* * * *
Джордан встретил их у магазина с цветами - как раз вылезал из джипа, когда они подъехали к нему.
- Мы с помощниками уже проверили - кто приобрел те цветы, которые нашла Мари Гуд возле своей двери, - сказал он им. - В двух продовольственных магазинах продаются идентичные букеты в специальных отделах, и это, кажется, места, где можно приобрести цветы анонимно, поэтому ребята начали именно оттуда. Они обнаружили практически одинаковую обстановку в обоих магазинах, и кроме того, одинаковые карточки и цветы. Никто из работников, с которыми они поговорили, не помнит, что кто-либо заказывал розы за последние несколько дней.
- А отпечатков пальцев на той карточке не было, - сказал Марк. Он посмотрел на Пэрис, приподняв брови.
- На данный момент я могу сказать тебе лишь то, что видела. И почти уверена, что это был магазин цветов, но окончательно буду в этом уверена, когда войду внутрь. Там точно были странные штуки справа от кассы, очевидно подготовленные к Хэллоину. По крайней мере, я на это надеюсь, - добавила она, когда они шагнули внутрь.
Дани увидела то, что имела в виду ее сестра. Маленький цветочный магазин был под завязку полон настоящими и искусственными букетами, а также различными чучелами животных, вазами и другими украшениями, выглядевшими достаточно безопасно.
За исключением красивого дисплея справа от регистратуры, в котором лежали яркие оранжевые цветы, черепа и черные пауки.
- Это именно то, что я имела в виду, - сказала Пэрис.
Мисс Пэтти, которая владела магазином с таких давних пор, что никто и не мог вспомнить, когда она приобрела его, появилась из задней комнаты, чтобы поприветствовать гостей.
- Могу ли я помочь…Ох, здравствуйте, шериф. Чем могу помочь? - Ее ясные голубые глаза являлись единственной запоминающейся деталью на лице, которое полностью было покрыто глубокими морщинами, и напоминало старую папиросную бумагу. - О, милый. Как я догадываюсь, это из-за убийств?
Чувствуя себя очень глупо, как будто бы он опять говорит со своим учителем из средней школы, Марк сказал:
- Мисс Пэтти вы вообще-то не должны знать об убийствах.
- Господи, шериф, все знают о них.
- Тогда почему никто не говорит об этом? - спросил Джордан.
Мисс Пэтти с улыбкой посмотрела на него.
- Все говорят, помощник, - мягко сказала она. - Просто не с тобой.
- А также не с прессой? - полюбопытствовал Марк.
- Конечно не с ними. Из уважения к семьям. И, кроме того, никто не хочет, чтобы репортеры и команды с телевидения сновали здесь туда-сюда. Тем более, это не поможет вам распутать убийства и, наверняка, осложнит нам жизнь. А сейчас, - оживленно продолжила она, - что я могу для вас сделать?
- Мисс Пэтти, вы помните, как продавали дюжину роз…
Дани.
Она вновь почувствовала тишину внутри себя. Ожидая, прислушиваясь. К нему. К его голосу.
Они не могут помочь тебе. Они не могут защитить тебя. Ты все равно придешь ко мне. Как это бывает в твоих снах. Ведь это неизбежно. Ты принадлежишь мне, Дани.
- …поэтому боюсь, что ничем не смогу помочь вам, шериф. Он оплатил наличными, и у него была среднестатистическая внешность. Я сомневаюсь, что узнала бы его, даже если бы он появился в дверях прямо сейчас.
Дани была немного удивлена, что никто, казалось, не слышал тот голос, который только что звучал в ее голове. Она была поражена, что никто не смотрит на нее с удивлением и не спрашивает - почему так неровно она дышит. Ведь это было слышно каждому, кто стоял рядом с ней.
Но нет.
Даже Пэрис, казалось, не обращает на нее никакого внимания, заинтересовавшись разговором Марка с Мисс Пэтти.
- Скажите мне, пожалуйста, сколько лет вы бы ему дали? - терпеливо произнес Марк.
- Ну, я никогда не была специалистом в определении возраста, и с годами это дается мне все труднее и труднее. Скажи вы мне, что это мой билет на небеса, я бы все равно не смогла бы с уверенностью вам ответить. Возможно, он немного старше вас, шериф. И примерно такого же роста. Я думаю, он был в шляпе или в одной из этих толстовок с капюшоном, потому что не могу вспомнить цвет его волос. - Она улыбнулась, будто бы извиняясь. - Видите ли, он был здесь совсем недолго. Подошел прямо к месту, где мы храним цветы, и сам выбрал розы. У нас, обычно, всегда есть в наличии дюжина или две готовых букетов. В тот день у нас были только красные и желтые розы. Он выбрал красные. Также прихватив карточку, одну из тех, которые лежат в подставках на прилавке. А затем оплатил покупку наличными, и, пожелав мне хорошего вечера, ушел.
