Самая высокая из женщин с рычанием повернулась к ней.
– Для связанной с катагари существует только одно наказание. Ты будешь отдана свободным мужчинам нашего клана.
– Как это – отдана?
Ей все объяснило выражение лица женщины. Они намеревались изнасиловать ее.
Брайд закричала и изо всех сил начала бороться с ними.
Когда Вэйн прибыл в древнюю Британию, ему потребовалась минута, чтобы определить свое месторасположение. Путешествие во времени всегда дезориентировало его. Для временного прыжка требуется много эенргии.
К тому же, теперь он должен быть осторожен. Если попробовать прозондировать местонахождение Брайд, эти сигналы могут перехватить мать или ее люди. Не то, чтобы он боялся их. Но ему не хотелось вступать в войну без армии.
В этом временном периоде правила устанавливал народ его матери. Его дед – regis одного из наиболее могущественных волчьих кланов, и говорили, что достойный старый предок убил катагарийцев больше, чем любой другой Страж за всю историю.
Припав к земле, Вэйн глубоко вздохнул, закончив изучать деревню по ту сторону изгороди. Они будут ждать его.
Пожалуй.
Вэйн услышал в лесу позади него какой-то шелест. Поворачиваясь, он ожидал увидеть дикое животное, или одного из людей матери.
Но нет.
Это был Фьюри.
Если Вэйн обнаружил бы прямо перед собой мать, то был бы менее ошеломлен. По крайней мере, это он понял бы. Присутствие Фьюри не объяснялось ничем.
Волк мгновенно принял человеческий облик, и во всей своей наготе с открытым ртом в ужасе уставился на Вэйна. Тот быстро отвел взгляд.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросили они друг друга одновременно.
– Набрось на меня какую-нибудь одежду, – раздраженно проворчал Фьюри, прикрываясь руками.
Не прошло и секунды, как Вэйн в качестве одолжения быстро одел волка в черные джинсы и футболку.
– Зачем ты здесь, Фьюри?
Тот проговорил сквозь зубы:
– Я делаю то, что, как я и говорил тебе, собирался сделать. Я увожу тессеру от тебя и Брайд, только вот ты здесь, а они – там. – Фьюри недовольно указал на возвышенность невдалеке. Ты должен находиться в Новом Орлеане, идиот, а не в Британии.
Вэйн нахмурился, не доверяя Фьюри.
– Почему ты привел тессеру сюда?
Фьюри одарил его мрачным взглядом:
– Потому что это самый легкий, известный мне способ разом уничтожить их всех. Я не могу сделать этого один, и подумал, что Брайани кончит, кромсая одну из тессер Маркуса на мелкие кусочки.
Вэйн был поражен, чувствуя к Фьюри еще большее недоверие, чем раньше.
– Ты знаешь о Брайани?
Фьюри закатил глаза.
– Да, знаю. Она с радостью проткнула меня и бросила умирать несколько веков назад. Хочешь посмотреть шрамы?
Вэйн уловил запах Стефана, приближавшегося к ним.
Фьюри схватил его за руку и потащил в лесок.
– Слушай, мы здесь в серьезной опасности. Аркадиане страшно ненавидят нас.
– Знаю.
– Нет, не знаешь, – тон Фьюри был весьма серьезен. – Ты действительно не знаешь, как много они готовы отдать за то, чтобы съесть нас обоих на завтрак. Мы должны вытащить тебя отсюда.
Вэйн рывком освободил руку.
– В той деревне – Брайд, и я никуда не уйду до тех пор, пока она не будет со мной.
Фьюри выругался.
– Давно она там?
– Я не знаю, так как прибыл только что. Время не течет одинаково в обоих временах, тебе это известно.
– Хорошо, мы должны забрать ее немедленно и молиться, чтобы она не пробыла там долго.
– А зачем, ты думаешь, я здесь?
Фьюри, казалось, не слышал его.
– О-кей, думай, думай, думай. – Он взглянул на Вэйна. – У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Я иду туда и забираю мою женщину.
– Брайани использует останавливающее заклинание, чтобы уменьшить твои силы.
Вэйн захохотал.
– Пусть попробует.
– Боже, да у тебя есть яйца, – пробормотал Фьюри с уважением. – Какого черта? Нельзя жить вечно! Только пообещай мне: если что-то пойдет не так, ты меня убьешь, а не оставишь им.
В его просьбе звучала такая искренность, что это застало Вэйна врасплох. Что они сделали Фьюри?
– Поклянись мне, Вэйн.
– Клянусь.
Прежде, чем Фьюри успел сказать еще что-то, в лес ворвались Стефан, Петра и Алоизиус в облике волков. Опустив головы вниз, они окружили их, щерясь и рыча.
– Дерьмо! – со злостью воскликнул Фьюри, когда волки припали к земле, готовые напасть.
Из деревни донесся пронзительный крик.
Вэйн не колебался. Он схватил Фьюри, и они мгновенно исчезли в тот момент, когда Стефан почти дотянулся до них.
Брайд уперлась пятками в землю и укусила одну из державших ее женщин. Женщина с досадой вскрикнула и сильно стукнула ее. Брайд снова ее укусила.
Будь она проклята, если позволит им связать ее! Пусть она и не Табита, но могла кусаться и драть волосы не хуже, чем они.
Один из мужчин вышел вперед и рукой обхватил Брайд за шею.
– Отпусти… ее… немедленно. – Жесткий голос Вэйна громко разносился вокруг, пока он отчетливо произносил каждое слово.
Когда Брайд услышала самый благословенный голос на Земле, ее глаза наполнились слезами. Она посмотрела вправо и увидела Вэйна в человеческом обличье. Он был без оружия, и рядом с ним стоял белый волк.
Почему он не вооружен?
Мужчины, стоявшие ближе к Вэйну, напали на него скопом. Потрясенная, она наблюдала, как он, развернувшись, пинком и ударом кулака повалил их на землю. Он двигался так быстро, что она с трудом могла видеть его.
Потом Вэйн исчез и появился уже рядом с ней. Женщины набросились на него. Одну Вэйн сильным ударом отбросил обратно в толпу, почти одновременно подставив второй подножку. Третью кульбитом отправил на землю.
Забудьте Голливуд, они в подметки не годятся Вэйну с его быстротой и проворством.
Когда Вэйн развязывал ее руки, она слышала звуки борьбы и рычание волка.
В тоже мгновение, как стала свободна, Брайд тесно прижалась к нему и обняла его за плечи. Женщины пытались дотянуться до них, и только отскакивали прочь от того, что, казалось, было какой-то невидимой стеной.
– Фьюри! – позвал Вэйн.
Волк подбежал к ним. Мужчина, преследовавший его, как и остальные отскочил от этой стены.
Фьюри материализовался в обнаженного мужчину и зло захохотал над их преследователями.
Брайд совершенно ошеломило появление голого брата Вэйна, который, она должна была признать, обладал великолепным телосложением.
О, боже мой, они что, все выглядели так?
Вэйн щелкнул пальцами, и на Фьюри появилась одежда.
Дэр бранился.
– Помнится, ты говорила, что убила Фьюри, мама?
Фыркнув от отвращения, Фьюри смерил Дэра взглядом.
– Ну, она старалась изо всех сил, младший брат. Но животные поразительно живучи. – Он взглянул на Брайани. – Не так ли, мама?
Дэр рванулся к Фьюри и оказался отброшенным назад неизвестно чем.
Фактически, каждый, кто пытался дотянуться до Брайд, Вэйна или Фьюри оказывался лежащим на земле.
– Что это? – зарычал он, мечом нанося удар по невидимой стене.
Фьюри снова захохотал:
– Это твой худший кошмар, adelfos. Познакомься с самым старшим из нашего помета. – Он жестом указал на Вэйна. – Могущество Вэйна может высмеять возможности каждого, кто находится здесь, даже деда. – Он посмотрел на Брайани. – Ты была права, мама. Смешенная кровь аркадиан и катагрийцев породила мага, не имеющего себе равного по могуществу. Просто, это оказался не я. Прости.
