– Все возможно. Но если бы он объявил, что его сердце разбито и отказался от поездки, это сделало бы мою жизнь намного легче…
Силы покинули Джози. Дыхание ее замедлилось. На мгновение Гидеону показалось, что она заснула. Какое-то насекомое с жужжанием пронеслось по комнате, и ее глаза тут же открылись.
– "Селебрити", – она повертелась в шезлонге, стараясь побороть сон, – обожает всякие истории с разбитыми сердцами – маленькая горчинка прекрасно оттеняет праздничное настроение. Конечно, найти нового лучшего друга легче, чем еще одну комнату…
– Ах, Джози, вы сама доброта!
– Просто я мыслю рационально. Дэвид теперь озабочен не только тем, чтобы найти номер. Необходимо поселить две парочки подальше друг от друга. Во избежание потасовки.
– А если он не найдет?
– В таком случае мне придется уступить им свою комнату.
– Где же поселитесь вы?
– Переночевать можно в офисе, – пробормотала Джози. – Мне и не в таких местах спать приходилось…
Наконец это случилось. Она заснула. Мгновенно. Словно кто-то щелкнул выключателем.
Интересно, что может быть хуже, чем ночевка на полу в офисе? Гидеон задумался. Кто она вообще такая? Джози определенно не принадлежала к образованным девочкам с идеальным произношением.
Кроме того, в ней чувствовался какой-то надрыв, отчаянная потребность преуспеть, и это делало ее уязвимой. Гидеон пока не мог докопаться до причин всего этого.
Он осторожно поднялся и подождал, пока стихнет боль. Потом медленно поднял руку и опустил гардины, чтобы защитить Джози от солнечных лучей. Затем пару раз дернул за звонок, вызывая Фрэнсиса, и пошел в ванную.
Может, ему стоило убраться отсюда, когда он еще был способен двигаться и мог забраться в самолет? Тогда он, возможно, успел бы перехватить Мэтта в Патагонии.
Боль пронзила его тело. Гидеону пришлось ухватиться за косяк двери, иначе он рухнул бы на пол.
Джози открыла глаза. Посмотрела на Гидеона.
Он лежал на спине, заложив руки за голову. На мгновение у нее перехватило дыхание. Ей приходилось встречать красивых мужчин. Богатых, уверенных в себе. Но то были деловые встречи, и если собеседник предлагал продолжить знакомство в баре или приглашал ее на обед, она никогда не поддавалась искушению. Незачем смешивать работу и удовольствие.
Сейчас Джози была вырвана из привычного окружения. Это делало ее более чувствительной к улыбкам красивого мужчины. Ему удалось разбудить ту потребность, которой она так долго пренебрегала.
Без сомнения, Гидеон мешал ей. И в то же время Джози не могла избавиться от ощущения, что в некотором смысле он оказался человеком, который способен поддержать ее. Она хотела, чтобы он уехал и… чтобы остался.
Он открыл глаза и улыбнулся ей. Эффект был поразительный. Словно ток прошел по ее телу.
– Все в порядке? – спросил мужчина, чуть приподняв бровь.
– Д-да… Нет…
Ее губы пересохли; она чувствовала себя так, словно в ней не осталось ни капли влаги.
– Хотите воды? – Гидеон показал на запотевшую бутылку.
– Спасибо. – Она сделала жадный глоток и, поставив бутылку на столик, достала из кармана любимую клубничную помаду, которую всегда носила с собой. – Так о чем мы говорили?
– Что вам приходилось спать в местах и похуже, чем офис Дэвида.
Несмотря на жаркое солнце, Джози ощутила озноб. Она вспомнила изолятор. Шесть долгих месяцев взаперти. Отель…
Сняв колпачок, девушка медленно нанесла помаду на губы, затягивая ответ.
Нехватка мест… Подружка невесты с новым бойфрендом и разобиженный друг жениха. Вот оно! Она сказала Гидеону, что им нужен еще один домик и что у нее есть возможность ночевать в офисе, если будет необходимо… После этого она уже ничего не помнила. Странно…
Джози попробовала отшутиться:
– Пожалуйста, ничего не говорите Дэвиду. Боюсь, узнав об этом, он перестанет искать выход из положения.
– Не собираюсь, – заверил ее Гидеон. – Дэвид все равно не позволит вам спать в офисе. Надеюсь, он дорожит своим местом.
– Своим местом? – Девушка нахмурилась. – Вы можете его уволить? А ведь именно из-за вас мы оказались в таком положении?
– Я руководствуюсь исключительно соображениями безопасности и собственного финансового благополучия, – возразил он. – Вы – гостья. Если с вами что-нибудь случится, вы вправе подать на меня в суд и лишить последних штанов.
– Понятно, – протянула Джози. – Штанов, рубашки и всего остального… Ладно, придется оставить эту идею, – вздохнула она. – Вам понравился обед?
– Да. Спасибо. Ваша жертва оценена.
Жертва? Неужели он не знает, что горожане, можно сказать, всю жизнь едят рыбу и салаты, желая сохранить стройную фигуру? Джози посмотрела на поднос. Рыбы там не было. Не было ничего, кроме бутылки воды.
– А где мой обед? – спросила она.
– Должно быть, Фрэнсис забрал. Здесь так принято – убирать остывшую еду.
– Что?! – Она посмотрела на свои наручные часы и нахмурилась. Они показывали четверть пятого. Может, она ошиблась, переводя стрелки?
– Вы проспали больше трех часов, Джози.
– Не обманывайте. Я просто закрыла глаза.
– Точно, – согласился Гидеон. – В половине первого. А открыли их только теперь.
– Почему вы не разбудили меня?
– С какой стати? – удивился он. – Было ясно, что вам нужно немного вздремнуть.
– Ничего себе немного! Может, мне пришли письма… Сообщения… Мне нужно поговорить с поваром… Распаковать вещи… Проверить, все ли на месте, – перечисляла она в панике. – Да еще разложить по коробкам сотню подарков.
– Расслабьтесь, Джози. Здесь никто не суетится в полуденную жару. Берите пример с животных. Так делает каждый, у кого есть хоть капля здравого смысла. Повар – не исключение. – Он улыбнулся. – Сейчас самое время для отдыха.
Она взглянула на озеро. Возле воды уже начали собираться животные. Маленькая лань, две зебры, а потом и жираф величественно двинулся к берегу. Несколько мгновений Джози, словно в трансе, смотрела на все это, пока не вспомнила, что у нее есть работа. Повернувшись к Гидеону, она сказала:
– Принимая во внимание крокодилов, я думаю, что купанием в озере можно пренебречь.
– Разумно. А в бассейне?
– О да… знаю… "Вы можете сидеть у бассейна и любоваться купающимися в озере слонами, потягивая через трубочку охлажденное шампанское", – процитировала она. – Ваш рекламный буклет.
– По мне, звучит неплохо. – Гидеон расстегнул рубашку, демонстрируя загорелую грудь, поросшую мягкими темными волосками. – Сбрасывайте свою амуницию, а я позвоню на кухню.
– Что?!
– Вы сами предложили водную терапию. Я сомневался, но охлажденное шампанское меня подкупило.
Сочетание прохладной воды, разгоряченной кожи и красивого мужчины – слишком большое искушение для девушки, которая уже давно ни с кем не встречалась.
Впрочем, для людей ее профессии это естественно – они работают тогда, когда другие развлекаются. И она пошла на это добровольно.
– Вас не интересует никакая водная терапия, – уличила его Джози. – Вам просто хочется выпить.
– Если бы я хотел выпить, – заметил Гидеон, – то вряд ли остановил бы свой выбор на шампанском.
У нее масса дел. К тому же три часа она уже потеряла.
– Ладно, – вздохнула девушка. – Я доставлю вам контрабандой бутылку шампанского.
– Значит, вас это совсем не соблазняет?
О, еще как соблазняет!
– Мне многое нужно проверить, – сказала она, заставляя себя подняться. – Гости начнут прибывать уже завтра, включая и жениха с невестой.
– А-а…
– А-а? – Ей совсем не понравилось, как прозвучало это его "а-а".
– Думаю, мне придется кое-что вам сказать.
– Пожалуйста, скажите, что завтра вы уедете.
– Мне очень жаль, что мое присутствие явилось причиной ваших проблем. Почему бы вам не связаться с "Селебрити" и не сообщить, что кого-нибудь из гостей или персонала следует оставить дома? Неужели невеста не управится со своими юбками, если у нее будет на одну помощницу меньше? Или не сможет сама сделать макияж?
– Идея отличная, но несколько запоздалая. Все гости уже в дороге.
– Есть и еще кое-что, – тихо добавил он. – Но… Вы лучше присядьте.
– Не нравится мне все это, – проворчала Джози. – Ладно, говорите.
– Тэл Ньюман прибывает сегодня в Габороне. Вечером у него ужин с национальной сборной Ботсваны. Завтра мастер-класс для молодежной сборной. Потом – участие в параде, после чего его наконец отпустят.
– У меня есть программа. В общем, обычный день всемирно известной звезды футбола. И что из этого?
– Похоже, никому не пришло в голову организовать что-то для Крисси. Невеста решила прилететь прямо сюда.
– Прилететь сюда? Прилететь… Сюда… – повторила Джози. – То есть, значит, Кристал уже едет сюда? – Почему он называет ее просто Крисси? – И, зная это, вы меня не разбудили?!
– Нет, не едет… Она прилетела сразу после обеда, зашла за вами, но, увидев, как вы устали, не позволила вас будить.
– Что?! О боже! Где она? – Джози вскочила и потеряла равновесие.
Гидеон с трудом успел поддержать ее.
Она выдохнула короткое "ох", когда его руки обхватили ее талию.
Из его легких вырвалось глубокое "ух", когда Джози упала ему на грудь.
– С вами все нормально? – глухо проговорил Гидеон.
– Нет…
Его сердце стучало у нее под ухом, она вдыхала запах прокаленной солнцем кожи, а энергия мышц, казалось, перетекала прямо в нее.
– А с вами? – спросила Джози.
– Нет…
Она подняла голову, испугавшись, что нанесла его спине непоправимый вред. Однако губы Гидеона оказались слишком близко, и Джози глаз отвести от них не могла.
Его "нет" было того же рода, что и ее. Жар, исходивший от него, был вызван пламенем, вспыхнувшим в ответ на ее неосознанный призыв.
Они много говорили, в то время как их глаза и тела общались совсем на другом языке. На языке, которому не нужны слова.
Поцелуй Гидеона был медленным и совершенным, дразнящим и обещающим. Но этого Джози было мало. Она хотела его так, как женщина, побуждаемая древней потребностью сдаться, хочет мужчину, потому что только в его объятиях она почувствует себя в безопасности.
И, словно поняв это, его руки начали медленно двигаться по ее телу. Отвечая на молчаливый призыв Джози, Гидеон притянул ее к себе так, что она ощутила доказательство его потребности в ней…
Проклятая реальность пронзила ее сознание, словно осколок льда. Высвободившись из его объятий, она соскользнула на пол.
– Джози… – Гидеон тоже опустился на пол.
– Не надо. Скривив рот, она отпрянула в сторону. Подняла руку и вытерла губы, пытаясь стереть следы его прикосновений, вкус его губ, соблазн уступить…
– Что-то не так? – прошептал он.
На какое-то мгновение, на одно лишь короткое мгновение, в тепле его объятий ей удалось забыть… нет, не об этом сверкающем, наполненном солнцем мире, а о той темноте, что была внутри ее.
– Ничего. Дело не в тебе. Просто я… – Она тряхнула головой, будучи не в силах ничего объяснить.
– Не хочешь? – мягко спросил Гидеон.
– Как твоя спина?
– Со спиной все нормально. Пострадала только гордость. На мой поцелуй еще никто так не реагировал.
Джози мысленно согласилась с ним. Пожалуй, это был самый совершенный поцелуй в ее жизни. Он настолько ошеломил ее своей чувственностью, что на какое-то мгновение она ему полностью отдалась.
– Это никак не связано с поцелуем, Гидеон. Я просто…
Джози изменила свою жизнь. Она все взяла под контроль и не могла позволить никому и ничему отобрать у нее это.
– Не можешь? – закончил он за нее во второй раз.
Она предполагала, что он мог подумать. Гидеон считает, что кто-то обидел ее или надругался. Однако правда была еще хуже.
Глава 6
Платье. Уникальное и неповторимое, оно должно отражать душу невесты. И в то же время скрывать, заинтриговывать, пробуждать воображение…
Серафина Марч. Идеальная свадьба
Джози все еще дрожала от неутоленного желания. – Ладно, забудем, – небрежно бросил Гидеон. – Это все ерунда. Можешь ничего не объяснять.
Ему легко говорить! Женщины, наверное, так и падают на него. А у нее просто закружилась голова. Она была выбита из равновесия, иначе не отреагировала бы подобным образом на его близость.
Поцелуй не был навязан. Он был неизбежен с самого начала. Джози, увидев Гидеона, сразу почувствовала опасность, хотя и могла ее контролировать.
Девушка осторожно поднялась с пола – ей совсем не хотелось, чтобы снова закружилась голова.
– Помочь тебе встать? – предложила она.
Он посмотрел на нее, словно прикидывая, может ли эта тощая девчонка послужить подъемным краном.
– Не думаю, что это хорошая идея. Он не хотел рисковать. Так же как и она.
– Может, позвать кого-нибудь?
– Не беспокойся обо мне. – Гидеон, казалось, был весьма доволен своим положением. – У тебя есть о ком беспокоиться.
– Верно. – Очень медленно, опасаясь, что любое резкое движение взбудоражит разыгравшиеся гормоны, Джози начала отступать к двери. – Она не сказала, где ее искать?
– В ее комнате, надо полагать.
– В ее комнате?! – Джози с яростью уставилась на Гидеона. – Ведь ее комната здесь!
– Верно. В общем, это и есть та вещь, о которой я собирался рассказать, прежде чем ты… обрушилась на меня.
– Жаль, что мне не удалось нанести значительный урон.
– По-твоему, так следует разговаривать с человеком, который, пока ты спала, одним движением руки решил все твои проблемы?
Джози понимала, что насмешливый тон Гидеона был попыткой восстановить стену между ними. Но кто может винить его?
– И что же ты сделал? Потер волшебную лампу и появилась еще пара домиков?
– Видимо, так обычно поступаете вы.
– Мне не требуется волшебная палочка, – отрезала девушка. – Это моя работа. – Не зная, как разрядить ситуацию, она, словно уличный регулировщик, вытянула вперед руку. – Стоп. Задний ход. Я очень благодарна за то, что ты принял участие в решении моих проблем. Будь добр, расскажи мне об этом более подробно.
Гидеон одарил ее улыбкой, и утихомирившиеся было гормоны снова пришли в движение. Джози покачнулась. Он это заметил и предложил:
– Присядь.
Стоп, стоп, стоп…
Обойдя шезлонг – ей не хотелось находиться слишком близко к нему, – она подошла к широкому креслу.
Джози так и подмывало отпустить какую-нибудь колкость, но именно этого ожидал Гидеон, а она ненавидела быть предсказуемой.
– Я слушаю, – бросила она.
– В общем, так, – начал он. – Друг жениха и его новая подружка устроятся в капитанской каюте на борту катера. Это, конечно, не домик на леопардовом дереве… Но и с палубы можно наблюдать за животными.
– А где будет капитан?
– В каюте старшего помощника.
– А помощник? Нет-нет… Я не собираюсь допытываться. Просто… спасибо. Спасибо за помощь.
Гидеон, в чьем теле тупая боль от неудовлетворенного желания соперничала с болью в спине, пристально смотрел на нее.
Увидев Джози в первый раз, он немедленно почувствовал, что между ними что-то есть. То напряжение между двумя людьми, которым, возможно, очень скоро суждено оказаться рядом обнаженными. На ночь или на всю жизнь.
