Венера достала из необъятного баула голубую коробочку от Тиффани и кинула ее Мэгги, но Мэгги не поймала, потому что уставилась на Сен-Жюста.
Сен-Жюст поднял коробочку и протянул ее Мэгги.
Мэгги развязала тесемку, открыла коробочку и вынула ее содержимое. Из мягкой голубой ткани выскользнула маленькая серебряная ручка от Тиффани.
- Какая прелесть.
- Скажи "спасибо", - подсказал Сен-Жюст.
- Спасибо, Вера.
- Я знала, что тебе понравится, - произнесла Венера в нос. - На ГиТЛЭРе я заметила, что ты пишешь ручкой "Бик". Это же мовитон! Ты сейчас в моде, твои книги - в списке бестселлеров. Смотри, я сделала на ней гравировку!
Сен-Жюст взял ручку и прищурился, чтобы рассмотреть крошечные буквы:
- "Мэгги Келли, героиня". Весьма содержательно.
- Я знаю. Сначала я хотела написать: "экстраадинарная героиня", но это слишком длинно. К тому же я не уверена, что знаю, как пишется "экстраадинарная". - Сен-Жюста передернуло от ее произношения. - Ну как, Мэгги, тебе нравится? Тебе действительно нравится? Ты с нею можешь раздавать автографы. Хотя постой, ты же их не раздаешь.
- Вообще-то раздаю. Иногда. - Мэгги посмотрела на Алекса в надежде, что он спасет "экстраординарную героиню".
- Ну, хватит об этом. Объясни, что конкретно ты сказала репортерам, - переменил тему Сен-Жюст.
Венера явно гордилась собой:
- О, я была потрясающа. Я им сказала: "Никто из друзей, настоящих друзей Берни, в жизни не поверит, что она могла кого-то убить. Даже если он это заслужил. Я совершенно уверена, что манхэттенский суд - самый справедливый суд на просторах нашей великой Америки".
Мэгги уронила голову на руки:
- О господи, она ее уже арестовала и собирается судить.
- Мэгги права, мисс Симмонс, вы же знаете, что Берни еще не арестована.
- О, ну это вопрос времени. Но я уверена, что это была самозащита.
- Вон. - Мэгги вскочила, прежде чем Сен-Жюст смог ее удержать. - Пошла вон, Вера. Поняла? Не звони и не пытайся увидеть Берни. И моли бога, чтобы никогда больше с ней не встречаться после того, как она узнает, что ты тут наговорила.
- Я… я не понимаю, - проблеяла Венера, вставая с кресла. Она сгребла сумку и загородилась ею от Мэгги. - Я что-то не то сказала? Я действительно сказала что-то не то? - Венера отступала к двери.
- Ты выбрала несколько… неудачные слова, - Сен-Жюст проводил Венеру до двери.
- Я ничего плохого не имела в виду. Мне казалось, что это вполне хорошие слова.
- О своих дурацких книжонках ты тоже так думаешь, - мстительно ответила Мэгги. Сен-Жюст быстро вытолкал Венеру и закрыл за ней дверь, как раз вовремя - с той стороны в дверь вонзилась шариковая ручка. - Черт, Алекс, с такими друзьями, как Вера, Берни никаких врагов не надо.
- Это уж точно. Но если мы правы и Берни невиновна, значит, как минимум один враг у нее есть.
Глава 7
Мэгги разрывалась на части. Одна ее половина хотела заняться раскопками в квартире миссис Голдблюм в поисках дневников, приклеенных к нижним сторонам ящиков комода или спрятанных за картинами. Другая половина понимала, что в данный момент ее главная задача - помочь Берни в час ее испытаний, как сказал бы Сен-Жюст.
Так что Мэгги всего лишь заглянула за одну очень подозрительную картину, на которой, по всей видимости, была изображена черная кошка в черной комнате, в надежде найти там сейф. Увы, сейфа за картиной не оказалось, и Мэгги мужественно вернулась в собственную квартиру… где и обнаружила Берни, которая сидела на диване, облаченная в бирюзовую шелковую блузку и широкие черные брюки. Берни была в полной боевой раскраске. Одну ногу Берни положила на кофейный столик.
Нога эта была босой, а между пальцев торчали косметические тампоны. В комнате воняло лаком для ногтей.
- Что ты делаешь? - Мэгги задумалась: чем она больше расстроена - тем, что Берни не скорчилась на диване, охваченная ужасом, или же неприятным запахом лака. А еще говорят, что у курильщиков плохое обоняние.
Берни окунула кисточку в пузырек с огненно-красным лаком и сосредоточилась на ногте большого пальца.
- Понимаешь, Мэгги, тут одно из двух: или я умру от ужаса, или буду сражаться. Ты что, еще не поняла, что меня подставили?
- Ну, вообще-то мы с Алексом пришли к такому же выводу. Но ты же говорила, что ничего не помнишь?
- Не помнила. И не помню. Но твердо знаю, что не убивала Бадди. Я бы лучше заложила его копам за то, что разыграл свою смерть. Или сдала бы негодяйскую сволочь налоговой полиции за уклонение от налогов - последние лет пять до того шторма он не заполнял налоговых деклараций. Я, кстати, настояла на том, чтобы заполнять их по отдельности, как и на том, чтобы заключить брачный контракт. Зачем мне его убивать? Я бы лучше навещала его в тюряге раз в месяц, приносила бы ему чернослив в кулечке. Он терпеть не мог чернослив.
- Ну да. - Мэгги присела на диван напротив. - Это в твоем духе. Помучить его как следует.
- Да, точно. К тому же я бы не стала убивать его у себя дома. Это же не имеет смысла.
- Имеет - если хочешь потом апеллировать в суде к тому, что это не имеет смысла. - Мэгги разглядывала Берни, которая недрогнувшей рукой покрывала лаком очередной ноготь. - Но ты права. Ты бы не стала… Погоди, ты заставила Бадди подписать брачный контракт?
Берни свободной рукой откинула со лба спутанные локоны.
- Ну да. Их тогда все подписывали. Выйти замуж без контракта было бы моветоном.
- "Мовитоном", как сказала бы одна особа. - Мэгги достала никотиновый ингалятор и глубоко затянулась очередной порцией бесполезных химикалий. - Так Бадди ничего бы не получил в случае развода? Или в случае твоей смерти?
- Точно. Он был страховым агентом, и не слишком успешным. Ему даже пришлось устроиться на вторую работу, когда любовный угар прошел и я перестала его содержать. Кёрк хоть и был земляным червяком, но при разводе поступил со мной по справедливости. Я смогла купить этот дом в Коннектикуте. Он записан на мое имя.
- До сих пор?
- Черт! Мэгги, дай мне срочно салфетку. Я лак смазала.
Мэгги схватила со стола упаковку салфеток и протянула ее Берни.
- Я в шоке. Я-то думала, что все о тебе знаю. А у тебя, оказывается, есть дом в Коннектикуте. Почему ты его не продала?
Берни дернулась и смазала лак еще на одном ногте:
- Наверное, потому, что все в городке думали, будто я убила Бадди и похоронила его на заднем дворе. Вот я и сохранила этот задний двор за собой… просто чтобы их позлить. - Она посмотрела на Мэгги. - Ты же меня знаешь. Я плохая девочка, правда?
- За это я тебя и люблю. Дом сдается внаем?
Берни критически оглядела правую ступню, вздохнула и полезла за бутылочкой жидкости для снятия лака.
- Давай сменим тему? У меня получалось намного лучше, пока мы не заговорили об этой ерунде.
- Погоди минуточку. Дом сдается внаем, Берни?
Берни откинулась на спинку дивана и вздохнула.
- Да, сдается, - она закатила глаза, - думаю, что сдается. Летом, с понедельной оплатой. Я не знаю. Как-то не до него было. Я поручила это своему агенту.
- Позвони ему. - Мэгги протянула Берни радиотелефон. - Позвони прямо сейчас.
- Зачем?
- Не знаю. Но если Бадди воскрес из мертвых, то мог поехать в Коннектикут, в надежде, что ты там еще живешь. Риелтор может спросить у людей, которые снимают дом, не ходил ли кто вокруг, не искал ли тебя. Если, конечно, дом и вправду сдается. Просто позвони.
