* * *
Спустя два часа мы подобрали лишь несколько вариантов. Отметили файлы всех вампиров, имеющихся в базе данных, и разложили их фото на столе для лучшего обзора.
Потом Джош одну за другой скидывал со стола фотографии, сводя на нет мои усилия.
Этот жестоко обращался со своей прошлой подругой. Другой был бабником.
Третий совсем недавно обернулся и не интересовался людьми. Следующий несколько лет назад потерял партнера по крови и вряд ли ищет серьезных отношений.
Отбраковав тех, кого считал плохим выбором, Джош передал мне их фотографии, пару из которых я все же придержала: бабника и вдовца. Поскольку обоих рассматривала, как перспективные варианты.
- С этим лучше не связываться, - Джош взял со стола фото и протянул мне. - Он извращенец, предпочитающий просто наблюдать за мужчиной и женщиной, когда те вместе.
Я нахмурилась, беря фотографию.
- Откуда ты знаешь?
- Я однажды получил приглашение. - Мои брови поползли вверх. - И отказался. Мне такие вещи не нравятся. Я из породы парней, предпочитающих одну девушку на один период времени. - Он поддался ко мне, будто желая посвятить в некую тайну. - Мне нравится уделять все внимание одной. Заставить ее чувствовать себя сексуальной. Нужной. Ласкать ее тело и заботиться о каждой чувствительной точке. Дать ей ощутить себя единственной во всей вселенной.
У меня перехватило дыхание.
Прежде чем отвернуться, он скользнул взглядом по моему рту.
- Не могу заниматься этим в группе.
- Полагаю, нет, - слабо ответила я. В комнате определенно становилось невыносимо жарко. Я расстроено переложила фото вниз пачки, которую держала в руках.
Он посмотрел на фотографии, а потом быстро выхватил две с примеченными мною вампирами.
- Это еще что?
- Ничего, - защищаясь, ответила я и потянулась к ним. - Отдай.
Он посмотрел сначала на фото, потом на меня.
- Ты хочешь встретиться с клыкастым Дон Жуаном? Серьезно?
- Если он не станет разглагольствовать о своих свиданиях, у меня есть неплохие шансы уговорить его встретиться со мной.
- Мари, я думал, ты ищешь парня с клыками, но, похоже, тебе сгодится любой, - он окинул меня странным взглядом. - Есть что-то, о чем ты мне не рассказала?
- Нет, - ответила я и снова потянулась к фотографии.
Он поднял ее над головой за пределы моей досягаемости.
Как будто это могло меня остановить. Я вскарабкалась к нему на колени, вырвала фото из рук и окинула Джоша торжествующим взглядом.
Внезапно он обхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе. Мое лицо находилось всего в дюйме от его, и сосредоточенный взгляд Джоша стал напряженным.
Я осознала, что прижимаюсь к нему грудью и обхватываю ногами его бедра. Это было очень… интимно.
- Знай я, что это заставит тебя залезть мне на колени, - хрипло произнес он, - поступил бы так еще несколько часов назад.
Слова были шутливыми, но я застыла от его мягкого, страстного тона.
Взгляд Джоша не отрывался от моего, и я вновь обратила внимание на красоту его глаз, обрамленных длинными ресницами. Подумала о недавнем моменте, когда он, стоя у меня за спиной, запустил руки в мои волосы, и его глаза засверкали, как у кота.
И внезапно мне расхотелось отодвигаться.
- Ты хорошо целуешься? - спросил Джош, переместив взгляд на мой рот.
- Целуюсь? - повторила я.
- Вампиры одержимы оральными ласками, - пояснил он, поглаживая мою спину и вызывая в теле дрожь. - Тебе нужно потренироваться в поцелуях?
Я не целовалась больше десяти лет.
- Я… не знаю, - призналась я. - Что ты… предлагаешь?
- Если хочешь, мы можем поцеловаться, и я скажу, хорошо ли у тебя получилось, - его рука продолжала поглаживать спину, почти гипнотически меня дурманя.
Голос звучал низко и мягко, будто Джош боялся меня спугнуть, его взгляд по-кошачьему мерцал золотисто-зеленым отражающим цветом.
- Я могу показать тебе несколько способов целоваться с клыкастым. Примериться к ощущениям.
Я опустила взгляд на рот Джоша, представляя, как его губы прикасаются к моим. Пульс замедлился, и меня озарило. Он просто хочет поцеловать меня и использует предложение поучиться, как отговорку. Тем не менее… это не казалось такой уж плохой идеей.
Наверное, я спятила.
Или действительно хотела его поцеловать. Возможно, меня сводила с ума его рука на моей спине или низкий успокаивающий голос, ломающий все запреты.
И если Джош прав в любви вампиров к поцелуям, мне нужно усовершенствовать свою технику.
- Ладно, - согласилась я, но, внезапно засмущавшись, закрыла глаза и замерла в ожидании.
Джош разразился смехом, раскаты которого я почувствовала грудью, и скользнул второй рукой к моему затылку.
- Ты не хочешь посмотреть на мою технику?
Ой! Я открыла глаза как раз, когда он слегка прикоснулся губами к моим.
Все рациональные мысли исчезли. Я ошеломленно уставилась на Джоша, который прикрыв глаза, играл с моими губами. Ох, это было так… эротично.
У меня перехватило дыхание от затопившего тело желания.
Я зачарованно наблюдала, как Джош, слегка поддавшись вперед, требовательно провел языком между моими губами.
А потом, закрыв глаза, отдалась на волю поцелуя, поглощенная ощущениями его мягких губ, резкости щетины на щеке, теплой твердости языка, двигавшегося в медленном, восхитительным ритме, ускорявшем мой пульс.
Его язык скользил по-моему, упрашивая и поглаживая, а потом снова глубоко проникал в рот. Притягательный, сладкий и игривый одновременно. Казалось, Джош имеет в запасе все время мира, чтобы целовать меня.
Он скользнул рукой к моим ягодицам и крепче прижал к себе.
Я вскрикнула и толкнула его в грудь, не зная, куда деть взгляд. Куда угодно, лишь бы не на него. Я схватила его руку и скинула со своей задницы на кушетку.
- Спасибо. Наверное, - тихо сказала я. Мои губы ощущались распухшими и скользкими.
- Ты права, - произнес он. - Тебе не помешает поработать над техникой.
Я уставилась на него.
- Поверить не могу, что ты это сказал!
На лице Джоша появился намек на дразнящую улыбку, и я зачарованно уставилась на его губы, чувствуя абсурдное желание наклониться и облизать их.
- Думаю, нам следует больше практиковаться, пока ты не начнешь чувствовать себя комфортнее, - произнесли эти великолепные губы.
Тут до меня дошел смысл его слов, и я схватила диванную подушку и ударила его.
- Ты сделал это просто, чтобы поцеловать меня!
- Эй, - защищаясь от удара, он с улыбкой на лице выставил вперед руки. - Ты сама запрыгнула мне на колени.
- Спокойной ночи, - многозначительно подытожила я.
- Как знаешь, - он поднялся с дивана и уже у двери обернулся. - Позвони, если я понадоблюсь. Следующие четыре дня у меня выходные, потом восемь дней работы. Если хочешь, мы подготовимся к твоему первому свиданию с вампиром и сможем снова попрактиковаться.
Я захлопнула дверь перед его лицом.
Потом прислонилась к ней, игнорируя смех с той стороны, и коснулась губ пальцами. Этот поцелуй…
Если бы я могла заснуть, то увидела бы во сне подобный поцелуй. Удивительно, что он случился с мужчиной, который вызвался помочь мне захомутать вампира.
С мужчиной, неоднократно предлагавшим секс на одну ночь. Без каких-либо обязательств, потому что между людьми и членами Альянса их просто не может быть. Я каждый раз насмехалась над этими предложениями. Переспать с Джошем просто ради удовольствия?
До нашего поцелуя я никогда не допустила бы подобной мысли.
Но теперь не могла думать ни о чем больше. Одна ночь. В объятьях Джоша. С поцелуями. И занятиями любовью.
Какая-то часть меня хотела воспользоваться подвернувшейся возможностью.
Идя на работу в понедельник вечером, я все еще думала о том поцелуе. Может, получится уговорить Джоша обратить меня?
Бью придет в ярость, но не сможет вечно сердиться на брата. И Джошу, кажется, нравится проводить со мной время. К тому же, ему не надо на мне жениться, только изменить. Достаточно дать мне второй шанс жить.
- Плохие новости, - известила Сара, когда я вошла в офис. Выглядела она несчастной.
Мое сердце сжалось.
- Какие?
- Помнишь того вер-тигра, который изменил человеческую девушку? Дела стали еще хуже.
- Что случилось?
- Джонни решил, что больше не влюблен. Он ее бросил. Вот тебе и настоящая любовь, представляешь?
У меня отвисла челюсть.
- Они расстались?
- О, все намного сложнее, - с горечью сказала Сара. - Девушка захотела вернуться домой. Естественно, клан ей не позволил. Один из мужчин бросил из-за нее вызов другому. Они подрались, и теперь оба госпитализированы, а весь клан тигров в бешенстве. Другие кланы паникуют, девушка тоже, а Джонни просто хочет сбежать. Вик вот-вот взорвется. Кланы заупрямились, отказавшись иметь дела с Альянсом, пока этих двоих не изгонят в качестве примера. Сегодня утром Бью посадил их на самолет в Гренландию.
- Гренландию? - я устало опустилась в кресло.
- Да, - уныло подтвердила она. - В какой-то город чуть южнее линии Северного полярного круга, до тех пор, пока все не уладиться. Хотя, не знаю уладиться ли. Народ реально в ярости, - она быстро провела пальцем под глазом, и я поняла, что Сара плачет. - Бедная девочка.
Я ничего не ответила. Я знала, что Сару обратили против ее воли, и в итоге ее это… травмировало. Долгие годы она пребывала в сильнейшем напряжении. И во многом была виновата волчья стая.
Мои мысли автоматически перешли к волчьей стороне Сары. Может, стоит поискать волка, который меня изменит…
Но вспомнив о затруднительном положении Сары, я отмела идею. После превращения волки не позволят мне уйти от них. Они заявят на меня права, и, судя по рассказам Райдер, некоторым из них нравится предъявлять права сразу. Нет уж, спасибо.
- Из-за этих перемен все сходят с ума, - продолжила Сара. - Сначала мой выход как человека, превращенного в оборотня, взбесивший стаи, а теперь эту девушку превратили в кошку. Мне жаль следующего парня, который попытается обратить свою подругу, потому что его отдадут толпе на суд Линча.
Я сглотнула, думая о поцелуе Джоша.
- Что ты имеешь в виду?
- Теперь, если человек, хотя бы дыхнет в сторону сверхъестественных, каждый альфа в Техасе откроет на него яростную охоту. Никому не хочется стать последней каплей, которая переполнит чашу. - Сара покачала головой. - Некоторые суперы при встрече окидывают меня неодобрительными взглядами. Могу лишь представить, что переживает бедная девушка-тигр. Не удивлюсь, если следующий, кто обратит человека, закончит жизнь мокрым пятном на асфальте.
Пятном на асфальте? Я вспомнила глаза Джоша. Его длинные ресницы, теплую улыбку.
Полагаю, стоит вернуться к вампирам.
Я вздохнула.
* * *
Мы сидели на диване, перебирая записи о вампирах для следующего свидания, когда Джош поднял на меня взгляд.
- Нам нужно еще попрактиковаться в поцелуях.
- Прошу прощения?
- Поцелуи, - продекларировал Джош, будто я оглохла, а не была удивлена его словами. - Я сказал, что тебе надо над ними работать и обещал помочь, помнишь?
Я наградила его настороженным взглядом. Скажи это кто-то другой, я бы решила, что он меня подкалывает. Что закармливает банальностями, поскольку хочет поцеловать и считает свою приманку легким способом получить желаемое.
