- Мне жаль, Тэсса, - я обняла ее, когда она повернулась ко мне спиной.
- Почему? Почему его забрали у меня? - Тэсса горько заплакала, не скрывая своей боли. Я до крови закусила губу, зная, что ей не нужно видеть еще и моих слез. Я должна была быть сильной. Хотя бы ради подруги, чье израненное сердце еще долго не найдет покоя.
* * *
Я была готова убить Тэссу на месте. Прошла еще одна напряженная неделя, и этим воскресным днем она затащила меня в магазин, чтобы выбрать платье на выпускной. Я согласилась по двум причинам. Первая - в противном случае мне пришлось бы провести выходной с матерью, чего мне категорически не хотелось. Вторая - Тэсса оживала среди этого разноцветного барахла. Она неугомонно бегала вокруг меня, предлагая одно платье за другим.
- Боже. Мой! - воскликнула она, схватившись за розовое платье, на котором были изображены цветы. - Ты должна купить его, Эш, - уверяла она меня, и ткнула вешалкой мне в плечо.
- Ты так говорила обо всех платьях, - буркнула я, отодвигаясь, когда голос подал Скотт, сидящий на диване.
- Этот цвет не пойдет к ее волосам. Лучше взять что-нибудь синее или светло-зеленое.
В полном изумлении я обернулась.
- С каких это пор ты стал экспертом в женской одежде? - недовольно произнесла я, зато Тэсса просияла, хлопнув в ладоши.
- Молчи! Он прав, - она убежала к вешалкам, а я опустилась на кожаный диван рядом с Леманом.
- Ты пожалеешь об этом, - мрачно пообещала я, и он лишь хмыкнул.
- Я просто ускорил поиски.
Проследив за его задумчивым взглядом, я настигла взлохмаченную шевелюру подруги, снующую между стойками с нарядами.
- Серьезно? - недоверчиво пробормотала я себе под нос, и Скотт вопросительно взглянул на меня.
- Что? - переспросил он, но я покачала головой.
Догадка была безумной, но объясняла многое. Тэсса была очаровательной, иначе, мой брат бы в нее не влюбился, но Скотт… По его взгляду я видела, что он не равнодушен к ней. Я откинулась на спинку дивана, ненароком навалившись плечом на Скотта. Тот не отодвинулся, а только слегка улыбнулся, посмотрев на меня. Я отвернулась, снова поглядев на подругу. Конечно, она заслуживала счастья и все такое… Но время еще не пришло. И придет когда-нибудь?
Спустя еще два часа платье было выбрано, одобрено всеми, и мы отправились в кафе, перекусить. Обед прошел в напряженном молчании, но никто из нас не был настроен на непринужденную беседу. Покончив с едой, мы спустились по эскалатору на первый этаж, и Тэсса, попрощавшись, убежала по каким-то делам. Мы со Скоттом двинулись вдоль бутиков с яркими витринами, и одна из них привлекла мое внимание. Нет, это был не магазин косметики, а книжная лавка. Я обернулась к Скотту, чтобы предложить зайти, когда раздался оглушительный грохот. Леман отреагировал мгновенно, развернувшись к источнику шума и толкнув меня себе за спину, заслоняя от…
Встав на цыпочки, я выглянула из-за его плеча и увидела ругающего на чем свет стоит работника, мгновение назад уронившего нагроможденные друг на друга товары с тележки.
- Пошли, мы уходим, - сообщил Леман тоном, не терпящим возражений, и, взяв меня за локоть, потянул к выходу. Я плелась рядом с ним, ничегошеньки не понимая. Его поведение было странным. Потому что на всем пути от магазина до машины, его глаза сканировали толпу.
- Скотт, все в порядке? - спросила я, когда мы уже выезжали со стоянки.
- Да, - отозвался тот, но его взгляд постоянно возвращался к зеркалу заднего вида, а пальцы напряженно сжимали руль.
- Эй, что происходит? - не унималась я и вздрогнула, когда он неожиданно огрызнулся.
