* * *
Тем же вечером я взяла Риана и вместе с ним отправилась на дополнительные занятия к лорду Венуру и Маркусу.
- Наконец-то! Вот скажите мне, уважаемый дракон, к чему такие сложности в рунах?! - воскликнул профессор. - Нет, я люблю свою работу и мне нравятся ее трудности, но чтоб настолько намудрить с рунами!
На это Риан лишь хмыкнул и пошел к столу, где были разложены чертежи и схемы. Я поспешила присоединиться. За наше отсутствие профессор с Маркусом отобрали из просмотренных рун те, что были более близки к нашей. В итоге осталось их где-то пятнадцать, но вот понять, какая именно у нас, было весьма трудно. Все оставшиеся руны отличались маленькими деталями, сложность же в том, что фрагменты той, что мы имели, стерлись.
- И что будем делать? - озадаченно спросила я, видя, как мы заходим в тупик. Поразмыслив, первым идею предложил дракон.
- Будем пробовать. Начертим сначала то, что у нас есть, а потом станем дорисовывать общие части всех этих рун.
- А дальше что? - усомнился лорд Венур.
- А дальше подставим особенности каждой. Если не подойдут, руна их отвергнет, а если угадаем, она начнет обретать силу!
- А это как она их, интересно, отвергнет? - предвкушающее спросила я.
- Вот и узнаем! - воодушевленным голосом ответил лорд Венур, предвкушая часы интересной работы.
Дабы не разнести академию, экспериментировать мы пошли в тренировочные залы. Пока профессор с драконом наносили руны, я на всякий случай усиливала защиту зала.
Когда приготовления были закончены, мы собрались и стали внимательно пополнять руну линиями. В какой-то момент изображение сверкнуло, а потом раздался грохот, а нас волной отбросило назад. С восторгом я стала подниматься на ноги. Вот ведь сила-то какая! И еще больше впечатлилась, заметив, что в некоторых местах пробило защиту зала. Это вообще как так?!
Видимо, об этом же подумал Риан и весело присвистнул.
- Здорово, однако, предки раньше жили! Чуть не то нарисовал и такой вот взрыв! Это, пожалуй, и в военных целях использовать можно!
Тут двери в наш зал открылись и вбежали пара искусников из соседнего, где те тренировались.
- У вас тут все в порядке? А то громыхнуло так, что у нас защитный купол снесло!
- Вечный хаос! Потрясающие руны! А кто запомнил, на какой стадии она так "отвергла"?! - восхитился дракон.
Следующую четверть часа мы восстанавливали защиту. Бедные соседи-искусники предпочли вообще перебраться в другой сектор, проворчав, что мы им так все силы резерва исчерпаем. Однако нам уже было не до них! Мы смело вырисовывали наш следующий вариант!
Громыхало у нас в зале еще не один раз. Благоразумные оказались искусники, молодцы, что ушли! Мы уже ждали, что и на этот раз история повториться, как неожиданно края руны засветились, а на полу сами собой появились недостающие линии. Я не сдержала восторженного крика: "Получилось!" Остальные тоже сияли.
- Наконец-то эта руна закончена! - торжествующе выдохнул лорд Венур.
- А кто запомнил, что она значит? - поинтересовался Маркус. Мы переглянулись. Как позже выяснилось, руны просто срисовали на отдельные листы, но забыли подписать их значения. Не до того было.
- Ну, нет! Я не вытерплю еще ждать! Риан, ты просто обязан вспомнить, что она значит! - запротестовала я, уставившись на бедного дракона. Он сомнительно стал вглядываться в руну, а через некоторое время оторвался от созерцания и посмотрел на нас.
- Странно. Хотя говорите, что у храма нашли? Богини знаний? Что ж, тогда вполне может быть…
- Риан! Я могу тут быстро нож создать, - тонко намекнула я. - А еще могу его применить… Хватит томить, говори ты уже, партизан! Поняли уже, что ты узнал ее!
- А если не скажу? Коварно улыбнулся Ран, посмотрев на меня. Я в ответ привычным жестом создала оружие и показала его дракону, а потом стала медленно приближаться.
