– А кто вы такие? – дождавшись, пока зелененькая девушка договорит, спросила я.
– Силиалы – бывшие люди с магическими способностями, – наставительно объяснила Ивет, будто намерившись прочитать целую лекцию, – или волшебники, умершие не своей смертью.
Брр! Ничего себе! Они что, мертвые?
– Мы живые, – усмехнулась Алес, пересев ко мне на кровать и вытащив из плетенки кусок пирога.
А! Меня маленькую объедают!
Фыркнув на эту шикарную и невероятно красивую девушку, я прижала к себе поднос и отодвинулась так, чтобы никто с загребущими ручонками не смог забрать мой завтрак. Мне и так мало.
Поджав губы и вылив в чашку остатки настойки, я принялась с утроенной скоростью доедать пирог.
Феа вытаращила ярко-зеленые глаза, не веря, что в меня поместился почти целый пирог, кувшин настойки, полкурицы и что-то еще, что я съела, даже не заметив. Мой животик счастливо округлился, встопорщив рубашку.
– И зачем этот Дом? – спросила я.
– Мы пытаемся помочь людям, а особенно женщинам, избежать участи силиал, – ответила Инес.
– А что плохого в том, чтобы быть силиалой? – удивилась я.
На мой взгляд, участь хорошая. Вот какие они, хоть и странные, но красивые. Но четыре барышни воззрились на меня с явным осуждением.
– Силиалы живут в Нижнем царстве и всю бессмертную жизнь служат демонам той стихии, к которой и сами относятся, – скривила губки Феа. – Мы не можем решать свою судьбу сами. Нам четверым повезло, что нас освободила Повелительница Идерна. Именно она придумала, что в Срединных землях должны появиться такие вот места, где могут спасти жизнь. Очень многие женщины гибнут случайно. И никто не хочет им помочь.
– Не думаю, Феа, что Лене сейчас нужно слушать про твои мятежные настроения, – заметила Ивет, сжав руку девушки.
– Она очень тяжело переживает свое перерождение, – просветила Алес, попытавшись отобрать у меня пустой поднос. – Феа с нами только триста лет. Совсем ребенок.
Если огненная красотка хотела меня добить этим заявлением, то ей удалось. Боюсь думать, сколько же, по их мнению, долго.
– Бестелион обещал заглянуть завтра, – напомнила Ивет. – Видимо, он тебя заберет в Нижнее царство.
"Как бы не так, – прошипела я мысленно, тем временем состроив самую счастливую гримаску. – Пусть является. К тому моменту меня здесь уже не будет".
– Думаю, теперь ты захочешь отдохнуть, – предположила Ивет, кивнув другим силиалам.
Не рассказывать же им, что я совершенно не устала. Пусть идут. А я пока обдумаю план своего спасения из этого странного места.
– А что с моей одеждой? – невинно уточнила я.
– Прости, но пришлось все выкинуть, – развела руками Феа и хихикнула. – Мы не знали, как снять эти странные вещи, и просто их распороли. Да и порванное все было. И кровью испачканное…
– То есть… вообще ничего не уцелело? – тихим, убитым голосом спросила я.
– Бестелион разрешил, – оправдалась зеленокожая силиала.
Ах, он разрешил?! Мои вещи! Ух, гад! Кто позволил этому демону чертову распоряжаться моими вещами?
– Я могу принести тебе какую-нибудь одежду, – предложила Феа.
На это я только кивнула, стараясь не представлять, какие они здесь фасоны носят. Инес, Ивет и Феа одеты в простые длинные платья с объемными рукавами и легкие туфли без каблука. Наряд же Алес больше похож на несколько кусочков ткани, едва прикрывающих самое дорогое от любопытных взглядов.
Я встала и подошла к окну. Из него открывался вид на внутренний дворик. По крайней мере, именно с этим знакомым мне понятием захотелось сравнить обширную, метров пятьдесят в ширину и двадцать в длину, площадку, занятую расстеленными прямо на каменных плитах коврами и ковриками. Поверх этих ярких пятен в огромных количествах валялись подушки, книги, свитки, перья, пустые пузырьки.
Выглядело все так, будто здесь обосновалась стая детей. Или студентов. По крайней мере, после сессии в моей комнате наблюдается что-то похожее, но с другим набором предметов.
