- Знаю. Но мне не удалось вытащить из огня всех. Мне помешал дым, - он тряхнул головой, будто прогоняя воспоминания. - Джеми был объят пламенем, когда я добрался до него. Этот запах горящей плоти...
Келси отодвинула от себя тарелку с пирогом, аппетит у нее пропал. Райан сразу же заметил это.
- Я идиот, мне не следовало тебе об этом рассказывать!
- Тебе нужно было с кем-то поделиться.
- Разговорами не решишь проблем. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Келси с радостью согласилась сменить тему разговора и сказала первое, что пришло ей на ум:
- Ты сильно изменился со времен студенчества. Раньше ты, я помню, ленился, засыпал на лекциях, а теперь такой энергичный!
Выражение его лица немного смягчилось:
- Я никогда не ленился, Келси, просто в студенческие годы работал по ночам.
- А я и не знала о том, что ты учился и работал, - Келси смутилась.
Несколько минут оба молчали. Райан закончил с десертом, а Келси при этом думала о том, как нелегко приходилось ее однокурснику Сторму в юные годы. Наверняка уже тогда он хотел испробовать все - и учиться, и работать... А она всегда относилась к нему с симпатией. Райан казался ей тогда таким сексуальным...
С тех пор прошло немало лет, но он все так же привлекателен.
- Мария хочет учиться музыке, ты не против? - нарушила она молчание.
- Пусть учится.
- Она выбрала цимбалы. Говорит, что ей нравится средневековая музыка.
Он рассмеялся:
- Узнаю свою дочь!
- Я уже нашла несколько преподавателей, но прежде хочу взглянуть на их рекомендации.
- Дай мне знать. У моей дочери должно быть все самое лучшее.
Келси едва не ляпнула, что Марии нужен прежде всего отец, который проводит с ней больше времени.
- Она потрясающий ребенок, - произнесла она вместо своего упрека. - Когда ты впервые понял, что девочка одаренная?
- Когда ей было три года, а до этого времени я считал ее неполноценной и даже обращался к врачам.
Келси удивленно посмотрела на него:
- Ты шутишь?
- Я говорю серьезно. Мария резко отличалась от других детей. Она была очень спокойной и молчаливой, никакого плача или лепета. Она не любила детские игрушки, но могла часами перелистывать книги или смотреть телевизор. Помню, когда ей исполнилось три года, она сидела у меня в кабинете на полу и рассматривала какие-то книги. Внезапно Мария подошла ко мне с книгой, ткнула в какое-то слово пальцем и спросила, что оно означает. Я едва не упал со стула.
- Она уже читала?!
- Да. Знай я об этом, тщательнее подбирал бы книги, которые попадались ей на глаза. Кстати, тогда она спросила у меня значение одного ругательства.
- Невероятно!
- Иногда мне становится страшно, - вдруг признался Райан. - Я не знаю, как вести себя с шестилетним ребенком, который умнее меня.
- Ты должен вести себя с ней так, будто она обыкновенный человек.
- Ты снова за свое, Келси? Мария - не обыкновенный ребенок.
- Ей придется привыкнуть к тому, что общество, в котором она живет, по большей части состоит из заурядных личностей. Знаешь, я бы очень хотела остаться работать здесь и после того, как рожу.
Райан посмотрел на ее живот:
- Что говорит твой доктор?
- Все в норме, - она погладила живот. - Ребенок здоров, так что никаких проблем.
- Хорошо. Скажи, если что-то изменится.
- Райан, я на седьмом месяце беременности. Единственное, что может измениться, так это объем моего живота. Женщины рожают детей и продолжают заботиться об остальных своих детях, - она покраснела. - Нет, Мария не моя дочь, я не это имела в виду...
Он посмотрел на нее в упор, она выдержала его взгляд.
- Я знаю, что ты имела в виду. Оборудуй под детскую любую комнату в доме. Купи все, что нужно, я помогу.
- Я даже не знаю, что сказать, - Келси переполняли эмоции. - Спасибо тебе, Райан.
Он испытал странное чувство. Признательность Келси придала ему дополнительные силы. Ему казалось, что сейчас он может сдвинуть горы.
- У тебя нос в тесте, - внезапно произнес он и большим пальцем потер кончик ее носа. Ему хотелось коснуться каждой веснушки на лице Келси, ощутить мягкость ее бархатистой кожи...
Быстро взяв себя в руки, Райан отстранился от нее:
- Я должен извиниться перед тобой.
В ее глазах играли искорки.
