- И что дальше, ваше высочество? - задала я главный вопрос.
Принц поднялся с земли одним ловким движением, что совсем не вязалось с его массивной фигурой. На мгновение у меня даже все плохие мысли вылетели с головы.
- Сейчас мы совершим несколько хаотичных переходов, - проговорил он, доставая из кармана портальный камень, - а потом направимся в безопасное место, и я вам все объясню, Александрин.
Я кивнула, принимая его ответ. По крайней мере, Принц Астор обещал пояснения. Сейчас нет смысла пререкаться - в любой момент может нагрянуть Дамиан, ведь я не знаю всех его возможностей.
- Мы не будем покидать Джорму, - открывая портал, сказал принц Астор, - чтобы не попасть в Службу Контроля Равии. Надолго нас не задержат, но шанс того, что нас найдут, увеличится.
Его высочество сделал шаг в сторону, пропуская меня к порталу. Я спокойно прошла в мерцающее марево и оказалась в какой-то комнате. Дождалась принца, что, появившись вслед за мной, сразу же принялся за настройку следующего перехода.
Когда он закончил, то так же пропустил меня вперед. На этот раз я попала на пустынную дорогу. В Равии давно таких нет. С развитием портальных перемещений прочие средства передвижения постепенно сошли на нет. Разве что города еще содержаться в приглядном состоянии, чтобы люди имели возможность прогуливаться по его улочкам.
- Здесь все еще используют лошадей? - не смогла я удержаться от вопроса.
- Джорма намного больше Равии, - объяснил принц. - Обеспечить всех порталами страна не может. Но это нам только на руку, - весело улыбнулся он, - тут нет постоянного отслеживания перемещений.
- Но все же оно есть?
- Да, - не стал врать принц. - Поэтому мы и не следуем по прямому пути. Где-нибудь мы можем пересечься с чужой траекторией, и не раз, а это увеличит наши шансы.
Мне нравилось, что его высочество не пытался сглаживать ситуацию и отвечал честно. Пусть я испытывала к нему недоверие, а в моей голове роилось массу вопросов, но его искренность подкупала. Да и не на кого мне больше положиться.
Мы совершили еще несколько переходов, попадая каждый раз в пустынное место. Как так получалось у принца, я не интересовалась. Очевидно, он знал некие секреты. А, может, быть, заблаговременно посетил точки выхода.
- Ваше высочество, - вспомнила еще немаловажный вопрос, - как долго я нахожусь в Джорме?
То, как посмотрел на меня принц, мне не понравилось. Как-то затравленно и виновато.
- В чем дело? - спросила я с подозрением.
Сейчас мы находились на краю какого-то леса. Его высочество на мой вопрос среагировал странно. Он подошел ко мне и молча отвел к поваленному дереву. И только тогда, когда я уселась, заговорил:
- Вы здесь уже второй день.
- И все это время я спала? - удивилась.
- Это не было сном, леди Александрин, - не глядя на меня, произнес принц. - Вы умирали.
Хорошо, что в этот момент я сидела. Новость оказалась для меня слишком ошеломительной. Меня хотели убить. Более того, попытались. С молчаливого согласия родителей и короля. Когда я предполагала такой исход, то он казался слишком далеким и нереальным. Абстрактным.
А теперь я осознала, что моя жизнь не стоит ничего.
Слезы, против воли, крупными горячими каплями покатились по щекам. В них горечь и разочарование.
'За что?!', - так и хотелось мне закричать.
Я никогда не была идеалом дочери, леди, подруги. Но ведь родители, придворные и прочие тоже не совершенство. Я могла бы в их глазах заслуживать несчастливой жизни, но не лишения оной. Чувство того, что меня все предали, огненным клеймом прижигало мне сердце. Боль сбивала дыхание, но она нужна. Как память. Сколько бы я ни старалась быть беззаботной - это ни избавило от разочарований.
- Ваше высочество, расскажите мне все, - срывающимся голосом попросила я.
Если бить, то добивать. Я должна была знать, за что могла умереть. И понять, почему принц не дал мне этого сделать.
- Леди Александрин, может, вы сначала успокоитесь? - осторожно спросил он.
- Нет! - резко ответила я.
Так с венценосными не разговаривают, но черта уже переступлена. Самое страшное почти случилось. Вряд ли за неучтивость меня смогут наказать сильнее.
Принц Астор не стал настаивать. Глядя в сторону, он исполнил мою просьбу.
- Моя мать, королева Юлалия дочь Хранительницы Рода Целителей, - рассказывал принц, а я даже затаила дыхание от невероятной информации. - Пожалуй, с этого все и началось, - вздохнул он.
Юлалия росла в семье своего отца-джормийца. И жизнь ее не отличалась от многих других, разве что у нее было две матери, об одной из которых не следовало распространяться. Когда она училась в университете, то имела множество поклонников. Что неудивительно при красоте Юлалии. Ее задаривали подарками, ей делали предложения замужества, но девушка никому не отвечала взаимностью. Пока не появился Джасмит Базель.
Юлалия не воспылала к нему чувствами, но молодой целитель был настойчив в своих ухаживаниях. И девушка сдалась. В малом - просто позволила назвать себя своей. При этом никаких вольностей, кроме объятий не допускала.
Но однажды судьба свела Юлалию с Годардом, тогда наследным принцем Равии. У них сразу же возникли взаимные чувства. Девушка пыталась быть честной с Джасмитом и прекратить все отношения, но тот и слышать не хотел об этом.
Что было дальше, принц Астор не знал. Но его мать осталась с отцом, значит, как-то эта ситуация разрешилась.
- Я не понимаю, как это связано со мной, - все еще плача, проговорила я.
Его высочество сидел прямо на земле и задумчиво тормошил траву. Все это время он ни разу не посмотрел на меня.
- Джасмит не отпустил мою мать. Все те годы, что она была счастлива с отцом, он не терял надежды вернуть ее. Королева исчезла не просто так, - повернувшись ко мне, произнес он, - это он выкрал ее.
- Это очень грустно, - язвительно ответила я. - Но при чем тут я?!
- Дамиан что-то знает о матери, - вздохнул принц. - И мы надеялись с твоей помощью выяснить, что именно.
Мы? Как мило!
Я встала и побрела прочь. Вся недавняя благодарность, что зарождалась к его высочеству, испарилась. Ведь я просто средство к достижению их целей.
- Куда вы? - окликнул меня принц.
Я не ответила. Прошла шла вперед. На душе было гадко от открытий этого дня.
- Леди Александрин, не глупите, - догнав меня, начал убеждать принц. - Нам нужно отправиться в безопасное место.
Он схватил меня за руку, вынуждая остановиться. Я обернулась к мужчине и, не скрывая своих чувств, сказала:
- А зачем, ваше высочество? Подлечите и вернете мужу? Ведь я не исполнила своей 'тайной миссии'?
- Как вы могли такое подумать? - заметно растерялся принц.
- Только не стройте из себя невинность! - скривилась я и вырвала свою руку из захвата. - Ведь не Дамиан меня отравить пытался, ему я еще нужна живой! Откуда мне знать, что вы рассказали правду? Почему я должна вам верить?!
- Я не стану вам ничего доказывать, - твердо ответил принц. - Как и оправдываться за поступки моих родственников, но и здесь я вас не оставлю.
С этими словами он втолкнул меня в портал, которого я не заметила ранее. Я неловко приземлилась на пол какого-то помещения. Принц только чудом не наступил на меня, выходя из перехода. Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, но я поднялась сама. Осмотрелась. Мы находились в спальне, о чем говорила огромная кровать с голубым балдахином. И она привлекла наибольшее внимание. Принц заметил это и ответил на невысказанный вопрос:
- Да, это именно то место, о котором вы подумали, - при этом и капли смущения он не испытывал.
- В Джорме? - недоверчиво уточнила я.
- А почему нет? - он пожал плечами. - Не думаю, что в любовных утехах нужно быть патриотом.
Теперь ясно, как принц смог так быстро открыть портал. Он у него был уже настроен на это место.
- Теперь что? - я возмущенно посмотрела на его высочество. - Мне сидеть тут, пока вы не захотите предаться своим утехам?
- Ну, почему тут? - невозмутимо ответил тот. - В доме имеются и другие комнаты.
- Это замечательно! - наигранно восхитилась я. - Как долго я должна тут находиться?
Принц вмиг посерьезнел.
- Как только окажетесь вдовой, - ответил он с предвкушающей улыбкой, что в сочетании с жестокостью в его глазах выглядело зловеще.
Резко развернувшись, его высочество направился к выходу. Потом, словно вспомнив о чем-то, обернулся.
- Леди Александрин, вы можете выбрать любую комнату в этом доме или же остаться здесь.
После этих слов он оставил меня одну. Очень великодушно с его стороны, мне необходимо побыть одной. Как бы я ни была сильна - я лишь слабая девушка, на которую свалилось слишком много несчастий. Слезы закончились, но боль не ушла.
Я решила выбрать себе другую спальню. Подойдя к двери, я осторожно выглянула в коридор - никого. Чего именно я опасалась, не знаю. Но внутреннее предчувствие не подсказывало о скорой опасности, стоило мне только унять слезы. Я не капризная, но спать на кровати, где принц придавался утехам, не хотела. Потому вышла и, пройдясь вдоль коридора, толкнула первую попавшуюся дверь.
Милая комната, вероятно, раньше была детской. Но все необходимое для проживания в ней было. Прошлась и устало села на небольшую кровать. Как же я устала! Не физически - морально.
Я вновь вспомнила слова принца. Он сказал, что я стану вдовой. Но перед этим говорил, что я нужна, чтобы получить информацию от Дамиана. Ничего не понимаю. Планы изменились? Или… или принц Астор пошел против семьи, что еще более невероятно.
- Я принес вам одежду, - ворвался в мои мысли их виновник.
Он стоял на пороге, будто ждал разрешения войти. Но я не верила в эту показную покорность. К слову, я не верила уже ни во что.
Но предложенные вещи взяла, после чего, не сказав ни слова, развернулась и ушла в уборную. Я знала, что принц так и остался на пороге спальни. Но меня это не волновало. И притворяться, убеждая мужчину в обратном, не буду.
Закрывшись в удобной, я с облегчением сняла с себя всю одежду. Помещение было без окон, но, казалось, легкий сквознячок скользит по моей коже. Обстановка этой комнаты была похожа на ту, что была в доме моего мужа. Мохнатый мерзавец!
Выкинула ненужные мысли из головы. Очередная нервотрепка мне не поможет. Нужно придумать, как жить дальше, а не жалеть себя.
Даже если принц говорил правду о скорой кончине моего мужа, то это не исправит всего остального. Я просто не смогу больше жить не только в столице, но и во всей Равии. Как и в Джорме. Но отправляться одной в неизвестность? Может быть, там я найду свое счастье. Но нет никаких гарантий того, что меня не ждет худшая участь, нежели сейчас.
Я заставила себя расслабиться, лишь погрузившись в воду. Хотя в полной мере отдыхать у меня не получалось. Немного отвлекал дар, что ласкающими волнами охлаждал боль в груди. Лишь сейчас я задумалась о том, как смогла выжить.
Определенно, магия принца тут ни при чем. Потому что подобно тому как 'нормальные' целители не могут сами себя излечивать, мне чужеродная сила не помогает, а лишь приносит боль. Даже обычная оценка состояния организма - испытание для меня.
Значит ли это, что мой дар справлялся, и я не умирала? Возможно. Ведь никаких признаков плохого состояния я не чувствовала, просто спала. Жаль, посоветоваться не с кем. Я вспомнила, как общалась со своим даром и попробовала повторить. Но на этот раз не было никаких откликов в виде ответов на мои вопросы, внезапно всплывающие среди мыслей.
От собственного бессилия хлопнула ладонью по воде. То, что произошло после, заставило меня замереть с открытым ртом. Поднявшиеся брызги не разлетелись в стороны, а начали кружить, образуя маленький вихрь. От непонимания происходящего, я осторожно осмотрела уборную, ожидая увидеть шутника. Но нет, я была абсолютно одна.
Тем временем вихрь разрастался, забирая воду из ванны, при этом он оставался на месте. Мне бы вылезти, а не завороженно наблюдать, но я не могла. Каким-то образом знала, что опасность мне не грозит, и я должна увидеть все.
Когда вся влага из емкости была собрана в вихрь, на мгновение он остановился. А потом на меня обрушился поток ледяной воды! Я взвизгнула.
Продолжать купание, стуча зубами от холода, естественно, не стала. И в тот самый момент, когда я поднялась и перекинула одну ногу через бортик ванной, дверь в уборную с громким треском разлетелась на части. Я так и застыла в нелепой позе, в коей меня и обнаружил явившийся принц Астор.
- Вы кричали, - после некоторого замешательства, пояснил он свое появление.
- Вы не уверены в безопасности собственного дома? - язвительно поинтересовалась, поспешив полностью вылезти из воды.
- Уверен… - начал он говорить, но замолк, потому что я развернулась к нему спиной и, чуть наклонившись, отжала волосы над ванной.
- Ну, так, если уверены, то будьте добры больше не врываться ко мне, ваше высочество, - сказала я, закончив с волосами.
На принца я не смотрела. Знала, что сейчас он пялиться на меня как мальчишка. Но впервые мне это не нравилось. Не потому, что стала вдруг стеснительной. А оттого, что не чувствовала себя защищенной. Каждый раз, дразня и нарушая правила, я знала, у меня есть выход. Но не сейчас. Вздумай принц поступить бесчестно, и я не смогу ничего ему противопоставить.
Вытиралась я так же, не глядя на мужчину, который и не думал уходить.
- Оставьте меня, пожалуйста, - тихо попросила я.
Издав странный вздох, принц вышел.
'Наконец-то!', - пришла мысль.
'Ни на миг покоя нет!', - за ней вторая.
И только теперь я поняла, что эти размышления не совсем мои. А чьи?
'Мои'
'Мои'
Я тряхнула головой. Если маги сходят с ума, то скоро я пополню их ряды.
'Нет!', - пришла уверенная мысль.
Быстро натянув на себя принесенные принцем вещи, я выскочила в спальню, надеясь, что там меня прекратят одолевать 'чужие' размышления.
'Мы не чужие. Мы - это ты. Вспомни'
Опустившись на кровать, я обреченно прикрыла глаза. Мой дар, он полностью проснулся. Но я все равно не знала всех его возможностей. И не до конца понимала, как с ним общаться.
'Мы справимся. Вспомни'
Я ведь уже приняла это знание в утро после свадьбы. Больше по наитию, но все же. Стихии, не такие как у других магов - только защита. Неосознанная и разумная. Самостоятельная, но действует только во благо. Это я, но другая.
И как это все понимать? Если я не несу угрозы другим, то зачем было запечатывать эту силу?
Не открывая глаз, потерла виски, будто это могло помочь. Припомнила вихрь в ванной. Почему он появился? Это ведь тоже проявление дара.
'Хранительница должна быть спокойна', - всплыла подсказка в моем сознании.
Оригинальный способ унять эмоции!
Но тут мое внимание зацепилось за другое. Хранительница? Я? Но как такое возможно?! Это ошибка. Определенно.
'Не ошибка'
Плевать! Я не стану хранить тот род, что отказался от меня!
- Леди Александрин, - вновь без стука вошел принц, - если вы голодны, то пройдите на кухню. Прислугу я тут не держу, сами понимаете, - словно извиняясь, уточнил он.
- И кто готовит? - вырвалось у меня.
Его высочество не ответил. Просто развернулся и вышел. Да и не так важен был вопрос.
Я направилась вслед за принцем, полагая, раз он предложил еду, значит, и сам пошел на кухню. И не ошиблась. Предположительно обед, был проведен в нашем полном молчании. Только вставая из-за стола, принц заговорил:
- Леди Александрин, мне необходимо отлучиться и, возможно, надолго. Чтобы вы могли связаться со мной, необходимо провести один ритуал, - он вопросительно посмотрел на меня.
Любой обряд вполне может пройти неуспешно, раз мои проснувшиеся силы защищают от любого вмешательства. А вот прикасаться ко мне принцу нельзя. Ведь он смог прочесть меня тогда, в коридоре дворца. И, возможно, сегодня тоже. Но это происходило до того, как я поняла истинную суть своего дара.
И пусть я была уверена, что ощутимого вреда мне теперь не сможет причинить никто, но все же не доверяла принцу. Вероятно, сам его высочество отлично знал, кем я являлась на самом деле. Но в любом случае даже своей осведомленности ему показывать не стоит.
- Благодарю за заботу, ваше высочество, - вежливо ответила я. - Но я еще плохо себя чувствую и, боюсь, любой ритуал может только усугубить это состояние.
Принц удовлетворился моим ответом и настаивать не стал. Мне даже показалось, что он понял истинную причину отказа. Что ж, в таком случае, он совсем не глуп.
Прямо на кухне его высочество активировал портал и вошел в него, оставив меня одну.
Я обратила внимание на стол. Видимо, не часто принц проводил время в этом доме, раз не привык к отсутствию прислуги. Что ж, в монастыре и не к такому приучили. Да и не сложно было убрать со стола. Хоть ненадолго, но это занятие отвлекло от неприятных мыслей.
Но вскоре я снова вспомнила обо всех своих проблемах и открытиях. Я Хранительница! На фоне этого все остальное просто меркнет в своей значимости. Знал ли об этом отец? Определенно. А матушка и Августин? Вот тут я сомневалась.
Герцог-целитель всегда держался со мной холодно и официально. Но раньше я принимала это за нелюбовь. Но когда мне стала известна тайна моего дара, я поняла, что отец общался со мной, как с возможной будущей Хранительницей Рода, а не с дочерью.
А вот матушка и Августин даже мимолетной учтивости никогда не показывали. Скорее, наоборот. Братишка не упускал случая подшутить надо мной, но при этом всегда относился ко мне с некоторой нежностью.
Матушка же не упускала случая указать на мой промах, часто общалась так, будто ее принуждают к этому. Хотя на людях она бывала достаточно любезна и доброжелательна. Разве что тот разговор, когда она предупреждала о подозрительной личности Дамиана, был выдающимся из привычного для нее поведения.
Мысли о родителях отзывались болью, но уже не такой сильной. Видимо, дар мог излечить не только физические увечья. Но, увы, он не мог дать понимание того, почему я нелюбимая дочь.
Знала ли Армелия о том, кто я? Разумеется. Ведь я прожила два года в ее доме, вместе с кузинами. Думаю, не зря она проводила несколько часов в день с каждой из нас. Да и в течение последующих лет я не раз бывала у нее. Но именно Хранительница отдала меня замуж за Дамиана. И пусть принц Астор оправдывал это необходимостью, она не только сама нарушила правила, родив дочь, но и меня толкнула на попрание заветов, допустив брак.
Как же все сложно! Ну, почему нельзя было поговорить со мной и объяснить все? В какое же отчаяние они пришли, раз решились на подобный риск? Могло же выйти и так, что отворотное зелье не подействовало бы. И что тогда? Расчет на мой неправильный нрав? Слишком велика опасность не угадать следующий шаг такой особы, как я.
А если и сам принц не знает всего? Или намеренно мне была рассказана неправда? Ох, Одноликий, ведь я ничего не добилась своими размышлениями! И дар мой затих.
Войдя в выбранную мной комнату, я подумала о его высочестве. Где он мог быть? Надеюсь, что занимался он моей проблемой, а не создавал новые.