- Мисс Пэтти…
- Мы готовились к свадьбе, шериф. Были очень заняты в кладовке, поэтому я не очень-то и думала о нем, вы ведь понимаете. Мне жаль. Я бы очень хотела вам помочь. Правда.
- В любом случае спасибо, Мисс Пэтти. О, и если не возражаете…
Ее глаза сверкнули.
- Не говорить об этом? Конечно же, шериф. Вы можете положиться на мое благоразумие.
- Итак, кто поспорит со мной, что она сейчас в кладовке и говорит по телефону, рассказывая о нашем визите? - спросил Джордан, выйдя из магазина.
Но никто не принял его спор.
Глава 15
Имя "Одри" на браслете мало что значило, или, по крайней мере, казалось, что оно не поможет им сузить поиски в каком-либо из направлений. Джордан нашел трех Одри в текущих налоговых ведомостях по округу Профит. Все они родились в Вентуре и, возможно, будут похоронены в этом же месте. И ни у одной из них - на данный момент - нет живого мужа или сына.
- Впрочем, я не и ожидала найти ее именно здесь, - сказала Холлис. - Только если предположить, что наш убийца приехал домой, в Вентуру. И почему-то…это не представляется мне возможным.
- Тогда по какой причине он приехал сюда? - спросила Дани. Она потерла заднюю часть шеи, чтобы снять напряжение, так как сегодняшний день был слишком долгим, а она уже утром чувствовала себя не очень-то отдохнувшей. - Почему он выбрал Вентуру в качестве своего места охоты?
- Это вопрос на миллион, - сказала Пэрис. - Должно быть нечто такое, что привело его сюда, какая-то причина тому, почему его выбор пал именно на этот город из всех возможных мест. Наверное, что-то такое есть в Вентуре, чего нет в любом другом маленьком южном городке. И мы не имеем ни малейшего представления, о чем идет речь.
Встав со стула, Марк сказал:
- Единственное, что я знаю наверняка: я провел, по меньшей мере, лишний час своей жизни в этой комнате. Мне нужно подышать свежим воздухом. Пойдем, Дани. Тебе, думаю, это тоже не повредит.
- Я чувствую, что меня не любят, - Холлис посмотрела на Пэрис с притворной печалью.
- И не хотят, - добавила Пэрис.
Они уставились друг на друга, на этот раз нахмурившись.
- Странно, - сказала Холлис. - Почему-то у меня возникло ощущение Дежа вю.
- Да, и у меня тоже.
Дани не имела ни малейшего представления, о чем они говорят. Она не горела желанием снова препираться с Марком, но была более чем сыта по горло этим конференц-залом и постоянными попытками собрать частички пазла больного разума какого-то монстра.
Она поднялась и направилась к дверям, при этом добавив:
- Если вас посетят какие-либо гениальные мысли, дайте знать.
Пэрис рассеяно махнула рукой, ее внимание вновь было полностью направлено на открытую папку, лежащую на столе перед ней.
- По крайней мере, она не думает о Дэне или о разводе, - тихо сказал Марк, когда они спустились в холл и подошли к приемной управления шерифа.
- Серебряная облицовка? - спросила Дани.
- Почему бы и нет.
Дани ничего не ответила на это, пока они не вышли на тротуар, и оба автоматически повернулись по направлению к безлюдному центру города. Это было местом, где было приятно гулять поздними теплыми вечерами
По крайней мере, в большинстве случаев.
- Пэрис сказала… - Дани замолчала на полуслове.
- Что же сказала Пэрис?
- Ничего. Это уже не важно.
Марк кивнул проходящему мимо человеку, который поднял руку в знак приветствия, и сказал:
- Дани, я бы очень хотел, чтобы ты перестала тщательно контролировать свои инстинкты и импульсы, когда оказываешься рядом со мной.
- Прости? - моргнула она.
- Ты прекрасно слышала, что я сказал. Ты поступала точно так же в прошлом. Сводила меня с ума. Я не мог решить, кому ты больше не доверяешь - мне или себе. И каждый раз, когда старался разобраться в этом, ты делала свой классический трюк - каким-то образом избегала и отвлекала меня.
Дани мельком взглянула на него.
- Ты думаешь, я делала именно так?
- Черт, ты знала все правильные струны моей души, за которые стоит дергать, с тех пор, как тебе исполнилось семнадцать.
- Тебе, возможно, не стоило говорить мне это, - прочистила горло Дани. - Я ведь могу еще раз этим воспользоваться.
- Можешь не стесняться.
Это был, по меньшей мере, второй раз, когда он говорил нечто подобное. Но его сухой тон заставил Дани свернуть обсуждение этой темы. По крайней мере, здесь и сейчас.