- Пристегнись, Эшли, - приказал он, с силой надавливая на газ. Спидометр показывал двести километров, когда мы неслись по полупустой автостраде. Я в ужасе вжалась в сиденье. Что-то происходило, раз мы так быстро едем. Леман почти никогда не грубил мне. А сейчас я боялась сказать и слово, исподтишка поглядывая на его плотно сжатые губы.
Зазвонил телефон, Скотт ткнул пальцем в экран на приборной панели, и салон наполнился знакомым голосом.
- Не возвращайтесь домой, Леман, - приказал отец. - Ты знаешь, что делать.
- Понял, сэр, - отчеканил Скотт, не потрудившись нажать на отбой, потому что Стивен Марс уже отключился. Мой отец не привык, чтобы его приказы ослушивались, поэтому не стал дожидаться ответа. Кровь стучала у меня в висках, а дыхание перехватило, когда нашу машину чуть не занесло.
- Что происходит, Скотт?!
На этот раз Леман удостоил меня ответом.
- Ситуация критическая. Нам необходимо залечь на дно, - набирая на экране новый номер, он слегка неуверенно взглянул на меня. - Ты бывала когда-нибудь в Колизее, Эшли?
Глава№ 12
Я бежала вслед за Скоттом, который быстрым шагом пересекал дорогу, ведущую к аэропорту. Мы действительно собирались лететь в Италию? Что, черт возьми, произошло такого, что нам приходится бежать из страны? На все мои расспросы Леман отвечал коротко и совершенно неясно. Отнекиваться он был мастер.
- Сиди тут, - он толкнул меня к сиденью в зале ожидания, но, встретив взгляд одного туриста, доброжелательно улыбающегося мне, буркнул. - Нет, ты идешь со мной.
Заграбастав мою руку, он повел меня к кассам. Точнее, он меня буквально тащил за собой, потому что мои подкашивающиеся ноги отказывались двигаться. Я неловко врезалась ему в спину, когда он резко остановился.
- Сэр, я могу увидеть ваши документы? - пробасил сотрудник охраны, но Скотт не шевелился, даже не пытаясь залезть в карман пиджака, чтобы достать паспорт или хотя бы водительские права. Мужчина, взяв в руки рацию, висевшую на левой стороне груди, что-то быстро произнес, не отрывая взгляда от лица Лемана. Стоя вплотную к Скотту, я чувствовала, что его все его тело превратилось в одну натянутую струну. Похоже, он оценивал ситуацию и, наконец, улыбнувшись охраннику, повернулся ко мне.
- Милая, ты, кажется, хотела посетить уборную?
Что? Я непонимающе уставилась на него, но потом в мою руку легла пачка денег.
- Д-да, - запинаясь, проговорила я и выдавила улыбку. - Я быстренько.
Запихнув деньги в карман куртки, так, чтобы охранник ничего не заметил, я попятилась в ту сторону, где, по моему мнению, находились туалетные комнаты. Страх сжал все внутренности, но я шла вперед, выпрямив спину, и не делая никаких резких движений, чтобы не вызвать лишних подозрений. Люди сновали туда-сюда, не замечая никого вокруг, но у меня было ощущение, что за мной непрерывно ведется наблюдение.
- Простите, мисс, разрешите проверить ваши карманы, - передо мной вырос мужчина в форме, показывающий свое удостоверение.
- Что? - я вытаращила глаза, когда он, будто получив разрешение, полез мне под куртку. - Да что вы себе позволяете?!
Я ударила его по руке, и он тут же озлобился.
- Стоять на месте, - приказал он, но я уже нырнула в поток пассажиров, только что покинувших свой самолет. Толпа вынесла меня на улицу, и я незаметно для всех скользнула в автобус для туристов, усевшись в самом конце. Мне уже было ясно, что за мной, именно за мной, идет охота. У отца имелось предостаточно недоброжелателей, и любой бандит мог решить воспользоваться им через его дочь. Черта с два. Я не росла в семье какого-нибудь профессора и учительницы, чтобы не видеть дальше своего носа, и была прекрасно осведомлена, что отец был неотрывно связан с преступным миром. С шести лет меня отправили на курсы самообороны, а стрелять без промаха из ружья или пневмонического пистолета я научилась еще в двенадцатилетнем возрасте. Тренировки практические никогда не прекращались, поэтому моей физической форме мог позавидовать любой "спортсмен" в нашей школе.
