– Привет, – недовольно заметил Бес, окидывая меня взглядом.
Комнаты с камином и креслом уже не было. Если это была комната. Сейчас, как и прежде, вокруг клубился черный туман, но я различала только огромную медную ванну и… отмокающего в ней Бестелиона. Над покрытой пеной водной гладью он воздвигался ровно по пояс, но мои уши все равно запылали. Казалось бы… что я там не видела? Но…
– Здрасте, – выдохнула я.
– А лучше момента для визита найти не могла? – отреагировал на мое появление демон.
– Случайно уснула, – ответила я, краснея уже всем лицом. В куртке стало ужасно жарко.
– Хорошие у тебя случайности, – хмыкнул Бес. – Одна другой интереснее. Ладно уж, если явилась, то присаживайся.
– Куда? – удивилась я.
По-хорошему, сесть здесь было не на что.
– Ну, прости. – развел руками недовольный парень. – Откуда ж я мог знать, что ты заявишься как раз в то время, когда я буду принимать ванну.
– Во сне? – уточнила я.
– Это тебе нужно уснуть, чтобы наладить магический канал, – усмехнулся Бес. – Для меня все проще. Это же моя родная сила. Плюс сто лет практики.
– Сколько? – переспросила я на всякий случай.
– Сколько слышала, – обиделся чему-то демон. – Мелкая еще – прямую связь из реальности наводить.
– Я не специально.
– В прошлый раз оборвала не вовремя, – объяснил этот зловредный гад очень доходчиво. – Вот я по глупости нить и не свернул. Кто ж знать мог, что ты раньше ночи появишься?
Я присела на край ванны.
– И что теперь? Просто поспать я не могу?
– Как хочешь, – пожал плечами Бес.
Ох! Я старалась его не рассматривать – от одного взгляда на эти плечи и шею мысли так и плывут в совершенно ненужном мне направлении.
– А что у тебя с волосами? – спросил Бестелион, выводя меня из мечтательной задумчивости. И вовремя.
– Вот после нашей последней встречи цвет поменяли, – ответила я спокойно, решая между тем, задушить демона или расцеловать.
– Хм, похоже контакт с… первоисточником ускоряет процесс изменения, – констатировал Бестелион, приподнявшись и рассматривая что-то над моей головой. – Тебе идет. Внешний облик стал подходить ауре. Той, первоначальной.
– А что? Сейчас она другая? – спросила я с подозрением.
– Сейчас она скорее синяя, чем золотисто-розовая, какой была, – признался Бес, глядя мне прямо в глаза. – Странно, что пока только внешность меняется. Но вполне возможно, это просто проявление крови эллов.
Переваривая его слова, я вдруг кое о чем вспомнила, запустила руку в карман джинсов, надеясь, что если во сне в той же одежде, то и все остальное при мне. Вытащив фотографию и еще раз ее рассмотрев, я протянула снимок демону.
– Знаешь его?
Бестелион двумя пальцами взял фото, поднося ближе к глазам.
– Могу ошибаться, – сказал он через пару секунд, – я с ним никогда знаком не был. Это Леонис.
Я сглотнула, прикусив губу. Значит, все правда?
– Это мой отец. Так сказала мама.
Произнесла и пару минут любовалась на реакцию. Даже захотелось картину написать. И название придумала: "Темный демон в шоке".
Вдруг что-то меня сильно дернуло, будто откуда-то извне, и я закричала от неожиданной боли, мгновенно просыпаясь. Открыла глаза как раз за секунду до столкновения, даже не успев ничего толком понять. Машина будто налетела на стену, нас мощно тряхнуло, заскрежетал металл, что-то оглушительно взорвалось…
Сознание вернулось вместе с болью, вот только почему-то я чувствовала себя двояко. Даже картину аварии видела сразу с двух точек. Мои глаза различали только кусок салонной обивки над головой и затянутое вечерними облаками небо над уходящей к горизонту трассой, теряющейся в дымке леса. А мои чувства вопили от сжигающей мозг боли. Больно было везде. Что-то тяжелое придавило мне ноги, и пошевелить ими не удавалось. Может, и нет их совсем… По шее текло горячее и неприятно липкое. Кровь? Отупляющий шок не давал мне хорошенько оценить ситуацию. Тело металось в агонии.
Но почему-то какая-то часть мозга оценивала все будто со стороны. Этот клочок разума не ощущал боли, да и наблюдал картину словно сверху. Я видела свое тело: раскуроченная грудная клетка, зажатые покореженным боком машины ноги. Еще я видела, как из полумертвого тела толчками истекает в воздух черный дымок. Пару секунд подумав над этим, частица меня решила приблизиться, чтобы узнать, что это за чернота такая. И почти тут же сообразила, что это она сама.
Тела я уже не чувствовала, даже боли не было. Теперь мое сознание висело в воздухе, оглядываясь. Душа, если это была она, пронеслась над машиной, оценивая все, что не удалось рассмотреть сразу. Водитель и Борис были мертвы.
Духу, как оказалось, это было безразлично. С каждой секундой его интерес к телесной оболочке пропадал. С какой-то вялой тоской я поняла, что теряю незримую ниточку контроля, забываю. Потом дух увидел женщину. Ее выбросило из машины в сторону. Даже корчась в предсмертной судороге, она оставалась удивительно красивой.
"Жаль, мама, – отстраненно подумал дух, но почти тут же встрепенулся, дернулся, подрагивающим облачком зависнув над лицом женщины. – Не умирай!"
Но что может бессловесный дух? Даже коснуться мамы ему не удалось. Продолжая метаться, дух вспомнил о той, в чьем теле еще так недавно обитал.
Она должна спастись. Должна. Должна!
Уверившись в этом, дух вернулся к телу девушки. Она еще дергалась, обдирая руки в кровь об острые металлические зубья. Дух толкнулся ей в грудь, но ничего не произошло. И он взвыл, продолжая долбить окровавленную грудную клетку с замедляющим свой бег сердцем…
Глава 8
Боль скрутила Беса мгновение спустя после исчезновения Лены. Взвыв от сжимающих голову спазмов, демон вытянул себя из воды и тьмы и распластался на шелковом ковре, пытаясь подавить боль. Ничего не получалось. Связь, как ниточка, натянутая между ним и Леной, работала исправно, перекидывая на демона часть страданий девушки.
Унять боль не получалось. Да если он это и сделает, Лена умрет. А ведь демон несет ответственность за эту малышку. К тому же она Бесу нравилась. С первой же секунды. Не каждый день встречаешь такую удивительную и пленительную ауру со столь необычной расцветкой. Да и внешне девчонка оказалась ничего. С характером. Бойкая.
И так легко поддалась чарам, совершенно не сопротивляясь. Демон настолько увлекся тогда этой нежной и податливой девочкой, что ему захотелось Лену присвоить. В голове Бестелиона возникла эта шальная мысль лишь на мгновение, когда он вглядывался в личико, освещенное пляской огненных языков. Но тьма всегда отличалась своеволием. И в тот раз она подслушала мысли своего демона…
Теперь он корчился, пытаясь хоть как-то ослабить путы боли, сковавшей тело его собственного творения в другом мире.
Боль можно снять, но для этого необходимо проникнуть в мир девушки, что ему может оказаться не по плечу. Демон собственноручно закрыл проход, но кому-то удалось обойти его запреты. Видно, поняв, что физически проникнуть в тот мир не удастся, эллы нашли другой путь – с помощью магии они причиняли Лене боль.
Злость частично притупила скручивающую тело агонию, дав почувствовать момент, когда отсчет происходящего перешел с секунд на десятые доли удара сердца.
Он мог дать ей умереть. Но это слишком просто. Это означало бы, что он проиграл. Демон мог и спасти Лену. Вот только для этого придется пробить защиту, не пускающую его. На секунду оградившись от боли, он мгновенно ухнул во тьму, на ходу преобразуя свое тело. Времени совсем не осталось, нужно спешить, иначе будет слишком поздно.
