Неторопливая игра - Диана Блейн 11 стр.

Кина допила кофе, не подавая виду, что его слова причинили ей боль.

- Сколько мы здесь еще пробудем? Николас поставил чашку на столик.

- Прежде чем мы помчимся дальше, я еще хотел показать тебе парк, - проговорил он.

- Ну если у тебя найдется на это время... - ответ­ствовала она с чопорной любезностью.

Они вышли из дома на лужайку с пожухлой тра­вой и, проходя под огромными узловатыми ветвями дубов, прислушались к дальнему журчанию реки и шороху сосен, вздымавших свои стройные вершины в бесконечность серого неба.

- Должно быть, здесь очень красиво, когда насту­пает пора цветения, - заметила Кина.

- О да, - подтвердил Николас.- Азалии, каме­лии, кизил, магнолии, розы... Весной и в начале лета здесь настоящее буйство красок.

- Твоя жена... - прошептала Кина, глядя под ноги на прошлогоднюю листву. - Она сажала эти цветы?

- Мисти была слишком хрупким созданием, что­бы возиться в земле, - ответил Николас и украдкой метнул на Кину вопросительный взгляд: - Почему ты так упорно пытаешься воскресить старые воспо­минания? Ты что, боишься меня? Я уже устал пы­таться тебя соблазнить!

- Ну да, игра окончена. Ты ведь это имел в виду, не так ли? - взорвалась Кина и, к своему ужасу, по­чувствовала, как на глаза наворачиваются горячие слезы.

Николас стиснул зубы.

- О Боже, Кина! - пробормотал он, приближаясь к ней.

Он схватил ее и жарко, крепко обнял. Даже сквозь одежду Кина почувствовала, как тяжело стучит серд­це в его груди. Она легонько уперлась ладонями в его плечи, вновь ощущая упругую силу скрытых под пид­жаком и рубашкой мышц.

- Ты не представляешь себе, что я почувствовал, когда узнал! - хрипло прошептал он, уткнувшись гу­бами в ее волосы. - Господи, да когда я вышел от тебя, я был готов убить этого Харриса своими рука­ми! - Он с трудом перевел дыхание и еще крепче сжал Кину в объятиях. - Конечно, я сегодня не спал! Как бы я смог заснуть?! Я хочу, чтобы, когда мы наконец займемся любовью, наше счастье уже ничто не омрачало!

Кина прижалась щекой к его широкой груди, и по лицу ее потекли слезы.

- Я хочу тебя, ты же знаешь, - прошептала она.

- Да, - отозвался Николас.

Кина отстранилась и улыбнулась ему сквозь слезы.

- Мне было так хорошо с тобой, - выдохнула она. - Это было просто восхитительно!

- Правда? - Николас, слегка нахмурившись, по­глядел ей в глаза, а затем скользнул жадным взглядом по ее губам. - Я даже не смею вообразить себе, на­сколько может быть еще лучше, - шепнул он в от­вет. - Ты так чудесно откликаешься, любовь моя! Ты такая теплая, ласковая, страстная! Вчера ты чуть не свела меня с ума. Но я так и не смог получить тебя целиком!

От этих воспоминаний сердце ее бешено забилось.

- Я хочу тебя, - снова прошептала она, дрожа всем телом.

- Я тоже хочу тебя, - негромко ответил Николас. - Но пока что придется это отложить.

Кина в гневе стукнула его кулаком по груди:

- Николас!

- Ты уверена, что уже готова пойти на это? - спросил он.

Зеленые глаза Кины расширились от удивления. Николас бережно сжал ее руку.

- Кина, быть вместе - это большая ответствен­ность, - проговорил он. - Если, конечно, не рас­сматривать это как сделку, деловое соглашение. Секс - не просто возможность удовлетворить желание. Ска­жи, к примеру, ты думала о предохранении?

Этот вопрос заставил Кину почувствовать себя со­вершенно неопытной.

- В общем-то нет, - признала она.

Николас улыбнулся.

- Ну и что? - Кина потупилась. - Ты об этом позаботишься.

Николас негромко рассмеялся. В глазах его искри­лось веселье.

