И вдруг Бен помял, что нужно Кайлу - любимое занятие. Раньше он не видел смысла что-либо беречь, а теперь понял, что тяжелая работа приносит ему удовлетворение, ведь результат сразу виден.
Когда они вместе составляли план работы, Бен внимательно выслушивал все идеи Кайла и серьезно к ним относился. Но для него было так же важно и мнение Бет.
Все трое не просто строили домик на дереве. Они пытались воссоздать мечту.
План Бена был очень прост. Винтовая лестница вокруг ствола должна была идти от него на некотором расстоянии. Бен решил сохранить дерево таким, каким оно было, не повредив ни ствол, ни ветви. Лестничную площадку нужно было установить на толстых ветвях. Ее глубоко поразило то, как бережно он относился к дереву. Было ясно одно - за суровой внешностью моряка скрывалось невероятно доброе сердце.
Совсем скоро Бет поняла, что реализовать их план не так-то просто. В течение прошедших трех дней они все копали и копали. Утаптывали землю и старались ее полностью выровнять. Она настояла на том, что тоже будет работать на машине, которая утрамбовывает землю. Машина была похожа на газонокосилку, но была тяжелее и капризней. Бен включил ее, и Бет начала управлять ею под его наблюдением. Кроме того, площадку вокруг дерева предстояло забетонировать. Бет трясло, как если бы у нее в руках был электрический молоток.
- Стой! - строго приказала она, но машина и не думала ее слушаться, и пока она работала, Бет три раза врезалась в дерево. Кайл засмеялся и прокричал ей, чтоб она выключила машину. Поняв, что сама не справится, Бет подняла глаза на Бена. Тот смеялся. Она тоже расхохоталась. Расшалившаяся машина вырвалась у нее из рук и смяла часть газона. Бен выключил ее, и она остановилась.
- Мисс Мэйпл, вы уволены!
У девушки даже живот заболел от смеха. И они тут же забыли все свои мелкие обиды, а Бет словно заново родилась. Перед ней открылись новые перспективы, о существовании которых она даже не подозревала. Они были еще лучше, чем домик на дереве. Мечты, о которых она забыла и думать, снова ожили. Все вокруг заискрилось от его задорной улыбки. Или это ей только казалось?
Это был его мир. Его стихия. Он был умным, работящим, решительным и по-деловому руководил Кайлом. Работать с бетоном было тяжело, но Бен не халтурил. Ему как будто нравилось работать до седьмого пота, что ее и привлекло. А когда бетон начал застывать, лицо Бена засияло. Строгая сосредоточенность сменилась доброй улыбкой. Он отложил в сторону лопату и позвал:
- Идите сюда, Бет! Теперь мы оставим память на все времена!
Бен наклонился и оставил отпечаток своих ладоней на застывающем бетоне. Потом он заставил сделать то же самое ее и Кайла, а затем написал свое имя. Мальчик искоса взглянул на его подпись и с невинным видом спросил:
- А можно я напишу: "Ни к черту твои дела"?
Все трое расхохотались.
- А вы знаете, - серьезно спросил Бен, - что, когда вы смеетесь, у вас морщится нос?
Она в смущении закрыла лицо рукой, но он отвел в сторону ее испачканную в бетоне руку.
- Не стесняйтесь! Вам это так идет!
До этого момента Бет знала, что живет правильной, размеренной жизнью. После истории с Роком она надеялась, что больше не влюбится. И вот сейчас, когда ее жизнь наполнилась смехом и новыми
ощущениями и Бен сказал, что она морщит носик, когда смеется, девушка поняла, как обделяла себя все это время. Да, ее жизнь была безопасной, но неполной. За эти несколько дней у нее в саду произошло волшебство, которое изменило их всех. Пока Кайл писал свою коронную фразу, она поняла, что произошло чудо, которого никто не ждал.
И домик на дереве был только маленькой его частью. Все вместе они стремились к общей цели. Каждая мелочь становилась значимой, обыденное - необыкновенным. А потом они все втроем мыли руки под краном, и Бен помогал ей отскребать цемент от ладоней. Сад преобразился - ствол дерева теперь обвивала лестница, которая пока что вела в никуда - в неведомый ей доселе мир.
