Глава шестая
Проснувшись на следующее утро, я поняла, что:
1) у меня нет похмелья, и это очень странное ощущение;
2) провались все к чертовой матери, я сегодня иду работать в отдел маркетинга;
3) на меня психанула Фран;
4) надо прикидываться перед Алексом, будто все просто замечательно, и постараться никогда в жизни больше на него не давить;
5) Алекс не лежит рядышком, умоляя меня не вставать и источая упоительный запах. Ну где его носит?!
Там что, дождь? Вот и хорошо.
На работу я притащилась по-наглому, на грани опоздания. Возле моего стола уже крутились какие-то люди, не зная, куда пристроить засохший цветок в горшке. Барни благоразумно не показывался на глаза.
- Я уже переезжаю? - поинтересовалась я у рабочих - надеюсь, с достаточно кислым видом.
- Не переживай, лапуля. - Тот, что покрупнее, бросил на меня сочувственный взгляд человека, которому каждый день приходится освобождать чужие столы, - кстати, возможно, так оно и есть.
Эти ребята, наверное, эксперты по людским горестям. Я уже была готова услышать что-то вроде: "В море беды и похуже случаются", но рабочий воздержался.
- Вывезем в два счета.
Если бы. До меня вдруг дошло, что его напарник, тип со смешными ушами, у которого будто что-то прилипло к подбородку, как раз тянется к моему аварийному ящику. Там хранились трусики, тампоны и целые залежи использованных салфеток.
- Э-э-э, я сама это возьму! - завопила я отнюдь не таким голосом, каким предлагают помощь.
Первый парень кинул на ушастого взгляд, красноречиво говоривший: "Это мы уже проходили".
- Знаешь, лапуля, нам вовсе не обязательно заглядывать в ящики, чтобы вынести их из кабинета.
- Ну хорошо, хорошо.
Да пошло оно все. Я повертелась по сторонам - не надо ли прикинуться, будто помогаю, - и в конце концов слиняла с видом "совсем забыла, мне надо сделать что-то жизненно важное".
Спускаясь по лестнице в отдел по маркетингу, я приостановилась было, чтобы попрощаться с друзьями-сослуживцами, но вспомнила, что никаких друзей у меня тут нет.
- Уходим так рано? - услышала я голос Ширли.
- А я вообще думала, что ее на временную работу взяли, - заметила другая секретарша.
Я скорчила ей рожу (точнее, скорчила самой себе - не хватало, чтобы мне выцарапали глаза фальшивыми ногтями с блестками) и скрылась в чреве здания.
Отдел по маркетингу покрасили заново - в лимонный и бирюзовый цвета, весьма эксцентрично. Кто-то хотел, чтобы люди думали, будто работа - это смешно. Что до меня, то я струхнула.
- Привет! Ты, наверное, Мелани? - В голосе сотрудницы слышалась такая радость, что можно было подумать, будто это давно потерявшаяся родственница, которая рассчитывает на наследство после меня. - А я Флави!
Так это и есть та сука Флави, с которой мы без малого год пререкаемся по голосовой почте? Ну-ну. Выглядела она, как размалеванная продавщица из парфюмерной лавки.
- Очень рада тебя видеть! Тони и Элвис принесут твои вещи?
Даже рабочих по именам знает, злобно подумала я.
- Да, наверное. Я видела их наверху…
- Замечательно, замечательно, а мы тут для тебя место приготовили.
Кончала бы уж любезничать! Это что, первый день в Хогвартсе?
Я прошла на свое место и огляделась, не вполне понимая, что делать. Сидевший справа парень в дешевом пиджаке, эдакий кокни, увешанный цепочками, приветливо кивнул. Я узнала физиономию с не очень четких, но явно хулиганских снимков, висевших на доске объявлений после рождественского вечера. Можно не сомневаться, все остальные части я тоже узнаю. Ему было около двадцати; тощий, как борзая, лоснящиеся от геля волосы гладко зачесаны назад.
С другой стороны миловидная, круглощекая девица одарила меня полуулыбкой, полугримасой, и я сообразила, что она, должно быть, воспроизводит мое собственное выражение лица. Краем глаза я углядела, что у девицы поехали колготки, и сразу смягчилась.
- Всем привет! - воскликнула я с бравым видом - с таким же, какой у меня был, когда Аманде поручили идти впереди оркестра.
Кокни ухмыльнулся:
- Кэк делишки, мася? Никак сослали сюда?
- Типа того, если вести себя хорошо не буду.
- Тэчно. - Парень искоса бросил на меня настороженный взгляд. Он явно пытался понять, не строю ли я из себя чересчур умную; если строю, то у него появился конкурент.
Я повернулась налево, но девушка в поехавших колготках была поглощена сугубо личным телефонным разговором. Ладно. Я сделала вид, что расставляю по местам мелочевку, - чтобы Флави не вздумала соваться ко мне и выяснять, как идут "делишки". В перерыве надо будет найти телефон-автомат. Не стоит в первый же день представать перед всеми в невыгодном свете.
Я вышла на улицу; подмораживало. Не хотелось даже думать, где провел Алекс минувшую ночь. В последний раз, когда я позвонила домой к Чарли, Алекс оказался за шесть тысяч миль отсюда.
И ведь даже не звякнул, ублюдок. Я собралась было расстроиться, но спохватилась, что Тони и Элвис на все утро отключили телефон и Алекс не смог бы дозвониться мне на работу при всем желании. Если, конечно, такое желание возникло, мрачно подумала я. Но все-таки решила потешить себя сомнениями и сначала позвонила домой. Надо же, трубку сняла Линда. Мгновение я порывалась сказать с китайским акцентом: "Свинити, непавильная номела" - и отсоединиться, но в конце концов, не представляясь, просто попросила к телефону Алекса.
- Его нет, он уехал и забрал свои вещи. Мелани, это ты? - нерешительно спросила она.
- Нет, извините! До свидания. - Я повесила трубку и привалилась к стене. Забрал вещи. Куда он подался на этот раз? В Китай? Тибет? Да пусть хоть Северный полюс себе в зад заткнет, посмотрю, как он там найдет самого себя! Урод! Как он мог?! Опять?
Я заметила предельно выразительную наклейку с проституткой, пришлепнутую на стенку телефонной будки. Женщина согнулась в три погибели, запястья привязаны к лодыжкам. Сверху, рядом с телефонным номером, детским почерком накорябано: "Мелани, новенькая, - полная покорность, любовное наказание. Удовлетворит любые ваши потребности". Знамение, не иначе. Точно, знамение. Вот только к чему?
Без всякого энтузиазма я сжевала сэндвич и поплелась обратно, в свою новую конторку.
Крысенок за столом справа от меня лихо уплетал пахучий гамбургер. Кусочки салата и какие-то брызги летели прямо на мой… на то, что, кажется, было моим… Словом, необъятный букет цветов возлежал прямо на моем столе. Я прокрутила в голове все варианты. Дэвид Духовны, актерский состав "Друзей", Алекс - с Северного полюса. Боковым зрением я заметила, что девушка слева украдкой утирает слезы.
Я очень осторожно взяла букет. На открытке значилось: "Привет, тыквочка!" Как всегда, лаконично. Я расслабилась.
- Опять сама себе цветы послала? - Крысенок закашлялся и чуть не подавился остатками гамбургера.
- Вообще-то это тебе. Ой, твоего парня тоже Алекс зовут? Какое совпадение!
- Очень смешно, - пробормотал Крысенок и снова заработал челюстями.
Я повернулась в девушке:
- Все в порядке?
- Да, абсолютно, - всхлипнула она. - Это просто мои контактные линзы.
Тип с белой ерундовиной на подбородке наконец принес сверху мой телефон. Голосовую почту, похоже, отключили, а когда я поискала номер Чарли в записной книжке, оказалось, что он оттуда яростно стерт, - даже не помню, мною или Фран. Так я и сидела, бесцельно перекладывая свое барахло с места на место, пока телефон не зазвонил.
- Привет, - негромко произнес Алекс. При звуке этого голоса я тотчас размякла.