- За то, что вытер мне нос?
- За прошлую ночь.
Она покраснела еще больше.
- Я рада, что смогла отвлечь тебя от невеселых мыслей.
- Я не должен был целовать тебя, - Райан поднялся, желая поскорее уйти, пока он был в состоянии управлять своими эмоциями. - Хочу, чтобы ты знала, что я не кручу романов с подчиненными. А теперь, извини, мне нужно позвонить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Келси сидела за столом в кухне и вспоминала слова Райана о том, что он не крутит романов с подчиненными. Эти слова показались ей пощечиной, хотя что еще она ожидала услышать?
Вздохнув, Келси принялась мыть посуду. Когда она уже заканчивала вытирать ее, в кухню тихо вошла Мария.
- Келси, а где папочка?
- Я думаю, в кабинете.
Мария уселась на стул и взяла предложенный ей пирог:
- Нам нужно с ним кое-что обсудить до обнимашек.
- Вы все успеете. Хочешь поиграть перед сном?
- Да, в компьютерную игру про шпионов.
- Договорились.
- Я люблю такие игры, - весело болтала девочка. - В прошлый раз я поймала шпиона в каньоне, - она облизнула ложку. - Ты веришь в НЛО? Я не верю. Если бы они прилетали на Землю, об этом сказали бы по Си-эн-эн. Папочка говорит, что они повсюду. Он имеет в виду репортеров, от которых никуда не скроешься.
Келси улыбнулась - Мария отвлекла ее от грустных размышлений:
- Я профан в этом деле, но соглашусь с тобой и твоим отцом.
- Мне сегодня было весело, когда мы рисовали тестом. Папочке понравился мой рисунок. Ему нравится все, что я делаю, - она спрыгнула со стула. - Ты хорошо себя чувствуешь, Келси?
- Хорошо. Я приму душ, потом приду к тебе.
Мария очень серьезно посмотрела на нее:
- Ты испачкала тестом нос.
- Разве я его не стерла? - Келси подняла руку, желая поднести ее к лицу, но потом опустила. Как же ей хотелось побыстрее забыть прикосновения Райана!
Час спустя Келси, одетая в халат светло-персикового цвета, постучала в дверь кабинета Райана. Он открыл ей:
- Что-то произошло?
- Ты обещал Марии не опаздывать.
Он посмотрел на часы:
- Время обнимашек уже наступило?
- Папочка! - воскликнула Мария, увидев Райана входящим в дверь ее комнаты. - Ты и Келси ляжете рядом со мной на кровать.
- Здесь тесновато, - смущенно произнес Райан.
- В тесноте да не в обиде, - Мария улыбнулась. - Не смущайтесь!
- Почему бы вам не лечь вдвоем? - спросила Келси.
- Келси! - расстроилась Мария. - Я так ждала этого момента.
- Я не помещусь вместе с вами на одной кровати, - Келси погладила живот. - Лучше присяду на стул рядом.
Райан знал, что Келси старается вести себя разумно, но не обрадовался этому.
- Тогда обнимашек не получится, - нижняя губка девочки подрагивала.
- Давайте что-нибудь придумаем, - предложил Райан.
Внезапно лицо Марии просияло:
- Папочка, пойдем к тебе, твоя кровать огромная! Правда, я молодец, что такое предложила? Пойдем, Келси, прошу.
Увидев, каким глазами смотрит на нее Мария, Келси сдалась:
- Ну, если кровать большая, тогда пойдем.
Как только они втроем улеглись на кровати Райана, он понял, что по сути своей вот уже много лет очень одинок в своей огромной спальне.
Мария настаивала, чтобы все они забрались под одеяло, но Райан и Келси на этот раз ей не уступили.
- Мы должны почаще быть вот так вместе, - девочка просто сияла. - Папочка, сейчас мы читаем "Хроники Нарнии". Я не понимаю, почему не читала эту книгу раньше, ведь в ней столько символов! Ты будешь читать за героя по имени Азия.
- Я читаю за злобную ведьму, - Келси старалась не встречаться с ним взглядом.
- А я за всех остальных героев, - произнесла Мария.
Райан и Келси были вынуждены подвинуться ближе друг к другу, чтобы лучше видеть текст книги. Теперь он мог рассмотреть почти каждую веснушку на лице няни своей дочери, ощущать аромат ее цветочного шампуня и видеть искорки в ее зеленых глазах.
Внезапно Райану стало так хорошо, как никогда прежде.
Он удивлялся тому, что ему так нравится, лежа на диване рядом с дочерью и ее няней, наслаждаться домашним уютом. Райан пообещал себе, что теперь постарается больше времени проводить дома.
Подумав об этом, он поразился тому, что вот уже много лет его не тянуло к домашнему очагу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Ты думаешь, папочка приедет сегодня пораньше? - спросила Мария, сидя за столом в кухне. Келси резала овощи для салата. Сегодня Абилена ушла рано, заранее приготовив свинину и поставив ее в духовку.
- Последние два вечера он провел дома, - ответила Келси, удивленная такой резкой переменой в поведении Райана. Даже когда он приезжал поздно, сначала всегда направлялся к дочери, которая с восторгом встречала его.
Келси не знала, то ли ей радоваться этому, то ли огорчаться. Лежа по вечерам рядом с Марией и слушая низкий голос читающего книгу Райана, Келси вдруг воображала, что они одна семья.
Пора бы унять свои фантазии, ведь опыт совместной жизни с Марком должен был кое-чему ее научить.
- Я очень надеюсь, что он приедет пораньше. Я пыталась ему сегодня позвонить, чтобы спросить, какую книгу мы будем читать, но он был на совещании. Мы закончили "Хроники Нарнии", мне написать по этой книге изложение?
Келси удивленно посмотрела на Марию. С каких это пор девочка стала отвлекать своего отца, когда тот был на работе?
- Никаких изложений.
Мария налила себе молока и присела за стол:
- Вот почему ты лучшая из учительниц. Джанин была милой, но она не умела развлекаться. Ты была права, я должна играть с другими детьми. Я очень стараюсь быть обыкновенной.
Келси подошла и обняла девочку:
- Ты хороша такая, какая есть. Не меняйся, Мария, прошу тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива и добилась желаемого.
- Вот поэтому я тебя и люблю.
Душа Келси затрепетала:
- Я тоже тебя люблю, моя дорогая.
- Тогда все в порядке. Давай ужинать, - Мария аккуратно положила салфетку себе на колени.
Рассмеявшись, Келси принялась раскладывать еду на тарелки.
Не успели они начать ужинать, как раздался голос Райана:
- А мне оставили хотя бы кусочек?
Мария соскочила со стула и обняла его за шею:
- Ты приехал!
- Я умираю с голоду, потому что не успел даже пообедать.
Келси подвинулась, чтобы Райан мог усесться за небольшой стол. Мария в это время хлопотала вокруг отца, ставя перед ним тарелку и приборы.
- Если бы мы знали, что ты приедешь, накрыли бы стол в гостиной, - сказала Келси.
- Не нужно, мне и здесь нравится, - он снял галстук и пиджак. - Ужинайте, а я пока помою руки.
- Мы подождем, правда, Келси? - спросила Мария.
- Конечно, - Келси согласилась ради девочки, но сама подумала о том, куда бы удалиться, лишь бы не ужинать вместе с Райаном. Одно его появление привело ее в трепет, что же будет дальше?
Когда Райан вернулся, рукава его рубашки были закатаны, обнажая мускулистые сильные руки. Келси сглотнула. Ну почему он так красив?
Он потер ладони, потом положил салфетку себе на колени:
- Пахнет вкусно. Абилена превзошла себя.
- Мы с Келси сделали салат и испекли хлеб.
- Правда? - Он посмотрел на Келси в упор. - Ты испекла хлеб?
- Мне нравится заниматься выпечкой, - Келси умолчала о том, что обычно выпекала что-либо только потому, что это был единственный для нее способ успокоить нервы. Сегодня ей позвонили и потребовали срочно выплатить долг. - Мне помогала Мария. Она сделала потрясающий десерт.
- Это пирог из грязи с червями, - с отвращением сказала Мария. - Десерт такой большой, папочка, он тебе понравится.
Райан расхохотался:
- Пирог из грязи с червями? Звучит многообещающе, - он взглянул на Келси. - Вы что, изучали компост?
- Нет, мы просто развлекались.
- Мы играли в дроби, - произнесла Мария. - Арифметика приобретает больший смысл, когда что-то измеряешь чашками и ложками.
- Неплохая идея, - он посмотрел на Келси. - Чем еще вы занимаетесь?
Няня отпила сока и сообщила, что именно о занятиях и хотела с ним поговорить.
- Я почему-то уверен, что наш разговор мне не понравится, - он отрезал себе кусок мяса.
- Понравится. Все дело в нескольких декорациях. Комната для занятий очень мрачная, поэтому я кое-что переделала...
Он выронил вилку.
- Что ты сделала?
- Мы передвинули столы, установили стеллаж для компьютера...
- Я же просил тебя не поднимать тяжелых вещей! Я могу прислать для этого кого-нибудь.
- Все уже сделано.
- Не делай этого больше! - рявкнул Райан.
Келси хотела возразить, что уже давно собиралась преобразовать унылую комнату для занятий, а Райан всегда был занят, поэтому она все и сделала сама, но промолчала.
- Тогда я разрисую стены.
- А ты умеешь рисовать?
Келси посмотрела на него как на сумасшедшего: мол, а с чего бы это я стала рисовать фрески, не умея этого делать?
- Я рисую с образцов и использую трафареты.
Он посмотрел на ее живот:
- Испарения от краски не повредят ребенку?
- Думаю, нет. Ты знаешь о том, что яркие краски способствуют лучшему обучению и быстрому выздоровлению?
- Ты сейчас похожа на Марию. Откуда тебе все это известно? - Он взял еще один кусок ветчины.
- Я учитель и должна об этом знать.
- Делай, что хочешь. Возьми мою кредитную карту и купи все, что нужно.
- Ты доверяешь мне свою кредитную карту?
Он усмехнулся:
- А что, собираешься сбежать с ней на Таити?
Келси рассмеялась:
- Куда я сбегу с таким животом?
Хотя бесчестный человек на ее месте как раз мог бы воспользоваться кредитной картой Райана и вернуть все долги...
- Папочка, - сказала Мария, - у тебя будет время, чтобы посмотреть наш спектакль? Это и интересно, и познавательно. - И девочка, вне себя от радости, рассказала о постановке удивленному отцу. - Мы пока только планируем поставить спектакль. Мы уже написали сценарий, история просто замечательная!
- Ты сама написала сценарий?!
- Да. Келси научила меня набирать текст на компьютере. Я уже придумала и приготовила приглашения.
Райан испуганно посмотрел на дочь:
- О чем же постановка?
- О метаморфозах. Мне так нравится это слово! - Мария принялась за мороженое.
- Да, впечатляет, - Райан растерянно взглянул на Келси.
- Мария написала сказку о бездомной маленькой гусенице, которая хочет прославиться, - стала объяснять ему Келси.
- Не рассказывай ему, Келси! Я хочу, чтобы он посмотрел спектакль.
- Извини, - она округлила глаза, и Райан в ответ улыбнулся ей так ослепительно, что Келси едва не лишилась чувств. - Ты должен прийти на спектакль.
- Мы приглашаем всех своих знакомых, - объявила Мария.
- Не всех, конечно, - поправила ее Келси, увидев ужас в глазах Райана.
- Мы разошлем приглашения только избранным, - согласилась Мария и подмигнула отцу: - Тебе тоже пришлем.
Он коснулся пальцем кончика ее носа:
- Не знаю, смогу ли найти время, зайка...
Мария понурилась и принялась теребить салфетку, лежащую у нее на коленях, потом произнесла:
- Я понимаю, ты сейчас занят покупкой акций компании "Толивер". Я просто надеялась...
Девочка пыталась оправдать отца и скрыть свое разочарование. Келси так разозлилась, что ей захотелось заорать на Райана. Неужели у него хватит духу отказать своей дочери даже в такой малости?
- Райан, это не займет много времени, - попыталась уговорить его Келси. - Мы дадим представление в субботу. Спектакль одноактный. Ты только представь, сценарий написала твоя дочь!
Райан, жуя, посмотрел на Келси как на привидение, потом сглотнул и спросил, закончила ли она свою тираду. Это окончательно вывело Келси из себя, но она сдержалась и только спокойно произнесла:
- Постарайся в субботу быть дома.
Райан какое-то время молчал, потом ответил:
- Устройте представление через две недели, тогда я точно приду.
Мария широко раскрыла глаза:
- Правда придешь?
- Даю честное слово. Ну а теперь покажи свой пирог с червями.
Пока Райан и Мария подшучивали друг над другом по поводу ее пирога, Келси сидела, откинувшись на спинку стула, и радовалась, что ее работодатель все-таки проявил такт. Райан был настоящим трудоголиком, забывающим о своей дочери, но временами все же вел себя как достойный внимания человек. Ведь не зря же он еще в студенческие годы так нравился Келси...
Она положила в рот кусочек горячего картофеля и внезапно вспомнила его слова о романах с подчиненными. Надо бы почаще себе напоминать, что Райан Сторм - ее работодатель.