И сейчас он был не в состоянии забыть ощущения, которые испытал, когда она была в его объятиях. Выражение ее лица, когда она вырвалась. Смятение и отчаяние…
И причиной был не его поцелуй.
– Насколько я понимаю, ты пожертвовала своим обедом отнюдь не из альтруизма. – Он поднял бровь, надеясь спровоцировать ее, дать выход напряжению. Вернуть назад ту Джози, которая говорила то, что думала, а не думала, что говорить.
– Совершенно верно, – призналась она, даже не краснея.
Уже лучше…
– Что подводит нас к еще одной проблеме – номеру для новобрачных. Как думаешь, чего это будет стоить? – (Теперь она покраснела. Еще лучше.) – Ни-че-го. Это тоже улажено.
– Правда? – Джози просияла.
– Ты станешь моей соседкой по комнате.
Румянец сошел с ее лица.
– Похоже, вы с Дэвидом проделали большую работу, – процедила она сквозь зубы.
– Мне, конечно, очень жаль, но мы просмотрели весь список гостей, надеясь найти выход. Увы, словно на Ноев ковчег, все прибывают парами. Мы – единственные одиночки.
– Ты можешь уехать, – напомнила Джози.
– Я думал над этим, даже дошел до ванной. Но у меня такое чувство, что от одной только мысли о трапе самолета мою спину опять может скрутить.
– А… понимаю. – Она помолчала. – Но как ты переберешься в другой номер?
– Я не собираюсь никуда перебираться. Это ты переберешься сюда.
Джози нахмурилась:
– Повтори еще раз.
– Ты переберешься сюда.
– Черт возьми, Гидеон! Это номер Кристал и Тэла. Так было запланировано.
– Ну, у каждого своя точка зрения, – заметил он. – Тетушка Кары посмотрела на план кемпинга и увидела возможность уединиться. Кристал же через минуту почувствовала себя здесь одинокой и оторванной ото всех. Поэтому ее ответ: "Спасибо, но нет".
– Что?! Но ведь она одобряла это! – изумилась Джози.
– Возможно, на фотографии все выглядело по-другому. Как бы то ни было, она решительно отка залась, цитирую: "торчать там, где кто-нибудь может меня съесть".
Гидеон пропищал это высоким девичьим голоском. Джози не удержалась и хмыкнула:
– Она не могла так сказать.
– Нет? Спроси у нее сама. Я же говорил, что вам лучше было бы устроить свадьбу в каком-нибудь зоопарке.
– Я бы тоже предпочла этот вариант, но, к сожалению, уже поздно. Где ты ее разместил?
– В домике рядом с главным зданием, который сегодня, к счастью, освободился. А рядом со мной Дэвид поселил фотографа и стилиста, приехавших вместе с невестой.
– В мой номер? Я закрыла глаза на десять минут…
– На три часа.
– А ты успел отдать мой номер!
– Ты же сама сказала, что готова уступить его. Может, кто-то и считает, что нам нужна реклама, но "Приют леопарда" всегда полон в это время года. Крисси прибыла на день раньше и должна быть счастлива, что для нее здесь хоть что-то нашлось.
– Мне жаль, что так вышло, но ты все равно должен был меня разбудить.
– Наверное, у меня слишком доброе сердце.
– Наверное, ты слишком труслив. Ты знал, что я буду возражать, и предпочел поставить меня перед фактом, надеясь, что тогда я это проглочу.
Улыбка Гидеона позволила предположить, что он в этом не сомневался.
– Пойду сложу свои вещи, – буркнула Джози.
– Не беспокойся. Алисия уже все собрала. Значит, не только невеста, но и добрая половина персонала побывала здесь, пока она спала. Сидели и решали, что делать, не считаясь с ее мнением.
Джози осмотрела номер Гидеона.
Ее зубная щетка стояла в стакане рядом с его зубной щеткой. Ее платье висело рядом с его кремовым костюмом. Ее фиолетовый чемодан уютно устроился рядом с потертым мягким саквояжем.
Даже ноутбук стоял на столе – ну, прямо в точности, как у нее в комнате.