Вышли мы в столице Геллена, на королевской площади, собственно перед дворцом. Здесь лениво прогуливался десяток живых сугробов, мгновенно растерявших и лень и медлительность при нашем появлении.
Вслед за нами из лужи повыходили и бывшие уже рудокопы, среди которых я потихоньку узнавала министров, советников, многочисленную королевскую родню, генералов. Все стояли насупившись и с тоской поглядывали на лужу, из которой только что вышли. И все молчали кроме короля, который неожиданно завыл:
- Не хочу, не хочу, не хочу, не…
- А я сказал править этой треклятой страной! - прошипел лорд Эйн.
Король мгновенно умолк, расправил плечи и гордой походкой повелителя направился по ступеням вверх к дворцу. По этим же ступеням вниз сошло несколько снежных, в полнейшем изумлении глядя то на меня, то на шефа.
- С этой минуты правит король Геллена, - мрачно сообщил им лорд Эйн. - Возражения есть?
Возражений у снежных не было, они благоговейно взирали на меня, и видимо были в курсе того издевательства, которое провернул сегодня Зандаратовский лед над моей персоной.
- Вот и славно, что возражений нет, - обрадовалась я.
Шеф, одарив меня хмурым взглядом, отдал еще один приказ:
- Восточное крыло дворца устроить как реабилитационный центр.
Снежные молча кивнули, только один, на котором был белоснежно-алебастровый мундир, то есть мужик явно к высшей иерархии принадлежал, уточнил:
- Для этих?
Кого "этих" всем было ясно, даже не требовалось указывать на нестройную толпу рудокопов с домочадцами, последовавших за своим королем. И к слову многие потырили собачонок из снежной деревушки, и теперь шли прижимая к груди белоснежные радостно виляющие хвостиками комочки.
- Нет, на этих магия подчинения, а приказ они уже получили. Для других, - как-то устало сказал шеф.
И молча потащил меня к луже.
Я сделала снежикам на прощание ручкой, и свалилась в лужу, потому что потянули меня резко. А вот вышли мы в каком-то странном городе. Город был белым, искрящимся в свете луны и звезд, весь покрытый инеем.
- Столица, - просветил меня шеф.
И стремительно направился к ближайшему внушительному зданию, пояснив на ходу:
- Банк.
Двери перед нами распахнулись, стоило только к ним приблизится. Мы миновали совершенно пустой вестибюль, подошли к одной из странных полукруглых кабинок куда шеф втолкнул меня, едва я села на сидение перед круглым же столиком, сел сам напротив. Мрачно осведомился:
- Что там еще было в твоих нагло вытребованных крайне завышенных требованиях по зарплате?
Какая-то фраза такая, вообще к диалогу не располагающая. Но я, скорее из-за благотворного влияния вина, нежели из природной решительности, напомнила:
- Девушки, замок, зарплата, годовое содержание.
- Суммы? - холодно спросил шеф.
Вот чтоб я помнила…
Точнее хорошо, что не помнит он, и я безбожно завысила свои прежние требования:
- Сорок тысяч вознаграждение, то есть зарплата, пятнадцать годовое содержание!
Скривился. Заметно скривился, но спорить не стал.
Извлек какую-то заостренную ледышку, стремительно вывел что-то прямо на столе, там возникла запись от кого-то другого, ответил. Затем написал еще много чего, в итоге завизировал внушительной размашистой витиеватой подписью. Столик странно скрипнул, после чего в его середине открылась панелька, откуда шеф достал три белоснежных гербовых листка.
- Замок, - он протянул мне первый лист, - сорок тысяч золотых на твоем личном счету, - протянул второй. - Сто пятьдесят тысяч на сберегательном счету, с возможностью для тебя ежегодно снимать любую сумму, но не менее пятнадцати тысяч. Пошли.
Мне сунули третий листок, и стремительно поднялись.
Откровенно потрясенная я, позволила себя увести, бережно прижимая к груди все три листочка. У меня не было слов.
Выйдя из банка мы вошли в ближайшую лужу, появились уже в замке Эйна, где нас ожидала преудивительная картина - целый отряд снежиков хватал возмущающихся и сопротивляющихся девиц и отправлял в одну из луж. Шеф, никак не проккоментировав происходящее и меня подвел к этой самой луже, после чего решительно шагнул в нее - мы вышли во дворце Геллена, где девушек подхватывали сестры милосердия ближайшего монастыря, и препроводили в покои. Комнат в восточном дворцовом крыле было куда больше четырехсот, так что ту места всем точно хватит.
- Реабилитационный центр, - с нажимом и обращаясь ко мне, сообщил шеф.
- Да я поняла, - кивнула рассеянно, все так же прижимая листочки к груди.
Интересно, а мой замок он какой.
- Я рад, что ты это поняла, - как-то зловеще произнес лорд Эйн.
И снова увлек меня к луже.
Вышли мы во дворце шефа, я бы постояла и еще посмотрела, как девушек из Зандарата отпускают, но лорд Эйн повел меня наверх. Причем очень решительно.
И вот такой решительный и злой шеф привел меня почему-то в свою спальню. Где отпустил мой локоток, встал напротив меня, сложив руки на груди, и сдерживая глухое раздражение, вежливо осведомился:
- Все ли ваши требования я выполнил, Виэль Мастерс?
Честно говоря я в этот момент все думала, какой же замок заполучила. В выданном мне сертификате собственности значилась запредельная жилая площадь, сто двенадцать слуг, огромные подсобные помещения, три наземных этажа и много чего еще. Это оказался такой шикарный замок, чьей единственной владелицей отныне являлась я. Прямо даже не верится!
- Виэль! - напомнил о своем вопросе шеф.
- А? - растерянно посмотрела на него.
- Все ли ваши требования я выполнил, Виэль Мастерс? - на повышенных тонах повторил он.
- А?.. Да, - я просияла счастливой улыбкой.
- Замечательно, - отчеканил от чего-то взбешенный шеф. - А теперь я скажу то, о чем мечтал уже очень давно - ты уволена!
Растерянно похлопав ресницами, я переспросила испуганным шепотом:
- Что?
Шеф, ядовито улыбнувшись, милостиво повторил:
- Ты. Уволена.
Наверное, следовало принять это как факт, но мне стало дико обидно, и я воскликнула:
- Да за что?!
- За все хорошее, Виэль, - шеф оставался все так же зол.
Хотя злиться вообще-то следовало мне. Но тут шеф взял и продолжил:
- И так как на этом наши рабочие отношения закончены, перейдем к личным - я…
Договорить ему не дал мой возмущенный вопль:
- За что вы меня уволили? Да меня вообще никогда не увольняли! Да я лучший специалист в своем деле! Да я… я… я вам нужна!
- Даже спорить не буду, очень нужна, - как-то нехорошо произнес лорд Эйн.
И шагнул ко мне.
- Безумно нужна.
Рывок и листки с моим состоянием полетели на пол.
- Нужна настолько, что у меня темнеет в глазах при одной только мысли о тебе.
Шубу он сорвал одним движением и отшвырнул прочь.
- Нужна, - теплые ладони обхватили мое лицо, притягивая к нему,- нужна, а у меня осталось всего семь дней на то, чтобы быть с тобой. И я не хочу терять ни минуты, ни мгновения, ни одного твоего стона в моих объятиях, ни единого поцелуя.
И злую, а кто бы не был злой после несправедливого увольнения, растерянную от его действий, и в целом потрясенную меня поцеловали. И я попыталась вырваться, вернуть себе возможность говорить, в конце концов, и вообще заставить невменяемого шефа прекратить все это, но… Но ладони, уперевшиеся в грудь снежного лорда почему-то скользнули вверх, обвивая его шею, дыхание потерялось, едва он оказался ближе, хотя куда уже ближе, и пальцы запутались в длинных белоснежных прядях, а губы горели и сладко ныли от каждого прикосновения моего бывшего начальства. И разом, словно волной, нахлынуло воспоминание о том, вчерашнем поцелуе в моей разгромленной засыпанной снегом и ошметками мебели тюрьме после…
Через мгновение Виэль Мастерс упала в обморок. Ну как упала - пасть к своим ногам лорд Эйн мне не позволил, подхватив своими сильными руками, но обморок в любом случае наличествовал - а как иначе прикажете растерянной девушке разобраться в собственных чувствах? Мне нужно было подумать, имитация обморока самый верный способ выгадать толику времени.
- О льды, опять?! - простонал снежный лорд.
"Не опять, а снова", - мстительно подумал его бывший секретарь, несколько нервно размышляя, на тему а что будет дальше. Нервировала мысль, что лорд Эйн воспользуется моим состоянием и продолжит начатое, с другой стороны я понадеялась на его благородство. И не зря.
Расстроенный шеф, уже бывший шеф, отнес меня на кровать, бережно уложил, затем осторожно начал разрывать шнуровку моего платья. И вот только я напряглась, собираясь закатить для начала пощечину, для продолжения истерику, как лиф платья оставили в покое, видимо его порвали просто чтобы мне было проще дышать. Затем с меня аккуратно сняли сапожки, погладили ножки… с тяжелым вздохом, опустили юбку. А после шеф сел рядом, протянул руку, погладил по щеке, со вздохом коснулся губ, скользнул пальцами по подбородку, шее, дошел до груди, притронулся едва-едва, убрал руки, простонав сквозь зубы.
А до меня вдруг неожиданно дошло!
И распахнув ресницы, я посмотрела на вздрогнувшего от неожиданности лорда Эйна и требовательно спросила:
- Что значит - "у меня осталось всего семь дней на то, чтобы быть с тобой"?
Приподнялась на локтях, прикинула, что мне известно из связанного с семью днями, поняла, что это точно замешано на объявлении льдами о явлении сэльда, и прищурившись переспросила:
- Всего семь дней? А что будет потом?
Лорд Эйн, нехорошо так прищурился, видимо сообразил про притворный обморок, но все же снизошел до ответа:
- Я не смогу более прикоснуться к тебе.
- Что? - нет, я сейчас чего-то не понимаю, или как?
Но шеф явно не имел никакого желания продолжать диалог на данную тему, и перешел к той, которая видимо живо интересовала его:
- Я хочу тебя. Безумно. С того момента как увидел.
Он резко выдохнул, и подавшись ко мне продолжил срывающимся голосом:
- А ты бесишь, Виэль! Ты меня постоянно бесишь! То побег и невероятная по своему идиотизму попытка прикрыться сыночком градоправителя! То разгром моего дворца! А то шедевральный по своей улетной наглости наем на работу и убийственное: "С начальством я не сплю!". Я думал, справлюсь. Пытался переключиться на других - не вышло. Старался, правда, старался не думать о тебе, как о женщине... Ты прекрасный секретарь, твоя помощь сравнима с божественной, а впрочем, всем богам далеко до тебя. И то, что нам удалось сделать невероятно по своей сути. Я же уже смирился, решил просто удовлетвориться тем, что могу хоть какую-то пользу принести Зандарату, а правит пусть Юалия… Но ты… Ты! Я благодарен, Виэль, правда, благодарен настолько, что готов на все ради тебя но… Я хочу быть с тобой. Я так хочу быть с тобой! Не как шеф, работодатель или твой лорд. Как мужчина, как тот единственный, кто может прикасаться к твоим губам, срывая стоны наслаждения и упиваясь каждым из них. Хочу тебя!
Последнее слово вырвалось со стоном и лорд Эйн замолчал, глядя куда-то в район разрыва на моем платье. В смысле беззастенчиво уставился на грудь бывшего секретаря. Секретарь в это время тяжело дышал и хотел сказать что-то… хоть что-то… хоть…
- Я вас не хочу, - сказала в итоге.
Получила грустное:
- Хочешь, Виэль. Ты очень успешно сопротивляешься собственным желаниям, и я уважаю тебя за железный самоконтроль, но будь откровенна хотя бы перед собой - хочешь.
Посмотрела на шефа большими честными глазами. Поняла что нет, таки не хочу. Взгляд скользнул по его скулам, губам… Что-то такое шевельнулось внутри, затаилось сладким предчувствием, наполнилось томлением ожидания, разлилось по телу вязкой патокой тепла… Я прикусила нижнюю губу, посмотрела в глаза снежного лорда, сейчас медленно краснеющие и решила, что его бездумный поступок с моим увольнением еще ничего не значит. Как уволил, так и примет обратно. Собственно об этом и сообщила:
- Вам придется нанять меня обратно.
- Взять тебя я готов в любой момент, что касается найма на работу - нет. - Зло сообщил лорд Эйн.
Негодующе посмотрев на него, раздраженно напомнила:
- Между прочим, вам даже некому поручить организацию коронации!
- К проклятым льдам коронацию, Виэль! - взбесился окончательно шеф. И навис надо мной, вынуждая улечься обратно на подушки, да и вообще вжаться в них. - Я не хочу коронацию, я хочу тебя. Я до безумия хочу тебя! Хочу прижаться к твоим губам, разорвать к айсбергам это платье и вдохнуть аромат твоей кожи! У меня все мышцы сводит при одной мысли об этом! Я как маньяк раз за разом представляю, как опрокину тебя на стол, вместо того, чтобы смотреть как ты занимаешься бумажной работой. Или на обеденный стол, смахнув к бурану всю посуду на пол. Или вот так, на собственной кровати... Но ты против, Виэль! А я слишком благодарен тебе, чтобы принуждать. Даже если безумно хочется наплевать на все твои дурацкие правила и последние оставшиеся дни упиваться каждым мгновением с тобой…
И тут я прервала его эмоциональный монолог, уточнив:
- Последние оставшиеся дни? А что будет потом?
Шеф убрал руки, сел, и тихо сообщил:
- Для меня не будет потом.
И так как я несколько утратила дар речи, тихо продолжил:
- После того как льды пропоют мое имя, я стану опасен для тебя. И поэтому не хочу, чтобы ты присутствовала ни на моей коронации, ни в дальнейшей жизни… Слишком велика опасность, что однажды не сдержусь, дотронусь и… Не хочу даже думать об этом! О тебе я позаботился, у тебя остается замок, внушительное содержание. Сможешь выйти… зззамуж… - его кулаки с силой сжались так, что все вены проступили.
Так как я была в полном шоке, я решила, что:
- Мне срочно нужен тортик.
Шеф отреагировал взбешенным:
- Мне срочно нужна ты!
Он навис надо мной, удерживая собственное тело на напряженных вытянутых руках, в глазах пульсировал гнев, губы сжаты и побелели, на скулах танец ярости вытанцовывали желваки, волосы, до того собранные в хвост, сейчас частично падали на его бледное лицо, придавая облику шефа нечто демоническое, а я…
Я хотела тортика. Мне за едой лучше всего думается, а сейчас следовало подумать, причем очень хорошо подумать. Во-первых, прежде начальство меня не домогалось, во-вторых…
- Почему нет, Виэль? - вдруг тихо спросил шеф, в смысле уже не шеф, он же меня уволил.- Я пытаюсь понять, действительно пытаюсь, и не могу. Почему ты против? Да, я солдат, а не какой-нибудь дамский угодник вроде Харниса, и не умею запудривать мозги любовными посланиями, комплиментами и прочим бредом, но поверь, в моей постели никто и никогда не оставался разочарованным…
- Кроме простыней, подушек и одеял, - почему-то буркнула я.
Нет, все понимаю, но представилась мне вереница баб-с разных видов и рас, и все крайне довольные утопывают от не менее довольного шефа!
- Что? - переспросил лорд Эйн.
- Вы продолжайте, продолжайте, - от чего-то злясь, произнесла я, - сколько их там в вашей постели перебывало, довольных вашей солдатской прытью? Ну же, мне даже интересно стало!
Снежный лорд опустил голову, тихо выругался, встал, развернулся и вышел.
- И куда это вы? - поинтересовалась я.
- За тортиком! - прошипел лорд Эйн - Раз уж ты его так хочешь!
Я бы поверила, но так он это сказал, что мороз по коже пробежался, так что дожидаться шефа не стала. Поднялась, зло на кровать глянула, в которые вот прямо таки все никогда не оставались разочарованными, и пошла к себе, пиная по дороге все, что под ногу попадалось. Статуи там, которые после прошлого раза выжили, двери, что попадались на пути. Спустилась к себе, замерла прямо на лестнице - тут в общем ночевать не представлялось возможным, снег все так же лежал вперемешку со льдом, от моей кровати только ошметки остались, трон ледяной сверкал издевательски и да - было зверски холодно. Вот что за гадство?!
Потопала обратно, вспомнив, что дарственную на замок, сведения о вкладах на мое имя и еще одну бумаженцию с моим годовым содержанием забыла в спальне у бывшего начальства. Поднялась на второй этаж, обнаружила лорда Эйна, державшего на раскрытой ладони симпатичный тортик и озирающегося явно в поиске моей персоны.
- Вопрос, - останавливаясь на лестнице, шагах в пятнадцати от снежного, начала я, - а где мой замок, ну который вы мне презентовали в качестве выходного пособия?
Он молча и выразительно обвел рукой окружающее пространство.
- Что? - потрясенно переспросила я.
Раздраженно вздохнув, лорд Эйн пояснил ледяным тоном:
- Этот замок, Виэль. Я отдал тебе свой замок, все равно мне он больше не понадобится.
Вот так новости.
- Тортик, - с явным намеком, произнес мой бывший шеф.
Но я оставалась стоять на лестничном пролете, держась рукой за перила и напряженно хмурясь, смотрела на шефа. Пусть и бывшего, но все равно же шефа. Мне в общем все это как-то не понравилось. Все эти намеки, на то, что случится через семь дней. И теперь вот замок.
- Тортик, Виэль, - повторил лорд Эйн.
- Шеф, - да, уже не шеф, но что это меняет? - Шеф, я не поняла… Почему это вам замок больше не понадобится?
Вместо ответа лорд Эйн распахнул дверь в свои покои и сделал приглашающий жест.
- Это означает, что вы не будете мне ничего рассказывать? - спросила я.
- Это означает, что разговор предстоит долгий, - устало сказал он. - Идем, Виэль. Ночевать тебе все равно негде, от твоей тюрьмы мой оборот оставил одни клочки и щепки, а наверху помещений пригодных для обустройства спальни, пусть даже временной, не осталось - спасенные тобой девы, не иначе как продемонстрировав свою искреннюю благодарность за спасение, разгромили все, до чего только добрались их шаловливые, но тоже явно желающие отблагодарить, пальчики.
Выслушав его тираду, я уточнила:
- Это вы сейчас надо мной издеваетесь.
- Скорее тонко иронизирую. Идем, Виэль.
- Предлагаете мне ночевать у вас в спальне?! - возмутилась я.
- У тебя не было причин для жалоб прошлой ночью, - философски заметил лорд Эйн. - Но если так настаиваешь, я прикажу постелить тебе на диване в гостиной. Идем, ты же хочешь узнать, почему я отдал тебе свой замок.
Почему-то появилось стойкое ощущение, что меня пытаются заманить в ловушку...
Но узнать действительно хотелось, и я отпустив перила, пошла в радушно распахнутые двери. В гостиной и оружейной шеф останавливаться не пожелал, и проведя меня обратно в свою спальню, скинув сапоги, уселся на кровать, скрестив ноги. Посмотрев на меня, похлопал по покрывалу, предлагая мне сесть. Пожав плечами я разулась, подобрала юбки и устроилась на постели в той же позе, что и бывшее начальство. Лорд Эйн поставил торт на прямо на покрывало, из кармана достал две ложечки, одну из которых вручил мне, и сковырнув немного крема с МОЕГО тортика, внес неординарное предложение:
- Ответ за ответ, Виэль. Ты спрашиваешь - я даю ответ, затем я спрашиваю - следует твой ответ. Кто начинает?
Начал вообще-то он, покусившись на кремовую снежинку произведения вкусного искусства. Но это не отвлекло меня от сути разговора, и сковырнув другую снежинку, я начала: