- И что теперь делать? - возмутился Деклан. - Игнорировать сей инцидент? Начнем бегать по округе и обращать человеческих женщин, только потому, что они нам понравились? Разбавим генофонд?
Из горла Бью вырвалось низкое рычание.
- Моя пара человек. Следи за языком.
Алиса подняла руки.
- Я хочу знать, что плохого в обращении человеческих женщин?
Все взоры устремились к Алисе, и часть недовольства теперь перешла на нее. От благодарности мне захотелось расцеловать эту женщину. Я придвинулась к Джошу, ожидая, что Рэмси разделит нас, но он этого не сделал, поэтому я опустила руку на плечо Джошу.
Он уткнулся носом в мою руку, показывая, что любит, и меня переполнило чувство ответного обожания.
- Нельзя обращать людей по собственной прихоти, - прорычал Деклан в лицо Алисе.
Альфа-волк рядом с ней - Джексон - встал и хмуро уставился на мужчину, рычащего на его пару. Алиса подняла руку, успокаивая Джексона.
- Проблема оборотней в том, что у нас недостаточно женщин. Так почему нельзя вести себя разумно? На мою стаю недавно напали лишь потому, что в ней есть женщины, а у других нет. Борьба за женщин не нова для стай. Не возникало ли недавно проблем с другой стаей волков из-за женщины?
Все взгляды в комнате неожиданно переметнулись к Саре.
- Была, - осторожно подтвердил Бью,
- Тогда почему мы следуем плохому правилу? - спросила Алиса. - Что ужасного в обращении человека, если условия контролируются и просчитываются? Почему нельзя обратить кого-то проверенного и перепроверенного? Настолько ли существенно появление еще одной вер-пумы? Численность ведь неважна, если мы не боремся ради добычи. А для подобного рода вещей у нас теперь есть супермаркеты.
Деклан дико и отвратительно зарычал.
- А как насчет того парня, тигра? Что там произошло…
- Не контролировалось, - указал Вик. - Он не получил разрешения, ни моего, ни девушки. Но при их наличии, я бы не возражал.
- Как и я, - сказал Джексон.
- И я, - присоединился кто-то еще.
Альфа рысей злобно покачал головой.
- А что, если наш секрет раскроется? Вдруг новость о чьем-то обращении попадет в газеты? Или в интернет?
- Мы не собираемся все менять в одночасье, - объяснила Алиса спокойным, невозмутимым тоном. - Мы предлагаем взять обращение людей под разумный контроль. Думаете, кто-то из членов вашего клана решится на тайное обращение, если ему потребуется только спросить разрешения своего альфы и пройти несколько проверок?
Деклан промолчал, но его глаза все еще светились недовольством.
- Думаю, в будущем нам будет все сложнее сохранять тайну, - медленно произнес Джексон. - Мир слишком быстро меняется. Возможно, пришло время упростить жизнь суперов? Почему мы должны скрываться?
Бью покачал головой.
- Мы пока не готовы открыться. Но считаю устойчивое соглашение о неразглашении и участие альфы в проверке женщин неплохой идеей. Моя жена человек. Ее сестра обращенный человек. Двое других работниц агентства тоже люди. Вот и получается, что Жизель, которая была не самым надежным существом, смогла укомплектовать агентство только людьми, и ни у кого не возникло с этим проблем.
- Потому что работники были осторожны и подписали соглашение о неразглашении, - продолжил он. - Жизель выбирала тех людей, которым могла доверять, и постепенно раскрывала им тайну, но сначала удостоверялась в безопасности. Вот как должно проводится обращение. Начинать нужно с осторожного общения и только с теми, кому доверяем. И если когда-нибудь мы будем готовы жить в открытую, то так тому и быть.
Тишина.
Мои ладони вспотели, и я в ожидании уставилась на совет. Рукой я чувствовала, что Джош тоже напряжен.
- Решение? - спросил Бью. - Проголосуем? Кто за послабления в отношении обращения людей?
Шесть рук поднялись вверх.
- Кто против?
Деклан поднял руку.
- Мне идея не нравится, - проговорил он. - Это приведет к злоупотреблению. Подожди, и сам увидишь.
- Любой, кто захочет кого-то обратить должен получить разрешение альфы, - спокойно сказала Алиса. - Я достаточно контролирую стаю, чтобы гарантировать, что так и будет. У вас должно быть так же.
Деклан повернулся к ней с недовольным видом, но ничего не добавил.
- Тогда все улажено, - твердо заявил Бью. - Сообщите новость своим людям. Я оставляю решение вопроса об обращении альфам кланов. Мы встретимся снова через месяц и оценим успехи.
Вик повернулся к Бью.
- Как насчет изгнанных членов моего клана?
Бью хлопнул его по плечу.
- Привези их домой. Мы совершили ошибку. Нужно учить и воспитывать, а не пытаться вселить страх в людей, которые отчаянно нуждаются в общении. Если кто-то хочет найти пару, мы должны дать ему эту возможность. И я сомневаюсь, что каждая женщина в Альянсе согласится на двух мужей, чтобы компенсировать мужчинам нехватку партнерш.
- Да уж, спасибо. Не все суперы поступают, как вер-лисы, - величественно подтвердила Алиса. - Одного супруга более чем достаточно.
- Значит, договорились? Джошуа может быть свободен?
Альфы сохраняли молчание.
- Никаких возражений, - наконец сказал кто-то из них, и мое сердце затрепетало.
Я обняла Джоша и с упоением поцеловала. Он ответил на поцелуй, и его губы, прижимающиеся к моим, были восхитительны.
- Я люблю тебя, - сказала я, обхватывая его лицо руками. - Я так тебя люблю.
- Мари, малышка, - прошептал он, блуждая по мне взглядом. - Ты выглядишь прекрасно. И здоровой.
- Я спала, - счастливо сообщила я. К глазам подкатили слезы, и я, не сдержав себя, снова его поцеловала. - Я сплю каждую ночь.
- Я так рад, - пробормотал он хриплым от волнения голосом. - Так чертовски рад.
Кто-то прочистил горло, и я подняла взгляд, вспомнив, что Рэмси все еще стоит рядом. Он поднял ключ от наручников.
Как только руки Джоша оказались свободны, он заключил меня в объятия и снова пылко поцеловал.
- Не стоило тебе так рисковать, - сказала я между поцелуями. - Моя жизнь не стоит твоей.
- Твоя жизнь, безусловно, стоит моей, - он с ухмылкой взглянул на меня. - Хотя должен признаться, я рад, что Гренландия отменяется. Мне не идут парки.
Я рассмеялась и счастливо обняла его за шею.
Кто-то еще прочистил горло, и мы посмотрели на Бью.
- Теперь, когда мы разобрались с Альянсом, пришло время пообщаться со своим альфой. Потому что он до сих пор на тебя зол.
Джош только усмехнулся и притянул меня ближе.
- Да, сэр.
* * *
Лекция прошла не так плохо, как я предполагала, и в основном состояла из промывки мозгов Джошу за его безрассудство. Джош принимал все упреки без протестов и обнимал меня за талию, пока я сидела у него на коленях. Бью не сказал ничего из того, что мы уже не знали, и к окончанию разговора братья снова смеялись.
- Теперь можно мне пойти со своей женщиной домой? - спросил Джош. - Ты ее измучил, а она еще не вполне оправилась после обращения.
Бью тяжело вздохнул и потер лоб. За последнюю неделю он постарел лет на пять.
- Идите. Вы двое останетесь с нами на ранчо?
Руки на моей талии напряглись.
- Вообще-то, я думал переехать к Мари, если она меня примет.
- Мари примет, - задиристо сказала я. - Вот только теперь, оставшись без работы, Мари потеряет свою квартиру. Я понимаю, Бет особо подчеркнула, что информация о клиенте является секретной, и это ставит меня в очередь по безработице.
Бью кивнул и посмотрел на Джоша.
- К сожалению, из-за слухов о произошедшем с Андре Джош больше не будет востребован у вампиров в качестве телохранителя. С другой стороны, Альянсу для налаживания связи с вампирами нужен кто-то опытный. Кто-нибудь обаятельный, но знакомый с вампирскими заморочками. И было бы полезно, если бы вампиры этого человека немного побаивались.
- Как похоже на меня, - лениво протянул Джош. - Высокий. Сексуальный. Пугающий. Хорошо знает вампиров. Я этим займусь.
Я фыркнула.
- Я еще не принял тебя на работу, - угрожающе предупредил Бью.
- Неа, но примешь, - усмехнулся Джош. - Тебе не понравится видеть нас с Мари на диване в своей гостиной.
- Отлично - пробормотала я.
- Вообще-то, - начал Бью, посмотрев на меня и скрестив на груди руки, - мне также нужен ассистент, и я хотел выбрать кого-нибудь из нашего клана, потому что работа потребует конфиденциальности и доверия. Я подумывал взять на работу Саванну, но Бетсэйби наняла ее на полный рабочий день в агентство, и ей там, похоже, нравится. В офисе службы безопасности дела пошли немного суматошно, и я предпочел бы проводить вечера со своей парой, а не копаться в бумагах Альянса.
Я улыбнулась, преисполнившись надежды.
- Я очень хорошо обращаюсь с документами.
- Еще она хорошо ставит людей на место своим язычком, - коротко добавил Джош.
Я его ущипнула.
- Полагаю, это пригодится, учитывая нескольких постоянно названивающих мне персон, - сухо отозвался Бью. - Когда сможешь приступить к работе?
- Когда я тебе нужна?
- Погодите-ка, - Джош вскинул руки и встал передо мной в защитной позе. - Моя пара все еще выздоравливает. Потребуется несколько недель отдыха, прежде чем она подумает о возвращении на работу.
- Несколько недель слишком много, - не согласился Бью. - Начнете оба в понедельник. У нас возникла проблема с вампирами, которую нужно сгладить.
Джош улыбнулся.
- Я в твоем распоряжении.
* * *
Я вполуха слушала разговор братьев. Мне хотелось спать, но это была приятная сонливость - не та ужасная и грозная, предрекающая тяжелую долгую ночь. Я зевнула, наслаждаясь ощущениями.
Джош резко встал и взял меня за руку.
- Закончим разговор позже. Моя пара устала.
- О, но я не…
Джош бросил на меня прямой многозначительный взгляд. Довольно жаркий.
Я закрыла рот.
Бью усмехнулся.
- Позвони мне в конце выходных, и мы займемся твоим переездом. Вам обоим надо поспать, а я пойду домой к своей паре. У нас у всех выдался длинный день.
Когда мы покидали здание суда, во мне зародилась крошечная искорка страха, что на парковке нас поджидает в засаде альфа рысей. Он не из тех, кто легко сдается.
Джош остановился и оглядел парковку.
Мое сердце ёкнуло.
- Что там?
Он криво усмехнулся.
- Здесь нет моей машины. Я забыл, меня ведь Рэмси привез.
- Ой. А я приехала с Сарой. Похоже, мы застряли.
- Неа. Жди здесь. - Джош вернулся через пару минут со связкой ключей и позвенел ими перед моим носом. - Мы возьмем вайпер Бью. А брата заберет Бет.
Мои глаза округлились, когда мы приблизились к обтекаемому спортивному автомобилю.
- Он разрешил тебе взять его вайпер?
Джош усмехнулся.
- Думаю, он опасается, что если мы задержимся, Бет захочет обсудить новые планы относительно агентства, а он предпочел бы просто забрать ее домой и зацеловать до чертиков. Как я планирую поступить с тобой.
Звучало просто замечательно.
- Тогда поехали.
По дороге Джош рассказал мне, что узнал, сидя у Рэмси под домашним арестом.
Оказалось, что бедняжка Лили больше не бедна. Вампиры Альянса пришли в ужас от действий Андре. Телохранитель, которого мы связали, подтвердил нашу историю о том, как Лили проткнула колом Андре, и вампиры быстро замяли это дело. В качестве платы за молчание они положили на трастовый фонд Лили половину состояния Андре. Другая половина перешла местному правящему лорду вампиров.
Имя моего отца в разговорах по этому инциденту не упоминалось.
- Тем не менее, всех проблем Лили это не решает, - заметил Джош. - Пока мы не придумаем, что с ней делать, она останется под домашним арестом. Никто не верит, что она не расскажет о случившемся, да и Лили уже однажды сбегала. После освобождения она станет богатой женщиной, а до тех пор придется разобраться, что с ней делать.
Бедная напуганная Лили.
- Я хочу ей помочь. Любым возможным способом. Я чувствую себя ответственной за нее.
- За ней присматривают близнецы, - подбодрил меня Джош. - Но если хочешь, можем завтра навестить ее и удостовериться, что она в порядке.
* * *
Мы добрались до моего дома за рекордное время, припарковали машину, а потом Джош взял меня на руки и понес наверх. Я вцепилась в его плечи, Джош отпер дверь, толкнул ее и захлопнул за нами ногой, после чего ринулся в спальню
Усмехнувшись, я наклонилась поцеловать его в шею и вдохнула аромат Джоша. Теперь, когда я стала вер-пумой, то чувствовала его запах по-другому. Мои ноздри щекотал восхитительный богатый аромат, наполненный древесными нотами. Никто не пах так, как Джош. Я провела языком по его шее.
- Твой вкус столь же хорош, как запах.
- Скоро заметишь, что в облике пумы многие ощущения стали более яркими.
- Мммм, звучит неплохо. А есть какие-нибудь минусы?
- Непреодолимое влечение к пушистым мышкам, тунцу и неспособность отказать альфе.
Поскольку альфой нашей небольшой группы был Бью, это не так уж пугало.
- Полагаю, одно другого стоит, - легко отозвалась я, пробегая пальцами по внутренней стороне его воротника и покусывая шею. - Я видела свою брачную метку.
- Понравилась? - хрипло спросил он, укладывая меня на кровать.
Я потянула Джоша за рубашку, укладывая рядом с собой, чтобы снова поцеловать.
