- Я всегда рядом, ты же знаешь, - отозвался он, сев передо мной на корточки, чтобы снять с меня обувь.
- Ты такой хороший, - я сжала его лицо ладонями и, не задумываясь, склонилась к нему, целуя прямо в губы. - Я не выживу, если с тобой что-нибудь случится.
Я сказала правду. После Джейка Скотт был самым родным для меня человеком, хоть мы не имели кровной связи, и за обеспечение моей безопасности он получал зарплату. Я любила его. И ни за что не хотела потерять.
- Спи, - посоветовал Скотт, но я его не слышала, потому что, повалившись на спину, крепко уснула.
Глава№ 10
Налив себе полный стакан воды, я отвернулась от сковородки, на которой жарились аппетитно пахнущие блинчики под предводительством кухарки. Моя голова раскалывалась на части, а дневной свет больно бил в глаза, поэтому мне пришлось натянуть капюшон своей спортивной куртки на лицо, когда я плавно опустилась на диван в гостиной на первом этаже, где должен был пройти завтрак.
- Доброе утро! - бодро поздоровался Скотт, и я застонала, закрывая уши ладонями.
- Можно не так громко?
Скотт подавил смешок, и диван прогнулся под его весом, когда он уселся рядом со мной. Приподняв капюшон, я, прищурившись, посмотрела на него.
- Вчера не было ничего такого? - надежда в моем голосе рассмешила его, и он облизал нижнюю губу, чем привлек мое внимание к своему рту. Воспоминания выстрелили у меня в сознании, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Скажи, что я не целовала тебя, - взмолилась я, с ужасом глядя на него. Его самодовольная ухмылка послужила мне ответом. - Че-ерт, - протянула я, закрывая лицо ладонями и одновременно пододвигаясь вплотную к нему. - Пообещай, что забудешь про все, что вчера было.
Скотт хмыкнул.
- О том, что ты была пьяна в стельку, тоже забыть?
- Об этом - в первую очередь, - буркнула я. Похмелье было не самым лучшим моментом в моей жизни, и меня сейчас мучила адская головная боль. - Все совершают ошибки, - сказала я, скорее обращаясь к самой себе, не веря, что действительно поцеловала своего телохранителя. Радости это мало доставляло. Мне не хотелось, чтобы он сделал неправильные выводы, или еще хуже - чтобы отец узнал об этом и заменил его кем-нибудь.
- Скотт, почему ты до сих пор не нашел себе девушку? - неожиданно для самой себя спросила я и, когда он с удивлением взглянул на меня, добавила, сморщив нос. - Или парня…
Скотт расхохотался, но не успел ничего сказать, потому что в гостиную вошла Хэйли, тянущая за собой тележку, на которой возвышался завтрак. С неохотой я встала, чтобы сесть за стол, зная, что отказавшись от завтрака, накажу себя на весь день болью в желудке. Сегодня у меня было много планов. И одним из важных пунктов - разговор с матерью в полицейском участке в присутствии адвоката. Они хотели узнать подробности того дня, когда погиб Джейк, а я загремела в больницу с переломом ребер и ожогами.
- Машина готова, мэм, - официальный тон Скотта мне категорически не понравился, и, обернувшись, я увидела, как из прихожей в гостиную входит моя мама и Грегори. Оба были одеты так, словно собирались на прогулку в парк.
- Привет, мам, - я обняла ее за плечи и тут же отступила. - Грег, - отчим удостоился лишь приветственного кивка, и я снова обратила взор на мать. - Я думала, мы встречаемся в участке.
- Нет, детка, - Корделия ласково потрепала меня по щеке, ударяя по коже своими кольцами, и у меня появилось желание не совсем мягко откинуть ее руку от своего лица. - Я подумала, что в привычной обстановке тебе будет легче сосредоточиться.
Застыв, я тупо смотрела на нее, а потом качнула головой, пытаясь собраться с мыслями.
- Что?
- Я говорю… - начала объяснять Корделия, но, запнувшись, с отвращением оглядела меня с головы до ног. - Что на тебе надето?
