Юлиан пожал плечами.
– Мой брат, бог секса, проклял меня, упрятав в книгу на две тысячи лет. Напившись в свой день рождения, Грэйс вызвала меня из нее.
У Вэйна округлились глаза.
– Это никуда не годится. Кириан, а как насчет тебя?
– Я проснулся в наручниках у Аманды.
С этим Вэйн мог иметь дело.
– Так что, мне нужно приобрести пару наручников?
– Не в первое свидание, – ухмыльнулся Эш. – Ты испугаешь ее до смерти, если нацепишь на нее наручники.
Кириан усмехнулся.
– Со мной на первом свидании это сработало.
Эш наградил его скучающим взглядом.
– И потом дало возможность свихнувшемуся даймону убить вас обоих. Не думаю, что Вэйну захочется пройти тот же путь.
– Так! Что вы, волки, делаете на свиданиях? – спросил Ник.
– У нас нет свиданий, – сказал Вэйн. – Когда у женщины наступает определенный период, мы за нее сражаемся, а потом она выбирает, кто из нас ее покроет.
Ник разинул рот:
– Ты шутишь? Вам не нужно угощать ее обедом? Ты имеешь в виду, что ты даже не должен разговаривать с ней? – он развернулся к Ашерону. – Черт! Эш, сделай меня волком.
– Тебе бы не понравилось быть волком, Ник, – ответил тот. – Пришлось бы есть сырое мясо и спать под открытым небом.
Ник пожал плечами:
– Для меня это как на обычном Марди Гра.
– Что еще? – спросил их Вэйн, прерывая перечисление привычек Ника на карнавале. – Парни, что вы делали, когда были людьми?
Кириан задумался, прежде чем ответить.
– Ну, в наше время, – сказал он, глянув на Юлиана, – мы брали женщин на гонки на колесницах и спортивные игры.
– О, черт возьми, – произнес Ник. – Парни, вы жалки. Гонки на колесницах, блин. – Он шагнул вперед и одной рукой обнял Вэйна за плечи. – Ладно, слушай меня, волк. Ты одеваешься в какой-нибудь крутой прикид и поражаешь ее кучей денег. Ты должен отвести ее в какое-нибудь хорошее местечко поесть. Вниз по Шартрэ есть одно, где подают обеды два-в-одном…
– Ники!
Все дружно повернулись и посмотрели на Аманду, которая стояла между занавесок, впиваясь в них взглядом.
– Что? – спросил Ник.
– Не смей учить его, как устраивать свидание. – Аманда вошла и вручила Кириану дочь. – Вы замечали когда-нибудь, что этот Мистер Обаяние редко дважды назначает свидание одной женщине? Для этого есть причины.
Грэйс поцокала языком, присоединяясь к ним.
– Клянусь, нам надо бы заставить их пройти элементарный курс свиданий. Удивительно, что вы смогли жениться.
Юлиан ответил жене дьявольской усмешкой.
– Я не слышал, чтобы ты жаловалась, когда…
Она прикрыла его рот рукой и сунула ему в руки сына.
– Вы двое пойдете домой прежде, чем влипните в еще большие неприятности.
– А ты, – сказала Аманда Эшу, – достаточно стар и мудр, чтобы соображать лучше.
– Я ничего не сделал, – сказал Эш, но блеск в его глазах противоречил его словам.
– Да, конечно, – Аманда подтолкнула его к двери.
Ник последовал было за ним, но Аманда схватила его за руку:
– А ты жди здесь.
– Почему? – спросил Ник.
Аманда вытащила у него из кармана рубашки связку ключей.
– Потому что сегодня вечером ты собираешься одолжить Вэйну свою машину.
– Черта с два. С каких это пор волки водят "ягуар"?
Грейс посмотрела на Вэйна.
– Ты умеешь водить?
– Да.
– Решено, – сказала Грейс и снова повернулась к Нику. – Отгони "ягуар" в мойку и ради всего святого, очисти салон от коробок "Хеппи Мил" из Макдоналдса.
– Эй, – Ник сделал оскорбленное лицо. – Это – подлый удар. Те коробки – коллекционные экземпляры.
Грейс не обратила на него внимания.
– Во сколько твое свидание? – спросила она Вэйна.
– В шесть.
Аманда протянула ключи Нику:
– О-кей, Ник, будь здесь в половине шестого.
– Но, но…
– Никаких "но", просто сделай это.
Она вытолкнула Ника из двери и упершись в бедра руками, повернулась лицом к Вэйну.
Хорошо, что Вэйн не был гусем. Но даже при этом, он чувствовал, что ему хана, когда две женщины смотрели на него так, как сейчас. У него было чувство, что он влип.
– Ну, хорошо. У тебя свидание с человеком?
Он кивнул.
– Тогда идем с нами, и слушай внимательно.
Брайд проверила часы. Было почти шесть, но не наблюдалось никакого признака Вэйна.
– Он будет здесь, – сказала она себе, снова проверяя в зеркале прическу и макияж, пытаясь не разглядывать себя ниже подбородка.
Если она сделает это, то ей захочется переодеться, а это займет много времени, вместо того, чтобы нервничать по поводу откровенного платья с низким вырезом, которое так понравилось Вэйну. Она открыла дверь своей квартиры, ведущую на улицу, и удостоверилась, что там нет ни одного из Вэйнов. Ее волк не возвращался с тех пор, как убежал от нее.
Брайд надеялась, что это не служило плохим знаком.
– Держись, – сказала она себе. Давно она так не нервничала.
Но, у нее и не было такого умопомрачительного мужчины…
Никогда.
Кто-то просигналил у ее ворот.
Брайд, нахмурившись, посмотрела на серебристый ягуар, припарковавшийся там. Это машина Вэйна? Она схватила кошелек, заперла дверь, пересекла внутренний дворик и увидела на месте водителя мужчину, который не был ей знаком.
– Могу я помочь вам? – спросила она, приблизившись.
Мужчина примерно ее возраста был одет в поношенную голубую гавайскую рубаху и очень красив даже с дневной щетиной на лице. У него были темно-каштановые волосы и очаровательная усмешка.
– Вы – Брайд? – спросил он.
– Да.
Он вышел из машины и стянул очки, открыв красивые голубые глаза.
– Ник Готье, – он протянул ей руку для приветствия. – Я, типа, ваш шофер.
– Мой шофер?
– Да. Вэйн был занят, и они велели мне тащить свой зад сюда и убедиться, что вы не буде ждать и вовремя доберетесь до ресторана. Он сказал, что встретит вас там.
Ник прошел к пассажирской стороне автомобиля и открыл для нее дверцу. Брайд села и пока Ник обходил машину, возвращаясь к месту водителя, поправила платье.
– Вы работаете на Вэйна? – спросила она, когда он захлопнул дверцу.
Ник громко рассмеялся.
– Не-а. Но я научился не спорить с женой моего босса. Она, конечно, может выглядеть милой и приятной, но превращается в опасную штучку, когда сердится.
Он дал задний ход и у нее едва не сломался позвоночник, когда он развернул автомобиль и нажал на акселератор. Брайд быстро изменила мнение о своем пребывании в одной машине с Ником. Он был необычным мужчиной.
И не умел водить.
Проехав несколько домов вверх по Ройал Стрит, уже открытой для транспорта, он резко остановился перед Рестораном Бреннана.
Брайд ждала, что Ник снова выйдет и откроет ей дверцу, но он этого не сделал.
– Он сказал, что встретится с вами внутри так скоро, как сможет.
– О-кей, – Брайд вышла.
Ник сорвался с места, визжа шинами, в ту же минуту, как она оказалась на тротуаре.
Ладно… наверное, он должен сделать что-то еще.
Брайд поправила расшитую стеклярусом шаль на обнаженных плечах и огляделась вокруг, надеясь обнаружить знак присутствия Вэйна.
Но его нигде не было.
Собрав свое пошатнувшееся мужество, она открыла дверь и вошла внутрь. За стойкой метрдотеля стояла молодая женщина, одетая в белую блузку и черную юбку.
– Могу ли я помочь вам?
– Хм, да. Я должна встретиться здесь кое с кем, чтобы пообедать. Вэйн Катталакис.
Девушка проверила в книге.
– Сожалею, но у нас ничего не зарезервировано для человека с таким именем.
У Брайд упало сердце.
– Вы уверены?
Женщина повернула книгу к ней.
– Убедитесь сами.
Брайд просмотрела имена. Ее живот напрягся еще больше, когда она обнаружила знакомое имя.
Тэйлор Уинтроп.
Ей захотелось умереть прямо здесь, в холле. Этот ресторан был ее любимым, а Тэйлор отказывался приводить ее сюда. Он всегда говорил, что для него это слишком дорого, и что он не понимает, как можно тратить столько денег на один обед.
На самом деле, он имел в виду, что не хочет тратить их на нее.
Она была дурой.
– Спасибо, – сказала Брайд, отходя. Сжав в кулаках шаль, она думала о том, что ей делать.
Вдруг она почувствовала, что ей снова пятнадцать, и она ждет, когда ее проводят на студенческий бал.
Она так и не дождалась тогда своего партнера.
Он нашел кого-то еще и даже не потрудился сообщить ей. Об этом она узнала от подружки на следующий день. А когда это стало известно Табите, та подлила антифриз в суспензорий того парня и подбросила ядовитый плющ в его нижнее белье.
За это Брайд до сих пор обожает Табиту.
Но сегодня вечером здесь не было Табиты, чтобы совершить справедливость. Вэйн, конечно, не был настолько жесток.
Или был?
Не являлось ли все это какой-то подставой?
Нет, он придет.
Она ждала уже целых десять минут, испытывая неприятные ощущения в животе, когда дверь ресторана открылась.
Брайд повернулась, надеясь увидеть Вэйна. Но это был не он, а Тэйлор с высокой брюнеткой. Женщина не была красавицей, но ее тело было плоским, как кирпич.
Тэйлор слегка дернулся в то мгновение, когда увидел ее. Его подбитый ранее в столкновении с Вэйном глаз доставил Брайд небольшое, дьявольское удовлетворение.
– Встречаешься здесь с родителями, Брайд? – выстрелил он в нее насмешкой.
– Нет, – сказала она. – У меня свидание.
Он наклонился к уху женщины и что-то прошептал ей. Она взглянула на Брайд и засмеялась.
В тот момент Брайд почувствовала себя настолько униженной, что едва не выбежала из ресторана. Но она не желала доставлять радость Тэйлору.
Из задней части ресторана подошел метрдотель.
– Я могу помочь вам, сэр?
– Да. У нас зарезервировано на двоих на имя Тэйлора Уинтропа. И убедитесь, что у нас будет столик в укромном, романтическом месте.
Метрдотель нашел его имя в списке и кивнул.
– Он будет готов только через несколько минут, мистер Уинтроп.
Тэйлор и мужчина кивнули друг другу. Метрдотель повернулся к ней:
– Чем могу помочь, мадам?
Брайд почувствовала, что ее лицо загорелось.
– С нашим резервированием произошла путаница. Я просто жду, когда придет мой спутник.
Мужчина снова кивнул, в то время, как Тэйлор хохотал над ней.
– Вот что случается, когда встречаешься с неудачниками, – сказал он своей подружке.
В порыве Брайд инстинктивно хотела вернуть оскорбление, но, по правде говоря, она почувствовала жалость к завоеванию Тэйлора, которому он назначил свидание. Бедная женщина не знала, с каким гадом она обедала.
И Брайд оставалось надеяться, что никогда не узнает этого.
Она подтянула шаль повыше и почувствовала себя смущеннее раза в три. Конечно, это не помогло, потому что Тэйлор и его спутница продолжали смотреть на нее, перешептываясь и посмеиваясь.
