- Ты не представляешь, как счастлива была Феба, когда акушерка передала ей девочку.
- Никто не отрицает, что ты совершила потрясающий поступок, Грейс.
- Так кого же ты все-таки по-прежнему винишь? Меня? Майкла? Фебу?
Он покачал головой:
- Я хотел сказать, что не следует так сильно привязывать к себе ребенка.
Грейс побледнела:
- Неужели ты заберешь ее у меня? Она ведь моя…
- Кажется, вполне понятно, что ты не имеешь никаких прав на этого ребенка.
- Зачем тебе Поузи?! Ты ведь даже не приехал на ее крещение!
Внезапно зазвонил висевший на стене кухни телефон. Джош ответил на звонок, несколько минут молча выслушивал собеседника, затем отрезал:
- Приезжай в любое время!
- Кто звонил? - спросила Грейс, когда Джош снова повернулся к ней лицом.
- Моя мать…
- Она приезжает повидаться с тобой? - догадалась Грейс.
- …и бабушка Поузи, - закончил Джош с мрачным выражением лица. - Она скоро будет здесь.
Грейс округлила глаза, понимая, чем все это грозит обернуться.
- По завещанию мы с тобой меньше всего имеем прав на Поузи. Зато бабушки и дедушки обладают преимуществами при оформлении опекунства, - произнес он и, с жалостью глядя на ее изменившееся лицо, порывисто притянул Грейс к себе. - Доверься мне, все будет хорошо. - Джош гладил ее по волосам, успокаивая.
- Поузи им не нужна. Мы с тобой ведь тоже не нужны своим родителям.
- Возможно, они потребуют отступных за отказ от опекунства.
- Что?! Но ведь она мой ребенок! - выпалила Грейс. - Она моя! Если дело дойдет до суда, я наверняка выиграю разбирательство!
Он тряхнул головой:
- Вчера ночью я искал информацию по всему Интернету относительно подобных дел. Получается, хоть ты и вынашивала яйцеклетку своей сестры, но официально не считаешься матерью. По закону ты всего лишь тетушка Поузи, и этого ничто не изменит.
- Нет… Ты не прав… Ты не понимаешь… Я не была…
- Что я не понимаю, Грейс? - Он посмотрел на нее, нахмурившись и сильнее прижимая к себе.
Грейс взглянула в его глаза. Она обещала Фебе никогда не раскрывать этого секрета, однако теперь молчать было нельзя.
- Яйцеклетка, которую я вынашивала, - моя собственная.
Глава четвертая
- Как это возможно?! - Казалось, от изумления Джош вот-вот упадет в обморок. - Майкл сказал мне, что доктора предоставили им возможность выбора яйцеклеток…
- Майкл… - в горле у нее пересохло - ни о чем не знал.
Грейс схватила стул и присела, потому что дрожавшие ноги отказывались слушаться.
- Присядь, Джош… - Она устало кивнула ему на стул рядом. - Прошу.
Помолчав какое-то время, Джош наконец опустился рядом с ней на стул.
- Расскажи мне обо всем.
Грейс посмотрела на детскую кроватку, потом перевела взгляд на Джоша.
- Я не могла видеть отчаяния Майкла и Фебы, когда выяснилось, что лечение невозможно. Доктор сказал, что у Фебы слабое здоровье и она вряд ли выдержит все необходимые процедуры. Ты должен понимать, что им обоим было очень нелегко. Оба были в таком состоянии, будто у них кто-то умер.
- Я понимаю.
- Разве?
Джош вспомнил о том вечере, когда Майкл позвонил и сообщил о невозможности для них стать родителями. Брат был так убит горем, что Джош бросил все дела и приехал домой.
- Я знал, что желание иметь ребенка стало для них манией. Оба были одержимы этой идеей. Я предлагал Майклу усыновить ребенка.
- Любому другому человеку можно только это и посоветовать, но, видя, как родная единственная сестра, горячо желая родить собственного ребенка, лишена этого и мучается от отчаяния…
- Так ты сама предложила себя в качестве суррогатной матери?
