- Многие не понимают, - спокойно согласился Байрон. - Они смотрят на меня и видят только минусы моего положения. А мои плюсы не видят. И меня тоже не видят. Есть много чего, что я не способен делать, и есть другое, что я могу делать, но не тем способом, каким привык управляться до автомобильной катастрофы, до того, как шесть лет назад пересел в инвалидное кресло. Но ведь я сохранил умения, какие были у меня раньше. Да еще выработал кое-какие новые. Вроде игры в баскетбол. Если вы хотите увидеть настоящую игру, посидите немного в реабилитационном центре, когда" парни выезжают на площадку, и я тоже. Мы не заключенные.
- Я запомню ваши слова, - сказал Рик.
- Правильно. И если вам понадобится совет на бирже, дайте мне знать. Понадобится совет в другом деле, тоже дайте мне знать, - добавил Байрон, многозначительно взглянув в сторону Холли.
- Вы и Холли? Вы были… - вытаращил глаза Рик.
- Близкие друзья, - закончил его фразу Байрон. - Она всегда была мне как сестра, даже до аварии.
- Вы в курсе, что происходит между ней и ее папой? - спросил Рик, заметив, что Байрон чуть отъехал в его сторону и теперь их разговор никто бы не услышал.
- Я встречал человека, который одно время работал у него, - ответил Байрон. - Если вас интересует мое мнение, его не назовешь кандидатом в Отцы года.
- Не многих пап назовешь, - усмехнулся Рик.
- Может быть, но Говард Редмонд в своей весовой категории единственный. Он помешан на власти. Не знаю, заметили вы или нет, но Холли - свободная душа.
- Мягко выражаясь, - проворчал Рик.
- Пока она росла, отец пытался сломить ее дух. И насколько я понимаю, чуть не добился успеха. Холли гораздо лучше быть подальше от него.
- Вы оба так увлечены разговором, - весело проговорила Холли, подходя к ним. - Что-то очень интересное?
- Байрон давал мне советы, - объяснил Рик.
- О фондовой бирже? Должна сказать, у него шестое чувство на такие вещи, - восхищенно воскликнула Холли. - Он взял в свои руки все мои вложения.
- Как это у него на все хватает рук, - почти про себя проворчал Рик. Что такое? Что с ним происходит, какое ему дело? Ему нужно сосредоточиться только на одном: как убедить Холли вернуться к ее папочке. Может быть, придумать, будто старик заболел? Напугать ее, будто он уже одной ногой в могиле? Надо наконец прийти к какому-то решению.
Укрепившись в этой мысли, Рик вызвался помочь в уборке, когда гости стали расходиться, - заблокировав тем самым инициативу всем остальным. Гвидо явно был недоволен его активностью.
Заметив очередной сердитый взгляд из того угла, где Гвидо после ухода гостей расставлял мебель, сдвинутую на время вечеринки к стенам, Рик не удержался, чтобы не сказать об этом Холли, помогавшей ему собирать грязные бокалы.
- Посмотрите, у Гвидо и вправду такой вид, будто он готовится к воскресному матчу по какой-нибудь борьбе, - усмехнулся Рик.
- Вам бы надо лучше знать людей, чтобы не уподобляться тем, кто судит о книге по обложке. Ведь у вас тоже вид не бухгалтера, - напомнила ему Холли. - А если говорить серьезно, Гвидо не только талантливый художник, но и успешный предприниматель.
- Да, представляю, - протянул Рик.
- И представляете совсем не то, - ехидно улыбнулась она. - Завтра Гвидо для вашей группы устраивает презентацию.
- Будет что-нибудь интересное?
- Уверена, что будет.
- И чему же посвящена эта, как вы говорите, презентация?
- Он придумал и сделал гуманную мышеловку.
- Что-что?!
- Вы не ослышались. Завтра он представит вам усовершенствованную мышеловку. Согласитесь, гуманней не убивать мышей, а ловить их и выпускать где-нибудь в лесу или в поле. И Гвидо сделал такую мышеловку. У него ушло десять лет, прежде чем она попала на рынок. Завтра на своем занятии он расскажет об этом опыте.