Я сконцентрировалась на своей проблеме. Несомненно, меня будут разыскивать. И наверняка, кто-то, да видел, что я села в автобус.
- Привет, - приветливо бросила я своему соседу - мальчишке лет четырнадцати, который резался в приставку. На нем была спортивная кофта с капюшоном, с изображением какого-то колледжа. Она была ему великовата, наверное, досталась от старшего брата или сестры.
- Привет, - нехотя отозвался он, не отрывая взгляда от экрана.
Эй, приятель, неужели ты думаешь, что я тут тебе дань вежливости отдаю?
Вслух я этого не сказала, хотя мое раздражение достигло апогея.
- Не хочешь подзаработать? - спросила я. Ноль реакции.
Ну ладно.
Я сунула прямо ему под нос двадцатку. Экранчик приставки тут же погас, и паренек испытующе посмотрел на меня.
- Не хочешь подзаработать? - повторила я и, когда он кивнул, продолжила. - Я дам тебе двадцатку, и мы поменяемся верхней одеждой. Я дам тебе куртку, а ты мне свою кофту.
На мальчишечьем лице отразилась буря эмоций, он так долго раздумывал над моим предложением, что я нервно стала посматривать в окна. В конце концов, он заговорил, но его пальцы вцепились в толстовку.
- Это моего брата, - негромко проговорил он. - Он умер в прошлом месяце.
Мое сердце пропустило удар.
- Я передумала, - выпалила я, не смея забирать дорогую его сердцу вещь. - Забудь.
Я отвернулась к окну, размышляя о своих дальнейших действиях. Если заговорить с кем-нибудь из взрослых - возникнут невольные подозрения.
- Но у меня есть другая, - подал голос мальчуган за моей спиной.
- Что? - с готовностью развернулась я, а он уже лез в свой рюкзак, доставая серую толстовку с надписью "Nicks". Отлично, то, что надо. Я протянула ему двадцатку, он, просияв, отдал мне толстовку. Похоже, она не входила в состав его любимых вещей.
Переложив оставшиеся деньги в карман джинсов, я скинула свою кожаную куртку и натянула толстовку.
Мы сидели в самом конце автобуса, который вдруг остановился. Страх подкатил к горлу, но, оказалось, что туристам просто предлагалось посетить магазин и прилагающееся к нему кафе. Пассажиры высыпали на улицу, и я не заставила себя ждать. Мы были за городом, и за магазинчиком темнел лес. Не очень, конечно, но мне не улыбалась перспектива быть пойманной, поэтому я зашла внутрь и стала наблюдать, застряв у отдела с мороженой рыбой, к которому никто не подходил, потому что все набирали бутылки воды, чипсы или просто бутерброды.
Через огромную витрину мне была видна улица и стоянка для машин. Черный автомобиль затормозил у самой двери, и из него вышли двое мужчин, направившихся к входу в магазин. Можно было смело спорить на миллион долларов, что они явились сюда не потому что были завсегдатаями придорожных кафе. Подавив желание красноречиво выругаться, я скрылась среди полок. Чтобы попасть в кафе нужно пересечь магазин практически полностью. Этот прием позволял посетителям не только перекусить, но и давал возможность приобрести необходимые товары, а хозяевам немного разбогатеть.
Я надела капюшон на голову, но потом стянула его, решив, что это вызовет еще больше подозрений. Рядом стояла женщина с коляской, на которой лежало четыре потрепанных, но совершенно одинаковых бейсболок, которые, похоже, принадлежали ее детям. Они не скоро заметят пропажу. Не раздумывая, я схватила одну из кепок и покрыла голову, закрывая волосы - один из главных отличительных признака.
