Она никогда не завидовала подруге из-за той финансовой стабильности, которую та получила, выйдя замуж за одного из Кингов. Но иногда она вдруг ловила себя на том, что завидует той любви, которую сумела отыскать Кэти. Тому, что ей не нужно справляться со всем в одиночку. Кэти было так хорошо с Рэйфом, что Николь невольно начала мечтать, что однажды сможет найти себе любимого мужчину, с которым ей будет так же хорошо.
Вот только ее любовные похождения обычно больше напоминали греческие трагедии, и она уже давно смерилась с тем, что на такое счастье лично ей рассчитывать не приходится. Зато она всегда могла утешиться тем, что у нее есть сын, свое дело и свой дом.
Ну, во всяком случае, дом был у нее до сегодняшнего дня. Оглянувшись, Николь еще раз убедилась в том, что ближайшие пару недель здесь точно нельзя будет жить.
- Николь, но ты же и сама понимаешь, это - лучший выход. К тому же дом такой большой, что мы точно не будем друг другу мешаться. - Гриффин шагнул к ней еще ближе. - Ну не можешь же ты здесь остаться, в конце концов, это просто опасно. И для тебя, и для Конора.
- Возможно, но…
- Неужели ты хочешь жить в отеле, пока здесь все не приведут в порядок?
Нет, этого Николь точно не хотела. Ведь Конору там будет негде развернуться, а ей и так предстоит слишком много незапланированных расходов. К тому же одновременно и на ремонт кухни, и на отель у нее просто не хватит денег.
- И если ты останешься у меня, то сможешь лично следить за всеми работами в твоем доме.
И это тоже верно, вот только Николь терпеть не могла оказываться у кого-то в долгу, а о себе и собственном сыне она и сама могла прекрасно позаботиться. Бывший муж преподал ей хороший урок, на практике показав, что рассчитывать в жизни можно лишь на себя саму.
Николь глянула на Гриффина, вот только тот стоял с таким уверенным видом, что в ней невольно проснулось раздражение. И что самое печальное, проснулось оно в основном потому, что у нее просто не осталось выбора.
Если бы только все это случилось до отъезда соседей, Кэти наверняка настояла на том, чтобы Николь с сыном пожила именно у них. Так какая разница, кто именно ее приглашает, Кэти или Гриффин?
Николь мысленно рассмеялась. И правда, какая разница, зовут ли ее в гости любящие супруги или потрясающий одинокий парень, от одного вида которого ее гормоны начинают отплясывать бешеные танцы? Конечно, никакой разницы.
Так, ладно, в конце концов, Гриффин сам устроил пожар.
- Ты же понимаешь, это все равно единственный выход.
- Да. - Николь постаралась представить, какой кухня станет после ремонта. Может, все не так уж и плохо и она наконец-то сможет получить кухню своей мечты?
А потом она снова посмотрела на Гриффина. Небесно-голубые глаза, загорелое подтянутое тело…
Если он стал для нее таким искушением, просто поселившись по соседству, то что же будет, если они станут жить в одном доме?
Настоящий кошмар.
Разлепив глаза следующим утром, совершенно не выспавшийся Гриффин попытался убедить себя, что привыкнуть можно ко всему. Нет, конечно, дом был достаточно велик, но, похоже, он слегка преувеличивал, когда говорил, что они не будут друг другу мешать.
Он как-то не подумал о том, что все спальни расположены рядом. Николь поселилась в комнате прямо напротив его, и он мог поклясться, что ночью отчетливо слышал каждое ее движение.
Сначала она ходила по комнате, потом сидела на кровати, затем снова ходила. Пару раз она выходила в коридор и делала четыре шага до комнаты Конора, открывала дверь, заходила внутрь, какое-то время неподвижно стояла, а потом снова выходила в коридор, закрывала дверь, возвращалась к себе и продолжала мерить комнату шагами.
Ладно, звуки ему не слишком мешали, ведь при желании он мог отлично выспаться и под барабанный бой. А вот стоило ему только представить, как Николь с распущенными светлыми волосами крадется по коридору совсем рядом с ним, как с него разом слетала вся сонливость. Интересно, а в чем она спит? В пижаме? Футболке? А может, вообще без всего? Он достаточно успел на нее насмотреться в шортах и топиках и не отказался бы взглянуть и на остальное.
Гриффин прекрасно знал, что она не для него, но это лишь подстегивало любопытство.
Но он обязательно справится и до конца будет изображать благородного рыцаря. Он вполне может приютить ее на пару недель, даже не пытаясь соблазнить. Звучит не слишком-то заманчиво, но он как-нибудь переживет эти две недели.
В конце концов, у нее есть ребенок. И об угрозе Кэти тоже не стоит забывать. А еще ему уже исполнилось тридцать три года, а Гриффин давно решил, что в этом возрасте он прост обязан окончательно повзрослеть, хочет он того или нет.
- А ведь я совершенно этого не хочу.
- Ты разговариваешь сам с собой?
Подняв глаза, Гриффин увидел, как в кухню вошла Николь с ребенком на руках. Белые шорты, розовый топик и такой же розовый лак на ногтях, светлые волосы убраны за уши, в которых блестят серебряные колечки.
- Что? - Гриффин моргнул, пытаясь сосредоточиться на чашке кофе. - Нет. Просто задумался.
- Значит, ты очень громко думаешь.
- Вниз! - потребовал Конор.
Гриффин недовольно поморщился. По его мнению, было еще слишком рано - как для разговоров, так и для жизнерадостных младенцев.
- Малыш, хочешь молока? - спросила Николь.
И Гриффин чуть не ответил, что не хочет.
- Молоко! И печенье!
- Нет, на завтрак печенья не будет.
Такой милый мальчик, вот если бы ему только еще рот скотчем заклеить, вообще была бы сказка.
Налив сыну молока, Николь достала из холодильника пару яиц, а из шкафчика - сковородку. Похоже, она знакома с кухней Кэти ничуть не хуже, чем с собственной.
- Приготовить тебе что-нибудь? - спросила она.
- Не стоит, я никогда не завтракаю, - пробормотал Гриффин, сосредотачиваясь на кофе. Кофеин - основа выживания. Что еще может быть нужно человеку с утра пораньше?
- А Конор как раз больше всего любит завтракать.
С этими словами Николь принялась взбивать яйца, ворочать сковородкой на плите и вообще создавать столько ненужного шума, что Гриффин невольно стиснул зубы.
- Я решила, что буду все это рассматривать как подарок, - объявила Николь.
- Неужели? - Гриффин потянулся, чтобы отобрать ложку, которой Конор вдохновенно стучал по столу, но малыш сразу же надулся и заплакал, так что ему ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и вернуть ребенку игрушку.
"Просто пей кофе и ни о чем не думай", - велел он себе.
- Ну, как ты и сказал, мне все равно придется там все переделывать. И я решила, что буду относиться ко всему как к обычному ремонту, а не как к восстановлению после пожара.
- Наверное, ты хорошо придумала.
Теперь Конор стучал по столу так страстно, что ему мог бы позавидовать любой барабанщик.
Что ж, нужно признать, что Гриффин никогда не любил утро. Другое дело - поздний ужин, вино, приятная беседа… Он никогда не ночевал с женщинами, с которыми… встречался, так что к утренним разговорам он совершенно не привык. А теперь на него свалилась не только болтливая женщина, но еще и непоседливый карапуз.
Гриффин и так обычно встречал утро с той же радостью, что и приговоренный к смерти взбирается на плаху, но сегодня он понял, что изведал далеко не все пытки этого мира.
Николь поставила перед сыном омлет, и тот принялся радостно ковыряться в нем, не забывая старательно стучать ложкой.