- Вы же шутите, да?
- Нисколько. Участники прошлых семинаров нашли, что умение Гвидо проникать в суть вещей им очень помогло.
- Воображаю.
- Вы и сами это поймете.
Почему бы не понять, поймет. А тем временем изыщет способ, как отвезти Холли в Сиэтл и записать пять кусков на свой счет в банке.
- Я ничего не подарил вам на день рождения, - ласково проговорил Рик.
- Ничего страшного. Вы ведь даже не знали до нынешнего вечера, что у меня сегодня день рождения.
Совершенно верно. Он только знал, когда у нее настоящий день рождения.
- У меня для вас тоже кое-что есть.
- Правда?
Рик кивнул. Наклонился и прижал свои губы к ее.
- Поздравляю с днем рождения, Холли, - прошептал он, его слова прошелестели по ее горящим губам, вызывая острое наслаждение.
Это было не так, как при первом поцелуе, - мягче, нежнее, но ее реакция была точно такая же.
Острая. Непосредственная. И обескураживающе интимная. Что выглядело глупо. Поцелуй закончился, не успев перейти в настоящий. Ничего особенного, обычный поцелуй в день рождения. Но воспоминание о нем осталось и после того, как Рик ушел.
Надеясь охладить свое возбуждение, Холли вышла на воздух. Она стояла на крыльце, обняв левой рукой колонну и прижавшись к ней, словно ища поддержки.
Запах сосны из окружавших лагерь лесов наполнял воздух свежестью. Холли никогда не надоедал этот хвойный аромат, и не было случая, чтобы он не вызвал у нее улыбки. Парфюмерные компании тратили кучу денег, пытаясь уловить этот дух свежести, но то, что у них получалось, не шло ни в какое сравнение с природным ароматом. Засушенные лепестки и те бледнеют перед чудом живой природы.
Как поцелуи других мужчин бледнеют в сравнении с поцелуями Рика… Нет, надо наконец переключить свои мысли на другую тему… Как много они добились за прошедший год. Здесь, во "Внутреннем взгляде". Теперь они за неделю принимают в среднем по сорок слушателей, и анкеты, заполняемые в конце программы, всегда дают положительную оценку занятиям.
Они работают только второй год, и тот факт, что ее друг, "компьютерный чайник", посылал из Такомы служащих своей процветающей компании на семинары во "Внутренний взгляд", им сильно помог. Он направлял людей на семинары не только в первый год, но и сейчас тоже. Устные рекомендации и отзывы дали результат, и на этой неделе у них занимаются люди почти из двенадцати различных компаний. Средства, получаемые от семинаров, идут на детские программы - для тех родителей, у кого нечем платить.
Холли могла быть довольной, как идут дела во "Внутреннем взгляде". Но ведь этим ее жизнь не исчерпывается. В отношениях с Риком опять что-то не то. Ей хотелось думать, что она держит их отношения под контролем и что он приехал сюда, чтобы понять ошибочность своих подходов к жизни. Но она не принадлежала к тем людям, которым приятно обманывать себя. Безусловно, кое-какие успехи наметились, но это отнюдь не значит, что она выиграла войну. Пока еще нет.
Но Холли не теряла надежды. После вчерашней истории с пылесосом она еще раз убедилась, что Рика, как принято говорить, стоит спасать. Правда, она точно не знала, от чего собирается его спасать, наверное, от его собственного цинизма. От одинокого существования, которое он выбрал потому, что людей не назовешь чертовски хорошими. От одиночества.
Одиночество она увидела в его глазах сегодня вечером. Под маской насмешек. Юмора. Знакомое ей чувство. Постоянные переезды из одной школы-пансионата в другую. Нигде она не задерживалась настолько, чтобы завести подруг. Всюду чужая, всюду нежеланная. Маршировать и бить для бодрости в барабан - хорошо и прекрасно. Но часто бывает, что шагаешь-то ты один.
И Рик принадлежал к тем, кто марширует в одиночку. Холли улыбнулась в темноте, подумав, что вот еще и в этом у них с Риком обнаружилось что-то общее. При поверхностном взгляде казалось, что их разделяют световые годы, но чем глубже она копала, тем больше находила сходства И тем более ощущала себя заинтригованной.
