16
Джастин свернул с шоссе, и Эва заметила, что они проехали ворота с табличкой "частная собственность", а впереди не видно ни одной постройки. Неужели вечеринка будет в подземном бункере какого-нибудь чудака-миллионера?
Эва задала этот вопрос Джастину, но он только усмехнулся и призвал ее проявить немного терпения. Эва проявила и минут через пять была вознаграждена: впереди показался огромный дом. Три этажа, массивные колонны, мраморные ступени. Этот дом словно по ошибке перенесли с Юга и решили оставить тут. Почти все окна были освещены, обширная стоянка забита дорогими автомобилями, а иллюминации на улице мог позавидовать приличный парк развлечений.
– Мы приехали, – сообщил Джастин очевидную истину.
– Вот только куда? – проворчала Эва.
Джастин распахнул дверцу и протянул Эве руку.
– Я сама, – попыталась возразить она, но он укоризненно покачал головой.
Наверное, за нами уже наблюдают из окон, решила Эва и глубоко вздохнула, вступая в игру. Она протянула Джастину дрожащую руку и выдавила улыбку, которая должна была сойти за ослепительно-влюбленную.
– Замечательно, – похвалил Джастин и, вместо того чтобы отпустить Эву, притянул ее к себе и коснулся губами виска.
– Зачем это? – испуганно выдохнула она.
– Надо. Хозяина дома зовут Сэмюэль Купер.
– А хозяйку?
– Хозяйки пока нет, только претендентки. Так что будь осторожна.
– С претендентками или с мистером Купером?
– Эва, радость моя, не стоит меня провоцировать.
– Я только поинтересовалась. – Она невинно похлопала ресницами, и Джастин невольно усмехнулся.
Они поднялись по ступеням, и Джастин открыл дверь, пропуская Эву. Она не успела даже оглядеться, как ее вниманием завладел высокий темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами.
– Кого я вижу! Джастин, рад тебя видеть!
– Привет, Сэм, – отозвался Джастин, но Сэм едва кивнул ему, сконцентрировав внимание на Эве.
– Так-так… Джастин обещал познакомить меня с воробушком, а я вижу перед собой редкую райскую птичку. Как вас зовут, о прекрасное видение?
Эва растерялась. Она не ожидала, что босс знает ее прозвище. Вторым потрясением для нее стало то, что он уже обещал кому-то познакомить с ней. Когда он успел, если этой инсценировке всего четыре дня от роду?! Эва бросила беспомощный взгляд на Джастина.
– Эва, это Сэм, мой друг, владелец этого дома и хозяин на этой милой вечеринке. Сэм, это Эванджелина.
– Очень приятно, – пробормотала Эва.
– Я вижу, райские птички нынче пошли очень пугливые, – шутливо заметил Сэм.
– Возможно, вы не умеете обращаться с такими птичками, – парировала Эва с легкой улыбкой на губах.
– Это все потому, что мне негде было набраться опыта. Вы, Эва, первая пташка, которую мне довелось повстречать.
– Вы льстец, мистер Купер.
– Вовсе нет. И, пожалуйста, зовите меня просто Сэм.
Он попытался увлечь Эву за собой, но был немедленно остановлен Джастином.
– Эй, парень, у девушки уже есть сопровождающий! – шутливо прорычал он, и Сэм изобразил отчаяние.
– Вечно ты все портишь! Но ведь мы еще увидимся, Эва? Я не прощаюсь!
Сэм снова приступил к своим обязанностям хозяина вечеринки, а Джастин, пробормотав что-то сквозь зубы, зажал ладонь Эвы в своей руке и повел ее в глубь дома.
Эва сразу поняла, что их появление – "гвоздь программы". Джастин представил ей такое количество людей, что у Эвы голова пошла кругом. Рука Джастина теперь обвивала ее талию, и со стороны, наверное, казалось, что она чувствует себя вполне комфортно. Однако это было совсем не так! Горячая ладонь Джастина жгла кожу сквозь тонкую ткань платья, а от пылких взглядов, которыми он то и дело награждал ее, у Эвы кружилась голова. Хотя, возможно, виновато было шампанское?
– Вы все-таки переигрываете, – сказала Эва, улучив момент. – В глазах многих людей я видела удивление. И даже недоверие.
– Они привыкнут.
За несколько дней? – хотела уточнить Эва, но Джастин увлек ее танцевать и при этом прижимал так крепко, что Эва снова не стерпела:
– Мистер Маккой… то есть Джастин! Ваша демонстрация переходит все границы, – попыталась она урезонить разошедшегося босса. – Мне это не нравится.
Эве все труднее и труднее было удержаться на твердой поверхности здравого смысла, в то время как Джастин упрямо подталкивал ее к краю пропасти под названием "полная потеря контроля".
– Извини, я не хотел делать то, что тебе не нравится, – прошептал он, но рук не разжал, а у Эвы больше не было сил для сопротивления.
Потом она танцевала с новоиспеченным знакомым Робертом Джонсоном, потом с Сэмом Купером, а Джастин тянул вино из бокала и следил за каждым ее движением, как ревнивый муж.
– Похоже, если я вас сейчас не верну Маккою, мне придется туго, – рассмеялся Сэм, тоже отметив реакцию Джастина.
– Джастин вовсе не так кровожаден, – улыбнулась Эва.
– Раньше я тоже так считал, но теперь склонен пересмотреть свои взгляды.
Сэм с выражением явного сожаления на лице повел Эву к Джастину.
– Кажется, тебе крупно повезло, приятель. Я тщетно пытался заинтересовать твою райскую птичку: она не слышала ни одного слова и не спускала с тебя глаз!
Эва невольно смутилась. Неужели она и в самом деле вела себя так? А ведь она забыла о том, что все это – просто притворство!
– И правильно. Такой повеса, как ты, заслужил подобное обращение.
– Эва, как только вы решите бросить этого бесчувственного чурбана, дайте мне знать.
– Даже не думай совратить мою малышку. – Пальцы Джастина коснулись подбородка Эвы, приподнимая ее лицо, и он быстрым поцелуем коснулся уголка ее губ, словно предъявляя на Эву свои права.
– Я почти завидую тебе! О черт! – вдруг с досадой произнес Сэм. – Мисс Данинг изволила почтить мою вечеринку своим присутствием.
– Она уже вернулась из своей увеселительной поездки? – проронил Джастин, великолепно демонстрируя равнодушие.
Глаза Эвы испуганно расширились, а рука Джастина тут же вновь обвила ее талию, словно он боялся, что Эва немедленно примется спасаться бегством.
Эва безошибочно выделила Оливию Данинг из толпы гостей и отметила, что Оливия смотрится великолепно. Общее впечатление портил только ее растерянный ищущий взгляд. А потом она их увидела. Всего на одно мгновение Оливия замерла, а потом уверенно направилась в их сторону. Эва слышала, что Джастин продолжает о чем-то разговаривать с Сэмом, но сама она могла лишь следить за приближением Оливии.
– Джастин, Сэм, добрый вечер. Приятно вновь вас видеть. – Эву Оливия проигнорировала, словно та была невидимкой.
– К сожалению, не могу ответить вам тем же, мисс Данинг, – оскорбительным тоном заявил Джастин.
– Джастин, не могли бы мы поговорить без свидетелей?
– Нет.
– Пожалуйста. Я тебя прошу. Всего на пару слов.
– Нет.
– Ну хорошо, ты сам этого захотел. Что происходит, Джастин? Почему ты так поступаешь со мной? – Голос красавицы дрогнул, а в глазах сверкнули слезы.
– Почему? – переспросил Джастин, и Эва вдруг подумала, что сейчас произойдет что-то страшное. Однако она ошиблась. Джастин остался таким же презрительно-равнодушным. – Ты мне просто надоела, Оливия, вот и все.
Эва огляделась и обнаружила, что не менее десятка гостей стали невольными свидетелями унижения Оливии Данинг. И она не сомневалась, что максимум через полчаса об этом узнают все – примерно три сотни гостей, – а завтра об этом станет известно всему городу.
– Пожалуй, нам с Эвой пора, Сэм, – обратился Джастин к приятелю, игнорируя окаменевшую от горя или от чего-то другого Оливию. – Увидимся!
И он зашагал к выходу, почти таща Эву за собой.
– Негодяй! – надрывно выкрикнула Оливия ему в спину.
Эва невольно оглянулась и увидела в глазах Оливии такую неприкрытую ненависть, что едва не споткнулась.
– Стойте! – воскликнула Эва, когда они вышли в безлюдный холл.
Джастин остановился, но его глаза метали молнии. Эва поняла, что это не самый подходящий момент не только для выяснения отношений, но и для общения вообще. Однако она проигнорировала предостерегающий голос инстинкта самосохранения.
– Зачем вы все это устроили? – спросила она и вновь попала под прицел его мрачного и гневного взгляда.
– Ты едва не испортила представление!
– Представление? Как вы можете быть таким жестоким и бессердечным?
– Я жестокий? Да что ты говоришь?! Назови хоть одну причину, по которой я должен вести себя иначе!
– Не кричите на меня! – со всей возможной твердостью потребовала Эва. – Я назову! Во-первых, вы мужчина и должны держать себя в руках. Во-вторых, вы могли бы сказать все это мисс Данинг наедине, а не выставлять ее на посмешище. А в-третьих… – Эва замолчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что в-третьих.
– Есть еще и в-третьих? – делано изумился Джастин.
– Вы еще не забыли, что увлечены мной? – дерзко осведомилась Эва, и у Джастина глаза на лоб полезли.
– Что?
– Ваша инсценировка, – сухо напомнила она. – Вы предложили мне эту роль. И даже, я бы сказала, настаивали и просили играть правдоподобнее. А сами? Если сейчас нас кто-нибудь увидит – вашему плану конец!
Несколько мгновений он ошеломленно молчал, разглядывая раскрасневшееся лицо Эвы, а потом расхохотался и заключил Эву в объятия.
– Ты права, радость моя!
От неожиданности она испуганно пискнула.
– Я знала, что вы не безнадежны, – попыталась пошутить Эва, – и поэтому… поэтому я хочу еще кое-что у вас спросить.
– Давай, – вздохнув, согласился он.
– Я… мне кажется, что я понимаю, что вы чувствуете, – поспешно начала она, пока Джастин не передумал. – Вы Скорпион, вам нужно ужалить сильнее, чем ужалили вас. Но вам не приходило в голову, что вы, возможно, ошибаетесь? Мне кажется, Оливия не смогла бы так искусно притворяться. Она чувствовала себя оскорбленной, а не виноватой!
– Я не ошибаюсь, – жестко сказал он, и его лицо застыло, превращаясь в маску. – Дело в том, что она даже не подозревает, что мне известны некоторые пикантные подробности, – добавил он нехотя.
– Как это? – вырвалось у Эвы прежде, чем она поняла, что от последующих расспросов стоило бы воздержаться – вряд ли босс горит желанием посвящать ее в свои личные дела. Эта тема – табу.
Но даже если Джастин и был недоволен ее вмешательством, он не только не подал виду, но даже соизволил ответить.
– Я видел ее, но она не видела меня. Она была очень занята со своим любовником, – обронил он, и от этих слов у Эвы зашумело в голове.
Наверное, потому, что вся кровь отхлынула куда-то. Эва невольно пошатнулась, попытавшись представить, что именно он увидел. И это заставило такого железного человека сорваться и напиться вдрабадан!
– Хочешь узнать подробности? – услышала Эва сквозь гул в ушах.
Она отрицательно помотала головой, чувствуя, что помимо воли на глаза навернулись тяжелые слезы.
– Эва, ты ведь не собираешься разрыдаться прямо здесь?
Она снова отрицательно качнула головой, глядя куда-то вбок и смаргивая непрошеные слезы.
– Вот и правильно, – тихо сказал Джастин.
– Мне очень жаль, – пробормотала Эва дрожащими губами.
– Надеюсь, не меня? – насмешливо осведомился он.
– Нет, конечно, как вы могли подумать?! Мне жаль, что мое любопытство заставило вас вновь вспомнить об этом. И еще мне жаль вашу глупую невесту.
– Бывшую невесту, – поправил Джастин.
