- Ты говорил о лорде Дионе. Это он устраивает измену?
- Да, но он не один. Ему помогают.
- Как всегда! Правы были духи, что успокоить их род можно лишь перерезав его. А что насчет смерти императора? Я слышала, что народу будет объявлено об этом завтра утром…
- Народ будет взволнован. Он увидит угрозу. Манипулировать запуганными людьми - проще простого. Не допустите этого. Вам придется как-то отвлекать его от лишних мыслей.
- У тебя все? - наконец, спросила я.
- Пока да. Я скажу тебе, когда узнаю подробности. Эллиана, пожалуйста, береги себя!
- Элли. Ты можешь звать меня просо Элли.
Мы расстались, я поспешила к парням. Том и Рэн ждали меня в беседке. Я поспешно рассказала им обо все случившемся.
- Вот вечный хаос! - выругался Рэн. Причем столько злобы было в его словах… - Маркус прав. Нужно собирать совет. Эллин, будь готова через час. Я зайду за тобой. Твое присутствие как представился клана Наирнов и первоисточника информации необходимы, - и Рэн поспешил удалиться.
- Кажется, весь мир сговорился не дать нам побыть вместе, - и Том нежно поцеловал меня.
- Все снова становиться сложно… Я устала еще от прошлых восстаний, теперь все начинается сначала.
- Но ничего. Главное, что мы с тобой вместе, - улыбнулся Томас.
И почему с ним всегда так легко и спокойно? Так хорошо? Наверное, потому, что люблю его?..
Глава 5. Решения
Зал совета был просторным. В нем лишь круглый стол и стулья. Людей было мало, только самые главные и надежные. Семья Рэллиана и Дориан, глава безопасности империи, Наирн и я. Семь человек чтобы решить важные вопросы.
- Для начала нам нужно создать версию о смерти и императора для народа, - начал Наирн. Дан при этих словах сжал кулаки, но я положила сверху свою ладонь и почувствовала, как он заметно расслабился. - Какие предложения?
- Он просил сказать, что был ранен во время верховой прогулки. Получил травму, упав с коня, - негромко сказал Дан.
- Что ж, раз того пожелал Его Величество, ты мы не будем оспаривать. Версия вполне подойдет. Тогда следующий вопрос. Империи необходим новый правитель, и чем быстрее он будет объявлен, тем лучше!
Вот это действительно вызывало сложности. Слово взял глава безопасности империи:
- Думаю, наследники для этого еще не вполне готовы. Народ поддержит, если престол займет либо Наирн, либо лорд Корен.
- Мне кажется, что и юношу вполне для этого подойдут, - не согласился отец Рэна.
- Но я править не собираюсь, а Дан не в том состоянии! - воспротивился уже Рэн.
- Рано или поздно все рано кто-нибудь из вас двоих это сделает, - заметил Наирн.
- Да, но кое-кто обещал подождать до подходящего времени. Мы договаривались, что пока оно не наступит, власть будет у тебя, Наирн! - вступил в разговор Дан. Я благоразумно молчала.
- Сейчас империи понадобиться правитель, у которого больше всего прав на этом. Хочу напомнить, что у нас на границе Варийская империя, которая не упустит случая попробовать завоевать наши земли, если мы не сможет показать свою силу, - напомнил глава безопасности.
Я тихо застонала и накрыла голову руками. Это кошмар! Полный! Беспросветный! Кошмар! И все опять из-за этого лорда!
- Кто в таком случае является полноправным правителем? - поинтересовалась леди Иллиана.
- Либо Рэллиан, либо Эллиана.
Я даже вздрогнула. Вот уже и до меня добрались!
- Это еще почему? - все же не удержалась я.
- В вас магия сильнейшего клана.
- Хочу заметить, что она есть и у Наирна. А у Рэна еще и магия клана де Рюонд! - заявила я.
- Эллиана, его магия - дело времени. Так как клан Наирнов сильнее, то вскоре магия подавит в нем его изначальные силы. Помните, клан Наирнов всегда гордился своей чистотой магии? Очень надеюсь, что перестраивание активно начнет происходить не в нынешнее, самое неподходящее время, - заметил глава безопасности.
- И все же мы ушли от темы. Таким образом кандидата два: я сам и Рэллиан, - подвел итог дух хранитель.
- И ты им и станешь, - мрачно заявил Рэн. Он все еще был против своих прав на престол.
- Может, есть еще варианты? - спросила леди Иллиана.
- Есть, - вдруг опомнилась я. - Можно передать нашу магию лорду Корену.
- Нет, - тут же ответил он. - Мы с Иллианой должны сохранить магию нашего рода. В таком случае я предлагаю голосовать: кто за лорда Наирна, поднимите руки!
Не подняли лишь только сам наш дух и глава безопасности.
- Численный перевес в сторону лорда Наирна. В таком случае нам нужно определиться с нашими ближайшими действиями.
- Раз уж вы меня выбрали, то позвольте начать, - сказал Наирн. - Завтра мы объявим народу о кончине императора, совместно сообщим и о том, кто его сменит. В империи будет объявлен трехдневный траур. В это время необходимо усилить незаметно охрану столицы. Под предлогом сохранения порядка на улицах увеличим количество стражи. Затем, как и говорил Маркус, нужно отвлечь народ и приободрить его. Что мы можем для этого сделать?
- Для начала напомнить о предстоящих Играх Сил, - сказал Дан. - Можно пригласить информаторов, вот уж точно, кто не упустит момент распустить слухи. Думаю, ребята согласятся потерпеть. Возможно, даже скормим этим пираньям какую-нибудь интригующую новость.
- А идея неплохая, - согласился глава безопасности.
- Затем в академии начнутся балы. Я предлагаю перенести их во дворец. Пригласим всех: не только приближенных ко двору аристократов, а всех желающих. В первую очередь, разумеется, адептов академии и их семьи. Леди Иллиана, думаю, вы подберете какие-нибудь старые традиции для внесения чего-то необычного? - обратился Дан к матери Рэна.
- О, конечно! Это не составит труда! - с легкой улыбкой отозвалась она.
- На этом, думаю, пока хватит, - кивнул Наирн. - Теперь что касается раскрытия заговора. Нужно попробовать узнать у Маркуса возможно ли ему помочь, это даст возможность узнать все имена. Бежавший Лорд Дион уже объявлен в розыск, как и его братец. Нужно распространить ищущих. Возможно, им удастся выяснить новых участвующих лиц. Но самое главное - найти лорда Диона!
Вскоре мы все разошлись. Мне, Дану и Рэну поручили заботу об Играх Сил. Всех информаторов повесили на нас, как и изобретение того, что мы должны будем им "скормить"!
- Есть идеи? - спросила я.
- Никаких, - удрученно вздохнул Дан.
- И у меня, - согласился Рэн. Я внимательно посмотрела на одного, на другого…
- Как я успела заметить в прошлом году, то их очень привлекают ваши персоны. И особенно все то, что касается ваших чувств. На это и сделаем ставки! Кто будет жертвой? - спросила я. Видимо, мое лицо излучало коварство, так как оба поспешно отвернулись. - Вижу, оба желаете! Не беда! Итак, действовать начнем на балу. Пустим слухи, что вы ищите себе спутницу жизни. Оба ищите.
- Эли, мне уже не нравиться, - горестно запротестовал Рэн.
- А тебя, милый, не спрашивают! Ты уже согласился! Заранее! Продолжим. На балу вы оба знакомитесь с одной и той же девушкой, а потом устроите небольшой спор о том, кто должен стать ей партнером для следующего танца!
- Эли, а ты уверена, что… - начал Дан, но я его перебила.
- Да, уверена! И вообще! Я тут главная! Так вот! Один из вас побеждает в споре…
- Это буду я, - ухмыльнулся Рэн.
- Да пожалуйста! А другой будет танцевать со мной. Якобы решил отомстить, припомним те байки о том, что вы оба были в меня влюблены на Играх! После этого, поверьте, все только и будут думать о том, чем же это кончиться!
- Если танцевать с тобой буду я, то против ничего не имею, - довольно согласился Дан.
- А кто же достанется мне? Сомневаюсь, что просто любая девушка подойдет для твоего плана! - усомнился Рэн.
- Конечно, не подойдет! Есть у меня на примете один ценный кадр, - усмехнулась я, уже мысленно отправляя письмо милой Денне, подруге со школы.
* * *
Следующим утром мы были вынуждены вернуться в академию. Учебу никто не отменял. Вечерами мы будем возвращаться во дворец, для нас с Рэном временно отменили дополнительные занятия, на тренировках парни будут заниматься сами. Когда я шла после обеда в комнату, ко мне подбежал сын нашего смотрителя.
