Они и в самом деле подошли к своему дереву почти в сумерках, и Сая побежала к одному из кормачей, отдать корзину с рыбой, обнаруженную травницей возле сложенной на камушек одежды. Кто и когда успел наловить и принести рыбу, Костя не знал, зато отлично понял, что возле этого моря секретные разговоры вести не следует. Все сразу станет известно зеленоволосому племени.
Ждать моряну парнишка не стал, направился к веревочной лесенке, однако не успел одолеть и несколько ступеней, как рядом раздался вкрадчивый голос:
- Помочь?
- А не пошел бы ты… - сцепив зубы, Костик упорно полез дальше и вдруг вспомнил так злившее друзей словечко, которым любили бросаться девчонки, - козел!
- Да как тут не стать козлом, - почти мгновенно с наигранной печалью ответили снизу, - когда вокруг такие козочки гуляют?
- Тебе хочется, чтоб я пошла к харифу, Тарос?! - язвительно спросил голос Саи и лестница дернулась.
- Да, - так же насмешливо ответил наглец, - и лучше пораньше с утра. Хотя он ждал вас сегодня вечером. Интересно, куда это ты таскала подопечную, моряна?
- Интересно, где ты таскался, что не принес приказ харифа вовремя! - Похоже, травницу было не так просто переспорить.
- Вас искал! Между прочим, вы почти полдня где-то шляетесь! И даже твой любимчик ничего не знает! - в голосе аборигена неожиданно прорвались нотки обиды.
Костик сердито запыхтел, только вот этого козла ему до полного счастья и не хватало!
От злости парнишка даже не заметил, как выбрался на ветку. Остался только мостик, но по нему Тина пока ходила только вместе с моряной, крепко привязавшись веревкой к ее поясу.
- Не забудь, козочка, утром! - прозвучал снизу насмешливый приказ, и Костик яростно плюнул на этот голос.
Козочка! Вот скотина, придумал же! Ну, ничего, пусть еще немного повеселится! Моряне подсказали хорошую идею, насчет особых умений. Нужно будет проверить… возможно и действительно появилось что-то полезное, он всегда был способным парнем.
Вблизи крепость оказалась много внушительнее, и неизмеримо старше, чем виделось из гнезда моряны. Огромные, нетесаные валуны местами потрескались и высыпались, а на их месте светлели заплаты новой кладки. Ворота, несмотря на раннее утро, были открыты, и вход в крепость ничто не защищало, кроме стражника, удобно устроившегося на широком чурбаке.
На топаюших мимо Саю с Тиной он глянул полуоткрытой щелкой одного глаза и снова зажмурился, подставляя щеки первым солнечным лучам.
Костик только ухмыльнулся, так он и поверил, что охранник досконально не разглядел их издали, пока они понимались по выбитой в склоне тропе. Подходя к воротам, парнишка по привычке оглянулся, и на минуту выпал из реальности, очарованный открывшимся отсюда видом. Все лежало как на ладони, бухта, скалы, великанские деревья, пристань, паруса над идущими вдали судами. Роскошная картинка, сделать бы пару снимков и хоть прямо сейчас бросай в инет рекламу. Только нет тут никакой техники, кроме самой примитивной, еще с вечера выяснил Костик, завалив Саю всевозможными вопросами. Снова попасть впросак, как с морянами, он больше не желал.
Полюбовавшись на окрестности, парнишка по достоинству оценил дальновидность строителей крепости, подобраться по каменистому склону незамеченным смог бы разве мышонок.
И значит, все желающие из числа слоняющихся по двору и стенам воинов могли бы давным-давно в подробностях рассмотреть ранних посетительниц.
Вступая в крепость, Костик откровенно злорадствовал, предвкушая облом местных бабников, хотя и не мог понять, что там они могли углядеть под местной мешковатой одеждой. Зато в его случае им не грозило увидеть и такого.
Еще вечером парнишка сумел убедить Саю, что выданная ею одежда никак не подходит для стрельбы из лука. Само собой, никогда бы ему это не удалось, если не догадался вовремя процитировать слова морян. Слегка сместив акценты в свою пользу.
- Ладно, - сдалась подавленная его напором и несокрушимым авторитетом родичей Сая, - возьми какую хочешь одежду.
И открыла перед ученицей сундук, спрятанный за перегородкой, где находилась ее постель. Тина пришла в легкое замешательство, обнаружив, что он полон женских вещей. Очень разнообразного качества и размера.
- Моряне отдают, - немного стыдливо призналась Сая на прямой вопрос, на сколько лет вперед она запаслась одеждой, - им матросы дарят… ну и некоторые из горожан… а зачем оно морянам? Сама же видела, им платья не нужны. Как накопится побольше, сдаю одному торговцу с Хамшира. А морянам покупаю те вещи, что они заказывают.
- Понятно, - фыркнул Костик, хотя на самом деле совершенно не понимал суть этого круговорота, и вдруг припомнил вчерашний сверток, - Сая, а зачем ты вчера покупала мне вещи… могла ведь отсюда взять?
- Отсюда не все можно… - моряна волновалась и краснела все сильнее, - если кто-нибудь узнает свое платье…
Дальше выяснять Тина не стала, да и зачем ей чужие проблемы, когда своих хватает.
Как водится, самые нужные вещи нашлись на дне, под кучей различных юбок, блузок и не совсем понятных Костику, но загодя ненавистных деталей женской одежды.
Пара оставшихся от сбежавшего ученика поношенных рубах, длинная жилетка с кучей карманов и самая короткая и простенькая из юбок перекочевали наверх, в сундук Тины.
И теперь ее одежда сильно отличалась от наряда моряны. Мужская рубаха без застежки, но с воротом и закатанными до локтя рукавами, длинная жилетка и доходящая до середины икр юбка. На ноги нашлись легкие ботинки, на шее под рубахой вместо крестика болтался на выданной Саей бечевке принесенный из другого мира наконечник стрелы, а под юбкой прятались мужские штаны. Волосы Тина связала в хвостик и прикрыла косынкой, туго завязав на манер банданы.
Бродившие по двору молодые парни, щеголявшие голыми загорелыми торсами, заметив ранних гостий, с предвкушающими усмешками торопливо сворачивали с прежнего пути и старались пройти как можно ближе к ним.
Однако Сая обращала на них внимания не больше, чем на мух, вьющихся возле вычищенной из конюшен кучи навоза. А Костик кривил уголок губ в презрительно веселой ухмылке, представляя, что стало бы с этими нахалами, очутись они на пляже его родного города.
Парни, получившие первую порцию глубокого разочарования и правильно расшифровавшие невыносимо дерзкую ухмылку новенькой девчонки, в долгу не оставались. Не снижая голоса, и не стесняясь, отпускали ей вслед свои замечания, комментарии и пошлые шуточки.
Однако этим и ограничивались, не делая ни малейшей попытки дотронуться руками или загородить дорогу, видимо, и в самом деле боялись неведомого харифа.
Свернув к стоящему в углу двора трехэтажному мрачному зданию, похожему чем-то на тюрьму, Сая уверенно открыла двери и повела подопечную на второй этаж. Ничего интересного внутри здания Костик не увидел, кроме странных дыр в стенах и на потолке, прокрученных с небрежной непоследовательностью.
Комната, в которую, спросив разрешения, Сая завела Костика, была угловой, с двумя окнами. Судя по тому, что одно выходило в сторону пристани, а второе во двор, седоватый мужчина, завтракавший за единственным столом, прекрасно мог видеть их приход, но виду не подал. Даже не предложив присесть, так же спокойно продолжил жевать холодное мясо, запивая из большой, по виду медной кружки.
Костика такое пренебрежение ничуть не огорчило, хоть он и числился прилежным учеником и никогда особо не хулиганил, но несколько раз имел счастье попасть в кабинет директора. Просто за компанию. И убедился на собственном опыте, несмотря на то, что Владимир Петрович искренне считал себя глубоко культурным человеком, ему даже близко не приходило в голову предлагать ученикам стулья.
Так что ждать такой милости от средневекового харифа было просто глупо.
В ожидании, пока босс закончит трапезу, Костик, не скрывая любопытства, внимательно осмотрел комнату. Придя к выводу, что она служит одновременно спальней и служебным кабинетом. Видимо, скрытая за редкой занавеской лежанка с внушительным плетеным сундуком в изголовье относились к личной части, а стол, скамья и единственный стул, на котором сидел хозяин - к официальной. Сзади босса притаился второй сундук, массивный и добротный, обитый медными полосками и украшенный коваными ручками и засовом.
- Почему ты не привела ко мне хамширку вечером? - момент, когда хариф закончил есть, и отставил в сторону посуду, заинтересованный местным бытом Костик пропустил.
- Мы купаться ходили, - не смутилась травница, - вернулись поздно.
- К морянам ее водила? - мужчина взглядом и невозмутимостью напоминал Костику одного из тех людей, что несколько лет назад стояли возле входа в казино.
- Нет, - спокойно отказалась Сая, - они сами к ней выплыли.
- И что сказали?
- Не знаю, я дальше купалась.
- Почему?
- Тина не захотела.
Костик терпеливо ждал окончания этой вялой с виду беседы, где недосказанное и пристальные взгляды говорили больше коротких и безликих вопросов и ответов.
- О чем ты говорила с морянами?! - вперив в Тину острый взгляд, внешне спокойно поинтересовался хариф.
Вот только воздух в комнате словно похолодел на пару градусов.
- Я их поблагодарила за спасение, - кротко сказал Костик нежным голоском, сутки на этой планете часа на три длиннее земных, и он успел с утра спокойно обдумать всё, что на него свалилось.
Обидно, конечно, что он теперь девчонка, зато две остальные половинки - все же парни. И если задавить в себе ощущение ужасающей несправедливости и посмотреть на произошедшее со стороны - кто бы из них троих не оказался на его месте - это был бы все равно он, Костик.
Жуткое и одновременно умопомрачительное чувство.
- Это их обязанность, спасать потерпевших крушение, - сухо процедил хариф, холодно рассматривая Тину.
- Я не терпела крушение, - Костик скромно опустил ресницы, чувствуя, что ему начинает нравиться роль Белоснежки, - я пришла из другого мира. И не ожидала, что дверь окажется под водой.
- Предметы есть?
- Только один… остальное потерялось, - Тина подняла на харифа кристально честные глаза, ну неужели мужчина может таким не поверить?
Нет, кажется, не поверил.
- Что же моряне так плохо искали?
- Они старались, - тяжело вздохнул Костик, - но у меня не все предметы были… с привычными вашему миру свойствами. Они вполне могли растаять в воде.
Это Костик удачно вспомнил утром про несколько витаминок и леденцов, которые имел обыкновение таскать в карманах.
- А что осталось? - не похоже, чтобы хариф так просто отступил, скорее, решил выяснить пока все остальное.
- Вот!
На свет появился необычный медальон.
- Что это?
- Наконечник стрелы.
- Зачем он тебе?
- Он мой. Я занималась стрельбой из лука, - почти не соврал Костик, про два с половиной занятия тоже можно сказать - занималась.
- Еще к чему имеешь способности? - против воли харифа в его голосе послышалось разочарование.
- Пока не поняла, - доверительно сообщила Тина, - как определюсь, так доложу вам.
- Хорошо, - согласился, подумав, хариф, - значит, ты хочешь стать лучником?
Ну и жулик, восхитился про себя Костик, как ловко вопрос-то задал! Нужно будет сходить, сказать морянам большое спасибо, если бы не их предупреждение, он сейчас бы влип как муха в варенье. Сая, как оказалось, про три желания совсем выпустила из виду, давненько не было тут пришельцев.
- Я думала, это вы захотите меня взять в лучники, - разочарованно протянула Тина, - говорят, у вас напряженное международное положение. Да, и еще, про желания. Я пока не присмотрюсь и не пойму, как и что тут у вас, никаких желаний брать не буду. А когда приму окончательное решение, подам письменное заявление.
- Договорились, - едва не заскрежетал зубами хариф, - но учти, у нас сейчас нет средств на особо дорогие вещи.
- Посмотрим, - рассеянно кивнул Костик, когда выигран главный вопрос, можно не мелочиться в деталях.
- Тарос! - вчерашний посланец возник в дверях так быстро, словно подслушивал, - отведи Тину к лучникам, пусть посмотрят, на что годится.
- Идем, - ухмыльнулся нахал, и едва слышно, одними губами добавил, - козочка.
И тут Костик внезапно для себя запаниковал, ну ведь не факт, что и сегодня удастся отбиться от этого козла?! Да и остальные аборигены тоже не выглядят особо надежными, не напрасно ли он поторопился? Может, стоило подождать, пока проявятся прочие способности?
- Я с ним не пойду, - при виде довольно скалящейся рожи ловеласа само сорвалось с губ парнишки.
- Почему? - насторожился хариф.
- Да что ты придумала, - неожиданно зло буркнул себе под нос Тарос, - никто тебя не тронет!
И шагнул в сторону Тины, с явным намерением схватить за плечо.
Парнишка резко поднял в защитном жесте руку и вдруг его недруг побледнел и отступил назад. Неужели так здорово козлу вчера досталось, что от поднятой руки шарахается, еще пытался сообразить Костик, а хариф уже стоял рядом, и нахмурившись, разглядывал его руку.
- Что? - не понял землянин.
- Откуда у тебя это на руках? - Босс почти рычал.
- Что это? - непонимающе переспросила Тина и покрутила рукой перед носом, пытаясь понять, что такого страшного они оба там рассмотрели.
- Свежие следы борьбы, - мрачно процедил хариф, - впрочем, можешь не отвечать, мне все ясно. Пойдешь в хутамник, Тар.
- Подождите! - внезапно ринулась на защиту ловеласа моряна, - это не он! Тарос ей ничего такого не сделал!
- А какое он ей сделал? - мгновенно подловил ее на слове босс.
- Просто обнял, - выдавила Сая и, взглянув на Костика, виновато смолкла, они еще дома договорились, что про умение парня защищаться пока постараются смолчать.
- От "просто обнял" таких следов не остается, - хмуро обронил хариф, подошел к окну и крикнул, - Васта ко мне!
- Что с ним собираются сделать? - Как бы ни был противен Костику этот бабник, но несправедливо оговаривать парня он не собирался.
Если посмотреть со стороны, тот и так уже достаточно получил за свой поступок. Ну а если вспомнить слова моряны про строгость харифа, да еще не забыть, как сурово наказывают за приставание к девушкам в некоторых странах… то может его в том… как там, хутамнике, просто повесят?
- А ты собираешься за него попросить? - заинтересовался хариф.
Вот жулик, из всего готов выгоду извлечь, едко фыркнул про себя Костик. Придется следить за каждым словом, иначе желания, на которые он возлагает большие надежды, растают как прошлогодний снег.
- Поскольку я пока не разбираюсь в ваших законах, - кротко опустив ресницы, печально сообщила боссу Тина, - то просить, разумеется, ни о чем не могу, иначе вполне может случиться, что вы и меня запишете в злоумышленники. Но узнать, какое наказание ждет этого человека за недоказанный проступок, мне было бы любопытно.
Ну, съел, босс? Вот это я завернул! - Договорив, возгордился своим выступлением Костик, попробуй теперь, отними желание!
- А разве синяки на твоих руках не доказательство?
Почудилось ему или нет в голосе харифа высокомерное презрение?!
- Эти синяки я сама заработала, пока училась лазить по веревочным мостикам, - обозлившись на хитрого аборигена за дурные мысли, хмуро солгал Костик, - у нас таких нет.
- Тогда почему ты отказалось с ним идти? - насмешливо прищурился Хариф, - если он тебя не обижал?
- Это я его вчера обидела… - поняв, что выкрутится не удается, Тина несчастно опустила глаза и предприняла последнюю попытку, - вот теперь и боюсь, а вдруг мстить начнет? Ведь я ваших порядков не знаю!
- Да что ты заладила, не знаю, не знаю! Ничего я не собирался тебе делать! - Внезапно взорвался Тарос, и уставился на босса, - так мне идти в хутамник?
- Иди, - задумчиво разглядывая помощника, кивнул хариф, - скажешь, чтоб тебе дали два самых грязных стойла, я вечером приду, сам проверю, как будет вычищено. Васт!
В комнату вошел гибкий, светловолосый парень и, подозрительно оглянувшись на метнувшегося мимо Тароса, замер перед боссом.
- Вот эту девицу зовут Тина. Она говорит, что училась на лучника. Проверь. И еще! Если кто-то из твоих парней коснется ее хоть пальцем - все отправитесь в хутамник!
- Иди за мной, - мелодичным голосом позвал Васт, и первым шагнул за дверь.
Костик шагнул следом, не понимая, что его так насторожило в облике нового провожатого? И только дойдя до лестницы и оказавшись на несколько ступеней выше спускавшегося первым Васта, сообразил, что именно.
Уши.
Торчавшие из белокурых волос аккуратные розовые крендельки сверху были заостренными, как у кота.
Глава 7
Конс
Завтракали путники, едва рассвело, но, несмотря на такую рань, очень торопились. Перекусили почти на ходу, похватали дорожные мешки и поспешили к выходу. Возле ворот, венчающих ведущую к спальным домикам тропку, их уже ожидал груженый хутам. Сегодня пассажиров прибавилось, заняты оказались все коврики. Однако Конс, напрочь проигнорировав действия спутников, занявших полагающиеся им по статусу места ближе к голове бегемотика, садиться рядом с ними не стал. Устроился почти в конце и властно показал Майке на место рядом.
За длинную ночь он успел хорошо выспаться и спокойно обдумать свое положение. Относительно спокойно, сильно сбивало с мыслей сопение спящей почти рядом таджерки, с головой замотанной в свое одеяние, заменяющее плащ, одеяло и простынь в одном флаконе.
Нет, Костик даже близко не думал, что влюблен в эту сумасбродную дикарку, тьфу, тьфу, через левое плечо, он же не мазохист!
Но и относится к ее присутствию равнодушно не мог. Хотя честно пытался. Потом обозлился на себя самого, да что за нафиг! У него столько проблем, вполне вероятно, что скоро самого в рабство загребут, хотя и не такое явное, как у нее, но не менее бесправное, а он только о том и думает, как бы просунуть руку под этот балахон.
Прямо как помешанный. Нет, нужно переставать тупить, не это для него сейчас самое важное. И таких моментов, как с ней, он надеялся пережить в жизни еще не один и не два… чем больше, тем лучше.
Сидя в кибитке, Костик пробовал думать о будущем, смотрел в окна и изучал пассажиров, прислушивался к разговорам и пытался по обрывкам рассказов и фраз составить впечатление об этой стране, порядках и законах. Пока выходило не очень, многое здесь было по-другому, не так, как дома, хотя некоторые вещи оставались узнаваемыми и тут.
Например, торговля, правители, армия, конфликты с соседними странами, чего-то требующими от империи, в которой он оказался. И назревающая в связи с этими требованиями война.
- А мирно решить… никак нельзя? - спросил он спутников, выйдя после обеда из харчевни и искоса наблюдая, как Майка что-то перекладывает в своей корзинке.
Вопреки его ожиданиям, плетенку, горшок и еще какую-то прижившуюся у них посуду рабыня не отдала товаркам вместе с остатками еды, а чисто вымыла и теперь таскала с собой, как какую-то ценность. Хотя вот сейчас ее предусмотрительность пригодилась, Авронос приказал девчонке забрать со стола остатки мяса, лепешек и овощей, сообщив, что ужинать будут очень поздно, и еда пригодится, чтоб сделать перекус.