Быть заинтригованной - прекрасно. Но одураченной - избавьте. До тех пор пока она сумеет видеть разницу, все будет хорошо.
Нельзя сказать, что после еще одной ночи прерывистого сна взбудораженность его наконец улеглась. Рик еще так и не вставил проклятые батарейки в портативный приемник-магнитофон, и ему чертовски хотелось съесть хотя бы один гамбургер. Во второй половине дня он понял, что если не уедет из "Внутреннего взгляда", то просто свихнется.
Он сказал себе, что его беспокойство - следствие бездельничанья среди этих чокнутых на природе и творчестве. Игра в покер прошлой ночью с Гвидо, Уитом и Байроном немного пошла на пользу, но ему нужна сверхтяжелая мужская работа - настоящее дело, а не возня на кухне или болтовня о творческом подходе в бизнесе. Он нуждался в хорошем подкреплении сил.
Рику пришлось воспользоваться платным телефоном, потому что офис "Внутреннего взгляда" хотя и был открыт, но никогда не пустовал. Платный телефон тоже находился не на отшибе, всегда рядом кто-нибудь околачивался. Ноль условий для частного разговора. И никакой телефонной будки, аппарат просто висел на столбе и выглядел так, будто его установили в те времена, когда Эйзенхауэр еще был президентом.
- Это Рик, - сказал он в трубку.
- Куда вы запропастились, черт возьми? И что значит это птичье чириканье? - отозвался Вин, его помощник, нанятый на неполный рабочий день.
- Заткнись, детка, и слушай, - прорычал Рик и, заметив неодобрительно сдвинутые брови Скай, проходившей мимо, добавил: - Ох, любимая, это я.
- Любимая? - повторил потрясенный Вин. - Понимаю. Это же код, да? Вы не можете говорить, и поэтому мы используем код. И это было первое закодированное предложение, да? Теперь я понял.
Плохие, значит, дела. Мы весь год не пользовались кодом. Так скажите, босс, что я должен сделать.
- Заткнуться и слушать.
- Еще одно закодированное предложение, да? Черт возьми, босс, по-моему, мне надо их где-то записывать. Или постойте, дайте сообразить. Вы говорите кодом или все как есть?
- Все как есть. - Господи, как трудно в наши дни найти приличного помощника, раздраженно подумал Рик. Двадцатидвухлетний парень пришел к Рику, мечтая основать собственный банк… Или ограбить чужой. Такую цель он видел в своей работе. С точки зрения Рика, парень чересчур долго засиделся в кикбоксинге. Временами, а сейчас как раз был такой момент, Рику казалось, что Вин страдает от небольшого, но необратимого дефекта одной из лобных долей, а то и обеих сразу.
- По-моему, нам надо побыть вместе, - осторожно проговорил Рик.
- Конечно, босс. Только скажите, где и когда.
- На заправочной станции в три часа…
- На какой заправочной станции? - перебил его Вин.
- Дай договорить. В городе одна заправка. Уверен, только одна. Для двух город слишком маленький, - пробормотал Рик, прежде чем рассказать Вину, как ехать.
- Буду, босс. Заметано, - заверил его Вин.
Покачав головой, Рик набрал собственный номер, чтобы проверить информацию, принятую автоответчиком, что он делал ежедневно.
Он услышал нетерпеливое и короткое послание от отца Холли. "Где вы, черт возьми9 Почему мне не звоните? Почему тянете? Работайте с ней, Данбар".
Проклятие, ведь прошло всего несколько дней.
Что за проблема у старика? Ведь он дал Рику десять дней.
- Что-то случилось? - спросила Холли, заметив, как он швырнул на рычажок трубку.
- Ничего не случилось, - прорычал Рик, окинув ее наглым взглядом, прежде чем уйти.
- Интересно, что его так вывело из себя? - пробормотала Холли.
- Кого? - спросила Скай, с которой Холли столкнулась на дорожке.
- Рика.
- Может, он по телефону поцапался со своей подружкой, - предположила Скай.
- Он разговаривал по телефону со своей подружкой?
- Он назвал кого-то "любимая". Наверно, это была его мать.
- Мать у него умерла, - сказала Холли.
- Тогда этот Рик двуличный человек, - сердито проворчала Скай.
- Скай, ты слишком много придаешь этому значения.
- Чему этому?
- Всему. Насчет Рика и меня… телефонный звонок… Он всего лишь один из участников семинара. Вот и все.
- Участник чего? Вот в чем вопрос. Зачем он здесь? Чтобы немножко подурачиться на стороне? Кого-нибудь соблазнить про запас?
- По твоим словам получается, будто он какой-то альфонс или что-то в этом роде, - запротестовала Холли.
- Откуда ты знаешь, что он не альфонс? - не сдавалась Скай.
- Так мне подсказывает чутье.
Похоже, на Скай это произвело впечатление.
Она знала, какое безошибочное у Холли чутье - по крайней мере в том, что касается денег.
- Признаю, что твое чутье редко подводит. Ты даже учуяла мошенника в том типе из страховой компании, который пытался продать нам товары по списку.
- Этому искусству - чуять мошенников - я научилась еще в детстве, - шутливо провозгласила Холли.
- Но у меня чутье тоже неплохое, - продолжала Скай. - И что-то в Рике есть…
- Неуловимое, помимо того, на чем останавливается глаз, - подхватила Холли.
- Вот-вот.
- Согласна. Он что-то скрывает. Это чувствуется. Но не думаю, что тут замешана другая женщина. Ох, я так говорю, как будто я тоже его женщина… Нет, я имею в виду другое. Он не пустоцвет. В нем угадывается глубокая натура. Когда я смотрю в его темно-голубые глаза, меня уже не смущает эта его внешность мужского шовиниста, я чувствую… Не знаю… может быть, золотое сердце.
- Как глубоко оно спрятано? - въедливо допытывалась Скай. - Мы говорим о нескольких дюймах или о милях?
- Верно. Признаю, что придется копать и копать, - улыбнулась Холли. - Но ведь ты знаешь, как меня радует вызов.
- Ох, знаю. И сейчас ты опять можешь попасть в беду, как уже бывало в прошлом. Вроде того раза, когда ты залезла на дерево в роликовых коньках, потому что кто-то усомнился, что ты сможешь. Кончилось тем, что ты сломала руку и ногу.
- Но мне же тогда было всего десять лет, - запротестовала Холли.
- Правильно. А как насчет того случая, когда ты за два дня съездила из Чикаго во Флориду и обратно?
- Но ведь я справилась, правда?
- Еле-еле. Старая колымага, которую ты вела, загорелась уже за Пеорией.
- А как насчет того случая, когда все говорили, что я не смогу организовать общинный завод рыбных консервов? - пошла в атаку Холли. - Или история с цветочной фермой в Орегоне? Или использование внешних островов для выпаса овец в штате Мэн? Или восстановление общественного центра в индейской резервации в Аризоне? Это все был вызов, который бросала мне жизнь. И то, что происходит во "Внутреннем взгляде", тоже вызов. Посторонние утверждали, что ничего такого устроить нельзя. Они не понимали концепцию нашего "Внутреннего взгляда". Даже говорили, мол, лучше сделать что-то более практичное - к примеру, открыть туристский лагерь.
- Ладно, ладно. Ты приняла вызов. Только будь осторожна, - вздохнула Скай.
- И кто бы это говорил? Человек, упрекающий своих двух старших детей в чрезмерной осторожности! - с шутливым негодованием воскликнула Холли.
- Шервуд и Форест - особый разговор. До сих пор не могу поверить, что они предпочли устроиться в Сиэтле. Шервуд в банке, а Форест - компьютерным программистом. Мало того, им понадобилось изменить свои имена. Джон и Джим! - Скай с огорченным видом покачала головой. - Не понимаю, когда я как мать сделала ошибку.
- Ты не делала ошибок. Ты была и есть удивительная мать. Джон и Джим… Шервуд и Форест должны искать свой собственный путь. Такими ты вырастила их, Скай. Пускай думают о себе. Боль-шинство матерей радовались бы, что в семье появился банкир и компьютерный программист. Но ты не принадлежишь к большинству матерей. Я это знаю.
