Наконец Энджи подошла к "Маунт империал". Немного помедлила у парадного входа, собираясь с духом. Затем, поднявшись по широким ступеням, вошла в холл. Энджи очень боялась, что регистратор ее остановит, спросив, чем может помочь. К счастью, за стойкой регистрации никого не было. И вообще казалось, весь отель совершенно обезлюдел.
Тут Энджи вдруг услышала какой-то шум - где-то захлопали двери, послышались шаги, затем раздался гул голосов. Завернув за угол, Энджи увидела группу пожилых женщин, и все они, по-видимому, чем-то очень взволнованные, направлялись в сторону холла.
- Ну уж нет, я не собираюсь быть моделью! - раздался пронзительный женский голос. - У меня слишком слабое здоровье.
- Но я хочу увидеть, что она делает, - говорила другая. - И потом, у меня столько морщин и складок… Со мной ей ничего не удастся сделать.
"Отвратительный город, - подумала Энджи. - И ужасная гостиница. Неужели Гидеон действительно тут остановился?" Она отступила в сторону, пропуская женщин, шедших прямо на нее, и тут чья-то рука вцепилась ей в руку.
- Вот наша модель, - сказала пожилая женщина, по-прежнему держа Энджи за руку. - Я уверена, молодая леди не откажется нам помочь.
- Вы бы хотели поучаствовать в переделке, моя дорогая? - спросила дама с худым лицом. - У нас возникла проблема, мы должны найти подходящую модель для Кармен Берд.
Энджи не сразу поняла, о чем речь. Наконец сообразив, что от нее требуется, расплылась в улыбке.
- Конечно, - сказала она. - Я никуда не тороплюсь и с удовольствием поучаствую…
Энджи прошла в зал и уселась на возвышении, перед рядами стульев.
Несколько минут спустя появилась Кармен Берд с большой пластиковой сумкой в руке.
- Итак - начнем! - сказала она с улыбкой и принялась раскладывать на столе косметику - так, чтобы все видели. - Ну, кто же у нас будет моделью?
"Любовница твоего мужа, - подумала Энджи, уставившись на свою соперницу. - Подожди, он сейчас войдет и увидит меня".
Кармен обычно удавалось устанавливать контакт с участницами телешоу, но сейчас она знала: с этой вульгарной женщиной подобного не произойдет. Кармен окинула ее взглядом и невольно поморщилась - безвкусно одетая, ужасно выкрашенные волосы… Неужели подобные особы останавливаются в таких гостиницах, как "Маунт империал"?
Тихонько вздохнув, Кармен приступила к делу. Убрав волосы со лба модели, она перехватила их лентой. Волосы у этой особы были ужасно ломкие и сухие. Вероятно, она не понимала, что они у нее в конце концов выпадут, если так к ним относиться.
- Все о'кей? - спросила Кармен, заметив, что женщина вздрогнула от ее прикосновения.
Женщина кивнула и посмотрела на нее с любопытством. Заставив себя улыбнуться, Кармен, взяла со стола кисточку для макияжа.
- Вот первое, что следует сделать, - сказала она, увлажняя ватный шарик очищающим средством для кожи. - Сначала надо удалить все следы старой косметики.
Кармен осторожно провела по щекам модели ватным шариком и вдруг нахмурилась. Казалось, эта особа спала накрашенная, причем не одну ночь, и каждое утро накладывала новый слой косметики поверх старых. Закатав рукава, Кармен взяла еще один шарик. Было очевидно, что с такой клиенткой, как нынешняя, придется повозиться.
- Главное для кожи - очищение, тонизирование и увлажнение, - продолжила Кармен. - Причем, как показывает практика, все это необходимо делать каждый день. Желательно пользоваться тоником, в котором не содержится спирт. И постарайтесь найти для себя увлажнитель с защитой от ультрафиолета, поскольку солнце может стать причиной появления преждевременных морщин и других признаков… э-э… старения.
Пожилые дамы кивали и переглядывались; казалось, они спрашивали друг друга: ну почему никто не сказал нам об этом лет тридцать назад?
Кармен снимала с лица модели остатки старой косметики - слой за слоем. Судя по всему, этой женщине было чуть за сорок, - а у нее кожа уже стала вялой и безжизненной… Присмотревшись повнимательнее, Кармен заметила даже те места, где морщины должны были появиться через несколько лет. Было ясно, что эта женщина ведет очень нездоровый образ жизни. И конечно же, вечерами подолгу сидит в пабе или валяется на диване перед телевизором. А два раза в неделю она, наверное, стояла в очереди за лотерейными билетами и всякий раз злилась и разочаровывалась, что не выиграла.
- Лучше тратить деньги на тональный крем хорошего качества - основу макияжа, - говорила Кармен. - Если правильно выбрать тональный крем, то можно позволить себе поэкспериментировать с более дешевой косметикой для глаз и губ.
"Но разве я могу судить об этой женщине по ее внешности? - спрашивала себя Кармен. - Ведь внешность - не главное в человеке". И все же Кармен казалось, что на лице этой особы отражалось все, что надо знать о ней. Словно на лбу у нее было крупными буквами написано: "Мир должен ко мне благоволить". А чуть ниже предупреждение: "Не стой у меня на пути".
И еще ей казалось, что эта женщина как-то странно смотрит на нее. Но как именно - она не могла понять.
- Пользуйтесь губкой, спонжиком, а не пальцами, когда занимаетесь макияжем, - продолжала Кармен, покрывая кремом лицо женщины. - Жидкая основа - самая лучшая, она помогает придать коже естественный вид, то есть тот, к которому сегодня стремится большинство женщин.
"Естественный вид" - вот чего Кармен пыталась добиться от своей модели. Та, конечно, в этом не нуждалась, но Кармен хотелось хоть на время сделать эту женщину привлекательной. Припудривая тональный крем, она говорила о "натуральном" и "синтетическом" цвете и о том, что их нельзя смешивать. Кармен поняла, что не сможет ничего сделать с волосами, но решила, что будет лучше, если стянуть их на затылке шарфиком.
Она потянулась к шарфу на шее женщины и развязала его. Та тотчас же прикрыла горло руками, но было поздно. - Кармен увидела огромный синяк.
- Я… Простите, - пробормотала Кармен.
Точно такие же синяки она не раз видела, когда смотрела в зеркало - они появлялись от рук Гидеона.
Аудитория зашумела.
- Что это с ней?! - раздался чей-то голос. - Вы видели? У нее такой вид, будто она увидела привидение.
Кармен в ужасе замерла, вспомнив о своем муже, и ей не сразу удалось убедить себя в том, что Гидеон мертв и похоронен. Наконец, отогнав ужасные воспоминания, она взяла со стола кисточку и снова склонилась над моделью. "Надо сосредоточиться на том, что делаю, все остальное надо выбросить из головы, - уговаривала она себя. - Нельзя думать о прошлом, нельзя поддаваться такому искушению, иначе можно сойти с ума".
Пришло время заняться глазами.
- Вам не нужно использовать много разных цветов, - проговорила Кармен, вспомнив статью из журнала, в которой говорилось о косметике для женщин постарше. - Мягкие, естественные цвета - вот то, что надо вам сейчас. И тени только одного тона - они лучше подходят к… э-э… моршинкам на веках.
Кармен не очень-то хотелось вступать в разговор с этой женщиной. Однако любопытство взяло верх.
- Вы не обидитесь, если я спрошу, чем вы занимаетесь? - проговорила Кармен вполголоса. - Только не подумайте, что я…
- Помогаю людям, - не задумываясь, ответила женщина. Она вдруг улыбнулась. - Людям с особыми запросами.
- То есть таким, как, например, инвалиды? - спросила Кармен, несколько озадаченная ответом. - Вы это имели в виду?
- Вы слышали? - сказала одна из пожилых дам. - Обслуживает инвалидов. Какая добрая и заботливая…
- Нет, я не это имею в виду, - усмехнулась женщина. Осмотревшись, она прошептала: - Я имею в виду мужчин, которых больше не устраивают жены. До такой степени не устраивают, что они с ними не спят.
Кармен в изумлении уставилась на сидевшую перед ней женщину.
- Простите, что вы? - пробормотала она.
- Ничего особенного, - снова усмехнулась модель. - Сказала, что очень люблю вашу программу на телевидении.
"Неужели мне померещилось? - спрашивала себя Кармен. - Может, это от переутомления?" В этот момент у двери послышался какой-то шум.
- Уйдите, молодой человек! - завизжала пожилая дама с костылями. - Это только для женщин! Нам не нужны здесь никакие мужчины!
Кармен подняла голову и увидела Дункана, стоявшего в дверном проеме. В следующее мгновение к нему подбежала Джулия и, схватив за рукав, оттащила от двери.
- Что за шум?! - закричала одна из женщин.
- Что происходит?! Кто был этот мужчина?! - закричала другая.
Глава 14
Дункан больше не появлялся, а вот Джулия снова появилась в дверях. Она отчаянно жестикулировала, подзывая к себе Кармен. Та в смущении проговорила:
- Прошу прощения, я на минуту. Мне нужно срочно поговорить с подругой.
Как только Кармен подошла к двери, Джулия схватила ее за руку и вытащила в коридор.
- Что случилось? - встревожилась Кармен.
- Откуда взялась эта женщина? - прошептала Джулия. Она затащила Кармен в пустую столовую и прикрыла дверь. - Как она сюда попала?
- Не знаю, - смутилась Кармен. - Но в чем дело? Кто она такая?
Джулия колебалась. Наконец, запустив руку в свою сумку, сказала:
- Наверное, надо было показать тебе это раньше. Нужно было показать сразу, как только нашла… - Она продолжала рыться в сумке. - Но я не хотела расстраивать тебя. - Наконец вытащив из сумки маленькую карточку, Джулия протянула ее Кармен. - Это Энджи. Ну, сама знаешь…
- Энджи? - переспросила Кармен, уставившись на фотографию. Она сразу же узнала женщину, которую только что оставила в зале. - Но как…
- Я нашла ее в письменном столе Гидеона, - сказала Джулия. - Она была в водительских правах. Я… я подумала, что она - Энджи, понимаешь? Но тогда не решилась тебе сказать.
Энджи?.. В конце концов Кармен сообразила, что все это значит и кто такая женщина, сидевшая в зале.
- Но как она нас нашла? - пробормотала Кармен. - Ведь никто не знает, что мы приехали сюда.
- Я понятия не имею. - Джулия пожала плечами.
- Но если бы она сейчас увидела Дункана… Кстати, где он сейчас? - встревожилась Кармен.
- Все в порядке, - успокоила подругу Джулия. - Сейчас он не попадется ей на глаза. Дело в том, что…
- А что она от нас хочет? - спросила Кармен. - Ты думаешь, она знает о том, что мы с тобой сделали?
Джулия нахмурилась.
- Не понимаю, как она могла бы об этом узнать. Нет, думаю, она ничего не знает. Но нам надо избавиться от нее, пока она ничего не заподозрила. Поэтому возвращайся обратно в зал и держи ее там какое-то время. А я что-нибудь придумаю… Нельзя отпускать ее, пока мы не узнаем, что у нее на уме.
- Вернуться туда? В зал? - пробормотала Кармен - Не знаю, смогу ли я…
- Но ты должна вернуться, понимаешь? - Джулия пристально смотрела на подругу. - Если она подумает, что мы раскусили ее, то может устроить такое… Ты ведь не хочешь провести остаток жизни в тюрьме?
- Но она - любовница Гидеона, - простонала Кармен. - Она спала с моим мужем и наверняка смеялась надо мной.
- Ты, конечно, не собираешься сейчас все бросить? Не забывай, я рисковала из-за тебя! - Джулия нахмурилась. - Если не возьмешь себя в руки, если раскиснешь, я больше не стану тебе помогать. Занимайся своими делами сама, а на меня не рассчитывай.
- Но я не могу… - Кармен осеклась, услышав за спиной какой-то стук.
В следующее мгновение одна из створок французского окна открылась, и перед ними появился Дункан.
- Что вы тут делаете? - спросил он, с удивлением глядя на женщин. - Джулия с какой стати ты меня заперла? Я пытался выбраться, но дверь никак не открывалась. Я просидел там целую вечность.
- У вас все в порядке? - раздался скрипучий голос, и они увидели женщину с лошадиным лицом; следом за ней вошла ее подруга. - Вы скоро вернетесь, мисс Берд? Боюсь, в зале начинают немного беспокоиться.
- О, вы, должно быть, мистер Берд! - завизжала подруга тощей дамы. - Вам надо непременно пойти в зал и посмотреть, какие чудеса делает ваша жена. - Взяв Дункана за руку, она повела его к двери.
- Пожалуйста, Джулия не сердись, - прошептала Кармен. - Конечно, я вернусь туда.
Заметив, что Дункан уже почти у двери, Джулия догнала его и, схватив за руку, оттащила подальше от пожилой дамы. Затем, взглянув на Кармен, проговорила:
- Слушай, сейчас главное - не отступать, делать то, что начали. И не беспокойся, все будет хорошо.
По-прежнему дергая Дункана за руку, Джулия повернулась к пожилой даме.
- Прошу прощения, - проговорила она с улыбкой, - мне нужно кое-что сказать мистеру Берду. Это быстро. Я верну его вам, как только мы с ним поговорим.
Джулия потащила ошеломленного Дункана к французскому окну. Потом вдруг остановилась и, взглянув на Кармен, сказала:
- Ну, чего ты ждешь? - Она кивнула в сторону зала и, понизив голос, продолжала: - Возвращайся туда и продолжай то, что делала. Запомни: ты не знаешь, кто она такая. И держи ее там, пока кое-что не произойдет. А я сейчас что-нибудь придумаю… Придумаю, как избавиться от нее.
Аудитория, похоже, утомилась. Сидевшие в зале женщины говорили все громче, и, вероятно, многие из них уже соскучились по телевизору и чаю. Однако при появлении Кармен раздались аплодисменты.
- Простите, что заставила вас ждать, - сказала она, направляясь к столу.
"Как бы рука не дрогнула, когда буду подводить ей глаза карандашом", - думала Кармен, подходя к своей модели.
Вспомнив о том, что Джулия просила потянуть время, она принялась перебирать стоявшие перед ней флакончики. И при этом украдкой поглядывала на сидевшую у стола женщину. Кармен невольно улыбнулась. К счастью, любовница мужа не догадывалась о том, что она, жена, уже обо всем знает, - вернее, знает, кто перед ней.
Собравшись с духом, Кармен взяла карандаш и занялась глазами модели. И вдруг ее осенило, только сейчас она сообразила: ведь Энджи не знает, что ее любовник мертв.
Кармен снова улыбнулась. Теперь она могла бы даже посочувствовать сидевшей перед ней немолодой женщине. Вспомнив про синяки у нее на шее, прикрытые тонким шарфиком, Кармен поняла: Энджи - еще одна жертва Гидеона.
Отложив в сторону карандаш, Кармен взялась за тушь - предстояло обработать ресницы. "Когда же Джулия наконец появится и освободит меня, - думала Кармен, поглядывая на часы. - Это ведь не может продолжаться бесконечно". Затем, выбрав помаду, она приготовилась к заключительной части своей работы.
- Я не хочу коричневые губы, - заявила вдруг Энджи. Отстранив руку Кармен, она принялась рыться в коробке с косметикой. - У меня губы всегда красные, - добавила с раздражением.
Наконец, отыскав ярчайшую алую помаду, которую Кармен использовала для маскарадных костюмов на вечеринках, Энджи пробормотала:
- Вот эта скорее всего… - Она принялась размазывать помаду по губам.
Результат был потрясающий - казалось, на лице Энджи открылась зияющая рана. Кармен поняла, что ей уже не удастся добиться естественности, к которой она так стремилась.
Тут раздались аплодисменты, и Кармен улыбнулась, повернувшись к аудитории. Но как же ей еще потянуть время?
- Прежде чем мы закончим, - сказала Кармен, - я открою вам несколько секретов… при выборе косметики…
Она старалась говорить как можно медленнее и при этом то и дело поглядывала на дверь. "Когда же Джулия вызволит меня? Как избавиться от Энджи?" - спрашивала себя Кармен.
Прогуливаясь по гостиничному саду вместе с Дунканом, Джулия думала о том же. "Все это - результат моей ошибки, - решила она. - Если бы я не разболталась по телефону, если бы не сказала о намерении поехать на острова Силли, Энджи никогда бы не догадалась, где нас искать".
- Почему ты меня сюда вытащила? - ворчал Дункан. - Ну почему я не могу пойти в зал и понаблюдать за Кармен? Похоже, там происходит что-то очень забавное.
Джулия вдруг остановилась и пристально посмотрела на Дункана. Она вспомнила, как замечательно он изображал Гидеона, - вернее, как имитировал его голос, его интонации. "Конечно, Дункан не настолько похож на Гидеона, чтобы одурачить того, кто хорошо его знает, - рассуждала Джулия, - но голос Дункана вполне можно использовать - никто ничего не заподозрит".
- Мне нужно, чтобы ты кое-кому позвонил, - сказала она.
Джулия поняла: если Дункан исполнит роль Гидеона по телефону и предложит Энджи встретиться где-нибудь подальше, они с Кармен смогут действовать по намеченному плану. Но как ему все объяснить? Ведь он непременно начнет задавать вопросы…
- Кое-кому позвонить? Что ты имеешь в виду? - спросил Дункан, с удивлением глядя на Джулию. - Разве ты не собираешься объяснить мне, что здесь происходит?
- Ну… Видишь ли, дело довольно деликатное… - Взяв Дункана под руку, Джулия направилась к ближайшей скамье. - Кармен не хотела, чтобы ты узнал о… Конечно, ее можно понять, она очень переживает. Но я решила сказать тебе. - Немного помолчав, Джулия продолжала: - Та женщина в зале… Оказывается, она любовница Гидеона.
- Любовница Гидеона? - в изумлении пробормотал Дункан. - О… бедная Кармен, какой ужас. - Он вдруг нахмурился. - Но я думал, что Гидеон уже ушел от нее к любовнице. Так почему же эта женщина сюда заявилась?
- Ну, наверное, у него их несколько, - нашлась с ответом Джулия. - Он мог отправиться с другой, а этой сказать, что он тут с женой. Думаю она явилась сюда, чтобы проверить, где он и с кем на самом деле. Но с твоей помощью надо убрать ее с дороги, иначе у Кармен будут большие неприятности. Ты ведь кого изображаешь? Ее мужа. А эта особа прекрасно знает Гидеона. Если она донесет Гидеону, на что все это будет похоже? Так что у Кармен тоже интрижка, сам понимаешь.
- О Господи, - пробормотал Дункан. - Может быть, нам не стоит продолжать, может, все бросить прямо сейчас? Я знаю, Кармен платит мне, но ведь дело приняло очень нежелательный оборот, не так ли?
- Перестань, Дункан. Ты ведь не собираешься сбежать от нас сейчас? Ты ведь не бросишь Кармен? Неужели ты хочешь, чтобы ее затея провалилась?
- Нет, конечно, нет, - поспешно ответил Дункан - слишком уж поспешно, по мнению Джулии. - Но только… В общем, я не представляю, что со мной будет, если Гидеон нагрянет сюда и увидит, что я… - Дункан поджал губы. - И увидит, что я изображаю мужа Кармен.
- Он не появится, - заявила Джулия. - Поверь мне, не появится. А теперь скажи, ты собираешься нам помочь?
Дункан тяжко вздохнул.
- Хорошо, согласен. - Он улыбнулся. - Только объясни, что я должен делать.
Джулия повела Дункана к автостоянке и по дороге подробно объяснила, что именно он должен говорить.
- Можно позвонить из машины, - сказала она, открывая дверцу.
Забравшись в салон, Джулия взяла рекламный проспект и стала искать гостиницу, расположенную как можно дальше от "Маунт империал".
- Ее зовут Энджи, запомни, - предупредила она, набирая номер. Затем передала трубку Дункану. - Когда кто-нибудь ответит, скажи, что тебе нужно срочно поговорить с ней, и объясни, что она - та самая женщина, которой делали макияж в зале.
Джулия посмотрела в сторону гостиницы и увидела миссис Маунтджой, спешившую к телефону в холле. Дункан сказал все, что следовало, и управляющая направилась обратно в зал.
Вскоре возле стойки регистрации появилась фигура Энджи.