- Но к чему…
- Представь, что Бадди где-то прячется. Он узнаёт, что Кёрк умер и ты унаследовала все его состояние. К этому моменту Бадди уже подустал от Мексики, Бразилии или где он там окопался. Он чует запах денег и решает вернуться, чтобы найти тебя. Я бы на его месте начала именно с твоего дома в Коннектикуте.
Берни закончила стирать лак с ногтей.
- Ну что, Мэгги, ты довольна? Теперь мне придется показаться на люди без педикюра. А босоножки от Феррагамо без педикюра надевать не положено. Это святотатство.
- Берни, золотко, сосредоточься. Если Бадди видели в Коннектикуте, это доказывает, что он за тобой охотился, а не наоборот.
- Никто и не говорил, что Бернис охотилась за Бадди, - произнес Сен-Жюст от дверей. - Только то, что они определенно нашли друг друга.
- Пора бы мне уже научиться запирать эту дверь. - Мэгги приложилась к ингалятору. - Или попросту выкупить оставшиеся две квартиры на этаже.
- Неплохая идея. Вот только четыре кухни - это уже перебор. Даже двух слишком много, разве что в тебе неожиданно проснется талант кулинара, моя дорогая.
- Не дождетесь, - рассеянно откликнулась Мэгги. - Ты прав, Алекс. Никто не говорит, что Берни охотилась за Бадди. Непредумышленное преступление, преступление из-за страсти - вот что они скажут.
- Они, эти некие они, уже так говорят. - Сен-Жюст продемонстрировал ей первую полосу газеты.
- Веселая Вдова? - Берни убрала ногу со стола и направилась к бару. - С меня хватит. Что за шаблонные писаки!
- Мисс Спивак предлагает вариант "Дважды умерший".
- Это лучше. - Берни помахала у него перед носом пустым стаканом. - Если бы это была книжка, я бы назвала ее "Мочи Бадди!". - Она заглянула в ведерко для льда. - Мэгги?
- Берни, скотчем никто не завтракает.
- Я уже позавтракала. Нашла в сумочке зерновой батончик. Теперь можно и выпить. Дж. П. сказала, что пока можно. Не занудствуй. - Берни протянула Мэгги пустое ведерко.
- Уже иду. - Мэгги бросила взгляд на Сен-Жюста, взяла ведерко и направилась на кухню.
Она стояла перед открытым холодильником, думая о доме в Коннектикуте. Она попыталась представить себя на месте Бадди. Даже если у него был доступ в Интернет, он мог найти в сети только то, что у Берни есть квартира в городе и дом в Коннектикуте. Он подумал бы, что она живет в городе всю неделю, а в Коннектикуте отдыхает по выходным.
Ну, ладно, он мог бы так подумать.
Он мог бы выжидать там, затаившись, как змея перед броском. Но Берни так и не показалась. Следующий шаг - Манхэттен. Это разумно. Да, это вполне разумно. Может быть…
Мэгги наполнила ведерко льдом и вернулась в гостиную. На облюбованном ею диване сидел Сен-Жюст. Он немедленно встал, как и положено джентльмену, и кивком указал ей на место рядом с собой, самоуверенно полагая, что она хочет сидеть с ним рядом. Сюда, детка. Сидеть.
Мэгги нервничала. Она проснулась всего полтора часа назад, но уже непохоже, что день будет особенно удачным.
Она поставила на стол ведерко для льда, подошла к своему рабочему креслу и посмотрела на Сен-Жюста.
Он улыбнулся ей, как бы говоря: "Я знаю, что ты хочешь сидеть со мной рядом и именно поэтому рядом со мной не садишься". Почему он так хорошо ее понимает? Хотя этот пункт можно вычеркнуть. Она прекрасно знает, почему. Потому что она наделила его своими чертами, как и Стерлинга. Ей и в голову прийти не могло, что в один прекрасный день она посмотрит на них и увидит себя.
Себя реальную, себя идеальную, себя воображаемую - сильнее, умнее, смелее, себя, умеющую добиваться своего.
Больше похожую на Сен-Жюста и меньше - на Стерлинга.
- Мэгги? Мы с Берни поговорили насчет Коннектикута, и мне кажется, что твоя идея довольно-таки неплоха.
- Что, правда? - с надеждой произнесла она, затем прочистила горло и повторила: - Ну да, конечно. Идея просто замечательная. Блестящая идея.
- Ну, я не был бы столь категоричен, - осадил ее Сен-Жюст, но Мэгги заметила огонек в его глазах: Сен-Жюст явно нарочно ее злил.
Что ж, у него получилось.
- Берни? Как называется твоя риелторская контора? Я поищу телефон в "Гугле". Риелторы всегда работают по воскресеньям. Моя мать была риелтором, сдавала квартиры в Оушен-Сити. По воскресеньям дела шли неплохо.
Через пять минут Берни позвонила некой Лурин О'Бойл, сообщила той, что прекрасно ее помнит (скорчив при этом рожу и тряся головой) и что хотела бы вырваться летом в Коннектикут (закатив глаза). Затем попросила у Мэгги блокнот и ручку и что-то нацарапала, не отрываясь от телефона: "Уф-ф, хорошо, Лурин, спасибо. Передавай от меня привет Горди. Что, правда? Да, это так похоже на мужчин. Ну ладно, пока".
Берни бросила трубку и отхлебнула из стакана.
- Ну? - нетерпеливо спросила Мэгги.
- Что ну? Горди ее оставил.
- Кто? А, муж твоего риелтора. Он ее бросил?
- Да нет, умер.
Сен-Жюст взглянул на Мэгги, которая передразнила:
- Это так похоже на мужчин.
- Кажется, Дж. П. предлагала надеть на нашу драгоценную Бернис намордник?
- О да. - Мэгги посмотрела на подругу. - Берни, тебе не стоит говорить такие вещи. Мне смешно, Алексу тоже, но весь остальной мир решит, что ты несколько… непочтительна.
- Очень хорошо, потому что я и впрямь непочтительна. Горди прижал меня в углу на деревенской вечеринке. Пришлось врезать ему коленом. Получила огромное удовольствие. - Берни взмахнула блокнотом. - Кому-нибудь интересно, что сказала Лурин?
- Не знаю, - Мэгги уронила голову на руки, - я уже забыла, что мы хотели у нее спросить.
- Выкури сигаретку, Мэгги. Поверь, наши маленькие слабости - единственное, что спасает нас от безумия.
- Но рано или поздно эти слабости убивают нас, - проворчал Сен-Жюст, чем заработал еще один неприязненный взгляд Мэгги.
- В общем, Лурин сказала, что последний жилец съехал в конце июля. Она пыталась найти еще кого-то, но клянется, что в этом году все решили из соображений экономии остаться дома. Так что, Мэгги, там никто не живет. Это хорошо или плохо?
Мэгги посмотрела на Сен-Жюста. Он кивнул - мол, отвечай сама. Хотела бы Мэгги знать, что на это ответить.
- Хорошо, - произнесла наконец Мэгги, - дом пуст. Пуст с конца июля. Поэтому, раз мы не можем выяснить, искал тебя там Бадди или нет, оставим пока эту идею. Но это не значит, что его там не было.
- И… что? - Берни отхлебнула виски.
- Ну… - нерешительно начала Мэгги, - я не знаю. Алекс, как по-твоему, надо нам знать, был там Бадди или не был? В смысле, поможет это Берни или, наоборот, повредит? Вдруг копы решат, что она знала о Бадди и навещала его? Что он просил у нее денег? Он мог потребовать свою долю денег по страховке, даже если не знал о наследстве Кёрка.
Сен-Жюст сцепил пальцы под подбородком:
- Продолжай.
- Хорошо. По времени похоже, что он мог пообещать Берни не воскресать из мертвых, если она поделится с ним деньгами по страховке. Но она понимала, что шантажист будет тянуть из нее деньги снова и снова, и поэтому заманила его сюда и убила. Кстати, а что это я привожу доводы против Берни?
- Терпеть не могу планировать. - Берни выкинула косметические тампоны.
- Или, - предположил Сен-Жюст, - Бадди вернулся и спрятался в Коннектикуте, чтобы потом с новыми силами отправиться в город и шантажировать Берни. Возможно, ему казалось, что он в безопасности. Хотя мне кажется, что там его легко обнаружили бы и растрезвонили бы на всю округу. Знаешь, Мэгги, мы зашли в тупик. Тем не менее, просто чтобы закончить этот спор, а также чтобы отследить передвижения Бадди перед его гибелью, нам стоит пройти до конца по этой дороге.
- По этой дороге? А что, у тебя есть еще какие-то пути? - Мэгги уже не понимала, почему эта идея показалась ей такой уж блестящей. Она создавала впечатление, будто Бадди сам искал смерти. Пригодится разве что прокурору.
- На самом деле, - произнес Сен-Жюст, - других идей у меня нет. Пока нет. Пока Дж. П. не вытянет все, что возможно, из нашего доброго лейтенанта. Да, кстати о Дж. П.: не забыли, что она скоро приедет? Ей надо готовить Бернис к теледебюту. Мы явно лишние на этом празднике жизни. Бернис, у тебя случайно нет с собой ключа от дома в Коннектикуте?
- Случайно нет, я там года четыре не была. Но ключ есть у Лурин. А зачем тебе?
- Да так, - Сен-Жюст говорил с Берни, но смотрел при этом на Мэгги, - я просто подумал, что раз нам сегодня здесь нечего делать, мы с Мэгги и Стерлингом могли бы съездить в этот твой Коннектикут и осмотреть дом.
- Чтобы поискать улики. - Мэгги затрясла головой. - Правда, Алекс? Не только чтобы меня успокоить?
- Или не для того, чтобы ты не мешала нам с Дж. П. - Берни поморщилась. - Прости, Мэгги. Я оккупировала твою квартиру.
- Нет, нет, все в порядке, Берни. - Мэгги уже направилась в холл. - Алекс? - позвала она через плечо. - Я пойду приму душ и оденусь, а ты позови Стерлинга, он любит кататься. Да, и позвони Носоксу, спроси, не одолжит ли он нам машину. Я буду готова через двадцать минут.
Двадцать минут превратились в полчаса, и, спустившись в фойе, Мэгги обнаружила там Сен-Жюста и Носокса, которые о чем-то беседовали.
- А Стерлинг где?
Сен-Жюст открыл левую дверцу машины.
- Стерлинг наверху, приводит свою спальню в гармонию со стихиями. После этого он отправится с Носоксом за покупками в китайский квартал. Собирается купить каких-то медных амфибий - он называет их трехлапыми денежными жабами. И китайские монеты, перевязанные красной ленточкой, но каким образом он собирается их использовать, боюсь, я прослушал. Да, и медных слоников, у которых хоботы задраны вверх.
- Это очень важно, Мэгги, чтобы хоботы были задраны вверх, - объяснил Носокс, придерживая дверцу для Мэгги. Сен-Жюст сел справа. - Знаешь, Стерлинг всерьез увлекся этим фэн-шуй. Сначала мы зайдем ко мне за багуа. Это поможет определить, где у вас находится зона богатства, где - зона здоровья, где…
- Довольно, Носокс. - Мэгги завела машину, стараясь игнорировать тот факт, что брелок для ключей зажигания сделан в форме голого мужчины - нижней его половины, выполненной анатомически весьма реалистично. Точнее, оптимистично. - Скажи Стерлингу, чтобы хорошенько запер дверь, когда будете уходить. И спасибо за машину. Обещаю, что заправлю ее, перед тем как вернуть.
Носокс ухмыльнулся:
- Вам придется ее заправить намного раньше, Мэгги. Датчик бензина не работает. Кстати, вы знаете, куда ехать? Алекс распечатал карту из Интернета, она должна помочь.
Мэгги взглянула на своего второго пилота и штурмана:
- Да, карта пригодится.
Носокс поспешно хлопнул дверью, "шевроле" 1984 года выпуска съехал с обочины и отправился в путь.
Найти заправку на Манхэттене оказалось непросто, поэтому лишь через полчаса Мэгги влилась в поток машин, направлявшихся к северному заезду на магистраль ФДР.
- Отлично, милая. Теперь просто поезжай вперед, пока не доберешься до скоростной трассы Дигана. И тогда ты разрешишь мне сесть за руль?
- Ну вот, начинается. Ты же не умеешь водить машину.
- Ты умеешь. Значит, я точно смогу.