Бет поставила поднос на маленький столик. Бен натянул майку на свое мускулистое тело. Его лицо выражало беспечность.
- Молоко и лимонад. Интересно, - Бен смотрел на поднос улыбаясь.
- Что интересно?
Он засмеялся:
- Вы хотите предусмотреть все!
- Не я, а вы! Посмотрите на мой сад.
Она посмотрела на лестницу вокруг ствола и сказала:
- Взгляните на Кайла.
Мальчик подошел к столику для пикника. Его перепачканное лицо сияло от счастья.
- Смотрите! - радостно сказал он. На его ладошке вздулся первый волдырь.
- Ой! - сказала Бет. - Надо немедленно смазать!
- Не надо. Так становятся мужчинами! - Бен осторожно взял ее за локоть.
Кайл услышал его слова. Задирая нос и улыбаясь, он подошел к подносу. Мальчик был так голоден, что съел почти все.
Потом он выпил два стакана молока и один лимонада, вскочил и снова принялся за работу. Когда взрослые остались наедине, Бет сказала:
- Ваш план работает, в отличие от моего. Кайла будто подменили!
- Только говорите тише. А не то он расслабится.
- Спасибо вам за все. Ведь сегодня суббота. Вместо того, чтобы отдыхать, вы...
- Осенью у, нас не бывает выходных. Мы отдыхаем, когда портится погода.
- И где планируете провести отпуск? - Вопрос был слишком личным, но ей сейчас и правда хотелось это знать
- Обычно я летаю на Гавайи недели на две. - Он взглянул на Кайла. - Но в этом году у меня вряд ли получится.
- Как самочувствие вашей сестры? - Вопрос был еще более личным. Бен напрягся и быстро допил лимонад. Бет почувствовала, что наступила на больную мозоль. Ему было проще веселиться. Затаив дыхание, она ждала ответа.
Он слегка сгорбился, отставил в сторону стакан и посмотрел на нее долгим взглядом:
- Ее дни сочтены.
Бет знала, что мать Кайла серьезно больна. Поэтому Бен и стал его опекуном. Но фраза ее поразила. Она молча прикоснулась к его руке. Бен накрыл ее руку своей. Это удивительное мгновение сопереживания объединило их. Их чувства друг к другу были куда сильней обычной симпатии. Они могла бы просидеть вот так, не говоря ни слова, очень долго. Но он тут же отдернул руку, будто обжегся, и улыбнулся ей своей коронной задорной улыбкой:
- Займемся работой, а то я не выдержу и поцелую тебя.
И это тоже притворство? - подумала она и посмотрела на его губы. Господи! Как же ей хотелось, чтобы Бен ее поцеловал! Но вслух она ответила:
- Вряд ли я тебе это позволю...
Его сильно задели ее слова. Ей это даже понравилось. Ему, видимо, еще никогда не отказывали.
А может, Бет сама когда-нибудь пожалеет о своем отказе? Она встала, взяла в руки поднос со стаканами и пошла к дому, но на пороге оглянулась и бросила через плечо:
- Понимаете ли, поцелуй не решит наших проблем. Они все равно останутся с нами.
Бен остолбенел. Не сводя с нее глаз, он приблизился.
- Что вы знаете о поцелуях? - мрачно спросил он.
- Думаете, я никогда не целовалась?
- По вашему виду не скажешь, что вы опытная женщина.
Бет задохнулась от гнева:
- Вы просто напыщенный, самодовольный неандерталец!
- Такие длинные непонятные слова...
- Оно не длинное! А раз оно вам непонятно, объясню. Это значит - пещерный человек.
Господи! Если только он поцелует ее, Бет мигом забудет свой гнев и сразу же превратится в одну из тех безмозглых куколок, с которыми он привык проводить время. Она проскользнула в дверь дома, повернулась и быстро закрыла ее на щеколду.
- Вы что, заперли дверь? - Бен был потрясен ее реакцией.
Девушка ничего не ответила, глядя на него сквозь стекло.