- У Шервуда был просто талант к оригами, он так прекрасно складывал фигурки из бумаги.
- К несчастью, сегодня на рынке почти совсем нет спроса на такое занятие, - напомнила ей Холли.
- И Форест… Я-то надеялась, что он будет строить лодки.
- Компьютеры дают самую надежную работу. Но еще важнее то, что им нравится дело, каким они занимаются. Согласна?
- Да, ты права, знаю, - вздохнула Скай. - Только у меня иногда такое чувство, будто они отрезаны от меня. Словно бы они оставили нас где-то на обочине, а сами ушли в новую жизнь без нас.
- Но ты ведь вырастила их не такими. - Холли успокаивающе обняла подругу. - Ты учила их единению с другими людьми, единению в семье.
- Да, это так. Я старалась научить их этому, разве нет?
- Конечно, - убежденно поддержала ее Холли.
- И кроме того, где еще они смогут полакомиться такими чечевичными лепешками, какие делает Уит? Да и мой пирог бенофи совсем не плох. Помнишь, со сладким сгущенным молоком, кофе и бананами? Не то чтобы я растила своих детей, приучая ценить материальные блага… И все же вкусная еда… - не могла успокоиться Скай.
- Твой пирог бенофи вне всякого сравнения, - подтвердила Холли. - И ты тоже, Скай. - Холли крепко обняла ее. - И ты тоже.
Рик сидел в машине и, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю, ждал Вина. Он уже проверил их запасное место встречи - убогий бар на окраине города. Как и заправочная станция, это был единственный в городе бар.
- Тсс, это я, босс.
- Зачем ты так вырядился? - удивился Рик.
- Я подумал, ведь предполагается, что я тайный агент или кто-то в таком роде, - ответил Вин.
- Нацепить маску будто для карнавала в день Всех Святых - это не значит быть тайным агентом.
- Вы хотите сказать, что можете узнать меня в маске? А по-моему, я похож на Франкенштейна.
- Ради Бога, сними эту идиотскую штуковину, пока люди не решили, что ты собираешься ограбить бензоколонку.
- Надо же, я как-то не подумал об этом.
- Вот потому-то я босс, а ты нет.
- Верно, куда уж мне, - согласился Вин.
- Ладно, садись в машину.
- Слушаюсь. - Вин быстро уселся рядом с Риком. - Так куда мы едем?
- В бар. Чего-нибудь выпить.
- В бар? Вы платите? - Вин оживился. - Я хочу сказать, ведь я на работе и…
- Я плачу, Вин.
Как Рик и предполагал по внешнему виду бара, интерьер был обставлен с убогой претензией на привлекательность для настоящих мужчин. Стены вокруг стойки были увешаны головами диких животных. Другие анатомические части несчастных копытных украшали помещение за стойкой, где Рик заметил потертый бильярдный стол. И повсюду гордо сверкали ружья и ножи.
Между тем в меню ничего рассчитанного на настоящих мужчин не значилось. Вернее, никакого меню не было. Похоже, что здесь подавали только одно блюдо - соленые орешки, чтобы развивать у клиентов жажду. И никакого пива с иностранными этикетками.
- Два бокала пива, какое у вас найдется, - сказал Рик бармену, круглому как шар парню, рядом с которым Гвидо показался бы тощим. Бар был все-таки мужским владением. Никаких хихикающих официанток.
Когда им подали пиво, Рик бросил на стойку деньги и вручил Вину бокал.
- Пойдем к столу, там мы сможем поговорить.
- Я заезжал, чтобы захватить вашу почту, босс, - сообщил Вин, когда они сели за столик. - И привез вам еще кое-что. - Вин передал ему большой коричневый конверт.
Рик заглянул в конверт. Не может быть, ему мерещится или… Целая дюжина…
- Моя мать, она говорит, мужчине завсегда надо быть при презервативах, - объяснил Вин. - Я знаю, вы сорвались сюда в спешке, не было времени как следует собраться. А в этой глуши небось и не слышали о них.