— Ох, хорошо, ага, звучит отлично, — согласился Сэм, позволяя мне забрать цветы из его хватки. — Осторожно, — проговорил он. — У них есть шипы.
— Думаю, что могу справиться с этим. Спасибо, Сэм. Присаживайся, я скоро вернусь.
В тот момент, когда я вошла на кухню, Тристан подарил мне самодовольную ухмылку.
— Если ты продолжишь смотреть на меня так, я побью тебя, Тристан. Это не свидание.
Он фыркнул, и я прищурила глаза.
— Это не значит!
— Он украл для тебя цветы с лужайки твоего дома. Это намного серьезнее, чем я думал. Он любит тебя. Это любовь, как у Бонни и Клайда.
— Ты задница, — он начал наполнять водой вазу для цветов. Когда передавала их ему, я уколола палец о шип и выругалась, когда появилась кровь. — Дерьмо.
Тристан взял цветы, поставил их в вазу, и потом взял мою руку в свою, изучая маленькую каплю крови.
— Все не так плохо, — сказал он, хватая полотенце и прижимая его к моему пальцу. Мой живот наполнился бабочками, совершенно неуместными в настоящий момент моей жизни. Я изо всех сил попыталась игнорировать их, но правда была в том, что прикосновения Тристана были приятными, нежными и желанными.
— Хотя Сталкер Сэм был прав насчет одного, — сказал Тристан, удерживая взгляд на моем пальце.
— Насчет чего?
— Ты выглядишь прекрасно, — он переплел наши пальцы и шагнул ближе ко мне. Мне нравилось, как близко он был. Я любила, как близко он был. Его дыхание стало тяжелым.
— Лиззи?
— Да?
— Ты будешь злиться, если я поцелую тебя? И когда я говорю поцелую тебя, я имею в виду не в память о Джейми, — он не сводил взгляда с моих губ. Мое сердце билось о грудную клетку, когда он придвинулся ближе и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. Наши руки оставались соединенными еще несколько секунд, после чего он прочистил горло и отодвинулся от меня. Волна разочарования затопила его глаза.
— Прости. Игнорируй меня, — я моргнула несколько раз и попыталась прогнать возбуждение прочь. Но оно не уходило. Он сцепил руки вместе и положил их на заднюю часть шеи. — Лучше возвращайся к своему свиданию.
— Это не… — начала говорить я, но, когда заметила, как уголки его губ немного опустились вниз, сменила тему. — Хорошего вечера.
Он кивнул один раз.
— Тебе тоже, Лиззи.
***
Я смотрела на сцену, где Таннер говорил о том, почему «Нужные вещи» должны быть закрыты. Он неистовствовал по поводу мистера Хенсона, сидящего в нескольких рядах позади на общем собрании, и от этого мои внутренности болезненно сжимались. В общем-то, мистер Хенсон не выглядел расстроенным его словами. Он просто сидел и улыбался.
На самом деле я никогда не видела эту сторону Таннера — сторону, одержимую бизнесом. Он один из тех, кто будет говорить и делать все, чтобы добиться своего, даже если для этого будет необходимо бросить хорошего старого человека под автобус.
Это оставило у меня привкус отвращения.
— Таннер назвал несколько хороших причин, почему мистеру Хенсону следует продать свой магазин. Он говорит, что это трата пространства с тех пор, как никто не заходит в это место.
— Я думаю, что это прекрасный магазин.
Сэм приподнял бровь.
— Ты была там?
— Много раз.
— И у тебя не выросли бородавки или что-нибудь еще? Мистер Хенсон практикует Вуду и прочий бред в задней комнате. Все началось, когда кошка Клинтонов Молли пропала, кто-то видел ее перевоплощение в магазине мистера Хенсона, и я не шучу, Молли превратилась в питбуля. Даже откликалась на то же имя. Это странно.
Посмеиваясь, я сказала:
— Ты же не веришь в это, правда?
— Черт, конечно, верю. Я удивлен, что ты не вышла оттуда с третьим глазом или с чем-нибудь подобным?
— О, он у меня есть. Я просто хорошо справляюсь с макияжем.
Он засмеялся.
— Ты заставляешь меня смеяться, Элизабет. Мне нравится это в тебе, — его глаза встретились с моими, и он одарил меня томным взглядом. О нет…
Я отвела взгляд и сосредоточилась на другом.
— Что насчет них? Какова их история?
У него не было шанса рассказать мне, потому что шериф Джонсон поднялся на сцену.
В тот момент, когда шериф Джонсон встал перед микрофоном, чтобы поговорить о городской ярмарке, я знала, что проиграла Тристану десять долларов. Как по команде, Сэм наклонился и прошептал в мое ухо:
— Знаешь, я тут подумал, может, мы могли бы пойти поесть жареной рыбы после этого. Она, правда, хороша, и там будет много танцев. Мы хорошо проведем время.
Я улыбнулась. Я не знала, как отшить его. В его голосе и взгляде было столько надежды.
— Ну… — его глаза распахнулись от волнения. — Я с радостью.
Он снял бейсбольную кепку и шлепнул ею по колену.
— Вау! Здорово, здорово, здорово!
Сэм не мог перестать широко улыбаться, а я не могла избавиться от чувства, что, если пойду с ним, совершу большую ошибку. Плюс, я проиграла десять баксов, и это дерьмово.
***
Немного выпив, мы с Сэмом сидели на двух стульях, наблюдая, как другие свободно танцуют, в то время как он рассказывал мне историю всех и каждого в этой комнате. Он повернулся ко мне лицом и сказал:
— Я надеюсь, тебе весело.
— Да, — я улыбнулась.
— Может быть, мы могли бы сходить на другое свидание в какое-нибудь место?
Моя челюсть напряглась.
— Сэм, ты прекрасный человек, но я не думаю, что могу сейчас ходить на свидания. Ты знаешь, что это значит? Моя жизнь определенно в беспорядке.
Он выпустил нервный смешок и кивнул в понимании.
— Я понял. Я просто… — он положил руки на колени, и наши взгляды встретились. — Я хотел попробовать. Просто хотел сделать все возможное.
— Я рада, что у тебя получилось.
— Так ты сказала, что не готова к свиданиям? Ты уверена, что это никак не связано с твоими чувствами к Тристану? — спросил он.
— Что?
Улыбка появилась на его губах.
— Я читаю людей, помнишь? Я вижу, как ты смотрела на него в своем доме. Он делает тебя счастливой. Я думаю, это замечательно.
— Мы просто друзья, — ответила я.
Он продолжил улыбаться, но не сказал больше ни слова об этом.
Я подтолкнула его локтем в плечо и сказала:
— Ты уверен, что не хочешь выйти и потанцевать?
Он сплел свои пальцы вместе и посмотрел на землю.
— Я не самый хороший танцор. Я больше наблюдатель.
— Давай, — сказала я, держа вытянутую руку перед ним. — Это будет весело.
Сэм немного сомневался, прежде чем потянулся и взял мою руку. Мы вышли на танцплощадку, и я видела, что он нервничает все больше и больше. Его взгляд был сосредоточен на своих теннисных туфлях, и я могла видеть, как он считает шаги у себя в голове.
Один.
Два.
Три.
Один.
Два.
Три.
— Зрительный контакт помогает, — предложила я. Он не ответил. Он просто продолжил считать, в то время как его лицо становилось краснее и краснее. — Ты знаешь, я пойду и принесу немного воды, — сказала я. Сэм поднял свой взгляд и подарил мне ухмылку.
— Я могу принести для тебя, — сказал он, благодаря этому он мог больше не танцевать. Я вернулась на свое место, и, когда он вернулся с водой, предложил ее мне и сел. — Мило, не так ли?
— Да.
Он прочистил горло и указал на кого-то еще на танцплощадке.
— Вон там Сьюзи. Я думаю, она была чемпионом по поеданию хот-догов на городской ярмарке. А вон там…
— Что насчет тебя, Сэм? Расскажи что-нибудь о себе.
В его глазах мелькнуло замешательство, затем он моргнул и пожал плечами.
— Нечего рассказывать обо мне.
— Я уверена, что это ложь, — предположила я. — Почему ты работаешь в кафе, когда твой отец предложил тебе работу на полную ставку в его бизнесе?
Он изучал мое лицо, и я смотрела на него. Его глаза были такими прекрасными, но я могла сказать, что ему по каким-то причинам было неудобно.
Сэм разорвал зрительный контакт.
— Мой отец хочет, чтобы я вошел в семейный бизнес, но это не то, чего я хочу.
— Чем ты хочешь заниматься?
— Быть шеф-поваром, — сказал он. — Я думал, что работа в кафе будет стартом для меня, чтобы изучать что-нибудь новое до тех пор, пока не накоплю денег для школы, но меня никогда не допускали до кухни, так что это вроде как провал.
— Я могу сказать Мэтти, чтобы он позволил тебе работать на кухне иногда, — предложила я.
Настоящая улыбка расцвела на его губах, и он поблагодарил меня, но отклонил предложение, говоря, что должен добиться этого сам. Затем он встал.
— Ну, на мой взгляд, это слишком, доктор Фил, так что я собираюсь пойти и взять еще немного сома. Тебе что-нибудь нужно? — спросил он. Я покачала головой, наблюдая за тем, как он уходит. (Примеч. Доктор Фил — подразумевается, что они перешли на философские темы).