Она чертовски хорошо знала, что на сегодня слишком устала для этого. Кроме того, ее голова до сих пор ужасно раскалывалась, отчасти потому, что она старалась закрыть свои мысли, и совсем не была уверена, что сможет установить эту незнакомую для нее экстрасенсорную защиту.
Этот голос. Этот чертов голос. Она никогда не захотела бы услышать его снова. И была ужасно напугана тем, что он связан с какой-то частью ее самой, которая находилась глубже ее мыслей.
Как будто бы не ожидая ответа с ее стороны, Марк продолжил:
- Я был уверен: все дело в доверии. После нашего совместного путешествия в один из твоих снов, я полностью укрепился в своей правоте. Потому что ты уехала в течение недели.
- Дело было не в тебе. Я хочу сказать, дело было не в доверии.
- Тогда в чем?
Дани была слегка удивлена: почему-то, кажется, легче говорить об этом сейчас, когда они просто медленно идут, не смотря друг на друга. В этом ли заключалась причина? Или просто наступил момент, когда они могут вот так просто поговорить по душам?
- Дани, некоторые вещи должны идти своим чередом. И происходить тогда, когда для этого наступает время, - пожала плечами Миранда. - Не важно - что мы видим или что нам снится - у вселенной на этот счет всегда заготовлен свой план.
- Дани?
Было ли это делом времени? Она помедлила, а затем сказала:
- Все дело было…в монстрах, которых я вижу. В злых людях, которые творят ужасные вещи. В ужасных событиях, которые я не могу остановить. Я…не хотела быть той девушкой, только не для тебя.
- Той девушкой?
- Кассандрой.
- Она услышала свой дрожащий смех. - Глас судьбы. Я никогда не вижу хорошие вещи, ты ведь помнишь, Марк? Я никогда не видела счастливые вещи. Счастливые концовки. Я просто вижу монстров.
- Дани…
- Пэрис сказала, что именно по этой причине я покинула Вентуру. Я думала, что таким образом смогу увезти монстров с собой. Всех монстров. Таким образом, люди, которых я оставила здесь, будут…в безопасности. Но этого не случилось. Твоя мать все равно умерла от рака. Все произошло так, как я и видела…мы видели. И другие монстры, которых я видела, например Денни, также остались здесь. Некоторые из них всегда были и будут в Вентуре. С этим ничего не поделаешь, но… - Марк ждал. - Но затем я вернулась. И боюсь…что именно я привезла этого монстра с собой. Каким-то образом. Я привезла это зло в Вентуру.
Марк остановился и повернул ее лицом к себе, положив руки Дани на плечи.
- Бред.
Она опять слабо засмеялась, понадеявшись, что это не прозвучало так, будто она себя не контролирует, хоть и чувствовала себя именно так.
- Да, это все что мне нужно было услышать: одно громкое слово "бред". Это все уладит.
Марк слегка улыбнулся и сжал руками ее плечи.
- Послушай меня. Ты - не Кассандра. Не глас судьбы. И ты не привезла монстров в Вентуру, когда вернулась сюда и не увезла их с собой, когда покинула этот город. Монстры просто есть, Дани. Они часть жизни. Темнота, которую большинство из нас стараются держать под контролем. Но разница заключается лишь в том, что иногда ты можешь видеть приход этих самых монстров. Вот и все.
- И что тогда в этом хорошего, если я не могу изменить то, что вижу? - спросила она.
В это же время часть нее спрашивала: действительно ли это так? Это ей еще предстояло узнать. И, возможно, именно в этот раз. Если она влияла на то, что видела, может, она уже повлияла на увиденное?
А вдруг она сделала ситуацию только хуже?
- Монстры продолжают выигрывать, Марк.
- Дани…
- А что если победит и этот?
Суббота, 8 октября.
Роксана действительно любила собак, но признавала правоту брата, предупреждающего ее не будить район своим ночным визитом. Поэтому, продвигаясь к заброшенной текстильной фабрике, она старалась быть настолько тихой, насколько это было возможно.
Вымершее. Правильное название этому месту - вымершее.
- Каждый раз, когда ты говоришь это, - прошептала она, - это звучит все более жутко. Но сейчас это не важно. Лучше взгляни на окрестности и предупреди меня, если почувствуешь что-то неладное.
Хорошо, подожди минутку.
Она ждала ответа в тени здания, которое когда-то было маленькой уютненькой заправкой, которые сейчас так редко встретишь. Роксана опять задавалась вопросом: почему этот процветающий маленький городок красуется таким большим количеством заброшенных зданий? Так много умерших предприятий. И почему это, кажется, не волнует никого. Сооружения просто оставляют, вместо того чтобы снести их или использовать по другому назначению.
Роксана не была настолько подозрительной, в отличие от Гэбриэла, но отклонения от нормы бесили ее. А это было самым большим отклонением в Вентуре.
Ну, за исключением серийного убийцы.
Я ничего не нашел. По существу, здесь чертовски тихо для пятничной ночи.
- Сейчас уже утро субботы, - мягко подсказала Роксана, выходя из тени и продолжая свой путь.
В любом случае - немного странно, что на улицах никого нет.
- Мы оба видели большую часть того, на что стоит посмотреть в этом городке, Гэйб, и я не заметила здесь ни ночных клубов, ни баров, - продолжала она говорить шепотом, который был едва ли громче звука дыхания.
У них есть кинотеатр в том магазине, который стоит на автостраде. Я думаю, там все и находятся.
- Послеполуночные сеансы? Я что-то в этом сомневаюсь, но может у них сейчас проходит кинофестиваль или что-либо подобное. В любом случае - если они там, то пусть там и остаются. Мне сейчас не желательно чье-либо внимание…
Кстати, прячься.
Она спряталась по одну сторону высокого забора за секунды до того, как машина тихо проехала мимо нее и повернула за ближайший угол.
Роксана ждала в тени до тех пор, пока медленно не досчитала до десяти, а затем продолжила свой путь. На этом участке горели фонари. Чисто технически - как она полагала - фонари были промышленными и скорей всего принадлежали региональной компании по производству электроэнергии. Но ближе к центру города, они чаще всего освещали пространство вокруг домов, нежели улицы.
Поэтому на улице, по которой она передвигалась, было темно, что позволяло ей лучше прятаться.
Исследовать. Здесь масса темноты для исследования.
- Ни ты, ни я не очень правильно подобрали слово, - Роксана быстро остановилась, чтобы сориентироваться, затем сделала последний поворот, который привел ее к массивному зданию, которое когда-то было текстильной фабрикой.
Правильность не важна. Тебе действительно надо быть аккуратной сейчас, Рокс. Не забывай на кого ты охотишься. На что ты охотишься.
- Я прекрасно помню.
Просто ищи знаки, вот и все. Найди что-нибудь, и мы вызовем кавалерию. Хорошо?
- Перестань беспокоиться. Я ни в коем случае не хочу столкнуться с этим монстром, поверь мне. Впрочем, я не его типаж.
Судя по его здешним жертвам, для него это больше не проблема. Он лепит из этих женщин все, что хочет.
- Он придерживается одинаковой фигуры. А я слишком высокая. - Она нашла главный вход на фабрику с другой стороны ворот, которые были заперты на висячий замок. - Черт. У этого места только две большие стальные двери и нет ни одного окна, и какого черта обносить еще высоким забором?
Старая проверенная безопасность. Как и везде в заброшенных зданиях: никто не бывал здесь с тех пор, как последний человек закрыл ворота. Ты говоришь, висячий замок?
- Да, большой. Ты можешь снять его?
Конечно.
Она подождала контрольного щелчка, затем убрала открытый замок и повесила его на сеточный забор. После чего остановилась.
- Ты знаешь, до меня только что дошло: текстильные фабрики забиты большим, тяжелым оборудованием, поэтому их обычно строили на фундаменте в виде плиты. Сплошной бетон. Без подвалов или каких-либо подземных структур.
Ха. Ну и что из этого? Я бы никогда не…
- Черт возьми, Гейб. Нам предстоит еще один серьезный разговор.
Я просто не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Черт, ну конечно! Помести этот защитный щит на меня еще раз и я…
Ты - что?
- Поищу другого партнера.
Да, желаю тебе удачи в этом. Мы навечно застряли друг с другом, детка. В любом случае, почему бы тебе быстренько не проверить это место? Сейчас неважно, что ты там думаешь о моих мотивах. Дело вот в чем - мы бы сделали большую ошибку, вмешавшись во сны Дани. Именно поэтому мы проверяем каждое возможное место укрытия серийного убийцы, который нуждается в пространстве и уединении. Правильно?
Нехотя она ответила:
- Правильно. Но тебе действительно надо принять тот факт, что я сама могу позаботиться о себе.
Ладно-ладно. Но сейчас просто двигайся побыстрее, хорошо? Почти рассвет.
Роксана осторожно открыла старые ворота и сделал несколько шагов по щебневой дорожке к главным дверям, когда внезапно остановилась и повернулась, чтобы внимательно изучить темноту позади себя.
Что случилось?
- Машина - та, которая проехала мимо меня несколько минут назад.
Что с ней?
- Я наблюдаю за этим районом с полуночи и это единственный автомобиль, который я видела двигающимся.
Ну и?
- Я не видела, как он поворачивает на подъездную аллею. Кроме того, он двигался медленно и по странному тихо.
Может быть, человек просто искал адрес?
- В четыре-то часа утра? Сделай мне одолжение - проверь территорию снова, сделаешь? У меня плохое предчувствие насчет этой машины.
Гэбриэл не стал спорить.
Хорошо. Подожди секунду.