- Думаете, я выломаю дверь, чтобы поцеловать вас?
- Многие так делали.
Она сказала это от обиды. Действительно, когда Бет училась в старших классах, за ней все время ходил по пятам один парень. И он был способен выломать дверь в подобной ситуации.
- А может, никто?
- Послушайте, - девушка возмущенно вздернула носик. - Может, я и не внушаю вам глубокого чувства, но вы отнюдь не единственный, кто хотел поцеловать меня. Учтите, что, если вы даже это сделаете, мне будет все равно.
- Если я вас поцелую, вам это понравится.
- Нет, - отрезала она. А про себя подумала, что вряд ли бы выдержала подобное испытание. Нужно пресекать все его попытки.
Как только Бен Эндерсон вошел к ней в класс, Бет сразу же поняла, что за человек перед ней. Как она могла так увлечься? Где был ее здравый смысл? Так оплошать... Наслаждаться его смехом, и все потому, что ему пришла в голову идея построить ей домик на дереве, И она, Бет Мэйпл, здравомыслящий человек, добровольно впустила его в свою душу! Позволила работать у себя в саду! Бывать у себя дома! Угощала печеньем, молоком, лимонадом!
Бесстыдно подглядывала за ним, пока он работал без рубашки! Позволила ему оставить отпечатки ладоней на бетоне! Видимо, чтоб навсегда запомнить день, когда она чуть было не позволила этому человеку одурачить себя так, как и не снилось этому болвану Року! Она повернула ключ в замочной скважине и направилась в кухню. Но когда Бет стала складывать тарелки в посудомоечную машину, то поняла, что Бен Эндерсон добился, чего хотел. И дело не в том, что она ждала от него поцелуя. На какой-то момент ей даже показалось, что у них появилось что-то общее. Но потом он снова воздвиг между ними стену.
Когда Бен заговорил о поцелуе, его истинное лицо снова скрылось под маской. А потому ему нельзя верить. Правда заключалась в том, что он до смерти боялся влюбиться. Ну, тогда ей незачем рассчитывать на взаимность.
- Никогда, - сказала она сама себе. Бет представляла себе, как Бен и Кайл собирают инструменты и уезжают, не попрощавшись. Некогда строгая учительница мисс Мэйпл больше не смотрела в окно, потому что понимала - он достаточно поработал и уже не вернется.
А когда Бет все-таки выглянула в окно, то увидела, что каркас лестницы почти готов, и поняла: Бен собирается закончить начатое. Он слишком ответственен, чтобы бросить на полпути добровольно начатую работу. Их первая ссора... Как это было не похоже на ее виртуальный роман с Роком, державшийся на любовных письмах и бесконечных обещаниях. Ни одного грубого слова, только ее мягкие упреки, когда Рок отменял очередное свидание и все время передней извинялся.
- Вряд ли я к этому готова, - сказала она сама себе, поднимаясь на дерево по каркасу возводимой лестницы. Но к поцелую она, пожалуй, была готова, хотя для Бена это и неважно.
Он ворвался в ее жизнь как ураган, сметая все на своем пути. И так же быстро исчезнет. Только у этого урагана есть имя. Ураган Бен.
Что же ей делать?
- Это не страшно, - оборвала себя Бет. Так часто говорят, завидев опасность. А потом становится слишком поздно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Тайный дневник Кайла Эндерсона
Я думаю, что масс Мэйпл и дядя Бен поссорились. Она принесла нам печенье, молоко и лимонад, а после они поговорили, и мисс Мэйпл ушла в дом. Дядя Бен с ней даже не попрощался перед отъездом. А по пути домой он всю дорогу молчал. Когда я спросил его, что случилось, он ответил, что все было замечательно, и спросил меня, понравилось ли мне работать.
Сказать правду? Я люблю работать со своим дядей. Мне нравится строить домик на дереве для мисс Мэйпл. Раньше я не задумывался о будущем. Я не из тех мальчишек, которые мечтают стать пожарными или водителями. Да, для меня долгое время было достаточно жить обычной жизнью. Но вчера я понял, что еще больше мне нравится создавать что-то совершенно новое. И дядя Бен сказал, что у меня это получается. А когда я предложил ему, как сделать ступеньки более устойчивыми, он сказал:
- Толково.
А я знаю - дядя Бен слов на ветер не бросает.
Он не стал мне рассказывать, что у них там случилось с мисс Мэйпл. Мама вечно все рассказывала. Иногда так хочется знать все о взрослых, а как узнаешь, так лучше бы не спрашивал. Смешно выходит - я делал все, чтобы они поругались, а когда они поссорились, я огорчился.
Мы пришли домой. Зазвонил телефон. Дядя снял трубку и передал ее мне. Мне могла звонить только мама. Но оказалось, что это Мэри Келли Нарсанчук. Она позвонила, чтобы пригласить меня на шоу в планетарий. Я испугался, вдруг это просто злая шутка, но тогда бы рядом захихикали ее подружки, а в трубке было тихо.
- А почему ты пригласила именно меня? - я постарался, чтобы мой голос звучал весело и ровно.
- Потому что ты самый умный мальчик из тех, кого я знаю.
Я был рад ее словам, хотя почти не знаю ее. Она сказала - это здорово, что я защитил лягушку от Каспера. Лягушек она, правда, боится, зато его терпеть не может. Так что в этом мы схожи.
Мэри Келли сказала, что нас отвезет на шоу ее мама. Я езжу на общественном транспорте с шести лет и знаю, что планетарий далеко, так что лучше ехать туда на машине с ее мамой, чем трястись в автобусе.
Пока мы туда ехали, я заметил, что Мэри Келли на три дюйма выше меня и очень хорошо одета. Разве я ей подхожу? Я сказал себе: "Это же не свидание, ну и нечего дрейфить!"
Она спросила меня, что я делал сегодня. А я рассказал про домик на дереве у мисс Мэйпл. Мэри Келли сказала, что это здорово. А когда потушили свет, она взяла меня за руку. И потом в темноте зажглись звезды, и я подумал, что все это из-за моей лягушки Кермита: и домик на дереве, и Мэри Келли, и то, что она со мной подружилась и не замечает, что я маленького роста и хуже одет. Наверху сияли звезды, и мир казался таким огромным! И у меня было такое чувство, что скоро произойдет что-то хорошее и тот, кто зажег звезды на небе, смотрит на меня и желает мне добра. И это было как в сказке. Я даже на время забыл о том, что дядя Бен и мисс Мэйпл поругались.
Впервые с тех пор, как Кайл поселился у него, Бен Эндерсон мог побыть один. И когда увидел, как его племянник садится в подъехавшую машину, Бен почувствовал, что свобода опьяняет его.
Музыка не играла. В доме было непривычно тихо.
- Кайл вернется не скоро. Можно посмотреть взрослое кино, - сказал он вслух. - Для мужчин.
И для верности ударил себя кулаком в грудь, чтобы создать нужный настрой. Бен давно не делал ничего такого, чтобы избежать насмешек мальчика.
Странно, но ему самому стало смешно. А все эта мисс Мэйпл. Он представил себе, как она поднимет брови от удивления, если увидит, как он это делает.
Я ей покажу, подумал он. Я позвоню Саманте. Она была красивой, как картинка. Но дура дурой! А мисс Мэйпл Аристотеля цитирует...
Тогда Хилари. Но Хилари никогда ничему не удивляется и так много болтает! У Пат всегда хорошее настроение, но слушать ее хихиканье... О боже! Зато как смеется Бет! И как она уморительно морщит носик!
- Ладно! Позову ребят, - решил он наконец. Но ребята потащат его куда-нибудь, а так хочется отдохнуть...
Да, что и говорить, без Кайла в доме стало пусто. За то время, что мальчик жил здесь, Бен привык и к его громкой музыке, и к тому, как время от времени хлопала дверца холодильника. Раньше у Бена не было даже комнатного цветка. Он и представить себе не мог, что будет с таким удовольствием о ком-то заботиться. Может, сказывается возраст? Ему вспомнились слова Бет, и его передернуло.
Надо сходить в магазин и купить диск, сказал себе Бен и пошел надевать куртку. Сначала он выбрал боевик "Шакалы пустыни". На диске стояла надпись "Детям до 16-ти", то есть этот фильм нельзя было смотреть с Кайлом, хотя тот, скорее всего, удивился бы, если бы узнал, что дядя обращает внимание на такие глупости.
Бен вернул DVD на полку. Только здесь, в магазине, он понял, как некрасиво вел себя сегодня. Его слова ее оскорбили. Когда он сказал ей, что его сестра уже не выздоровеет, и Бет легко коснулась его руки, Бен вдруг понял, что все равно не сможет остановить смерть. Раньше он даже не предполагал, что способен на такие чувства. Не выказывать своих эмоций было типично для него, но оскорблять кого-нибудь, тем более ее? Когда Бен начал строить для нее дом на дереве, то хотел сделать ей приятное, а не причинять боль.
Но, стоило только этой девушке прикоснуться к нему, как он вдруг почувствовал себя таким слабым! Ему захотелось положить голову ей на колени и плакать до тех пор, пока у него не останется слез.
Поэтому он и рассердился на нее - Бен Эндерсон никогда не плачет! Но каким недостойным ребячеством было так говорить с ней только для того, чтобы почувствовать себя сильным. "Будь мужчиной", - сказал он тогда Кайлу. Теперь ему надо сказать это себе. Он вышел на улицу, почувствовал запах свежеиспеченной пиццы и только теперь понял, как проголодался. Через полчаса Бен позвонил в дверь Бет Мэйпл, держа в руках коробку с пиццей "Мама Мариетты" и пакет с шестью бутылками содовой. Бет открыла ему дверь. Значит, она все-таки не сердится, подумал Бен, она же видела меня в глазок! Девушка стояла на пороге, скрестив руки на груди, и смотрела на него, как учительница на провинившегося ребенка, который врет, что больше не будет. На ней была бесформенная белая рубаха и растянутые штаны. А может, это была пижама? Одежда женщины, не избалованной мужским вниманием.
- Давайте закурим трубку мира, - сказал он, протянув ей коробку с пиццей так, чтобы ей было видно название. Никто в городке не мог устоять перед этой пиццей. - Простите меня, пожалуйста.
- А где же Кайл? - спросила она, напряженно вглядываясь в темноту.
- Я пришел один, он в планетарии с какой-то Мэри Келли, - торопливо добавил Бен, боясь, как бы она не сочла его безответственным.
- Я думала, вы больше не придете.
Бет не выгнала его! Она с ним разговаривала!
- Вы меня впустите?
- Я думаю...
- Может, не стоит думать так долго?
- Возможно, в вашем мире и не стоит, мистер Эндерсон.
- Не стоит.
Она сдержала улыбку, но не впустила его.
- Как насчет пиццы? У меня есть с разной начинкой.
- С какой именно?
- С грибами, перцем и колбасками!
Когда он упомянул о пицце, Бет заколебалась. Неужели она впустит его из-за пиццы, а не из-за него самого?
- Школьные правила запрещают учителям... - начала было девушка, но Бен ее перебил:
- Бог мой! Сколько на свете запретов!
- ...встречаться с родственниками учеников, - закончила она.
- А кто говорит о свидании? Я просто принес пиццу, - запротестовал он.
- В прошлый раз вы пытались меня поцеловать, - сказала Бет и покраснела.
- Я больше не буду, - сказал Бен, словно провинившийся ученик.
- Даже не думайте!
- Мисс Мэйпл, вам не удастся контролировать мои мысли.
Пока она говорила, он стоял и смотрел на ее губы. Что за чушь! Он пришел к ней мириться или лезть с поцелуями? Что они будут делать после того, как доедят пиццу? Играть в шахматы?
- Я оставляю вам пиццу. И извиняюсь перед вами. Простите, что напугал. Вы ведь предупредили, что не заводите романов с отцами учеников.
- Вы же обещали, что больше не будете!
- И тем не менее вы мне не верите.
И правильно. Все равно я тебя поцелую, если дело не зайдет дальше.
Бен вздохнул: