Керк молча улыбнулся. Аманде была знакома эта улыбка. Мужчины обычно улыбаются так, когда чувствуют свое превосходство, точнее - когда им кажется, что женщины ведут себя нелогично и чересчур эмоционально.
- Шоколад для вас.
- Для меня?
- Я решил, что это как раз то, что нужно. - У Керка по-прежнему был самодовольный вид. - Наше агентство ежедневно помогает сбыту этой продукции. От нее, можно сказать зависит активность на рынке недвижимости.
Аманда разглядывала витрину, а потом вдруг произнесла:
- Вирджиния, возьми лучше орешки в шоколаде. Да, вон те.
Она услышала смех Керка и наконец-то почувствовала, как напряжение отпускает ее.
- Хорошо, один раз, может, и стоит себя побаловать.
- Слышал, слышал я эту фразу.
- Нет, серьезно - в отличие от других я не ем шоколад, когда волнуюсь. - Она порылась в кармане и вытащила заветный камешек. - Взгляните. Вот, все время ношу с собой. - Она положила в ладонь Керка гладкий, в белых прожилках камешек.
Керк погладил большим пальцем углубление в камешке. Аманда с удивлением вспомнила, что никогда и никому не рассказывала о своих камешках - даже Кей.
- Когда-то и у меня был такой. А ваш довольно увесистый. - Керк покачал его на руке и вернул Аманде.
Вирджиния, подпрыгивая, подбежала к ним.
- Не очень-то вы продвинулись, - с огорчением заметила девочка.
- Да, простоим по меньшей мере полчаса. - Аманда протянула руку к пакету, который держала малышка. - Давай-ка посмотрим, что у тебя там.
- Много не получите, - Вирджиния раскрыла пакет и вынула большой леденец в пестрой бумажке.
- Это что, оружие для самообороны?.. - Аманде достались орешки в шоколаде. Ммм… Аманда жевала лакомство, наполняясь блаженством.
На лице Керка опять появилось выражение превосходства.
Аманда протянула ему пакет, но он отказался.
- Может, позднее.
Ага, он надеялся, что она оставит ему… Она бросила в рот последнюю горсть орешков. Мужчины ничего не понимают.
После сорокаминутного изматывающего ожидания, сводив девочку в туалет, они приблизились наконец к Санта-Клаусу. Аманде он казался персонажем дорогостоящей киноленты. Чем ближе подходили к нему дети и взрослые, тем молчаливее становилась толпа. Люди ощущали волшебство Рождества.
Позднее, в кафетерии, доедая кукурузную лепешку и запивая ее лимонадом, Вирджиния заявила:
- Вот этот - настоящий Санта-Клаус. Но точно я буду знать тогда, когда он справится с моим тестом.
- Ты все еще не хочешь сказать нам, что это за тест? - поинтересовался Керк.
- Нет, нет и нет!
На какие только хитрости ни пускались Керк и Аманда, девочка так ничего и не сказала.
Санта-Клаус из Бафэлоу-Байю получил девять леденцов. Десять предназначались для настоящего Санта-Клауса - так решила Вирджиния.
Потом, после кафетерия, они продолжили съемки на других рождественских ярмарках.
Впрочем, ни один из последующих Санта-Клаусов не смог сравниться с Санта-Клаусом из Бафэлоу-Байю. Пусть даже на ярмарке в Провиденсе Санта-Клаус, явно обладавший обширными познаниями в технике, интриговал ребятишек запиской, которую оставлял, уходя на обед: "Ввожу данные в персональный компьютер".
На ярмарке в Райсленде Санта-Клаус был членом движения "Гринпис" и призывал детей защищать окружающую среду. Он принципиально не носил меха на отворотах шубы и был обут в сандалии, сшитые из автомобильных покрышек. Отвергнув просьбу Вирджинии о "Супер Нинтендо", он предложил девочке взамен деревянную игру-головоломку ручной работы. Вещица не произвела на Вирджинию никакого впечатления, хотя Санта-Клаус и объяснил, что часть выручки от продажи этой головоломки пойдет на охрану китов. По мнению Вирджинии, Санта-Клаус из Райсленда не заслужил ни одного леденца.
Аманда начала неуклюже защищать его, но Керк возразил:
- Детям вовсе не нужны лекции по охране окружающей среды. Все, что им нужно, - увидеть Санта-Клауса.
- Да, но, может, тот-то и есть настоящий?.. - Лишь по изменившемуся лицу Керка она поняла, что развивать тему опасно.
Ярмарка в Галф-Шорз превосходила ярмарку в Эдоуби-Саут эксцентричностью оформления. Санта-Клаус в полном облачении - лучшем, по мнению Вирджинии, - сидел под соломенным пляжным навесом. Песок вокруг был настоящим, и разбросанные повсюду ракушки сверкали всеми цветами радуги. Помощницами Санта-Клауса здесь были девушки с гирляндами цветов на шее, исполнявшие гавайские танцы. Вирджиния получила в подарок пластиковую гирлянду цветов.
- Я хочу есть, - объявила она.
- Неудивительно, - пробормотал Керк.
- Кафетерий - вон там, - показала Аманда и добавила: - Пойду позвоню на студию.
От присутствия множества людей на ярмарке стоял несмолкаемый гул. Люди прохаживались, останавливались, смотрели, покупали.
В очереди к автоматам стояли в основном подростки. Аманда нервно крутила в пальцах 25-центовик, уставившись на звонившую перед ней девушку. Та резко повернулась, чуть не задев своим "конским хвостом" Аманду по лицу.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Аманда приблизилась к автомату. Она опустила монетку и заткнула одно ухо пальцем.
- А ну-ка отойди, - сказала она подростку, который стал слишком близко от нее.
- Куда это?.. - послышалось в трубке.
- Кей!
- Я просмотрела пленку, отснятую сегодня Роном. А что там шепчет девочка?
- Не говорит. Уверяет, что придумала тест на настоящего Санта-Клауса.
- Считает, что он уже где-то близко, а?
- Похоже на то.
- А как она определит, что он справился с тестом?
- Понятия не имею. - Аманде вспомнилось, как настойчиво просила о чем-то Вирджиния самых разных Санта-Клаусов.
- Наверное, у нее есть какое-то необыкновенное тайное желание.
- Кей, знаешь, - Аманда подыскивала слова, - для Вирджинии все это - правда. Я не хочу, чтобы девочка разочаровывалась.
- Ну так выясни, что она хочет, и сделай так, чтобы ее желание сбылось.
- Постой, но ведь я-то не Санта-Клаус.
- А напрасно… - Кей рассмеялась. - Можешь привезти сюда девочку? Я хочу снять, как она дает оценки претендентам.
Аманда нахмурилась:
- Уже поздно, мы устали, к тому же ужасно надоели закусочные.
- Хорошо, тогда завтра. Передача пойдет в понедельник.
Аманда отыскала Керка и Вирджинию - они вновь были заняты пиццей.
- Мы припасли для вас ту, где больше всего красного перца. - Вирджиния вытащила чуть ли не все бумажные салфетки из стаканчика и положила на стол рядом с Амандой.
Та изобразила улыбку:
- Спасибо.
- Видите, осталась только одна порция, - подчеркнул Керк, - если вы хотите еще, я…
- Нет, нет, спасибо. - Аманда закрыла лицо руками, а Вирджиния рассмеялась. - Я ее уже видеть не могу, едим целый день.
- Это был потрясающий день! Куда теперь поедем? - спросила Вирджиния, глядя на пиццу Аманды.
- Все зависит от твоего папы. В пределах города осталась только одна ярмарка - Бельэр.
Аманда взглянула на Керка. Пока они доберутся туда, уже стемнеет, к тому же день и в самом деле был насыщенным.
- Пожалуйста, папочка, - Вирджиния подпрыгнула на стуле, - я не устала.
- Вижу, - сухо заметил Керк. - Хорошо, еще одна ярмарка, и на сегодня - все.
- Плюс съемка оценки претендентов, для чего придется съездить на студию, - вставила Аманда.
- Что? - на лице Керка появилось выражение отчаяния.
- Но это мы сможем сделать завтра, - поспешно добавила Аманда.
Напевая рождественские песенки, они ехали на ярмарку в Бельэр. Аманда оставила свою машину на самой первой ярмарке и была счастлива оказаться просто пассажиркой.
У Керка была большая, роскошная машина новейшей марки. Заметив удивленный взгляд, брошенный Амандой на счетчик пройденного пути, где значилась внушительная цифра, Керк пояснил:
- Я вожу в ней клиентов по всему Хьюстону. Покупка дома сопряжена с большими хлопотами, и я хочу, чтобы люди имели возможность расслабиться и подумать.
Да, к такой роскоши было легко привыкнуть - в лимузине Керка, мчавшемся с огромной скоростью по автострадам Хьюстона, Аманда не замечала ни скопления машин, ни автомобильных гудков.
- Что бы нам такого съесть на этой ярмарке? - вопросила Вирджиния, когда они въезжали на ярко освещенную стоянку.
- Возьмем что-нибудь из овощей, - заметил Керк, - сегодня ты не ела ни овощей, ни фруктов.
- Как же, ела! А ягодное мороженое? Ведь в нем были фрукты!
- Хорошо, ну а как относительно овощей? - Аманда встала на сторону Керка - вышло почти что по-домашнему.
- Пикули. Это овощи.
- Нет, не овощи, - почти автоматически запротестовала Аманда.
- Но там же огурцы, а огурцы, - уверенно заявила Вирджиния, - овощи.
Керк положил руку на плечо Аманды и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
- Против этого вам нечего возразить.
Потрясенная его прикосновением, Аманда едва расслышала, что он сказал. Его движение было непроизвольным, она знала, но ее реакция оказалась неожиданной для нее самой.
Ей хотелось, чтобы он опять, тотчас же, дотронулся до нее. Ей - Аманде Доннелли, независимой женщине - очень захотелось прижаться к нему. А еще… еще она вдруг заметила, что в ее голосе зазвучали почти материнские интонации.
Не иначе как на рождественских ярмарках что-то волшебное проникало в воздух сквозь кондиционеры. Или вездесущие гномы незаметно добавляли чудодейственные эликсиры в еду. В подсознании неотступно звучало: как далеко они зайдут?
На территорию ярмарки в Бельэре Аманда вступила принюхиваясь.
А Вирджиния с уверенностью бывалого искателя лучшего Санта-Клауса шагала к его избушке.
Незамысловатая традиционная картина - честно говоря, такая нравилась Аманде больше всего. Ничего из ряда вон выходящего - как, например, в Бафэлоу-Байю. И даже во время обеда Санта-Клаус просто наведывался в свою избушку - "проверить гномов".
- Снег ненастоящий. - Вирджиния набрала пригоршню и подбросила в воздух.
- Вирджиния! - в один голос воскликнули Керк и Аманда.
Потом Керк улыбнулся Аманде:
- Начинаете осваиваться с родительскими заботами.
Она молча улыбнулась в ответ. Тем временем Вирджиния встала в очередь.
Родительские заботы. Прошло немало лет с тех пор, как она мечтала о ребенке. В период ее короткого замужества речь об этом не заходила. После развода - и подавно.
А теперь у нее не было времени для ребенка. У нее множество планов - ребенок не дал бы добиться их осуществления. Последнее повышение по службе Аманда получила, когда Мария Альварес уходила в декретный отпуск. Сама Мария уже давно не получала никаких повышений - она перешла на сокращенный рабочий день, чтобы уделять больше внимания семье.
Нет, Аманда не могла позволить себе этого. И так она потеряла немало времени, теперь надо было наверстывать упущенное.
Когда подошла очередь Вирджинии, к ним приблизился гном:
- Не хотите ли сняться вместе с вашей дочерью?
- О, мы не… - начала было Аманда, но, к ее удивлению, Керк вдруг схватил ее за локоть.
- Да. Мы хотели бы сфотографироваться все вместе. - Он подтолкнул ее к Вирджинии и Санта-Клаусу.
- Керк! Ну я-то тут при чем?
- Я так хочу. - Он смотрел на нее сверху потемневшими глазами. - Я провел приятный день и хочу, чтобы у меня осталась фотография на память.
Аманда растерялась.
- Ох, я так выгляжу… - Она нервным движением взбила челку.
- Только не для меня, - произнес он низким голосом.
Уставившись на него, Аманда пыталась разгадать выражение его лица. Может, он просто поддался "духу Рождества"? Или объелся ярмарочными угощениями?
- Сколько копий? - спросил гном.
- Одну, - ответил Керк, становясь перед аппаратом.
Аманда поймала взгляд, брошенный им на Вирджинию, и ответный взгляд девочки, полный обожания. Оживленная Вирджиния с сияющей улыбкой смотрела в объектив.
Зажмурив на мгновение глаза, Аманда вдруг, помимо своей воли, произнесла:
- Сделайте, пожалуйста, две копии.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Подъезжая в лимузине Керка на стоянку в Эдоуби-Саут, где она оставила свою машину, Аманда загрустила. Жаль, что день, когда приятное, дружеское общение почти вытеснило работу, заканчивался. А работы в ее жизни более чем хватало. Случалось, даже по выходным дням она приходила на студию. Аманда с трудом могла вспомнить, когда в последний раз позволила себе расслабиться, просто посидеть, поболтать с друзьями.
И вообще - остались ли у нее еще друзья? Или же рядом были только коллеги по работе?
Припарковав свою машину рядом с ее, Керк оставил мотор включенным и вышел, чтобы открыть Аманде дверцу.
- Я хочу сидеть впереди. - Сонная Вирджиния перебралась вперед с заднего сиденья. Зевая, обняла Аманду. - Пока, Аманда.
- Пока, Вирджиния.
Аманда была странно взволнована. На миг она прижала девчушку к себе, и вдруг, неожиданно для нее, Вирджиния поцеловала ее в щеку.
Растроганная, Аманда принялась, склонившись над девочкой, пристегивать ремень - она пыталась хоть как-то скрыть смущение. Потом выпрямилась и взглянула на Керка.
Трудно сказать, о чем он думал. Лицо его было бесстрастным, но в глазах появилось выражение боли. Вот этого Аманда никак не ожидала.
Рука ее слегка дрожала, когда она открывала свою машину.
- Спасибо, что пришли на съемку, - сказала она, стараясь прервать неловкое молчание. - Ваше присутствие очень помогло: Вирджиния изумительно держалась перед камерой - очень естественно. И в очереди вела себя гораздо терпеливее меня.
- Я очень хорошо провел день, - ответил Керк, - мне не часто удается бывать с Вирджинией.
Вы и не слишком стремитесь побыть с дочкой, подумала Аманда, но тут же одернула себя. Керк растил ребенка один - а ведь она и не знает, каково это.
Аманда посмотрела на заснувшую девочку.
- Пока, Керк, - попыталась она скопировать Вирджинию.
- Пока, Аманда, - в тон ей ответил Керк.
Она уже поворачивалась, чтобы сесть в машину, когда он неожиданно наклонился к ней.
Надеюсь, он не думает, что я жду поцелуя, промелькнуло у нее в голове, и она инстинктивно отвернула лицо.
Вместо того чтобы поцеловать ее в щеку, как он и собирался сделать, Керк поцеловал ее прямо в губы.
Они резко отпрянули друг от друга и смущенно рассмеялись.
Но когда Аманда попыталась отступить назад, Керк нежно обхватил ее лицо ладонями, и она почувствовала, что тонет в глубине его карих глаз. Он хотел поцеловать ее снова, но не решался сделать это против ее желания, поэтому не торопился, давал ей время, чтобы она уклонилась, если ей неприятно…
Однако она не только не уклонилась - она потянулась к нему: она жаждала ощутить прикосновение его губ.
Керк страстно поцеловал ее, страстно и нежно, и в ней внезапно проснулось неистовое желание.
Она ничего не замечала вокруг - ни машин, ни людей на стоянке, она ощущала лишь тепло его ладоней и чувствовала себя любимой и надежно защищенной.
Поцелуй их был долгим.
- Спокойной ночи, Аманда, - прошептал он и ласково погладил ее по лицу на прощание.
Она с трудом уселась в машину. Заставила себя включить зажигание лишь потому, что знала: Керк ждет, он должен быть уверен, что с ней все в порядке.
С ней было как раз не все в порядке. Отъезжая, Аманда поняла, что теперь она потеряла душевный покой.
- Аманда! - Кей прищелкнула пальцами. - Ты слушаешь меня?
- Да-да, - Аманда попыталась сконцентрироваться, - ярмарки в Хамбле и Кингвуде ждут нас.
- Девочка справится?
- Не знаю.
- Аманда! Ты должна ответить: "Не сомневайся, Кей, все будет отлично!"
- Знаешь, она будет участвовать в школьном рождественском представлении. - Это была всего лишь уловка - просто Аманде было необходимо решить, хочет ли она снова увидеть Керка и Вирджинию.
Его поцелуй выбил ее из колеи. Но хуже всего было то, что поцелуй этот напомнил ей, чего она лишена, заставил ее ощутить недовольство своей жизнью. Это несправедливо! Она тратила годы, стремясь добиться поставленной цели: пройти все этапы карьеры продюсера, стать сначала старшим, потом - главным продюсером. Возможно, даже начать работать на кабельном телевидении. Почти все свое время она посвящала работе и, по существу, растеряла друзей. До сих пор это ее устраивало. Почему же один поцелуй должен был все изменить?
Но, похоже, ей вовсе не хотелось выяснять почему.
После субботнего вечера она не видела Керка. На следующий день миссис Уэбстер привезла Вирджинию в студию, отпуская колкие замечания о некоторых любителях работать по воскресеньям. Аманда была одновременно и рада и разочарована, не увидев Керка.
И хотя у нее были все основания позвонить ему, только настойчивые напоминания Кей заставили ее набрать номер агентства Макэнери.
- Керк Макэнери слушает.
С какого это времени он стал сам снимать трубку?
- Привет, это Аманда. - О, звучало на уровне!
- Хэлло, Аманда. - Голос Керка мгновенно потеплел.
- Я хотела поговорить с вами о Вирджинии, - выпалила она.
- А в чем дело? - дружелюбно спросил он.
- Мм… - Надо было тщательно обдумать, что говорить, прежде чем звонить. Ужасно - он ведь не позвонил ей, еще подумает, что она преследует его. Ну и что? Она - свободная женщина. Что хочет, то и делает.
Она его не преследовала. Но ее начинало удивлять, почему он не делает этого.
- Ну, что же вы замолчали? - спросил Керк.
Аманда пошуршала бумагами на столе.
- Извините. Мне тут принесли кое-какие бумаги. - Прикрыв трубку рукой, она сделала вид, что занята разговором. Потом сказала в трубку: - Подождите минутку. - И через какое-то время, отняв руку, повторила: - Извините.
- Напряженный день?
- Все дни такие. - Она засмеялась, наморщив нос. Пора кончать с этими играми. Как унизительно!
- А время пообедать со мной найдется?
Аманда раскрыла рот от изумления.
- Пообедать? Я… Конечно. - Она окинула взглядом свой скромный повседневный наряд - черная жилетка и брюки. Керк застал ее врасплох. А сам наверняка, как всегда, одет с иголочки.
- Хорошо. Буду ждать вас неподалеку от студии. Есть там, в вашей части города, красивые парки?
- Парки?
- Ну да. Где мы могли бы на полянке перекусить. - Голос его звучал спокойно и уверенно. - Были сегодня днем на улице?
Честно говоря, прогулок Аманда себе давно не позволяла.
- Так спешила утром на работу, что даже не заметила, какая сегодня погода.
- Туман рассеялся, светит солнышко. Можно подумать, что природа извиняется перед Хьюстоном за дождливый август.
Неужели этот беззаботный человек - тот самый Керк Макэнери, с которым ей приходилось сталкиваться? Не иначе как он провернул очень выгодную сделку.
- День прекрасно подходит для пикника в парке, а?
- Именно - для пикника! - Его энтузиазм передался ей. Она вдруг почувствовала: да, это как раз то, чего ей хочется. - Можно встретиться в парке "Мемориэл", но он такой большой.
- Я разыщу вас, - уверенно сказал Керк. - У какого входа встретимся?
- Подождите, а еда?