-- Вы уверены? - девушка тоже улыбнулась, все же понимая, что глупо теперь изображать порядочную, раз уж пришла ночью к мужчине в спальную. Но она искренне боялась того, что он намеревался делать, наслушавшись в деревне страшных историй о первой близости между мужчиной и женщиной.
Граф рассмеялся и повел ее к кровати. Он взял бы ее на руки, но не хотел, чтоб в эту ночь ему все испортила открывшаяся рана на груди. Девушка послушно села, изо всех сил стараясь не бояться.
-- Я постараюсь не причинить тебе боли, - пообещал он, развязав шнурок на рубашке и обнажив ее плечи. - Я хоть и животное, но не дикое.
Николь улыбнулась, смущенно опустив глаза. Кристиан снял с нее последнюю одежду и она легла в постель. Ее немного смущало, что он только что был в ней с другой, но когда он снял штаны, мысль эта сразу исчезла.
-- Ну что опять? - спросил граф, видя что девушка вновь дрожит и блуждает взглядом по комнате.
-- Дай руку, - попросил он ласково. Николь перевела взгляд на него и протянула руку. Он взял ее за запястье и притронулся к себе там, куда она так упорно избегала смотреть. Испуг на лице девушки сменился любопытством.
-- Это по-прежнему я, просто без одежды, - говорил граф, понимая, что первая проблема решена, и любопытство в Николь побороло стыд. - Не так уж отвратительно, да?
-- Нет, почему отвратительно? - спросила Николь, смущенно улыбаясь и осторожно исследуя пальцами часть его тела. - Очень мило.
-- Все что угодно, только не мило, - попросил он, убрав ее руку, поскольку самообладание его имело предел.
-- Свечи не погасите? - спросила девушка, когда он опустился рядом.
-- Нет, зачем? - спросил Кристиан, касаясь кончиками пальцев ее кожи. - Чтобы не видеть этого божественного творения?
Николь опять покраснела, теперь от комплимента. Он водил пальцами по ее телу, касаясь всего, что попадалось на пути. От этих прикосновений девушка опять начала дрожать. Ею овладело приятное волнение, как всякий раз, когда они целовались. Только в этот раз оно было в разы сильней и к нему примешивалось какое-то новое незнакомое ощущение, сладкое томление. Почти физически ощутимое желание, чтоб он не останавливался, продолжая прикасаться и целовать.
-- Теперь посмотри мне в глаза, - попросил мужчина, задержав руку внизу. - Так приятно? - спросил он, наблюдая за выражением ее глаз.
-- Да, - ответила она краснея. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, а по жилам разлился огонь. Желание стало еще острей. Она неосознанно сжала кулачки, собрав в них простыню.
-- А так? - Кристиан улыбнулся, зная наверняка, что приятно. Его чуткие пальцы не одну девушку заставили испытать неземное наслаждение и навсегда запомнить ночь, проведенную в его обществе. Но Николь он хотел не столько впечатлить своим мастерством, сколько заставить расслабиться и забыть обо всем, включая стыд и страх.
-- Да, - выдохнула она и закрыла глаза, подавшись навстречу его руке.
Граф неспешно продолжал свои исследования, закусив губу и наслаждаясь единственно выражением лица своей юной невинной любовницы. Иногда он наклонялся и целовал ее висок, плечо или грудь. Тогда девушка вздрагивала и улыбалась, заливаясь краской. Но он не отнимал руки и ни на миг не прекращал ласк, так что ей ничего не оставалось, как опять откинуться на подушку и прикрыть глаза, отдавшись приятным ощущениям, заполнявшим тело и туманящим голову.
-- А так? - Кристиан улыбнулся, перейдя к более решительным действиям и войдя в нее пальцами.
Приглушенный стон, сорвавшийся с губ девушки, он посчитал утвердительным ответом. Он аккуратно прокладывал себе путь пальцами, не желая сразу брать ее и причинить боль. Николь была не первой девственницей в его жизни, но только с ней он был так осторожен и не спешил. Он знал, что эта девушка слишком хрупкая и впечатлительная, и не хотел быть грубым с ней, несмотря на то, что она была полностью в его власти.
Николь открыла глаза, затуманенные наслаждением, и улыбнулась без робости.
-- Что ты делаешь? - спросила она. - Девушки в деревне такого не рассказывали.
-- А что они рассказывали? - спросил граф. Он лег сверху, опираясь руками на кровать и почти не прикасаясь к ней.
-- Да, вот теперь похоже, - ответила она, согнув ноги в коленях и прижав к его бедрам с двух сторон. Кристиан сглотнул, пытаясь вспомнить, о чем они говорят. Он сам сдерживался из последних сил.
-- И часто вы в своей деревне делились такими подробностями? - спросил он, собрав всю свою силу воли и двигаясь очень медленно. Николь застонала, схватив его за бока, но не впилась ногтями, как он ожидал, зная, что это любимое развлечение девиц. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, потом перевела взгляд в сторону, словно прислушиваясь.
-- Скажи что-то, - попросил Кристиан, тяжело дыша, но сохраняя контроль над собой. По лицу девушки он не мог понять, приятно ей или больно.
-- Я думала, будет по-другому, - произнесла она с серьезным лицом, все еще удерживая его руками, но делала это нежно, словно желая помочь.
-- Надеюсь, не разочаровал? - мужчина продолжал двигаться медленно, не сводя с нее глаз. Больше всего на свете ему сейчас хотелось забыть обо всем и стать на время просто животным, не думать, не анализировать и не наблюдать. Войти в нее до упора, двигаться быстро, пока с хрипом и рыком не даст выход накопившейся страсти. Но он пообещал не делать больно и должен был сдержать слово. С женщинами он никогда не позволял себе такого, считая их слишком нежными существами. Но именно они будили в нем подобные желания.
Николь тоже наблюдала за ним, иногда прикрывая глаза и прикусывая нижнюю губу, чтоб не стонать. Ей бесспорно было приятно, но не столько от физических ощущений, сколько от самого осознания происходящего. Она была с мужчиной, которого любила, дарила ему наслаждение. Девушка улыбнулась, заметив его изучающий взгляд.
-- Что? - спросил он.
-- Ничего. Думаю, сколько всего рассказывают, а все совсем не так, - ответила она.
Мужчина со стоном сполз с нее, уткнувшись лицом в подушку. Николь недоумевая посмотрела на него. Кристиан перевернулся на спину, его грудь тяжело вздымалась, на коже выступил пот. Он лежал рядом с закрытыми глазами.
-- Уже все? - спросила Николь, наблюдая за ним.
-- Нет, прости, - ответил он. - Дай мне минуту.
-- Что-то не так? - встревоженно спросила девушка, и села в постели. - Я сказала что-то не то?
-- Нет, не в тебе дело, - ответил граф, взглянув на нее. - Хотя нет, все же в тебе.
Его улыбка немного ее озадачила.
-- Ты меня с ума сводишь, - произнес он, обняв ее за талию. - Не могу себя контролировать.
-- Я? - удивленно переспросила Николь, опять краснея. - Я же ничего не делала.
Граф хмыкнул, не желая объяснять ей, что тех немногих робких касаний ему хватило, чтобы потерять способность трезво мыслить.
-- И зачем ты себя контролируешь? - продолжала она деловито, погладив его по плечу. Он все еще лежал рядом, переводя дыхание.
-- Если я не буду себя контролировать, причиню тебе боль, - ответил он.
-- Я хочу доставить тебе удовольствие, - Николь склонилась и провела кончиками пальцев по мокрому лбу мужчины.
-- Я люблю тебя, - произнес он, прижав ее крепче, и чувствуя себя как никогда счастливым. - Мы можем закончить на сегодня, ты доставляешь мне удовольствие одной своей улыбкой.
-- Ну уж нет, - возмутилась Николь. - Не смей вот так бросать меня.
Граф рассмеялся, сгребая ее в охапку и прижимая к груди.
-- Ты просто чудо, - прошептал он ей на ухо. - На чем мы остановились?
-- Ты себя сдерживал из последних сил, - ответила Николь, обернувшись и обняв его за шею. - Может, попробуем без этого? Не думаю, что должно быть очень больно. Пока все было замечательно.
-- Да? - Кристиан отстранился, взглянув на нее удивленно.
-- Да, - девушка смущенно опустила глаза. - Никогда не думала, что это так приятно.
-- Ты еще ничего не видела, - усмехнулся граф.
Он опустил ее на спину и провел ладонями вдоль тела. Потом взял ноги под коленями и развел в стороны. Девушка почувствовала как по телу опять пробежала приятная дрожь, но теперь она уже не боялась. Кристиан был нежен с ней и не смотрел как дикий зверь. Он лег сверху и продолжил с того места, на котором они остановились. Николь прикрыла глаза, чувствуя его горячее порывистое дыхание. Теперь он не сдерживался, зная, что не доставляет ей боли. Девушка опять прижала ладони к его груди, стараясь не задеть шрам. Граф смотрел на нее, желая все же не терять головы.
-- Почему ты смотришь? - спросила Николь, заметив это.
-- Ты очень красивая, - ответил он с улыбкой.
-- Ты тоже, - она впервые не покраснела, услышав комплимент.
-- Да, конечно, - усмехнулся Кристиан.
-- Да, у тебя необычные глаза, - девушка провела кончиками пальцев по его щеке. - И ты такой высокий, сильный.
-- Николь, - выдохнул граф. - Перестань.
-- Но почему? - изумилась она.
-- О чем ты думаешь? Я точно что-то не так делаю, - произнес он. - Обычно люди не ведут беседы, занимаясь этим.
-- Прости, - она демонстративно сомкнула губы, но продолжала смотреть на него. Кристиан рассмеялся, опустившись на локти и накрыв ее сомкнутые губы своими губами. Девушка ответила на поцелуй, подумав, что это, пожалуй, даже лучше, чем разговоры. Мужчина проник в ее рот языком, вынуждая ее язычок защищать свою территорию. Николь так увлеклась этой новой затеей, что не заметила, как начала двигать бедрами навстречу партнеру. Он начал двигаться быстрее, как вдруг сжал ее плечи, и застонал, отпустив ее губы. Девушка замерла, глядя на него и прислушиваясь, не понимая, что это может значить.
Кристиан что-то прорычал, еще несколько раз войдя в нее до упора и обессилев рухнул на постель рядом. Николь ждала, глядя на его лицо с расплывающейся на нем улыбкой.
-- И это все? - она провела кончиками пальцев по его груди.
-- Скоро рассвет, - ответил граф. - На сегодня достаточно.
-- Время так быстро пролетело, - она склонилась и поцеловала его в губы. Кристиан обнял ее и уложил рядом, зарывшись лицом в золотистые локоны.
-- Надеюсь, ты не жалеешь, что приехала? - спросил он.
-- Нет, - Николь зевнула.
-- Обещаю, больше никаких девиц, - произнес он после долгой паузы. - Можешь считать, что ты уже моя жена. Плевать мне, что там король решит. Ты всегда будешь со мной.
Николь что-то пробормотала сквозь сон, прижавшись к нему сильнее. Граф гладил ее по волосам и нежной коже, наслаждаясь редкими минутами близости с ней. Он боялся только, что с восходом солнца она растворится и все окажется просто сном.
Небо за окном светлело. Кристиан чувствовал в себе столько силы, что готов был голыми руками валить деревья. К счастью, все было готово для охоты и можно было хоть где-то применить ее. Он оделся и вновь вернулся к кровати, любуясь своей ночной гостьей. Девушка все также спала, подложив ладони под щеку. Кристиан взял откинутое одеяло, чтобы накрыть ее, и заметил несколько алых капель на белоснежной простыне.
-- Ты никогда не пожалеешь об этом, - сказал он тихо, накрыв девушку, и поцеловал ее в щеку. Она улыбнулась во сне.
Кристиан вышел из спальной и приказал подготовить все к выезду. Спустя полчаса вернулся и, еще раз поцеловав Николь, положил на одеяло конверт.
Утром Николь проснулась одна. Она была в спальной графа, огонь по-прежнему горел в камине, а на столике были приготовлены умывальные принадлежности и кувшин с водой. Тут же стоял сундук с ее вещами. Девушка вздохнула, понимая, что слуги успели побывать здесь, пока она спала и скоро всем станет известно, что и она не устояла перед графом. Оставалось только ждать, когда она надоест ему, как и все остальные. Но таков и был ее план. Граф никогда не отпустил бы ее, не добившись желаемой взаимности. А она не смогла бы уехать, пока он смотрел на нее влюбленным, полным нежности взглядом. Теперь оставалось наслаждаться его любовью, сколько бы она ни продлилась.
Николь встала с постели и умылась. Слуги не беспокоили ее, пока она одевалась и расчесывала волосы перед зеркалом. Она с замиранием сердца прислушивалась к шагам в коридоре. Боялась, что кто-то войдет и посмотрит на нее как на очередную любовницу, падшую женщину. Она думала, что все непременно так должны смотреть на нее. Хотя на девиц из деревни особо никто не обращал внимания после того, как они возвращались из замка. Поработав там горничными или на кухне, они, получив денег и дорогие украшения, возвращались в родную деревню. Многие подруги даже завидовали им, и редко кто показывал на них пальцем. В основном замужние матроны, уже не рассчитывающие на внимание господина и старухи, которым и заняться больше не чем было.
В дверь постучали. Николь уронила расческу и встала.
-- Войдите, - сказала она дрожащим голосом.
В дверях показался дворецкий, но он и виду не подал, что был вчера свидетелем довольно откровенной сцены. Он поклонился и заговорил обычным для прислуги подобострастным тоном.
-- Что госпожа желает на завтрак? - спросил он.
-- А где хозяин? - спросила Николь, радуясь, что дворецкий не разглядывает ее, а смотрит перед собой на противоположную стену.
-- Уехал на охоту, - ответил он.
-- А что обычно на завтрак? - Николь была очень голодна, но не смела требовать его в свою спальную немедля.
-- Каша, чай со сливками, жареные хлебцы, джем, - начал перечислять Альфред.
-- Хорошо, я буду все что обычно, - перебила его девушка, испытав острую боль в животе, при упоминании о еде.
-- Завтрак подать сюда или вы спуститесь в столовую? - продолжал неторопливо дворецкий.
-- Сюда, если можно, - обрадовалась Николь.
Когда мужчина вышел, чтоб распорядиться, она налила себе воды, чтоб немного утолить голод. Потом села обратно на кровать, которую сама аккуратно заправила. Служанки по-прежнему не показывались. Николь боялась, что среди них окажется любовница графа. Ей очень не хотелось видеть эту девицу еще раз. Тем более что сама она была теперь не лучше.
Николь представила, как в один прекрасный день в спальную ворвется очередная возлюбленная графа и он крикнет "пошла вон" как кричал вчера на прислугу и ненужную больше любовницу.
Девушка легла на бок, уткнувшись лицом в подушку, и заплакала, чувствуя себя несчастной.
-- Мисс Рэмо, - в комнату тихо вошел Ранд. Он немного помедлил у двери, понимая, что его не замечают.
-- Граф обидел вас? - спросил он, приблизившись и заглядывая в лицо Николь. Она резко села, изумленно посмотрев на него.
-- Что ты тут делаешь? - спросила она. - Если тебя увидят, обо мне опять пойдут разные слухи.
-- Простите, - поспешил отойти к двери парень, неловко переминаясь с ноги на ногу.
-- Что ты хотел? - Николь вытерла щеки.
-- Я должен возвращаться в замок, - сказал он. - Вы не поедете?
-- Нет, я останусь, - она опустила голову.
Граф, похоже, охладел к ней быстрее, чем она думала. Уехал с самого утра развлекаться охотой, бросив ее в незнакомом доме без каких-либо объяснений.
-- Хорошо, я сообщу вашим родителям, что вы тут, - сказал Ранд.
-- Нет, скажи, что я в замке, - поспешила Николь.
-- Хорошо, - Ранд поклонился и вышел.
Через несколько минут вошел Альфред с подносом.
Николь села за столик, сохраняя самообладание и не набрасываясь на еду, пока он сервировал завтрак. Хотя нормально не ела со вчерашнего утра.
-- Приятного аппетита, госпожа, - сказал дворецкий поклонившись.
-- А граф ничего не велел мне передать? - с надеждой спросила она.
-- Нет, госпожа, - был ответ.
-- А когда он вернется? - Николь вздохнула, не глядя на еду. В животе заурчало.
-- Не знаю, - ответил старик. - Граф не сообщает.
-- А сколько обычно длится охота? - Николь хотела услышать хоть что-то.
-- Я думаю, к вечеру он будет, - ответил дворецкий и, не получив больше вопросов, вышел.
Девушка съела немного каши и булочек, запив все это горячим чаем. Живот заболел еще сильнее. Она опять легла на кровать, подобрав под себя ноги и слезы вновь потекли по щекам. Она чувствовала себя брошенной и никому не нужной.
Вскоре Альфред вернулся, чтоб забрать поднос. Он не стал будить спящую девушку, стараясь собрать посуду как можно тише, и удалился.
Николь проснулась, почувствовав запах обеда. На столике стоял горячий суп и несколько подносов, накрытые колпаком. Она села и попробовала суп. Он был жидким и не вызвал уже боли в животе. Потом съела жаркое, оказавшееся под колпаком, и немного тушеных овощей из-под второго.
После обеда ей захотелось прогуляться. Сидеть в спальной уже не было сил. День казался ей бесконечным. Вечер все не наступал и граф не возвращался. Девушка надела свой плащ, почищенный и висящий на вешалке в гардеробной графа.
Во дворе она наткнулась на Ранда, сидевшего на каменной кладке у порога. Он что-то рассказывал девушкам горничным. Те смеялись, открыто флиртуя с симпатичным конюхом.
-- Ты еще не уехал? - изумленно спросила Николь. Девушки притихли, переглянувшись. К огромному облегчению госпожи, брюнетки среди них не было.
-- Нет, простите, - Ранд быстро встал, виновато улыбаясь. Николь догадалась, что его задержало. Горничные буквально пожирали его глазами.
-- Это хорошо, - сказала она. - Я уезжаю.
-- Принести ваши вещи? - спросил слуга.
-- Нет.
Девицы переглянулись, продолжая стоять на пороге. Ранд послал им многозначительный взгляд и пошел к карете.
-- А где ваша подруга, такая темноволосая, стройная? - спросила Николь у девушек. Их было трое.
-- В доме только мы, - ответили они недоумевая. - Еще Тильда, кухарка. Но она рыжая.
-- А, вы про Лидию? - догадалась одна из них, довольно смазливая блондинка с голубыми глазами. - Она не служит тут.
Ранд проверил, хорошо ли запряжены лошади, и влез на козлы.
-- А кто она? - продолжала допытываться Николь.
-- Местная ведьма, - хихикнула блондинка. Девушки в очередной раз переглянулись. Николь побледнела.
-- Как ведьма? - переспросила она.
-- Она живет в лесу, тут неподалеку, - пояснила блондинка, решившая взять все объяснения на себя. Ее подруги, явно уступавшие ей в красоте, не протестовали, привыкнув, что она всегда доминирует.
-- Когда хозяин приезжает на охоту, он всегда зовет ее, - продолжала девушка.
Ранд, скучая, глазел по сторонам. Его мало интересовали россказни о похождениях графа. Для него Кристиан был идеалом мужчины, которому должен следовать каждый. И Ранд следовал, флиртуя сразу с тремя горничными.