Ей захотелось умереть.
Как только она собралась уходить, дверь, наконец, открылась, и вошел Вэйн.
Он выглядел сногсшибательно. На нем был черный костюм от Армани, а расстегнутый воротничок черной рубашки демонстрировал мощные сухожилия загорелой шеи. Эбеновый цвет одежды подчеркивал зелень его глаз. Вьющиеся темные волосы свободно падали на плечи, а лицо было свежевыбрито.
Он никогда не выглядел более опасным. Более притягательным.
Более сексуальным.
Она почти ждала, что Вэйн посмотрит на ту женщину. Но он этого не сделал. Его взгляд был устремлен исключительно на нее.
Он прошел прямо к ней и, положив большие, теплые ладони на ее плечи, легко поцеловал в щеку. Вдохнув его мужской запах и аромат лосьона после бритья, Брайд тут же растаяла.
И еле удержалась от того, чтобы не замурлыкать.
– Почему ты ждешь у двери? – спросил он, немного отступив назад.
– У нас не зарезервировано.
Вэйн нахмурился.
– Я никогда не заказываю столик. Мне этого не нужно, – он взял ее за руку и подвел к стойке.
Немедленно появился метрдотель.
– Мистер Катталакис, – улыбаясь, произнес он, – очень рады видеть вас снова.
– Привет, Генри, – сказал Вэйн, приобняв Брайд за Талию. – Мой столик готов?
Улыбка пропала, когда взгляд Генри скользнул на Брайд. Мгновенно в нем появилось раскаяние.
– О, я не понял, что она – ваша спутница. Она сказала… – он развернулся к ней. – Мадам, пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения за то, что заставили вас ждать. Это Тиффани оставила вас стоять здесь? Она новенькая, но я немедленно сделаю ей выговор за это.
– Все в порядке, – ответила Брайд, счастливо улыбаясь Вэйну, ее сердце облегченно стучало.
– Ты уверена? – спросил Вэйн.
– Да. Это не было ее ошибкой.
Генри облегченно выдохнул.
– Все же я поговорю с ней, и этого больше никогда не повторится. Обещаю вам.
Спутница Тэйлора громко вздохнула в раздражении:
– Почему они получили столик сразу, без ожидания? Он не с телевидения.
Вэйн развернулся к ним и пронзил таким взглядом, что оба немедленно заткнулись.
– Пожалуйста, следуйте за мной, – сказал Генри. – Мы приготовили вам столик на террасе.
Пока Генри вел их по ресторану, Брайд через плечо посмотрела на Вэйна:
– Как тебе удается получать такое великолепное обслуживание?
– Хорошо быть королем, – пожал он плечами и засунул руки в карманы. – Деньги могут все, а большие деньги могут еще больше.
Да, но все же…
Их проводили наверх к угловому столику, который выходил на красивый внутренний дворик внизу, открывая потрясающий вид на цветущие растения. Генри отодвинул стул для Брайд, и та быстренько скользнула на него.
Вэйн достал бумажник и вручил Генри несколько стодолларовых банкнот.
– Сделайте мне приятное. Тот парень внизу… Тэйлор. Дайте ему самый плохой столик.
В глазах Генри плясало веселье.
– Для вас, мистер Катталакис, все, что угодно.
Когда Генри ушел, Вэйн занял свое место.
– Это было очень нехорошо с твоей стороны, – сказала она с кокетливой улыбкой.
– Ты хочешь, чтобы я все отменил?
– Ну нет. Я просто отметила, что это плохо.
– Что я могу сказать? Я всего лишь большой злой волк. – Вэйн взял ее руку в свою и ласково, с любовью поцеловал ее ладонь в то место, где была удивительная отметина. Было немного странно, что он, казалось, не замечал ее. – Ты выглядишь достаточно неплохо, чтобы съесть тебя.
Ее лицо заполыхало.
– Спасибо. Ты и сам выглядишь великолепно.
– Прости, что я опоздал, – он вытащил из-под пиджака единственную красную розу и вручил ей. – Чтобы купить мне подходящий пиджак, они затратили гораздо больше времени, чем думали.
– Для нашего свидания ты купил новый пиджак?
– Ну, да. Я не из тех парней, кто носит пиджаки. Я – более дикое животное.
К столику подошли два официанта, одетые в черные пиджаки и галстуки-бабочки. Один из них был человеком в возрасте и выглядел, как безупречный джентльмен. Из-за невысокого роста, акцента и колорита Брайд решила, что он – каджун. Второй был молодым мужчиной чуть более двадцати лет.
– Мистер Катталакис, – поздоровался тот, который постарше. – Приятно для разнообразия видеть вас в компании.
Вэйн одарил ее жарким, обжигающим взглядом. – Да, это хорошо, не так ли?
– Вы хотите ваше обычное вино? – спросил официант.
– Конечно.
Они посмотрели на Брайд.
– "Эвиан", пожалуйста.
– Хочешь немного вина? – спросил Вэйн.
– Нет, воды достаточно. Правда.
Он нахмурился, а официанты отправились за напитками.
Брайд взяла меню, обратив внимание на то, что Вэйн не потрудился заглянуть в него.
– Как часто, на самом деле, ты приходишь сюда?
Он пожал плечами:
– Пару раз в неделю. У них действительно хороший завтрак, и я превратился в заядлого любителя их "Бананас Фостер". А как насчет тебя? Ты здесь бываешь?
Она подавила боль, подумав о Тэйлоре и его спутнице, и о его отказе приводить ее в этот ресторан.
– Меня давно сюда не приглашали, но да, мне нравится их кухня.
Вэйн выглядел успокоенным этим ответом.
Брайд пыталась читать меню, но это было сложно делать, поскольку Вэйн не сводил с нее глаз. Было что-то чрезвычайно анималистическое и сильнодействующее в той манере, с которой он обращался с ней. В том, как он смотрел на нее.
Это льстило и, в то же время, чуть ли не ужасало.
Она глянула на него:
– Что?
– Что? – тоже спросил он.
– Почему ты уставился на меня?
– Я ничего не могу поделать. И продолжаю думать, что ты ненастоящая.
Его слова сбили ее с ног.
Официанты вернулись с их напитками:
– Готовы заказывать?
Брайд опустила меню.
– Мне, пожалуйста, фирменный салат без сыра.
Он записал.
– И? – спросил Вэйн.
Брайд посмотрела на него:
– И что?
– Что еще ты будешь есть?
– Только салат.
Вэйн сдвинул брови.
– Берни, – сказал он официанту. – Не мог бы ты дать нам минуту?
– Конечно, мистер Катталакис. Не спешите.
Вэйн дождался, когда они уйдут, и наклонился вперед.
– Я знаю, что ты голодна, Брайд. Что ты ела на ланч? Половинку сэндвича?
Его вопрос изумил ее.
– Как ты об этом узнал?
– Предположил, услышав урчание в твоем животе.
Она положила руку на живот.
– Я не догадывалась, что была такой отвратительной.
Он рыкнул на нее. Брайд нервно дернулась при звуке, который не был полностью человеческим.
– Слушай, Брайд, – его голос был низким и звучным. – Буду с тобой честным. Я не знаю, что мне делать сегодня вечером, о-кей? До этого я никогда не был на свидании, и мне сказали, что женщинам нравится, когда их ведут обедать в хорошее место. Аманда и Грейс говорили, чтобы я был самим собой и не пытался давить на тебя. Таким образом, сейчас мы находимся в моем любимом ресторане. Но если тебе здесь не нравится, можем пойти еще куда-нибудь и поесть то, что ты хочешь.
От этих слов и того, что они означали, Брайд в шоке вытаращила на него глаза.
– Ты кого-то спрашивал, как провести свидание со мной?
Он выдохнул и бросил взгляд на свои сцепленные руки.