- С тобой? Черта с два мне это удастся! Когда вчера мне удалось от тебя оторваться, я не помнил даже, как меня зовут. Нет уж, голубушка, на меня не рассчитывай! Поначалу я думал, что смогу, но теперь я уже не так самонадеян.

Кина дернула его за пуговицу рубашки.

- Разве в вашем возрасте, мистер Коулман, муж­чина не способен себя контролировать? - поддраз­нила она.

Пальцы его скользнули вниз от шеи к высокой, упругой груди.

- Нет, если хотят женщину так, как я хочу тебя, - прошептал он. - Какого черта ты надела лифчик?

Кина едва дышала, пока его опытные пальцы не­торопливо ласкали ее грудь.

Она обвила руками его крепкую шею и закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало в эти сладостные мгновения.

- Посмотри на меня, - хрипло шепнул Николас.

Кина открыла затуманенные глаза и взглянула ему в лицо. Николас медленно, одну за другой, расстег­нул пуговицы на ее блузе. Кина приоткрыла губы, не делая попытки остановить его. Пальцы Николаса по­гнулись к застежке лифчика, но тут Кина покачала головой, не отрывая взгляд от его потемневших от желания глаз.

- Он застегивается... спереди, - прерывисто про­шептала она.

- Тебе нравится это? - спросил Николас, нащу­пав наконец застежку лифчика.

- Только с тобой, - проговорила Кина сдавлен­ным голосом.

Руки Николаса принялись нежно поглаживать и сжимать ее грудь. Кина изо всех сил прикусила губу, чтобы не застонать, и снова невольно закрыла глаза.

- Сладкая моя, любимая моя, - прошептал Ни­колас, наклоняя голову. - Поцелуй меня.

Кина потянулась к нему губами. Ее била дрожь, как в лихорадке. Губы Николаса впились в нее жад­но, но с невероятной нежностью. Этот поцелуй был прекраснее, чем все, которые он дарил ей прежде. Наконец Николас отстранился, чтобы перевести ды­хание. Взгляд его упал на обнаженную белую грудь Кины. И тут внезапно он наклонился и по очереди прильнул губами к ее напрягшимся розовым соскам с такой бережностью, словно это были величайшие сокровища мира.

- Наверное, мы сошли с ума, - пробормотал он, наконец опомнившись и торопливо застегивая ее блу­зу. - Ты подхватишь пневмонию.

- Мне так хорошо, когда ты меня ласкаешь, - отозвалась Кина, взглянув на него с безграничной нежностью, - когда ты смотришь на меня... Знаешь, Николас, я никогда не позволила бы другому мужчи­не так ко мне прикасаться.

- Знаю, - ответил он. - Красивее тебя я никого не видел! Я готов съесть тебя целиком, от макушки до кончиков пальцев! Понимаешь? Все до крошки, каждый дюйм твоего жемчужного тела! - Он снова прижался к ней всем телом, так крепко, что Кина с трудом могла перевести дыхание. - Я мог бы взять тебя прямо здесь, на голой земле! - выдохнул он. - О Господи, я сгораю!

- Прости, - шепнула Кина, успокаивающе гладя его по волосам. - Знаю, знаю, Николас. Ты можешь взять меня, - шепнула она ему в ухо. - Прямо сей­час, прямо здесь, стоя, лежа, как угодно. Разве ты не понимаешь этого?

- Да, - отозвался он по-прежнему напряженно, но уже несколько овладев собой. - Ты всегда рада была дать мне то, в чем я нуждался. Даже секс, если на то пошло, верно?

- Я готова сделать для тебя все, - проговорила Кина, встретившись с ним глазами. - Все что угодно.

- Почему? - тихо спросил Николас, пытаясь про­честь ответ в ее взгляде.

Кина потупилась.

- Потому что я хочу, чтобы тебе было хорошо, - ответила она после паузы, - Потому что мы друзья.

- Значит, ты готова отдаться мне просто из дру­жеских чувств? - поинтересовался Николас.

- Ты меня смущаешь.

- По-моему, мы оба друг друга смущаем, - сухо возразил Николас и, наклонившись, нежно поцело­вал ее в губы. - Можешь себе представить, - рас­смеялся он, - во что превратился бы твой наряд, если бы мы занялись любовью здесь, на земле?

Кина вспыхнула, но не отвела глаз.

- Вспоминается Хемингуэй, - пробормотала она.

- У нас нет спального мешка, - заметил Николас.

- Знаешь, мне показалось, что земля поплыла у меня под ногами, - со смехом проговорила Кина, отворачивая пылающее лицо.

- Мне тоже, милая моя, - ответил Николас, глу­боко вздохнув. - Ладно уж, устраивай свою прокля­тую вечеринку, если для тебя это так много значит. Но теперь у тебя не должно быть ничего общего с Харрисом.

Желая поддразнить его, Кина с усмешкой спросила:

- Почему?

Но Николас не шутил.

- Потому что ты - моя, - тихо произнес он.

Кина с любопытством заглянула ему в лицо:

- Не понимаю.

- Я объясню тебе это, когда ты выбросишь из го­ловы свои дурацкие планы. - Он шутливо встряхнул ее. - Черт побери, Кина, какое тебе сейчас дело до того, что произошло девять лет назад? Все это оста­лось в прошлом, там ему и место, этому Харрису! Тебе казалось, что ты не можешь жить без него, но только представь себе, каково было бы жить с ним?!

- Ник... - попыталась слабо возразить она.

- Надо жить настоящим. И ты должна сама это понять. - Николас разжал руки, достал сигарету, за­курил и двинулся вперед по дорожке.

Кина смотрела ему вслед до тех пор, пока он не заметил, что идет в одиночестве, и не остановился.

- Я действительно не понимаю, - повторила Кина.

- Чего? - спросил Николас.

- Ты... ты хочешь меня, но ничего не предприни­маешь... И... мы друзья, но и не друзья... - пробор­мотала она запинаясь. - Ник, чего ты от меня хочешь? Чего ты добиваешься?

Темные глаза Николаса скользнули по ее лицу и стройной фигуре.

- Ты удивишься, если узнаешь.

- Я уже удивлена, - возразила Кина. - Ты мо­жешь получить любую женщину, какую захочешь.

- Но ты единственная, которая никогда не хотела ни меня, ни моих денег.

- Значит, в этом все дело? - настаивала Кина. Николас отвернулся.

- Поговорим об этом в другой раз. Не сейчас, го­лубушка. У меня много дел. Пора ехать.

Дорога до Эштона показалась Кине совсем корот­кой. Мэнди чуть не задушила ее своими объятиями и поцелуями и тут же принялась щебетать о приглаше­ниях, о счетах от реставратора и поставщиков прови­зии, о том, что почти никто не звонил, и еще на десяток тем. Но стоило ей только заметить в прихо­жей Николаса, как она тут же исчезла за дверью кух­ни, пряча улыбку.

- Хочешь кофе? - спросила Кина.

Николас покачал головой. Он стоял прислонив­шись спиной к двери и засунув руки в карманы и казался в этот момент странно одиноким и печаль­ным.

- Ты не занес в дом свои чемоданы, - добавила Кина.

- Я уже отправил их в Нью-Йорк, - ответил Ни­колас, чуть улыбнувшись. - Я не останусь.

Вообще-то ей следовало бы обрадоваться. Взвиз­гнуть от восторга и подпрыгнуть до потолка. Но вместо этого Кине почему-то захотелось зарыдать в голос.

- Почему? - спросила она.

- Дела, любовь моя, - ответил Николас. - Дела, которые невозможно делать отсюда. Конфликт на три­котажной фабрике, авария в Чаттануге и так далее...

- Но ты говорил...

- Я помню, что я говорил, - подтвердил Нико­лас. - Но, Кина, ты взрослая женщина. Я не могу постоянно оберегать тебя от столкновений с жизнью, как бы мне этого ни хотелось. В истинных отноше­ниях между людьми должно присутствовать доверие. Настало время оставить тебя одну, любовь моя.

Сердце ее упало.

- Но, Ник, ты же пропустишь вечеринку! - жа­лобно проговорила она.

Николас улыбнулся краешком губ:

- Пришли мне приглашение.

Слегка вздрогнув, Кина улыбнулась в ответ:

- Я так и сделаю. Ник, ты все еще сердишься на меня? - спросила она с некоторым страхом. - Ты не хочешь со мной попрощаться?

Николас подошел к ней, обнял и прижал к себе. Кина покорно прильнула к его груди, желая как можно полнее насладиться этой прощальной лаской.

- Я не собираюсь с тобой прощаться. Никогда! - заявил он. - Я просто хочу, чтобы ты немного отдох­нула, вот и все. Наши отношения изменились слиш­ком стремительно, и теперь ты должна сама определить, чего хочешь. Я тебе уже говорил это и повторяю еще раз. Устраивай свою вечеринку. Постарайся избавиться от Харриса раз и навсегда. Можешь потратить на него какое-то время - но не более того, мисс Вольность! - предостерег он, пригвоздив ее к месту пристальным взглядом. - Во всяком случае, не предпринимай ничего, не предупредив меня.

- Ты такой властный, - с трудом выговорила Кина.

- Ты - моя, - произнес Николас. - Я не отдам тебя другому мужчине, если не буду уверен в том, что он тебя достоин. Вот почему я хочу, чтобы ты дала мне обещание. Немедленно!

- Хорошо, - согласилась Кина, сама не пони­мая, зачем она это сделала.

Николас кивнул.

- Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

Кина провела ладонями по его. груди, уже пережи­вая боль разлуки.

- Ты мне позвонишь?

- Нет.

- Почему? - недоверчиво поинтересовалась Кина.

- Потому что буду очень занят. Не забудь про приглашение.

- Да, Николас.

Это ужасно! Хуже, чем когда-либо! Он звонил ей даже тогда, когда уезжал за границу! Одиночество дохнуло на нее ледяным ветром.

- Какой грустный у тебя голосок, - тихо шепнул Николас. - Не надо. Улыбнись мне.

Кина подняла на него печальные глаза.

- Мне не хочется улыбаться. Я буду скучать по тебе.

Николас поймал ее взгляд.

- Я на это рассчитываю, - отозвался он. - До встречи, любимая.

Кина скользнула по нему взглядом.

- Ты меня поцелуешь? - прошептала она.

- Если хочешь.

Кина уставилась на него с негодованием и отсту­пила на шаг.

- Не трудись, если для тебя это такое тяжелое испытание.

Николас тихо рассмеялся. Кина стояла, закрыв глаза, и ждала с мечтательной улыбкой, когда же он заключит ее в свои Сильные, теплые объятия. Полминуты спустя она услышала, как открывается дверь.

Кина в ужасе открыла глаза, но Николас даже не обернулся. Он закрыл за собой дверь.

- Ник... - шепнула Кина и бросилась следом за ним, но Николас уже спустился по ступенькам. К тому моменту когда Кина выбежала на крыльцо, мотор "роллс-ройса" уже работал.

Кина, дрожа, прижала руки к груди. Она не понима­ла Николаса, не понимала самое себя, но чувствовала, с какой мукой сжимается ее сердце. Такого одиночества она не испытывала уже очень давно - с детских лет. Абсолютное, безнадежное одиночество! Кина не пони­мала, как ей дальше жить без Николаса. Неужели он простился с ней навсегда, и все эти разговоры о при­глашении на вечеринку и о том, что он решил дать ей немного свободы, - все это лишь попытки успокоить, утешить ее? О Николас!

Глава 8

За шесть лет подобное случилось впервые: Кина це­лых две недели не видела и не слышала Николаса. С каждым новым днем без него Кина все острее ощуща­ла, как она увядает, словно цветок, лишенный солнеч­ного света. Джеймс, развлекавший ее своим обществом раз-другой в неделю, едва ли замечал, что она сделалась не очень общительной. Кроме того, ему все равно боль­ше нравилось гулять, чем разговаривать, и он не на­столько хорошо знал Кину, чтобы почувствовать, что что-то неладно.

С ее помощью он связался с Николасом и начал оформлять продажу своей фабрики компании "Коулман текстиль". Имя Кины ни разу не упоминалось при переговорах. Она изо всех сил старалась выяс­нить, говорят ли о ней Николас и Джеймс, но ответ разочаровал ее. Неужели Николас действительно за­был о ней после стольких лет дружбы? Неужели ему безразлично, что с ней?

- Что-то вы слишком часто общаетесь с этим Харрисом, - заметила Мэнди однажды вечером, когда Кина в очередной раз дожидалась Джеймса, обещав­шего за ней заехать.

