Горящий металл шипел, и нос Гейба заполнило зловоние дыма. Он оглянулся посмотреть через маленькое отверстие, оставшееся после попадания яда в корпус.
- Гейб?
- Порядок. Небольшая пробоина.
Внезапно Маркус затормозил. Хантер занесло, и он развернулся.
При виде преследующей их машины хищников Гейб открыл огонь. Инопланетный автомобиль потерял управление и врезался в груду щебня. В воздух взметнулся гигантский огненный шар.
- Полешко, - выкрикнул Шоу. - Последний мой, Джексон. Руки прочь.
Тридцать секунд спустя последняя машина ящеров - уже опаленная лазерным огнем - влетела в стену стадиона и взорвалась.
Отряд Ада припарковался. Когда они выбрались из машины, Гейб посмотрел на линию горизонта. Небо начинало темнеть, и он подумал о базе и Эмерсон.
- Скоро стемнеет, - сказал Гейб.
- Да, - Маркус не выглядел обрадованным.
Оказаться в городе ночью всегда сулило проблемы. Последние несколько человек, кому удалось добраться до "Блю Маунтин", рассказывали о странных нападениях в темноте, после которых от людей оставались лишь груды костей.
- Вперед, - сказал Маркус. - Отряд Ада, готов спуститься в ад?
- Черт, да! Дьяволу пора надрать зад!
Оставаясь настороже, с оружием наизготовку они продвинулись по тоннелю на стадион. Ботинки выбивали по бетонному полу тихую дробь, но вокруг никого не было. Когда команда вышла непосредственно на стадион, где рядами стояли пустующие скамьи, Гейб ощутил горе. Некогда это место кипело жизнью, наполненное смехом людей, празднующих победы и подбадривающих любимых спортсменов.
Ныне все стало пережитком прошлого, насмешкой.
Тряхнув головой, Гейб отогнал мрачные мысли. Он должен убивать хищников и имеет право думать лишь об этом.
Отряд продвинулся вдоль ряда сидений.
- Гейб, видишь что-нибудь?
Его зрение было лучше, чем у остальных, но даже он не заметил в растущих тенях ничего особенного.
- Ничего.
- Хорошо. Переключаемся на линзы ночного видения.
Стоило Гейбу опустить на правый глаз линзу, как все вокруг тут же подсветилось зеленым.
- Мне это очень, очень не нравится, - пробормотал Шоу.
Они вышли на поле, устланное тем же самым технологичным газоном, на который несколько лет назад перешло большинство стадионов. Такую траву производили из переработанных продуктов, но отличить ее от настоящей было практически невозможно. Вот только теперь Гейб видел разницу. Вместо того чтобы высохнуть и пожелтеть от отсутствия воды и ухода, трава была прежнего яркого зеленого цвета.
Сгрудившись, Отряд Ада передвигался тихо и напряженно. Тем не менее, никто так и не появился. Облака над головой стягивались в темную мутную массу, закрывающую собой небо.
Подняв взгляд, Шоу посмотрел наверх через высокотехнологичный прицел своей дальнобойной винтовки. Гейб проследовал за его взглядом.
Одно облако было странным, куда больше и темнее остальных. И оно двигалось, будто извиваясь.
- Что за херь? - спросил Шоу.
Все замерли и посмотрели вверх.
- Что это? - потребовал Маркус.
- Ноль идей, - покачал головой Шоу. - Сам не могу понять.
Гейб продолжил смотреть. Облако росло и направлялось к отряду.
У Гейба подскочило сердцебиение.
- Стая животных! Похоже на птиц.
- Вот дерьмо. Ищем укрытие, - взревел Маркус.
Все сорвались с места, но не успели преодолеть половину пути, как рой накинулся на них.
Глава 12
Острые клыки щипали и полосовали. "Вот херня".
Гейб слышал, как матерятся и кричат товарищи по команде. Облако походило на рой летучих мышей. Одной рукой он прикрыл голову, а второй попытался отбиться от напавших существ.
Одно из них упало на траву под ногами. Нет, не летучая мышь. Крошечный крылатый динозавр - инопланетянин с колючими крыльями, острыми зубами и изогнутыми когтями.
Гейб слышал, как кто-то из Отряда Ада открыл огонь. Твари были слишком маленькими, чтобы попасть в цель, но стоило попытаться их отпугнуть. В отличие от людей, существа могли видеть в сгущающейся тьме, поэтому Гейб щелкнул выключателям тактического фонаря.
Пронзительно заверещав, пришельцы, хлопая крыльями, метнулись в разные стороны. Гейб нахмурился, и его осенило.
- Свет! Им не нравится свет.
Остальной отряд тоже включил фонари, создавая вокруг себя светящийся кокон, за пределами которого кричали и роились инопланетяне. Команда продолжила двигаться, и Гейб осмотрелся. Лица членов отряда были в крови и покрыты царапинами. Рид прижал руку к глазу, и между пальцами засочилась кровь.
Тогда Гейб поглядел вдаль. О, нет.
- Адские гончие!
Перепрыгивая через сидения и перила, стадион заполонили твари наподобие псовых. Их животы, полные кислотного яда, пылали красным.
- Кедровое масло! - закричал Маркус.
Гейб сдернул с пояса гранаты. Санта придумала вещество, невыносимое для гончих и псовых.
Бросив баллон, он услышал хлопок и шипение распыляющихся брызг. Рядом с ним остальная команда делала то же самое.
- Это не удержит их надолго, - завопил Маркус. - Элл, нас зажали. Все ранены. Нужно отступать.
Отступать? Гейб напрягся. Нет, нужно найти главного хищника и баки центра генетики.
- Но мы так чертовски близко.
Глаза командира сверкнули среди теней.
- Мы не сдадимся. Но и умирать за это не будем.
Стиснув зубы, Гейб снова посмотрел на Рида. Парень поднял руку и ощупывал скулу. Сейчас его глаз представлял собой кровавое месиво посреди выбоины. Гейб выругался. На данный момент разумнее всего отступить.
Вот только разъяренный сгусток тьмы внутри него не желал сворачивать с пути.
- Гончие почти здесь, - сказал Шоу. Он стрелял, убивая стольких инопланетных собак, скольких мог.
Остальные из отряда сбились в группу с оружием наизготовку. Клодия выглядела так, будто подралась с серийным убийцей и проиграла. Все ее лицо покрывали уродливые раны и царапины. Если бы вы сейчас посмотрели на Круза, вам бы и в голову не пришло, что красота его лица заставляет всех женщин базы пускать слюнки.
- Маркус, - сказала Элл. - В раздевалке команды есть вход в тоннель. С восточной стороны.
- Понял, - Маркус обернулся. - Отряд Ада, возвращаемся к хантерам. Соберитесь и не отходите друг от друга.
Они вошли в узкий тоннель, сбегая от воющих и скулящих псовых снаружи. Отряд пятился с оружием наготове.
Никому не хотелось оказаться загнанным в ловушку в тоннеле с гончими.
В узкий проход прыгнула первая тварь, и команда открыла огонь. Разнесшиеся по маленькому помещению звуки оружейных очередей оглушали. Изливая нескончаемые потоки лазерного огня, отряд продолжил пятиться.
Одной гончей удалось проскочить вперед. Выхватив свой боевой нож, Гейб прыгнул ей наперерез. По его венам несся адреналин. Он пнул животное в клыкастую пасть, после чего ударил в шею, избегая ядовитого живота.
Когда пришелец упал замертво, Гейб ногой отшвырнул его тело и снова поднял винтовку.
- Слева! - взревел Маркус.
Осмотревшись, Гейб увидел то место, где тоннель переходил в раздевалку. Знак входа над ней все еще светился, несомненно, питаемый каким-то скрытым в недрах стадиона крошечным ядерным реактором.
Команда нырнула внутрь, и Круз захлопнул за ними дверь.
- Нужно чем-нибудь подпереть.
Шоу с Гейбом помогли ему передвинуть несколько металлических шкафчиков, и меньше чем через секунду на дверь с другой стороны налетели, отчего она содрогнулась вместе с мебелью.
- Продолжаем двигаться, - Маркус вышел через дверь на противоположном конце помещения.
Они миновали офисы, душевые комнаты и медицинские кабинеты. В наушниках снова раздался голос Элл.
- В конце коридора лестница. По ней вы подниметесь наружу и сможете попасть на парковку.
- Принято, Элл, - командир указал отряду на выход. - Рид? Как ты?
Лицо Рида представляло собой кровавое месиво.
- Почти ничего не вижу. Один глаз ослеп, а второй заливает кровью.
- Клодия, ты идешь с Ридом.
- Нужно, чтобы Клодия замыкала, а не нянчила меня…
- Под угрозой твое зрение. Гейб, ты прикрываешь сзади. А теперь давайте свалим отсюда.
Они завернули за угол. Впереди Гейб увидел лестницу, и все неуклонно двинулись к ней.
Шум за спиной заставил его обернуться.
Гейб словно одеревенел. В ближайшем дверном проеме стоял одноглазый ящер.
Перед собой он держал Эмерсон, уродливой чешуйчатой рукой сжимая пистолет, дуло которого упиралось ей в подбородок.
Участившееся сердцебиение отдавалось у Гейба в ушах, и он вскинул винтовку.
- Маркус!
Командир выругался. Эмерсон тихонько заплакала.
Гейб моргнул. Не Эмерсон. Другая женщина, выглядящая подобно доктору Грин, с поблескивающими во мраке светлыми волосами.
Хищник уставился на Гейба пылающим красным глазом и, попятившись, исчез из поля зрения, утащив женщину за собой.
