Норман - офицер полиции, служитель закона, профессионал, прекрасно подготовленный для борьбы со всякого рода преступниками и нарушителями. Ведь она сама, оценивая его качества, физическую силу и силу духа, пришла к выводу, что он человек героического склада, хотя и не считает себя таковым. Работа, которую выполняют Норман и два его брата, сложная, порой опасная, она заставляет любящих их женщин тревожиться, но тут уж ничего не поделаешь. Женщины должны с этим мириться. И она тоже.
Норман Чейни - сильный, тренированный, закаленный, уверенный в себе мужчина, способный постоять за себя и защитить других. Вместо того чтобы избегать его, таиться, скрывать проблему, намного разумнее рассказать ему все. Поведать о трех студентах, их угрозе в ее адрес и возникших у нее подозрениях. Поступив таким образом, она не только обезопасит себя, но и поможет задержать преступников.
Приняв такое разумное решение, Сюзанна вздохнула с облегчением. И как это раньше не пришло ей в голову?! Похоже, ночь любви с Норманом еще и прочистила ей мозги.
Сюзанна решительно сложила газету, подошла к столу, на котором лежала стопка листов, дожидавшихся проверки, и приступила к делу. Хватит предаваться мечтам и размышлениям. Ее ждет работа.
Творческие работы студентов в основном были интересными и содержательными, и она успела проверить около половины, когда вновь ожил телефон.
Сердце Сюзанны радостно ёкнуло. Норман?
- Да? - произнесла она с нотками надежды.
- Привет, солнышко. - Голос Нормана, низкий, чувственный, бархатный и обволакивающий, напомнил о прошедшей ночи, об их близости. - Извини, если отрываю тебя от дела, но я просто должен был услышать твой голос, поговорить с тобой. Ужасно соскучился.
- Я… я тоже, - запинаясь, отозвалась Сюзанна, которую от его слов затопило теплой волной.
- Сильно? - поддразнил он.
- Безумно, - призналась она и услышала в трубке его прерывистый вздох.
- И я - безумно. Незавидное, должен сказать, состояние для человека, которому полагается нести службу.
Сюзанна вспомнила, каким Норман выглядел утром - взъерошенный, возбужденный, сексуальный, - и почувствовала, что ей стало трудно дышать.
- А где ты сейчас? - спросила она.
- В одной придорожной забегаловке в юго-западной части города. Заехал перекусить. А у тебя как дела? Проверяешь работы?
- Да, почти половину уже проверила, - ответила она. - Есть очень неплохие.
- Еще бы они были плохими с таким преподавателем, - сделал ей комплимент Норман. - Ты же все на свете знаешь.
- Спасибо, - отозвалась Сюзанна, польщенная его похвалой. - Но ты, разумеется, преувеличиваешь. Я знаю далеко не все, и мне самой еще многому надо учиться по некоторым аспектам. - Произнеся эти слова, Сюзанна поняла, что они прозвучали несколько двусмысленно в свете того, чему она научилась ночью, и порадовалась, что Норман не видит, как она покраснела.
Он, разумеется, не преминул ухватиться за эту двусмысленность.
- Что ж, детка, я готов стать твоим учителем… по некоторым аспектам, - многозначительно усмехнулся он.
От этих слов ей стало вначале тепло, потом жарко, и она почувствовала, как на нее вновь накатывает волна возбуждения. Что он с ней делает?!
- Норман, прошу тебя, не надо! - взмолилась она.
- Чего не надо? - вкрадчиво спросил он. - Возбуждать тебя? Но это только справедливо, потому что ты делаешь то же самое со мной. Прямо сейчас, - добавил он низким, осипшим голосом. - Ну хорошо, давай поговорим о чем-нибудь другом. О чем?
Сюзанна заколебалась, но потом решила, что нет смысла откладывать. Можно поговорить о том, что ее беспокоит, прямо сейчас.
