У меня есть для нее на Рождественский сюрприз, но я не уверен, как она его воспримет. На самом деле, моя мама дала мне его сегодня вечером в качестве подарка. Сначала, я подумал, что она, черт возьми, сошла с ума, но она убедила меня, что была в здравом уме.
- Мне кажется, что ты должен подарить его Элле, - сказала она, вручая мне маленькую черную коробочку. Мы сидели на диване напротив друг друга, пока Томас сидел рядом с ней и пил пиво. - Оно принадлежало твоей прабабушке.
Томас обернул свои руки вокруг ее плеч, притворяясь заинтересованным. - Да, девчонки любят это дерьмо.
Я открыл коробку, и это было точно то, о чем я подумал. - Нет, Элла... она сойдет с ума, если я покажу ей это.
- Миша Скотт, следи за своим языком, - предупредила она, помахав пальцем возле меня. - Думаю, Элла любит тебя намного больше, чем ты думаешь.
- Я знаю, что она любит меня. - Я закрываю коробку и пихаю ее обратно в ее направлении. -Но ей это не понравится.
Она отказывается взять коробку, скрестив ноги и наклоняясь к Томасу. - Я никогда не рассказывала тебе историю твоей прабабушки?
Я кладу коробку на стол и скрещиваю руки, откидываясь на спинку дивана и закидывая ноги на кофейный столик. - Нет, но у меня есть ощущение, что ты собираешься это сделать.
- Ты такой мудрый ребенок, - вздыхает она. - Всякий раз, когда мама рассказывала мне о ней, она отзывалась о ней, как о самом счастливом человеке в нашей семье. Не уверена, знаешь ты или нет, но я происхожу из довольно длинного рода женщин, чьи сердца были разбиты.
- Так вот почему тебе так везет, - говорю я, и Томас смеется, пока возится с одним из украшений на крошечном рождественском дереве, балансирующем на краю стола.
Она закатила глаза и открыла коробку так, чтобы кольцо смотрело прямо на меня. - Суть истории не женщинах, которые не нашли свою любовь, а в том, что одна ее все-таки нашла. Твоя прабабушка и моя бабушка, которую звали Шерри, пятьдесят три года была счастлива замужем за парнем, которого встретила, когда была еще подростком.
- Ты великая врушка, - говорю я, качая головой. - Но я должен отдать тебе должное за прекрасную выдумку.
- Это не выдумка, Миша Скотт, а чистейшая правда. - Она поднимает коробку с кофейного столика и держит ее на ладони, призывая меня взять ее. - Ты тот, кто может повторить ее судьбу. Люди завидуют вам с Эллой. Черт возьми, даже я завидую тебе.
- Это все потому, что ты была замужем за мешком дерьма в течение шести лет.
- У вас все по-другому, не так, как у нас с твоим отцом. Я едва ли знала его, когда встретила.
Я решаю уступить ей и взять коробку из ее руки. - Я подумаю об этом.
Она улыбалась, наклоняясь к Томасу, который шептал ей что-то на ухо. Чем дольше я смотрел на кольцо, тем больше моя броня разрушалась. В конце концов, у меня появилась идея.
Мы с Эллой лежим в моей кровати с включенным светильником, прижимаясь ближе друг к другу, потому что сейчас неимоверно холодно. Красные и золотые рождественские огни соседских домов сверкают через окно и освещают мою комнату. Элла в футболке без бюстгальтера, и ее волосы пахнут ванилью, смешанной с запахом сигарет. Я люблю этот запах.
- О чем ты думаешь? - Она перекатывается на живот и кладет подбородок мне на грудь, хлопая на меня ресницами. - Ты очень тихий.
Я смотрю на нее, тщательно обдумывая мои следующие слова. - Я думаю о том, чтобы отдать тебе твой рождественский подарок.
Ее голова наклоняется в сторону. - С каких это пор мы дарим рождественские подарки? Мы никогда не делали этого раньше.
- Ну, думаю, это начало новой традиции. - Глубоко вдыхая, я достаю коробку из моей тумбочки и ставлю ее на свою грудь, прямо напротив ее лица. - На самом деле, может быть, несколько новых традиций.
Ее зеленые глаза расширяются, когда она быстро подскакивает и встает на колени на кровати.
- Что это?
Поднимая коробочку, я приподнимаюсь. - Это именно то, что ты думаешь. Однако, перед тем, как ты сойдешь с ума, позволь мне произнести мою речь, хорошо?
Ее грудь вздымается, когда она дышит. - Хорошо.
Я в шоке от того, что получил ее одобрение, поэтому быстро начинаю. - Так, моя мама рассказала мне историю о моей прабабушке, которая, по-видимому, была единственной женщиной в семье, которой посчастливилось найти свою любовь. - Я останавливаюсь, пытаясь уловить ее настроение, но в условиях низкой освещенности, ее глаза выглядят черными, а лицо скрыто в тени.
Я становлюсь на колени перед ней, беру ее за руку, которая трясется. - Она также объяснила мне, какие мы счастливые, и что она, вроде как, завидует нам.
Она сдерживает улыбку. - Твоя мама завидует паре подростков?
- Эй, с сегодняшнего дня я официально не в этой категории, - напоминаю я ей легким тоном.
Она тяжело сглатывает, и ее глаза вспыхивают на коробку в моей руке. - А это значит, что я и должна преподнести тебе подарок.
- Ох, ты преподнесешь, - уверяю я ее с ухмылкой, когда крепко сжимаю коробку в моей потной ладони, изо всех сил пытаясь скрыть нервозность. - Но сегодня, о тебе, обо мне и о нашем будущем. - Ее губы открываются в возражении, но я прошу ее помолчать, и ее глаза обращаются к двери. - Дело в том, что когда моя мама предложила это, я понимал, что ты еще к этому не готова. Я понимаю тебя, Элла Мэй. Очень хорошо понимаю. - Я прикасаюсь к ее щекам, заставляя смотреть на меня. - Точно также, как я понимаю то, что прямо сейчас ты хочешь уйти. Не потому, что ты не любишь меня, а потому что ты боишься. Боишься, что не можешь сделать это. Боишься, что ты сделаешь мне больно. Боишься, что ты, действительно, будешь счастлива из-за того, что я собираюсь спросить у тебя.
Она прикусывает нижнюю губу. Ее глаза широко открыты, а грудь тяжело вздымается с каждым нестабильным вдохом. - Иногда я думаю, что ты читаешь мысли.
Я улыбаюсь. - Я, и правда, это делаю. Я просто не рассказываю об этом другим, потому что многие люди сойдут с ума.
Она закатывает глаза и садится на кровать, немного успокаивая меня. Я сажусь перед ней и кладу коробку между нами.
- Я не собираюсь просить тебя выйти за меня, - говорю я, и ее брови хмурятся, когда она поднимает свой взгляд с коробки на меня. - Я собираюсь сделать предложение.
- Предложение? - спрашивает она, пораженно. - Что это за предложение?
Я вполне наслаждаюсь собой сейчас, зная, что ей любопытно. Я беру ее руку в свою и открываю ее ладонь, чтобы положить в нее коробку. - Я хочу, чтобы носила его не на безымянном пальце, а на любом другом, а потом, когда будешь готова, ты сможешь переодеть его.
Она со страхом смотрит на коробку. - И что случится, когда я переодену его? Мы поженимся?
- Да, - говорю я просто. - В этом весь смысл.
Ее взгляд сталкивается с моим, ее зрачки увеличены. - И тогда мы, действительно, поженимся.
- Это не случится прямо сейчас, так что успокойся. - Я массирую ее бедро, чтобы попытаться расслабить ее. - Ты вообще собираешься открыть коробку, или так и будешь пялиться на нее весь день?
Она смотрит на коробку, что кажется мне целой вечностью, а затем, предварительно щелкнув, открывает крышку. - Твою ж мать, - говорит она и роняет ее.
Стараясь не засмеяться, я поднимаю ее и достаю кольцо, протягивая ей. - Что ты скажешь, милая девочка? Ты в деле или нет?
Я жду секунду, которая кажется вечностью, а затем она скользит трясущимся пальцем сквозь отверстие в нем. - Я в деле.
Это безымянный палец другой ладони, а это значит, что она еще не совсем готова. Но в один прекрасный день мы оба будем готовы. И это все, что нужно, на данный момент.
ГЛАВА 21
(Перевод:Наталия Сикорская ; редактура:Дарья Галкина )
Элла
На следующий день, я чувствую себя очень странно и это необъяснимо. У меня на пальце кольцо, бриллиантовые полосы, переплетенные между собой, вихрем поднимаются к черному камню в центре блестящей основы. Фактически, это идеальнейшее кольцо для меня - не девчачье, с большим сверкающим бриллиантом, как хотят большинство девушек. Оно темное, другое и имеет несколько царапин на поверхности, как и я.
Чем больше я думаю об этом, тем оно совершеннее.
Я решаю разбудить его приятным подарком в честь дня рождения за то, что он величайший человек, который когда-либо украшал мою жизнь.
На рассвете, когда солнечный свет едва ли проглядывается сквозь шторы, я выскальзываю из кровати и иду к своему, лишенному звуков, дому. Лила крепко спит у меня в кровати, я подхожу на носочках к шкафу. Перебирая свою старую одежду, я нахожу то, что искала.
Я помню, когда носила это на Хэллоуин. Мне было шестнадцать, и я решила побыть девочкой одну ночь. Обычно, я надевала что-то страшное, но в тот год, я надела кожаное платье и стилеты, из-за которых возвышалась почти над всеми на вечеринке Миши. Мои волосы были приведены в порядок, и я накрасила губы красной помадой. Тогда был тяжелый день. Отец разбил машину, и мама кричала на него часами, так что я с облегчением ушла и получила перерыв.
Когда я показалась, вечеринка была в самом разгаре. Вопила музыка, люди были пьяны, девушки полураздеты, а мебель сломана. Миша говорил с девушкой с кудрявыми коричневыми волосами, одетую в такое же короткое платье, как и мое, но у неё декольте было больше, и грудь практически вываливалась. Он был одет в черную футболку с красным черепом, черепа так же были по всему ремню, который поддерживал черные джинсы. Он покрасил несколько прядей волос в черный цвет, и натянул кожаные браслеты на запястья. Они были на кухне рядом с бочонком, и я непринужденно подошла, будто нет ничего не обычного.
- Ты же знаешь, что кто-то сломал керамическую плитку твоей мамы, правда? - сказала я ему, доставая пластиковый стаканчик. - На заднем крыльце.
Он был полностью поглощен брюнеткой.
- Ну, я уберусь…- когда его глаза остановились на мне, его голос затих, и брюнетка одарила меня мерзким взглядом. Его взгляд прошелся по моему костюму, и он не выглядел счастливым. - Что, черт возьми, на тебе?
Я отхлебнула пива.
- Костюм на Хэллоуин.
Он уставился на меня.
- И кто ты, черт подери?
- Шлюха, - говорю я, переводя взгляд на брюнетку. - Что кажется сегодня в теме.
Она уставилась на меня, а потом сладко улыбнулась Мише.
- Я иду танцевать. Идешь со мной?
Он пренебрежительно помахал ей рукой.
- Ты не можешь ходить в таком виде.
- Почему нет? - Я сильно наслаждалась тем, как он был огорчен из-за платья. - Так все одеваются.
Он наклонился в сторону и проверил мой зад.
- Твоя задница основательно выглядывает оттуда… и девушки одеваются так, когда хотят потрахаться, так что иди домой и переодевайся.
Я начала злится. Выпив все пиво, я скомкала стаканчик и бросила его на стойку.
- Ты ведешь себя как ревнивый парень, и это странно.
- Я пытаюсь защитить тебя, Элла Мэй, - возразил он, перекрикивая музыку, пока я шла в гостиную, где все танцевали. - От всех тех парней, с такими же грязными мыслями, как у меня.
На короткий момент его слова порадовали меня, но я придушила это чувство.
- У тебя нет права осуждать и останавливать меня делать что-либо, в то время как ты, делаешь, что хочешь и с кем хочешь, и я никогда не сказала и слова.
Он уставился на меня, и я ответила ему хмурым взглядом, перед тем как уйти в толпу, с вызывающе поднятым подбородком.
Примерно час спустя, я была достаточно пьяна и танцевала с каким-то парнем с коричневыми волосами и налитыми кровью глазами, от которого воняло марихуаной. Он был милым, но не нравился мне. Каждый раз, когда он пытался притронуться ко мне, я отодвигалась в зону его недосягаемости с подымающейся во мне паникой.
В конце концов, он схватил меня за талию, грубо впиваясь в меня пальцами, и заставил меня подвинуться ближе к нему.
Страх перехватил мне горло, когда он растопырил пальцы вокруг моих бедер, и я как раз собиралась ударить его коленом по особенному месту, когда его оторвали от меня.
- Убирайся к черту отсюда. - Миша толкнул его назад и сжал руки в кулаки.
Парень наткнулся на несколько человек, восстанавливая равновесие, и вернулся к Мише с кулаками наготове. Но угроза в глазах Миша заставила его передумать, и он бросился в толпу.
Когда взгляд Миши остановился на мне, я отпрянула от его напряженности.
- Иди в мою комнату и ляг, прежде чем, в конечном итоге, сделать то, о чем пожалеешь.
- Пошел к черту, - ответила я, ненавидя спорить с ним, но он вел себя, как собственник, и это действовало мне на нервы. - Ты ведешь себя как контролирующий мудак.
Выражение его лица смягчилось, и он предложил мне руку.
- Я просто пытаюсь защитить тебя. Ты пьяна и одета как… - его глаза блуждали по моему телу и затем он покачал головой, моргая. - Просто, пожалуйста, пошли ляжешь со мной.
Я схватила его за руку, и он поставил меня перед собой, чтобы идти позади меня, держа руки на моих бедрах. Он не отпускал меня, пока мы не дошли до его комнаты.
Он закрыл дверь и посасывал кольцо в губе, выглядя беспокойно, что было не похоже на него.
- Хочешь одну из моих футболок, чтобы спать в ней?
- Ты ведешь себя очень-очень странно. - Я села на кровать, расстегнула ремешок на обуви и покачала ногой, перед тем, как перейти к другой.
- Что с тобой сегодня? Тебя отшила девушка или что?
- Я никогда не огорчаюсь из-за девушки, если это не ты. - Он выпустил кольцо и начал расстегивать браслеты на запястьях. - Я думаю, это я должен спрашивать тебя, что с тобой. Я никогда не видел тебя одетой таким образом.
- Со мной все нормально. - Я выскользнула из обуви и повернулась, чтобы забраться к нему в постель. - Я просто хотела сделать что-то другое.
Я развернулась, чтобы залезть под одеяло и встретилась с ним лицом снова, на его лице была довольная улыбка.
- Что? - спросила я, накрываясь одеялом. - Почему ты на меня так смотришь?
Он сделал знак, чтобы я подвинулась, пока снимал футболку.
- Ничего. Просто не могу поверить, что ты показалась в таком виде.
Кипя от злости, я подвинулась на свою сторону и повернулась к нему спиной.
- Твое лицо на танцплощадке показывало, что ему нравился мой вид.
Он забрался в кровать, прижимаясь к моему телу ближе, чем обычно.
- Я не сказал, что он плохой… это просто неожиданно. Вот и все. - Он легонько положил руку на мое бедро, и мой живот затрепетал, чего он никогда раньше не делал.
Громкий вздох покинул мой рот, и я поморщилась. Крепко сжав губы, я надеялась, что он не слышал этого. Он подвинулся ближе, так что его грудь прикасалась к моей спине, и его теплое дыхание парило по моей коже.
- Элла? - он звучал приглушенно
Мне понадобилась секунда, чтобы заговорить.
- Да.
Тишина, которая последовала за этим, сводила меня с ума.
- Сладких снов, - сказал он и поцеловал меня в шею, сзади, перед тем как откатиться.
Оглядываясь на это воспоминание сейчас, я не могу сдержать улыбку.
Забрасывая платье и обувь в сумку, я влетаю в Кэролайн на кухне. Её черные волосы торчат в разные стороны, и она одета в черную пижаму. Она наливает себе чашку кофе, зевая, и улыбается, когда видит меня.
- О, я думала ты в постели, - говорит она. - Ты тоже ранняя пташка?
Я вешаю сумку на плечо.
- Обычно нет. Просто это утро исключение.
Она берет чашку кофе и выдвигает стульчик из-под стола.
- Хочешь кофе?
- Конечно, почему бы и нет. - Поставив сумку на пол, я наливаю себе чашку и присоединяюсь к ней за столом, вдыхая пар. - Господи, я люблю кофеин.
Она добавляет молоко в свое кофе и делает глоток.
- Я бы хотела сделать несколько фотографий тебя и Миши немного позже, если вы не против. Я всегда фотографирую в праздники.
- Хорошо, - говорю я. - Мне нужно спросить Мишу, но уверена, он не будет возражать.
Она молчит долгое время.
- Я бы хотела также сфотографировать тебя, Дина и отца.
Мое настроение падает, когда я ставлю чашку на стол.
- Что Дин сказал на счет этого?
- Он сказал, что согласен, - она поднимается, чтобы поставить молоко в холодильник. - До тех пор пока вы двое согласны.
Я выдавливаю улыбку.
- Хорошо, ну думаю, я не против.
Она возвращается к столу, выглядя нерешительно.
- Дин немного отличается от того, каким он был. По крайней мере, я так думаю. Скорее всего, терапия действительно помогает. - Она останавливается, чтобы сделать глоток. - Знаешь, это заняло целую вечность, прежде чем он полностью открылся мне… по поводу всего.
Я смотрю на трещинки на столе, чувствуя себя некомфортно.
- О.
- Не переживай, Элла. Я не собираюсь говорить об этом, - говорит она по-доброму. - Я просто хочу дать тебе знать, что он изменился и что, возможно, ты могла бы впустить его немного ближе.
Я поднимаю взгляд на неё.
- Я впускаю его настолько, насколько он хочет, чтобы я его впустила.
Она берет свою пустую чашку и ставит в умывальник.
- Это не правда, хотя он, вероятно, не признает это. Он на самом деле ничего не признает, пока не заставляешь его - он многое держит внутри.
Признание роится у меня в голове.
- Он всегда говорит, что думает, когда рядом со мной.
- Нет, он говорит вещи, чтобы оттолкнуть тебя. - Она гладит меня по руке и направляется к дверному проему, солнце светит из окна в её сторону. - Об этом вам двоим нужно будет поговорить однажды в далеком будущем… когда вы оба будете готовы. На самом деле, знаешь, что тебе следует сделать?
- Нет. - И я не уверена, хочу ли я.
- Ты должна пожить у нас летом, - говорит она, бросая взгляд через плечо на меня. - Может, пару недель.
- Не уверена, что это будет хорошей идеей.
- Просто подумай об этом, хорошо?
Я киваю, и она уходит из кухни. Когда я допиваю кофе, я беру сумку и выхожу через дверь на холод, обдумывая будущее.
Миша
Я проснулся от того, что кто-то посасывает мою шею и от запаха ванили. Я решаю, что можно не открывать глаза и просто позволить Элле придаваться веселью.
- Проснись и пой, именинник, - шепчет она мне на ухо, когда щипает мочку моего уха, и её нога скользит по мне, так что она сидит на мне верхом.
- Ни за что, - отвечаю я с закрытыми глазами, чувствуя, как кожа между её ног трется о мой живот. - Тебе придется пососать намного больше вещей, чтобы вытащить меня из этого глубокого сна.
Она смеется и отклоняется назад. Я открываю глаза и мгновенно радуюсь, что сделал это. Она одета в короткое кожаное платье, что едва прикрывает тело и соответствующие высокие каблуки. Её волосы зачесаны наверх и несколько прядей свободно свисают вокруг её лица, а губы накрашены красной помадой.
- Я видел этот наряд раньше. - Мои руки тянутся к её бедрам. - В сущности, я очень хорошо помню тот день.
- Ты был так зол. - Она пробегает пальцами по моим волосам. - Я думала ты изобьешь того парня на танцплощадке.
- О, потребовалось много усилий, чтобы не сделать этого, - заверяю я её, прижимая к моему набухшему члену. - Я был так зол из-за того, что он пытался притронуться к тебе.