- У, вид у тебя и впрямь устрашающий! И как от тебя парни на тренировках не убегают?! - восхитился брат.
- Риан! Говори уже! - окончательно взбесилась я. Он рассмеялся, но все же ответил:
- Это руна опустошения. Или по-другому очищения.
- Любопытно! - удивился лорд Венур. - Если это действительно то, о чем я думаю, то странно, почему она была возле храма!
- А может кто-то объяснить? - недовольно спросил уже Маркус. И я кивнула, присоединяясь.
- Руна опустошения очень древняя и редкая. Ее аналог есть и у людей. Она действительно опустошала, очищала человека от всех его болезней, недугов и проблем. Но есть одно "но". Плата за это была невероятно высока, поэтому ее перестали использовать. Разве что в самых крайних случаях.
- И что за плата? - с сомнением поинтересовалась я.
- Полное очищение от магии. Тот, кто оказывался внутри активированной руны, навсегда лишался своих сил. Независимо от того, какими они были.
Услышав это, я поспешила отдалиться от этой руны! Не хватало еще совсем сил лишиться!
- Но что она, действительно, делала возле храма? - вновь спросил Маркус.
- Как я говорил, богиня храма покровительствовала знаниям. Некоторые драконы хотели полностью посвятить свою жизнь науке и изучению мира. Эта руна поддерживала их жизнь, восстанавливала после неудачных экспериментов. Уходя в науку, они полностью отрекались от своей прошлой жизни, в том числе и от магии. Считалось, что это будет лишь мешать им познавать мир.
- Странные у вас были драконы… - задумчиво произнес лорд Венур. - А что с остальными рунами? Признаться, я практически не знаю драконьих. Могу я оставить книги у себя на изучение? - спросил он, посмотрев на дракона.
- Вообще-то, драконы хранят в тайне свои знания… Но раз мы начали налаживать отношения между странами, то для одного хорошего специалиста можно сделать и исключение, - решил Риан. От счастливого выражения профессора улыбнулись и мы с Маркусом. Риан же довольно хмыкнул.
Вскоре мы вернулись в академию, а я зачем-то все же перерисовала окончательный чертеж руны. А затем и узнала у дракона, как правильно вливать в нее силу и активировать. Процесс был нелегкий, но я бы справилась.
Вернувшись в академию, я наслаждалась спокойной жизнью. Наирн ждал официального ответа от империи после визита делегации, его же ожидали и наши враги. Во всяком случае, пока никаких новостей не было и можно было отдохнуть.
Глава 19. Первая практика
Тем временем приближалась зима, Новый год, а с ними и каникулы! Оставалось полторы недели подождать! И вот одним морозным днем мы пришли на сбор курса, где ждал наш куратор. Но собирались не все, только направление хранителей, так что парней с нами не было.
Едва лорд Венур вошел, по его довольному виду мы поняли, что сейчас что-то будет!
- Итак, доброе утро, адепты! Замечательная новость! Как вы знаете, во втором курсе у вас начинается практика. Зимой во время учебы, а потом и летом после учебного года! Обычно первые занятия после зимних каникул, но я попросил сделать для нас исключение! Практику мы начнем с этой недели!
Мы удивленно замерли, не зная радоваться нам или нет.
- Итак, что она собой будет представлять?! Вы, будущие создатели, весь первый и начало второго курса старательно учили различные формулы, заклятия и прочее-прочее, однако применяли это все отдельно. Для работы вам необходимо научиться использовать свои силы в комплексе. К тому же на занятиях у вас явные ограничения в силе, на практике же их почти не будет. Чем будем заниматься?! Каждый день я буду давать вам какие-то задачи, с которыми вам придется столкнуться в выбранной вами сфере. Вам предстоит с ними справиться. У меня вас ждет все: от боевой защиты до выслеживания напавшего.
Откуда-то прозвучал стон полный отчаяния. Видимо, любителей практики будет немного. Если таковые, вообще, найдутся!