Медленным, прогулочным шагом я двинулась к двери, ведущей в кафе. Двое мужчин шли со мной параллельно, оглядывая покупателей. Теперь сомнения рассеялись. Они искали кого-то. Один из них кивнул в мою сторону, когда я стояла у стойки с журналами. Второй, обернувшись, смерил меня изучающим взглядом и качнул головой. Они неспешно направились в мою сторону, и я поняла, что меня застукали. Незаметно для остальных посетителей, мирно бродящих вдоль рядов, я стала пятиться к выходу из магазина, но, заметив там охранника, передумала и огляделась в поисках пути отступления. Мужчины приближались, уже оказавшись в том же ряду, что и я, только на другой стороне, когда мой взгляд наткнулся на дверь, из которой служащий вывозил тележку с продуктами. Там наверняка есть запасной выход.
Я повернула вправо, продолжая делать вид, что меня крайне интересуют бессмысленные сейчас товары, но на самом деле следила за парочкой крепких мужчин. Не оставалось сомнений, что они пришли за мной, потому что неукоснительно шли туда, куда держала путь я. Мои мысли понеслись со скоростью миллион километров в секунду, но в голову не приходило ничего дельного. Страх сжимал горло, но я не могла позволить себе сдаться. Ни за что.
- Простите! - бросила я женщине, будто случайно задев ее корзину и ставя ее поперек прохода. Та не обратила на меня никакого внимания, продолжая, наклонившись, искать нужный шампунь. Зная свою маму, я понимала, что это дело еще не скоро завершиться, а значит, лишнее препятствие на пути моих преследователей все же обеспечено. Смешно, но даже пара секунд даст мне хоть какое-то преимущество. Постепенно я набирала скорость и, обернувшись, видела, что и мужчины ускорились. Они разделились, и теперь шли по разным рядам. Я побежала, по возможности расставляя тележки на своем пути, создавая смешную, но все-таки преграду. В очередной раз обернувшись, чтобы посмотреть, где сейчас мои преследователи, я с разбегу врезалась во что-то твердое. Сильные руки обхватили меня, не давая поцеловать бетонный пол.
- Эй, осторожней, - произнес мужской голос, скрывавший в себе некую насмешку.
Мне конец.
В страхе я подняла глаза и пораженно застыла.
Глава№ 13
- Эшли?
- Дилан? - воскликнули мы одновременно, но тяжелые шаги за моей спиной выдернули меня из оцепенения. - Прости, но мне надо идти…
Взгляд Дилана метнулся за мою спину, и в следующую секунду парень левой рукой отбросил меня в сторону, а правой со всей силы заехал в челюсть моему преследователю, который, не ожидая удара, полетел в полку с чипсами, тут же рассыпавшимися по полу.
- Скорее! - крикнул Дилан, хватая меня за руку и дергая за собой. Инстинкт самосохранения подтолкнул меня следовать за ним, и мы со всех ног бросились к выходу. Один из мужчин попытался пересечь наш путь, но Дилан впечатляющим ударом разбил ему нос, и, пока тот разбирался с кровью, заливавшей его лицо, мы уже были на улице.
- Моя машина почти в самом конце, - крикнул Дилан и, взяв меня за руку, направил в нужном направлении. Что ж, оглядевшись, я осознала, что поехать с ним - самый оптимальный вариант. Мне не хотелось заблудиться в темном лесу и в итоге оказаться пойманной.
Дилан достал ключи, нажал на кнопку, и звук подала черная низкая машина. Я кинулась к пассажирскому сиденью и взялась за ручку, когда…
- Сзади! - завизжала я, и Дилан, предупрежденный моим криком, резко ушел в сторону и повернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар, готовый обрушиться на его голову. Его нога взметнулась вверх попадая точно в челюсть противника.
Вау.
Я застыла, наблюдая за поединком. А он действительно впечатлял. Я не раз видела, как тренируется Скотт и остальные сотрудники, работающие на моего отца, и могла по достоинству оценить то, что вытворял Дилан.
- Садись в машину, - рявкнул он, сидя на сопернике и продолжая бить его по лицу. - Я сказал - садись!
Очнувшись, я дернула за ручку и прыгнула в автомобиль, через лобовое стекло наблюдая за тем, как Дилан вскочил на ноги и подбежал к машине, оставляя противника истекать кровью на асфальте.
- Где ты так научился? - полюбопытствовала я, развернувшись в кресле так, чтобы видеть стоянку, исчезающую из поля зрения, потому что мы неслись на огромной скорости вниз по шоссе.
- Одно время я работал на твоего отца, - отозвался Дилан, не глядя на меня.
Это был интересный и неизвестный мне факт. Почему я его никогда не видела?
- Так что произошло? - задал вопрос Дилан, вырывая меня из собственных мыслей.
- Я… - я хотела сказать, что не знаю, но потом внезапно передумала. - Не важно.
- Я только что спас тебя, - хмыкнул он. - Могла бы просветить, от кого мы уносим ноги.
- Меня больше интересует, куда мы едем, - процедила я, отвернувшись к окну.
- Я снимаю комнату в мотеле. Переночуем там.
Комнату?! Тоесть одну комнату? На двоих? Удивительно, какие мысли лезли в мое сознание, когда моей жизни угрожала опасность.
- Останови машину, - приказала я, решив, что мне нечего делать с ним рядом. Лучше бежать. Найти автомат и позвонить домой… или в полицию. - Дилан, останови машину.
- Нет, - покачал головой тот, глядя в зеркало заднего вида.
- Что? - вырвалось у меня, и я разъяренно ударила его по руке, сжимающей руль. Машину занесло на встречную полосу, и мы чуть не столкнулись с летящим прямо на нас автомобилем, но Дилан успел выровнять руль.
- Ты спятила?! - яростно воскликнул он. - Нас могли раздавить.
- Выпусти меня из машины, - проскрежетала я, и он бросил на меня изумленный взгляд.
- Я думал, те парни тебе не особо симпатичны…
- Что? - переспросила я, абсолютно не понимая, к чему он ведет. Дилан, издевательски улыбнувшись, театральным жестом ткнул пальцем назад.
- Твои кавалеры преследуют нас от самого магазина.
- Что? - снова тупо повторила я и, обернувшись, увидела ту самую черную машину. - Черт!
- Надо же, дочь Стивена Марса ругается не хуже него, - глумился Дилан, но вскоре выражение лица стало сосредоточенным, и стрелка спидометра резко поднялась. Второй раз за день я ездила на скорости выше ста девяноста километров в час. И мне совершенно не нравилось.
Мне удалось подавить крик, когда мы вылетели на встречную полосу и в метре разминулись с автомобилем напротив. Скрежет металла за нашими спинами оповестил о том, что машина, перевернувшись, свалилась в кювет.
- Господи, - пролепетала я, не скрывая охвативший меня ужас. Чудо, если я выберусь из этой гонки живой и невредимой. - Боже мой.
- Ты умеешь плавать? - неожиданно спросил Дилан.
- Д-да, - запнувшись, отозвалась я. Причем тут мое умение плавать?
- В двух километрах отсюда есть река, - сообщил Дилан, но для меня это все равно ничего не значило. - Ты выпрыгнешь из машины и спрячешься под мостом, ясно?
Что за идиотская мысль?!
- Ни за что, - отчеканила я.
- Успокойся, я уведу их подальше отсюда и вернусь за тобой.
- Почему я должна тебе верить? - фыркнула я, вцепившись пальцами в ремень безопасности. - В нашу последнюю встречу, ты меня чуть не придушил.
- Скажем так… - Дилан, впервые оторвав взгляд от дороги, посмотрел на меня. - У тебя меньше двадцати секунд, чтобы принять решение.
Временной лимит не был его капризом. Я уже видела мост перед нами. От различных вариаций, как именно следует поступить, моя голова могла взорваться. И я приняла решение.
- Я прыгну, - выдохнула я, когда до моста оставалось почти пятьдесят метров.
Дилан не стал спрашивать, почему я передумала. Приблизившись к краю моста, он резко повернул руль, и машина встала перпендикулярно к дороге. Теперь водителям, едущих за нами машин, не было видно, что происходит с моей стороны.
- Давай, - произнес Дилан, и, открыв дверь, я вылезла из машины. Рыхлая земля под моими ногами начала сыпаться, и я кубарем скатилась вниз, с плеском упав воду. Тина облепила мои джинсы и толстовку. Вокруг воняло тухлой водой, когда я вынырнула на поверхность, скрываясь под мостом. Здесь было грязно и противно. Но безопасно.