– Когда из портала выходила, головой, часом, не ударялась? – спросил доу, глядя на меня с подозрением. – Конечно, осень. Что ж еще?
Это для него все так просто, а у меня в голове неразбериха. Дома зима, в Нижнем царстве тоже зима, а здесь осень. Осталось еще узнать, где я нахожусь. А то мало ли что?
– А я вообще где?
Доу посмотрел на меня так, что сразу стало понятно, что он обо мне думает.
Ничего хорошего.
– Не знаю я правильных названий, но лес этот стоит на границе земель графства Алекторис, – сказал доу, почесав то, что у человека было бы затылком. С этим же духом-хранителем непонятно – палка и палка, сантиметров пятьдесят длиной и в мое запястье толщиной, только с ножками и ручками. И с очень страшненькими глазками. Брр!
– Значит, графство Алекторис, – повторила я задумчиво.
Вот и что мне эта информация даст? Где это графство? Это Срединные земли? Или Срединное царство? Как у них тут правильно?
Чтобы как-то отвлечься и скрыть растерянность, я взяла мешок за лямку и подтянула к себе поближе.
– Да, именно так, – кивнул доу. – Именно отсюда я и посылал запрос на профессионального чародея, чтобы, так сказать, специалист прекратил все это безобразие.
– Какое безобразие? – вяло спросила я, заглядывая внутрь сумки. И первое, что попалось на глаза, была та самая карта, которую мне показывали силиалы.
"Феа, спасибо!" – мысленно воскликнула я, разворачивая свернутый вчетверо кусочек пергамента.
– Так лес рубят! – тем временем возмущался доу. – Ни стыда ни совести у этих людей. Никого не боятся! Им, понимаешь ли, граф приказал… А то, что у меня каждый дуб на счету, их не волнует. Уж чародея-то послушать должны. Лес же у меня древнейший, самым молодым деревьям по триста лет. А они их на растопку графского замка…
Не обращая внимания на заламывающего веточки-руки доу, я пристально рассматривала карту. Недолгие поиски дали результат, графство Алекторис нашлось быстро.
Ну и в захолустье же меня занесло! Королевство, в состав которого входило графство, включало еще две области примерно такого же размера и также называвшиеся графствами. Если судить по карте, то в каждом из графств всего по одному городу, где, видимо, и проживают люди. Ну и графы заодно. Это если по логике. Но, возможно, карта просто неполная и на ней только самые важные места указаны.
Может, у этого самого графа нормальную карту попросить?
Интересно, сколько от этого леса до города? Или до замка?
– Завтра утром дровосеки явятся, – бубнил доу, – и ты им тогда скажешь, чтобы лес не трогали!
– Чего? – опешила я.
– Я говорю… – С той же интонацией доу начал свою историю заново.
– Нет, не поняла, почему я должна кому-то что-то говорить?
– Ну как же? – принялся объяснять доу. – Я чародея просил у академии еще летом. Но они соизволили прислать непонятно кого, и только осенью.
Вот же напасть! С кем-то перепутали, а мне тут отдувайся.
– Да никто меня не присылал! – возмутилась я, зарывшись в мешок с головой.
Или Феа очень тщательно продумала, что мне пригодится, или у них в Доме всегда есть наготове такой мешок. В небольшую сумку легко уместились несколько кульков с крупой, одну из которых я опознала как пшеницу; пара свертков с листьями того самого растения, настойкой из которого меня недавно поили; смена белья, запасные чулки, чуть помятый небольшой котелок, – видимо, именно на него я и упала, – железная кружка, ложка, нож в плотном чехле, камешек неясного назначения, фляга с водой и ворох каких-то побрякушек.
Жаль, туалетной бумаги у них тут нет…
– Так что? – Доу довольно потер ручки. – Значит, с утречка тебя к ним и отведу.
– А если я не пойду? – уточнила я на всякий случай.
Совсем этот пенек с ума сошел! Где это он во мне чародея рассмотрел?
Я на всякий случай оглядела себя с ног до головы, но ничего примечательного не заметила.
– А я тебя из леса не выпущу, – пригрозил доу.
– Тогда почему бы дровосеков твоих так не выпустить? – фыркнула я.
– Тот, кто однажды из этих лесов вышел, уже не поддается чарам доу, – прошипел дух-хранитель расстроенно.
– Понятно, – вздохнула я и задумалась.
С одной стороны, что мне стоит? Ну, пойду я, поговорю. Не получится усовестить народ? Но я же попытаюсь! Так что ко мне никаких претензий не будет. С другой стороны, неясно, какое у этих дровосеков-лесоненавистников настроение, может, меня еще побьют за попытку провести воспитательную беседу. Не очень я незнакомых людей люблю…
Эх, ну и кто меня дергал сбегать от Беса? Занесло к безрогому черту на кулички, чудик какой-то местный вокруг бегает. И ночь скоро… Последнее меня совсем не обрадовало. Я никогда не ночевала вне дома, тем более в лесу.
"На голой земле, без одеяла!" – продолжила я себя накручивать.
– Можешь себе костерок развести, – милостиво разрешил доу, карабкаясь обратно на дерево. – Но небольшой, подальше от корней деревьев и только из веток, которые на земле найдешь.
Это он меня так утешить пытается, что ли? Да я про костры знаю лишь то, что по "Дискавери" показывают. Фыркая и беззвучно ругаясь, побродила в наступающих сумерках среди деревьев, подбирая палки и ветки. После получаса набралась целая гора, а я, как уставшая собака, свалилась на выступающие корни полюбившегося мне дуба, не желая больше ничего делать.
Сколько так просидела – не знаю, но надвигающаяся темень принесла с собой неприятный холод. Ноги, заледеневшие даже через ботинки и чулки, требовательно заныли. Пришлось поднимать себя и обдумывать процесс зажжения костра. Плодами этих обдумываний стало нечто, похожее на шалашик из веточек, внутрь которого я затолкала сухие листья. Осталось найти спички и…
Ага, спички! Как же.
Вспомнив, что в какой-то телепередаче показывали, как разжечь огонь от искры, высеченной ножом о камень, я вытащила требуемые предметы из сумки и склонилась над будущим костром. Через пять минут, потная и злая, я повалилась на спину, зажимая в побелевших пальцах нож и камень.
Или я что-то делаю неправильно, или высечь искру так нельзя. Разозлившись и в последний раз со всей силы чиркнув по камню ножом, я с удивлением увидела первые искорки. Обрадовавшись, с новыми силами взялась за дело, чуть не порезавшись, но добилась своего и подожгла листья. Почти тут же пришлось признать, что в розжиге костров я ничего не смыслю – листья не горели и даже не тлели, а просто противно дымили. Пришлось начинать все сначала: разбирать веточки, убирать листья, собирать в темноте кусочки сухого мха и обдирать лишайник с веток.
На этот раз костерок принялся сразу, от первых же искр. Расслабившись, я подтащила к огню свой мешок и устроилась на нескольких положенных на землю ветках. Ворчание желудка напомнило, что ела я хоть и плотно, но уже давно. Так что не мешало бы подкрепиться. И вот тут возникли очередные трудности. Как на таком костре приготовить ужин? Или хотя бы воду разогреть?
– Молчу про то, чтобы умыться и зубы почистить, – прошипела я себе под нос недовольно, вертя в руках кулечки с крупами.
В итоге, не придумав ничего более толкового, я подвесила на рогатой палке котелок с налитой в него водой и ждала, пока вода не нагрелась, а затем просто заварила себе в кружке пару листиков шалфея. Попивая это подобие чая и подбрасывая в костер веточки, просидела до самой темноты, смутно представляя, как буду спать.
Усталость и переживания незаметно взялись за меня всеми лапками, и, забыв о доу с его дровосеками, я улеглась на ветках, плотнее закутавшись в тонкую куртку. В какой момент заснула, не знаю.
Мне снилось что-то очень знакомое. Комната, детали не разобрать, все мое внимание приковано к кровати… Я шагнула вперед и повалилась на матрац. Очень близко кто-то пошевелился, отбросил одеяло в сторону, и на меня уставились знакомые синие глаза.
– Лена? – Бес сонно щурится.
– Спать, спать, спать, – как мантру прошептала я, перетягивая одеяло на себя.
– Ты где? – Бес больно потряс меня за плечо.
– Отстань, дай хоть во сне выспаться, – буркнула я, отцепила его руку от плеча и засунула себе под щеку. – Всем спать!
И заснула еще раз, но теперь во сне.
Глава 10
– Не ожидал тебя увидеть так скоро, – хмыкнул Гай, появляясь посреди библиотеки.
Кружка в руках Беса дрогнула, пара капель окрасили страницу раскрытой книги гранатовым. Раздраженно отряхнув пергамент, демон оглянулся на усмехающегося Гайлеона.
– Что-то ты сегодня не в духе, – оценил вид друга длинноволосый демон, щелкая пальцами.
В библиотеке бесшумно возник слуга-дух, худой серебристой полупрозрачной тенью зависнув в нескольких сантиметрах над полом.
– Много-много эникея, – приказал Гайлеон, – и чего-нибудь пожевать.
Дух поклонился и растаял в воздухе.
– Люблю я таких слуг, – хохотнул демон, растягиваясь в кресле напротив Бестелиона. – Молчаливые, смирные, понятливые. Мне бы таких.
– Забирай, – махнул рукой Бес, не глядя на друга. – Вот только чем тебе твои стихиалы не нравятся?
– Тем и не нравятся, что мои, – фыркнул Гай, потирая руки при виде вновь появившегося духа с плывущим впереди него подносом. – Ты же знаешь, какой хозяин, такая и стихия. У меня двое личных слуг, но все приходится делать самому.
– А не нужно было халтурить, произнося формулы создания, – хмыкнул Бестелион, переворачивая страницу.
– Кто халтурил? – возмутился длинноволосый демон, наполняя чашку. По библиотеке поплыл приятный пряный аромат трав. Бес недовольно поморщился. – Я так старался, а ты…
– Кому ты рассказываешь, Гай, – хохотнул темный демон. Он приподнялся и стащил с подноса друга пару ломтиков вяленой оленины.
– Руки прочь от моего завтрака! – завопил Гайлеон обиженно. – Я и так который день на ногах, а меня тут еще и объедают!
– Не обеднеешь, – улыбнулся Бес, обнажив удлинившиеся клыки.
– Злой ты, – буркнул Гай, наполняя вторую чашку.
– Будто ты добрый, – огрызнулся Бес, потирая лицо ладонями и тут же чертыхнулся, отдергивая руки.
– Я-то добрый, а все вокруг злые, – прошипел Гайлеон утробно.
– Что, Лео так и не ответила тебе взаимностью? – хмыкнул темный демон.
– Мне нет дела до этой вертихвостки.
– Жаль. А она так старается, чтобы ты обратил на нее внимание, – посочувствовал Бес, зевая.
– Вид у тебя сонный, – заметил Гайлеон, с подозрением рассматривая демона.
– Интересно, как бы выглядел ты, если бы тебя ночами мучили такие визитеры. Поспать не удалось. А запах костра, кажется, впитался в мою кожу навечно, – прошипел Бестелион.
– Ты о чем? – непонимающе нахмурился Гай.
– Лена, – вымолвил Бес имя девушки, как все объясняющий факт.
– А что с ней не так? Ты ж говорил, что она была ранена, но сюда ее не приводил, – сказал демон, намазывая на хлеб мясной паштет. – Поправилась?
– Она сбежала.
– Опять? – усмехнулся Гай.
– На этот раз ее прикрыла одна очень уважающая свободу силиала, так что я не знаю, где теперь искать эту взбалмошную девчонку, – пробурчал Бес, запуская пальцы в волосы.
– И что? – удивился Гайлеон. – Трудно, что ли, призвать к порядку какую-то зарвавшуюся ситру?
– Из свободных, – уточнил Бестелион с кривой усмешкой. – Давно хотел маме сказать спасибо, что отпустила их. Вот и повод нашелся.
– Хм, да… – нахмурился длинноволосый демон. – С этими силиалами всегда проблемы. На то они и единственные из обитателей Нижнего царства, к созданию которых демоны рук не прикладывали. Я только понять не могу, почему все эти… стекаются именно к нам? Чем им в Верхнем плохо?
– У нас принимают всех, кроме людей, ты же знаешь, – сказал Бес. – С людьми самые большие проблемы. Зато эллы с ними уживаются отлично.
– Ага, – фыркнул Гай. – Эллы их разве что на цепи не сажают, а так от рабов не отличить.
– Не преувеличивай, – поморщился демон, пролистывая книгу до конца и отбрасывая в сторону. Дух-библиотекарь поймал томик на лету и перенес его на место.
– Так что там твоя тень? – вернулся к начатому разговору Гай, доедая последний кусок мяса с сыром.
– Сбежала, – повторил Бес вяло. – Как только раны зажили.
– Зачем она тебе вообще? – усмехнулся Гайлеон.
– А я, думаешь, знаю? – вздохнул Бестелион. – Она то удивляет, то огорошивает. А порой вообще до бешенства доводит.
– И что на этот раз?
– У нее особый способ наносить визиты, – прошипел Бес. – Я пока не могу понять, как у Лены это получается, но почти ничего не зная о магии тьмы, она легко перешагивает через все границы.
– Она просто не знает, что есть какие-то границы, – хмыкнул Гай. – Как маленький ребенок.
– Сложно понять, что из Лены выйдет, – сказал Бес. – Но тенью ей не быть. И это радует. Я не хочу такую тень на свою голову. Но вот то, что она легко сочетает некоторые мои способности со способностями эллов, настораживает. Она заявляется, когда хочет, вполне материальной, пусть и на одном из слоев тьмы… Только там такое возможно. Девушка где-то далеко, но я ее вижу и ощущаю так, будто она рядом. Даже запах и тепло кожи. Вот только в тот самый момент, когда Лена просыпается, ее копия пропадает. И удержать невозможно. Мне все это удается и самому. Но не всегда.
– Это все Повелитель, – вздохнул Гайлеон. – Он так не хотел, чтобы Идерна учила тебя.
– Но она учила, – хитро улыбнулся Бестелион. – Там, где никто бы не узнал ни о чем. Во тьме. Тьма многогранна. Я до сих пор не могу многое понять. Но Лена проделывает это во сне, когда ее способность контролировать сознание минимальна. Возможно, это все как-то связано с кровью ее отца. Даже, скорее всего, я прав. Но от этого только мурашки по коже.
– Ты собираешься ее искать? – спросил Гай.
– Да, – кивнул демон.
– Амадеус еще не поменял своего решения?
– Ты же знаешь, – фыркнул Бес. – Он отступать не намерен. А Кас согласен на все, лишь бы порадовать отца. Твои ищейки нашли Леониса?
– С ног сбиваются, – отрапортовал Гайлеон. – Но если Леонис и до этого скрывался, найти его будет трудно.
– Сначала отца найти, а потом дочь, – сказал Бес. – У них прямо какая-то семейная тяга прятаться.
– Однако дочь тебя волнует куда больше, чем отец, – хохотнул Гайлеон.
– Вставай! – провыл кто-то у меня над ухом.
– Мм… – простонала я, приходя в сознание.
– Вставай!
Я вяло приоткрыла один глаз, фокусируя взгляд на нарушителе моего спокойствия. Доу, заметив, что я проснулась, больно ткнул меня в бок своей деревянной лапкой и закричал прямо в лицо:
– Вставай! Солнце уже час как взошло! Ты спишь, а там деревья валят.
– Доу… как тебя зовут? – сонно пробормотала я. – У тебя имя есть?
– Я доу! – крикнул дух-хранитель так, что у меня что-то зазвенело в голове.
– Хорошо… Слушай, доу, будь человеком, а? – нежно попросила я. – Уйди. Дай поспать. Солнце у него взошло… А у меня еще не утро.
Вот почему так всегда? Никто выспаться не дает…
Только приготовилась закрыть глаза, как дух опять начал орать:
– Вставай! Лес спасать! Лес в опасности!
– А мне-то что? – хмуро простонала я, отодвигаясь от доу подальше. Лежать тут же стало неудобно.
– Как? – опешил доу. – Ты маг. Ты лес спасать должна.
– Какой маг? – фыркнула я, окончательно просыпаясь и потягиваясь под треск веток моей подстилки. – Ты меня с кем-то спутал. А я так… мимо пролетала.
– Я мага звал, – сказал доу. – А так просто тут никто не появляется. Так что ты тот самый маг. Только признаваться не хочешь.
– Ничего не скажешь, железная логика, – заметила на это заявление, обдумывая, как бы мне незаметно удрать от сумасшедшего духа-хранителя. Может, он все врет, и из леса любой выйти сможет. Даже мне это под силу.
"И как мне удалось здесь заснуть? – удивилась я, рассматривая несколько веток, уложенных в кучу. – Ну, чисто ворона в гнезде!"
Руки сами собой потянулись к волосам… За ночь аккуратная коса расплелась, и теперь пряди торчали во все стороны, вперемешку с веточками, сбившись на макушке в неразделимый колтун.
– Вот черт! – взвыла я, пытаясь хоть как-то распутать всю эту "прелесть". – Кто мне косу расплел?!
Я даже дома после сна боюсь в зеркало заглядывать, а что теперь в нем отразится, страшно представить. Осмотрелась по сторонам, продумывая варианты спасения шевелюры и нервов окружающих. И почему Феа не догадалась положить мне расческу? Самая же нужная вещь для девушки…
Кроме дорожной сумки и потухшего костра, на глаза ничего не попалось.
– Все. Я злая! – прошипела, вскакивая. – Где там твои расхитители социалистической собственности? Буду их перевоспитывать!
Маг не маг, что-нибудь придумаем. В первый раз, что ли?
Доу, довольный сменой моего настроения, запрыгал на месте и завопил:
– Пойдем! Пойдем! Тут недалеко!
Зря я ему поверила. Ох, как зря. Видимо, "недалеко" по меркам доу – это на другом конце леса, если напрямик. А этот пенек повел меня какими-то кустами и бурьянами. Духу хорошо – где он идет, ветки сами расступаются, пропускают. Вот только я за ним не успевала, и ветки, вместо того чтобы меня пропускать, больно били по ногам и лицу.
"Домой хочу! Под одеяло…" – мысленно завывала я, продираясь через дремучие заросли. Увлекшись беззвучными причитаниями, не обратила внимания, что мы почти добрались до цели. Остановившись, чтобы в который раз перевесить сумку с одного плеча на другое, и оторвавшись от накручивания себя, я уловила негромкий, отвратительный скрежет.
– Это они там пилят? – уточнила я у доу.
Дух-хранитель утвердительно кивнул и провыл:
– Я и пугать их пробовал, и насылал зверье, а эти люди ни в какую. Не хотят со мной считаться.
Ничего, сейчас все будет.
– Я пойду, скажу им, что привел мага, – радостно сообщил доу.
– Сама всем скажу, – остановила я его жестом.
Осторожно прокравшись вперед, стараясь поменьше задевать кусты и свисавшие ветки деревьев, я увидела нарушителей спокойной жизни леса. Но сначала в глаза бросилось то, какие именно деревья привлекли внимание лесорубов: высоченные красавцы-клены с серебряными листьями и светлой корой.
– А это что за деревья? – спросила я у доу.
Невероятные, какие-то сказочные, они сильно выделялись среди своих собратьев. Лес был еще зеленый, только местами окрасился в огненные краски. Но ни один багряно-солнечный листик не смог бы сравниться с нежным притягательным свечением серебристых бархатных крон. Потрогав один из широких листочков, я убедилась, что и на ощупь он нежный и мягкий.
– Это серебристые клены эллов, – благоговейно прошептал доу. – Когда-то один из представителей этого народа подарил мне несколько семян. И я вырастил этих красавцев. Леонис говорил, что, если с деревьями разговаривать, однажды они оживут. Но у меня пока не вышло…
Дух печально вздохнул. Я сглотнула, услышав знакомое имя.
– Леонис? Он был здесь? – спросила и понадеялась, что не так много эллов носят это имя.
– Да, но ушел куда-то…
Я разочарованно выдохнула:
– А зачем людям эти деревья?