- Ты увез свои вещи, - пробормотала я.
- А что им там болтаться? Твоя соседка на меня все время волком смотрит.
- Просто у нее косоглазие. Волком она смотрит на меня.
- А.
Повисла пауза.
- А ты…
- Я…
Мы заговорили одновременно.
- Я получила цветы. Спасибо. Они великолепны.
- Я просто хотел извиниться. Я не хотел тебя обидеть. Не сообразил позвонить, когда вчера заночевал у Чарли. Но зачем торопить события? У нас ведь столько времени впереди. Чтобы быть вместе. И вообще для всего.
- Знаю, - вздохнула я. - Это было бы безумие. И слишком поспешно. И так далее.
Еще одна пауза, а потом Алекс рискнул:
- Снова друзья?
- Только друзья?
- Ну нет. Навестишь меня в Фулхэме?
- Ни за что.
- Даже если я буду умолять?
- Даже тогда. Но умолять можешь.
- Пожалуйста! - возопил он. - Моя дорогая Мелани, жемчужина и тыковка всей моей жизни, соверши поездку века на метро и освети своим сиянием мою одинокую обитель!
Я хихикнула.
- Никогда.
- Сегодня вечером?
- И не думай.
- Значит, около шести?
- Еще чего.
- Превосходно. Тогда увидимся. Захвати вино.
Алекс повесил трубку; я сияла.
- Что, подружка-лесбиянка? - справился кокни.
- Ага, твоя мамочка.
- Катись ты.
Предстояло еще разобраться с Фран. Я поймала ее дома, точнее, в ее клетушке. Обитала она неподалеку от меня, в Кеннингтоне.
- Франстер?
- Так, вкрадчивый тон. Попробую угадать. Хочешь, чтобы я спонсировала твою благотворительную поездку вокруг света на велосипеде? Пожертвовала костный мозг? Или Алекс умотал к этому выродку Чарли и ты ничего не смогла поделать?
- Гм. Это все варианты?
- Ага.
- Извини! Я не могла, тут ничего не изменишь! Он бы не понял! Фран, не заставляй меня…
- Это тебе что, "Выбор Софи"? Ладно, все ясно. Ты хочешь крутить роман с козлом, который переехал к другому козлу, ну и пошли вы все со всеми вашими цветами.
- Откуда ты знаешь про цветы? - опешила я.
- Что? А, я получила целую охапку, от Чарли. Паскудина мелкая.
- Ой. А мне Алекс прислал.
- Они, наверное, эти цветы в лотерее выиграли.
- У тебя большой букет?
- Не то слово. А у тебя? - поинтересовалась Фран.
- Средний. Как раз какой нужно.
- Ха-ха-ха. Слушай, мне тут опять эта долбаная Аманда звонила.
- Так, теперь и она в тебя влюбилась.
- Она просто хотела посплетничать о Чарли. И еще спрашивала, не поможем ли мы ей выбирать свадебную тиару.
Разбежалась.
- Я скорее собственные ноги ложкой съем.
- И я.
Глава седьмая
Мы сидели в баре "Все в одном" после шестичасовых поисков гребаной тиары для Аманды. Деваться было некуда, так как матушка ее пребывала в "Прайори", такой эксклюзивной клинике для алкоголиков, что послушать Аманду, так сидеть там - большая честь, а подружки отдыхали где-то на Барбадосе или еще на чем-то в этом духе. Мало того, что мне пришлось издавать восхищенные возгласы все то время, что Аманда примеряла четыре тысячи абсолютно одинаковых филигранных фиговин, которые стоили больше, чем я зарабатываю за три месяца, так понадобилось еще и урезонивать Фран, которая, озверев от скуки, порывалась спереть что-нибудь в магазине. День выдался утомительный.
- Так когда девичник, Мэнди? - спросила Фран.
Странно - Аманда не торопилась пускаться в разговоры. Вместо этого она слегка покраснела…
- Не уверена, что надо… Так, знаете, ничего существенного.
- Ты же сама говорила, что все должно быть по правилам, - сказала я, еще ничего не заподозрив. - Нельзя выходить замуж без девичника.
- Да, знаю, - протянула Аманда. - Вообще-то кое-что будет, но только для самых близких подруг из университета.
Я онемела.
- Что? - переспросила Фран. - Когда? А нас ты, сука такая, почему не пригласила?
- Гм. Это через пару недель. Правда, извините. Я не хотела задеть ваши чувства.
Да, разумеется.
- Извините меня. Но, сами поймите, я не пригласила вас потому, что вы, чего доброго, опять напьетесь и затеете драку или еще что-нибудь в этом роде. С вами же вечно происходит нечто подобное. Разве нет, дорогулечки? - Аманда коротко хихикнула. - Мы с Фрейзером вращаемся в определенных кругах, и потом, мы собираемся в "Квагис", а это такое дорогое место, а после еще хотим пойти в "Яннас", так что это лишь для близких друзей. Вы же понимаете, да?
- Близкие друзья! Аманда, ты прибежала к нам вся в слезах, когда в седьмом классе у тебя была задержка на три дня! - Фран была в бешенстве. - А когда Винсент Макгуайр сказал, что у вас что-то было, и люди ему поверили, мы убедили всех, что это не так, хотя это была чистая правда!
Так это была правда?
- Ой, ради бога, Франческа! Неужели ты сама не понимаешь, что именно поэтому я вас и не зову? А вдруг ты вздумаешь нести всю эту… чушь при моих друзьях? Ты же выставишь меня на посмешище. Мы же… Ведь теперь все изменилось.
- Не изменилось, - зарычала Фран. - Ты такая же испорченная дрянь, какой всегда и была! Как же мне жалко Фрейзера! Все, Мел, пошли отсюда.
Она поволокла меня за рукав.
- А… на свадьбу… мы все еще приглашены? - жалобно спросила я, оглянувшись.
- Конечно! Но туда все приглашены! - усмехнулась Аманда, отворачиваясь.
На улице я заметила, что ноздри у Фран свирепо раздуваются.
- Вот тупая дура, - выразила я свою солидарность.
- Да кому она нужна! - заорала Фран. - Мне и на свадьбу эту нафуфыренную идти не хочется. На кого там смотреть? На жопы в галстуках? На недоразумение без подбородка, которое она собирается сделать несчастным на всю жизнь?
- У Фрейзера есть подбородок, и он вовсе не недоразумение.
- Да, конечно, и Алекс вовсе не траханый хорек.
Некоторое время мы шагали в угрюмом молчании. Наконец меня осенила гениальная идея. По-настоящему гениальная.
- Конечно… - осторожно завела я, - мы могли бы…
Фран искоса взглянула на меня:
- Что?
- Нет-нет, тебе эта мысль наверняка не понравится.
Ха-ха. Мои таланты психолога оказались близки к нулю.
- Ну так и пошла она, эта мысль.
Мы в молчании продолжали путь. Я сделала еще один заход:
- Мы могли бы… - И выпалила: - Уговорить Энгуса пригласить нас на мальчишник. Вот тогда Аманда взбеленится не на шутку.
- Мои таланты психолога оказались близки к нулю, - сказала Фран. - Но знаешь что…
- Что?
- Нет, пожалуй, тебе это покажется неинтересным.
- Что?
- Это очень даже неплохая мысль.
- Спасибо, - гордо сказала я.
- Мы могли бы достать Аманду по-крупному. В сущности, несколько слов Фрейзеру на ушко… пускай узнает, что представляет собой эта фифочка, прежде чем вручит ей свой замок и все имущество.
Эта мысль меня ошарашила.
- Что, поговорить с ним об Аманде!
- А почему нет? Разве ты ему не друг?
- Наверное, друг.
- Если ты увидишь, что твоего друга собирается съесть крокодил, ты же его предупредишь, верно?
- Гм. - Я все еще пребывала в сомнениях.
- Большой, ядовитый крокодил, Мел.
- Разве бывают ядовитые крокодилы?
Одного взгляда на Фран хватило, чтобы понять: бывают.
- Ну, тогда, пожалуй, предупредила бы, - согласилась я.
- Джеймс Бонд?
- Наше вам, Манипенни.
- Ты знаешь ту Злокозненную, на которой твоему брату приспичило жениться?
- Особа, о которой идет речь, мне не совсем незнакома.
- Что же, у меня к тебе дело, которое может крепко вывести ее из себя.
- А подробнее?
Я поведала о подлом предательстве Аманды, и он не усмотрел ничего сложного в том, чтобы пригласить нас на мальчишник к Фрейзеру.
- Хоть я и не шафер, вся организационная часть на мне. Джонни Маклоклин в трех соснах заблудится - сама поймешь, когда его увидишь.
- Там будут стриптизерши?
- А что, вы сами хотели попробовать?
- Думаешь, Фрейзер бы это одобрил?
- Ты что, моего брата не знаешь? Он под стол спрячется. Конечно, может, стриптиз будет, но безо всяких… Ты понимаешь.
- Что? - невинно спросила я. Даже по телефону видно было, как розовое лицо Энгуса еще больше наливается краской.
- Хватит, не будь дрянной девчонкой. Все будет в порядке. В субботу вечером, собираемся в "Принцессе Луизе". И передай своей подружке-худышке, чтобы ни в какие драки больше не ввязывалась.
- Ха! Сам скажи. А я посмотрю, как она тебе голову в плечи вобьет.
Алекс был слегка обеспокоен тем, что нас на мальчишник пригласили, а его - нет.
- Ты же его даже не знаешь, - объясняла я. - Вы и виделись всего пару раз.
- Но я же знаю Аманду и ее друзей.
- Ну так и иди к ней на девичник.
- Вот спасибо. Шайка визгливых гарпий. А ты почему не идешь?
Я закатила глаза:
- Долгая история. Ладно, можешь увязаться за нами. Никто не станет возражать. - "Кроме Энгуса, который тебя почему-то невзлюбил, - добавила я про себя. - И еще Фран, которая на дух тебя не выносит".
- Ну, тогда, пожалуй, ладно, - сказал Алекс таким тоном, как будто его уламывали несколько часов.
Он вытянул ноги в шезлонге. Квартира Чарли, уютная и явно дорогая, была вылизана словно к приходу мамочки. Мягкая мебель, вывезенная из деревни, делила комнату с горными велосипедами. Дорогостоящая стереоаппаратура покоилась на столах из красного дерева. Повсюду маячили предметы регбистской экипировки. Я совершала двухчасовые походы в Западный Лондон все чаще и чаще, поскольку Алекс демонстрировал упорное нежелание перебираться за реку без особой на то необходимости. Было воскресенье, стрелки перевалили за полдень.
В комнату вошел Чарли, по обыкновению не удостоив меня вниманием.
- Осколки! - бросил он Алексу.
- Рыбный пирог, - откликнулся тот, и оба загоготали.
- Я достал два билета на "Туикерз", на субботу.
Алекс подскочил:
- Фантастика! Ты как ухитрился, козлина?
Чарли постучал по кончику своего гугенотского носа.
- Это сам типа знаешь кто, сечешь? - произнес он, имитируя речь кокни.
- В субботу мальчишник у Фрейзера, - сказала я.
Глаза у Чарли так и сверкнули.
- Мальчишник! Хо-хо-хо!
- Но ты не приглашен, - добавила я.
- Тебе откуда знать? Это мужская компания. Парни, пиво и пташки, йо-хо-хо!
- Знаю, потому что я туда иду, и Фран, кстати, тоже. Да и вообще многие, кто действительно хорошо знаком с женихом.
Упоминание о Фран явно задело Чарли, но он ограничился тем, что убрался на кухню, ворча:
- Девчонки на мальчишнике? Это не по правилам. Ну не-е, это полный бред.
- Может, пойдем куда-нибудь на ланч? - выразительно спросила я, обращаясь к Алексу.
Алекс бросил на меня беспомощный взгляд и поплелся к дверям.
- Что, парень, привязали тебя к фартучку? - послышалось нам вслед.
- Просто слов нет, - шипела я, шагая по улице, - до чего не терплю этого типа. Такой… тупица.