- Я отвезу Конора в детский сад, а потом вернусь и начну обзванивать страховщиков и подрядчиков…
Гриффин глотнул кофе:
- Звони страховщикам, а я позвоню в "Кинг констракшн", там ты сможешь заключить самую выгодную сделку.
По глазам Николь было видна, что она хотела отказаться, но потом все же кивнула:
- Спасибо.
Да, что она не любит чужую помощь, он уже успел запомнить.
- Не за что, ведь зачем нужна семья, если ты не можешь на нее рассчитывать в трудную минуту? Рэйф отдыхает, так что я позвоню Лукасу.
- Ладно. - Николь вручила сыну чашку с молоком, а Гриффин воспользовался этим, чтобы отобрать у отвлекшегося ребенка ложку. - Ты не привык к детям?
- Не привык, особенно с утра пораньше. - Почувствовав приступ вины, Гриффин вернул Конору ложку.
- Сейчас восемь часов.
- Вот и я о том же.
Вообще-то ему сейчас полагалось только добраться до первой утренней чашки кофе, усевшись на балконе и наслаждаясь видом на море и тишиной. А потом бы он принял душ, оделся, а в девять с небольшим уже был бы в офисе. Забавно, обычная рабочая жизнь кажется ему сейчас куда более спокойной и расслабляющей, чем весь этот так называемый отпуск.
Вновь принявшись за кофе, Гриффин наблюдал за тем, как Николь возится с сыном.
Так, ладно, нужно скорее звонить в "Кинг констракшн", ведь чем быстрее она вернется в свой дом, тем лучше.
Для всех.
Глава 3
- Черт, а ты неплохо тут потрудился, - заметил Лукас Кинг, тщательно осматривая кухню Николь.
- Еще скажи, что я нарочно бросил сюда факел.
- Хуже бы от этого все равно не стало, - приглушенно ответил Лукас, забравшись на лестницу и просунув голову в одну из дыр в потолке.
Гриффину захотелось просто из принципа пнуть лесенку, вот только в отличие от той, с которой он сам тут вчера свалился, эта вряд ли бы даже пошатнулась от такой ерунды, как обычный пинок.
- И ты все это сотворил, просто свалившись с лестницы?
- Ага. - Гриффин даже не сомневался, что Лукас еще долго будет радовать этой историей всех родичей. - Я схватился за провода, надеясь удержаться, а вместо этого…
- А вместо этого вырвал их с корнем, так?
- Знаешь, я позвал тебя не затем, чтобы ты надо мной насмехался, а просто для того, чтобы осмотреть кухню.
- Да, я догадался, но это еще не повод лишать себя удовольствия, - усмехнулся Лукас, все еще что-то разглядывая в дыре.
- Всегда рад помочь, - ответил Гриффин таким тоном, что сразу было ясно - он совершенно этому не рад. - Ну и насколько тут все плохо?
- Примерно как в каком-нибудь фильме ужасов. Давно я уже не сталкивался с такой древней проводкой. Даже странно, что все тут не сгорело еще десяток лет назад.
От этих слов Гриффин невольно поежился. Ведь Николь с сыном живет здесь совершенно одна, а если бы пожар начался посреди ночи? Вдруг бы они не сумели выбраться из дома?
- Похоже, свалить всю вину на тебя не удастся, - вздохнул Лукас, спускаясь на пол. - Пожар мог вспыхнуть практически в любом месте и в любую минуту.
- Здорово. - Гриффин невольно вспомнил хлопки, искры, запах дыма…
Кухня сгорела, но ведь главное то, что все они благополучно выбрались на улицу. И, судя по словам Лукаса, нужно еще радоваться, что дом не сгорел полностью.
Еще раз оглядевшись по сторонам, Гриффин заметил много такого, на что не обратил внимания в прошлый раз. Рисунки Конора на холодильнике, чайник в форме петуха на закопченной плите, осколки зеленых вазочек и увядшие цветы.