Сердце Вэйна сильно билось. Он услышал и понял. Фьюри на самом деле его брат. Но сейчас это не имело значения. Для него сейчас важна только безопасность Брайд.
Один из мужчин-аркадиан зашел за спину Вэйна. Он развернулся и отбросил его ударной волной.
– Вам повезло, что я не животное, каким, вы думали, я являюсь, – зарычал он на аркадиан. – Но если когда-нибудь вы снова близко подойдете к моей избранной – я стану им.
Дэр безжалостно рассмеялся.
– Прекрасно, забирай свою женщину. Полной луны не будет три недели, так что у нас будет достаточно времени выследить тебя и убить. Должен же ты иногда спать. Тогда ты будешь наш.
Фьюри покачал головой.
– Ты не слышал ни слова из того, что я говорил о Вэйне, не так ли? Какая жалость, что я не был тем, кто родился с таким могуществом. Тогда я убил бы вас всех. Но я думаю, что как человек, он лучше, чем я.
Вэйн холодно улыбнулся своему "человеческому" брату. Дэр был очень похож на Фанга, когда тот принимал человеческую форму. Как жаль, что ненависть их родителей дошла до такого. Что она разрослась и отравила целое поколение.
С другой стороны, Вэйн никогда не думал о сосуществовании со своей аркадианской семьей. Столетия назад они выкинули его вон и сбросили со счетов.
Вэйн зло улыбнулся Дэру:
– В отличие от тебя, младший брат, я не нуждаюсь в какой-то вонючей луне, чтобы перемещаться во времени.
И в один миг он, Брайд и Фьюри оказались в Новом Орлеане, в безопасности дома Кириана.
– Думаю, мне нужен Тайленол… ведро, – сказала Брайд, отойдя от Вэйна шаткой походкой, и сев на ближайшую кушетку. – И много водки, чтоб запить его.
В комнату вбежали Кириан, Аманда и Табита.
– Быстро вы, – сказала Табита. – Черт, Вэйн, ты не слонялся без дела, не так ли?
Вэйн не ответил Табите, опустившись на колени перед Брайд:
– Ты в порядке?
– Не знаю, – честно ответила она, ошеломленно глядя на него во все глаза. – Мой парень – собака, его мать – психопатка, и я только что едва не стала главным аттракционом в каком-то низко-бюджетном порнофильме с плохими костюмами и едой. Что все это значит? "Добро пожаловать в семью, ты теперь должна спать со всеми моими братьями, я имею в виду всех моих братьев, кузенов, друзей, черт, каждого"? Знаешь, большинство родственников просто приносят по кастрюле, а не четырехсотлетнюю вендетту.
Здорово, что она в состоянии разглагольствовать, но часть ее до сих пор находилась в ужасе. Теперь у нее не было никакого ощущения безопасности. Никакого.
– Вэйн, я, правда, в безопасности? Или появится еще кто-нибудь, сцапает меня и заберет неизвестно куда? Я не желаю смотреть, как настоящего динозавра Барни преследуют голые пещерные люди! Я не хочу знать ничего, кроме моей нормальной жизни здесь, в Новом Орлеане!
Вэйн взял ее лицо в ладони. Это прикосновение в какой-то степени успокоило ее.
– Ты в безопасности, Брайд. Я не позволю кому-то еще схватить тебя. Клянусь.
– А почему я должна верить?
– Потому что я даю тебе слово.
– И оно просто положит конец всему этому? – Брайд покачала головой. – После всего, что произошло, я не могу дождаться, когда познакомлюсь с твоим отцом. Могу поспорить, что он просто смешливый толстяк. – Она уставилась на Вэйна, когда на нее накатил ужас последних нескольких часов. – О каких еще эксцентричных семейных традициях я должна знать? Скелет в шкафу? Сумасшедшие тетки? Блохи?
Она оглядела Фьюри:
– Я же не должна теперь и с ним спать?
У Табиты при этом выгнулись брови.
– В каком месте она побывала? Кажется, там было забавно.
– Хочешь посмотреть? – спросил Фьюри. – Я могу взять тебя туда.
– Фьюри, – предупредил Вэйн.– Ты уже достаточно сделал на сегодня. С этими людьми шутки плохи.
– Или с Табитой, по крайней мере, – добавил Кириан.
Аманда пихнула его локтем в живот.
– Что? – невинно спросил Кириан.
Вэйн сел на пятки и поверх плеча посмотрел на Кириана и Аманду.
– Я поставил на дом защиту, которая не должна пропустить их. Заметьте, я сказал – не должна. Я не знаю, на что еще способен демон, особенно если Аманда снова пригласит его в дом.
– Ни на что.
Брайд подняла взгляд, услышав звук нового низкого мужского голоса. Это был последний человек, которого в настоящий момент она ожидала здесь увидеть.
Хотя почему она удивилась, не могла понять. При такой скорости развития ситуации, не смотря на то, что она знала женщину, которая пробивала ей продукты на кассе в супермаркете, та запросто могла оказаться змеей-оборотнем или зомби.
Почему нет?
– Эш? – спросила Брайд, узнав чрезвычайно высокого, невероятно сексуального нового визитера.
При шести футах и восьми дюймах, украшенных черной кожей, и обладая аурой, которой можно дать только одно определение – чистейшая сексуальная привлекательность, Эш Партенопэус был слишком крутым парнем, чтобы его не заметить.
– Ты знаешь Ашерона? – спросил ее Вэйн.
– Да, он приходит в магазин раз в несколько месяцев с хорошенькой, хотя и странной подружкой, которая скупает подчистую практически весь магазин. – Брайд оглянулась на Эша. – Вы тоже один из этих опасных личностей, а?
– Виновен, – ответил ей Эш с очаровательной улыбкой.
– Здорово, – выдохнула Брайд. – Есть кто-то еще, о ком мне нужно знать?
Обитатели комнаты скромно смотрели мимо.
Вэйн поднялся и обратился к Эшу:
– Что тебе известно об Аласторе?
– То, что он – на поводке. Твоя мать заключила с ним сделку, чтобы похитить избранниц Фьюри и Фанга, и твою тоже. Это – билет в один конец. Он принес Брайд к твоей матери, и она не сможет договориться с ним больше ни о чем.
– Ты в этом уверен?
Эш сложил руки на груди.
– Могу дать личную гарантию.
– Значит, он вернется, когда появится избранная Фанга? – спросил Фьюри.
– Да, – подтвердил Эш. – И, отвечая на твой следующий вопрос, тоже да. Он придет и за твоей женщиной тоже.
Фьюри выругался.
– Сожалею, – проговорил Эш. – Но взгляните на светлую сторону. Ваша мать приводит функцию в дисфункциональное состояние.
– Это не смешно, Эш, – сказал Вэйн. – Я думал, ты должен защищать Брайд.
– Я собирался это сделать, но у меня не было времени. Даже я не могу находиться в двух местах сразу.
– Соболезную. Если ты знал об Аласторе, не мог рассказать мне об этом раньше?
– Ты как раз не разговаривал со мной последние несколько месяцев, Вэйн. Кроме того, совсем не мудро становиться помехой судьбе.
– Ненавижу, когда ты начинаешь нести это дерьмо про судьбу. Это я, Ашерон, а не один из твоих проклятых Темных Охотников. Я знаю, кто ты, и знаю, на что ты способен. Будь ты проклят за то, что играешь с нами.
В глазах Ашерона мелькнул огонь.
– Я не играю с тобой, волк, и молись, чтобы я никогда этого не делал.
По выражению на лице Вэйна Брайд поняла, что он хотел врезать Эшу, но был не настолько глуп, чтобы попытаться.
– Что еще ты знаешь, о чем не говоришь мне? – спросил Вэйн.
– Тонну разной дряни. Окончательную судьбу мира. Следующего президента. Выиграют ли "Saints" в этот уикэнд. Черт, я даже знаю выигрышные номера сегодняшней лотереи.
– Правда? – оживилась Табита. – Не хочешь поделиться? Ну же, Эш, давай, мне нужны номера "Powerball", ну, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, скажи! Я даже позволю Сими съесть весь попкорн, если скажешь.
Эш фыркнул и повернулся к Кириану, Аманде и Табите.
– Думаю, Вэйну нужно немного времени, чтобы наедине поговорить с братом и своей женщиной.
Табита заныла.
– Эш, дай мне эти номера.
Он ответил Табите шутливым взглядом:
– Шесть.
Табита протянула вперед ладони, побуждая его продолжать:
– И?
– В каких-то выигрышных номерах точно есть шестерка.
– Ты настоящий говнюк, – Табита на секунду надула губы, а потом добродушно пожала плечами. – Итак, теперь, когда мы знаем, что Эш действительно безжалостен, а Вэйн – не серийный убийца, думаю, мне лучше вернуться в магазин. – Она остановилась рядом с Эшем. – Мы все еще идем в кино в пятницу?
Эш кивнул:
– Я буду там, так же как всегда.
– Отлично. Тогда, увидимся. – Табита быстренько исчезла.
Кириан, открыв рот, во все глаза смотрел на него.
– Ты встречаешься с Табитой?
Эш криво усмехнулся.
– Нет, но я нахожу ее весьма забавной. Во время фильма она выкрикивает такие увлекательные вещи, и съедает попкорна больше, чем Сими. Определенно, она одна из моих любимиц.
– Ты больной, Эш, – сказал Кириан, направляясь к кухне.
– Я думаю, ты замечательный,– Аманда притянула его голову к себе и поцеловала Эша в щеку. Отпустив его, она повернулась в ту сторону, где скрылся Кириан и повысила голос. – А мой муж следующую пару ночей будет спать в комнате для гостей.
Наверху заплакал ребенок.
– Я возьму ее, – и Эш тут же исчез.
Аманда приостановилась у кушетки.
– Я буду на кухне, если кому-то что-то понадобится.
– Конечно, – согласилась Брайд. – Ты тоже собираешься просто исчезнуть, Аманда?
– У меня нет этой способности, – она утешающе коснулась руки Брайд. – Я знаю, что ты чувствуешь, Брайд. Я действительно знаю. Как и ты, я думала, что моя сестра – визгливая бездельница, а за последнюю пару лет обнаружила, что она удивительно мудра. Просто глубоко вдохни и поверь в невозможное. – Она ободряюще улыбнулась и оставила их одних.
– Итак, – заговорил Фьюри, потирая сзади шею. – Думаю, мы в том самом месте, когда вы командуете мне "раз-два", и я убираюсь отсюда. Желаю вам счастливой жизни, ребята.
– Постой, – поднялся Вэйн. – Ты же не предавал меня, верно?
– Нет. Я всего лишь планировал выдать Стефана и его банду аркадианам. Для меня моральным долгом было трахнуть мозги им, не тебе. – Он с опаской взглянул на Вэйна. – Хотя, буду честен с тобой, Вэйн. Я ненавижу тебя, и ты бесишь меня до невозможности. Постоянно.
– Почему? Я тебе что-то сделал?
– Ты даже не представляешь, – ответил Фьюри, на его лице застыла злость. – Мать не всегда была такой психованной, как при вашей встрече. По крайней мере, в отношении меня.
Фьюри встретил взгляд Брайд.
– Я действительно сожалею о том, что она сделала тебе, Брайд. Но ты должна понять, что именно катагарийцы отняли у них. После того, как ее похитил отец, на ее поиски они отправили всех стратов. Пока их не было в деревне, туда пришла другая стая катагариа, и они зарезали каждого ребенка, какого смогли найти. Они изнасиловали и зверски убили большую часть женщин. Выжили только те, кто сумели сбежать от них, и большинство, подобно нашей бабушке, так никогда и не пришли в себя. Вот поэтому ты и не видела в городке много женщин.
Фьюри вздохнул и снова повернулся к Вэйну: