– Да, но не с твоими способностями. Мне очень стыдно перед твоей матерью. Она попросила меня позаботиться о тебе, а я вот ничем не могу тебе помочь, – в его голосе прозвучало отчаяние.
– Для меня главное общение с тобой. Главное, что ты есть, – тепло посмотрела на него Вера. – Это так важно знать, что на этом свете есть люди, которым ты небезразличен, которые всегда готовы прийти на помощь. Это самое большое богатство мира. И я очень богата. У меня есть Лена, есть Сёмка, есть ты, – Вера сникала, – у меня был Андрей, – она замолчала, стараясь справиться с волнением.
Антон сразу почувствовал боль в её голосе.
– Ты очень переживаешь за него?
Она неопределённо пожала плечами, стыдливо опустив глаза.
– Я не знаю, что с ним. Я не знаю, где он. Я не знаю, вернётся он или нет. Я ничего о нём не знаю, – упавшим голосом произнесла она. – И мне так плохо от этого. Мне почему-то кажется, что с ним случилась беда. Ведь иначе он непременно бы уже ко мне приехал.
Антону стало так жалко сидящее перед ним юное существо, ставшее ему за такой короткий срок до боли родным. Он осознавал, что видит в ней свою Машу, которую он никогда не переставал любить, и о встрече с которой он так мечтал долгие годы заключения. Прекрасно понимая, что это неправильно, Антон ничего не мог с собой поделать. Ему стоило огромных усилий, чтобы Вера не заметила его подавленности и растерянности.
– Но ты у его матери узнавала? – участливо произнёс он. – Она непременно должна хоть что-то о нём знать.
– Да, я просила Лену, чтобы она разузнала о нём.
– И что?
– Но и мать ничего не знает. Он только написал ей, что у него всё хорошо, и чтобы она за него не беспокоилась.
– Ну, вот видишь. Главное, что у него всё хорошо.
– Да, но почему он тогда не приезжает, – с обидой бросила Вера. – Почему ничего не пишет.
– Но может… – Антон запнулся, – может, – несмело продолжил он, – у него есть на это причины.
Вера вызывающе посмотрела на Антона:
– Ты хочешь сказать, что у него есть другая?
– Но нет… – почувствовал себя неловко Антон, – я не это хотел сказать…
– Всё может быть, – стальным голосом произнесла Вера. – Но тогда он нарушил нашу клятву.
– Какую клятву? – насторожился Антон.
– Мы давали с ним друг другу клятву, что если один из нас полюбит другого, то он скажет об этом прямо в глаза.
– Но ты же не можешь теперь полагаться на какую-то мальчишескую клятву. Андрей мог давно о ней позабыть. Вы уже не дети, Вера, – озабоченно произнёс Антон.
– Нет, нет, – отрицательно замахала головой Вера, – Андрей не такой. Если он в чём-то поклялся, то он выполнит это. Он человек слова.
Антон разволновался. Ему показалось, что Вера совершает большую ошибку.
– Ты не можешь теперь сидеть и ждать, когда он соизволит выполнить свое обещание. Может он о ней совсем забыл. А может ему просто стыдно сказать тебе в глаза о том, что он тебя предал.
– Да нет, – горько ухмыльнулась Вера, – это он как раз сделает с удовольствием.
– Почему? – не понял Антон.
– А потому, что предала, получается, его я.
– Ничего не понимаю?..
Вера тяжело вздохнула:
– Да тут, – с досадой отмахнулась она, – недоразумение произошло. Перед уходом в армию, Андрей приезжал попрощаться со мной. Я конечно ничего о его приезде не знала. Он решил сделать мне сюрприз, который очень даже удался. Он появился именно в тот момент, когда Сёмке вдруг взбрело в голову меня поцеловать. Столько времени держал себя в руках, а тут на него нашло. Убила бы, если бы не любила.
– Кого? – Антон непонимающе смотрел на Веру. – Что кого?
– Ну, убила бы.
– Сёмку конечно.
– Так ты его тоже любишь? – Антон совсем было запутался в объяснениях Веры.