Это не просто кухня, это настоящий дом Николь, причем дом в куда большей мере, чем его собственный. Черт, ведь собственный дом ему нужен был лишь для того, чтобы хранить там одежду, спать да изредка съедать заказанный ужин. Он невольно почувствовал приступ вины: Николь лишилась столь многого, а у него, наоборот, всего было куда больше, чем нужно.
И от слов Лукаса не легче. Пусть дом и мог загореться в любую минуту, но загорелся он лишь при непосредственном участии самого Гриффина. Значит, ему все и исправлять.
Независимо от того, понравится это Николь или нет.
- Ну и что ты собираешься делать? - спросил Лукас, что-то для себя отмечая на планшете.
- Я хочу все тут отремонтировать.
- Это вполне возможно. Страховка же у нее есть?
- Вроде. Но там наверняка здоровенная франшиза.
- Наверняка, ведь у матерей-одиночек никогда не бывает лишних денег.
- Да, мне тоже так кажется. - Гриффин глянул на соседнюю веранду, где Николь работала за счастливо избежавшим огня и воды ноутбуком. Она прекрасно знала о приходе Лукаса, но ей явно не хотелось в очередной раз любоваться остатками своего дома, так что она предпочла пока поработать, а расспросить Лукаса уже после того, как он все тут осмотрит.
- При необходимости я за все заплачу.
- А ты в этом уверен?
- Только не пойми меня неправильно, между нами ничего нет, но именно я во всем этом виноват, так что просто обязан ей помочь.
- Но ей это явно не понравится.
- А ей и не обязательно об этом знать.
Лукас коротко рассмеялся:
- Да ты совсем спятил, если считаешь, что Николь ни о чем не узнает.
- Пожалуйста…
- Но ты же сам никогда не умел хранить тайны от женщин. К тому же, сколько я ни пытаюсь скрыть что-нибудь от Роуз, она все равно всегда выводит меня на чистую воду. Наверное, в двойную X-хромосому вставлен эдакий портативный радар, улавливающий ложь, ну или еще что-то в этом роде.
- Ты бредишь.
- Вовсе нет, просто я женат.
- Это одно и то же.
- Эх, несчастный ты человек! - Лукас покачал головой.
- Ага, - самодовольно улыбнулся Гриффин. - Я такой несчастный, мне каждую неделю приходится развлекаться с разными женщинами, при этом еще никто от меня ничего не требует, и я могу заниматься сексом сколько и когда пожелаю.
- Э, а ты ничего не путаешь? Я тоже занимаюсь сексом сколько и когда пожелаю, но для этого мне даже не нужно выходить из дому.
- Да ну? А как у тебя сейчас с сексом?
Жена Лукаса как раз ждала второго ребенка. Одни за одним все его братья успокаивались, женились и становились отцами. Просто смотреть противно.
- Лучше не бывает, - нагло усмехнулся Лукас.
Возможно, он в чем-то и прав. Ведь даже сам Гриффин уже далеко не так радовался своему свободному образу жизни, как когда-то. Десятки разных женщин появлялись и исчезали из его жизни, не оставляя даже воспоминаний. Разных?.. Нет, у них, конечно, были разные имена и лица, но так они все были совершенно одинаковыми.
Красивыми и скучными.
С ними и пяти минут нельзя было поговорить, чтобы не сойти с ума, ведь в их пустых головах умещались лишь крутые клубы, дизайнерские новинки и салоны красоты.
Но ведь он и встречался с ними не затем, чтобы обсуждать литературу и искусство, ведь так? Все, что ему от них было нужно, - это короткое столкновение в постели. Так с чего бы ему сейчас жаловаться?
Черт. Вот именно поэтому он и не любит утро.
- Ну и когда ты хочешь, чтобы мы начали? - еще раз оглядываясь, спросил Лукас.
- Может, сегодня же?
Лукас рассмеялся:
- Я понял, ты хочешь, чтобы все было готово как можно быстрее. Правда, сейчас у нас есть еще десяток заказов, и это не говоря уже о том, что в свободное время мне еще нужно делать полочки в комнате Дэни. Но я что-нибудь придумаю.