Кина лишь пожала плечами и поправила ворот светло-зеленого шелкового платья, облегавшего ее стройную фигуру, словно вторая кожа. Фасон был достаточно простенький, но элегантный и вполне достойный лучшего эштонского ресторана.

- Нику это безразлично, - грустно ответила она. - За целых три недели он ни разу не позвонил!

Вечеринка была назначена на вечер пятницы, и это означало, что до праздника оставалось два дня.

- Он получил приглашение,- сказала Мэнди. - Я сама отправила его, чтобы уже не сомневаться.

Кина надула губы.

- Он не приедет.

- На вашем месте я бы на это не рассчитывала. - Мэнди улыбнулась и окинула Кину восхищенным взглядом: - Какая вы хорошенькая! Интересно, мис­тер Харрис оценил ваши старания?

Кина рассмеялась.

- Он оценил только то, что я помогла ему дого­вориться с Николасом о продаже фабрики, вот и все. Он неплохой человек, Мэнди. В нем, правда, есть немного хитрости и немного ребячества, но он хороший.

- И только? - спросила Мэнди. Кина вздохнула:

- Да. Ну не обидно ли? Все эти годы я дождаться не могла, когда же вернусь сюда и отомщу Джеймсу за все унижения, которые я терпела от него и его дру­зей. И знаешь что? Николас оказался прав. В Джейм­се меня привлекало в основном то, что девять лет назад он был для меня недоступен. Как обидно!

- А Николас? - тихо спросила Мэнди, Кина сплела пальцы.

- Я ему безразлична, - пробормотала она.

- Не так-то просто удержать воробья в клетке, - загадочно заявила Мэнди. - Его надо выпустить на свободу и ждать, пока он вернется сам.

Кина уставилась на нее во все глаза:

- Ты что, с ума сошла?

Но тут раздался звонок в дверь. Кина торопливо схватила со стула рыжий, как лисий мех, жакет и набросила его себе на плечи. Николасу понравилось бы это новое дополнение к ее гардеробу, грустно по­думала она. Оно так подходит к прозвищу, которое он ей дал! Кина запахнула жакет и невольно погрузи­лась в воспоминания о жарких объятиях и нежных ласках Николаса.

Сейчас она хотела его еще сильнее, чем раньше. Если бы он сейчас был здесь!

- Что-то ты совсем приумолкла, - заметил Джеймс, когда они доедали взбитые сливки, запивая их черным кофе.

Кина застенчиво улыбнулась:

- Я устала. Знаешь, столько всего надо подгото­вить...

- О да. - Джеймс откинулся на спинку стула - сама элегантность, изящество и обходительность. - Подумать только, наш городок подарил миру знаме­нитого модельера! - усмехнулся он. - Я слыхал, что тебе делают заказы даже звезды Бродвея.

- Это правда, - со смешком подтвердила Кина. - Бетти Симе и Джек Джексон, - добавила она, назвав недавних победителей хит-парада, которые были ее давними клиентами и добрыми приятелями. - Не говоря уж о Демпе Кэшли.

- Кэшли? Главный...

- Собственной персоной, - усмехнулась Кина.

- Должно быть, это тебе недешево обходится, - заметил Джеймс, и Кине показалось, что его глаза превратились в окошки кассового аппарата, в кото­рых мелькают цифры.

Кина пожала плечами.

- Я могу себе это позволить, - пробормотала она.

- Так я и думал. Ты смотри... - Он только теперь обратил внимание на изумрудный браслет, снова ук­рашающий ее запястье. Кина выкупила его, уплатив залог. Джеймс скорчил гримасу. Головокружительный успех! Из нищеты за какие-то девять лет взлететь на самую вершину!

- Пришлось немного потрудиться, - заметила Кина.

Джеймс покачал головой.

- Кто бы мог подумать, что у тебя такие задатки! - вздохнул он. - Я просто не мог себе этого предста­вить. Когда я вспоминаю, какие гадости позволял себе говорить...

- Я помню, - оборвала его Кина. - Ты говорил, что я недостойна общества твоих друзей и что твоя мать придет в ужас, увидев меня в вашем доме. Я стояла неподалеку и все слышала.

На лице Джеймса появилась паника.