— Ну, на мой взгляд, это слишком, доктор Фил, так что я собираюсь пойти и взять еще немного сома. Тебе что-нибудь нужно? — спросил он. Я покачала головой, наблюдая за тем, как он уходит. (Примеч. Доктор Фил — подразумевается, что они перешли на философские темы).
— О, слава Богу, ты еще жива, — пробормотал знакомый голос рядом со мной. Я обернулась, когда Тристан проскользнул на место Сэма.
— Что ты здесь делаешь? — я так счастлива, что ты здесь. Я люблю, когда ты здесь. Задай мне снова вопрос про поцелуй.
— Ну, — он начал объяснять. — Когда друг идет на свидание со Сталкером Сэмом, твоя ответственность — проверить этого друга.
Друг.
Он отправил меня во френдзону. Задай мне вопрос о поцелуе! Пожалуйста.
— И с каких пор ты ответственный друг? — спросила я, изображая равнодушие, несмотря на тот факт, что мой живот кувыркался и делал сальто, пока единороги и кошечки танцевали внутри меня.
— С тех пор… — он взглянул вниз на невидимые часы на своем правом запястье. — Пять секунд назад. Это так весело, наблюдать за тобой и Сэмом, выставляющих друг друга полными дураками, — он постучал пальцами по коленям, избегая зрительного контакта со мной.
О, мой Бог…
Он ревнует.
Хотя я не стала насмехаться над ним по этому поводу.
— Потанцуешь со мной? — спросила я.
Когда его рука дотронулась до моей, мое сердце пропустило удар. Я вложила свою руку в его, и он повел нас на танцплощадку. Он покружил меня один раз перед тем, как прижать ближе к своему телу. Мои вдохи стали короткими и быстрыми, когда я посмотрела в его глаза. О чем ты думаешь, штормовые глаза? Он стоял в нескольких сантиметрах от меня, не позволяя своей хватке сжимать меня сильнее. Я могла чувствовать взгляды каждого глазеющего на нас человека. Я почти могла слышать их осуждение, их шепот.
Я опустила голову и уткнулась взглядом в землю. Я почувствовала, как его пальцы приподнимают мой подбородок, и он вынуждает мои глаза встретиться с его прекрасными глазами. Мне нравилось смотреть на него и нравилось то, как он смотрит на меня. Хотя я не была уверена в том, что это значит — мы смотрели друг на друга и видели друг друга такими, какими были на самом деле.
— Ты соврал мне, — сказала я.
— Никогда.
— Ты соврал.
— Я не лжец.
— Но ты соврал.
— О чем?
— О белых перьях. Я видела чек на них. Ты сказал, что нашел их в магазине мистера Хенсона.
Он ухмыльнулся и нахмурился.
— Я должен был соврать тебе об этом.
Я придвинулась к нему поближе, остановившись в секундах от того, чтобы поцеловать его, в секундах от нашего первого поцелуя, когда он это он, а я это я.
Я прижала руки к его груди, и могла почувствовать его сердцебиение под своими ладонями. Я почти могла разглядеть душу в его глазах. Песня закончилась, но мы остались стоять близко к друг к другу, дыша синхронно. Наши вдохи были тяжелыми и нервными. Восхищенными и напуганными. Большим пальцем он пробежался по моей шее, и придвинулся еще ближе. Мне нравилось, как близко он был. Я боялась того, как близко он был. Он слегка наклонил свою голову и подарил мне маленькую кривую улыбку, глядя на меня так, как если бы пообещал никогда не отворачиваться.
Они все предупреждали меня о Тристане, умоляя держаться от него подальше. «Он мудак, он дикий и он сломлен, Лиз», — говорили они. — «Он ничтожество со страшными шрамами прошлого», — предупреждали они.
Но на самом деле они не видели или решили игнорировать, что я сама была немного дикая, чуточку сумасшедшая и полностью разбитая.
Как минимум я сама была поврежденным товаром.
Но когда я была с ним, по крайней мере, я помнила, как дышать.
— Не возражаешь, если мы поменяемся партнерами? — хорошо знакомый голос оторвал меня от того, чтобы погрузиться во вкус Тристана. Я посмотрела вверх, чтобы увидеть улыбающегося Таннера, держащего за руку Фей.
Я улыбнулась, несмотря на то, что мне хотелось нахмуриться.
— Конечно.
Когда Таннер взял мою руку, Тристан взял руку Фей. Я уже скучала по нему, хотя он был всего лишь в нескольких шагах от меня.
— Не выгляди такой разочарованной, — сказал Таннер, притягивая меня ближе к себе. — Я знаю, что у меня обе ноги левые, но я все еще могу отлично двигать бедрами, — пошутил он.
— Я помню, что случилось на одной вечеринке, где ты выиграл награду лучшего худшего танцора.
Он сморщил нос.
— Я все еще думаю, что мой танец магазинной тележки должен был помочь мне выиграть награду, но твой муж был судьей, и я знал, что облажаюсь.
Я засмеялась.
— Магазинная тележка. Не хочешь повторить?
Сделав два шага назад, Таннер начал представлять, что он толкает тележку и складывает в нее товары. Потом он начал выкладывать их на невидимую линию контроля, где он сканировал свою еду и упаковывал ее. Я не могла перестать смеяться. Он усмехнулся и направился ко мне, возвращаясь в наш медленный и простой танец.
— Отлично. Ты действительно должен был выиграть награду лучшего танцора той ночью.
— Правда?! — он прикусил нижнюю губу. — Я был навеселе.
— Не беспокойся. Я уверена, что в будущем будет множество вечеринок, где ты сможешь вернуть свою победу.
Он кивнул, соглашаясь, и заправил мои волосы за ухо.
— Боже. Я скучал по тебе, Лиз.
— Я тоже скучала по тебе. Боже, я скучала по каждому. Это так хорошо… снова чувствовать.
— Ага. Дружище, это должно быть круто. И на этой ноте, где я прочищаю свое горло и делаю решительный смелый шаг, я спрошу у тебя, если ты хочешь, то мы могли бы сходить на ужин куда-нибудь.
— Ужин? — спрашиваю я, возвращая его вопрос. — Типа свидание? — краем глаза я вижу Тристана, танцующего с Фей.
— Ну, не типа свидание. А как настоящее свидание. Я и ты. Я знаю, что, наверно, это выглядит странно, но…
— У меня кое-кто есть, Таннер.
Его лицо окаменело, и смущение мелькнуло в его взгляде.
— Кое-кто есть? — он выпрямился. — Ты встречаешься с Сэмом? Я знаю, что вы пришли вместе, но я не думаю, что это твой тип. Я не думаю…
— Это не Сэм.
— Не он? — его взгляд прошелся по комнате, остановившись на Тристане и Фей. Когда он снова посмотрел на меня, игривость, которую я видела несколько секунд назад, исчезла. Все краски покинули его лицо, когда появилось раздражение. — Тристан Коул?! Ты встречаешься с Тристаном Коулом?! — полупрошептал-полупрокричал Таннер. Я съежилась. Я не совсем встречаюсь с Тристаном. На самом деле я понятия не имею, что он чувствует ко мне, но знаю, что у меня есть чувства к нему и я больше не могу их игнорировать.
— Ты вернулась в город и выбрала самого худшего человека, чтобы начать встречаться.
— Он не такой ужасный, как все думают.
— Ты права, он даже хуже.
— Таннер, — я положила свои руки ему на грудь. — Я не думала, что так случится, Не думала, что буду чувствовать то, что чувствую к нему, но ты не можешь выбирать, в кого влюбляться.
— Да. Ты можешь. Тристан и мистер Хенсон не те люди, с которыми ты должна хотеть общаться.
— Что у тебя за проблемы с магазином мистера Хенсона? Мистер Хенсон — один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала.
Он сжал переносицу.
— Ты не права, Лиз. И я боюсь, что Тристан сделает тебе больно.
— Он не сделает мне больно, — Таннер не поверил мне. Он почему-то убедил себя, что это ужасно, если я буду с Тристаном. Так же, как и остальные в городе. — Таннер, он не сделает мне больно. А сейчас, давай, — сказала я, притягивая его ближе к себе, чувствуя, каким окоченевшим стало его тело. — Просто потанцуй со своим другом и перестань так беспокоиться обо мне.
— Я волнуюсь о твоем сердце, Лиз. После Стивена ты была уничтожена. Я не хочу, чтобы твое сердце было разбито снова.
Ох, Таннер.
Я опустила голову на его грудь, и он пропустил свои пальцы через мои волосы.
— Я буду в порядке. Обещаю.
— А если нет?
— Ну, я думаю, что мне просто будет нужно, чтобы ты иногда обнимал меня.
Глава 22
Тристан
— Не думаю, что мы уже встречались, — сказала Фей, когда мы танцевали. — Так это твой пенис был внутри вагины моей подруги?
Ну, это один из вариантов того, как мы проводим время.
— А ты та самая крайне неадекватная лучшая подруга?
Она широко улыбнулась.
— Это я. Итак, слушай, это та часть, где я говорю тебе, что, если ты обидишь Лиз, я тебя убью.
Я рассмеялся.
— Мы просто друзья.
— Ты шутишь, правда? Иисус. Вы двое — самые глупые люди за всю историю планеты. Ты действительно не видишь, что моя лучшая подруга влюбилась в тебя?