- Я тут прочла заметку в газете о кражах автомобильных запчастей. Кажется, уже второй случай. Ты занимаешься этим делом?
- Сейчас нет, а что? Почему ты спрашиваешь?
- Просто интересно, - уклонилась от прямого ответа Сюзанна. - Две машины за два дня… Кто бы ни были эти преступники, наглости им явно не занимать.
- То же самое подумал и я, когда узнал о второй краже.
- А раньше такого не случалось? - Сюзанна решила как следует прощупать почву, прежде чем поведать Норману о своих подозрениях в отношении трех студентов. - Может, это кто-нибудь заезжий?
- Возможно, но я так не думаю. Заезжие, к тому же профессионалы, не стали бы тратить время на раскручивание машины, а просто угнали бы ее - и все дела. Угнать машину для профессионала дело нескольких секунд. Не то, что возиться со снятием деталей.
- Значит… ты считаешь, что действовали не профессионалы? - Сюзанна затаила дыхание в ожидании ответа.
- Любители, голову даю на отсечение.
- Понятно, - только и смогла произнести она.
Если Норман уверен, что кражи дело рук любителей, следовательно, чутье ее не обманывает. Все сомнения отпали. За кражами запчастей стоит Энтони Дуглас и двое его дружков. Надо рассказать все Норману. Но не сейчас и не по телефону. Она дождется завтрашней встречи с ним в кафе и выложит все, что знает и о чем только подозревает.
- Хотелось бы еще поболтать с тобой, золотко, но мне пора. - Он помолчал. - Я бы приехал к тебе после дежурства, но закончу в одиннадцать, а потом еще надо будет написать отчет, так что освобожусь только около двенадцати. Не хочу беспокоить тебя так поздно, ведь тебе завтра рано вставать, верно?
- Да, завтра занятия начинаются у меня с восьми тридцати. Норман?
- Да, детка?
- Спокойного тебе окончания дежурства.
- Спасибо. И тебе приятного вечера. Я еще позвоню, можно?
Он еще спрашивает!
- Разумеется. Буду с нетерпением ждать твоего следующего звонка.
- Я позвоню, чтобы пожелать тебе спокойной ночи.
- Хорошо. Беги.
- Уже бегу. Целую тебя.
- И я тебя.
Закончив разговор, Сюзанна отложила телефон, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Как она жила до сих пор? До того, как познакомилась с Норманом Чейни? Теперь она не представляла жизни без него, без его улыбок, шуток, смеха, голоса, глаз, рук, губ.
Сделав еще один глубокий счастливый вздох, Сюзанна заставила себя собраться и продолжить проверку творческих работ студентов.
Через час от ее уверенности в правильности принятого решения не осталось и следа, все страхи и опасения вернулись и завладели ею с прежней силой. А причиной тому явилось сочинение Энтони. В качестве учебной работы оно было выполнено безупречно, просто блестяще - как по содержанию, так и по манере изложения. Это была отлично написанная работа, заслуживавшая высшего балла. Что ужаснуло Сюзанну - так это тема сочинения.
Энтони избрал тему власти. Власти личности. Влияния силы личности на массы. Эта тема красной нитью проходила сквозь все его сочинение. На примере властителей Древнего Рима он показывал, как умело умный человек может использовать власть, насколько сильным может быть воздействие отдельно взятой личности - сильной личности - на ход истории.
Все то, что он излагал - причем излагал весьма красноречиво, что говорило о его недюжинных способностях, - было правильным, и Сюзанна не задумываясь отозвалась бы об этой работе с похвалой, отметив прекрасный слог и стиль, если бы не то, что ей было известно об Энтони. Если бы она не читала того, что таилось между строк, если бы не проникала в затаенные глубины сознания этого юноши. И нельзя сказать, чтобы увиденное там обрадовало ее.
С самого начала Сюзанна поняла, что Энтони Дуглас умный, способный, даже талантливый молодой человек, но слишком холодный и самоуверенный, считающий себя непогрешимым авторитетом во всем.
