- Может, я не способен это услышать, но я вижу страсть в её глазах и чувствую радость в её сердце, когда она играет, мистер Мэдисон. - Я делаю глубокий вдох. - Люди обожают её слушать. Она обожает музыку. А я обожаю смотреть, как она играет. - Я наклоняюсь и целую Эмили в лоб. - Я буду на твоём концерте, несмотря ни на что.
Она улыбается мне и кладёт голову на моё плечо.
- Мы тоже, - объявляет её мама. Ага, так я и поверил.
- Я надеюсь, ты скоро выбросишь из головы эту свою музыку и вернёшься к нормальной жизни.
Я напрягаюсь и сжимаю ладонь Эмили.
- Это и есть реальная жизнь, папа, - отвечает она. - Моя жизнь. Которую я проживаю, как сама хочу.
Её мама подмигивает ей.
- Оставь её в покое, дорогой, - сладко произносит она, но её поза говорит о том, что за этими словами скрывается твёрдость.
Все умолкают. Я смотрю на всех по очереди, чтобы быть уверенным, что ничего не упускаю. Но никто ничего не говорит. Эмили смотрит в окно, мимо меня. А между её родителями чувствуется ощутимый раскол во мнениях. Трип же остаётся собранным и спокойным. Мудила.
Эмили
Логан - самый красивый мужчина во всём зале. И я говорю так, не потому что он мой. Здесь много моделей, одетых в "Мэдисон-Авеню", но никто из них не носит эту одежду так, как Логан. Просто он чертовски красивый.
По всему залу расставлены стенды с новой рекламной кампанией моего отца. Логан останавливается перед одним из них и морщится.
- Тебе не нравится? - спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
- Наверное, тут всё отлично.
Я склоняю голову набок, пытаясь разглядеть то, что видно ему.
- Что тут не так?
Он снова пожимает плечами.
- Да ничего. Я просто подумал, что можно было бы сделать ещё лучше.
Трип хлопает Логана по плечу.
- Не переживай, я расскажу боссу, как сильно тебе понравилась его рекламная кампания.
Он подмигивает мне. Подонок. Не могу поверить, что когда-то собиралась выйти за него замуж.
- У твоего отца появится ещё одна причина ненавидеть меня, - говорит Логан, сжимая мою ладонь.
К нам подходит одна из моделей и кладёт свою руку на плечо Логана.
- Потанцуешь со мной? - спрашивает она.
Он качает головой и вежливо ей отказывает.
- Я буду танцевать со своей девушкой, - добавляет Логан, берёт меня за руку и тянет на танцпол. А потом улыбается мне. - Я не могу чувствовать ритм такой музыки.
Он оглядывается вокруг на другие пары. Я вижу, как на танцпол с моделью, что подходила к Логану, выходит мой отец, и закатываю глаза. Логан обнимает меня одной рукой, во вторую берёт мою ладонь. Притягивает меня ближе, мы в миллиметрах друг от друга, но не касаемся, и моё сердце начинает трепетать. Я когда-нибудь привыкну быть с этим мужчиной, который заставляет меня чувствовать себя такой совершенной?
Логан, наблюдая за другими парами, подстраивается под ритм.
- У тебя отлично получается, - говорю я, на что он лишь улыбается и пожимает плечом.
- Когда мы были маленькими, мама всех нас водила на танцы. Пол вообще прозанимался год балетом, пока не отрастил яйца, чтобы сказать ей, что больше не будет туда ходить. - Он усмехается. Для меня нет прекраснее звука, чем его смех.
Когда мы только познакомились, Логан совсем не разговаривал. Он начал говорить ради меня, а смеяться ему пришлось учиться ещё дольше. Порой он не может угадать, насколько громко звучит, и ему не всегда удаётся подстроиться под ситуацию.
И сейчас как раз такой случай.
Мой отец бросает на меня взгляд. Я смотрю на Логана и улыбаюсь.
- Что-то не так? - спрашивает он.
- Всё отлично, - говорю я. Так и есть. Если мне придётся выбирать, я отдам свою правую руку в обмен на голос Логана. Слышать его слова, его смех, мысли - это для меня всё.
Папа с моделью приближаются к нам, и вот он разъединяет нас, занимая место Логана.
- Не возражаешь? - спрашивает он, но при этом не смотрит на него.
Логан вопросительно поднимает бровь. Я беззвучно произношу "прости". Он улыбается и качает головой.
Папа оставил модель, и она подходит к Логану, протянув руки. Логан мгновение смотрит на неё, и я вижу, как его грудь вздымается в тяжелом вздохе, а потом он берёт её руку в свою, а вторую кладёт ей на талию. Мне это не нравится. Совсем не нравится.
- Хватит так смотреть, Эмили, - говорит мой отец. - С парнем всё хорошо.
- Я ничуть не переживаю, папа, - возражаю я. Ну, если только немножко. Логан не привык к такого рода вечеринкам. Здесь много людей, которые зарабатывают состояния.
- Ммм-кхм, - мычит папа. Он раскручивает меня в танце, и, на удивление, это заставляет меня рассмеяться. Папа выглядит счастливым… Что-то происходит. Я это прямо-таки чувствую.
Он ведёт нас к краю танцпола, и я совершенно теряю из вида Логана.
- Ты могла бы найти кого-то получше, Эм, - говорит он. - Куда лучше.
Я сжимаю зубы.
- А что значит лучше, пап? - бросаю я. - Я очень сомневаюсь, что смогу найти кого-то лучше, чем этот мужчина, который любит меня до безумия, который будет заботиться обо мне, который всегда будет рядом со мной до конца моих дней.
- Он не подходит нам, Эм.
- Он не подходит тебе, папа. - Я тяжело выдыхаю. - Но он определённо подходит мне.
- Ты можешь найти кого-то более достойного. - Отец сжимает губы в одну тонкую линию. - Трип боится, что ты думаешь, будто не сможешь найти никого лучше Логана из-за своей дислексии.
Я останавливаюсь и отступаю.
- Что? - Он с таким же успехом мог дать мне под дых. Трип говорил мне это, но я никак не ожидала, что мой папа поддержит эту мысль.
- Я просто хочу для тебя самого лучшего.
- Тогда оставь меня, - отвечаю я, делаю шаг назад и иду по краю танцпола, чтобы найти Логана. Во мне кипит гнев. Люди расступаются, чтобы дать мне пройти. Но не Трип. Он встаёт передо мной и протягивает руки в предложении танца.
- Нет уж, спасибо, - говорю я сквозь зубы.
- Что случилось? - спрашивает он, сама забота.
- Ничего. - Я не хочу разговаривать с Трипом.
- Ты злишься, потому что Логан ушёл с той девушкой?
Мой взгляд тут же находит его глаза, но он отводит их в сторону.
- Что за девушка? - спрашиваю я. Та, с которой он танцевал? - Зачем бы ему это делать?
- Не знаю, но общались они очень даже по-дружески. - Трип пожимает плечами и показывает в сторону террасы.
Логан выходит оттуда в то же самое мгновение, как я подхожу к дверям. Он заправляет рубашку в брюки. У меня останавливается сердце. Смахнув волосы со лба, он раздражённо выдыхает.
- Где ты был? - спрашиваю я.
- Подозреваю, что с подсадной уткой Трипа. - Он берёт меня за руку и вытаскивает на террасу, которая, как я вижу, пуста. Наверное, она вышла через соседнюю дверь. - Не могу поверить, что он это сделал. - Логан смотрит вверх и качает головой. - Хотя, вообще-то, нет, могу. Он же Трип, в конце концов.
- Сделал что? - Я ничего не понимаю.
- Она сказала, что её тошнит и нужно на свежий воздух. И у неё так кружится голова, что она не может идти сама. И тогда я принёс её сюда. Тут же её плохое самочувствие исчезло, и она принялась меня лапать. - И он начинает неистово хватать меня руками, имитируя её движения. Потом, прищурившись, смотрит на меня. - Тебя послал сюда Трип, да?
Так и было.
- И что?
- Этот жалкий ублюдок попытался меня подставить, - рычит Логан и бьёт кулаком в стену. - Я убью этого маленького мудилу.
Я кладу руку ему на грудь, и он закрывает глаза.
- Она пыталась тебя соблазнить? - спрашиваю я.
- Если это можно так назвать, - отвечает Логан. Он накрывает мою ладонь своей, и я чувствую его ровное сердцебиение. - Такое ощущение, что она просто хотела упасть на колени и отсосать у меня. Мне еле как удалось вырваться.
Я закрываю рот рукой. Это не смешно. Совсем не смешно. Но из меня вырывается смех. Логан выглядит таким обескураженным. Он сжимает руки в кулаки.
- Прости, - говорю я, когда он, прищурившись, смотрит на меня.
- По-твоему, это смешно, - говорит Логан, наступая на меня, и я делаю шаг назад. Моя спина касается стены, а его ладони ложатся по обе стороны от моей головы. - Тебе весело, да?
Но его голос звучит нежно, и он утыкается губами в мою шею.
- О, выражение твоего лица - оно было бесценным, - говорю я. И он наконец улыбается.
- То выражение, которое говорило, что мне нужно было на хрен убраться отсюда? - Он нежно целует меня, и я замечаю на его щеке след от помады. Вытираю его большим пальцем.
- Она тебя поцеловала? - спрашиваю я.
- По мне так, это больше было похоже на игру "Увернись от поцелуя". Она нацелилась оставить на мне следы помады.
Я стираю пятно с его шеи. Это должно было меня разозлить. Они надеялись, что я разозлюсь на Логана. Но мне грустно. Мне больно оттого, что они попытались провернуть это с таким замечательным мужчиной.
- Прости, - говорю я и кладу голову ему на грудь. Логан делает глубокий вдох, и я чувствую, как его напряжение уходит.
В дверном проёме появляется голова моей мамы, её взгляд полон тревоги.
- Вот вы где, - говорит она. - Пора ужинать.
- Хочешь вернуться домой? - спрашиваю я Логана. И не стану винить его, если он захочет.
Он скептически выгибает бровь.
- И позволить им выиграть? Ни хрена! Ты с ума сошла?
Он берёт меня за руку и ведёт к нашему столику. Папа и Трип выглядят сконфуженными, а мама - потерянной.
- Неплохая попытка, - говорю я еле слышно.
- Эм, - начинает Трип.
- Обсудим это в другой раз, - обрываю его я.
Трип кивает. Боюсь, я только что дала ему надежду в том, чего никогда не может быть - и никогда не будет.
Логан
Я не могу поверить, что они, мать их, это сделали! Самую грязную, низкую, коварную подлость… Я отодвигаю для Эмили стул и, когда она садится, придвигаю её ближе к столу. Сам сажусь рядом. Официант приносит нам меню и оставляет перед нами. Да, выбор невелик.
Трип открывает рот и начинает читать меню вслух.
- Перестань, - рявкает Эмили.
Трип поднимает глаза, его рот по-прежнему открыт на полуслове.
- Я просто хотел помочь. Я же знаю, как ты ненавидишь меню.
Мне хочется дать ублюдку по морде.
- Я как-нибудь справлюсь, - говорит Эмили, наклоняется к моему плечу и заглядывает в моё меню. - Что ты будешь? - улыбаясь, спрашивает она.
Я знаю, что Эмили не читает меню. Никогда. И не будет, особенно когда вокруг так много людей. Её дислексия - это тщательно оберегаемая тайна. И она никогда не проявит свою слабость, даже сидя за столом с теми, кого знает.
- Я не могу выбрать между курицей, телятиной и рыбой, - говорю я, предоставляя ей лазейку.
- И какое блюдо из курицы ты бы взял?
Она хочет курицу. Хорошо. Перейдём к подсказке номер два.
- Курицу по-пармезански.
Её лицо озаряется.
- Ооо, я тоже бы это взяла, - мечтательно говорит Эмили.
- Я возьму филе, - говорю я официанту. - Средней обжарки.
- А я думала, ты хотел курицу, - говорит она.
Я качаю головой. Я просто хотел, чтобы у неё был выбор. Эмили тут же понимает что к чему, и у меня теплеет на душе от выражения неподдельного счастья на её лице. Так чертовски просто сделать счастливой эту женщину. Очень просто. Любой, у кого есть сердце и капелька мозгов, справился бы с этим. И мне повезло, что она выбрала меня.
Трип хмуро поглядывает на нас с другого конца стола. И выглядит недовольным.
- А что это была за блондинка, а, Логан? - спрашивает он. - Вы вроде неплохо пообщались.
Я делаю глоток воды.
- Это ты мне скажи, Трип.
- А мне почём знать? Думаю, это одна из моделей. Определённо не мой тип.
- Почему это? - спрашивает Эмили со сладкой улыбкой. - Она недостаточно много зарабатывает?
Я сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Приносят наш ужин, и я теряю нить разговора, потому что сложно читать по губам, когда люди жуют. Потом настаёт время десерта, и мне становится полегче, когда все неспешно едят и пьют.
- Эмили, - обращается к ней её отец. - Приехали конгрессмен и его сын. Я хочу тебя с ними познакомить.
Он встаёт и протягивает ей руку.
Она берёт её, оборачиваясь на меня через плечо. Я быстро показываю ей жестами "всё отлично" и киваю. Пусть идёт, со мной всё будет нормально.
Миссис Мэдисон беседует с женщиной справа от неё, а Трип пристально смотрит на меня. Поэтому я вынимаю из кармана блокнот, который всегда у меня с собой, вытаскиваю из пружины сверху карандаш и начинаю рисовать. В рекламной кампании мистера Мэдисона есть проблема, а я могу решить её и хочу зафиксировать это на бумаге. Он может никогда не воспользоваться моими идеями, но если всё-таки сделает это, то тем самым я заработаю себе несколько очков. Сомневаюсь, конечно. Но чем чёрт не шутит.
Я выражаю свои идеи на бумаге, делая наброски из картинок и слов, которые можно будет использовать в коммерческой или печатной рекламе. Мои соображения полностью завладели мной, когда возвращается Эмили. Она садится рядом.
- Я вернулась.
- А мой мир вернулся на круги своя, - отвечаю я.
Она закатывает глаза и быстро целует меня.
- Какие банальности.
Я пожимаю плечами. Мне всё равно. Это правда.
- Что ты делаешь? - спрашивает Эмили, глядя на мои наброски.
- Рисую каракули, - отвечаю я и ухмыляюсь. Она забирает у меня блокнот и листает страницы.
- Как здорово! - говорит она и смотрит на меня широко раскрытыми карими глазами. - Нет, правда, очень-очень здорово!
Эмили отдаёт мне обратно блокнот, и я качаю головой.
- Только вот, наверное, дело того не стоит.
Она тяжело вздыхает.
- Наверное.
Я кладу блокнот на стол и встаю со стула.
- Пойдём потанцуем. - Я притягиваю её к себе и, кружа, увлекаю в сторону танцпола. Когда мы возвращаемся, она едва дышит.
Я оглядываю стол.
- Хм. Пропал.
- Что пропало? - спрашивает Эмили. Она тяжело дышит, её щёки порозовели.
- Мой блокнот.
Она жуёт нижнюю губу.
- Может, случайно забрал кто-то из официантов? Хочешь, я узнаю?
Я качаю головой.
- Это просто блокнот.
У меня их полно, дома так вообще валяются на каждом углу. Хотя, с другой стороны, если ты глухой, то никогда не знаешь, когда они могут тебе пригодиться.
Эмили робко смотрит на меня.
- А мы можем ещё потанцевать?
Ради неё я готов на всё. И мы танцуем весь оставшийся вечер.
Эмили
Когда папин лимузин останавливается у дома Логана, ситуация становится более чем щекотливой. Он выглядит так, словно хочет забрать меня с собой, а я хочу пойти с ним. Но в машине с нами мой отец, и ему это точно не понравится. Я пихаю ногу Логана, и он протягивает руку моему отцу.
- Спасибо за чудесный вечер, мистер Мэдисон, - говорит он, а потом улыбается моей маме. - И миссис Мэдисон.
Папа нехотя пожимает его руку. Логан ещё раз смотрит на меня, целует в лоб, а потом водитель открывает дверь. Он вылезает из машины, я за ним.
- Ты остаёшься? - спрашивает Логан, его лицо светится надеждой.
Я качаю головой и киваю в сторону машины.
- Нет. Он отвезёт меня в мою квартиру.
Лицо Логана мрачнеет, он поднимает глаза на звёзды и делает протяжный выдох. Я не хочу уезжать от него. Я хочу остаться. Это дом. А не моя квартира, особенно когда там Трип Филдс.
У меня внутри всё сжимается от мысли, что сегодня ночью мне не спать в объятиях Логана. Он не перекинет ногу через мою голую попу и не прижмёт к себе.
- У меня завтра занятие в девять, а потом ещё одно, в двенадцать, - говорю я. - Так что увидимся завтра вечером?
Он качает головой.
- По понедельникам учёба начинается не раньше трёх. А в половину седьмого у меня практическое занятие.
- О.
Окно лимузина опускается, и папа рявкает моё имя.
- Хорошо! - кричу я в ответ. - Уже иду!
Логан берёт моё лицо в свои ладони.
- Я хочу тебя поцеловать.
Мой отец начинает насвистывать через по-прежнему открытое окно. И я рада, что Логан не может слышать, потому что меня это чертовски раздражает.
- А я хочу, чтобы ты меня поцеловал.
Он низко стонет, прижимается губами к моему лбу и так стоит, вдыхая и выдыхая, вдыхая и выдыхая.
В идеальном мире я могла бы приехать домой, и мы проболтали бы всю ночь по телефону. Но с нами этого никогда не будет. Да, мы можем переписываться сообщениями, но это не то.
- Эмили, - вновь окликает меня папа.
- Мне нужно идти, - говорю я Логану и быстро целую его в губы.
Проскальзываю в машину, когда водитель открывает мне дверцу. Когда он её закрывает, у меня такое ощущение, как будто закрылась дверь в счастье. А всё оттого, что мне приходится уезжать от Логана. Я тяжело вздыхаю и откидываюсь на сидении. Как это хреново!
Логан
Я так быстро, как это возможно, поднимаюсь по ступенькам. Пол стоит в кухне и резко разворачивается ко мне, когда я вбегаю в квартиру и хлопаю дверью.
- Господи, - говорит он. - Кто-то украл твою одежду и привёз тебя домой, разряженного, как долбанный придурок.
- Я могу взять твой байк? - спрашиваю я, тяжело дыша. Мне нужно ехать, причём быстро.
- Слишком холодно, чтобы гонять на байках, - предупреждает брат и прищуривает глаза. - А зачем он тебе?
У Пола есть мотоцикл "Сузуки", выигранный в карты. Но обычно он не ездит в такую погоду.
- Так я могу его взять? - поспешно вытаскивая свой комбинезон и вязаную шапочку, спрашиваю я. У меня нет денег на такси, а на метро будет слишком долго.
Пол открывает ящик и роется там, пока не находит ключи. Он кидает их мне, и моё сердце чуть не выпрыгивает из груди. Если я потороплюсь, то успею приехать домой к Эмили до того, как они туда доберутся.
- Спасибо.
Я одеваю комбинезон и беру из шкафа шлем Пола. Байк стоит в гараже в подвале здания, но там нет охраны, и в это время ночи мне ничто не помешает. Я сбегаю по ступенькам, надеясь, что чёртова штуковина заведётся.
В машинах, как и во всём, где есть мотор, плохо лишь одно - я не могу слышать, когда они заводятся. Хотя я могу чувствовать вибрацию, и поэтому кладу на мотоцикл руку и завожу его. Несколько секунд он гудит, а потом затихает. Ну ещё бы, этого и стоило ожидать. Я похож на сосиску в тесте, а грёбаный байк не заводится! Вновь поворачиваю ключ, и мотор оживает. Обернувшись, вижу, как из выхлопной трубы вырывается чёрный дым, сажусь верхом и снимаю байк с подставки. Холод собачий, но у меня плохое предчувствие из-за того, что Эмили отправилась домой с Трипом. Просто оно есть. Не знаю откуда. Но я это чувствую, и мне нужно к ней.
Городские власти чистят дороги, тем более в течение всего дня по ним ездили машины. Так что я не волнуюсь о дорогах, единственное, чего мне стоит опасаться, это невидимой глазу наледи.