– Сёмку я тоже люблю, – позабавила Веру растерянность Антона, – но только как брата. Вот только из-за него я так и не смогла попрощаться с Андреем. Он меня и так постоянно к Сёме ревновал, а после этой сцены вообще перестал даже и писать.
– Ах, вон оно что… – начал всё понимать Антон. – Да… – сочувственно протянул он, – непростая ситуация. И я твоего Андрея понимаю. Я бы тоже на его месте на тебя обиделся. Увидеть, как любимая девушка целуется с другим – это больно.
– Но он должен был мне доверять. Должен был поговорить со мной, а не убегать. Он должен был мне дать шанс всё ему объяснить.
– Ну, знаешь, ревность – вещь очень серьёзная. Она порой заставляет делать непоправимые ошибки. – Антон внутренне содрогнулся. Он, как никто другой, знал, о чём говорит. – И я не удивлюсь, если он теперь наделает немало ошибок, лишь бы доказать тебе, что он намного лучше твоего Сёмки.
– Вот и я этого боюсь, – обречённо произнесла Вера. – Мне кажется, что он нуждается в моей помощи. Только как я могу ему помочь, если я даже не знаю, где он. Антон, что же мне делать?
– Ждать, – спокойно произнёс тот. – Набраться терпения и ждать. Я уверен, у тебя всё будет хорошо. Должно быть хорошо.
– А если я вдруг повторю судьбу своей матери? – неожиданно произнесла Вера, посмотрев на Антона глазами полными страха. – Если мне, как и ей, суждено страдать от несчастной любви. Если и меня ожидает одиночество. Ведь я однолюбка. Я никогда не смогу полюбить другого.
Антон внутренне сжался. Его словно ударили в самое сердце.
– Ну, почем ты должна повторить судьбу мамы, – дрожащим голосом выдавил он из себя. – Что за глупости? Никогда так не думай. И то, что ты думаешь, что кроме Андрея ты больше не сможешь никого полюбить, это тоже ерунда. Это тебе сейчас так кажется, потому что твоё сердце полностью заполнено им. А стоит тебе от него освободиться, свыкнуться с мыслью, что его больше нет, и ты сможешь со временем заполнить освободившееся место кем-то другим.
Вера ошеломлённо посмотрела на Антона:
– Что ты такое говоришь? Почему его должно не стать?
– Ну, нет же, – виновато протянул он, – я имею в виду, если ты вдруг узнаешь, что он нашёл себе другую девушку.
Глаза Веры стали наполняться слезами.
– Ну, нет, Вер, так не пойдёт, – Антон понял, что надо менять тему разговора, иначе Вера сейчас расплачется. – Давай пойдём с тобой погуляем. Смотри, – довольно протянул он, бросив удовлетворённый взгляд в окно, – солнышко выглянуло.
Вера согласно кивнула.
– Пойдём. Можно в центральный парк сходить, – без особого энтузиазма произнесла она.
Антон с сожалением посмотрел на свои ручные часы:
– В парк уже не получится. Через час мой автобус. Так что, мы с тобой сразу на вокзал, наверное, пойдём.
– Жалко, – грустно вздохнула Вера. – Останусь одна.
– Я постараюсь приехать на следующие выходные, – взволнованно посмотрел на неё Антон. Мне тоже не хочется расставаться.
– Ну, раз надо, так надо, – обречённо произнесла Вера. – Пойдём. До автостанции идти далеко.
Антон, расплатившись по счёту, встал, и, подойдя к Вере, подал ей руку. Вера взялась за протянутую ей руку и тоже встала.
– Спасибо тебе, – благодарно посмотрел на неё Антон.
– И тебе, – улыбнулась Вера. – Хоть поплакалась тебе на свою судьбу горемычную.
– Ладно, не будем снова о плохом, – слабо сжал её руку Антон. – Пойдём, покажешь мне немного ваш город. Только, – шутливо пригрозил он ей пальцем, – переходить проезжую часть в положенном месте.
Вера простодушно рассмеялась:
– Попробую. Ты, главное, за меня держись. Со мной не пропадёшь!
Глава 16
Вячеслав нервничал. Сидя в мягком кожаном кресле, он нетерпеливо стучал пальцами по своему рабочему столу.