- Понравилась. А женщины-оборотни ставят метки своим парам?
- Иногда, - он скользнул ладонью по моему бедру и остановился на округлости попки. - Ты видела шею Рэмси? Она вся в метках.
Я покачала головой. У большого вер-медведя были длинные густые волосы. Присмотрюсь к нему в следующий раз.
- Видимо, Сара его очень любит.
- Можно сказать и так.
Я провела пальцами по его шее.
- А можно я тоже тебя отмечу? Предъявлю на тебя права, чтобы все противные самки вер-пум держали свои лапы подальше?
- Ну, учитывая, что все вер-пумы в округе или мужчины, или связаны, вряд ли у тебя возникнут с этим проблемы. Но я более чем обрадуюсь, если ты поставишь на мне метку и объявишь своим.
Я залезла на него, очарованная прикосновениями к телу Джоша, ощущением пульса под кожей и опьяняющим запахом. Потом вновь лизнула шею в поисках нужного места для метки и была вознаграждена его стоном удовольствия.
- Думаешь, мне понравится быть пумой?
- Да, как только ты приспособишься к перекидываниям. Я буду рядом, чтобы поддерживать тебя на каждом этапе пути. А потом, когда ты перестанешь нуждаться в моей помощи, буду рядом, чтобы отгонять от тебя потенциальных поклонников.
- Мне не нужен никто, кроме тебя.
- Милая Мари-Пьер, - сказал он и усмехнулся, увидев выражение моего лица. - Я рад, что ты моя, - он запустил руку в мои волосы и притянул к себе для очередного долгого сладкого поцелуя. - И я чертовски рад, что тебе лучше.
- Я тоже, - я села и оглядела комнату. - Вот же дерьмо. Папа. Надо позвонить ему и сказать, что все в порядке. Он за тебя беспокоился.
Джош притяну меня обратно и прижал к груди.
- Позвонишь завтра. Сегодня ты целиком моя.
- Только сегодня? - поддразнила я, наклонилась и прикусила его шею, наслаждаясь ответной дрожью.
- Сегодня мы начнем, - ответил он, - но я ненасытен, Мари-Пьер. Боюсь, я не соглашусь на меньше, чем провести вместе каждую минуту оставшейся жизни.
- Да никаких проблем, - сказала я и погрузила зубы в его шею.
* * *
В тот же вечер перед сном Джош играл с локоном моих волос, пока я лежала, прижимаясь к нему грудью.
- Я люблю тебя, Мари-Пьер
Я ущипнула его за бок.
- Ты жесток.
- Говоря, что люблю тебя?
- Нет, используя это имя. Твои признания в любви… просто сбивают с толку.
Он сел, отстраняя меня от своего бока.
- Сбивает с толку? О чем ты?
Я перевернулась, отодвигаясь от него и заворачиваясь в мятую простыню.
- Не знаю. Просто не понимаю, почему ты меня любишь. Если только ты не влюблялся в каждую девушку, с которой спал.
- Да уж, это лестно, - сухо отозвался он. - Ты потрясающе умеешь говорить комплименты. Удивительно, что ты одинока, Мари. Совершенно поразительно.
- Я серьезно, - продолжила я. - Ты встречался с десятками великолепных женщин. Я видела некоторых из них, и они красивее меня. Но ты признался в любви тощей женщине с огромными мешками под глазами и проблемами со сном. Поэтому извини, если мне трудно поверить, что это не какая-то благотворительность.
- Ты меня разыгрываешь? Ты отощала, потому что была больна. Акцент на слове была. И болезнь никак не сыграла на твоей внешности. Глядя на тебя, я вижу сильную решительную женщину. И она прекрасна.
- Прекраснее девушки с грудью пятого размера? - с сомнением уточнила я.
Джош рассмеялся.
- Не могу поверить, что убеждаю тебя в твоей красоте. У тебя великолепная фигура. Ты великолепна.
Я махнула рукой.
- Я не столько волнуюсь из-за своей внешности, сколько хочу знать, почему ты полюбил меня, а не кого-то из женщин, с которыми встречался.
- Все дело в тебе. В том, как ты отделываешь меня одним лишь словом, а потом пожираешь глазами. В твоей храбрости. В том, что ты отказываешься сдаваться, даже если дела принимают самый мрачный оборот. Ты не отступаешь перед трудностями. Я люблю в тебе все. И бросаю тебе вызов снова и снова, просто чтобы посмотреть, как ты отреагируешь, - он усмехнулся. - Поэтому очень люблю тебя дразнить.
Я наклонилась и нежно его поцеловала.
- Я люблю тебя.
Ухмыляясь, он притянул меня ближе.
- Теперь скажи какое-нибудь грязное французское словечко, только для меня.
Рассмеявшись, я так и сделала.