Бестелион старался не ходить дорогами тьмы – слишком большую плату эта сила брала за использование своих тайных троп, да и заводила порой не туда. Но сейчас демон не боялся сбиться с пути, перед глазами сверкала тонкая золотистая ниточка-связь, натянувшаяся до предела и подрагивающая словно струна.
Еще миг. Его ноги погружаются во что-то вязкое и зловонное…
Демон нырнул глубже, на иной слой. Здесь оказалось совершенно темно даже для темного демона. Еще глубже.
Так далеко во тьме Бес не был никогда. Мать говорила, что тьма приводит к безумию, поэтому в ней нельзя оставаться надолго. Тем более опускаться в ее бездну. Идерна боялась путей своей стихии, отгораживалась от наследия предков. Но рассказывала, как в древности именно демоны открывали проходы между мирами, посвящая новые и новые народы тьме.
Кажется, за это их и невзлюбили эллы, которым такие пути никогда не проложить в одиночку. Вот только в мир Лены им удалось проникнуть без проблем, а Бестелиону приходится ломиться через запертые двери.
"Бес", – пронесся в голове голос.
"Молодец, – мысленно похвалил демон девушку. – Потерпи. Я сейчас".
Вряд ли она его слышала. Да и звала ли сознательно? Но этот зов дал ему сил и уверенности прорвать последние коридоры чертогов тьмы, прокладывая прямую дорогу, а не идти имеющейся тропой.
Бестелион вывалился в другой мир как был, в истинной ипостаси демонов тьмы, которую редко выпускал наружу. Даже ко всему привыкшие ситры пугались его в этот момент.
– Ну и что ты тут устроила? – хрипло спросил Бес, разглядывая Лену.
Девушка молчала, только ее душа металась над оболочкой, пытаясь вернуться назад. Подхватив кончиками пальцев черный пульсирующий сгусток, Бестелион крепко прижал его к груди Лены, – больше это походило на кровавое месиво – заставляя тело впустить душу. Девушка дернулась, пытаясь дышать, и закричала.
– Потерпи, – велел демон, черной громадной лапой с острыми когтями прижимая тело Лены, и склонился к ее лицу, после чего сделал глубокий вдох, вместе с воздухом забирая всю боль. А затем легко выпрямил обломки металлической конструкции, зажавшей девушке ноги.
Что такое железо, когда голыми руками он ломал камни, несколько дней назад раздробив одну из гор вблизи от замка Повелителей?
Там, где только что была боль, не осталось ничего. Даже собственное тело я чувствовала с трудом. Надо мной возвышался громадный черный монстр с красными глазами, острыми зубами и шипами по всему телу. Даже рога имелись, очень внушительные. Хотелось обойти данного субъекта и удостовериться, что и хвост имеет место быть. Но вместо этого я подняла голову вверх и улыбнулась разбитыми губами:
– Привет, дьявол! Ты за мной?
– А за кем же еще! – грозно пробасил монстр, сверкнув кровавыми глазищами.
– Опоздал ты, – прошипела я, чувствуя, как сознание опять начинает ускользать, и ухватилась за первое, что попалось под руку – здоровенную когтистую лапу.
– Будешь возмущаться – сниму действие обезболивающих чар, – предупредил демон грозно, посматривая куда-то вдаль.
Я повернула голову, чтобы рассмотреть, что заинтересовало чудовище. Мой взгляд наткнулся на множество мелких светящихся точек почти на горизонте.
– Странно, – прошептала я и нахмурилась. – Кто это?
– Эллы. Кто же еще, – ответил Бес, услышав мой шепот.
Сколько прошло времени с момента аварии?
Я осмотрелась, пытаясь хоть что-то понять. Заодно и причину аварии. И не нашла ничего. На обочине пустынной дороги, уткнувшись дымящимся рылом в сугробы, стояла машина, сильно покореженная с той стороны, где я сидела. Выглядело все так, словно кто-то огромный полоснул раскаленным ножом по металлической обшивке, а потом просто проломил ее внутрь, вогнав острые лепестки стали и пластика в сиденья. Голову водителя проткнул именно такой обломок. А смятый бок придавил Бориса.
– Мама! – Мой слабо соображающий мозг наконец вычленил из мыслей что-то важное.
Я рванула вперед, смутно отмечая, что идти почти невозможно. Ничего и нигде не болело, но, судя по неудобству, правая нога сломана, левая рука тоже… Грудная клетка похожа на воронку от взрыва бомбы – мешанина обрывков ткани и плоти. Легкие… Дышать тяжело. Что-то хлюпает слева и колется. Ребра? Сколько ребер сломано?
Эх, не сейчас.
Я упала на колени перед телом матери, попутно отметив, что что-то хрустнуло в коленной чашечке. Света лежала на спине метрах в пятнадцати от машины. Каким-то образом ее вынесло через стекло и отбросило в сторону. Быстро ощупывая ее тело и не зная, что хочу найти, я не обнаружила слишком серьезных повреждений, кроме ужасного количества порезов и ссадин. Может, какие-то кости и сломаны, но прислушиваясь к пульсу и дыханию, я с облегчением выдохнула:
– Ничего… Мама! Слышишь меня? Мама!
Я пару раз хлопнула ее по лицу, но Света не спешила приходить в сознание.
– Лена. – Передо мной возник Бес. – Нужно убираться отсюда.
Я обернулась на уходящую вдаль дорогу, но там уже никого не было.
– Где они?
– Эллы больше не смогут появиться здесь без моего разрешения, – зло сказал демон. – Нужно уходить.
Он попытался поднять меня на руки.
– Подожди! – закричала я, отпихивая его лапищи здоровой рукой. – Я должна позаботиться о маме!
– Еще немного, и ты умрешь! – гаркнул Бестелион. – Я не могу затянуть твои раны здесь. Ты можешь умереть через несколько минут. При этом больно тебе не будет.
– Я должна уйти в твой мир? – спросила я.
– Да, если хочешь жить, – выдавил он.
– Дай мне минуту, – взмолилась я. – Одну минуту.
Демон фыркнул, отступая на шаг.
Я облегченно обернулась к маме. Слезы горячим потоком заструились по щекам, покрытым кровавой коркой.
Что же делать?
Я порылась в карманах, попутно стащив с себя куртку. Какой в ней толк, если через минуту или две я могу умереть? Телефон нашелся во внутреннем кармане. Экран треснул, но после нескольких попыток мне удалось набрать нужный номер заледеневшими пальцами, пачкая пластиковое горячее тельце свежей кровью.
– Алло, – ответил такой знакомый голос моей вечной оптимистки-подруги. – Ленка?
– Ира! – прохрипела я, не узнавая собственный голос. – Мы попали в аварию. Вызови "скорую", пожалуйста. Мы находимся где-то…
Брюнетка взвизгнула и заверещала, но я крикнула, заставляя ее слушать, и попыталась описать место, где находилась машина.
– Лена! – растерянно воскликнула Ира, когда я замолчала.
– Света жива, – вымолвила я. – Присмотри за ней. И за бабушкой с дедушкой. За Тимкой. Ладно?
– Лена! Что с тобой?!
– Я ухожу в тот мир. – Не слушая ее, я продолжила: – Маме можешь рассказать все, что знаешь.
– Ты вернешься? – всхлипнула Ира.
– Я не знаю, выживу ли…
Телефон сдох, оборвав голос подруги.
– Все, – сказала я и посмотрела на демона.
Бес кивнул, перехватил меня одной рукой поперек туловища, придерживая, как младенца, и шагнул во что-то, похожее на черный кисель.
– Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время, – заметил Амадеус, рассматривая материализовавшегося посреди комнаты для совещаний Бестелиона.
Помещение было чуть больше отцовского кабинета, с двумя каминами в противоположных стенах. Амадеус специально когда-то выбрал именно эту комнату из огромных и просторных зал, после чего оградил ее таким количеством защитных чар, что даже насекомое не могло проникнуть на закрытый совет царства.
Но только не Бес. Еще пятилетним карапузом, не сильно задумываясь над тем, что можно и что нельзя, младший сын Повелителя просто прополз в кабинет через тьму, когда обычным путем не получилось. И обозначил свое появление радостным детским смехом. Тогда Бес был ребенком. Глупым и влюбленным в собственного родителя.
– Я и не собирался, – пожал плечами темный демон, окинув взглядом собравшихся, и ехидно усмехнулся. – Все в сборе. Братец, Татанель, Гай, Бедектиум, Карриторий и Алексанион. Меня звать вы, похоже, не собирались?
– Позвали бы, если бы знали, где тебя искать, – фыркнул Каселион. – Но ты предпочел свалить непонятно куда, пока мы тут разбираемся с грозящей нам войной. По твоей вине, если ты еще помнишь.
– А я думаю, что это такое сотрясает защитные щиты царства, – небрежно заметил Бестелион, наблюдая за реакцией брата.
Кас не заставил себя упрашивать, взорвался сразу же, порываясь придушить младшего, но внимательно следивший за ними Гайлеон сграбастал демона воды за шиворот, прерывая движение.
– Хватит! – гаркнул длинноволосый на дергающегося и шипящего Каселиона.
– Не провоцируй меня, Бес, – прошипел Кас, сверкая голубыми глазами. Они с Бестелионом вообще были очень похожи, с той лишь разницей, что стихия их силы повлияла на внешность братьев. Каселион хоть и был вдвое старше Беса, но по лицу это заметить не удавалось, волосы такие же черные, кожа бледная, а глаза светлее, чем у брата. Внешне Кас выглядел крупнее и внушительнее, хотя и Бестелиона нельзя было назвать мелким.
– Ну, успокоились? – уточнил Амадеус, даже не поворачивая голову в сторону секундной вспышки братской антилюбви. – Каселион, сядь. И ты, Бес, тоже.
– Я постою, – дернул плечом демон тьмы, подходя к пылающему камину. С этого места открывался прекрасный обзор на всех сидящих за столом.
– Как знаешь, – усмехнулся Повелитель.
К перебранкам сыновей он привык давно и почти не обращал на них внимания. И так ведь понятно, что его вмешательство ничего не решит, только усугубит разлад, если ему придется принять чью-то сторону.
Раздражать друг друга эти двое начали почти сразу. Точнее, Кас очень обозлился, когда на свет появился не просто еще один демон, а именно такой. Уже вполне взрослый, наследник тогда отрекся от матери. А уж сколько колкостей он высказал Идерне, обвиняя ее в рождении темного… Кто и когда втолковал Каселиону, что демоны тьмы опасны, Амадеус мог только догадываться. Когда же Повелитель признал Беса своим вторым наследником, старший взбесился окончательно. Повелитель сам наломал дров, когда не стал уговаривать наследника одуматься и рассорился с женой.
– Что привело тебя, Бес? Кажется, ты не собирался появляться в царстве в ближайшую пару сотен лет, – произнес Повелитель сухо, приподняв седую бровь.
– Планы поменялись, – ответил синеглазый демон с усмешкой. – Мимо пробегал, решил глянуть, что у вас тут за светопреставление.
– Эллы штурмуют наши границы, как видишь, – проговорил Алексанион, невысокий, сутулый и смуглый повелитель огня, поглаживая свою ярко-рыжую бороду.
– Трусами обзываются, – нажаловался Гай. – Совсем обнаглели Верхние.
– Считают себя вправе, – подхватил Карриторий – демон, отвечавший в царстве за стихию земли. – Их просто больше. Против такой ватаги нам и всем царством не выстоять, если вступать в прямой бой. А тем более на нашей земле.
– Я предпочел бы обойтись без боя, – вздохнул Амадеус. – Отголоски последней войны до сих пор сотрясают царство. А ведь столько лет прошло.
– Демонов слишком мало, – подтвердил молчавший до этого Татанель. – Пытаясь восстановить численность, мы использовали методы, противоречащие самой нашей природе.
Бес усмехнулся, глядя на пламя в камине.