- Только Амбер знает ответ на ваш вопрос. - Харгроув покачал головой. - Забыла о том, что привозят ее свадебное платье из Парижа, что продукты уже заказаны, что флористам из Голландии нужно дать последние указания. Главное, не подумала о том, что об ее отсутствии напишут во всех газетах. На субботний прием в честь предстоящей свадьбы прибывает пятьдесят человек. Ее мама безумно волнуется.
Ройс сглотнул, в первый раз задумавшись, чем обернулось стремление Амбер к новой жизни. Глаза Харгроува горели от возмущения.
- Я не могу дождаться, когда мы с ней сядем и она ответит на мои вопросы.
- А вы не хотели все отменить? - спросил Ройс.
Будь он на месте Харгроува, то не стал бы сидеть и ждать, когда к нему вернется сбежавшая невеста.
- Вы женаты, мистер Райдер? Были когда-нибудь влюблены?
- Нет, - покачал головой Ройс.
- Когда узнаете, что это такое, то поймете, что любому самому странному поведению можно найти объяснение.
- Так вы все-таки хотите увезти ее в Чикаго?
- Нельзя все отменить из-за предсвадебной истерики. Я четыре года шел к этому. Наши отношения построены на взаимном уважении и общих целях. К тому же вся моя предвыборная кампания строится на образе мистера и миссис Харгроув Элстон. Если нам повезет, то она забеременеет к внутрипартийному голосованию.
С точки зрения Ройса, это звучало как-то слишком расчетливо. С другой стороны, жизни Харгроува и Амбер были крепко переплетены, если посмотреть на ситуацию глазами Элстона.
Амбер сама признавала, что он порядочный человек. Просто с ним ей было немного скучно. Однако не надо забывать, что они вместе уже четыре года, а за это время всякая романтика уйдет из отношений, уступив место ежедневной рутине.
- Из-за какой-то прихоти рисковать своей карьерой? Нет уж, увольте, - закончил Харгроув.
Опять раздался шум машины, и голубой пикап появился в конце дороги. Но в этот раз Ройс, не поднимая головы, знал, кто едет.
Глава 10
Амбер осуждающе посмотрела на Кати. - Как ты могла! - воскликнула она, когда парковала пикап около машины Харгроува.
- Я ничего ему не говорила! - пробормотала побелевшая Кати.
- Ты с ним разговаривала прошлой ночью?
- Только о делах.
- Ты сказала, что мы вместе?
Амбер покосилась на Харгроува, а затем на Ройса, пытаясь сделать хоть какие-то выводы, основываясь на их позах.
Кати сжала руки.
- Я намекнула, что мы вместе в Чикаго.
- Он знал, что меня нет в Чикаго. Наверное, Харгроув проследил за тобой.
- Черт! - выругалась Кати.
- Иди, поговори с ним.
- Ни за что!
- Ты же с ним спала. Может быть, он приехал за тобой.
Кати сокрушенно покачала головой:
- Мы с ним ни о чем таком не разговаривали. Он здесь из-за тебя.
- Но он же меня не хочет.
Однако осуждающий взгляд Харгроува был направлен именно в ее сторону.
К машине быстрым шагом направился Ройс, и она сжала руки на руле, лихорадочно соображая, что же ей делать.
Ройс выглядел рассерженным. Неужели Харгроув был груб с ним?
- Тебя кое-кто хочет видеть, - сказал Ройс, открывая водительскую дверцу.
- Прости, Ройс. Я не думала, что он…
- А я знал, что он приедет.
Ей почему-то хотелось верить, что Харгроув не станет ее преследовать и требовать объяснений. Амбер посмотрела на Кати, которая тихо сидела рядом и смотрела в одну точку. Ждать от нее помощи не приходилось. Тогда она, вздохнув, вытащила ключ зажигания и вылезла из машины.
Отойдя в сторону, Ройс пропустил вперед Харгроува, а сам сделал несколько шагов в сторону дома, и она поняла, что он уходит.
- Ройс! Не…
Но он покачал головой и бросил многозначительный взгляд на Харгроува. Ройс прав: ей с Харгроувом нужно поговорить в последний раз.
- Амбер, ты должна ответить на мои вопросы, - проскрежетал Элстон.
- Мне кажется, нам с тобой почти не о чем разговаривать, - заметила Амбер, стараясь набраться храбрости после того, как Ройс ушел.
Ей сложно было представить себе, что может последовать после двух объективных фактов: он переспал с подружкой невесты, а она влюбилась в другого мужчину.
- Ты представляешь, какие у нас из-за тебя проблемы? Тысяча людей готовит нашу свадьбу! Никто не знает, продолжать ли работу или прекратить.
- Я уже все тебе сказала. Свадьбы не будет!
- Ты не можешь вот так все бросить, Амбер! У нас были четкие планы. Кампания, освещение свадьбы в прессе.
- Харгроув, я не собираюсь выходить за тебя замуж лишь для того, чтобы об этом потом написали в газетах!
Он всплеснул руками:
- Я не говорил о газетах! Мы говорим о моей политической карьере!
- Ну, не в первый же раз будет отменена свадьба политика.
- А ты знаешь, как это повлияло на их карьеру?
- Какое мне до этого дело? Харгроув, я не люблю тебя, и ты меня не любишь.
- Это просто смешно!
- Тогда зачем ты спал с Кати?
- Это была ошибка.
- Что, прости? - взвизгнула Кати, напоминая им о своем присутствии.
Ноздри Харгроува уже стали раздуваться от гнева.
- Ошибка? - усмехнулась Амбер. - Ты случайно стащил с нее свадебное платье?
- Не знаю, что она тебе наговорила.
- Я тут! - напомнила ему Кати и, выйдя из машины, стукнула дверью.
- Она сказала, что ты весь горел от страсти.
- Это смешно!
Однако шея его покраснела.
- С меня ты платье никогда не стаскивал. - Только из уважения к тебе.
- Нет, из-за отсутствия интереса. Признай это, Харгроув.
- Я здесь не для того, чтобы с тобой спорить.
- Вот и отлично!
Харгроув взглянул на Кати.
- Ты можешь нас оставить вдвоем? Видишь, нам нужно поговорить.
- Нет! - выпалила та рассерженно.
- Наш разговор тебя не касается.
- Еще как касается!
- Лучше я оставлю наедине вас, что вы могли поговорить друг с другом, - сказала Амбер.
Харгроув протянул к ней руки:
- Амбер!
- Все кончено, Харгроув! - Она отпрянула от него, так чтобы он не мог до нее дотянуться. - Мне жаль, что я подвожу тебя, но я не могу выйти за тебя замуж.
- Амбер! - Он с ужасом смотрел на нее. - Ты не понимаешь, что со мной делаешь.
Она покачала головой:
- Ты сам не знаешь, что с собой делаешь. Поговори лучше с Кати.
С этими словами она повернулась к ним спиной и, увидев Ройса, побежала к небольшому загону, где он занимался с черной лошадью. Запыхавшись от бега, Амбер остановилась у ограды и облокотилась на нее.
Когда Ройс поднимал руки, лошадь ускоряла бег, потом по его знаку останавливалась и разворачивалась. Через несколько минут он подошел к животному, потрепал по шее и привязал к ограде, после чего неспешным шагом направился в сторону Амбер.
- Пришла попрощаться?
Амбер даже отшатнулась от изумления:
- Нет.
Он махнул головой в сторону Харгроува:
- Он длинный путь проделал.
- Я же тебе сказала, что не хочу выходить за него замуж.
- Почему?
Она внимательно посмотрела на него:
- Что за странный вопрос? Я всю последнюю неделю провела с тобой.
Ройс пожал плечами:
- Это ничего не значит. - У Амбер даже дар речи пропал на некоторое время. - Как все новое, я для тебя интересен, ты же просто решила отдохнуть от всего и погулять в свое удовольствие. Ты должна серьезно подумать над предложением Харгроува.
- Ты же сам говорил, что это глупо! - воскликнула она, чувствуя, как в ней закипает раздражение.
- Значит, ошибался.
Она покачала головой, но Ройс упрямо молчал.
- Я не люблю Харгроува, - сжав руки в кулаки и четко проговаривая каждое слово, сказала Амбер.
- Ты не можешь знать наверняка.
- Я абсолютно в этом уверена. Потому что я люблю тебя, Ройс.
- Ты меня не любишь, - усмехнулся он и сухо рассмеялся.
От бессилия Амбер стукнула рукой по ограде.
- Да что с тобой такое? Ты боишься Харгроува?
- Никого я не боюсь! - Глаза Ройса сверкнули.
- Я же знаю, тебя тянет ко мне.
- Я говорю не о страсти. Люди не влюбляются за неделю.
- Люди влюбляются с первого взгляда!
- И сколько это длится? Это страсть, Амбер. У вас с Харгроувом все было серьезно, тебе стоит вернуться к нему.
- Харгроув любит Кати.
Ройс надел шляпу.
- Тогда зачем он приехал сюда? Амбер! Вернись к реальности! Выходи замуж в огромном соборе и рожай детей к началу избирательной кампании.
- Ты понимаешь, что говоришь? Ты готов перечеркнуть все, что было между нами? - Она вцепилась в ограду. "Почему он так говорит? Он, наверное, шутит… Нет, сейчас все образуется!" - промелькнуло у нее в голове.
А затем внутренний голос подсказал Амбер, что она глубоко заблуждается. Она нервно сглотнула.
- Значит, ты просишь меня уехать?
Выражение его лица было непроницаемым.
- Да, я прошу тебя уехать.
Амбер только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Значит, Ройс не любил и не хотел ее. А она выставила себя полной дурой перед ним.
Прошло два дня, а Амбер легче не становилось, сердце ее было разбито.
Неудивительно, что Ройс так легко заводил романы. При мысли, что другая женщина займет место в его постели, у Амбер слезы навернулись на глаза, и она быстро заморгала, сдерживая их. Наверное, каждая из них рядом с ним чувствовала себя любимой и желанной, а потом…. Потом они, как и она сама, оставались с разбитым сердцем. Скольким он разбил сердце?
Вечеринка, устроенная вместо приема в честь свадьбы, была в самом разгаре, но Амбер хотелось уйти куда-нибудь и выплакаться. Если бы они один раз переспали с Ройсом и она сразу же уехала бы домой, у нее наверняка получилось бы забыть о нем. Но ведь они не только занимались любовью! Они шутили, смеялись вместе, делились секретами, он дал ей почувствовать себя частью его жизни, при этом важной и ценной.
- Доченька, почему ты не общаешься с гостями? - сказала, подходя к ней, ее взволнованная мать.
Амбер постаралась улыбнуться. Ее семья хоть и со скрипом, но все же приняла тот факт, что она рассталась с Харгроувом, однако никто ничего не знал о Ройсе. Хорошо бы, чтобы все так и оставалось.
- Я немного устала.
- Ты уверена, что причина только в этом?
- Да. - Амбер снова вымучила улыбку.
- Это лучшая улыбка, на которую ты способна? Такое ощущение, будто тебя на казнь привели.
Амбер вздохнула:
- Я правда не в настроении, мама.
Пожилая женщина подошла к ней ближе.
- Но я думала, ты хотела устроить вечеринку…
- Нет, не хотела.
Борясь с нахлынувшими слезами, Амбер вздохнула, однако предательская слеза все-таки покатилась по ее щеке.
- Дорогая, - воскликнула мать, прижимая Амбер к себе. - Ты так сильно по нему скучаешь? Хочешь, я сама позвоню Харгроуву? Мы сможем его уговорить…
- Она не скучает по Харгроуву, - раздался рядом голос Кати.
- Как же нет? - возразила мать. - Ты только посмотри на нее!
- Я не скучаю по Харгроуву, - твердо подтвердила слова подруги Амбер.
Кати с вызовом посмотрела на нее:
- Она скучает по Ройсу Райдеру.
Амбер вздрогнула.
- По кому? - переспросила пожилая женщина, переводя взгляд с дочери на ее подругу и обратно.
Кати пожала плечами:
- Нет смысла скрывать очевидное, Амбер.
- Кто такой Ройс Райдер? - нахмурилась мать.
- Мужчина, которого она встретила в Монтане.
- Я встретила его на свадьбе у Джареда Райдера, - поправила ее Амбер.
Мать раскрыла рот и с испугом посмотрела на дочь:
- Ты изменяла Харгроуву?
- Нет! Я не изменяла Харгроуву! Это он… Харгроув мне изменил! - Теперь пришла ее очередь посмотреть на Кати с вызовом. - С Кати.
Кати побледнела и принялась поспешно оправдываться.
- Да, верно, - признала Амбер. - Мы с ним расстались, поэтому никто никому не изменял.
- О! Дорогая моя! - Ее мать, очень сентиментальная и романтичная, взяла дочь за руку. - Этот ужасный мужчина разбил твое сердце?
- Я сама во всем виновата. Он такой потрясающий. Тебе бы он понравился, мама. Обязательно.
Мать обняла ее и погладила по волосам.
- Нет, он бы мне не понравился. Он разбил сердце моей девочки.
* * *
Знакомый голос Джареда раздался в телефоне:
- Черт! Брат, ты чего там наделал без меня?
- Джаред! Наконец-то. Где ты…
- Я требую объяснений!
- Даже не знаю, с чего начать.
- Начни, пожалуйста, с того, как ты умудрился разбить сердце Амбер Хаттон и тем самым привел в ярость одного из наших важнейших клиентов!
- Что? - Ройс едва не выронил телефон.
- Ага! Меня всего неделю не было, а ты уже умудрился так напортачить.
- Она тебе звонила?
Ройс не мог поверить своим ушам. Зачем Амбер звонила его брату?
- Дэвид Хаттон мне звонил! Лично! Грозил разорвать с нами контракт. Ты в курсе, что он наш второй по отчислениям клиент?
- Прекрати поучать меня.
- А ты не спи с дочками наших клиентов, братишка.
Что он мог ответить на это?
- Так… получилось.
- Шикарный ответ. Ты обязан все исправить.
- Не могу. Она с другим помолвлена.
- Что? - прорычал Джаред.
- С Харгроувом Элстоном.
- Тогда зачем ты с ней вообще спал?
И на этот вопрос у Ройса ответа не было, как и оправдания тому, что он сделал.
Джаред помолчал.
- Дэвид считает, что она влюблена в тебя…
- Я не стану разрывать их помолвку.
- Мог бы об этом подумать до того, как спать с ней! - воскликнул Джаред. - Тогда как ты собираешься все исправить?
- Я поговорю с ней, - проворчал Ройс.
- И что скажешь?
- Не твое дело!
Ройс понятия не имел, что может сказать Амбер, но постоянно думал о ней. Она пребывала в своих иллюзиях, когда утверждала, что любит его, а он ее. Они были едва знакомы. Если отношения, строящиеся годами, не выдерживают проверки, то чего ждать от тех, которым всего неделя?
- Давай поделись с братом, - сказал Джаред.
- Нет!
- А ты не думал, что… - начал брат задумчиво, и Ройс забарабанил пальцами по столу. - Ну… Она, может, на самом деле того… Влюбилась в тебя.
- Нет! - выпалил Ройс, подумав, что брат бывает порой просто невыносим. - Поговорим о других проблемах.
- Каких проблемах? - Судя по голосу, брат явно напрягся.
- Сделка с китайцами сорвалась.
- Жаль, - вздохнул Джаред. - Признаться, я предполагал, что подобное может случиться. Очень жаль.
- У нас проблемы с финансовыми потоками из-за этого. Я нанял парня, который оценивает все наши активы. Думаю, придется потом реорганизовывать компанию. А еще из-за сорванной китайской сделки я уволил Барри Брюстера.
- Серьезно?
- Это он не проконтролировал срок подачи подтверждения и сорвал сделку.
А еще он оскорбил Амбер. Однако Ройс не собирался сообщать об этом брату.
- С китайцами вообще тяжело заключить сделку. Столько подводных камней, всех не избежать.
- Ну… я его уволил.
- Ясно. Твой звонок… Хочешь, чтобы я вернулся пораньше?