- Только после того, когда была твердо уверена, что смогу. Но сначала проконсультировалась со своим доктором, сдала необходимые анализы. Не хотелось обнадеживать Фебу, пока не будут известны результаты обследования. Потом объявила обоим, что готова выносить оплодотворенную яйцеклетку Фебы. Представляешь, Майкл и Феба даже расплакались.
- И никто из них не пытался тебя отговорить? Она нетерпеливо сверкнула глазами:
- Конечно, пытались. Майкл говорил, что они подумывают об усыновлении.
Но Феба приняла твое предложение.
- Они ведь были уже не слишком молоды. А усыновить ребенка не так-то просто. И, кроме того, я должна была помочь своей сестре.
- И что было потом?
- Майклу необходимо было уехать в Копенгаген, чтобы заняться новым проектом. Он сказал, что мы обо всем поговорим после его возвращения… - Она пожала плечами. - Но сразу же после его отъезда мы с Фебой пошли к доктору… Тут-то и выяснилось, что ее яйцеклетку оплодотворить не удастся. Когда Майкл вернулся, то все было сделано.
Джош медленно поднялся на ноги.
- Отцом Поузи является Майкл.
- Нет! - вскричал Джош, так что Поузи проснулась и испуганно хныкнула. Он достал ее из кроватки и подержал перед собой на вытянутых руках какое-то время, потом прижал к груди. Повернувшись к Грейс, Джош дрогнувшим голосом произнес: - Поузи Кингсли мне не племянница, а дочь.
- Что?!
- Она моя дочь. Наша дочь.
- Нет. - Грейс покачала головой, поднялась на ноги и сделала шаг назад с таким выражением лица, будто вошла в логово к тигру. - Не говори, что… Дай ее мне. - Грейс протянула к девочке руки.
- Это правда. Да простит меня Бог, я причастен к обману Майкла, - ответил он, продолжая прижимать к себе Поузи.
Грейс с потрясенным видом опустила руки, повернулась и вышла из комнаты.
- Ты не можешь прятаться от истины, - сказал он, следуя за ней. - Не нужно прятать голову в песок. Надо бороться за то, чтобы ребенок остался с тобой.
Остановившись около лестницы, Грейс повернулась к нему:
- Мне придется бороться с тобой?! - воскликнула она и кивнула на спящую на руках у Джоша девочку. - Ты хочешь получить полный контроль над дочерью Майкла?
- Этот ребенок мой. Я пошел на это ради брата, потому что не мог больше спокойно смотреть на его страдания. Если бы произошло оплодотворение яйцеклетки Фебы, я бы только радовался за них. Но вынашивала моего ребенка ты… По-твоему, с этим можно жить спокойно?
- Какая тебе разница, Джош?
- Огромная, Грейс. Неужели ты думаешь, мне было все равно?
- И что же ты чувствовал?
- Я не могу это объяснить…
- Почему ты ни о чем мне не рассказал раньше?
- Я поклялся в том, что никому не открою тайну Майкла.
- Чем ты поклялся? Жизнью своей матери? - язвительно прищурилась она, но он нисколько не винил ее.
- Ничего не знала даже Феба, - произнес он.
- Майкл не мог обмануть Фебу.
- А разве Феба не обманула Майкла? - заметил Джош, и Грейс покраснела. - Я предупреждал, не стоит идеализировать Майкла.
- Не понимаю, зачем Майкл так поступил. Ведь проблемы с деторождением были у Фебы, а не у него. Они оба знали об этом…
- Знаю. Но Майкл настолько отчаялся иметь ребенка, что убедил себя в том, что бесплоден. Именно поэтому он начал умолять меня… - Джош умолк под пристальным взглядом Грейс, потом глухо произнес: - Ты не одна, кто считал себя обязанным Майклу и Фебе. Они взяли меня в свой дом. - Я делал то же, что и ты, Грейс.
- Думаешь? - Она подняла бровь. - Тебе-то ведь пришлось провести всего несколько минут в закрытой кабинке, разглядывая порножурнал.
- Знай я, чем все закончится, никогда не пошел бы на это… Феба была женой Майкла, а ты…
- Что? - спросила она раздраженно, потому что приходилось вытягивать из него каждое слово. - Чем я так плоха?
- Дело не в этом. Мы ведь были любовниками, Грейс.
- Любовниками? Неужели!
- Я был твоим первым мужчиной.
- И в чем проблема?
Джош посмотрел на Поузи, потом на Грейс:
- Узнав о том, что ты вынашиваешь моего ребенка, я почувствовал себя подонком, как в то утро, когда сбежал из дома после нашей с тобой близости. Мне показалось, словно я снова обесчестил тебя.
- Ерунда, Джош, я сама этого хотела, но мы никогда не были любовниками. Любовь - это не только секс, но и душевная близость. В ту ночь у меня напрочь отказали мозги, а тебя обуревало вожделение. Не верится, что ты вообще способен любить кого-нибудь.
Ее слова были как пощечина. Она понимала это и мстительно прищурилась. Ей тоже было больно и обидно.
- Мне нужно сцедить молоко, - произнесла Грейс, прижимая к груди бутылочки.
- Не стоит скрывать то, что Поузи наша дочь, Грейс. Мы должны подумать о ее будущем. - Он посмотрел на темные кудряшки дочери, которая мусолила кожу на его плече.
- Она дочь Фебы и Майкла… - В голосе Грейс промелькнуло плохо скрытое отчаяние. Она не была готова обсуждать сложившуюся ситуацию. - Именно так записано в ее метрике. Тебе ведь она не нужна, Джош. Ты прилетел тогда из Австралии только затем, чтобы отговорить меня становиться суррогатной матерью. И потому никаких "мы" быть не может. Я ничем не могу тебе помочь, Джош.
Он погладил большим пальцем ее по щеке, и неожиданно для Грейс ее мысли перенеслись во вчерашний день к невинному поцелую перед сном. Но она не подала виду.
- Мне отлично известно, что такое безразличные к своим детям отцы, Грейс. Уж лучше совсем не быть им, чем становиться таким горе-родителем. Но раз уж так получилось, ничего не поделаешь.
- В твоей жизни теперь все изменится, - проговорила она, усаживаясь на ступеньку лестницы.
Джош присел рядом и обнял Грейс, притягивая ее к себе:
- Это так.
Какое-то время оба сидели молча, размышляя о будущем, как вдруг Поузи крошечной ручонкой крепко схватила Джоша за волосы. Тот охнул, а Грейс улыбнулась и высвободила их из маленького кулачка девочки.
- Она случайно там не вырвала их с корнями?
Он потер голову.
- Совсем нет. Ты привыкнешь.
- Ты поможешь мне в этом?
- Я ведь здесь временно, Джош, - произнесла Грейс и вдруг осознала, что совсем не в восторге от того, что отцом Поузи является именно этот человек. Глядя на бутылочки, она произнесла: - Я скоро вернусь.
- Ты оставляешь Поузи со мной? - недоуменно спросил он. - Что мне с ней делать?
Грейс очень хотелось сказать, чтобы Джош проявил отцовские чувства, но вместо этого она только усмехнулась и сказала:
- Развлеки ее немного.
Она направилась к лестнице. Поузи, радостно лепеча, уткнулась носом в голое теплое плечо Джоша. На нем по-прежнему были только поношенные спортивные брюки, а волосы были взъерошенными после сна. У Грейс сдавило горло от избытка чувств, гораздо более сильных, чем хотелось бы, но она только улыбнулась:
- А лучше ничего не делай, она сама тебя развлечет.
Джош посмотрел на девочку, потом на Грейс:
- И что она умеет?
- Переворачиваться. Если положить ее на ковер, она с удовольствием это продемонстрирует.
Грейс стала подниматься по лестнице через две ступеньки. Если бы только знать раньше, что она вынашивает ребенка Джоша!.. И как она не замечала явного сходства девочки с отцом? И форма глаз, и нос, и темные кудряшки - теперь-то было яснее ясного, чья это маленькая копия.
Хотя, с другой стороны, узнай Грейс о его отцовстве, она настрадалась бы куда больше, когда пришло время отдавать собственного ребенка, рожденного от мужчины, небезразличного ей.
Пока Грейс не было, Джош с Поузи на руках направился в свою квартиру на нижнем этаже, погруженный в собственные мысли. Он не мог разобраться в чувствах, которые испытывал к Грейс.
Его охватывал трепет, когда он вспоминал о той их единственной ночи любви, как в порыве страсти она выкрикивала его имя, прильнув к нему разгоряченным желанным телом.
Подняв девочку с плеча, Джош посмотрел в ее личико, понимая, что следует примириться со сложившейся ситуацией. Пусть раньше он клялся, что никогда не станет отцом, теперь все изменилось.
- Итак, Поузи, - произнес он, - как ты будешь меня развлекать?
Малышка, замерев, во все глазенки смотрела на Джоша, сосредоточенно нахмурив бровки. Точь-в-точь как Грейс, когда она девчонкой выполняла школьные домашние задания.
- Твоя мама сказала, что ты умеешь переворачиваться. Это весь твой репертуар?
Поузи радостно заулыбалась беззубым ртом.
- Ты находишь забавным слово "репертуар"?
Поузи потянулась к его щеке, а потом неожиданно схватила Джоша за бороду и дернула.
- Нет, юная леди, - ахнул он, сморгнув невольно выступившие слезы. Он осторожно опустил малышку на ковер, надел свитер, потом устроился рядом. Поузи засунула пальчики в рот и подняла вверх ножки. - Разве леди так ведут себя?
В ответ на это Поузи принялась пускать пузыри изо рта.
Поставив бутылочки с молоком в холодильник, Грейс накрыла стол к завтраку. Джош и Поузи все не появлялись в кухне, поэтому Грейс отправилась на их поиски.
Обойдя дом, она решила спуститься в квартиру Джоша. Помедлив какое-то время на пороге, Грейс ни с того ни с сего вспомнила, как после его отъезда взяла наволочку с его подушки и надела под свою. Это давало ей ощущение покоя.
Поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, Грейс услышала негромкий мягкий смех Джоша. Спустившись в вестибюль, она осторожно заглянула в открытую дверь его спальни.
Не подозревая о том, что кто-то за ним наблюдает, Джош развалился на ковре рядом с Поузи, спрятав лицо в вороте свитера. Через мгновение, высунувшись оттуда, он устрашающе зарычал: "Бу-у!", а малышка, трепеща от удовольствия и что есть мочи молотя в воздухе крошечными ножками, упрямо старалась запустить свои кукольные пальчики в пушистую, щекотавшую ее бороду.
Джош рассмеялся:
- Еще?
В ответ Поузи радостно забила ручками и ножками.
Эта сценка была такой трогательной, милой и невероятно печальной… Грейс не знала, смеяться ли вместе с Джошем и Поузи или плакать о Майкле с Фебой.
Пожалуй, в данную минуту не стоит делать ни того ни другого.
Решив не мешать отцу и дочке общаться, Грейс поджала губы и на цыпочках пошла по лестнице от спальни.
Глава пятая
Не успела она отойти и двух шагов от комнаты Джоша, как он, словно почувствовав ее присутствие, обернулся через плечо и произнес, обращаясь к малышке:
- Думаю, нам пора к мамочке.
Он взял Поузи на руки и зашагал с ней к лестнице. При этом ему все время приходилось спасать бороду, за которую малышка так и норовила дернуть.
- Не нужно этого делать, мисс.
Словно обидевшись, Поузи забавно прикусила нижнюю губку, и он, не выдержав, рассмеялся:
- А ты будешь упрямой!
Внезапно он ощутил едва уловимый цветочный аромат, который напомнил о Грейс. Этот запах как будто преследовал Джоша всюду, с тех пор как они были близки. Он услышал его сразу, едва только, вернувшись из Сиднея, вошел в свою квартиру. Не мог же Джош себе это вообразить! Значит, Грейс была здесь и готовила комнаты к его приезду. А еще, несомненно, несколько минут назад она стояла за дверью и видела, как он играет с Поузи. Которая, кстати, немедленно воспользовалась тем, что он отвлекся на размышления, и схватила отца за ухо.
Когда он вошел в кухню, Грейс повернулась к нему от плиты, где жарила ветчину. На ней был фартук.
- Проголодался? - спросила Грейс, не зная о том, что он догадался о ее присутствии в своей квартире несколько минут назад.
- Ты что, подглядывала? - не ответив на ее вопрос, лукаво прищурился он.
Кажется, она слегка смутилась от его слов, но тут же быстро вскинула на него свои зеленые ясные глаза:
- А что, стоило вас потревожить? - Она встала к нему вполоборота. - Вам обоим было так хорошо вместе, что я решила не мешать. - Потом, помолчав, опять спросила: - А как ты догадался?
- По аромату твоих духов.
Она нахмурилась, пряча улыбку:
- Я не пользуюсь духами.
Пока они разговаривали, Поузи, утомившись от игр, уснула на плече Джоша, и он осторожно положил ее в кроватку. На какое-то мгновение малышка сонно открыла глазки, потом снова смежила веки, и легкое дыхание стало глубоким и ровным. В груди Джоша потеплело. Спящий младенец казался таким беззащитным и уязвимым. Он обязан уберечь дочь от всех опасностей мира. На взгляд Джоша, девочка была чудом совершенства. Темные кудряшки, длинные пушистые ресницы, безупречная кожа… Джош осторожно погладил крохотную ручонку. Его сердце сладко заныло. Поузи - его дочь… Как же хочется открыто объявить об этом миру!
Но Поузи нужен настоящий отец, такой, как Майкл, а не просто биологический донор. Подумав об этом, Джош нахмурился. Он совсем не был похож на брата. В отличие от серьезного, рассудительного Майкла, Джош привык к свободе и жаждал покорения новых просторов. Нужен некто вроде стабильного, надежного Тоби Мейкписа…
Джош заметил, что Грейс наблюдает за ним, стоя у кроватки Поузи. Она не улыбалась, но взгляд ее был мягким.
- Значит, ты не пользуешься духами?
Он выпрямился.
- Никогда. Это шампунь.
Она направилась к корзине с яйцами, собираясь взять оттуда несколько штук.
- Не верю. - Он подошел к ней и приблизил лицо к ее волосами. - Ты пользуешься каким-то особым травяным шампунем…
- Им пользуется полмира.
- Это розмарин? - Он по-прежнему тянулся к ней, словно под действием магнита.
В ответ она попыталась отстраниться. Но Джона взял ее за плечи, наклонился и коснулся щекой нежной шеи. Его близость по-прежнему сводила ее с ума, как и много лет назад…
- Лимон и мирт, - очнувшись от сладких чар, резким голосом произнесла она. - Этот шампунь продают в супермаркете в центре города.
- А что такое мирт?
- Кустарник с мелкими белыми цветами. Кстати, он растет рядом с домом в саду. И если тебе интересно, можешь сходить полюбопытствовать.
Она отвернулась, взяла приготовленный для жарки кусок рыбы, собираясь заняться им, и перевела разговор:
- Если ты хочешь принять душ, то я немного подожду с завтраком.
Да уж, пожалуй, сейчас холодный душ не помешал бы. Мысли о Грейс преследовали его всегда и повсюду. Одно ее присутствие выводило его из равновесия.
- Все-таки я сначала поем.
Он присел на стул, наблюдая за ней. Грейс несколько преувеличенно суетилась вокруг стола, избегая его взгляда. Потом спросил, как ни в чем не бывало:
- Ну, так куда мы пойдем прогуляться с Поузи после завтрака?
От неожиданности Грейс чуть не выронила рыбу из рук.
- Я с Поузи пойду прогуляться, а ты можешь воспользоваться моим фургоном, - язвительно ответила она, сделав ударение на словах "я" и "ты".
Джош молчал, и Грейс состроила гримасу.
- Хотя нет. Магнату не пристало кататься на фургоне, поэтому возьми из гаража автомобиль Фебы. Сколько тебе поджарить яиц?
- Одно. Я пойду на прогулку вместе с вами, Грейс. Последние три дня я провел в самолетах, поэтому мне нужно размять ноги.
Рука Грейс дрогнула, разбивая яйцо на горячую сковородку, и капля раскаленного масла попала ей на запястье. Она ойкнула.
- Обожглась? - Не дожидаясь ответа, Джош взял Грейс за руку, подвел к мойке, подставил ее запястье под струю холодной воды.
- Я испачкала плиту…
- Не беспокойся, я все сделаю сам.