- Хочешь сказать, Рэйф отправился отдыхать, когда вы так завалены работой?
Как-то это мало похоже на Кинга.
- Да. - Лукас пожал плечами. - Знаешь, когда у тебя появляется жена и настоящая жизнь, все сильно меняется. К тому же Рэйф хотел прокатить Кэти по Европе, пока она еще достаточно хорошо себя чувствует, чтобы получать удовольствие от этого путешествия.
- Кэти? - Гриффин сразу же встревожился. - А с ней что-то не так? А почему тогда семья об этом ничего не знает?
- Черт, расслабься, с ней все в порядке, просто она беременна, но об этом еще никто не должен знать, так что держи язык за зубами. Они собираются рассказать об этом сразу, как вернутся.
- Не волнуйся, я умею хранить тайны.
- Да, я знаю. В любом случае они решили немного побыть вместе перед тем, как у них появится куча дел. Ничто не отнимает столько времени, как дети.
Еще один Кинг станет отцом, откроет для себя настоящую жизнь, найдет… что-то большее. Что-то, что, возможно, самому Гриффину никогда не удастся отыскать, а даже если и удастся, еще большой вопрос, понравится ли ему такая находка.
- Помнится, ты как-то говорил, что женитьба - это похороны для тех, кто слишком глуп, чтобы просто лечь и умереть, - усмехнулся Гриффин.
Лукас улыбнулся и покачал головой:
- Все меняется.
- А жаль.
Нет, он, конечно, решил, что ему пора окончательно повзрослеть, но это одно, а вот сходить с ума по женщине и добровольно себя к ней привязывать - это совсем другое. Пускай все его родственники дружными рядами оставляют счастливые холостяцкие дни за спиной и превращаются в мужей и отцов, пусть даже его собственный брат-близнец избрал себе тот же путь, но уж он-то точно никогда на это не пойдет.
- Все меняется лишь тогда, когда ты согласен на перемены.
- Как скажешь.
Гриффин всегда умел опознавать сарказм.
- Ладно, просто сделай тут все побыстрее.
- Да, я уже понял, ты торопишься. С разрешениями мы быстро разберемся, а потом я сделаю парочку набросков и пошлю их Николь на почту. Скажи ей, что, когда дело дойдет до выбора напольного покрытия, краски и встраиваемой техники, я дам ей знать.
- Хорошо.
Гриффин молча пообещал себе - что бы она ни выбрала, он чуточку улучшит ее решение. Он всегда платил по счетам, и будь он проклят, если Николь из-за своей непомерной гордости получит убогую кухоньку.
Коротко усмехнувшись, Лукас добавил:
- Знаешь, порой все меняется совершенно независимо от твоего желания. И даже Кингам не под силу это изменить.
Гриффин лишь молча улыбнулся и не стал озвучивать собственные мысли.
Чтобы что-то остановить, достаточно просто не начинать этого.
Вот только кажется, что с Николь он уже опоздал.
Ладно, теперь все остановить будет немного сложнее, но это еще не значит, что он не справится.
На свете нет ничего более летнего, чем хорошенькое барбекю.
Николь вытащила с кухни тарелку с нарезанными помидорами, луком и сыром, а Гриффин уже хозяйничал у огня.
Привычно отыскав взглядом сына, который с завидным упорством вспахивал кучу песка игрушечными динозавриками, Николь поставила тарелку на стол и подошла к Гриффину, уже в который раз оглядывая его великолепное тело голодным взглядом. Сейчас на нем были лишь шорты, так что она могла вволю насладиться широкими загорелыми плечами, узкими бедрами, длинными мускулистыми ногами…
Черт, неужели у него нет ни одной рубашки?
- Обед почти готов, - объявил Гриффин, оборачиваясь.
- Отлично, а то я уже умираю с голоду. - Причем она вдруг поняла, что говорит не только о еде.