Вот только поцеловаться мне предлагал Джош Рассел. Плейбой паранормального альянса. Мужчина, способный получить любую женщину, какую захочет - чем и пользовался довольно часто. У него не было необходимости флиртовать с кем-то вроде меня.
Так что это было клево.
Я вонзила ногти в ладони, пытаясь справиться с румянцем, грозившим залить щеки и изобличить, насколько меня выбило из колеи его предложение. Прошлый наш поцелуй потряс меня до глубины души и заставил захотеть того, что я, как предполагалось, не желала. Что не входило в мои нерушимые планы.
Однако сейчас все мое тело сжалось от сильнейшего желания. Взволнованная, я придвинулась ближе к Джошу.
- Ты действительно думаешь, что мне необходима практика?
- Конечно, - в его взгляде сквозили только уверенность и спокойствие. - Сперва, думаю, стоит поработать над выразительностью.
- А что я делаю не так?
- Вампиры - хищники, правильно? Поэтому ты должна думать, как дичь. В прошлый наш поцелуй твоя реакция была не слишком приятная для мужского эго.
- Это произошло, потому что я целовала тебя, - мой легкий тон задевал больше слов.
- Ох, Мари. Я ранен в самое сердце, - он прижал руку к груди, изображая боль, потом придвинулся ко мне чуть ближе. - Серьезно, после того, как парень начинает тебя целовать, нужно становиться мягкой и сладкой в его объятьях. Он решит, будто превратил тебя в желе, и это понравится его эго. Особенно вампиру, потому как их эго больше, чем у кого-либо. Погладь его немного, и выиграешь приз.
Мой рот изогнулся в усмешке от мысли стать нежной после того, как кто-нибудь меня поцелует. Вот только как притвориться нежной? Представить себя зефиром и расслабить тело? Выпятить губы в некой сексуальной версии утки? Как?
Пока я размышляла, Джош обхватил меня за бедра и подтянул к себе. Внезапно я оказалась на его большом теле и непроизвольно подняла руки для защиты, а закончилось это тем, что мои ладони легли на его грудь. Красивую, твердую грудь.
Я с трудом подавила желание провести по ней пальцами.
Джош склонился ближе к моему лицу, и я почувствовала его дыхание, мятное и сладкое. Он слегка наклонил голову, будто готовился меня поцеловать.
Мое тело напряглось в ожидании прикосновения его губ, и я закрыла глаза.
Ничего не произошло.
Я распахнула глаза.
Он все так же выжидающе смотрел на меня.
- Поцелуй меня, Мари.
- Почему я должна тебя целовать? Это ведь мне предстоит растаять от мысли о прикосновении твоих губ к моим.
- Стать нежнее. Не растаять. - Он улыбнулся моей раздражительности. - И если ты меня поцелуешь, я покажу, что имею в виду, а ты потом попробуешь сама.
- Это смахивает на жульничество, - пробормотала я в знак протеста, но послушно наклонилась и слегка прикоснулась губами к его закрытому рту. Потом отодвинулась и выжидающе посмотрела на Джоша.
Он рассмеялся мне в лицо.
Я нахмурилась.
- Что смешного?
- Ты считаешь это настоящим поцелуем?
- Мы притворяемся, помнишь?
Он покачал головой.
- Этот поцелуй был настолько плох, что я почти обижен. Нам определенно нужно поработать не только над твоим откликом. - Джош повернул лицо прямо ко мне. - А сейчас, позволь показать, как это делается. - Когда я не шелохнулась, он добавил: - Расслабься.
Я специально подвигала всем телом и покрутила шеей, чтобы показать свою полную расслабленность.
- Порази меня.
Мне не стоило удивляться, когда он слегка обхватил рукой мою шею. Я смотрела прямо на Джоша, следила за его глазами, почти скрытыми за веками, ртом, приближавшимся к моему.
Но прикосновение его пальцев к моему затылку послало дрожь по позвоночнику, и по телу каскадом разлилось удовольствие.
Одно я знала точно - я обожала прикосновения Джоша.
В следующее мгновение его нежные ласковые губы едва заметно скользнули по моим. Мое тело покалывало, все нервные окончания горели от ощущений.