Та-да-ам! Внутри меня все восторжествовало. Не зря я выбрала сегодня темную блузку и джинсы, а на ноги обула кеды. Мать предпочитала, чтобы в моем гардеробе присутствовали лишь платья и юбки. Что ж, кислое выражение ее лица только что подняло мое настроение.
- Так мы никуда не едем? - подал голос Скотт, стоящий у двери.
В полном недоумении мы с ним переглянулись, когда моя мать, с размаху уселась на диван, закинув ноги на журнальный столик.
- Детектив придет сюда, - объявила она таким тоном, словно разговаривала с малышами.
- Что? - вырвалось у Скотта.
- Что?! - вторила ему я, пребывая в немного шокированном состоянии.
- Какого черта?! - раздалось от двери, и все будто окаменели. Никто никогда не спорил со Стивеном Марсом, когда тот пребывал в таком настроении. Отец вошел в центр комнаты. У него был уставший вид после долгого перелета из Нидерландов, но глаза метали молнии.
- Здравствуй, Стив. Не желаешь чего-нибудь выпить? - весело проговорила Корделия, протягивая ему стакан с темно-красной жидкостью, и я в очередной раз усомнилась в ее душевном состоянии.
- Какого черта полицейская машина стоит на моей подъездной дорожке? - процедил Стивен, прожигая бывшую жену яростным взглядом.
- Детектив из убойного отдела приехал сюда…
- О, из убойного отдела? - перебил мать Стивен и насмешливо продолжил. - Это же как раз кстати. Потому что мне требуется вся сила воли, чтобы не прибить тебя на месте.
Отчего-то я ему поверила и поспешила вмешаться.
- Па-ап, - протянула я, и он посмотрел на меня. - Давайте-ка все успокоимся. Сделаем все, что необходимо, и разойдемся.
Мне действительно не терпелось со всем этим покончить. Я не знала, какие именно вопросы будет задавать детектив, но готовилась к худшему. Мне нелегко вспоминать день, прочно засевший в моей памяти, а уж тем более рассказывать о нем.
- Тогда предлагаю нам троим пройти в мой кабинет, - кивнул Стивен и, не дожидаясь, когда дамы пройдут вперед, вышел из гостиной.
- Будь как дома, Грег, - я махнула рукой в сторону стола, на котором Хэйли разложила тарелки и пищу, оставшуюся нетронутой из-за внезапного появления моей мамы.
Корделия и я вместе поднялись на третий этаж. Процессию заключал Скотт, хотя я и просила его остаться в гостиной, зная, что его все равно не пустят в кабинет. Он не был членом семьи. Но я ощущала себя в безопасности рядом с ним.
Перед дверью в кабинет отца я остановилась. Корделия, не заметив моего состояния, прошла в комнату. На мое плечо легла теплая рука.
- Ты справишься, - ободряюще произнес Скотт, улыбнувшись. - Все будет хорошо.
- Ну да, - согласилась я, осознавая, что, снова рассказывая события той ночи в подробностях, разобью себе сердце. Опять.
Скотт мягко подтолкнул меня к двери, и я вошла. Мое место оказалось между отцом и матерью, уже сидевших по разные стороны дивана напротив двух детективов полиции. Отлично. Мне предстояло провести с этой четверкой пару не очень приятных часов.
Полицейский, тот, что был постарше, представил себя и своего коллега, хотя я удерживала в памяти их имена около одной-двух секунд. Но тут мужчина обратился непосредственно ко мне, и мне пришлось слушать, чтобы вникнуть, о чем он толкует.
- Мисс Марс… - начал он, но Корделия решила его поправить.
- Далтон, сэр. Ее фамилия Далтон.
Да, это было очень важным замечанием.
Стивен так посмотрел на Корделию, что если бы силой мысли убивали - у детективов из убойного отдела появилось бы новое дело.
- Прошу прощения, - тем не менее, исправился полицейский и продолжил. - Мисс Далтон, вы - родная сестра мистера Джейкоба Марса?
- Точно, - подтвердила я и заметила диктофон, лежащий на столе. Только этого не хватало.
- Вы были со своим братом в день его гибели двадцать второго января?
В комнате повисла тишина, и я кивнула, уставившись на одну точку в полу. Все эти вопросы мне задавали четыре месяца назад прямо в больничной палате. Господин полицейский словно шел по старым записям, спрашивая куда мы ходили в тот день и зачем. Вопросы изменились только тогда, когда он подошел к теме заброшенного дома и непосредственно к пожару.
- Вы почувствовали запах дыма, когда залезли в дом?
На этот раз я посмотрела ему прямо в глаза.
- Нет, сэр. Иначе, мы бы стразу ушли. Мы подростки, но не самоубийцы, - в моем голосе явственно звучало раздражение.
- Почему вы не покинули здание, когда пожар только начинался?
- Мы пытались, но пламя перекрыло выход к лестнице, - я до сих пор ощущала тепло от огня и запах гари.
- Тогда, как вы выбрались?
- Мы хотели воспользоваться запасной лестницей, и у нас почти получилось, когда…
Я запнулась, не в силах продолжать. Воспоминания хлынули в мою голову, и картинки были настолько яркими и подробными, что на одно мгновение мне показалось, что я все еще там. Бегу за Джейком, вне себя от страха.
- Быстрее, Эшли! - крикнул Джейк, оборачиваясь, и замер. Его взгляд был прикован к чему-то над моей головой. Я посмотрела наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как горящая балка срывается с высокого потолка и летит вниз. Джейк сбил меня с ног за миг до того, как она упала на то самое место, где секунду назад стояла я.
- Господи, - пропищала я, в ужасе глядя на окруживший нас огонь. - Что нам теперь делать?
- Вставай, надо выбираться, - в голосе брата слышалась сталь. Он решительно поднял меня на ноги и, взяв мою руку в свою, прошел к единственной двери, которую огонь еще не настиг.
- Она заперта? - в ужасе проговорила я, пока он безрезультатно дергал за металлическую ручку. Пол под нашими ногами начал нагреваться, дышать становилось нечем.
- Эшли, прыгай сюда, - позвал Джейк, перепрыгивая через балку, перекрывавшую путь к запасной лестнице. Я осмотрелась. Мне требовалось расстояние, чтобы разбежаться, но я вполне могла это сделать. Отступив на порядочное расстояние, я сделала несколько шагов и прыгнула к брату, который в ожидании протягивал мне руку, готовый поймать меня.
Пламя не коснулось меня во время прыжка, но, как только мои ноги приземлились на противоположной стороне, послышался жуткий треск.
- Не-ет, - проревел Джейк, бросаясь ко мне, но пол подо мной провалился до того, как он успел схватить меня. Я полетела вниз. От удара из легких вышибло весь воздух, и взрыв боли охватил каждую клеточку моего тела.
- Держись, Эшли, - голос Джейка был еле слышен сквозь звук горящего дерева.
Следующее, что я помнила, это то, как он нес меня, без конца кашляя. Потом я снова потеряла сознание, очнувшись уже тогда, когда послышались звуки сирен. Меня затопила паника, потому что Джейка не было рядом со мной. Легкие раздирал холодный свежий воздух. Я перевернулась на живот и чуть не закричала от боли. Меня не покидало ощущение, что моя спина все еще горит.
- Мисс! Мисс, не двигайтесь, - приказал незнакомый голос, и меня положили на носилки.
- Джейк… - прохрипела я в ухо санитару, склонившемуся ко мне. - Там мой брат.
Кивнув, мужчина сообщил пожарным, что в доме находится еще один человек.
- Нет, я должна остаться, - воспротивилась я, когда меня стали относить к машине. Превозмогая режущую боль в боку, я села, но меня быстро уложили обратно.
- Вам нельзя двигаться, - отрезал санитар, не позволяя мне подняться. Мои глаза были мокры от слез. Но я отчетливо помню каждую деталь того момента, когда я увидела, как из дома выносят вторые носилки.
- Нет, пожалуйста, нет, - выдохнула я, не отрывая взгляда от безжизненного тела, пока меня не запихнули в машину скорой помощи. Лежа на животе, я смотрела в одну точку, пока над моей спиной колдовали санитары. Они разрезали остатки одежды, чтобы наложить повязки. Наверное, они вкололи мне обезболивающее, потому что я ничего не чувствовала. Меня спасли от физической боли, но никто не смог помочь с вулканом страданий в моей груди.
- На следующее утро в больнице мне сообщили, что Джейк умер из-за нехватки кислорода, - подытожила я, глядя на полицейского. "К сожалению, нам не удалось его спасти". Вот что было мне сказано медсестрой, ухаживающей за мной. Тогда я горько заплакала, но сейчас мои глаза были сухи.
- Извините, но у меня еще один вопрос, - в глазах детектива мелькнуло сожаление. - Вы не заметили ничего подозрительного в тот вечер?
- Нет, все шло как обычно, - покачала головой я, но тут кое-что всплыло в моей памяти. - Подождите… - я резко выпрямилась и, нахмурившись, посмотрела на мужчину, который в ожидании поднял брови. - Мы видели кого-то… там, в доме… Потом мы решили, что нам показалось, потому что этот человек не издавал никаких звуков. Но он был там.
Тишина в комнате говорила о том, что никто мне не поверил. В показаниях не было записано про это, потому что я промолчала тогда, думая, что меня просто примут за сумасшедшую. Скажут, что нехватка кислорода сказалась на моем зрении. Но и я, и Джейк видели тогда темный силуэт. Нам не показалось. Это действительно был человек. И, возможно, именно он устроил тот пожар.
- Хорошо, мисс Далтон, - наконец, кивнул полицейский и встал со своего стула. - Спасибо за сотрудничество, мы сообщим вам, если что-нибудь станет известно.
Я поднялась на ноги и подошла к двери раньше всех.
- Куда ты, Эшли? - окликнула меня мать, но я проигнорировала ее. Мне просто нужно было оказаться как можно дальше отсюда. Там, где меня никто не будет искать.
Решение пришло ко мне, когда я вышла на улицу. Скотт присоединился ко мне. Он ничего не спрашивал, но я не смогла промолчать.
- Я все сказала им.
Мы шли вперед в полном молчании.
- Хочешь, можем вернуться и посмотреть что-нибудь? - предложил Скотт, и я взглянула на него.
- Что идет сейчас в кино?
- Две мелодрамы и какой-то ужастик…
- Ужастик, - щелкнула пальцами я. - Именно то, что мне сейчас нужно.
- Предпочитаешь "Холм одного дерева"? - хмыкнул Леман, и я поразилась его возможности поднимать мое паршивое настроение.
- Тогда уж "Сплетницу", - парировала я, и он закатил глаза.
- Мы называем сериалы, под которые можно уснуть?
Нет, те, при просмотре которых, можно забыть о собственных проблемах.
- Я знаю, что мы будем смотреть, - я развернулась, направляясь обратно к дому.
- Только не говори, что снова выбрала "Сверхъестественное", - проворчал Скотт, и я, впервые за многое время, широко улыбнулась.
- Вот именно. Банка мороженого и Винчестеры, путешествующие по штатам на своей крутой тачке - именно то, что мне сейчас нужно!
Глава№ 11
Пролив какую-то неизвестную мне жидкость на стол, который тут же начал дымиться, я в ужасе отскочила в сторону.
- Мисс Далтон, отойдите! - учитель химии - мистер Мейси, воспользовавшись огнетушителем, избавился от пламени на моем столе и строго произнес. - Думаю, на сегодня мы закончили.
С облегчением выдохнув, я стянула резиновые перчатки, доходившие мне до локтя, и сбросила защитный халат. Прошла неделя с моего первого дня в школе после довольно продолжительного перерыва. Отцу, по моим подозрениям, пришлось пообещать школе или новый бассейн, или библиотеку, чтобы меня пустили заниматься. Теперь я должна была оставаться после уроков и в индивидуальном порядке подтягивать пропущенную программу, которая оказалась довольно объемной.
Вынув нужные книги из шкафчика и запихнув туда ненужные, я вышла на улицу, где меня уже поджидал Скотт, на этот раз выбравший Volvo черного цвета.
- Я думал, ты никогда не явишься, - поддел меня он, двигаясь с места.
- Я не понимаю эту проклятую тригонометрию, - буркнула я, пристегиваясь.
- Хорошо, сегодня разберем, - легко отозвался Скотт. На протяжении последней недели он каждый вечер проводил со мной в комнате, терпеливо объясняя каждую непонятную для меня вещь, даже будь то абсолютной мелочью. Для меня было открытием узнать, что Скотт закончил колледж с отличием. Хотя… он всегда поражал окружающих умом и сообразительностью. Возможно, поэтому-то отец и взял его на работу без какого-либо опыта.
Поднявшись в свою комнату, миновав кабинет отца, откуда слышался его голос, я сбросила одежду и отправилась в ванную. Горячие капли, ударяющиеся о тело, не приносили облегчения душе, но физически мне стало легче. Из головы не лез момент, когда детективы снова пришли в наш дом, на этот раз сообщить, что подозрения подтвердились. Вскрытие показало, что Джейка отравили. Причем дым оказался катализатором. Не попади мы в тот пожар, Джейк все равно бы умер. Это снимало какую-то мизерную часть вины с моей души, но все же я… Не знаю, что я. Просто я безумно скучала по брату.
Натянув на себя спортивные штаны и безразмерную спортивную куртку, когда-то саму собой перешедшую ко мне то ли от Джейка, то ли от Скотта, я вернулась в спальню.
- С чего начнем? - спросил Скотт, уже развалившийся на моей кровати. Я легла рядом, вместо подушки используя его ноги, положенные одна на другую. Мы оба уставились в потолок, не желая сегодняшним вечером заниматься уроками. Лично у меня просто не было настроение, а Скотту, похоже, просто надоело со мной возиться.
На лестнице послышались шаги, и я зажмурилась от досады. Мне не хотелось двигаться, но, как и следовало ожидать, кто-то остановился именно напротив двери в мою спальню. Последовал короткий стук, и заявилась Тэсса.
- Привет, - бросила она и замерла. - О, простите, я помешала?
Неприкрытый сарказм в ее голосе вызвал невольное раздражение, но, подавив отрицательные эмоции, я села, улыбнувшись.
- Здравствуй, Тэсса.
Скотт тут же выпрямился и, сказав, что он будет у себя, если понадобится, поспешил ретироваться. Когда он выходил из комнаты, они с Тэссой переглянулись, и я решила немного поиздеваться:
- Что, нравится?
Тэсса, скорчившись, с разбегу прыгнула мне на кровать, скинув туфли, и, взявшись за подушку, ударила меня ею по голове.
- Глупая ты, - проворчала она. - Мне наплевать на парней, но это не значит, что я ослепла и не замечаю твоего супер-горячего телохранителя.
Не выдержав, я расхохоталась. Да, я не раз видела Скотта в плавках, когда мы вместе ходили в бассейн или на пляж, и могла с полной ответственностью заявить, что его мускулистое тело не имело никаких изъянов, если не считать пары шрамов на груди и спине. Он не рассказывал, откуда они, да и я не особо настаивала, зная, что порой секреты совсем не хочется раскрыть, пусть даже хорошему другу.
Смех Тэссы присоединился к моему.
- Мне не хватает его, - негромко проговорила она, когда в комнате повисла гнетущая тишина. - До сих пор не могу поверить, что его больше нет.
Потянувшись, я сжала ее руку, и она тяжело вздохнула.
- Я каждый день думаю о нем, - продолжала Тэсса, а я молчала, видя, что ей необходимо выговориться, но продолжение потрясло меня. - Он сделал мне предложение в Рождественскую ночь.
Голос Тэссы был еле слышен на последних словах, но суть я уловила. Мой брат собирался жениться? Я не верила своим ушам. Нет, конечно, за четыре года, что он встречался с Тэссой, никто ни разу не усомнился в их взаимной любви, но все же женитьба была очень ответственным шагом.
- Я сказала "Да", Эш, - прошептала Тэсса и шмыгнула носом. - Я была так счастлива тогда… Мне хотелось кричать во весь голос о том, как сильно мы любим друг друга.
Повернув голову, я увидела, как слезы льются у нее из глаз, исчезая в волосах.