- Выручила? - Настя удивленно уставилась на Вику. - Как?
Виктория рассмеялась и пододвинула Насте пачку журналов:
- Ты действительно не представляешь, что это такое - сняться на их обложку?.. Смотри: здесь Наоми Кемпбел, Синди Кроуфорд… Клаудиа Шифер… В этой компании ты, если ничего экстраординарного не произойдет, и очутишься в октябре…
- Действительно классно, - улыбнулась Настя.
- И это вся твоя реакция?.. Да-а… Знаешь, что-то подсказывает мне, что ты - из тех, кому судьба постоянно подкидывает шансы.
- Может быть…
- Ты все еще чувствуешь себя несчастной из-за своего погибшего парня?
- Он не погиб. Он без вести пропал.
Виктория протянула руку и накрыла Настину ладонь:
- Поверь, девочка, эта боль пройдет. Обязательно пройдет…
- Я вовсе не хочу, чтобы она проходила! Я буду его ждать!
- Долго?
- Пока не вернется!
Настя высвободила свою руку и зябко поежилась.
- Тебе холодно? - удивилась Вика.
- Немного…
- Ладно, иди. У тебя, вероятно, клиентки…
- Да нет. - Настя поднялась со стула. - Как раз сейчас перерыв в два часа… Я хотела Леву навестить, говорят, он приболел…
- А ты еще и добрая, - задумчиво произнесла она, пристально посмотрев на девушку. - Ну ладно, иди…
Настя так и не поняла, для чего, собственно, ее вызывали. Неужели только чтобы поблагодарить за съемку? Она неуверенно пожала плечами и покинула кабинет хозяйки. Ей и в самом деле стало почему-то зябко в кабинете, и, прежде чем отправиться к тренеру, она зашла в кафе выпить чаю. За столиком постоянных клиенток Людмила и Валерия оживленно щебетали над очередным номером "Шик энд шока", и, скосив глаза, Настя заметила на развороте фотографию Андрея Славина.
- Высший класс! - Людмила с благодарностью посмотрела на Леру. - Шахвердиев снимал?
- Он…
- Узнаю мастера… Жаль, что не на обложке.
- Я смотрю, аппетиты у тебя растут, - рассмеялась Валерия. - Нет, у нас принцип: на обложке только женщины.
- Жаль… А как у тебя дела? Я имею в виду - дома… Твои уже переселились?
- Нет еще… - Улыбка сразу угасла на лице Леры. - У Сони какие-то сомнения.
- Это не сомнения, а дурной характер! - уверенно поставила диагноз Людмила. - Или, возможно, расчет.
- Нет-нет. - Валерия замотала головой. - Соня очень простой человек, честный… Естественна, как кошка. Если видит, что что-то может ущемить ее достоинство… Ну, например, какая-нибудь моя выходка…
- Лера, что ты говоришь?! - Людмила уставилась на подругу почти с ужасом. - Ты за последнее время так переменилась, что я тебя просто не узнаю! Где твой чудный черный юмор?.. Скажи честно, мать: ты здорова?..
- Здорова-здорова… - Она невесело улыбнулась. - Помнишь, такой смешной стишок был? "В здоровом теле - здоровый дух! На самом деле - одно из двух…"
Людмила пристально посмотрела на Валерию и с сомнением покачала головой.
Панкратов поднял голову от бумаг и обрадованно улыбнулся своему коллеге, входившему в его кабинет с целой кипой на вид пропыленных папок.
- Принес, Валер? Вот спасибо!
- Держи! - Валерий шлепнул папки на панкратовский стол. - Здесь все и про Дрона, и про его команду… Знаешь, кстати, как они себя называли? "Семеро смелых"!
- Знаю… Это кино такое было.
Валентин уже раскрыл папку и теперь углубленно рассматривал бумаги и снимки, содержащиеся в ней.
- Надо же, какое симпатичное лицо! - заметил его коллега, глядя на одну из фотографий.
- Действительно, - ухмыльнулся Панкратов. - Это, кстати сказать, Дракула. Убийца…
- Тьфу! - смутился Валерий.
- Вот его-то судьба, насколько я знаю, и находится под вопросом… Из пятерых один погиб на зоне, двое умерло… Хотя нет, трое… Ну а этот самый Дракула просто исчез.
