Маленький, складной нож лежал на каминной полке, рядом с катушкой скотча. Он так торопился освободиться от пут, что порезался. Нож оказался острым как бритва.
У Ильи были все основания для спешки: второй где-то возле дома, и неизвестно, есть ли у него оружие.
Долговязый не подавал признаков жизни.
– Илья, развяжи меня! Быстрее!
Ее вытянутые вперед руки дрожали.
– Тихо, девочка, – уговаривал Илья. – Сейчас ты поднимешься на второй этаж и останешься там до тех пор, пока я не разрешу тебе спуститься. Ты поняла меня, Сима? – Он сжал ее лицо в своих ладонях, поймал мечущийся взгляд. – Поднимаешься наверх и не спускаешься, пока я не позову, – повторил он на всякий случай.
– Макс! Там Макс! Пусти меня! – Она оттолкнула его руки и, пошатываясь, побрела к лестнице.
Илья проводил ее долгим взглядом, и только услышав, как скрипнула дверь на втором этаже, вернулся к долговязому.
– Ты не учел главного, – прошептал он, обыскивая карманы преступника, – в этом доме я на своей территории.
Входная дверь открылась практически бесшумно. Сквозняк колыхнул портьеру, взъерошил волосы Ильи. Он стремительно обернулся.
Выстрел и звук захлопнувшейся двери раздались одновременно.
Илья выбежал на крыльцо – никого! Где он мог спрятаться?
Из-за дома раздался рев мотора – на подъездную дорожку вылетел мотоцикл.
Илья прицелился. Он не был силен в стрельбе, но существовал шанс, что он не промажет и попадет в колесо. Он уже готовился нажать на курок, когда из дома донесся душераздирающий крик.
Рука дрогнула, пуля царапнула ворота. Мотоцикл, поднимая тучи пыли, стремительно удалялся.
Илья чертыхнулся и бросился к дому.
Долговязый ничком лежал возле камина. После такого удара он еще долго не придет в себя, но лучше перестраховаться.
Илья шагнул было в сторону неподвижного тела, но доносящиеся со второго этажа звуки заставили его передумать. Перепрыгивая через две ступеньки, он рванул вверх по лестнице.
Дверь, ведущая в одну из спален, была открыта.
На голой, ничем не застеленной кровати лежал мальчик. Смуглая, скуластая мордашка, каштановые волосы. На тонкой шее – серебряный крестик на веревочке. Синяя футболка выбилась из джинсов, обнажая впалый живот. На ногах – полосатые носочки и белые кроссовки с развязанными шнурками.
На полу перед кроватью, уткнувшись лицом в пыльный матрас, сидела Сима. Ее трясущиеся руки шарили по худенькому тельцу ребенка. Матрас не заглушал истошный звериный вой.
– Сима! – Илья с трудом отлепил побелевшие пальцы от двери и перешагнул порог. – Сима, что случилось?
Она вздрогнула, очень медленно обернулась. Илье показалось, что прошла целая вечность. За эту вечность он успел несколько раз умереть.
Никогда в жизни он так не боялся. Он свято верил, что родительский инстинкт отсутствует у него напрочь, и не мог понять отцов, с умилением демонстрирующих всем желающим фото своих ненаглядных отпрысков. Дети, эти шумные, непонятные существа, вызывали в нем только тихое раздражение и ничего больше.
Илья никогда раньше не встречался с мальчиком, лежащим на узкой кровати. Он увидел его всего лишь несколько секунд назад, но уже точно знал, что стройные ряды безумных папаш пополнились еще одним членом.
Это его сын! И с ним не может случиться ничего плохого… Никогда! Ни за что!
Им еще нужно познакомиться, научиться доверять друг другу. Они станут настоящим друзьями. Он научит сына водить машину, ведь все мальчишки обожают технику. Он будет брать его с собой на тренировки. Он будет встречать его из школы и помогать с домашними заданиями. Вместе они станут ходить на футбол, кататься на роликах и резаться в "Дум". Им еще так много предстоит постичь…
Он увидел бесцветные глаза Симы…
– Он не дышит… Я пыталась его разбудить, а он все не просыпался… Я его даже ударила… Понимаешь? Я ударила своего ребенка!
Футбол, ролики, "Дум", домашние задания – ничего этого не будет. Он не успел…
Комнату заволокло багряным туманом.
– Ты уверена? – Илья попытался оторвать Симу от ребенка. – Ты абсолютно уверена?
– Пусти! – она мертвой хваткой вцепилась в синюю футболку. – Уйди! Не трогай нас!
– Сима, перестань! Мне нужно убедиться… – Илья сам не знал, в чем ему нужно убедиться. Он просто хотел дотронуться до своего ребенка.
– Уйди, уйди, уйди! – костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Она не хотела, чтобы он разделил с ней горе. Она не хотела подпускать его к сыну.
– Сима, не мешай мне! Может, мы еще сможем спасти его…
– Он не дышит!
– Пусти меня, черт возьми! – Он ударил ее по лицу, наотмашь, со всей силы.
Сима не издала ни звука, лишь прижала ладонь к щеке и медленно, словно тряпичная кукла, сползла на пол.
Его сердце разрывалось, рука горела огнем.
– Прости меня, – он склонился над мальчиком, – я должен попытаться.
Илья не знал азов реанимации. Он не знал, с чего нужно начинать. Он просто рванул вверх синюю футболку и прижался ухом к тому месту, где, по его разумению, должно было быть сердце.
* * *
Сквозь закрытые веки пробивался солнечный свет.
Ее мальчика больше нет, а солнце продолжает светить. Так не должно быть. Должна наступить кромешная тьма. Часть этой тьмы уже начала заполнять все ее существо. Скоро она выплеснется наружу, и у солнца не останется ни единого шанса.
Свет померк.
Вот оно, начинается…
– Дура!!! Какая же ты дура!!! – в голосе слышалась смесь злости и радости.
Снова он. Ну почему он не может оставить ее в покое даже в такой момент?
Не открывая глаз, Сима попыталась оттолкнуть его настойчивые руки.
– Оставь меня! Ну, пожалуйста…
– Он жив! Мальчик жив! Он просто очень крепко спит! Понимаешь ты, истеричка?!
В этот момент Илья готов был придушить ее собственными руками за тот ужас, который пережил по ее вине. Он поверил ей безоговорочно. Разве мать может ошибаться в таких вещах?! Разве у нее есть право на такие чудовищные ошибки?!
Он поверил ей, и поэтому слабое, чуть слышное "тук-тук" принял за слуховую галлюцинацию.
Нельзя обольщаться. Потом будет еще тяжелее. Но на всякий случай, просто чтобы не мучиться бесплодными надеждами, Илья прижал пальцы к тонкой детской шейке и отчетливо почувствовал слабую пульсацию.
Где-то на окраине сознания вновь замаячили призрачные образы: футбол, домашние задания, ролики, "Дум", огромный праздничный торт, перемазанная шоколадом смуглая мордашка его сына (все дети любят шоколад), улыбающаяся Сима перебрасывает через плечо "высокотехнологичную" косу…
Пасторальная картинка мигнула и погасла.
Потом. Предаваться фантазиям на тему "обед в кругу семьи" он будет позже, а сейчас нужно действовать.
– Открой глаза! Иначе я отделаю тебя похлеще нашего милого приятеля! – Голос был требовательным, он не давал Симе погрузиться в блаженную темноту. Он, словно крючок, засел в мозгу и грубо, рывками, вытаскивал ее на поверхность.
– Открой глаза, женщина! Ты нужна своему ребенку! Твой сын жив!
"Твой сын жив!" Крючок дернулся, и, задыхаясь, Сима вынырнула из темноты.
Перед ней на коленях стоял Илья, бледный, осунувшийся, с влажными, прилипшими ко лбу волосами.
– Привет. – Он улыбнулся.
Сима вцепилась в его свитер дрожащими руками, заискивающе, как дворовая собака, заглянула в глаза:
– Макс жив? Ты меня не обманываешь?
Илье вдруг стало невыносимо стыдно за этот ее заискивающий, тревожный взгляд, за свою грубость и за ее слабость. Она так же, как он сам несколько минут назад, страстно хотела и боялась поверить. Как он ее понимал…
– Иди к нему, Сима, – он бережно поставил ее на ноги и подтолкнул к кровати, – побудь с ним. Я скоро вернусь.
У Ильи было много дел.
Он сбежал на первый этаж. Долговязый так и не пришел в себя. Из кармана его брюк Илья достал мобильник, вызвал "скорую" и милицию. Потом секунду подумал и связал преступника шнуром от портьеры. Скотчу он с некоторых пор не доверял.
1 2
– Это же форменное безобразие! Нарушение больничного режима! – кипятился врач. – Раньше она не отходила от больничной койки, потому что мальчик был без сознания. Это я еще могу понять. Но теперь, когда жизни ребенка ничего не угрожает, когда он быстро идет на поправку!… В общем, так! Нечего ей делать в больнице! На нее же страшно смотреть! – Его голос стал еще строже. – Трое суток почти без сна. Не хватало еще, чтобы ей стало плохо в моем отделении! Мне, знаете ли, своих пациентов хватает! Сегодня же заберите ее домой!
Утром Инне позвонил лечащий врач Макса и потребовал, чтобы родственники, то бишь они с Горой, повлияли на ненормальную мамашу, то бишь Симу. Вот Инна и примчалась к больнице аж за целый час до условленного срока в надежде, что строгому доктору удастся выпроводить "ненормальную мамашу" раньше.
Оказалось, что она не одна такая хитрая.
Прогуливаясь по больничному скверику, Инна наткнулась на Северина, сидящего в расслабленной позе аккурат напротив больничного крыльца.
"Вот урод! – подумала она. – И откуда только узнал!"
– Что ты здесь делаешь? – Инна плюхнулась рядом, неодобрительно косясь на его помятое, давно не бритое лицо.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал он любезно.
Инна возмущенно фыркнула.
– Выглядишь неважно, – заметила язвительно. – Что, муки совести?
Выглядел он действительно плохо. Хуже некуда. Как после тяжелого похмелья.
Инна принюхалась. Нет, перегаром не пахнет. Тогда в чем причина? Такой вид обычно бывает или с перепоя, или с недосыпа.
Ну конечно, с недосыпа. Компания его ведь в глубокой ж… Вот и не спит наш бизнесмен, ищет пути выхода из кризисной ситуации.
– А ты, как всегда, великолепна. – Северин устало улыбнулся.
Да, похоже, что последние сутки он держался только на кофе и сигаретах. Хотя сигареты – это вряд ли. Он же поборник здорового образа жизни. Значит, только кофе.
Инна достала из сумочки пачку "Парламента", щелкнула зажигалкой и выпустила струйку дыма прямо в лицо собеседнику. Говорят, что пассивное курение еще опаснее, чем активное. Вот пусть и поволнуется за свое драгоценное здоровье.
К ее огромному удивлению, Северин даже не поморщился, не попытался отмахнуться от сизого облачка. Он, кажется, даже не заметил, какой вред только что был нанесен его организму.
– Нам нужно поговорить, – сказал он.
– Да не о чем нам с тобой разговаривать! – взвилась она.
– Поговорить нужно мне и Симе, – мягко уточнил Илья, и Инна отчего-то обиделась.
– Что ты себе позволяешь?! Она не станет с тобой разговаривать!
– Ты абсолютно уверена? Ты ее спрашивала?
Несколько минут носком туфельки Инна рисовала на земле абстрактные узоры, а потом сказала:
– У вас с Симой сложные отношения. Тебе кажется, что у тебя есть все основания ненавидеть ее…
Илья иронично хмыкнул, наблюдая, как старательно Инна подбирает слова.
– Не понимаю, откуда ты узнал о случившемся, но имей в виду, это подло – то, что ты собираешься сделать. – Она больше не могла сдерживаться и с вымученно-спокойного тона перешла на крик: – Ну, чего ты приперся?! Полюбоваться, как ей сейчас тяжело?! Добить лежачего?! Соли на раны сыпануть?!
Инна готова была продолжить свою обличительную речь, но удивление на лице Ильи заставило ее растерянно замолчать.
– Что? – спросила она с вызовом. – Что ты на меня уставился?
– Да так… – он неопределенно пожал плечами. – Я просто думал, что ты в курсе.
– В курсе чего? – насторожилась Инна.
– В курсе того, как на самом деле обстоят дела. – Он покосился на пачку "Парламента", лежащую на скамейке между ними, и вдруг попросил: – Можно мне одну?
– Бери. – Инна протянула ему сигареты и зажигалку.
Северин возился довольно долго, чувствовалось отсутствие практики. Наконец он затянулся, причем с явным удовольствием.
– Ты же вроде не куришь? – сказала она удивленно.
– Не курю, – он сделал еще одну затяжку, – просто очень спать хочется, а кофе уже не помогает.
Значит, насчет бессонных ночей она была права.
– Ну, так ты мне объяснишь, что происходит? – Инна закурила вторую сигарету.
– Что ты знаешь о случившемся? – ответил он вопросом на вопрос.
– Да ничего я толком не знаю! Знаю, что Макса похитили, что похититель связался с Симой, заманил ее в какой-то загородный дом. А потом приехала наша доблестная милиция, скрутила преступника, а Макса с Симой отправили в больницу, потому что мальчику кололи какую-то гадость и он был без сознания.
– Это все?
– Ну да, – Инна раздраженно взмахнула рукой. – А что еще я должна знать? Из следователя, который к нам приходил, слова лишнего не вытянешь. Конспиратор хренов! А с Симой я разговаривала по телефону всего пару минут, да и то лишь о здоровье Макса.
– Понятно, – Илья задумчиво покачал головой.
– Да? А вот мне совершенно ничего не понятно, – сказала она нетерпеливо. – Послушай, Северин, может, ты меня просветишь, если уж ты у нас такой осведомленный?
– Хорошо. Давай так – информация в обмен на маленькое одолжение?
– Какое еще одолжение?
Илья усмехнулся: он ни на секунду не сомневался, что профессиональное любопытство возьмет верх над личной неприязнью.
Сима вышла из больницы и зажмурилась. Солнце светило так ярко, что от него не спасали даже темные очки. Или это она просто отвыкла от солнечного света за дни, проведенные в мрачной больничной палате?
Когда глаза наконец привыкли к смене освещения, Сима огляделась – Инки, клятвенно обещавшей за ней заехать, поблизости не наблюдалось.
Сима осторожно потрогала кровоподтек, уродливой лиловой кляксой растекшийся по левой щеке. Если Инки не окажется на автостоянке, придется вызывать такси, а потом всю дорогу до дома ловить на себе косые взгляды водителя. Впрочем, что ей чужие взгляды!
Она сошла на выщербленную бетонную дорожку и решительно направилась к выходу с территории больницы.
Внутренний голос упорно нашептывал, что Инка не из тех, кто будет ждать на стоянке, когда есть реальная возможность подойти поближе. Значит, она не приехала, что очень странно, потому что Инка никогда не нарушала данных обещаний. Обязательность ее жизненное кредо.
"Незачем переживать раньше времени, если можно просто взять и позвонить", – в конце концов решила Сима, доставая из сумочки мобильник.
– Здравствуй.
Она вздрогнула, телефон упал на дорожку.
– Извини, не хотел тебя пугать, – Илья подобрал мобильник.
Под его внимательным взглядом ей стало не по себе.
– Все в порядке, это от неожиданности. – Она едва удержалась от желания прикрыть кровоподтек рукой.
Илья вежливо кивнул.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Сима, просто чтобы хоть как-то нарушить тягостную паузу.
– Жду тебя.
– Зачем? – Она сосредоточилась на изучении его ботинок, которые, кстати, не мешало бы почистить.
– Чтобы отвезти тебя домой. – Илья перехватил ее взгляд и понимающе улыбнулся.
– Не нужно. Меня должна забрать Инна. – Сима нетерпеливо огляделась.
– Видишь ли, Инна не смогла приехать, – вкрадчиво сказал он.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– Тогда я вызову такси.
– Сима, перестань. Зачем тебе такси, когда я уже здесь? – Илья осторожно взял ее за руку. – У меня очень комфортабельный автомобиль, тебе будет в нем удобно.
– А зачем ты здесь?
– Я здесь затем, чтобы отвезти тебя домой. – Его беззаботный тон расстроил Симу окончательно. Она сама себе боялась признаться, что ждала от их встречи чего-то большего. И вообще, она надеялась, что Илья хоть раз навестит их с Максом, но, по всей видимости, у господина Северина были куда более важные дела.
"Достаточно и того, что он спас нам жизни, – мысленно одернула она себя, – уже за одно это нужно быть ему безмерно благодарной и не обижаться по пустякам".
– Ну, поехали? – спросил он нетерпеливо.
– Поехали.
– Вот мы и на месте.
Сима с трудом разлепила глаза и огляделась.
– Где?
– Что – "где"?
– Куда мы приехали?
– Домой.
– К кому домой?
– К нам, то есть ко мне. А что, есть какие-то возражения?
Илья услужливо распахнул перед ней дверцу.
Сима вышла из машины и прислонилась к нагретому солнцем капоту.
Кажется, нужно было его спросить, зачем он привез ее к себе, но сил на это уже не оставалось. Голова раскалывалась от боли, и невыносимо хотелось спать. Какая разница, где спать?
Она закрыла глаза и стала медленно соскальзывать в темноту…
…Бессонные ночи не прошли бесследно – реакция стала ни к черту. Он слишком долго соображал, что происходит, а Сима тем временем сползла по капоту его машины и аккуратно улеглась на подъездной дорожке.
Ей не было плохо. Ей сейчас наоборот было очень даже хорошо, намного лучше, чем ему самому. В отличие от него, она уже спала. А он еще только мечтал об этом.
Она была легкой, почти невесомой, во всяком случае, ему так показалось. Судя по подрагивающим ресницам и неровному дыханию, она еще пыталась бороться со сном, но было очевидно, что эта битва проиграна.
Илья радостно улыбнулся и, напевая себе под нос "баюшки-баю", направился к дому.
В спальне он недолго думая стянул с Симы джинсы и рубашку, ведь спать в одежде неудобно и негигиенично. Вопреки тайным опасениям, вид полуголого женского тела не произвел на него никакого впечатления. Гораздо больше его заинтересовало пустующее спальное место рядом с Симой.
Илья широко зевнул. Вообще-то он еще собирался загнать машину в гараж, принять душ и почистить зубы, но вдруг решил, что все это может подождать.
Он уснул еще до того, как его голова коснулась подушки.
Сон был страшным и очень реалистичным. Теперь ей часто снились страшные сны. Сима проснулась в холодном поту. Вокруг была кромешная тьма, лишь самую малость разбавленная зеленым свечением электронных часов.
2 часа 45 минут…
Рядом раздался храп. Сима ойкнула и села – где она, кто с ней?!
Сонный мозг отказывался работать. Она помнила, как вышла из больницы, как села в машину Ильи, а дальше в памяти зияла огромная прореха.
Нужно мыслить логически. Илья сказал, что отвезет ее домой. Значит, она дома? Тогда кто это храпит?
Внезапно храп смолк. В темноте совсем рядом с Симой послышался какой-то шорох.
Господи! Она не дома! У нее дома просто некому храпеть! И не у Инки, потому что у Инки храпеть может только Гора, а он вчера улетел в Рим. Господи, господи!…
Сима попыталась сползти с кровати, но запуталась в простынях. На талию легла тяжелая, горячая ладонь. Она придушенно всхлипнула, забилась, отталкивая от себя чужие руки.
– Тише, – голос был до боли знакомым, – да прекрати ты лягаться!
Щелкнул выключатель – комнату заполнил оранжевый свет ночника.
По инерции она еще несколько секунд барахталась, хотя где-то на подсознательном уровне понимала: никакой опасности нет.
– Все? Успокоилась? – спросил взъерошенный, заспанный Илья.
– Ты? – Сима натянула простыню до подбородка.
– Ну, я. – Илья схватился за ускользающий край простыни.