– В этом дворе девушки отдыхают днем и восстанавливают свои способности. Мы специально не прибираемся, а то еще ненароком можно наступить на что-нибудь очень зловонное или трудно отмывающееся, – проговорила за моей спиной Феа. Мое сердце дернулось, замерло и с грохотом провалилось в живот, застучав там с утроенной силой.
– Зачем же так пугать, – простонала я.
– О! – удивилась Феа, ее глаза округлились, а щеки налились ядовитой зеленью. – Я не хотела тебя пугать, – добавила девушка смущенно. – Просто принесла тебе одежду. И новость. Ивет сообщила Бестелиону, что тебе лучше и ты пришла в себя. Он скоро будет.
Я так увлеклась рассматриванием стопки каких-то тряпок в руках девушки, что не сразу поняла последние ее слова.
– Как сказала? – опешила я. – Зачем?
– Он просил сообщить, – сказала Феа извиняющимся тоном. – Ивет не могла отказать в просьбе. У тебя такое лицо… словно ты не хочешь видеть Беса.
– Не хочу, – честно ответила я, еле сдерживаясь от слез.
– Тебе не нравится, что за тебя все решили, – догадалась силиала. – Ты, видимо, слышала разговор демона с Ивес и Алес. Рыжая мне все рассказала. Она же и предположила, что это незаконно – принуждать тебя к чему-то. Но Ивет и Ивес считают иначе…
– Что мне делать? – скорее у себя самой, чем у девушки, спросила я. – Я хочу уйти и больше никогда не встречаться с этими… демонами.
Эх, если бы можно было бы вернуться домой. Там мама. Как она?! Я ведь этого не знаю. Там Тимка. И бабушка с дедушкой. И Ирка. Все то, что так важно мне и дорого. А здесь… Одни хотят меня убить, а другие пристроить замуж непонятно за кого.
Нет уж!
– Я могу тебе помочь, – решительно сказала Феа. – Мы здесь для того, чтобы помогать.
– Но как?
– Жди здесь, – велела она. – Найди пока то, что тебе подойдет. Я скоро вернусь.
Девушка положила на кровать одежду и растаяла в воздухе зеленоватым облачком дыма. Нервно дергая себя за прядь волос, я порылась в тряпках, отыскав что-то вроде местного нижнего белья, пару плотных чулок, широкие черные штаны, больше похожие на шаровары, простую темно-зеленую рубашку с высоким горлом. Натянув на себя эти вещи, я дополнительно накинула тонкую черную жилетку с парой внутренних кармашков. После чего походила по комнатке и решила, что мне удобно в этой одежде. Ничто нигде не тянуло и не жало. Лучше, чем в любимых, но погибших джинсах.
– Оделась? – улыбнулась запыхавшаяся Феа, появляясь с плотно набитым мешком и ботинками в одной руке и курткой в другой. – Я тебе собрала немного разного… Потом разберешься. Бестелион уже здесь.
И она так спокойно об этом говорит?
Выхватив у девушки куртку, обувь и сумку, я уставилась на нее с мольбой.
– Пойдем, я постараюсь вывести тебя из Дома незаметно, а там открою портал, – прошептала Феа, выходя из комнаты. – Только тихо. Сейчас у наших обитательниц обед, в коридорах никого нет, но мы можем встретить кого-нибудь из силиал. Если Алес, то еще ничего…
Я часто-часто закивала, соглашаясь с девушкой.
Веди уже. Я не хочу здесь оставаться. Мне общения с всякими демонами и эллами на всю жизнь хватит, больше не нужно.
Быстро и неслышно шагая по коридору, тускло освещенному цветными лампами, Феа провела меня, наверное, через весь дом.
– А почему ты не можешь переместить меня вместе с собой? – спросила я.
– Внутри Дома магия силиал действует только на нас самих, – так же тихо объяснила Феа. – Кроме магии врачевания, конечно. За пределами этих стен все иначе.
– Далеко еще? – У меня начали трястись коленки.
– Нет, уже близко, – улыбнулась девушка, распахивая незаметную для меня дверь, ведущую за пределы Дома.
Всего в каких-то двадцати метрах впереди виднелись ворота.
"Свобода!" – мысленно воскликнула я.
– Держи. – Силиала протянула мне тонкую цепочку с покачивающейся на ней висюлькой-капелькой. – Это простой амулетик земли. Пока ты его носишь, никто не сможет тебя найти. Только не снимай никогда.
– Спасибо! – Я обрадованно расцеловала силиалу земли в обе щеки и надела амулет, запихав его за ворот рубахи.
– Далеко собралась?! – тихо и зло прошипел Бес, материализуясь у меня за плечом.
Заорав от неожиданности, я отскочила в сторону, увильнув от когтистой лапы.
– Зачем же пугать, а? – возмутилась я секунду спустя. – Так недолго поседеть от страха! Я еще не до конца поправилась.
– Что-то по тебе не видно, – скривился в ехидной улыбке демон, делая шаг в мою сторону. – Ни на минуту оставить нельзя! Куда ты собралась, Лена?
– Подальше! – выпалила я, отступая в сторону ворот. – От тебя в первую очередь.
– И чем же тебе не нравится моя компания? – поинтересовался демон, улыбаясь, но его глаза остались холодными.
– Наличием в ней тебя, – зло бросила я, прислонившись к стыку створок моего спасения.
– Раньше ты не возражала, – заметил демон, приблизившись ко мне почти вплотную. – Особенно когда я спас тебе жизнь.
– За это, конечно, спасибо, но… мало, чтобы окупить мои потери, – хмыкнула я, слыша приятный скрип открывающихся ворот. – Слишком мало. Превратил неизвестно во что, а мне с этим как-то предлагаешь жить? Да еще непонятно где и не ясно, в качестве кого.
"И с кем", – долетела до меня мысль силиалы земли.
– В качестве дочери Повелителя одного царства и невестки Повелителя другого царства, – ответил Бестелион. – Чем плохо?
– А может, я не хочу! – съязвила я. – Об этом вы не подумали? Или просто забыли спросить мое мнение? Нет уж! Жизнь моя. И решать буду я сама.
"Лена!" – предупредила Феа мысленно, но и без этого я дернулась в сторону и назад, ускользая от руки демона.
– Руки убрал! – крикнула я.
Но демон не оставил попыток, мелькнула смазанная черная тень, и меня подвесили в воздухе, как котенка, за ворот куртки.
Хорошие у них тут вещи делают… Куртка даже не затрещала от такого обращения.
– Я тебя никуда не отпущу! – заявил наглый демон, поднимая меня так, чтобы заглянуть в глаза.
"Кто ж тебя спрашивать будет?" – мысленно фыркнула я, а вслух потребовала:
– Поставь обратно!
В воротах замелькали любопытные лица силиал вперемешку с бледненькими девушками и женщинами.
– Ты пойдешь со мной в Нижнее царство, – не слушая меня, продолжил Бес.
– Да что я там забыла? – вполне натурально возмутилась я. – Мне и здесь не холодно. Кормят и ухаживают. Я не хочу!
– Тебя никто не спрашивает, хочешь ты или нет, – прошипел мне этот гад в лицо, на миг сверкнув полным набором удлинившихся клыков.
Ну, все. Держись!
Не целясь, я пихнула коленкой вперед, надеясь хотя бы просто попасть. Эффекта в виде согнувшегося почти пополам демона не ожидала, но обрадовалась. Вот только Бес руку не разжал. Окончательно обидевшись, я замолотила перед собой руками и ногами, мысленно распаляясь. Уж что-что, а доводить себя до бешенства я умею.
Бестелион взвыл, хватаясь рукой за расцарапанную щеку, и упал вперед, подминая меня под себя. Утробно зашипев, я со злостью вцепилась демону в шею зубами, попутно еще раз наподдав коленкой. Старое народное средство не подкачало, наградив меня картинкой очень удивленного, хоть и красивого лица Беса, с выпученными от боли глазами. Освободившись от хватающих рук, я уперлась демону в грудь, заставляя того перевернуться.
– Зараза-а-а! – простонал Бес, пока я елозила, пытаясь встать.
– От такой же заразы слышу! – бросила я, ни капельки не обидевшись, и посмотрела на демона. А хорош же… Эх! Даже сейчас, корчась от боли в уличной пыли, он вызывал в моей душе бурю эмоций. Сердце предательски дернулось.
Наклонившись, не удержалась и слизнула капельку крови, выступившей из царапинки на его щеке. От неожиданности Бес замер и уставился на меня.
Хм! Интересно…
Мысленно хихикнув, я склонилась к его лицу, запуская пальцы в темные пряди, чуть сжимая волосы на затылке, наблюдая, как настороженность в глазах демона сменяется любопытством. Сознательно переведя взгляд на его губы, почувствовала, как изменился ритм его сердца под моей ладонью.
Все интереснее.
Я склонилась к его лицу, почти касаясь губами его губ, и посмотрела в глаза Бесу. В самой глубине этих странных синих глаз, напоминающих цветом холодные воды океана, мелькнуло что-то, что вдруг захотелось понять. Вот только нет у меня на это времени, да и слишком многого это может мне стоить…
Кончиком языка я обвела контур губ демона, наблюдая, как закрываются его глаза от удовольствия, и усмехнулась. А потом, почти прижимаясь губами к его рту, выдохнула:
– Прощай!
И отскочила в сторону, мысленно взмолившись: "Феа, ты обещала!"
Последнее, что я видела, проваливаясь в затягивающий меня сияющий светло-зеленый водоворот, было удивленное и одновременно очень злое лицо Беса.
Несколько минут Бестелион неподвижно сидел на земле, вглядываясь в то место, где в облаке зеленого дыма исчезла Лена, и пытаясь нащупать нить девушки. Но у него ничего не выходило. Даже понять, где девушка находится, оказалось невозможно. Все, что он мог чувствовать, так это что с Леной все в порядке и ей не угрожает опасность. И только.
– Феа, – прошипел демон, найдя взглядом маленькую силиалу среди столпившихся у ворот женщин.
Он не встал, а просто переместился, не опасаясь косых взглядов, да и не было ему до этого дела сейчас. Контролировать себя Бесу также не пришло в голову.
Увидев всего в нескольких шагах от себя трехметрового и широченного черного монстра с длинными когтями, зубами, шипами и сверкающими красными глазами, даже силиалы вздрогнули, отступая, а человеческие женщины, завизжав, бросились врассыпную.
– Зачем ты это сделала? – прохрипел Бес, схватив зеленокожую за горло и приподняв над землей.
Демон не успел договорить, а двор Дома опустел, только несколько фигур мелькало среди кустов в дворике.
"Тем лучше", – подумал Бес, облизав удлинившиеся верхние клыки.
– Зачем ты это сделала, Феа? – повторил он вопрос, сильнее сжав горло силиалы и запуская острые черные когти в нежную кожу.
– А ты как будто не знаешь, – усмехнулась силиала так, словно не испытывала никакого дискомфорта в подвешенном состоянии.
– Чего ты хочешь добиться? – фыркнула стоящая у ворот Алес. Позади нее Ивет успокаивала и вела к дому последнюю из пациенток Дома. – Шею ты ей не свернешь. Так же как и не сможешь убить. Даже не поцарапаешь. Не забывай, Бестелион, мы силиалы – чистая сила в человеческой оболочке. Мы более бессмертны, чем ты сам.
– Вот-вот, – хмыкнула Феа. – Не понимаю, зачем так злиться? Лена попросила меня о помощи. Не ожидал же ты, что я откажу?
– Ты не имела права ее отпускать, – отчеканил Бес.
– Я свободная силиала и никому не подчиняюсь, – ответила Феа небрежно. Ее лицо вытянулось, утончаясь и протекая сквозь пальцы демона, как песок. Через пару секунд силиала уже стояла на земле, отряхивая платье, будто ничего и не случилось.
– Где Лена? – спросил демон, сверля силиалу злым взглядом.
– Я не знаю. Может, в этом мире, а может, и в каком-то другом. Она хотела оказаться… подальше от тебя, – сказала Феа презрительно.
– Алес? – Бес обернулся к огненной силиале.
– Не спрашивай меня. – Девушка взмахнула руками в защитном жесте. – Если одна из силиал захотела кого-то спрятать, то никакая другая, даже под страхом уничтожения, если бы такое было возможно, разумеется, не ответит. Я не знаю. И я говорю правду.
– И как мне теперь искать Лену? – спросил Бес, скрипя клыками.
– А тебе не приходило в голову, что она этого не хочет? – хмыкнула Феа.
Пронзив силиалу земли ненавидящим взглядом, демон исчез.
– Феа! – Алес подскочила к подруге и потрясла маленькую силиалу за плечи. – Ты совсем с ума сошла? Зачем? Пусть бы забирал свою девчонку и проваливал в Нижнее царство. Теперь же демон тьмы не оставит нас в покое, пока не вытрясет из тебя, где она находится.
– Ты знаешь, – смутилась Феа, – а я и сама не знаю, куда забросила Лену.
На этот раз перемещение длилось дольше. Я успела устать от мелькающего перед глазами ядовито-зеленого света, а движение все продолжалось. Игнорируя вопли внутреннего голоса, я сделала шаг вперед, тут же потеряла равновесие и свалилась… в ворох сухих листьев.
– Ай! – взвизгнула, когда что-то довольно громко хрустнуло под рукой. Или я себе что-то сломала, или разбила что-то в мешке, собранном мне силиалой. Когда даже через минуту боли не последовало, а лежать стало совершенно неудобно, я перевернулась, отпихнув от себя мешок подальше, и осмотрелась. Огромные необхватные дубы вокруг… Возник интересный вопрос. Правда, у кого бы тут спросить? Никто же не ответит.
– Ну ты даешь, – воскликнул кто-то у меня над головой неприятным трескучим голосом. – Там чуть дальше – дерево, здесь чуть ближе – дерево. Как только проскочила и не врезалась, а?
Задрав голову и рассматривая ветви дуба, под которым соизволила приземлиться, я озадаченно нахмурилась.
– Голос есть, а больше никого нет, – сама себе призналась я. – Поздравляю, Лена, ты сходишь с ума.
– Что значит, никого нет? – сварливо уточнили у меня. – А я тогда кто?
– Не знаю, – ответила я, садясь и отряхивая коленки. – Плод моего воображения.
– Ничего подобного! – возмутился мой собеседник. – Я доу.
– Кто? – нахмурилась я, всматриваясь в листву дерева.
– Доу! – повторили мне.
– А это… кто?
– Где вас таких только учат? И чему? – проворчал мой невидимый собеседник. – Я доу. Дух-хранитель леса.
– В смысле… леший? – обрадовалась я.
– Какой я тебе… леший? – обиделись на меня. – Говорю же, я доу.
Тяжелый случай.
– Ну ладно. – Я примирительно подняла руку. – Доу так доу. И как же ты выглядишь, дух-хранитель?
– Совсем молодежь пошла… неграмотная, – фыркнул доу. И бросил в меня палкой.
– Эй! Кидаться-то зачем? – закричала я, подхватывая палку и вскакивая на ноги, приготовившись обороняться.
– Поставь меня обратно, – велела палка, открыв вороньи глазки-пуговки.
От неожиданности я огласила лес таким визгом, что вся местная живность замерла и заслушалась. А я попыталась вскарабкаться на ветку дуба, но позорно свалилась обратно в опавшие листья.
– Ну и как понять такую реакцию? – спросила палка, вставая на ножки-прутики и отряхивая с себя комочки земли ручками-веточками.
– А нечего пугать! – прошипела я, выплевывая набившиеся в рот листья.
– Я предупредил о том, что я доу, – повторила палка, глядя на меня немигающими глазками.
Вот и что на это ответить?
– А я никогда доу не видела, – сказала первое, что пришло в голову.
– Городская? – как-то очень понимающе уточнил доу. – Чему вас только в академиях учат? Учебник хоть раз открывала, а?
– В той, в которой меня учили, о духах-хранителях мне никто не рассказывал, – ответила я чистую правду.
– Дожили! – закричала палка. – Скоро все тленом пойдет и прахом станет. Эх, маги!
Я скептически нахмурила брови, рассматривая метания доу по шуршащим листьям.
– Простите, что отвлекаю вас от важного дела, но у вас тут что? Осень? – осторожно спросила я, изобразив самое милое выражение лица, на которое оказалась способна.