Гейб шагнул вперед. Нажать на курок - больше ему и не требовалось. Один меткий выстрел, чтобы прикончить урода и спасти женщину. Гейб направился к дверному проему.
- Гейб! - зарычал Маркус. - Нужно идти. Рид ранен, и мы не можем…
- У него женщина, Маркус, - женщина, похожая на Эмерсон. На это уйдет не больше секунды.
Он переступил порог большого офиса со свободной планировкой. Помещение пустовало, не считая столов, ныне покрытых пылью. На противоположном конце комнаты была еще одна открытая дверь.
- Гейб? - проник в наушник гневный шепот Маркуса. - Куда ты нахрен делся?
- Иду по следу.
- Нет, черт тебя дери!
Внезапно на линии раздался оглушительный рев орудийного огня. Маркус рявкал приказы, остальные что-то кричали в ответ.
Отряд оказался под атакой.
Гейб развернулся, чтобы вернуться к команде, но тогда в поле зрения появился хищник, по-прежнему держа перед собой женщину.
Гейб сорвался. Он выстрелил, но целился выше, чтобы случайно не задеть пленную. Ящер легко увернулся.
- Я вытащу тебя отсюда, - закричал Гейб.
Женщина подняла голову. И расхохоталась.
Гейб напрягся. Глаза ее пылали бледным красным светом, а некоторые участки лица покрывали чешуйки.
"Твою мать". Этот мудак просто заманивал, а Гейб купился, словно какой-то идиот.
- Граната, - завопил Круз.
Гейб услышал сильный удар и как кто-то из отряда закричал от боли.
Хищник что-то сказал на своем гортанном языке, и позади него появились три огромные гончие.
Тогда-то Гейб и увидел стройный ряд прозрачных контейнеров возле стены. Они были заполнены жидкостью апельсинового цвета.
"Ловушка". Все это оказалось одной огромной ловушкой.
Еще пара гортанных слов одноглазого хищника, и гончие бросились в атаку.
Правая собака вырвалась вперед, и Гейб прострелил ей глаз. Однако в мгновение ока на него набросились две оставшиеся. Он выхватил нож буквально за долю секунды до того, как рухнул под натиском тяжелого веса.
Щелкая челюстями, гончие рвали и царапали. Создавалось впечатление, что они знают все слабые места брони. Гейб почувствовал жжение и запах собственной крови.
Проклятые твари не были глупыми животными. Они учились.
- Еще граната, - закричал кто-то.
За дверью снова прогрохотал взрыв.
- Херня! Попало в Рида. Он ранен. Круз, хватай его, - надрывно приказал Маркус.
Гейб попал в ад и едва удерживал челюсти гончих подальше от своего лица. Его команда ранена.
В голове промелькнула мысль, уж не станет ли это концом. Не в этот ли день, наконец, падет Отряд Ада? Тогда им не найти центр генетики, а сам Гейб все же умрет в когтях хищников.
Но тогда он подумал об Эмерсон.
"Нет уж, нихрена подобного". Она его ждет, и он нужен команде.
Мощным рывком Гейб перекатился. Призвав на помощь всю свою увеличенную силу, он вонзил нож прямо между челюстей ближайшей гончей. Клыки твари впились в броню, но лезвие все же достигло цели, и из пасти животного хлынула кровь. Развернувшись, Гейб воткнул нож во вторую собаку, приготовившуюся атаковать. Острие наткнулось на толстую шкуру, но Гейб напрягся и, навалившись на рукоятку всем своим весом, протолкнул лезвие глубже.
Тварь с ужасающим визгом рухнула на пол.
От волны головокружения он пошатнулся на ногах. Хищник исчез вместе с женщиной-гибридом.
Выскочив в коридор, Гейб остановился как вкопанный, и у него сдавило грудь.
Пол вокруг был усеян телами убитых хищников и гончих.
В дальнем конце коридора на коленях стоял Маркус. Он тяжело дышал, сплошь покрытый свежей и запекшейся кровью. Фрост лежала на боку, а ее темная коса разметалась по перепачканным белым плиткам. Шоу закрывал Клодию своим телом - к горлу Гейба подкатила желчь - вся броня на спине снайпера была разорвана и исколота шрапнелью. Он принял на себя ударную волну гранаты.
На другом конце коридора Круз и Рид лежали там, куда их отбросило взрывом. Ни один из них не двигался.
Гейб бросился вперед. Ему нужно было вывести их отсюда.
- Маркус?
Командир медленно моргал, не в силах сфокусировать взгляд, и вблизи стало видно торчащий из его головы осколок металла. "Твою мать".
- Давай же, - приложив усилие, Гейб поднял Маркуса. - Нужно, чтобы ты понес Клодию.
Обернувшись, командир увидел распластавшуюся на полу женщину и кивнул.
- Ладно.
Гейб сорвал с пояса ионо-носилки. