- Это просто дополнительная защита, - отмахнулся отец. - Ты не сможешь управлять ими как стихийники, ты вообще не сможешь осознанно что-то сделать, - показалось, что последнее он произнес с упреком.
- И поэтому мне заменили память? - не поверила я ему.
- Отчасти. Ты была слишком мала, чтобы осознавать, что опасно для тебя, а что нет. Однажды ты вышла из-под контроля и чуть не убила свою мать, - ошарашил меня отец.
- И потому вы меня не любите? - сделала я вывод.
- Ну, что за глупости? - снова, как с маленькой заговорил герцог-целитель. - Мы твои родители и любим тебя.
- Но среди целителей мне не место, - закончила я его мысль.
Что ж, теперь хоть приблизительно понятно отчуждение родителей от меня. Мне понятно, что жить с той, которая может при недовольстве принести вред, опасно. Но не настолько, чтобы принять мотивы родителей. Должно быть что-то еще, о чем отец умалчивает. Внезапная догадка озарила меня.
- Клятва? - проверила я свои домыслы.
- Да, - кивнул отец.
- Кто? - попробовала я узнать.
Но герцог-целитель лишь неопределенно пожал плечами. Имени он мне сказать не мог. И это снова возвращает меня к Хранительнице Рода. Только она могла бы противостоять отцу. И это, если не брать в расчет самого короля. Но я еще помнила аудиенцию у его величества, и там он выразил удивление, когда понял, что я не без дара.
- Армелия в столице? - поинтересовалась я у отца.
Вопрос его удивил, что было видно по выражению его лица. Неужели он думал, что я настолько глупа, и не смогу догадаться, кто стоит за всем этим? Армелия - Хранительница Рода Целителей, на самом деле она годилась мне если не в бабушки, то в тетки точно, но ее дар не позволял ей стареть, совсем. Когда я видела ее в последний раз, она выглядела не более, чем на двадцать лет. Лишь взгляд выдавал в ней ее истинный возраст.
- Нет, она отбыла в самое дальнее поместье в Равии. Еще вчера, - ответил отец.
- И все-таки, папа, тебе не кажется странным то, как быстро ты принял Дамиана? Кстати, надеюсь, порядок принятия в Род для него не изменился?
- Нет, порядок для всех одинаковый - вступить в Род мужчина может только по рождению наследника с даром, - оскорбленно ответил отец. - А по поводу первого вопроса… - отец задумался, - думаю, что ты стала слишком мнительной.
- А ты слишком стар! - не выдержала я. - Ты, вообще, слышишь, что я тебе говорю?
Герцог-целитель не ответил. Встал со своего места и молча направился на выход. Он всегда, когда злился, просто уходил. Я вскочила за ним и остановила, положив руку на его плечо.
- Папа, просто подумай о ситуации, - мягко попросила я. - Рассмотри ее со стороны.
Отец кивнул. Скинул мою руку с плеча и ушел. Но одна я оставалась недолго.
- Ты что здесь делаешь?! - воскликнула матушка, когда увидела меня.
- Стою я тут, матушка, просто стою, - закатила я глаза на ее визг.
- У тебя вчера была свадьба! - напомнила она мне. - И сейчас ты должна быть с мужем! Как ты сюда попала? И где Дамиан? - посыпались от нее вопросы.
- Матушка, я уже ухожу, - примирительно ответила я и, подтверждая свои слова, направилась к выходу из дома.
- Как уходишь? - не отставала матушка. - А если тебя увидят? Подожди, я сейчас настрою портал.
Я послушалась матушку. Сама я не думала о том, как буду возвращаться. И пусть обсуждения и сплетни меня никогда не трогали, я не знала, как к этому может отнестись мой муж. Что-то подсказывало мне, что не следует его злить. Может, это мой дар дает совет?
Промелькнула мысль не возвращаться в дом мужа и убежать. Но куда? Кому нужна девушка, что не сгодилась даже собственным родителям? Никому, в том-то и дело.
Матушка задала координаты портала и рукой указала мне на него. Ну, раз выгоняет, то и незачем задерживаться. Вот только у меня остался еще вопрос.
- Матушка, а где Августин? - за шаг от портала спросила я.
- У него и без тебя хватает проблем, - отмахнулась она. - Не заставляй Дамиана ждать.
- Что за проблемы? - не унималась я.
- Александрин, теперь у тебя своя семья! - не стала отвечать она.
- У Многоликого в пятках я ее видела! - вспылила я. - Что с Августином?
Матушка сверлила меня взглядом, но молчала. Тогда я развернулась с намереньем пойти на второй этаж, если не к Августину, то хотя бы к отцу.
- У него проблемы с Фаншеттой, - проговорила мне матушка в спину, - только и всего. Иди, Александрин.
- Матушка, помнится, не так давно ты не разделяла всеобщего восторга моим мужем, - подходя к ней, проговорила я. - Что изменилось с тех пор?
- Раньше я не знала его, - пожала матушка плечами.
- А теперь, значит, знаешь? - с подозрением спросила я.
- Ну, дочь, всем свойственно ошибаться, - ответила она, словно извинялась за сказанные тогда слова. - Иди, Александрин, скоро прислуга придет, не стоит плодить слухи.
Вот так меня и выпроводили.
'Здорово живешь, Александрин!' - поддержала я себя, выходя из портала на порог дома Дамиана.
Дверь сразу же передо мной раскрылась. Не таясь, я вошла. И сразу же услышала голоса из столовой, как я полагаю. Просто стук столовых приборов сложно с чем-либо перепутать.
Я хотела уйти в свою комнату, но появившаяся Жанна не дала мне этого сделать.
- Хозяин велел сразу подойти к нему, леди Александрин, - преградив мне путь, выпалила она.
И снова 'хозяин'. После совместной ночи он еще заставляет так себя называть? Но Жанна произносила это слово без всякой неловкости, что очень настораживало. Как бы ни была велика ее влюбленность, разве это повод так себя унижать?
Я развернулась и направилась в столовую. Если Дамиан заметил мое отсутствие, то и незачем оттягивать момент встречи. Завтракал мой муж не один, а с каким-то мужчиной, что сидел ко входу спиной. На мое появление они не отреагировали никак. А вот зашедшую следом за мной Жанну, Дамиан заметил сразу и подозвал к себе. Очень странным жестом, как собаку, похлопав себе по ноге. Девушка заулыбалась и без возражений села ему на колени. В глазах Жанны плескалось превосходство, когда она посмотрела на меня.
'Убей меня, Одноликий, если я влюблюсь и стану такой же!', - мысленно воскликнула я.
- Это и есть твоя супруга? - подал голос гость, кивая на Жанну. - Хорошенькая. Поделишься? - нагло спросил он, что мне стало противно, несмотря на мою злость к Жанне. - Или сам не наигрался?
- О, нет, Максайм, моей женой стала вон та страшилище, что стоит столбом на входе, - засмеялся Дамиан.
Гость оглянулся на меня, и я встретилась с необычно ярко-синими глазами.
'Как у принца Астора!', - отметила я.
Совпадение ли? Не знаю, пока это не столь важно. А вот совершенно наплевательское отношение ко мне - это проблема. Хотя, должна признать, значительно меньшая, нежели настойчивое внимание моего мужа. Родители полжизни смотрели на меня, как на пустое место и равнодушие супруга я как-нибудь переживу.
Гость скользнул по мне мимолетным взглядом и вновь обратился к Дамиану:
- Да, ты прав, друг мой, с женой тебе не повезло, - сказал он и пригубил вино из бокала.
Вино? Утром? Осмотрев стол, я заметила, что оно также присутствовало и у Дамиана. Непроизвольно скривилась. Никогда не любила тех, кто злоупотребляет алкоголем.
- Зато повезло с ее служанкой! - как ни в чем не бывало ответил мой муж и нескромно стал тискать Жанну.
Шлюха! Какая же она шлюха! И эта девушка жила со мной год и плакалась, как ее чудом не изнасиловала толпа мужиков? Но ведь тогда ее страх не был поддельным, как же она смогла так резко измениться?
- Дамиан, ты хотел видеть меня? - не желая больше находиться здесь, решила узнать цели мужа.
- Моя воля - не видел бы совсем, - пробурчал он.
Ссадил Жанну со своих колен резким движением и, хлопнув пониже спины, сказал:
- Иди погуляй!
Жанна состроила обиженное лицо, что я снова скривилась. Теперь я воочию знаю, как выглядит падшая женщина. И мне даже не жалко ее. Потому что не было оправданий ее поведению. Она опустилась в моих глазах в самые низы. Если бы она подошла ко мне в самом начале, если бы попыталась объясниться, если бы имела хоть каплю раскаяния, если бы не позволяла такого обращения с собой… тогда я, может быть, и сопереживала бы ей. И, возможно, смогла бы помочь. Но нужна ли выручка тому, кто не просит о ней? Я считаю, что нет. Не сейчас, так позже Жанна предала бы меня. Просто потому, что такая у нее натура.
- Присаживайся, дорогая! - оскалился Дамиан.
Я прошла к столу и независимо опустилась на пустое место. Сейчас, когда я была практически уверена в отвороте мужа от меня, то могла более спокойно воспринимать его внешность. Хотя по-прежнему не видела в нем что-то симпатичное мне.
- Скажи-ка, друг мой, - смакуя вино, начал Дамиан, - тебе моя жена тоже кажется отвратительной?
Я сжалась. Неужели все-таки догадался? И мне ночью это не показалось?
- Хм… - задумчиво хмыкнул Максайм, разглядывая меня, - на маскараде она выглядела значительно лучше.
Я терпела. Понимала, что от слов этого гостя зависит многое. Если он скажет правду, боюсь даже представить, что меня ждет в дальнейшем.
- Вот и мне так показалось, - протянул Дамиан. - Надо было все же настаивать на нескольких невестах. Не зря ее, - кивок в мою сторону, - пять лет в монастыре держали.
- И что теперь будешь делать? - с интересом спросил Максайм.
- Думаю, друг мой, думаю. Если бы мне не был нужен наследник, то уже сослал бы ее в Джорму!
Я молчу, хоть это и давалось весьма сложно. Но лучше узнать планы Дамиана сейчас, чем томиться в неизвестности.
- Ну, так делай наследника, и дело с концом! - хохотнул Максайм.
- Не могу! - рыкнул Дамиан. - Как посмотрю на нее, тошно становится!
Муж уставился на меня со злобой. Я не сдержалась и мило улыбнулась ему, а еще глазками хлоп-хлоп. Знаю, глупо в моем положении, но хотелось хоть как-то ему насолить.
- Зажрался ты, Дамиан, - отвлек мужа Максайм. - Она, конечно, страшненькая, но я бы поиграл с ней, - улыбка гостя мне совсем не понравилась.
- Ты все-таки тот еще извращенец! - ответил Дамиан и шутливо погрозил ему пальцем.
Максайм же развел руки в стороны, словно извиняясь.
- Люблю, знаешь ли, разнообразие, - согласился он, наконец.
Было ли мне страшно? Очень! Я поняла, что муж у меня не просто моральный урод, он садист, который купается во вседозволенности. И друзья его, судя по всему, такие же, если не хуже!
- Я подумаю над этим, - пообещал мой муж.
После снова посмотрел на меня. Оценивающе. Словно решал, выбросить сразу или немного помучить перед этим.
- Где ты была? - наконец, спросил он.
- У родителей, - честно ответила я.
- Впредь будь добра, не позволять себе вольностей, - и вроде бы спокойно сказал, но тон не оставлял сомнений - это не просьба. - На первый раз я прощу тебя, - милостиво заключил он.
Далее они вместе с гостем вернулись к завтраку. Я же, понимая, что в их компании мне больше делать нечего, встала из-за стола. Но далеко уйти не успела.
- Я тебя отпускал? - строго спросил Дамиан, не глядя на меня.
- Мне нужно разрешение? - с вызовом спросила я.
Он поднял на меня разъяренный взгляд. Но я упрямо его выдержала.
- Иди, - только и ответил мне.
Хотелось назло ему остаться тут. Но уйти я желала сильнее. Что и сделала. Но опять же недалеко, почему-то стало безумно интересно, о чем они договорятся. Поэтому я осталась возле дверного проема, предварительно осмотревшись, нет ли никого рядом.
- А знаешь, - послышался голос Дамиана, - мне пришла одна замечательная идея, - он замолк, видимо, пережевывая еду.
Через несколько мгновений мой муж продолжил:
- Моей жене обязательно захочется посетить Джорму, как родину ее мужа. Да и мне пора навестить семью.
- Я не совсем понимаю ход твоих мыслей, - признался Максайм.
- Все просто, - торжествующе ответил Дамиан, - Александрин останется там.
- И?
- Наследник должен родиться у меня. Но никто не станет проверять, кто его мать.
- Кажется, я начинаю понимать тебя, друг мой, - протянул Максайм.
И я тоже. Не став больше подслушивать, я направилась в свою комнату. Мысль была только о том, что нужно предупредить короля о планах Дамиана. Ведь его величество был заинтересован в том, чтобы лорд Зачари не вошел в Род Целителей. Если я не успею, то вряд ли проживу больше года.
Буквально влетев в спальню, я захлопнула и подперла стулом дверь. От вторжения не защитит, но и незамеченным оно не останется.
Хотелось кричать, чтобы выплеснуть из себя ту бурю эмоций, которая бушевала во мне. Злость. Ненависть. Обида. Негодование. Страх. И это лишь малая их толика. Как же тяжело чувствовать себя никому не нужной. Понимать, что моя жизнь никем не ценится. Впору самой смерти пожелать, но я слишком хотела жить.
А потому вдох-выдох, и искать выход. Я не сдамся. Тем более сейчас, когда на кону моя жизнь.
Сколько я просидела без движений, пытаясь себя успокоить - не знаю. Очнулась я от стука в дверь. И кто такой вежливый в этом доме мерзавцев? Убрала и стул и открыла дверь. За порогом стояла женщина. Она смерила меня внимательным взглядом и только потом заговорила:
- Хозяин велел собрать ваши вещи, леди Александрин.
Я отступила в сторону, давая ей пройти.
- А вы кто? - запоздало спросила я.
- Эмма, - ответила женщина и, не говоря больше ни слова, принялась за сборы.
Видимо, ее вежливости на большее не хватило. Не удивительно, с таким 'хозяином' и прислуга будет под стать.
- Эмма, когда мы отправляемся, Дамиан не говорил, случайно? - все же поинтересовалась я.
- Как только ваши вещи будут собраны, - не оборачиваясь, ответила она.
Значит, шансов даже не остается. Слишком быстро развиваются события, но я должна хоть как-то успеть предупредить короля о том, что задумал Дамиан. Быть может, тогда он вытащит меня из этой ямы, в которую сам же и бросил. Глупая надежда, но если ни во что не верить, то можно запросто сойти с ума.
Я пошла на поиски Дамиана, хотя и совсем не желала его видеть. Но надо. Просто попытаться. На мое счастье, он встретился мне на лестнице, уже без гостя. Одновременно мы скривились, увидев друг друга.
- Дамиан, я могу предупредить родных? - сходу спросила я.
- А есть ли они у тебя? - издевательски ответил он на вопрос.
Я решила стерпеть колкость. Но запомнила, что Дамиан достаточно осведомлен об отношении ко мне.
- Я бы хотела попрощаться с Августином.
- Твоему братцу сейчас не до тебя, - продолжая путь наверх, кинул он, - но ты можешь оставить ему записку.
Я только кивнула. Уже шанс. Вот только, как написать ему? Уверена, что Дамиан прочтет записку. Уже, когда мы с мужем разошлись, я обернулась и задала ему вопрос:
- Как объяснить причину отъезда?
Муж остановился, посмотрел на меня удивленно, но ответил:
- Тебе очень захотелось посмотреть Джорму, пока твоя тягость не мешает этому.
Что же, вполне сойдет за причину. Теперь мне нужно проявить всю смекалку, чтобы уместить между строк послание для короля.
Глава 9
Он ворвался в трапезную безо всякого предупреждения, чем не только удивил, но и напугал прислугу.
- Всем вон! - тихо, но тем не менее не терпя возражений, распорядился он.
Сидящие за столом лишь с интересом смотрели на вошедшего. Мужчина, никого не приветствуя, уселся на свободное место и стал сверлить взглядом столешницу. Было заметно, как эмоции бушевали в нем, и он пытался их успокоить.
- Максайм, ты слишком дерзок, - с укором бросила Армелия, хранительница Рода Целителей. - Несмотря на твое положение, все же не стоит вести себя подобным образом.
Он не среагировал на ее слова.
- Не будь строга, Армелия, - вмешался король, - Полагаю, у Максайма есть причины, что могли бы объяснить его настроение.
- Есть, - не глядя на присутствующих, подтвердил Максайм, - есть причины. Вы тут спокойно сидите, обсуждаете погоду и прочую ерунду, а она вынуждена страдать за все ваши промахи!
- Максайм! - одернула его Армелия. - Ты же прекрасно понимаешь, для чего все это задумано.
- От этого не легче, тетушка, - вздохнул Максайм. - Мне с каждым разом все сложнее подыгрывать Дамиану, да и выносить его присутствие, - честно признался он. - Этим утром я чуть не сорвался, когда он на глазах у Александрин стал тискать ее служанку.
- Как она? - вдруг спросил Астор.
Все заинтересованно посмотрели на младшего принца. Но тот упрямо дожидался ответа.
- Странно, - ответил Максайм, потирая виски. - Одному Одноликому известно, как она только держится.
- У Александрин очень сильный дух, - пояснила Армелия. - Она никогда не впадет в истерику, а будет искать выход.
- Неужели нельзя было ее предупредить? - негодовал Максайм. - Объяснить ей, зачем все это задумывалось?
- Нет! - резко ответил король. - Мы не были уверены, подействует ли на нее отворот или она поддастся влиянию артефакта, что носит Дамиан. Тогда все наши усилия прошли бы даром.
- Но теперь, когда стало понятно, что она не поддалась, почему нельзя ей все рассказать? - не успокаивался Максайм.
- Максайм, своей жалостью ты все испортишь! - воскликнула Армелия. - Подумай о том, как тяжело твоей сестре! А она три года неизвестно где находится! Я люблю всех дочерей Рода, но родную дочь люблю больше! И если ради ее спасения надо будет пожертвовать десятком таких девиц, я сделаю это!
- Я тебя понял тетушка, - примирительно ответил Максайм. - Но почему вы так уверены, что Дамиан в курсе, где находится Юлалия? Я полтора года с ним в тесной 'дружбе', но он ни разу даже не упомянул об этом.
- Он знает, - уверенно ответил король. - И этого достаточно. Когда Дамиан увозит Александрин в Джорму? - сменил он тему.
- Откуда? Я ведь еще ничего не рассказал, - недоумевал Максайм.
- Я достаточно изучил его за то время, что мы общались, - ответил правитель, - Как под влиянием артефакта, так и после отмены его воздействия, - недовольно пояснил Годард Двенадцатый.
Раздражение его было связано с самой возможностью подавления воли короля. А Дамиан смог это проворачивать в течение нескольких месяцев. Теперь же королю приходилось при каждой встрече держать то же восторженно-заинтересованное настроение. Но чего не сделаешь ради возвращения любимой королевы.
- Ну, если вы в курсе, то, думаю, уже догадываетесь, что я хочу посетить Джорму? - заключил Максайм.
- Поезжай, но ни в коем случае не выдавай себя, - наставлял король. - Как бы ни была замечательна Александрин, она всего лишь девушка, попавшая под обстоятельства.
- Которые вы сами ей создали, - не удержался Максайм от упрека.
- Ты не поймешь меня, пока не полюбишь, - тихо ответил король.
- Мы больше не одни, - подал голос принц Раймунд, все это время следивший за тем, чтобы разговор не выходил из стен трапезной.
Максайм встал из-за стола и, кивнув на прощание, вышел так же стремительно, как и вошел. Он не мог бросить Александрин на произвол мужа-мерзавца.