Конюх поглядывал на них с нескрываемым любопытством, и Том поволок Джуди к дому. Когда они отошли подальше от конюшни, он обрушил на нее весь свой гнев:
- Ты хоть понимаешь, о чем говоришь! Глупая девчонка! Да что ты смыслишь в жизни! Пойми, ты не из тех, кто может прыгать из постели в постель!
Он говорил с такой искренностью, что Джуди перестала злиться. Повинуясь импульсу, она подняла руку и прижала ладонь к пропотевшей джинсовой рубашке, там, где под тканью бьется сердце.
- Том, прости!
Он отпрянул от нее, словно обжегся.
- Джуди, ты должна… Ты должна думать о последствиях. Понимаешь, о чем я?
Обидевшись на то, что он сторонится ее, как будто она прокаженная, Джуди снова разозлилась.
- Понимаю, не маленькая… - буркнула она. - На днях схожу к доктору и куплю таблетки.
- Ты что? Какие еще таблетки?!
И не дав ей возможности ответить, Том выдал гневную пространную тираду о сексуальной распущенности современной молодежи и вошел в такой раж, что Джуди пожалела, что сболтнула лишнее, но бесенок, сидевший в ней, уже не мог угомониться, и она снова его поддразнила:
- Том, пойми, но я на самом деле готова к любви! И прекрасно знаю, как позаботиться о последствиях.
- Черта с два! Ты еще совершенный ребенок!
- Откуда тебе знать? И никакой я не ребенок! - обиделась Джуди. - Да мне скоро двадцать! Самое время для любви. Я все время думаю об этом.
- Черт, ну что за чушь ты несешь! Какое еще время для любви? - бушевал Том. - Нет, скажи, ты что, на самом деле влюблена?
Джуди смотрела в его голубые, такие родные глаза и чуть не сказала "да", но вовремя прикусила язык. Правда, которую Джуди старательно скрывала даже от самой себя, рвалась наружу. В какой-то миг - она и сама не могла сказать, когда именно это случилось, - ее детская влюбленность в Тома Джонсона переросла в настоящую любовь. Это открытие было одновременно и радостным, и пугающим…
Джуди перевела взгляд на поля его "стетсона" и, тщательно выговаривая слова, сказала чужим голосом:
- Нет, я не влюблена в Гордона.
- Тогда и говорить не о чем.
- А разве ты любил Кэтлин, когда спал с ней? - отважилась спросить она. - И всех остальных женщин, которые уходили от тебя по утрам?
- А при чем тут это? - вскинулся Том. - Это другое дело!
- Другое? Но почему? - И, не дожидаясь ответа, Джуди отвернулась. - Ну ладно, я поеду домой.
- Джуди, но это действительно совсем другое дело!
Она повернулась, и на этот раз Том спрятал глаза.
- Видишь ли, Джуди, дело в том, что я… - Он прокашлялся. - Я уже немолод и изрядно потрепан жизнью. А у тебя все иначе. Ты еще совсем юная! И для тебя все впервые.
- Том, моя юность закончилась в пятнадцать лет, когда умер отец, - не покривив душой, ответила Джуди. - Единственный человек, которому я была небезразлична…
- Я понимаю, тебе пришлось нелегко, - тихо сказал он, - но только это еще не повод… не повод искать любовь в чужих постелях.
- А где же ее искать? - Джуди засунула руку в карман юбки и вытащила ключи от машины, злясь на себя за жалобные нотки в голосе. - Ну все, хватит об этом.
- Джуди…
- Я поеду, - пробормотала она и пошла к машине.
- Может, все-таки приготовишь мне лимонаду? - сказал Том ей в спину. - Сегодня такая жарища…
Джуди остановилась и, разжав ладонь, смотрела на ключи, с трудом сдерживая подступившие слезы.
- Нет, лучше я поеду, - упрямо мотнув головой, повторила она. - Мне нужно заниматься.
Впервые, с тех пор как они познакомились, уходила она. Подняв глаза на Тома, Джуди увидела, что он с удивлением ее рассматривает.
- У тебя новый наряд?
- Да, мы с Кэтлин пару раз прокатились по магазинам, - небрежным тоном произнесла она. - Кое-что купили…
По непонятной ей причине Том снова разозлился и от него так и повеяло враждебностью.