Джош чуть склонил голову, и нежное касание губ сменилось легким давлением. Казалось, он прикасается ко всему моему телу, и мои соски напряглись.
Это ощущение… было опасным. Мое сумасшедшее влечение к Джошу, которое я не могла выпустить на волю, и поцелуй - этот мягкий, нежный урок - определенно были не тем, в чем я сейчас нуждалась в своей жизни.
Я открыла рот, собираясь запротестовать, и его язык скользнул между моих губ.
Я не смогла удержаться от стона. Его губы приоткрылись, изменяя интенсивность поцелуя, рука на моей шее стала тверже.
В какой-то момент он прижал меня к себе, и я охотно поддалась. Мои соски терлись о его грудь, пока язык Джоша вновь и вновь погружался в мой рот в сладком гипнотическом ритме, от которого внутри меня разливался жар.
Я забылась в поцелуе, во власти ласкающего меня рта.
Джош, поощряя, погладил мой язык своим, и я застонала, сминая пальцами рубашку и прижимая его к себе.
Наши языки снова соприкоснулись, и моему телу захотелось последовать за их восхитительными движениями.
Это направило мои мысли к потаенным опасным фантазиям о том, как этот замечательный язык касается моих сосков, делая их маленькие вершинки жесткими. Или ласкает меня между ног…
Джош отпрянул, прерывая поцелуй и мои эротические грезы.
Я открыла глаза - когда только успела их закрыть? - и уставилась на него в замешательстве. Почему он остановился? Я хотела спросить, но изо рта вырвалось только едва слышное:
- Что?
Джош большим пальцем провел по моей влажной нижней губе.
- Вот так, - сказал он мягким, хрипловатым голосом. - Вот так, милая Мари.
- Вот так, что?
- Ты, - он наклонился и оставил легкий как перышко поцелуй на моих приоткрытых губах. - Нежная. Великолепная. Полная желания. Когда кто-то целует тебя, ты должна отвечать ему вот так. Чтобы он смог притянуть тебя на колени и в следующий момент сделать своей.
Я медленно и немного неохотно отстранилась. Его слова разогнали из моих мыслей восхитительный эротический туман. Я не хотела целоваться с кем-то еще. Я хотела Джоша, его опытный язык и удивительные губы. Его твердое тело, вжимающее меня в диван.
Разумеется, в этот момент я не могла думать о поцелуе с вампиром.
- Значит… я все сделала хорошо?
- Вполне, - с хрипотцой ответил он. Его взгляд, казалось, снова обратился к моему рту. - Хочешь еще попрактиковаться?
- А мы можем? - ох, блин, мой голос звучал настолько хрипло!
- Конечно, - потянув за прядь волос на затылке, он заставил меня слегка запрокинуть назад голову.
Я едва успела глотнуть воздуха, как его рот снова обрушился на мой.
Он подарил мне дьявольский поцелуй - основательный и обстоятельный - его язык опять устремился в мой рот, изгоняя из головы все рациональные мысли. Сейчас здесь был только Джош и наш крепкий бесконечный поцелуй.
К тому времени, когда он закончился, мои мысли совсем перепутались. Губы распухли и сделались чувствительными, соски - и все тело - изнывали от желания. Джош определенно мог опрокинуть меня на кушетку и взять свое.
Словно прочитав мои мысли, он снова поддался вперед. Я в предвкушении приоткрыла губы…
Но оказалась не готова к чувственному прикосновению его языка к моим губам, укравшему у меня дыхание.
- Вот так нужно целоваться, Мари, - сказал он осипшим голосом, когда закончил поцелуй и отодвинулся на другой край кушетки. - Ты взяла записи?
- Что? - я все еще находилась в тумане желания.
- Твоя реакция значительно улучшилась, - небрежно бросил он, будто мы разговаривали о погоде. - Дай мне знать, если захочешь еще попрактиковаться.
- Еще попрактиковаться? - повторила я, и тут на меня обрушилась реальность.
Ну конечно, вот чем мы занимались. Просто практикой. Я отстранилась и вернулась на кушетку, высвобождая для себя пространство.