Путь к счастью - Ким Ригерт 2 стр.


Его секретаря нигде не было. В кресле сидела девочка - во всяком случае, пока он не открыл дверь. При виде Тома она спряталась за Николь.

Совершенно невозмутимая Николь Смит восседала на стуле рядом с огромным портретом прошлогодней супермодели. Этот портрет украшал обложку шикарного журнала под названием "Высшее общество" и должен был демонстрировать новую прическу, созданную Томом Адамсом. Она имела огромный успех.

Николь Смит являла собой полную противоположность портрету. Ее вьющиеся волосы - в полном беспорядке, в неподведенных глазах - невинность. Но это ее, по-видимому, мало беспокоило. Девушка смело встретила взгляд Тома.

- Я отправила ее домой.

- Домой?

- Да. Уже поздно. - Она встала и отложила книгу, которую читала. - Бедная женщина, она сказала, что сегодня здесь с восьми часов утра. У нее же есть своя жизнь - в отличие от вас. Поэтому я сказала, что она может идти. Вовсе не обязательно страдать всем. Ей нужно готовить ужин для Джорджа.

- Кто это такой?

Николь издала тяжкий вздох.

- Ее муж. - Она потрясла головой. - Бедняга, он целый день на ногах. Он репортер.

Том открыл рот, потом закрыл. Он подумал, что сейчас, наверное, напоминает рыбу, которую вытащили из воды.

Мужа Ламбер зовут Джордж? Он репортер? Том ничего не знал об этом. За семь лет работы в бюро Адамса миссис Ламбер никогда не болела, четко вела все дела, и у Тома не было к ней никаких претензий. Он никогда не звонил Ламбер домой, поэтому и не разговаривал с ее близкими.

Том огляделся. Девочка смотрела на него через объектив фотоаппарата "Кодак" начала века, который лежал на полке за дверью.

- Эй! - резко сказал он. - Положи на место.

Похоже, эта девочка не из пугливых. Она положила фотоаппарат, но не стала прятаться за Николь Смит. Она серьезно посмотрела на него и спросила:

- Почему?

- Потому что это не игрушка.

- А я не играю. - Зеленые глаза не мигая встретили его взгляд.

- Что же ты делаешь?

- Смотрю на чудовище.

- Лора! - воскликнула Николь.

Том машинально перевел на нее взгляд и увидел, как, поглотив веснушки, краска залила лицо девушки. Какой это был цвет!

- Но ты же сама сказала мне, - возмущенно запротестовала девочка. - Ты сказала, что страшное надо изо… изо…

- Изолировать, - помогла Николь.

Лора кивнула.

- Изолировать все страшное, и тогда это страшное перестанет быть таким. Ты права. - Она повела глазами в сторону Тома.

- И что, ты больше не боишься? - спросил он.

Лора решительно помотала головой.

- А следовало бы.

- Мистер Адамс! - Николь покраснела еще сильнее.

Он вкрадчиво улыбнулся.

- Да?

- Перестаньте запугивать ее! Вам должно быть стыдно. Щеголяете своей свирепостью перед ребенком!

- Щеголяю свирепостью? Я щеголяю свирепостью?

Николь Смит сжала губы, затем повернулась к девочке.

- Он шутит.

Том нахмурился.

- Подождите-ка…

- Ты очень правильно сделала, Лора, когда навела на него фотоаппарат, - продолжала Николь, не обращая на Тома внимания. - Ты же видишь, что он вовсе не злой.

- Черта с два!

Девочка, широко открыв рот, уставилась на него. Николь недовольно сдвинула брови. Пытаясь сохранить независимый вид, Том почувствовал, как его окатила горячая волна смущения, которое заметила и Николь.

Он выругался про себя и отвернулся. Перед его глазами вновь оказалось пустое кресло миссис Ламбер, и Том вспомнил, что теперь ему не с кем оставить дочку Эды. Кроме… Кроме мисс Николь Смит.

Интересно, она замужем? Том попробовал разглядеть, есть ли на ее пальце кольцо, но она засунула руки в карманы своего парашюта, который, как он предполагал, она считала юбкой. Их взгляды встретились.

- Я не могу взять Лору, - заявил Том.

- Эда сказала…

- О, это не первый случай, когда сестра ошиблась. - Он неопределенно повел рукой. - Вы видите здесь хоть одну куклу? Или кубики, мозаику, или другие игрушки? Нет, не видите. А почему? Да потому, что это не детский сад. Я повторяю, это не детский сад! Я не могу взять девочку. - Как будто в подтверждение своих слов Том хлопнул ладонью по столу секретарши.

- Но вы ее дядя, - сказала Николь спокойно. - У нее больше никого нет.

- У Лоры есть вы.

- Я? - пискнула Николь.

- Да. Вы же привезли ее!

- Потому что меня… - Николь осеклась, бросив взгляд на девочку, - потому что меня попросила Эда.

Это означало, что она такая же жертва Эды, как и он. При иных обстоятельствах Том посочувствовал бы ей. В данной же ситуации он был вынужден думать о себе и решать, что делать с девочкой.

- Вам следовало отказаться.

- Я думала, вы ждете племянницу.

- Вы думали, я соглашусь стать нянькой? Вы думали, я сказал: ну, конечно, привози, она может сидеть в приемной и смотреть, как я работаю.

- Она сказала, что вы любите природу и живете почти за городом, - пробормотала Николь.

Руки Тома сжались.

- Гореть ей в аду…

Лора ахнула. Николь гневно посмотрела на него.

- Довольно. Вы напугали ее до смерти. Лора, твоя мама нигде не сгорит, не бойся. Она очень хорошая. И с тобой все будет в порядке. Просто дядя сильно расстроен. Он не такой приветливый, как хотелось бы. - Еще один упрек в его адрес. - Но это не означает, что он не любит тебя и не хочет взять к себе… - Тут она метнула на него такой взгляд, что он понял, ему не выжить, если он осмелится возразить. - Просто ему нужно привыкнуть к перемене в его жизни.

- В наших жизнях, - поправил Том, желая спасти хоть что-нибудь в том хаосе, в который Эда и Николь Смит превратили его жизнь.

Между темными бровями девушки пролегла крошечная морщинка.

- Что вы имеете в виду?

- Вы хотите, чтобы все было хорошо? Чтобы девочка была окружена заботой? Справедливо. Но изменится не только моя жизнь. На эти две недели изменится и ваша, Николь Смит.

2

Николь пошла с ним, но только потому, что Лора испугалась, увидев, что она может покинуть ее и сдать на сомнительную милость дяди Тома. И еще потому, что чувствовала себя морально обязанной убедиться, что Том Адамс на самом деле не так свиреп, как кажется.

Николь с беспокойством размышляла о случившемся, с трудом поспевая за размашисто шагающим Томом. По дороге он рявкал на них на каждом шагу. Покрикивал на Лору, если она отставала. Бесконечно ворчал, закидывая вещи в такси и вытаскивая их. Они были вынуждены выйти за два квартала до его квартиры, потому что попали в безнадежную пробку, и теперь он жаловался, что из-за девочки они тащатся невыносимо медленно.

Николь убедилась, что Лора ушла вперед, и пнула его в голень.

- Дерь… - Том подпрыгнул на одной ноге, но удержался от продолжения. - Какого черта?.. Что вы делаете?

- Затыкаю вам рот. - Николь улыбнулась. - Ну, как?

Похоже, Том пришел в замешательство, затем немного успокоился.

- Она ничего не слышит, - пробурчал он.

- Напрасно вы так думаете, она все замечает. А вы даже не даете себе труда быть хоть немного гостеприимнее.

- Ей все равно.

Девушка снова пнула его.

- О черт! - Он согнулся, чтобы потереть ушибленное место, и уставился на кроссовки Николь. - В них металлические носки?

- Хотела бы я… - пробормотала девушка. Она поравнялась с ним, когда он завернул за угол и значительно замедлил шаг. - Я вижу, что вы расстроенны, - сказала она, сожалея теперь, что сделала ему больно. - Но не стоит срывать свое настроение на девочке. Она не виновата, что ее мать… - Николь никак не могла подыскать подходящее слово.

- Женщина со странностями? - подсказал Том. - Легкомысленное существо? Безответственная идиотка? Или вы предпочтете еще менее лестное, но справедливое определение?

Николь спрятала улыбку.

- Ну, я бы так не сказала, но…

- А я говорю, - мрачно изрек Том.

Николь почувствовала, что у него богатый опыт по части выходок своей сестры.

- Но она не хотела, чтобы ее поступок выглядел как безответственный. Эда очень милая, правда. Милая, забавная…

- Великодушная? - продолжил Том с иронией.

Девушка не смогла сдержать улыбку.

- По-своему, да.

Том обогнал Николь и взбежал по ступенькам большого дома из песчаника, бросил вещи на крыльцо и стал копаться в карманах в поисках ключа. Лора прижалась к Николь, глядя, как он открывает дверь.

- Третий этаж, - сказал им Том. - Вперед, марш!

Его квартира была расположена по всей ширине здания. Николь была уверена, что увидит лабиринт крошечных темных комнат. К ее удивлению, они вошли в огромное светлое помещение с высокими окнами и французской дверью, открывающейся на небольшую террасу. Кухня располагалась у стены, выходящей на улицу. Она занимала мало места, но в ней было все необходимое: белые шкафы для посуды, рабочие столы, отделанные зеленым кафелем, над которыми висели кастрюли и медные сковородки, всюду дерево. Прямо перед собой Николь видела просторную гостиную со сверкающим деревянным полом с геометрическим рисунком. Тут и там пол покрывали черно-белые коврики. В глаза бросились большой черный диван, такие же кресла и фотографии. Не огромные цветные фотографии красоток, а черно-белые стаи гагар на тихом озере, олень на просеке и даже одинокий волк, воющий на луну. Николь застыла, пораженная.

- Вы так и будете стоять в дверях? - проворчал Том, слегка подталкивая ее вещами, которые держал в руках, и ногой закрывая дверь. Он опустил рюкзаки на пол и разогнулся, театрально сморщившись.

- Не такие уж они и тяжелые, - колко заметила Николь.

Том тихонько выругался.

Девушка не обратила на это внимания, продолжая рассматривать гостиную. Она никогда не видела ничего подобного. С семи лет, когда Николь осиротела, она стала жить с дедушкой в старом доме. Там вечно царил беспорядок.

Направо от кухни Николь разглядела настоящую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. В конце комнаты, примыкающей к террасе, мебель - на этот раз цветная - образовывала уютный, интимный уголок: софа, мягкое кресло, кресло-качалка и книжные полки. Разумеется, все было дорогое, высшего качества, не то что мешанина из новых и старых вещей, изношенных и потрепанных, как в доме ее дедушки. Терраса выходила во внутренний дворик. Хотя и небольшой, но, без сомнения, его нельзя сравнить с рядами мусорных баков, на которые смотрело окно ее спальни в Ванкувере.

Все это было, безусловно, удобно и добротно.

- Не устали таращить глаза? - насмешливо заметил Том.

Николь почувствовала, что краснеет, но тут же парировала:

- Естественная реакция, когда вы приглашаете в дом какую-нибудь деревенщину.

От выражения его синих глаз ей захотелось немедленно провалиться сквозь пол. Он повернулся к Лоре:

- Вы будете спать наверху, - сказал он и подхватил вещи. - Пойдемте. - Николь осталась стоять, пока Том, уже поднимаясь вверх, не рявкнул: - Вы тоже! Вы тоже будете спать наверху!

- Я не собираюсь нигде спать, - возразила она. - Я ухожу. Я…

- Если вы уйдете, она уйдет вместе с вами, - заявил Том. - Я уже говорил это.

- Но я не могу остаться! У меня есть собственная жизнь.

- У меня тоже. Была.

Какое-то время они молча сверлили друг друга глазами, наконец Том спросил:

- Какая жизнь? Что привело вас в Галифакс?

- Я собираюсь замуж.

- Вы? - Он посмотрел на нее с таким удивлением, что девушке захотелось влепить ему пощечину.

- Да, я, - едва сдерживаясь, подтвердила она. - А что?

Он улыбнулся.

- Вы уже нашли жениха?

Что же получается? По его мнению, ни один мужчина в здравом рассудке не женится на такой девушке, как она?

- Да, у меня есть жених. И я даже собираюсь с ним встретиться сегодня вечером. Поэтому, с вашего позволения…

Пришла очередь Тома сжать зубы.

- Нет. Вы не можете уйти, - сказал он и добавил: - По крайней мере сейчас. Помогите мне. Поужинайте с нами. Уложите Лору спать.

Он выглядел растерянным.

Николь прикусила губу. Она планировала встретиться с Джоном, пока еще не очень поздно. Она не сообщила ему о дне приезда, хотела сделать ему сюрприз. Но в то же время Николь чувствовала себя ответственной за малышку. Даже если Том Адамс лучший дядя в мире, она не может оставить ее с человеком, которого видит впервые. Несмотря на то что ей хотелось хотя бы чуточку насолить этому невыносимому мистеру Дикая Природа, нечестно вымещать свое раздражение на Лоре.

- Хорошо, я уложу ее спать, - сказала Николь.

Том с облегчением вздохнул. Он взглянул на племянницу, которая смотрела на него в немом восхищении.

- Идемте, - сказал им Том, продолжив путь наверх.

Николь, глядя им вслед, услышала, как он прикрикнул на Лору, и поспешила за ними.

- Будьте подобрее, - тихо сказала она Тому.

- А кто добр ко мне? - огрызнулся он, указывая девочке на дверь одной из спален. - Который рюкзак ваш?

- Маленький. А вот этот - Лоры. Свой я оставила внизу.

Николь начала уже спускаться, когда услышала возглас Лоры:

- Ой! Вот это да!

Том тут же схватил девочку, вытащил ее из комнаты и захлопнул дверь.

- Не сюда, - сказал он, подводя ее к другой двери.

Николь пригляделась. Неужели Том Адамс покраснел? По губам ее скользнула улыбка.

Том отнес вещи девочки в спальню в конце коридора.

- Все вниз, - приказал он.

Николь лукаво улыбнулась, но Том сделал вид, что не заметил.

Когда они спустились вниз, казалось, его запал иссяк. Он молча смотрел на них, затем глянул на Николь с молчаливой мольбой о помощи.

- Поужинаем? - предложила она. - Ты, наверно, проголодалась, Лора?

Том ухватился за предложение, словно утопающий за спасательный круг. Он бросился к холодильнику, открыл дверцу, наклонился и заглянул внутрь. Осмотр явно затянулся. Лора подошла к нему и тоже посмотрела. Наконец она отважилась сказать:

- Здесь почти ничего нет. Молоко, пиво, а это что?

- Пикули. - Том выпрямился и со вздохом закрыл дверцу. - Я не ждал гостей, - извиняющимся тоном сказал он. - Как насчет того, чтобы взять еду в каком-нибудь ресторане?

- Да! - поддержала его Лора.

- Как скажете. - Он вытащил из ящика на кухне пачку меню ресторанов, где можно взять что-то домой, и протянул девочке. - Выбирай. Я сейчас вернусь.

Пока Николь и Лора изучали меню, Том исчез на втором этаже. Девушка уже начала подозревать что-то неладное, когда услышала его шаги.

- Отлично, - сказал он. - Выбрали уже?

- Вот этот ресторан, - сказала Лора.

- Хороший выбор, - одобрил Том, взглянув на листок, и открыл дверь.

Никто за ним не последовал.

- В чем дело? - резко спросил Том.

- Вы уверены, что не хотите побыть с ней один хотя бы несколько минут?

- Чертовски уверен.

- Мистер…

- Знаю, знаю. Не ругаться. Пойдемте. Она голодна, да и вы тоже. Кто знает, что может выкинуть шестилетняя девочка, когда голодна? - Он глянул на Лору, как будто она готова была в любой момент вцепиться ему в ногу.

Лора, приняв его шутку за угрозу, кинулась за ним. Николь, видя, что без нее он никуда не пойдет, вздохнула и направилась к выходу.