- Пустая трата времени и денег! - пробурчал он.
- Ну ладно, мне пора! - Джуди села за руль. - Всего доброго.
Том оперся о дверцу ее "форда", не давая ей закрыть машину.
- Хочешь в пятницу поехать со мной на ранчо к моему приятелю? - с хмурым видом предложил он. - Он выращивает жеребят.
- Спасибо, но у нас с Кэтлин другие планы.
- И какие же, если не секрет? - насторожился он.
- Мы приглашены на вечеринку.
На щеках у Тома заходили желваки, и он со всего маху захлопнул дверцу.
- Вот как?! Ну что ж, я рад, что ты нашла себе достойную наставницу! - недобро усмехнулся он. - И не смею лишать тебя возможности приобретать новый жизненный опыт.
Джуди включила зажигание и, резко сорвавшись с места, покатила к шоссе, разбрасывая из-под колес гравий.
Том стоял и смотрел ей вслед, пока пыльный шлейф не исчез из виду. Какого черта Кэтлин вздумала опекать Джуди? И на какую еще вечеринку собралась ее вести? Ведь она еще ребенок! Моложе его дочери.
Представив себе Джуди в постели с каким-нибудь смазливым хлыщом, Том пришел в бешенство.
Чтобы хоть как-то успокоиться, побрел в конюшню. Он убеждал себя, что им движет вполне естественное желание защитить Джуди. За последнее время он здорово привязался к ней и не может безучастно наблюдать, как она совершает одну глупость за другой.
Ну да! Он просто заботится о ней. Джуди - удивительное создание. Она одновременно и хрупкая и сильная. И такая забавная! А какая она великодушная! Содержит шайку дармоедов, которых называет своей семьей. А как она умна и ловка! Но и на удивление простодушна: ведь влюбилась же в этого сукина сына Артура Крисби. Поэтому нельзя допустить, чтобы она запрыгнула в постель к первому встречному хлыщу, который положит на нее глаз.
Другое дело, если парень окажется приличным, если сможет заботиться о ней по-настоящему, а не будет думать о ней как об очередном спортивном трофее. Да если Джуди влюбится в достойного парня, который будет к ней хорошо относиться, то он будет только…
И тут все его логические построения разлетелись в пух и прах.
Тому мучительно захотелось выпить. Он снял шляпу и рукавом вытер пот со лба. Нет, он точно спятил! У него уже голова седая. У него двое взрослых детей, которые без него выросли. И три развода. За свою жизнь он успел потратить больше денег, чем большинство людей мечтают заработать. Он уже успел скатиться на самое дно, но судьба дала ему последний шанс: он бросил пить.
Что до женщин, то у него в душе пустота. Полный вакуум. Может, виной тому сиротское детство, когда он переходил из одной семьи в другую. А может, он вообще не способен любить. Ведь женщины хотят от мужчин духовной близости и верности, а этого он как раз дать не может!
Том снова нахлобучил шляпу. Джуди умудрилась-таки взять его за душу. И сумела заставить его снова почувствовать себя молодым. Эта юная Панчита заставила его поверить, что и в его жизни еще может быть весна. Да, он ее хочет! Черт! Только это жизнь, а не беллетристика! И он скорее пустит себе пулю в лоб, чем позволит ранить эту девочку!
Съемка кончилась, и Джуди ушла за камеры, дернув за резинку, стягивавшую ее волосы в хвост. Она не позволила остричь себе волосы, и в конце концов продюсеры сошлись на том, что. Саманта будет носить "конский хвост".
Распушив волосы кончиками пальцев, она смотрела на Тома и Кэтлин, которые по-прежнему стояли на съемочной площадке, увлеченно беседуя. Джуди почувствовала укол ревности. Они ровесники, а в прошлом еще и любовники… А что, если эти двое, ставшие для нее самыми близкими друзьями, снова возобновят прежние отношения?
К Тому подошел ассистент режиссера и сказал, что его зовут к телефону. Том вышел, а Кэтлин направилась к Джуди. Помада у нее на губах чуть-чуть смазалась. Джуди отвернулась.
- Ты видела каталог, который я оставила у тебя на столе в гримерной? - спросила Кэтлин, беря бутылку минеральной воды. - Обрати внимание на коллекцию поясов. Наверняка подберешь себе что-нибудь подходящее.
Усилием воли Джуди подавила ревность: ведь Кэтлин ее первая в жизни настоящая подруга.
- Ты лучше не искушай меня! Я уже и так с твоей помощью пристрастилась к красивым вещам. Стоит зайти в магазин, непременно накупаю массу лишнего.
- Пустяки! - улыбнулась Кэтлин. - Просто ты таким образом наверстываешь упущенное. - И она отпила глоток из бутылки с таким изяществом, словно пила из бокала тончайшего богемского стекла.
- Нет, серьезно, с недавних пор одежда стала моей слабостью! - вздохнула Джуди. - Я читаю журналы мод, а вчера и вовсе заснула в обнимку с каталогом. - Она печально улыбнулась. - Я знаю, женственность это ловушка, но ничего не могу с собой поделать!
- Глупости! Просто таким образом ты пытаешься обрести внутреннее спокойствие.
- И у меня ничего не получается! Понимаешь, Кэтлин, я не привыкла заниматься собой и теперь…
- И теперь пытаешься открыть в себе женщину, - подсказала старшая подруга. - Это нормально. Ты росла как мальчишка, так что давно пора восстановить естественный порядок вещей. - Кэтлин снова подняла бутылку с минеральной водой и произнесла тост: - Покупай и выкидывай! - Она улыбнулась и направилась к себе в гримерную.
Джуди взяла сценарий, запихнула его в сумочку и снова вздохнула. Она предпринимает титанические усилия, пытаясь обратить на себя внимание Тома как на женщину, но пока безуспешно.
В лучшем случае в нем еще сильнее проявляются отеческие чувства: он становится еще более раздражительным и требовательным и хмурится, что бы она ни делала. Мешает и то, что Джуди пять дней в неделю приходится играть Саманту. Роль, которая раньше так нравилась, теперь ее бесит. Она из нее выросла!
- Привет, Джуди! - раздался за спиной голос Стивена. Приобняв за талию, он привлек ее к себе.
- Какого черта?! - Джуди отстранилась. - Что ты себе позволяешь?!
- Да ладно тебе, красотка! - усмехнулся тот. - Мы же с тобой теперь партнеры. Пробежишь со мной пару улиц?
Джуди уставилась на Стивена Локвуда, шестнадцатилетнего актера, игравшего роль нового дружка Саманты, Чарлза. Его выбрали исключительно за обаятельную, типично американскую внешность и сравнительно небольшой рост - чтобы он не подавлял Джуди своими размерами. Однако за симпатичной внешностью скрывался капризный, себялюбивый ребенок, и Джуди частенько приходилось сдерживаться, чтобы не дать ему пинка.
- Мне некогда, - буркнула она. - Пока есть время, мне нужно позаниматься.
- Не понимаю, зачем тебе учиться! - удивился Стивен. - Ты и так заколачиваешь немереные бабки.
- Во-первых, я хочу получить аттестат. А во-вторых, мне нравится учиться. Обязательно буду поступать в колледж.
- Ты говоришь ну прямо как моя мамашка! - хохотнул Стивен. - Она меня совсем запилила, учись да учись…
- А ты должен ее слушаться.
- Разумеется. - Он вздохнул с видом мученика, а потом подмигнул. - Ну что, крошка, готова к нашей любовной сцене?
- Готова. Только никакая это не любовная сцена. Подумаешь, всего-то один поцелуй… - Джуди нахмурилась и, погрозив ему пальцем, предупредила: - Имей в виду, Стивен, вздумаешь снова целоваться по-настоящему, я тебе так врежу…
- Поедешь со мной на вечеринку в субботу, тогда не стану целовать тебя взасос.
- Никуда я с тобой не поеду! Можно подумать, мне делать больше нечего!
- И очень зря. Один мой приятель устраивает грандиозную вечеринку. Травки будет завались! И еще чего покрепче. - Он понизил голос и спросил: - Пробовала коку?
- Еще чего! - фыркнула Джуди. - Я не какая-нибудь соплячка и наркотиками не балуюсь.
