Методы и правда оказались беспрецедентными. Никогда раньше браки между кланами демонов не заключались по договоренности сторон. Во все времена ситры всех мастей были свободны в выборе спутника жизни. Вот только этот самый спутник или спутница выбирался раз и навсегда. Так гласили законы Нижнего царства. Чаще всего брачные обеты демоны давали уже в довольно-таки разумном и зрелом возрасте, лет после двухсот – трехсот.
Война всколыхнула царство, разрушительной дланью стерев с лица земли почти половину всех кланов. Даже теперь, десять сотен лет спустя, царство не восстановилось полностью. И это несмотря на то, что семьи старательно женили молодежь, по собственному выбору смешивая кровь. Даже многоженство Повелители разрешили, хотя этим мало кто пользовался.
Но никакие действия не увеличивали население. Все же демоны не люди и плодовитостью жителей Срединных земель не отличаются. В лучшем случае демонессы могли воспроизвести на свет двоих-троих детенышей, но и то очень редко.
– Я узнал кое-что интересное, – сказал Бес наконец.
– Что именно? – Гай напрягся.
– Леонис жив. – Выждав театральную паузу, демон тьмы озвучил новость: – По крайней мере… двадцать лет назад еще был жив.
– Этого не может быть! – воскликнул Каселион и зло рассмеялся. – Все знают, что Атардион убил старшего брата, чтобы занять трон.
– Видимо, кто-то в этой истории лжет, – пожал плечами Бестелион.
– Что именно и от кого ты узнал? – прищурился Амадеус.
Порывшись в карманах куртки, Бес подошел к отцу и протянул ему снимок, чуть заляпанный в нескольких местах кровью.
– Что это? – Повелитель повертел в руках странный предмет.
– Это называется "фотография", – просветил Бес. – Обычная вещь в мире Лены. Они каким-то образом могут запечатлевать образы. Посмотри на изображение. Я думаю, что это Леонис.
Амадеус молча всмотрелся в снимок, не обращая внимания на то, что остальные советники столпились рядом и также всматриваются в снимок.
– Это он! – удивленно воскликнул Бедектиум. – Выглядит чуть иначе, но точно тот самый элл.
– Да, – согласился Амадеус. – Это Леонис.
– Получается, ему как-то удалось избежать смерти, – почесал затылок Карриторий. – Причем так, что ни одна душа в Верхнем царстве ни слухом ни духом…
– Да уж. Иначе эллы не признали бы над собой Атардиона, – заметил Татанель. – Получается, нынешний Повелитель Верхнего царства правит незаконно. Это многое… Многое меняет.
– Ничего это не меняет, если нам не удастся найти Леониса, – перебил секретаря Бестелион.
– Я так понимаю, это не все новости? – хитро усмехнулся Амадеус.
– Нет, – покачал головой демон тьмы. – Лена – дочь Леониса.
– Ого! – тихо присвистнул Гай.
– Где сейчас девчонка? – спросил Повелитель. По его виду Бес понял, что отец уже просчитывает дальнейшие ходы.
– У меня, – признался Бестелион нехотя. – И еще неизвестно, выживет ли…
– Что случилось? – хрипло каркнул Карриторий.
– Эллы, – просто ответил Бес. – Те, кто напал, явно знали, кто она такая. Пытались именно убить, а не захватить. Я вытащил ее оттуда еле живой.
– Перемести девушку сюда, – предложил Амадеус. – В царстве хорошие лекари.
– В ней течет кровь людей, – отрицательно покачал головой Бестелион. – Регенерация не работает. Твои костоправы угробят ее раньше, чем Лена в сознание придет.
– Нужно найти Леониса, – решил Амадеус. – Думаю, его заинтересует возможность вернуть себе трон. За определенные гарантии для нас, конечно. Просто так предлагать помощь я не собираюсь.
– Что ты хочешь, отец? – удивился Кас. – Требовать можно многое. Но что ты хочешь от бывшего Повелителя? Не Верхнее же царство в свое владение?
– Совсем нет, – хитро прищурился Амадеус. – Только чтобы он выполнил данное мне обязательство.
Бес тихо выругался. У отца в запасе оказался достойный козырь против самого Леониса, а также против всего Верхнего царства.
Повелитель щелкнул пальцами, извлекая из воздуха небольшую шкатулку.
– Думал, уже не понадобится, – пробормотал Амадеус, роясь в содержимом. – Ага… Вот.
Небольшой квадратный кусок пергамента взлетел в воздух, разворачиваясь перед глазами Амадеуса. Хотя подписывать какие-либо бумаги не требовалось – данное Повелителями слово считалось нерушимым.
– Это тот самый договор? – уточнил Каселион.
– Да, – кивнул Повелитель. – За полстолетия до его свержения мы с Леонисом хотели породнить наши царства, заключив нерушимый мир. Детей у него тогда не было, но и сам Повелитель эллов признавал, что обзавестись ими стоит. Мы договорились соединить наших детей браком, который навсегда прекратит войны между эллами и ситрами. Думаю, Леонис решит, что эта сделка – достойная оплата за возвращение.
– Если эллы узнают, что их Повелитель жив, то сами сбросят Атардиона, – развеселился Бедектиум, показав длинные многочисленные клыки.
– Отлично, я согласен на эту авантюру, – хмыкнул Кас и глянул в сторону младшего брата.
– В девочке течет тьма… – прошипел Алексанион осторожно. – Не лучше ли…
– Она моя, – тихо, но отчетливо сказал Бестелион.
– Я предпочту, чтобы это был Каселион, – озвучил свое решение Амадеус. – Так будет лучше для всех.
Бес отчетливо заскрипел зубами, едва контролируя себя.
– Может, захотите узнать мнение самой Лены? – поинтересовался темный демон.
– Зачем? – опешил Кас. – Она наполовину человек? Капелька магии демонов… и девчонка сама предпочтет меня тебе. Ты же знаешь, что в этом я сильнее. А Леонис, думаю, с удовольствием сплавит такое потомство при первом же удобном случае, только чтобы перед подданными не позориться.
– Она моя, – повторил Бес злобно. Его глаза поменяли цвет, и во рту прибавилось клыков.
– Он прав, – вступил Гай. – Эллы почуют в ней его магию.
– Будет так, как я решу, – сказал Амадеус.
Демоны одновременно зло зашипели. Повелитель может слушать и прислушиваться к кому угодно, но когда он приказывает – все подчиняются, как безропотные марионетки. Никто более не посмел вставить ни слова. Ментальный призыв к подчинению и так сильно ударил по каждому.
– Найдите мне Леониса, – велел Амадеус. – А там пусть отец девчонки сам решит. Но предупреждаю, Бес, темного демона он в зятья не примет. Пусть даже девчонка и принадлежит тебе по законам эллов.
В голове звучала знакомая мелодия. Я завозилась, пытаясь поудобнее пристроить голову. Еще эта песня… Сознание не хотело возвращаться в уставшее тело. Кто-то что-то делал со мной, но я не чувствовала ничего, кроме прикосновений, больше похожих на ласковое движение воды. Боли не было. И меня не было тоже.
Вода. Я просто вода. Ничто и никто.
Какая разница, что происходит вокруг? Мне так удобно и легко плескаться на самом краю сознания, не чувствуя ничего…
Какой-то далекий раздражающий звук вклинился в мое безмолвное спокойствие. Пытаясь отгородиться от этого, добилась обратного. Теперь я различала два голоса – мужской и женский. Сначала слушала только звучание, наслаждаясь их необычной красотой. Мой мозг старался отыскать подходящее сравнение для этих голосов, подбирая описание для каждой интонации. Но слова вспоминались с трудом, а голова начала раскалываться от напряжения.
Я попыталась вспомнить последнее, что со мной произошло, но что-то во мне противилось этому.
Нападение? Эллы? Бес? Мама? Как давно это было? Вчера? Сегодня уже среда или еще вторник?
А сколько прошло времени с того момента, как моя жизнь изменилась? Четыре? Пять? Пять дней?
Столько всего случилось. Наверное, прошло пять лет, а не пять дней. Быть не может…
Ища ответы на свои вопросы, я прислушалась к разговору.