– Так что тебе не нравится? – раздражённо бросил он сидящему напротив него Виктору. – До сих пор тебя всё устраивало. Да и деньги получаешь от меня немалые.
Виктор неодобрительно покачал головой.
– Но ведь этого паренька прислал нам Алексей. И не забывай, что мы его должники.
Вячеслав недовольно хмыкнул:
– Мой долг списан временем, – он, пощурившись, посмотрел на Виктора.
– А ведь вы дружили…
– Дружили… и что? – сердито нахмурился Вячеслав. – А после того, как он исчез, даже не попрощавшись, он перестал для меня что-то значить.
– Но ты ведь знаешь, что у него были на это причины. И в том немалая твоя вина.
– И всё же, – с досадой отмахнулся Вячеслав, – друзья так не поступают. Мне тоже нелегко было. Я долго его искал.
– А вот теперь у тебя есть возможность его увидеть. Теперь ты знаешь, где он.
– Теперь он стал мне чужим, – равнодушно произнёс Вячеслав. – К тому же, я не думаю, что он одобрит наши с тобой дела, – горько ухмыльнулся он. – Он же у нас всегда такой правильный был, честный, смелый… Просто идеал.
Виктор с сожалением посмотрел на Вячеслава:
– А ведь и мы раньше были с тобой такими. Когда, интересно, мы перешли за черту допустимого… Ведь и мы когда то верили, что добро побеждает зло… Ты хотел стать чемпионом, я грезил о карьере для того, чтобы приносить пользу людям…
– Вот ты и приносишь, – насмешливо произнёс Вячеслав. – Депутат, блин! Защитник народных прав. Так рассуждаешь о правах человека, о справедливости и гуманности. А на самом деле такой же бандюга, как и все мы. На таких вот наивных парнях, как этот Андрей, делаешь бабки. А всё ради чего? – Вячеслав наигранно рассмеялся. – Всё ради своей актрисы. Сколько ты денег угрохал на её карьеру и на выходки её сына. А что получил взамен? – вопросительно посмотрел он на друга: – Ничего. Полный отлуп. Я ведь знаю, что ты на всю эту грязь, которой мы с тобой занимаемся, только ради неё и пошёл.
Виктор раздражённо отмахнулся:
– Это не твоё дело. А ты-то ради чего этим занимаешься? – презрительно бросил он своему собеседник. – Ради Валерии? Так ты же её совсем игнорируешь. Я вообще не понимаю, почему ты её не отпускаешь? Ради чего её мучаешь?
– А вот это не твоё дело, – зло посмотрел на друга Вячеслав. – Давай не будем теперь размышлять, ради чего мы с тобой так низко опустились. Отступать уже поздно. Я не думаю, что там, наверху, – указал он пальцем вверх, – нам это простится. Уж слишком много мы с тобой молодых душ загубили. Да и наши клиенты не дадут нам отступить. Стоит нам попятиться назад, и нас нет. Так что, если мы хотим немного пожить на этом свете, то придётся поступиться жизнью этого Андрея. Он очень подходящая для этого кандидатура. Безотцовщина, мать – пьяница, так что, я не думаю, что его станет кто-то искать. Да и дерётся он очень хорошо. Алексей научил его своему делу.
– Да, но он тренировал его для настоящего спорта, а не для того побоища, на которое ты его толкаешь. Ведь парень мечтал о большом боксе.
– Мало ли кто о чём-то мечтает, – с сожаление вздохнул Вячеслав. – Ведь сам только что сказал, что мы с тобой о совершенно другой жизни мечтали. Я не понимаю, почему ты так переживаешь за этого парня. Или ты что-то не договариваешь? – пронзил он его испытывающим взглядом.
Виктор мгновенно покраснел. Его глаза испуганно забегали.
– Нет, – осевшим голосом произнёс он, – просто я чувствую себя предателем. Ведь мы кидаем его на явную смерть.
– До сих пор тебя это мало интересовало…
– Да, но он же от Алексея? А мы его на смерть посылаем.
– Да… наш "Верзила" его забьёт.
– Конечно. Парень от неожиданности растеряется. Ведь он будет драться по правилам.
– А Верзила никаких правил не признаёт. Бой, как в античные времена: в открытом поле и до последнего вздоха. Это будет его десятая жертва.
– И по контракту – последняя.
Вячеслав наигранно рассмеялся:
– Да и не только по контракту. Ведь он сразу захочет забрать свои деньги и удрать. А ты ведь понимаешь, что нам его нельзя отпускать. Во-первых, сумму придётся отдать ему очень большую, а во-вторых, зачем нам лишний свидетель. Смотри, ещё вдруг надумает когда-нибудь нас шантажировать. А зачем нам это?
– А как ты его хочешь убрать? – брезгливо вздрогнул Виктор. – Ладно остальные, они погибали в бою, а что ты намереваешься с этим делать?
– Всё очень просто, – беззаботно произнёс Вячеслав, – я предложу ему за огромную сумму, от которой он не сможет отказаться, последний бой. И подыщу ему подходящего соперника, такого же, как он сам, который за деньги готов любому шею свернуть.
– Да, но у тебя такого пока нет.
– Не проблема. У меня есть пару кандидатур, которые смогли бы составить для Верзилы подходящую партию. Надо только хорошо к ним присмотреться. Подумать, кто из них сможет на такое согласиться.
– Но может, тогда и поговорить об этом с Андреем. Ведь он сильный противник.
– Да, но только он никогда не согласится на бой без правил. К тому же, с условием, что он должен будет забить своего соперника до смерти. – Вячеслав завистливо ухмыльнулся. – Честный парень. Сразу видно, чьё воспитание. Да… Алексей, видно, не изменился. Это только потому, что он не остался здесь, в Москве, и ему не понадобилось приспосабливаться к жизни в новой России. А иначе, он бы тоже сломался.
– Не думаю. Он был сильный. Скорее, он не дал бы нам сломаться
– А, – обречённо вздохнул Вячеслав, – какая теперь разница. Нечего тут сентиментальностью заниматься. Жизнь сложилась так, как сложилась, и всё тут. Теперь тебе заботиться о своих избирателях, – насмешливо произнёс он, – помогать Екатерине с её сынком, которого я, кстати, ещё ни раз и не видел. Я столько о нём наслышан от тебя, а встретиться с ним за столько лет так и не удалось. Он никогда не появляется с матерью.
– Да, – с досадой отмахнулся Виктор, – у него другие развлечения. Или лучше сказать, что были другие развлечения.
– Что такое? – удивился Вячеслав.
– Он в больнице лежит, состояние очень тяжёлое. Екатерина сейчас совсем не своя. Переживает за него.
– Что, совсем плохо?
– Парню нужна донорская почка. Почка Екатерины не подошла. Вот, ждут. Пока ничего.
Вячеслав удивлённо покачал головой:
– Ну, надо же. Вроде бы у парня всё есть, живи – не хочу, а вот видишь, как судьба бывает сурова. И как долго можно ждать такую почку?
– Как повезёт. Деньги то у нас есть, но иногда даже и они не могут помочь.
– Ну, а как же его отец? Ведь его почка может подойти. Ведь мы теперь знаем, где он.
Виктор напрягся:
– Ну, да, ты конечно прав, но тогда…
– Понимаю, – с насмешкой посмотрел на друга Вячеслав, – тогда ты потеряешь Екатерину. Всё понятно. И ради мечты, что она когда-то всё же может стать твоей, ты готов пожертвовать жизнью парня. Ну, вот видишь, ты не беспокоишься о сыне своей любимой женщины, а переживаешь за какого-то безродного деревенского мальчишку. Какая-то странная у тебя мораль.
Виктор стыдливо сжался.
– Не смей так со мной разговаривать, – злобно бросил он Вячеславу.
– Ладно, ладно, – примирительно произнёс тот, – мне тоже не выгодно, чтобы Алексей появился в Москве. Иначе он может узнать об Андрее. А нам никак нельзя отменять этот бой. Приглашения уже разосланы, ставки сделаны, так что, нам теперь ничего не должно помешать. Осталась всего неделя. В понедельник в десять утра вылетает наш вертолёт. Так что, – строго посмотрел он на Виктора, – быть вовремя. Всё должно идти как по маслу. Осечек быть… – Вячеслав вздрогнул от неожиданного шума за дверью.
– Что это? – испугался Виктор, – Там кто-то есть?
Они оба быстро кинулись к двери. Вячеслав распахнул дверь своего кабинета и замер. Перед ним стояла Валерия и растерянно смотрела на него.
– Что ты тут делаешь? – разъярённо бросил он ей. – Кто тебя пропустил?
– Твоя секретарша, – старалась оставаться спокойной Валерия, хотя в действительности очень боялась. Её просто шокировало то, что ей довелось услышать. Она, конечно, подозревала, что её муж занимается чем-то нечистым, но что настолько преступным, она даже не представляла. К тому же, под угрозой была жизнь Андрея, поэтому она не имела права показывать свой страх. – Я надеюсь, что ты не забыл, что я твоя жена, – непринуждённо произнесла она. – Привет, – приветливо махнула она рукой, стоящему за спиной мужа испуганному Виктору.
Тот кивнул головой в ответ. Он явно нервничал. Ему совсем не нравилось, что Валерия, могла слышать их разговор. Ведь стоит ей где-то об этом проболтаться, и ему конец. Такая свидетельница им была ни к чему. Он вопросительно посмотрел на Вячеслава. Тот сразу понял молчаливую просьбу друга:
– И много ты успела услышать? – выжидающе посмотрел он на жену.
Валерия держалась героически:
– Достаточно, – всё так же непринуждённо улыбнулась она, и осторожно оттолкнув мужа, прошла в кабинет. Сев на его кресло, она с наслаждением прокрутилась в нём.
– Ах, как хорошо! – довольно воскликнула она. – Жизнь прекрасна.
Вячеслав с Виктором непонимающе переглянулись.
– Мальчики, – мило улыбнулась она им, – да не дёргайтесь вы так. – Неужели ты думаешь, – игриво посмотрела она на мужа, что я не знала, чем ты занимаешься? И если бы я хотела, то давно бы уже на вас донесла куда надо.
Тот подошёл к ней поближе угрожающе произнёс:
– Валерия, не дури. Это уже не смешно. Ты играешь с огнём.
– Ах милый, – невинно посмотрела она на него, – ты мне угрожаешь? Может, ты меня задушишь прямо здесь? А твой друг поможет тебе в этом.
Виктор сразу побагровел и нервно зашагал по кабинету. Вячеслав, злобно сжав кулаки, яростно бросил жене:
– Валерия, чего ты добиваешься? Если ты пытаешься нас запугать, то зря.
– Ну да, таких уже ничем не запугаешь, – иронично ухмыльнулась она. – Вы уже так зачерствели, что вам избавиться от слабой женщины ничего не стоит.
– Валерия, не испытывай моего терпения, – Вячеслав почти вплотную приблизился к жене. – Ты очень развязано себя ведёшь.
– Да расслабьтесь вы, – старалась оставаться она спокойной, хотя внутренне вся просто дрожала. – Не выдам я вас никому. Мне это невыгодно. Меня моя жизнь очень даже устраивает. А на это зрелище, ну, на бой Андрея с вашим этим "Верзилой", я с удовольствием посмотрю.
– С чего это? – подозрительно посмотрел на неё Вячеслав.
– А с того, – игриво улыбнулась она ему, – что я с этим Андреем, впервые за всю нашу супружескую жизнь, хотела тебе изменить, а он меня оттолкнул. У него, видите ли, девушка есть. Так что, хочется увидеть его побитым, испускающим последнее дыхание, потешить моё оскорблённое самолюбие, – злорадно ухмыльнулась она.
Ещё раз с лёгкостью прокружившись в кресле, она встала. Посмотрев мужу прямо в глаза, она тоном, не терпящим пререканий, строго произнесла:
– Так что, мой дорогой, не забудь взять меня на этот бой. А избавиться от меня, вы ещё успеете, – простодушно рассмеялась она, и изящной походкой направилась к двери.
– Пока, – непринуждённо бросила она мужчинам, которые растерянно смотрели ей вслед, и не оборачиваясь, вышла из кабинета.