- Умерли-то как - своей смертью?
- Как тебе сказать?.. Одного сбила машина, одного в реке нашли… Да вот же снимок! - Панкратов внимательно вгляделся в карточку и тихо присвистнул.
- Ты чего?
- Сейчас… - Майор выдвинул верхний ящик своего стола и извлек оттуда недавние снимки с набережной. - Ну-ка глянь… Это Марина, уволенная уборщица из салона. Эксперты говорили, что, утопая, она пыталась якобы снять с себя платье и запуталась в рукавах… А этот, который якобы тоже самостоятельно утоп, он что, тоже пытался, значит, рубаху с себя снять в воде?!
Некоторое время Панкратов и Валерий молча смотрели друг на друга. Первым не выдержал коллега:
- Вот дьявол… Похоже, Дракула нашелся?!
- Похоже, да…
Валентин вновь взял в руки фотографию и впрямь симпатичного, улыбчивого парня с жутковатым прозвищем.
- Что, - усмехнулся Валерий, - хочешь разглядеть клыки?..
Вместо ответа майор задумчиво покачал головой.
- Интересная вырисовывается картинка, - пробормотал он. - Спасибо, Валер… Считай, я теперь по гроб жизни - твой должник…
Настя с симпатией оглядела хрупкую миловидную женщину, открывшую ей дверь.
- Здравствуйте, я с Левиной работы… Он болен? Меня Настей зовут!
- Меня Ириной… Михайловной… Проходите, пожалуйста.
Женщина с трудом улыбнулась и отступила в сторону, пропуская Настю. И тут же, повернувшись, робко постучала в одну из дверей, выходивших в маленькую прихожую.
- Левушка? Открой, милый, к тебе с работы пришли.
В комнате послышалась возня, но дверь не открылась, зато раздался странно охрипший голос самого Левы:
- Лиза, это ты?..
- Нет, это я, Настя… Открой, Лев!
- Меня нет дома! - сообщил тренер. После чего за дверями послышался звон бутылок…
- Не откроет, - тихо вздохнула Ирина Михайловна. - Пойдемте лучше на кухню.
Настя сочувственно посмотрела на Левину маму и покорно пошла следом за ней. Ей совсем не хотелось чаю, который предложила Ирина Михайловна, но отказываться она не стала. По лицу женщины тихо текли слезы. Наконец, разлив чай, она торопливо утерла их прямо пальцами и села за стол напротив гостьи.
- Понимаете, он с детства капли в рот не брал! А тут - сразу ящик водки купил и второй день с ним запертый сидит… Ведь только-только из больницы вышел. Ума не приложу, что делать… Может, это от того, что он головой ударился?
- Не в этом дело. - Настя смущенно взглянула на женщину и опустила глаза.
- А в чем? Хотя… - Ирина Михайловна вздохнула. - Я знаю… Как Лиза так могла?..
- Не плачьте, - попросила Настя, - я постараюсь вам помочь.
- Как?
- Я знаю как! - Настя решительно отодвинула от себя чай и встала. - Не уходите никуда из дома пока, ладно? Я пришлю к вам специалиста!
Глянув на часы, она решила, что до возвращения в салон время у нее еще есть и она вполне успевает на Арбат - к отцу… В том, что отец согласится выполнить ее просьбу, она не сомневалась ни минуты. И была права. К тому моменту, когда Настя возвратилась на свое рабочее место, Петров уже звонил в дверь Левушкиной квартиры.
А еще через полчаса они со смущенной донельзя Ириной Михайловной пили чай все на той же кухне.
- Живопись - это оптимальная форма выражения души! - В лице Левушкиной мамы Петров обрел такую слушательницу, о какой можно было только мечтать. С почтением глядя на художника, она либо ахала, либо кивала, постоянно краснея.
- А вы… правда специалист? - Она робко кивнула в сторону комнаты сына.
- Не то слово! - уверил ее Петров. - Сейчас будем работать… У вас нашатырь есть? Вот и отлично! Так насчет вашего портрета, будем считать, договорились.
- Ой, что вы. - Ирина Михайловна окончательно смешалась. - Какой уж мне портрет, в моем-то возрасте…
- У вас очень милое, своеобразное лицо! И возраст тут ни при чем. Так где нашатырь?
- Вот… Только он вам не откроет.
- Это решаемо! - заверил ее Петров. И, недолго думая, тщательно примерившись, разбежался и выбил дверь комнаты, в которой окопался Левушка… Ирина Михайловна ахнула и зажмурилась. Из-за развороченной двери вначале послышался вопль ее сына, гораздо больше напоминающий звериный рык, а затем мимо Ирины Михайловны пролетел Петров, и, наконец с перекошенной физиономией и вытаращенными глазами в прихожую собственной персоной вылетел тренер.
На мгновение замерев, он издал еще один рык и… посмотрел на мать совершенно трезвыми глазами.
- Ма, - хрипло прошипел Левушка. - Мам…
Недолго думая, Ирина Михайловна размахнулась и от всей души отвесила сыну звонкую оплеуху…
- Вообще-то это не очень педагогично, - раздался за ее спиной голос художника. - Но в данном случае я вас искренне одобряю… Так, значит, насчет портрета - договорились! С вашего позволения завтра, ровно в четырнадцать ноль-ноль, я буду у вас…
14
- Настя любит Пашу… Паша хороший… - покорно повторил попугай.
- Молодец, Жорик! Вот так и говори всегда! - Настя от души рассмеялась.
В дверь позвонили, и она, все еще улыбаясь, направилась открывать.
На пороге стоял Панкратов.
- Вы? - Она удивленно уставилась на майора.
- Извини, Настя, я на минуточку.
Панкратов вошел в прихожую и, заметив на вешалке Пашин плащ, смущенно отвел глаза.
- Ну что вы… Заходите, Валентин.
- Нет, Настенька, я не пройду… Я… Словом, я действительно на минуту, вернуть деньги…
И, по-прежнему не глядя девушке в глаза, майор протянул ей пачку долларов. Ту самую, подаренную Андреем Славиным.
- Вы… - Настя почувствовала, что во рту у нее внезапно пересохло. - Ничего не смогли узнать?
- Смог… - Валентин упорно смотрел в сторону. - Но за такие новости не платят. Нам сообщили, что все, кто уцелел после падения вертолета, были взяты в плен. И в ходе отступления боевиков расстреляны…
Настя крепко сжала зубы и прикрыла глаза. Когда она вновь посмотрела перед собой, Панкратова в прихожей уже не было.
Медленно повернув в замке ключ, она побрела в комнату, и ноги сами подвели ее к портрету Павла. Какое-то время она всматривалась в его лицо.
- А я не верю, - тихо, но твердо произнесла Настя. - Я чувствую, что ты жив. Да, Пашенька? Ответь мне!..
Слабый порыв ветра с балкона слегка тронул легкую тюлевую занавеску, и по лицу Павла промелькнуло едва уловимое движение…
- Я же знала, что права! - громко сказала Настя. - Спасибо, что ответил мне… Я тебя, Пашенька, сейчас ненадолго оставлю, пойду помогу маме, она к Кедычу переезжает, представляешь?.. Но я вернусь! Я очень скоро вернусь…
Настя повернулась и решительно направилась к балкону. Но, почувствовав, что там кто-то есть, остановилась. И почти сразу услышала голоса Ромашки и Кедыча.
- …Я ему ничего не обещала. - Снежана говорила тихо и нервно. - Мы с ним только попробовали, как вы с Эммой…
- Побить мне твоего Залесского, что ли? - горько вздохнул Кедыч. - Прямо демон-искуситель какой-то… Стоит ему объявиться в твоей жизни, и все летит в тартарары…
- Наверное, он мой крест…
- Ромашка, не дури! Он тебя снова кинет… Играй эту свою роль, но не входи в роль брошенной любовницы… В конце концов, это нечестно по отношению к Капитану! Надеюсь, ты ему всего этого не высказала?
- Нет… Но собираюсь…
- Не вздумай! Это его убьет!
- А разве так честно по отношению к нему?!
- Слушай… Я тебя умоляю… Дай ему время - и себе… Поезжай в Питер, репетируй, а там видно будет… Слышишь?
- Слышу…
- Обещаешь?
- Ну… хорошо. Я тебе никогда не говорила, что ты настоящий друг?..
Стараясь ступать бесшумно, Настя отошла в глубь комнаты - подальше от балкона. Ее взгляд упал на зеркало, повешенное между клеткой попугая и стеной. Девушка ненадолго задержала взгляд на своем отражении и, покачав головой, прошептала:
- Бедный Капитан… Есть же такие невезучие люди, как он… и я…
- Это Центр общественных связей МЧС? Будьте добры капитана Иванова… Да… Конечно, подожду… - Настя искоса глянула на часы и поспешно затолкала в рот остатки бутерброда, приготовленного Марией Петровной.
Учительница покачала головой и присела по другую сторону стола.
- Алле!.. Да, я уже звонила… Его имя Павел Ветров… Павел Павлович… Хорошо-хорошо, я подожду… - Настя потянулась к чашке с чаем и вдруг замерла. - П-правда?! И это точно? Спасибо… Спасибо вам!..
Последние слова она произнесла уже в трубку, из которой летели короткие гудки.
- А что я вам говорила? - На Настином лице сияла счастливая улыбка. - В списках погибших Паши нет! А у них там данные поступают очень быстро, значит, он жив!..
- Ну вот видишь, и я тебе говорила - никогда не торопись с выводами! - Лицо Марии Петровны сияло не меньше Настиного. - И, пожалуйста, не вздумай теперь названивать им ежедневно, люди там серьезными делами заняты…
- А у меня что, не серьезно? Пашу надо искать! - Настя озабоченно глянула на часы и встала. - Ой, пора… Как вы думаете, Мария Петровна, Панкратов сумеет его найти?
- Если займется этим вплотную, сумеет.
- Теперь опять займется. После того как я выяснила, что Павлик жив!
Мария Петровна задумчиво посмотрела на девушку:
- Знаешь, мне твой Панкратов понравился.
- Только он не мой, а свой собственный, - уже на ходу бросила Настя.
В салон сегодня она успела вовремя и, идя к своей кабинке, отметила, что, пожалуй, летнее затишье потихонечку начинает рассасываться.
В парикмахерском зале уже были заняты все мастера, да и ее ожидала клиентка. Миловидная пожилая дама, пришедшая к Насте не в первый раз. Женщина ей нравилась, а это означало, что работа с ней пойдет легко и споро.
Первые полтора часа ее рабочего дня пролетели незаметно. Возможно, она бы с удовольствием пообщалась с этой симпатичной дамой подольше, если бы перед Настей внезапно не возникло бледное и заплаканное лицо Левиной мамы!
- Вы?.. - Настя растерянно уставилась на Ирину Михайловну.
- Настенька… - По лицу женщины безостановочно катились слезы. - Я просто не знаю, к кому обратиться, кроме тебя… Левушка исчез… Ушел из дома и пропал!
- Ириночка Михайловна, да вы сядьте… - засуетилась Настя. - Может, он просто у кого-то из друзей?
- Нет. - Левина мама безнадежно покачала головой. - Мы с Виктором Васильевичем уже всех, кого можно было, обзвонили… Витя его теперь искать поехал.
- Какой Витя? - не поняла Настя.
- Папа твой, Виктор Васильевич… Он мне велел его просто по имени звать…
- Ну раз поехал, значит, все будет в порядке! Он его обязательно найдет! - Девушка ободряюще тронула Ирину Михайловну за плечо. - И не нужно заранее себя накручивать, о плохом думать…
- Ты, наверное, права… Понимаешь, я ведь не всех его друзей теперь знаю. Ты бы не могла с Лизой поговорить, вдруг она кого-то припомнит?..
- Обязательно поговорю! Вот освободится от своей клиентки - и поговорю.
- И перезвонишь мне? Я дома буду… - Ирина Михайловна поспешно поднялась. - Ты меня прости, Настенька, оторвала тебя…
- Ни от чего вы меня не оторвали! Только не нервничайте, вот увидите - все с ним будет в порядке!
Проводив Левину маму до выхода, Настя решительно направилась в парикмахерский зал, где Лиза, завершив очередное произведение искусства на голове какой-то рыжей дамочки, как раз собиралась воспользоваться коротким перерывом для традиционного посещения кафе.
- Только что здесь была Левина мать, - на ходу сообщила Настя.
- Ирина Михайловна?.. - Лиза от удивления остановилась. - А зачем?
- Затем, что Лева ушел из дома и пропал.
- С ума сойти… Слушай, а вдруг с ним что-нибудь случилось?
- Вот и я о том же! Я тоже так подумала, но Ирину Михайловну все время успокаивала… Лиза, его нужно найти!
- Да… Но где?
- Вот и подумай, где он может быть! Друг ты ему или нет? Надеюсь, ты понимаешь, что все это случилось из-за тебя?..
- Понимаю… - Лиза опустила глаза. - Но я, честное слово, даже представить не могу, куда он мог двинуть… Вот что. Я знаю, что делать. - Она решительно достала из кармана форменного фартучка сотку. - Сейчас позвоним Бобу, и он сделает все, что нужно, самым лучшим образом! Он его найдет!..
- Бобу?.. - Настя удивленно уставилась на подругу. - И ты не боишься, что он тебя приревнует?
- При чем тут ревность? - пожала Лиза плечами. - Мы же с Левой действительно друзья. А то, что у нас другое не сложилось… Ну, это совсем иная песня…
Пока Лиза набирала номер, Настя деликатно отошла в сторонку. Говорила ее подружка совсем недолго, после чего, нажав с довольным видом кнопку отбоя, сама подошла к Насте.
- Ну вот, все будет в порядке, - сообщила она и потянула девушку в сторону кафе. - Пошли пирожные есть! А то я голодная, как волк!
- Что - в порядке?
- Все! У Боба есть собственные детективы, классные ребята. Сейчас он их зарядит, и увидишь, как быстро они его найдут… Ох, забыла сказать, чтобы по больницам прозвонились…
- Не надо, - остановила ее Настя. - Этим мой папа занимается!
- Кто-кто?
- Мой отец! Я их пару дней назад с Ириной Михайловной познакомила.
- Понятно…
- Что тебе понятно? - нахмурилась Настя.
- Да нет, я о Леве… Жалко его.
- Да? - Настя прищурилась. - А что же тебе его позавчера и вчера жалко не было?
- Ну… Наверное, я была не права! - Лиза виновато улыбнулась. - Не возбуждайся и не злись, тебе вредно… И ты никак не хочешь понять: я люблю Боба! Больше всех на свете!
- А Леву?
- И Леву люблю… как друга. А это - совсем другое!
Настя вздохнула и потянулась к пирожным, целую гору которых Лиза поставила на их любимый столик. Возразить подружке ей было нечего: этого Настя действительно не понимала…
- Закурим? - Панкратов внимательно посмотрел на Светлану и, не встретив с ее стороны никаких возражений, протянул ей пачку сигарет. Немного поколебавшись, она кивнула, не торопясь прикурила от предложенной им зажигалки и устроилась поудобнее на своем стуле.
- Я бы хотел еще раз с вами поговорить, практически о том же.
- Вероятно, полагаете, что в прошлый раз я что-то скрыла? - улыбнулась Светлана.
- Вряд ли… Но от меня очень многое скрывают другие. Обычное дело: они скрывают, мутят воду, запутывают, а я нахожу и распутываю. И, в общем-то, уже многое распутал, не хватает нескольких маленьких штришков…
- Если так, попробую вам помочь, - кивнула Светлана.
- Значит, поехали… Вот смотрите: Стас говорит, что вы дружите домами. В том смысле, что вы часто бываете у них в гостях. Дрон говорит, что вы дружите по отдельности с каждым. Лично вы честно признались мне, что любили и любите Стаса… Да и он к вам неплохо относится… Наконец Виктория уверяет, что некто люто ненавидит ее и подстраивает все таким образом, будто она сама натравливает мужа и Дрона друг на друга.
- Здорово же все у них запущено! - бросила Светлана.
- Если б только у них! Получается, что и у вас тоже. Из намеков Виктории следует, что в данном коварстве она подозревает лично вас…
- Что вы хотите от меня услышать? - Светлана спокойно загасила сигарету. - Нет, я не устраивала слежку и покушение на Вику и не настраивала Стаса против Дрона, а Дрона против Стаса.