С первых же занятий Сюзанна разглядела в нем лидера, стремящегося к господству над другими, но это сочинение смело последние колебания и сомнения, которые еще оставались у нее. Она и раньше догадывалась, что Энтони главарь этого небольшого преступного сообщества, но теперь окончательно убедилась в этом.
Если раньше Сюзанна еще сомневалась в своих догадках, не до конца доверяя своей интуиции попросту потому, что не могла найти видимых причин для этой троицы пойти на преступление, то теперь все встало на свои места. Энтони затеял все это отнюдь не ради денег. Для него это была своего рода игра - игра интеллекта, цель которой переиграть, перехитрить городские власти. Доказать себе и другим, что он умнее и изворотливее. Что он сильная личность.
Эти выводы напугали Сюзанну Правда, теперь она уже не думала об опасности, угрожавшей ей самой. Теперь она тревожилась за Нормана.
Так все-таки стоит ему все рассказать или нет? Эта мысль еще некоторое время терзала ее мозг, не давала покоя и в конце концов она решила: нет, не стоит.
Сложив работы студентов в папку, Сюзанна долго сидела неподвижно, уставившись в одну точку и вспоминая, что Норман рассказал ей о кражах.
Он уверен, что кражи запчастей совершены не профессионалами, а любителями, и Сюзанне показалось, судя по его тону, что он не слишком серьезно относится к этим любителям. Она же, напротив, с каждой минутой укреплялась во мнении, что дело это отнюдь не шуточное, а более чем серьезное. Она сомневалась, что Энтони спокойно отнесется к опасности разоблачения, если таковая возникнет, а он - Сюзанна была уверена - способен на многое.
У Сюзанны внезапно засосало под ложечкой от дурных предчувствий, и, чтобы немного успокоиться, она заварила себя чай с мятой. Принеся чашку с чаем в гостиную, села в кресло и продолжила свои невеселые размышления. Допустим, она расскажет Норману о своих подозрениях относительно студентов, о незавуалированной угрозе Энтони в ее адрес и Норман поверит ей, примет ее страхи и предположения всерьез. Что он предпримет? Сюзанна могла представить, как будут развиваться события. Норман затеет расследование, но, учитывая его несерьезное отношение к любителям и принимая во внимание тот факт, что подозреваемые студенты, он изначально окажется в невыгодном положении. Он будет считать, что нарушители не более чем расшалившиеся не в меру котята, когда на самом деле столкнется с опасным хищником. Энтони способен на все, даже на худшее.
Но она этого не допустит. Она не позволит такому случиться. Сюзанна решительно тряхнула головой. Ни за что!
Уж лучше она пойдет на поводу у Энтони: будет молчать. Во всяком случае, пока. Возможно, через несколько дней ситуация изменится без ее вмешательства. И без Нормана. Возможно, они пойдут на очередную кражу и попадутся.
Да, Норман прекрасный профессионал, она знает это и знает, что он способен защитить ее. Но кто защитит его самого? Она должна сделать все от нее зависящее, чтобы ее любимый не пострадал.
Ночью Сюзанна спала плохо, ворочалась с боку на бок, часто просыпалась, потом снова погружалась в тревожное забытье. Ей снился кошмар, в котором она видела Нормана, лежавшего на асфальте с раной в груди, из которой течет кровь. А она все бежала, бежала к нему и никак не могла добежать, словно невидимые путы опутали ее ноги. Она пыталась кричать, звать на помощь, но голос отчего-то не слушался ее и изо рта не вырывалось ни звука. А вокруг не было ни души, никого, кто мог бы помочь. Никого, кроме нее.
Измученная изнуряющим кошмаром, Сюзанна проснулась около шести, вся мокрая от липкого холодного пота, и обнаружила, что простыня под ней сбилась в комок. Сердце колотилось так, словно она долго бежала.
Стряхнув с себя остатки страшного сна, она полежала немного, пока сердцебиение не пришло в норму, потом сползла с кровати и поплелась в ванную. Приняв душ, сварила кофе. Окончательно придя в себя после чашки крепкого кофе, Сюзанна решила не готовить завтрак, поскольку кусок не лез ей в горло, неторопливо оделась и пораньше отправилась в университет. До него было недалеко, поэтому она не пользовалась машиной, а ходила пешком.
Во время занятий у нее ужасно разболелась голова, и пришлось принять две таблетки аспирина, чтобы унять боль. Чувствовала она себя неважно как физически, так и эмоционально, постоянно пребывала в нервном напряжении и боялась сбиться во время лекции или что-нибудь напутать.
Когда подошло к концу ее последнее на этот день занятие и стрелки часов стали неумолимо подбираться к двум, Сюзанна занервничала еще больше. С одной стороны, она умирала от желания увидеть Нормана, найти убежище в его надежных, крепких объятиях, а с другой - страшилась встречи с ним, боялась ненароком выдать себя, открыть, повинуясь импульсу, свои страхи, чем поставить его под угрозу. Но это делать нельзя. Сон подтверждал, что молчать единственно правильное решение.
Без четверти два Сюзанна вышла из здания университета и направилась в сторону улицы, на которой располагалось кафе Финча. Она подошла к кафе с противоположной стороны улицы и уже собралась перейти на другую сторону, как взгляд ее вдруг упал на шикарный серебристый "ягуар" Энтони, затормозивший перед светофором. Сюзанна замерла на месте.
На другой стороне улицы находилась патрульная машина Нормана, а сам он с широкой улыбкой стоял рядом и приветственно махал ей. Душа у Сюзанны ушла в пятки, под ложечкой засосало.
Несколько мгновений она пребывала в растерянности, не зная, то ли ей развернуться и бежать обратно, то ли продолжить путь. Впрочем, поняла она, бежать уже поздно. Энтони, безусловно, уже понял, кому машет Норман, ибо на тротуаре перед зеброй, кроме нее, никого не было. Охваченная смятением, она замешкалась, даже когда загорелся зеленый свет.
- Сюзанна, милая, что же ты стоишь, иди скорее! - закричал ей Норман.
Ей не оставалось ничего, кроме как пойти вперед. На ватных ногах Сюзанна направилась к Норману и только ступила на тротуар, как машины, стоявшие перед светофором, тронулись. Краем глаза она видела, что и автомобиль Энтони тоже поехал.
- Привет, радость моя. - Улыбка Нормана едва не ослепила ее, но сейчас она была ей совсем не рада, ибо Энтони, несомненно, наблюдал за ними.
Она открыла было рот, чтобы поздороваться, но не успела вымолвить ни звука, как Норман стремительно шагнул к ней и заключил в объятия, а потом быстро и звучно поцеловал в губы. И как раз в этот момент машина Энтони на небольшой скорости проехала мимо.
Сердце Сюзанны упало. Ну все, теперь он уж точно все видел и все понял. И пришел к определенным выводам, что мисс Стейнбек и полицейский представляют для него угрозу. О боже, что же теперь будет? Похоже, ее худшие опасения начинают сбываться.
Напряжение все никак не покидало ее, потому что, несмотря на радость встречи с Норманом, Сюзанна не могла не думать об Энтони и о том, каким образом он будет реагировать. По-видимому, Норман заметил ее странную отрешенность и натянутость, потому что остановился и внимательно заглянул ей в лицо.
- Что такое, милая? Что с тобой? Мне кажется, ты как-то напряжена. Устала? Тяжелый был день в университете?
- Да нет, все в порядке, - заверила она его, надеясь, что он не заподозрит истинной причины ее напряжения. - Просто… просто ты немного смутил меня. Я не привыкла… демонстрировать свои чувства на людях. К тому же я преподаватель университета и мне нельзя забывать об имидже.
- Ой, прости, не подумал, - сокрушенно извинился Норман. - Извини, дорогая, хорошо? Я правда не хотел тебя смутить, просто был так рад тебя видеть, что не удержался. Впредь обещаю вести себя сдержаннее. - Он наклонился к самому ее уху и прошептал: - Но только на людях.
Сюзанна искоса бросила на него взгляд и покраснела. Она вновь почувствовала слабость в коленках, вызванную на этот раз уже иными чувствами.
- Немедленно прекрати смущать меня, - шутливо нахмурилась она, - и пойдем скорее что-нибудь поедим. Я умираю с голоду.
- Я тоже, - отозвался Норман.
Сюзанна с подозрением взглянула на него: уж не поддразнивает ли он ее вновь? Но на его лице было написано самое невинное выражение. Не выдержав, она рассмеялась и почувствовала, как у нее отлегло от сердца, как сразу стало легко на душе. Как же ей хорошо с ним и как она любит его!
К черту Энтони с его угрозами! - подумала Сюзанна. К черту ее опасения, к черту все! Имеет значение только Норман, и она будет наслаждаться каждым мгновением общения с ним.
- Добрый день, мисс Стейнбек. Привет, Норман, - поздоровался с ними хозяин заведения. - Я рад, что вы решили заглянуть к старику Финчу. Что будете есть?
Они сели за столик. Норман подал Сюзанне меню, и она стала сосредоточенно изучать его, прикидывая, что можно выбрать из весьма скудного ассортимента. Ей не слишком нравилась еда на скорую руку, которую готовили в этом кафе. Но не хотелось обижать милейшего Финча.
- Я буду фасолевый суп со сладким перцем, - сказала она наконец, - и стакан апельсинового сока. - Она передала меню Норману. - Теперь ты выбирай.
- Один суп? - нахмурился он. - Мне кажется, этого недостаточно. Может, возьмешь еще что-нибудь?
- Нет-нет, спасибо. Больше ничего не нужно, - поспешила заверить его Сюзанна.
- Ну а мне как всегда, - сказал Норман, взглянув на Финча.
- Два хот-дога и фруктовый коктейль? - уточнил хозяин.
- Точно, - расплылся в улыбке Норман.
Сюзанна прикусила язык, решив воздержаться от комментариев по поводу такого заказа, который мало соответствовал ее представлению о нормальной пище.
- Ну как прошел учебный день в университете? Как лекции? Студенты тебя не доводили? - поинтересовался Норман.
Университет. Лекции. Энтони. Сюзанна подавила невольную дрожь и заставила себя улыбнуться.
- Нет, день прошел нормально. Студенты вели себя как паиньки.
- А сочинения? Все проверила?
- Сюзанна утвердительно кивнула, но он продолжал допытываться:
- Ну и как? Хорошие?
Ей было приятно, что Норман интересуется ее работой, но сейчас совсем не хотелось говорить ни о чем, что напоминало ей об Энтони Дугласе.
- Да, вполне, - коротко ответила Сюзанна.
В этот момент она внезапно приняла решение, порожденное отчаянием и страхом: с Энтони и его дружками нужно разобраться раз и навсегда и сделать это должна она сама. Она, а не Норман.
Сюзанна настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, что Норман внимательно смотрит на нее.
- У тебя какие-то неприятности? - спросил он.
Она вздрогнула. О нет, ей нельзя выдать себя сейчас, когда принято окончательное решение. Она попыталась придать своему голосу побольше естественности, хотя внутри у нее все сжалось в комок.
- Неприятности? Нет. С чего ты взял? - изобразила она удивление.
- Ну, ты какая-то рассеянная… нервная, что ли. - Он протянул руку через стол и ласково накрыл ее ладонь своей. - Если у тебя что-то стряслось, милая, ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.
- Спасибо, милый. - Сюзанна наигранно бодро улыбнулась. - Я знаю, но со мной все в порядке. Просто… неважно спала и, наверное, немножко устала.