- Вам письмо, леди! - и протянув белый конверт, ушел.
Я поспешно развернула и тут же стала читать, узнав знакомый почерк.
"Привет, Элли!
Я получила вчера твое письмо с предложением. Признаться, оно меня очень удивило и озадачило. Изображать пару для наследника?! Надеюсь, ты шутишь?! Тем не менее, мне удалось отпроситься до каникул из академии при условии, что программу буду изучать самостоятельно.
Сегодня вечером я приеду в столицу, встретимся на главной площади в семь, буду ждать тебя там.
Очень по тебе скучаю и хочу поделиться всеми новостями.
В общем, до встречи, твоя Денна".
- Ура! - не сдержала радостного вскрика я. Мигом взлетела наверх, в комнату, сменила учебники и поспешила в комнату Рэна и Томаса.
Стоило постучать в дверь, как она открылась.
- Привет, моя милая, - улыбнулся Том, нежно обнимая. - Как же мне тебя не хватает! Да, я знаю о твоих планах на бал, но ты просто обязана подарить несколько танцев мне!
- О, не переживай, Том! Я с наследником пробуду совсем немного, остальное же время я твоя! - улыбнулась я.
- А я вам тут не мешаю? - напомнил о себе смеющийся Рэн.
- А ты нам тут нужен! Вообще-то, я по делу пришла. Я получила письмо от подруги. Сегодня вечером она прибудет в город. Мы встретимся в семь.
- Отлично! Я пойду с тобой, встретим ее, а потом сразу отправимся во дворец. Где она разместиться? Мы можем предложить ей комнаты во дворце, - сказал Рэн.
- Не знаю, потом решим, - ответила я. Все оставшееся время до следующего урока я провела у ребят в комнате. Том совершенно не хотел меня отпускать!..
Как же сложно было спокойно сидеть на парах, заставляя себя думать о предметах! Я так давно не видела свою подругу! Сколько же мы вместе пережили, сколько раз вместе хулиганили, а потом вдвоем несли наказание. Да, было время… Теперь же у меня есть Дарри и орден теней, но и свою первую подругу я не смогу никогда забыть.
Наконец, я стояла у ворот, подпрыгивая от нетерпения и ожидая Рэна.
- О, наконец-то! Скорее же, Рэн!
- Элька, не суетись. Все мы успеем!
- Мы же воспользуемся порталом?!
- Иначе ты бы меня придушила, - рассмеялся наследник.
Когда мы появились на площади, я сразу увидела ее: светлые русые волосы в косе, дорожное темно-синее платье и плащ, знакомый черный чемодан…
- Денна! - и я бросилась ей на шею.
- Элька, милая моя!
Мы стояли и крепко обнимали друг друга, не желая отпускать.
- Леди, я все, конечно, понимаю, но нам стоит поторопиться, - напомнил Рэн. Денна тут же спохватилась, отпустила меня и присела в поклоне перед наследником.
- Добрый вечер, Ваше Высочество! - произнесла она, не поднимая глаз.
- Рэллиан, ко мне можно обращаться просто по имени и на "Ты", - улыбнулся он. Мне стоило только взглянуть в его светящиеся глаза, как я убедилась, что моя милая подруга ему понравилась. Еще бы! Денна - сущий ангел!
- Ко мне также можно обращаться на "ты", - улыбнулась в ответ она.
- Позволь, я донесу твои вещи, - предложил свою помощь Рэн и взял чемодан подруги. - Ты уже нашла, где остановишься?
- Пока нет, но…
- Отлично! Разместим тебя во дворце, так будет меньше проблем! - тут же решил все наследник. Мы остановили экипаж и отправились во дворец. По пути мы с Денной наперебой делились всеми новостями. Я замечала, как она иногда поглядывает на Рэна, а тот вообще не сводит с нее глаз! Если так и дальше пойдет, то им и изображать ничего не нужно будет! Все будет настоящим!
Надеюсь, так и случиться. Рэн и Денна могут стать отличной парой. Оба добрые, отзывчивые и заботливые. Они друг друга стоят. И не важно, что подруга значительно ниже по положению, Рэна такие мелочи никогда не волновали, для него все люди равны.
Во дворце нас встретили Наирн и Дан. Но если первый вскоре оставил нас, то второй отправился с нами в гостиную обсуждать дальнейшие планы.
- Итак, наша цель - разыграть любовное представление! - начала я, прохаживаясь перед диванчиками, на которых разместились друзья.
Рэн был задумчив, Денна немного смущалась от компании таких высоких людей, а Дан словно очнулся от своего забытья после смерти отца. Я заметила, что когда он смотрел на меня, то словно оживал изнутри, в нем пробуждалась жизнь. Что ж, пусть так. Пока что это ничем не грозит…
Да, тогда я еще не знала, что раздуть еще не погасшее пламя довольно легко… И этом могут воспользоваться более умные люди… Однако это все было потом.
- Как уже договорились, на бал Денна прибудет в моей компании. Теперь нужно придумать, каким образом ты, Рэн, обратишь на нее внимание.
- Быть может, ты будешь вести с ним разговор, а я подойду к тебе? - предложила Дарри.
- Вполне подойдет. Пока мы будем с тобой разговаривать, Рэн все внимание станет уделять тебе. Затем к нам подойдешь ты, Дан.
Тот удивленно посмотрел на меня.
- Зачем? - не понял он.
- Надо! Когда ты подойдешь, мы немного поговорим, затем я забираю Денну. Мы общаемся, возвращаемся к началу нового танца. Ты, Дан, приглашаешь Денну первым, затем это же делает Рэн.
- Правильно ли я понял, что танцевать она пойдет со мной, а Дану откажет? - уточнил наследник. Я кивнула.
- Именно. После этого ты, Дан, приглашаешь меня, я соглашаюсь.
- Что после? - спросил он.
- После? Еще не придумала…
- Думаю, можно добавить массу сплетен, если наши пары потом куда-нибудь исчезнут. Можно пойти прогуляться в сад. Отправимся разными путями, а встретимся в беседке. Там и обсудим все, - предложил неожиданно Дан. Мы идею поддержали.
- Остается последняя деталь. Действовать нужно в начале бала. Мама сказала, что вновь будет традиция с лентами. Может так получиться, что кого-то из вас найдут спутники и потребуют на обязательные танцы.
- А почему только нас? - удивилась Дарри.
- Ну, может, еще Дана. Я надену перчатки, нагло лезть ко мне с просьбой показать ленту вряд ли кто решиться, - усмехнулся Рэн.
- Неужели ты в этом году тоже будешь с лентой? - не скрыла своего удивления я.
- Придется. Моя мать заручилась поддержкой Наирна. Он тоже согласен с ней, что для нашей цели это будет очень выгодно…
О том, что целью у нас - отвлечение внимания, никто вслух не говорил. Денна ничего об этом не знала. Нашу же игру с любовными интригами мы объяснили тем, что просто хотим приободрить народ после такой утраты. Если Денна нам и не поверила, то расспрашивать все равно не стала.
- Если на этом все, то я пойду, меня хотел видеть отец, - сказал Рэн, удаляясь.
- Дан, ты не обидишься, если я пойду с Денной? Покажу ее комнаты, дворец. И просто мы бы хотели с ней о много поговорить? - чуть виновато спросила я. Оставлять сейчас Дана одного мне бы не хотелось, но в нашей компании он явно будет лишним.
- Нет, все в порядке. У меня через полчаса все равно тренировка с ребятами из команды, - ответил он и тоже оставил нас.
- И как они тебе? - спросила я у Денны.
- Кто? - не поняла она.
- Наследники, конечно!
- Даже не знаю… Как-то нехорошо о них говорить мне…
- Ой, не надо! В школе только о том и болтали, какие же они - наши наследники! Я же видела, как ты на Рэна поглядывала!
И все! Моя подруга решительно сдалась после этой фразы.
- Он такой необычный! Я думала, что они самовлюбленные и избалованные, а он такой вежливый, приятный, умный…
- А еще очень сильный и…
- Красивый! - вставила Денна.
- И твое сердце уже дрогнуло и отдалось ему? - улыбнулась я.
- Ну, уж нет! Каким бы он чудесным не был, но так просто я не сдаюсь! - пылко ответила Денна.
- И молодец! Пусть не расслабляется! - рассмеялась я. Бедный Рэн! Зная мою подругу, могу сказать, что ему предстоит нелегкое будущее! Не так просто будет ему ее завоевать.