– Бывшую, – согласно кивнула Эва.
Он все еще страдает, и очень сильно, решила она. Он закован в стальной каркас самообладания, но внутри у него такое же, как и у всех нормальных людей, живое и трепещущее сердце, а вовсе не каменная бесчувственная глыба. И душа рвется от боли на части, а кровь тяжело и надсадно шумит в ушах… Почти так же, как у нее сейчас!
Подушечками пальцев он дотронулся до ее нежной щеки, наклонился и осторожно коснулся ее губ своими губами. Это было нежное и мимолетное прикосновение – словно благодарность за молчаливое сочувствие и понимание – после чего Джастин сразу отпрянул. Эва смотрела на него широко раскрытыми глазами. Несколько секунд Джастин сверлил ее потяжелевшим взглядом, а потом он с тихим стоном приник к губам Эвы, и это был уже самый настоящий поцелуй из всех возможных! На Эву накатила горячая волна, лишившая ее рассудка. Она застонала в ответ и прильнула к Джастину, обхватывая его широкие плечи и отвечая на поцелуй.
Эве казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Джастин отпустил ее. И еще одна вечность – до того как она пришла в себя. А когда это случилась, Эва оцепенела от ужаса. Что она натворила?! Ее взгляд застыл на лице Джастина, по которому она ничего не смогла понять.
– Нам действительно пора, – сказал Джастин, будто ничего не случилось.
Эва была так потрясена, что не помышляла о сопротивлении. Она безропотно позволила себя одеть и усадить в машину.
Уставившись прямо перед собой, Эва ждала, когда машина тронется, но Джастин все не заводил мотор. Эва покосилась на него и обнаружила, что он пристально рассматривает ее.
– Что?
– Хотел спросить, откуда эта чушь про скорпионов?
– Простите?
– Скорпионы и жала, которыми они жалят, – терпеливо повторил он.
– А, это из вашего гороскопа, – смутившись, пробормотала Эва.
Джастин кивнул, вполне удовлетворенный этим объяснением.
Эве было то холодно, то жарко, и она мечтала поскорее добраться до своего уютного домика.
– Завтра у нас обед в ресторане, – сказал Джастин, паркуясь возле дома Эвы. И уточнил: – В семь.
– А вы не могли бы мне дать расписание, чтобы я была в курсе ваших замыслов?
– Я подумаю над этим, – пообещал он. – Пока, Эва. Я позвоню завтра.
– Зачем?
– Узнать, как у тебя дела. Это часть игры. Я должен быть постоянно в тонусе, чтобы не выпасть из роли!
17
– Представь, что это обычный деловой ужин, – посоветовал Джастин, заехав за Эвой на следующий день.
– Уже представила.
После вчерашнего поцелуя она сможет представить все, что угодно!
– Очень хорошо, – похвалил он, подавая ей пальто.
– Позвольте мне одеться самой.
Сегодня на Эве было платье, оставляющее обнаженными плечи, и она не хотела рисковать.
– А в чем дело? – Джастин не отрываясь смотрел на ее плечи.
– Мне не по себе от вашей чрезмерной галантности. – Эва вцепилась в пальто и дернула его к себе.
– Со временем ты привыкнешь.
– Думаю, у меня в запасе нет столько времени, чтобы успеть привыкнуть.
– И все-таки попробовать стоит.
Они поочередно дергали многострадальное пальто в разные стороны. Эва поняла, что кто-то должен уступить, иначе от пальто ничего не останется. Поскольку Джастин, как видно, сдаваться не собирался, а пальто принадлежало Эве и очень ей нравилось, уступать следовало ей.
– Ваша взяла! – Эва повернулась и резко просунула руки в рукава.
– Я и понятия не имел, что ты такая настырная, – насмешливо сказал Джастин.
– Но до вас-то мне далеко.
В ресторане все было гораздо хуже, поскольку на открытое сопротивление в общественном месте Эва не решилась, а Джастин тут же воспользовался этим.
– Все в порядке? – поинтересовался он, склоняясь над Эвой и обдавая ее обнаженные плечи горячим дыханием.
Вопреки всем законам физики кожа в этом месте, вместо того чтобы нагреться, моментально пошла пупырышками.
– Абсолютно! – подтвердила Эва и, гордо вздернув подбородок, прошествовала в зал.
Пока Джастин делал заказ, Эва осматривалась и едва не подпрыгнула, обнаружив в другом конце зала Оливию в компании двух молодых женщин.
– Эва, у тебя такое лицо, словно ты увидела призрак. Что такое?
– Там… мисс Данинг! – Эва глазами указала ему направление, но Джастин даже не взглянул в ту сторону.
– Ну и что?
– Вы узнали, где она будет обедать, и специально привели меня сюда!
– Не совсем так. Это Оливия узнала, что я заказал здесь столик, и пришла сюда со своими подругами. Между прочим, они разочарованы не меньше самой Оливии, поскольку должны были фигурировать в качестве подружек невесты, – пояснил он со скучающим видом. – К тому же именно ради этого и был затеян весь спектакль.
Джастин вытащил из ледяных пальцев Эвы салфетку, которую она терзала, погладил ее пальчики и прижал к своим губам.
– Что… что вы делаете?! – Эва дернулась и ударилась локтем о стол. От боли на глаза навернулись слезы.
– Спокойно, – сказал Джастин и погладил ее запястье.
– Пожалуйста, прекратите. Что о нас подумают?!
– Мы влюблены друг в друга, разве ты забыла? – напомнил ей Джастин. – Так что мне абсолютно все равно, что о нас подумают!
Эва с трудом сообразила, о чем он говорит. Ох господи, ее роль!
– Я не могу играть в таких нечеловеческих условиях!
– Никто и не говорил, что будет легко.
– Вы говорили. Вы сказали, что не будет никаких трудностей. Мне просто нужно вести себя естественно и все!
– А разве ты ведешь себя естественно? – насмешливо поинтересовался Джастин.
Эва насупилась.
– Ты очень красивая. Даже когда злишься или негодуешь, – тихо сказал он. – Почему я не замечал это раньше?
– Вы смеетесь или издеваетесь? – напряженным голосом поинтересовалась Эва.
– Смеюсь? Боже упаси! Я восхищаюсь! И удивляюсь…
Точно – издевается, решила Эва, испытывая одновременно взаимоисключающие чувства: злость и нежность, раздражение и умиление. Совсем недавно она даже не подозревала, что Джастин может быть таким, что он может говорить такие вещи, думать так, чувствовать, целовать ее… Господи, что за наваждение?! Она должна, просто обязана со всем этим справиться!
У Эвы было такое лицо, что Джастин не удержался от улыбки. Эве невдомек, что эту ночь он провел, как в аду на сковородке, и виновата в этом она. Джастину снились ее губы, гладкая кожа, которую он ласкал… В этом сне она целиком и полностью принадлежала ему, а проснулся он больным и разбитым, с ощущением потери, от которого никак не мог отделаться. Он пытался взять себя в руки, но у него ничего не получалось, и из-за этого он чувствовал себя агрессивным и одновременно… Счастливым? Он не знал, что означает это слово, но сейчас был уверен, что как никогда близок к этому состоянию!
Эва была то милая и немного испуганная, то превращалась в рассерженную кошку. Его влекло к ней все сильнее. Сегодня был только второй акт пьесы, а он с великим трудом вспомнил, с чего это все началось. Оливия – всплыло имя. Оливия? Кто такая Оливия, кто бы подсказал! Неужели было время, когда он хотел жениться на ней? А ведь он так мог упустить Эву. Совсем упустить!
Появление официанта с заказом прервало ход его мыслей. Эва уткнулась в свою тарелку. Джастин пытался расшевелить ее, но односложные "да" и "нет" определенно давали понять, что она настроена более чем решительно и у него ничего не выйдет. Однако Джастин был уверен, что, как только они останутся наедине, он быстро исправит ситуацию. Сейчас он досадовал, что привез ее в этот ресторан. Хотя, с другой стороны, вряд ли Эва согласилась бы на обед тет-а-тет.
– Мне пора. Спасибо за приглашение, за вкусный обед, за компанию и вообще… за все!