– Инес, как она? – спросил мужской голос. И я задумалась над тем, что знаю этот голос очень хорошо. Так же как и его обладателя.
Давай, Лена, вспомни имя!
– Неплохо… теперь. – Женский, певучий и легкий голос оказался мне совершенно незнаком, я точно ни разу его не слышала. – Раны заживают. Если бы не ее человеческое происхождение, то восстановилась бы быстрее.
– Ты не можешь ускорить процесс?
– Это бесполезно, Бестелион, – вздохнула женщина.
Бестелион. Бес.
Теперь я все вспомнила!
– Твои сестры считают иначе, – мягко заметил демон.
– Я знаю, – согласилась Инес. – Но считаю, что мы и так слишком сильно вмешались. Мы никогда не имели дела с подобными ранениями, да еще при такой наследственности. Удивляюсь, как Ивет позволила принести девочку сюда…
– У нее не было выбора, – усмехнулся Бес, и я мысленно увидела в этот момент его лицо, эти искривленные в хищной уверенной ухмылке губы.
– Да, у нее не было выбора, ты прав, – подтвердила Инес. – Ивет чтит законы царства, даже несмотря на то, что Дом Милосердия стоит на Срединных землях. Мы все чтим законы…
– Могу ли я надеяться, что по отношению к этой девушке вы будете так же милостивы, как и к остальным своим… посетительницам? – спросил Бестелион осторожно. – Даже несмотря на то, что вы… чтите законы наших земель.
– Мы принимаем и защищаем всех, кто нуждается в помощи, – раздался новый голос. – Несмотря ни на что.
– Рад видеть тебя, Алес, – поприветствовал вновь прибывшую демон.
– Лена так и не приходила в себя? – спросила Алес.
– Нет, – вздохнула Инес. – Две недели… Это долго.
Я мысленно дернулась, услышав последние слова. Как две недели? Что значит… две недели? Я без сознания две недели?
– Могло быть и хуже, – протянула Алес. – Учитывая то, что девушка больше напоминала чуть теплый труп, чем живое существо. Мне было проще разобрать, чем собрать это все воедино.
Так! Что они там насобирали?! Люди, оживите меня немедленно! Дайте зеркало!
Почему мне кажется, что я похожа на Франкенштейна?!
– Ты хорошо постаралась, Алес, – похвалил Бес.
– Еще бы! – хмыкнула Инес. – Как новенькая. Скажи лучше, как долго еще Лена пробудет здесь? Мы в любом случае будем помогать ей дальше, но хотелось бы знать. Ты ничего не рассказал нам о девушке, но силиалы никогда не жаловались на слепоту. Мы видим, что она наполовину элла, а на вторую – человек.
– А еще в ней течет твоя сила, – прошептала Алес. – Не тьма переродила девушку, а ты сам ее изменил тьмой.
– Да, это так, – согласился демон.
– Чего нам ждать от девушки, ты вряд ли скажешь, – догадалась Инес. – Но это не важно. Только скажи, чего ждать от других. Мы далеко от царства, но и здесь слышим многое. Ходят слухи, что эллы объявили ситрам войну?
– Я нарушил мир между царствами, Инес, – нехотя ответил Бестелион. – Ты это хочешь узнать?
– На Празднике? – поинтересовалась Алес.
– Да.
– Ты знал, кто она? – спросила Инес.
– Нет.
– Нет? – фыркнула Алес. – Интересно! Ты никогда не связывался с не ситрами…
– Мне было все равно… тогда, – еле слышно прошептал Бес.
– Так что с царствами? – небрежно уточнила Алес. – Из-за чего весь сыр-бор? Верхние не могут простить какого-то одного случая? Раньше такое уже происходило. В другие годы. Что поменялось на этот раз?
– Я – темный. Неужели ничего не понятно, Алес.
– Ах да! – фыркнула Инес. – Они просто нашли легкий и законный способ избавиться от тебя. Но зачем же войну устраивать?
– Я знаю только то, что озвучили послы, – ответил Бес. – Но меня беспокоит другое. Амадеус ищет Леониса, бывшего Повелителя эллов. Отец хочет вновь усадить его на трон в Верхнем царстве, а также заключить брачный союз нашей семьи с семьей Леониса.
– Да, ты говорил, что Лена его дочь, – вспомнила Алес. – И что?
– Я не говорил отцу, где Лена. Но рано или поздно это станет ему известно.
– Ну и что? Сам же ее отсюда и заберешь, – удивилась Инес. – Из Дома Лена уйдет либо с тобой, либо сама. Мы дали тебе слово.
– Думаю, ситры захотят забрать девушку, – сказал Бес.
– Зачем? – не поняла Алес.
– У Амадеуса на Лену планы…
– Ты говорил уже, – перебила Инес. – И так ведь ясно. У Лены твое кольцо. А на кольце печать. Очень сильная.
– Яркое заявление своих прав, – хмыкнула Алес. – Целый клубок оборонительных чар и предупреждений всем.
– Кольцо предназначено не для этого, – зло прошипел демон. – Просто защита.
– Просто… – рассмеялась Алес. – Так только личную собственность обороняют.
– Кольцо я сниму потом, – вздохнул Бес, – когда Амадеус уговорит Леониса отдать Лену Каселиону.
– Вот так дела! – в один голос воскликнули женщины.
"Что? – мысленно заорала я во весь голос. – Что это вообще значит?"
Кто кого кому отдаст? Что за бред?!
– Но ведь у Каса и так есть жена? – усмехнулась Алес, приходя в себя. – Ему мало?
Все! Финиш! Я злая!
Значит, вот как! Решают за меня, как за… вещь какую-то? Нет, я такого терпеть не намерена.
Так и хотелось обозначить свое присутствие избиением одного наглого темного демона. Ух, клыкастая морда!
Замуж? Непонятно за кого? Против моей воли? Второй женой? Просто потому, что так какой-то дядя решит или папочка мой новоиспеченный?
Фигушки вам всем! Мне даже вот этот, с собственническими наклонностями, не нужен. Пусть лесом катится!
Стараясь не двигаться, я попыталась себя успокоить, а то аж руки зачесались повыдергать кое-кому все клыки.
Нет. За спасение спасибо большое, конечно, но судьбу свою я решать буду сама. Так что, Лена, сейчас лежим смирно, а при первом удобном случае – ноги в руки и длинный нецензурный посыл всем, кто хочет мною покомандовать.
Ух, я в бешенстве!
Глава 9
Подбадривая себя и мысленно напевая все приходящие на ум песни, я протянула в неподвижном состоянии еще несколько часов, прислушиваясь к окружающему. Демон и женщины давно ушли, оставив меня наедине с моим недовольством.
Я бы и дальше так валялась, но желудок возмутился издевательствами и громко потребовал хоть какой-нибудь еды. Пришлось разлепить глазки и осмотреться.
Ничего особенного, простая пеналообразная комнатка, с одним окном. Из мебели только кровать у стены и лавка напротив. Никаких тебе ковров, подушек. Даже шторки на окно пожалели повесить!
Выбравшись из-под одеяла, я тут же задрала длинную рубаху из какой-то жесткой ткани, чтобы разглядеть многострадальное тело. Надо же! Почти ничего не видно.
Натянув местный аналог ночной рубашки, которую дома можно было бы вместо платья носить, почти на голову, я с высунутым от усердия языком щупала бледно-розовые шрамики, когда всю эту картинку застала какая-то девушка. При взгляде на эту особу в голову сразу приходили мысли об утопленницах и русалках.
Нет, девушка не походила на полуразложившийся труп с перекошенным лицом. Ничего рыбьего в ее виде тоже не было. Но не каждый же день увидишь такое создание с синими волосами, аквамариновыми глазами и голубой кожей. Даже одежда на девушке была в тон.
– Здравствуй, Лена, – поздоровалась девушка и представилась: – Меня зовут Инес. Я силиала воды.
Кто бы мне еще сказал, что это значит…
– Думаю, если ты проснулась, то захочешь немного поесть, – улыбнулась девушка, обнажив ровные и… светло-голубые зубы.
– Да! Еды. И побольше, – простонала я.
Инес как-то странно на меня посмотрела, но я списала этот взгляд на необычную внешность девушки. Еще нужно расспросить ее про то, кто она такая. Точнее, кто они такие. Упоминали же еще Ивет, кажется. И Алес я слышала, но не видела.
Подтянув ноги, я устроилась на кровати по-турецки, ожидая свою спасительницу. Времени прошло довольно много, прежде чем Инес вернулась. И не одна. Вместе с ней явились три такие же разноцветные девушки.
– Алес, – представилась высоченная огненно-рыжая красотка с минимальным количеством одежды на стройном соблазнительном теле.
– Феа, – скромно присела в реверансе тоненькая девочка-подросток зеленого колера.
– Ивет, – кивнула самая старшая из четверки, белокожая и беловолосая женщина. Отсутствующие радужки ее глаз навевали страх.
Инес водрузила мне на колени тяжелый поднос и отступила в сторону, одновременно со всеми остальными силиалами опускаясь на… парящие в воздухе расписные подушки. Я еле удержалась, чтобы не проверить, откуда у них подушки взялись.
Я тоже так хочу. Научите!
Видимо, у меня во взгляде что-то промелькнуло, потому что Алес рассмеялась:
– Научишься потом.
Ага, потом. Мне бабушка с дедушкой тоже обещали кота завести потом. Пока я сама этим не занялась, кот не появился.
– Девочка, ты еще пока очень слаба, чтобы интересоваться магией, – мягко заметила Ивет.
Не знаю, почему они сделали подобный вывод, чувствовала я себя отлично, но решив не спорить с разноцветными барышнями, занялась содержимым подноса.
– Как я здесь оказалась? – спросила, приготовившись внимательно слушать с куриной ножкой в одной руке и куском персикового пирога в другой.
– А ты не знаешь? – поразилась Алес.
Я состроила самое невинное и удивленное личико, какое смогла. Знаю, конечно. А чего не знаю, и так догадалась. Но уж очень хочется их версию послушать.
– Ладно, – протянула Инес, дернув себя за блестящую синюю прядку. – Сейчас мы тебе все расскажем.
– Начните с того, где нахожусь и кто вы такие, – предложила я, запивая пирог теплым отваром чего-то, по запаху похожего на шалфей.
На еду я смотрела с подозрением – мало ли что?! У меня еще желудок взбунтуется. Он может.
– Мы находимся в Доме Милосердия, – сказала Феа и хихикнула, глядя, как я кошу глазом в глиняный кувшин с настойкой. – А Дом стоит на окраине города Атендина, что на границе Вариолена с Этерникаем.
– А?! – выпала я в астрал уже от первого названия и простонала, – Будьте добры: помедленнее, я записываю.
Ух, ну и названия! Черт ногу сломит. Я ж такое под страхом смерти не запомню.
– Атени… – прошипела я, а глаза сами собой начали в кучку сбегаться. – Атендим… Атендин.
Феа вытащила небольшой свиток и расстелила передо мной на одеяле, после чего ткнула пальцем в край картинки:
– Мы здесь.
Я, в обнимку с кувшином, склонилась над свитком, рассматривая изображенные там какие-то линии, палочки, точечки. Минуты через две до меня дошло, что я смотрю на карту, и мозг соизволил включиться.
На рисунке обнаружилось с десяток разграниченных областей разного размера. Карта явно была схематичной, потому как ни рек, ни гор, ни лесов я не обнаружила.
"Да, это тебе не атлас мира на четыреста страниц!" – мысленно заметила я, пробуя ногтем край свитка.
Найдя Вариолен и рядом с ним Этерникай, я уже без труда отыскала нужный город. Попутно выяснилось, что области на карте на самом деле… королевства. Не очень большие. Или просто карта создает такое впечатление. Каждое королевство, в свою очередь, разделялось тонкой линией на несколько частей, с одним городом.
Эх, столько вопросов. Но это все потом. Вернемся к главному.
– Тебя Бестелион принес, больше двух недель назад, – сказала Феа, дождавшись, когда я оторвусь от созерцания карты, – еле живую. Мы не могли отказать, ведь здесь принимают всех, кто нуждается в помощи. Но в основном мы привечаем обычных человеческих женщин и чародеек. Дома есть практически во всех королевствах, но этот единственный, где живут силиалы.