- Обычно занятия проходят в полевых условиях за пределами академии, но у нас пока что в тренировочных залах. И отправляемся мы туда прямо сейчас! - торжественно закончил профессор и повел нас на выход. От здания самой академии до тренировочный залов пришлось бежать, чтобы не замерзнуть. За что мы сразу, как добрались, получили нагоняй.
- Итак, первая ошибка! Какие из вас хранители, если себя же защитить не можете? Полог тепловой защиты относится к простейшим заклинаниям, которое вы проходили еще в школах! И скажу сразу: за практику оценки выставляются отдельно. А за серьезные нарушения, как и за нарушения правил академии, будут наработки. Поэтому поздравляю, сегодня всем курсом вы идете помогать в столовой!
Полный отчаяния стон каждого слился в хор таких же. Жестоко! Порой мы уже попадались нашей четверкой после вылазок и нарывались на отработки. Кухня заслуженно занимала позицию средней сложности.
- Итак, раз с защитой у нас проблемы. С этой темы мы и начнем нашу практику! Разбились на четверки! Ваша задача - за час обеспечить укрытие. Ограничений нет. Но зачет будет лишь тем, чьи укрытия пройдут проверку. Начали!
У каждой группы подход оказался свой. Кто-то стал пытаться создать укрытие из чего-то материального, одна группа вообще отличилась. У одной девушки оказались собой две заготовки под артефакты, и теперь они старательно над ними работали.
Мы же решили не мудрить. Получив разрешение у лорда Венура, я создала под нами земляную насыпь, на которой мы стали создавать защитный круг, а внутри наполняли его рунами. Пришлось вспоминать материал за все года обучения, так как неизвестно, каким угрозам подвергнет наш профессор укрытия.
Через час некоторые валились с ног от усталости, мы отряхивали свою одежду от земли, но результат был у всех, вопрос в том, получим и мы зачет?!
- Итак, радует, что каждый сделал хоть что-то! - начал лорд Венур. - Но пришло время проверить надежность ваших гениальных идей! Первое: скрытность! Вторая и третья группа - незачет. Неужели вы думали, что ваши м-м-м… сооружения не привлекут внимания? - недовольно спросил он, оглядев их подобие шалашей. - Разбирайте! А мы идем далее! Остальные хотя бы выбрали более удачные виды укрытия! - а после этого он предвкушающее улыбнулся и, взмахнув рукой, послал на нас магическую поисковую волну. Мы все с надеждой замерли. Наш круг устоял, отклонив волну. Позади раздался грохот, мы обернулись. У одной из групп разрушился купол. - Печально, адепты, печально! Мало того, что не скрылись, так по звуку, точнее грохоту, вас еще и быстро отыщут! Незачет! Теперь представим, что в то время, пока вы скрываетесь, погода изменилась…
Сначала по залу пронесся бушующий ветер. Щиты дрогнули, но устояли. И тут же сверху полил дождь! Я мысленно благодарила себя, что в последние минуты усилила защиту всем, что вообще в голову шло! Вариант дождя никто не предусматривал. Остальные промокли насквозь. Снова раздался чей-то обреченный стон: "За что мне это?!"
- За то, адепт Петер, что головой думать нужно! Но на первый раз прощаю. Попасть под дождь еще не значит провалить дело. Идем далее.
В следующую четверть часа наши укрытия подвергали всевозможным испытаниям. После каждого "выживших" оставалось все меньше и меньше, а под конец нас и вовсе было три группы. Расстроено оглядев зал в последний раз, лорд Венур печально подвел итог:
- Зачет получают три оставшиеся группы. Освобождены от отработки на кухне. Все свободны!
С горестными вздохами и недовольным шепотом наш курс повалил на улицу. Вспомнив, что там уже холодно, на этот раз мы создали вокруг себя защиту, а не бежали. Да и сил на последнее явно не было.
- Эль, Дарри, вы сейчас куда? - спросил Дев, встретив во дворе.
- Может, к нам? - предложил Рик. - К нам ближе!
- Я за! - пробормотала Дарри, повиснув на Рике. Тот услужливо согласился ее "подвезти" на спине.
- Я с вами, но не к вам. Обещала к Тому зайти, - вздохнула я.
* * *
В общежитии мои друзья свернули на верхних этажах, я же поднялась на шестой. Однако там почему-то было на редкость безлюдно. Я пошла к комнате Рэна и Тома, по пути встретив уходящих их однокурсников.
- Эллин, ты к парням? Их уже нет. Рэллиан устраивает собрание курса.
- А, ясно. Тогда я, пожалуй, позже зайду…
- Да ладно! Пошли с нами! Может, хоть Рэллиан тянуть не будет!
Немного подумав, я приняла предложение. Собрание проходило в одной из аудиторий академии. Там уже все собрались. Я замерла у входа, пытаясь отыскать среди других Томаса. Заметила его, лишь когда он увидел меня и позвал к себе.
- Привет, малышка! - заботливо улыбнулся он, усаживая к себе на колени. - Ты чего так рано? И откуда такая еле живая?
- С практики. У нас ее лорд Венур вести будет.
- О, сочувствую! - донеслось от Ричарда. - Вел он у нас ее как-то… Мы его всем курсом тогда и возненавидели. На парах он еще добрый, но на практике просто…
- Зверь! - подсказали с задней парты, а потом рассмеялись.
- Постой, но ведь практика только после каникул? - уточнил Ден.
- Нам решили сделать подарок перед Новым годом, - мрачно пояснила я и вздохнула. - Сегодня мы создавали укрытия. Чудом мы не завалили зачет в первый же день. Остальные отрабатываю сегодня на кухне.
- Да, не повезло… - вздохнул Ден.
Но тут разговор пришлось прервать, Рэн начал собрание. Говорили о предстоящих каникулах, на которых хотели провести вечеринку боевиков, о том, что после начнутся пробные экзамены и допускные зачеты, о том, что выдадут билеты по теории и про много другое организационного характера.
В это время я все сидела на коленках у Тома и взъерошивала его светлые волосы, потом водила пальчиком по его лицу и заставляла улыбаться. Потом мне это надоело, и я стала шепотом рассказывать ему, какие у него глаза. Где-то через полчаса он сдался, прервал мою болтовню поцелуем, а потом сказал сидеть тихо.
Я и сидела! Минут пять! А потом начала все заново! Под конец собрания Томас оставил все попытки успокоить меня и просто терпел, но когда Рэн всех отпустил, сердито на меня посмотрел.
- Я скучала! - жалобно протянула я, а потом вновь его поцеловала. Безотказное оружие, я знаю! Если у Тома и были какие-то жалобы, то они исчезли!
- Эль, у тебя советь есть? - вздохнул Томас, когда я его все же отпустила.
- Была, - честно призналась я. - Но на тебя ее никогда не хватает!
Я хотела продолжить, но тут что-то изменилось. Я удивленно замерла. Внутри поднималась тревога, заполняя сознание, а потом по мне прошла волна холода, я вздрогнула и испуганно огляделась, пытаясь понять, что происходит. Потом рядом оказался Рэн, который был взволнован не меньше.
- Ты тоже чувствуешь это? - с тревогой спросил он у меня. Я кивнула.
- Что происходит? Что-то случилось?! - Ричард и остальные заметили наше с Рэном состояние.
- Свяжись с Рианом, а я попробую узнать, что происходит у Наирна, - скомандовал наследник. Я подчинилась. Как оказалось, Риан просто ощутил ту волну, но пока сам не понял, что это было. Ответы нашли мы у Наирна, но они оставили лишь новые вопросы!
- Кто-то проводит ритуал воззвания к древним богам. Видимо, этот маг устроил это в храме нашего рода, так как там очень сильная энергия. Но зачем?! Эти ритуалы давно забыты, как и сами боги!
- Думаешь, это дело рук лордов? Может, они решили просить силы у богов? - предположила я.
- Вряд ли. Они слишком самолюбивы, чтобы что-то просить. К тому же сомневаюсь, что они в них верят, - отверг идею Ричард.
- Ладно, идем. Если подробности будут, нам сообщат, - прервал наши размышления Дэн. У нас до Игр осталось всего два месяца, а раз все свободны, то предлагаю идти и тренироваться.
И только сейчас я поняла! Два месяца! Осталось всего два месяца! С этими проклятыми лордами я совершенно забываю про Игры, что просто опасно для жизни делать! Благодаря Рэну, форма у меня поддерживалась хорошая, но для Игр этого было недостаточно! Мы до сих пор сражались отдельно, хотя пора бы начать переходить к отработке групповых боев и заданий Игр. Которые, впрочем, мы вновь не знаем. Но предположить можно.
После всех этих невеселых мыслей я стремительно побежала в комнату, впопыхах переоделась и, захватив кофту, побежала вновь в залы.
* * *
До ужина мы упорно тренировались, отрабатывая технику командного боя. Это могло пригодиться в первом туре. На ужин мы пошли прямиком из залов, не став даже переодеваться, а едва поели, вновь вернулись в зал и продолжили.
До комнаты меня услужливо донес Том, а пожелав спокойной ночи, ушел к себе. Дарри еще не было, я быстро сходила в душ и забралась в кровать. Заснула я быстро, проваливаясь в манящую темноту.
Глава 20. Нападение
Утро началось с крайне неприятной новости. Рэн узнал от Наирна, что же вчера происходило. Наши подозрения насчет ритуала подтвердились, но проводил его какой-то обычный маг, вовсе не лорды. Ибо это была лишь уловка!
Проблема у нас была в другом, и была она очень большая. На делегацию, которая прибывала от империи, была наложена защита, в том числе и защита Наирна. Всплеск магии от ритуала затмил тот, что произошел, когда эту делегацию во время пути… убили. Кто на них напал, выяснить не удалось, хотя были призваны лучшие некроманты.
- Теперь империя может обвинить нас если не в нападении, то в том, что оказали недостаточную защиту. Но как вообще ее удалось пробить?! - возмущался Рэн.
- И что будут делать? - спросил Ричард, чье настроение не многим отличалось от капитана.
- Понятия не имею. Сложность в том, что мы не знаем, как этим воспользуются наши враги. Наирн отправил несколько представителей, чтобы проводить расследование и договориться с нашими соседями. И все же это вновь ставит нас в опасное положение!
- Сомневаюсь, Рэн, - ответил Дэниэл. - Они не так глупы, чтобы даже из-за жизни советников развязывать с нами войну, когда у нас поддержка со стороны драконов.
- О чем они не знают, - мрачно напомнила я. Нам удалось убедить делегацию в нашей силе, но как теперь в этом же убедить их правителя, раз мы не смогли даже защитить людей?! Видимо, на это лорды и рассчитывали. И все же многое здесь было неясно, а ответы были нужны. Вот я и отправилась за ними!
- Ребят, скоро вернусь, - сказала я, покидая их. Нужно искать Маркуса! Можно сказать, мне повезло, ибо он оказался в своей комнате.
- Можно к тебе? - спросила я, постучавшись.
- Проходи. Догадываюсь, почему ты пришла. Я ждал тебя. Да, это совершили лорды, вы наверняка поняли и сами.
- Но зачем?! В чем смысл убивать делегацию? Неужели они думают, что мы не убедим самого правителя?!
- Нет, не думают. Ты не стой, садись, - предложил он мне. - Они просто выигрывают время, создавая вам лишние проблемы. Они поняли, что с поддержкой империи они проиграли. Им нужен другой план. И он у них уже есть.
Я вопросительно посмотрела на Маркуса, однако подробностей не услышала. Маркус и сам пока не знал, что нового придумали наши враги.
- Эллин, лучше забудьте пока про политику. У вас впереди Игры. Осталось немного. Как я понимаю, вы тренируетесь физически? - спросил он. Я удивленно кивнула. - Этого не потребуется. Тура до третьего где-то.
- Откуда ты знаешь?! Тебе известны задания на Игры?!
- Да, - спокойно ответил он на мой вопрос.
- Откуда?! Это же тайна до последнего момента! Даже наследники не имеют понятия, что нас ждет! Мы же…