Поход в ресторан и обратно, хотя не занял много времени, совершенно доконал девочку. Конечно, ведь она встала очень рано, чтобы добраться до аэропорта, потом перелет через всю страну, поездка на такси, затем нелегкая встреча с дядей, неблизкий путь к его дому - слишком много для маленькой девочки за один день.

Лора слегка поковыряла крылышко цыпленка в пяти специях и заснула над супом. Хорошо, что они принесли еду домой, подумала Николь. Когда голова Лоры стала клониться и наконец едва не упала на стол, Николь сказала:

- Думаю, для нее достаточно.

Том, молча уплетавший еду и не обращавший внимания на все, что происходило за столом, сказал:

- Слава Богу. Ее разбудить или я должен отнести Лору наверх?

Он произнес это таким тоном, что девушка поняла, как не хочется ему это делать. Интересно, подумала она, он все эти две недели хочет не обращать на них внимания? Во всяком случае, за ужином он вел себя именно так.

- Думаю, вам лучше отнести. Она заснула, и теперь ее и пушкой не поднять.

- Я вижу, у вас богатый опыт общения с детьми.

Николь смущенно пожала плечами.

- Она оставалась у нас несколько раз.

Девушка поднялась и отнесла свою тарелку в мойку, затем убрала и другие тарелки. Том оставался за столом, наблюдая за ней, но девушка полностью сосредоточилась на посуде.

Наконец он отодвинул свой стул и обошел стол, чтобы взять на руки Лору. Его движения были неловкими и неуверенными, но ему все-таки удалось поднять девочку. Выпрямившись, он взглянул на Николь.

- Пойдемте со мной, вы поможете с одеялом.

Девушка последовала за ним. Неизвестно, что увидела на стене в спальне Лора, но, наверное, он убрал это, когда они выбирали обед. Все, что Николь видела сейчас, это огромную кровать с синим пуховым одеялом, туалетный столик из тика, абсолютно пустой, и два светлых прямоугольника на стене, где, очевидно, висели фотографии.

Том заметил, что она смотрит на эти два пятна, и ответил ей холодным взглядом. Потом положил Лору на кровать и пошел в другую комнату за вещами девочки.

Вернувшись с рюкзаком, Том молча наблюдал, как Николь снимает с Лоры блузку и шорты, надевает ночную рубашку. Николь накрыла Лору одеялом.

- Наверное, следовало настоять, чтобы она почистила зубы, - сказала Николь, целуя девочку. - Но, я думаю, одну ночь можно пережить. Зубные щетки в рюкзаке. Вам не составит труда найти. - Она улыбнулась ему и отступила, ожидая, что тот поцелует племянницу на ночь.

Том не двигался. Он просто стоял в дверях и с непонятным выражением смотрел на маленькое тельце на огромной кровати. Потом вздохнул, провел рукой по волосам и вышел.

Николь смотрела ему вслед. Девочке, конечно, все равно, поцеловал он ее или нет, хотя это, пожалуй, помогло бы их сближению. Это не твое дело, сказала себе Николь, выключая свет. Все, что было нужно, ты сделала. Это было правдой, но девушке хотелось, чтобы Лоре было хорошо с дядей.

Когда она спустилась вниз, Том стоял на террасе, глядя на опускавшуюся летнюю ночь. Руки в карманах выцветших джинсов, плечи слегка поникли. Прядь темных волос упала на лоб. Сейчас он не очень напоминал пирата, и все же он был пиратом, чей корабль только что захватили и пустили ко дну. Николь хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но что - она не знала, поэтому тихо кашлянула.

- Мне… действительно надо сейчас уйти.

Том повернулся.

- Крысы бегут с тонущего корабля? - Его рот искривился.

Сравнение оказалось настолько близко ее собственным мыслям, что Николь вздрогнула.

- Все будет хорошо, - попыталась она успокоить его.

Он немного помолчал.

- Не уверен. У Лоры был такой вид, будто я собираюсь убить ее.

- Просто она нервничает. Потом успокоится. Но нужно немного времени, такое не происходит за одну секунду, вы же понимаете. Должна сказать, что после обеда вы были немного… добрее.

- Я же не сказал ни слова.

Назад Дальше