- Нет, давай подождем пару деньков, посмотрим, как дела пойдут. И еще одна вещь… - Ройс осекся и покачал головой. - Впрочем, это может подождать до твоего возвращения.
Если Джаред узнает о Нормане Стантоне и правду о Стефани, то прилетит в Штаты ближайшим рейсом. Однако Норману платеж уже отправлен, и еще в течение месяца он не будет догадываться о том, что они обо всем узнали. Да и Джаред ничего не мог сейчас сделать, только лишняя забота ему.
- Уверен? - спросил Джаред.
- Да, не волнуйся.
- А с Амбер все-таки разберись, брат. Главное - преодолеть себя и сделать решительный шаг.
Амбер и Кати стояли перед зеркалом.
- Тебе не кажется, что все это выглядит довольно странно? - спросила Кати, на которой было свадебное платье, привезенное из Парижа для ее подруги.
- Как я уже сказала, рассматривай все в комплекте: платье плюс Харгроув, - улыбнулась Амбер. - А мне платье подружки нравится. Оно мне больше идет.
Она закружилась и с удовольствием посмотрела, как заблестели золотистые узоры на платье в лучах солнца, падающих из окна.
- Я что-то упустил? - раздался мужской голос из открытой двери.
Обе они одновременно повернули головы и увидели появившегося в проеме Ройса в сером деловом костюме и белой рубашке с шелковым голубым галстуком. Он был гладко выбрит, а его синие глаза сразу же остановились на Амбер.
- Откуда вы здесь взялись? - достаточно суровым тоном спросила Кати.
- Некая Роза мне сообщила, что ты примеряешь свадебное платье, - сказал он, подходя к ней вплотную.
- Мы примеряем свадебное платье. - Амбер посмотрела на свое платье подружки невесты и улыбнулась.
- А я уж собирался сорвать его с тебя. Я прилетел сюда с уверенностью, что ты выходишь замуж за Харгроува.
- Я не выхожу за него замуж.
- Э… Я… пойду, что ли… - пробормотала Кати и выскользнула в коридор, закрыв за собой дверь.
Ни Ройс, ни Амбер не обратили внимания на ее уход. Оба были полностью поглощены друг другом.
- Я хотел объяснить тебе, что никто не влюбляется за неделю. Собирался убедить, что твои чувства ко мне - иллюзия. Но когда Роза сказала мне, что ты примеряешь свадебное платье, я понял, что должен во что бы то ни стало исправить ошибку и остановить тебя. Я не могу позволить, чтобы ты вышла замуж за другого.
- Я не выхожу замуж…
- Мне все еще плохо верится в то, что неделя - это хорошая основа для продолжительных отношений. Но я знаю, что хочу тебя. И любому, кто до тебя дотронется, несдобровать.
Амбер сдержала улыбку. Приятно услышать такое признание в любви, но ей хотелось большего. Однако нельзя было забывать о психологических комплексах Ройса, связанных с его родителями. Конечно, ему сложно поверить в возможность найти счастье в отношениях с женщиной.
- Ройс, я люблю тебя.
- Ты не можешь знать…
Она приложила палец к его губам.
- Я знаю. И еще… знаю, что ты меня любишь. Только тебе нужно время, чтобы осознать это. И я готова ждать год, десять лет, двадцать лет, пока ты не решишь, что мы должны быть вместе.
Ройс обнял ее за талию и притянул к себе.
- Я хочу, чтобы мы с этого момента были всегда вместе.
- Без проблем.
Улыбнувшись, она провела руками по его груди и обвила Ройса за шею.
- Договорились, будем встречаться, пока ты будешь решать, любишь меня или нет.
- Под "встречаться" ты имеешь в виду жить вместе, работать вместе, спать вместе?
- Именно.
- Хорошо. Тогда считаю, нам следует пожениться. Не хочу, чтобы кто-то пытался у меня украсть тебя. К тому же твой отец серьезно нажимает на моего брата. Они же деловые партнеры, понимаешь?
- Ты думаешь, есть логика в том, чтобы пожениться, а потом решать, любим ли мы друг друга?
- Абсолютно верно, - ответил Ройс. - Особенно учитывая то, что мы хотим детей. Ты же не молодеешь…