- Да ладно тебе! А ты что, до сих пор сохнешь по этому придурку Артуру Крисби, да? - с ехидцей осведомился Стивен. - Я знаю, ты к нему клеилась. Спорим, что ты и сейчас, когда он вот-вот женится, рыдаешь по ночам в подушку!
Джуди сладко улыбнулась.
- Отвали, сосунок!
Стивен надулся.
- А ты, Джуди, лучше не выпендривайся! А то я возьму и скажу кому надо, что тебе вовсе не шестнадцать, как все думают, а все восемнадцать.
- Стивен, к твоему сведению, мне скоро двадцать.
- А может, тридцать? - захохотал он. - Скажешь тоже…
- Не веришь? И не надо. - Джуди отмахнулась и отправилась в гримерную заниматься.
Ложь Гарри Маккормика пустила такие корни, что лишь немногие верили правде, да и то после того, когда Джуди предъявляла водительские права. За последние месяцы ее лицо не сходило с обложек журналов для подростков, и юные фанатки собирались отметить ее шестнадцатилетие чуть ли не как национальный праздник.
По дороге она встретила двух дам-сценаристок. Заметив ее, они перестали шептаться и таинственно улыбнулись. Наверное, готовят сюрприз ко дню моего рождения, подумала Джуди. Интересно, а вспомнят ли про нее милые родственнички? Хотя бы открытку подписали и купили цветы…
Из-за угла появился Том. Джуди сразу поняла: он чем-то расстроен.
- Что случилось?
- Только что звонила Барбара, - с мрачным видом поведал он. - Моя бывшая всегда умудряется достать меня и по телефону!
Джуди трудно было себе представить, о чем могут говорить супруги после развода, когда дети выросли и, казалось бы, их ничто уже не связывает. И вообще, она старалась не думать о том, что у Тома есть дети, особенно потому, что оба были старше ее.
- Но ведь ты говорил, что Барбара вышла замуж?
- Причем давно. И должен сказать, что Стэнли славный малый!
- Ну так чего тогда она к тебе пристает?
- Думаю, из вредности. Никак не может успокоиться. - Том вздохнул. - Видно, здорово я ее уел…
- Ну и что ей от тебя нужно на этот раз?
- Сообщила, что Ричард женится. Сразу после Рождества.
- Осталось всего три недели.
- Придется ехать в Балтимор к сыну на свадьбу, - с мрачным видом изрек Том.
- А ты что, против его женитьбы?
- Да нет, парень он взрослый… И вообще, чем скорее он вырвется из паутины Барбары, тем лучше, - невесело ухмыльнулся Джонсон. - Просто меня бесит, что целых два дня Барбара будет измываться надо мной по полной программе. Уж она-то своего не упустит!.. - Он покачал головой. - Когда я женился на ней, она была само очарование. И куда все подевалось?.. Не знаю, как я все это выдержу!
Том двинулся дальше, но вдруг остановился и медленно повернул назад. Джуди смотрела на него в напряжении, догадавшись, что он что-то задумал. Засунув руку в карман, он достал пакетик с леденцами, потом снова убрал и, не глядя на нее, пробормотал:
- Джуди, может, ты… Нет, глупости все это…
- Что? - Она пристально смотрела ему в лицо. - Что ты хочешь мне сказать?
- Ничего. Просто я… - Том переминался с ноги на ногу. - Просто хотел спросить, может, ты поедешь вместе со мной на свадьбу? Как говорится, за компанию…
Джуди смотрела на него во все глаза и молчала.
- Да нет, вряд ли ты захочешь уезжать из дому сразу после Рождества. - Он снова полез в карман за леденцами. - И вообще, зачем тебе все это? У тебя со своей семьей хлопот полон рот…
Джуди подумала 6 Глории, раздобревшей и разленившейся от сладкой пищи и беспрерывного лежания перед телевизором. О своем хамоватом отчиме Шоне. И о Крисе, который до сих пор так и не взял в руки кисти. Подумала и о Памеле, которая по-прежнему целыми днями пролеживает в кровати и отказывается следовать советам доктора. Уехать от всех них и побыть два дня с Томом - да о таком рождественском подарке можно только мечтать!
- Том, я с радостью с тобой поеду! - улыбнулась Джуди. - Мне не помешает немного отвлечься.
Поздно вечером Джуди поставила машину в гараж и, войдя в дом, щелкнула выключателем. Ну вот! Лампочка перегорела, а никому и дела нет. Ощупью найдя ручку кухонной двери, Джуди с изумлением увидела на столе горящие свечи.
- С днем рождения, Джуди!
Пораженная, она увидела все свое семейство, собравшееся вокруг кухонного стола. Даже Памела вылезла из кровати. Шон приоделся в новую рубашку. Глория втиснулась в нарядные светлые брюки. Крис причесался, и в линзах его очков отражалось пламя двадцати свечек, горящих на праздничном торте.
Они не забыли! Они вспомнили про ее день рождения! В носу у Джуди защекотало, на глаза набежали слезы, а на душе потеплело и начали таять копившиеся годами обиды.
- Как красиво! Я… Вы… - У нее запершило в горле. - Нет, действительно очень красиво!
Все засмеялись, даже Памела улыбнулась: на самом деле торт был далек от совершенства. Невысокий - всего из трех коржей - и довольно кривобокий, он был покрыт глазурью невообразимого цвета, но все равно этот неказистый и неумело состряпанный торт был для Джуди дороже самых роскошных изысканных сладостей, какие ей доводилось пробовать.
- Это вы сами приготовили? - Джуди изо всех сил старалась не расплакаться. - Как мило!
- Ну конечно же сами! - улыбнулась Глория. - Специально для тебя. Ведь сегодня у тебя день рождения!
Джуди переполняли любовь и благодарность.
Крис кивнул на торт и похвастался:
- Джуди, это я его испек. Сам. Собственноручно.
- А я помогала! - вставила Глория. - Украсила цукатами и орешками.
- Мы все помогали, - уточнил Шон, почесывая брюхо. - Кроме Памелы.
- А кто выбрал цвет глазури? - с обиженным видом спросила та.
Слезы застилали Джуди глаза, и родные лица расплывались в золотистом свете мерцающих свечей. В эту минуту она простила им все их недостатки и слабости. И хотела быть вместе с ними. Ведь это ее семья. Они одно целое.
Крис загадочно улыбался, даже на губах Памелы появилось подобие улыбки, а голубые глаза Глории сияли в отблеске свечей. Смутившись оттого, что так расчувствовалась, Джуди шлепнула себя по щекам.
- Спасибо вам всем! - дрожащим голосом произнесла она. - Вы у меня такие… - Ей хотелось выразить словами то, что у нее на сердце, но ее захлестывали эмоции. - Такие… Я вас так…
- Джуди, разрезай скорее торт! - прервал ее Крис. - Давай!
- Мы давным-давно тебя ждем! - улыбнулась Глория. - Режь скорее. Не терпится попробовать!
- Думаю, торт удался, - вставила свое слово Памела. - Ведь мы все так старались!
Шон вручил Джуди кухонный нож и подтолкнул к ней блюдо с тортом.
- Задувай свечи!
Джуди засмеялась и, смахнув слезы со щек, набрала в грудь побольше воздуха и задула свечи. И снова попыталась найти слова, чтобы объяснить, как много для нее значит их внимание.
- Я так счастлива… Я…
- Джуди, только режь прямо посередине! - Крис направил ее руку. - Не хочу, чтобы ты разрушила мое творение.
Джуди занесла нож и, аккуратно вонзив прямо посередине, надавила.
- Спасибо вам всем! Я так…
Раздался громкий хлопок, и торт взорвался.
Вслед за этим раздался дружный взрыв хохота. Изрядный кусок торта подбросило прямо в лицо Джуди, комки глазури прилипли к волосам и одежде, крем разметало по стенам и полу…
Как только Джуди стала разрезать торт, все остальные дружно отпрянули от стола и остались невредимыми. Пострадала лишь виновница торжества. Как и было запланировано.
Шон схватился за живот и зашелся в хохоте. Даже Памела присоединилась, и ее тучная фигура сотрясалась от смеха.
- Нет, вы видели ее лицо? - давясь смехом, спросил Крис.
- Здорово мы ее разыграли! - хлопала в ладоши Глория. - Молодец, Крис! Классно придумал! Какой ты у меня все-таки умник!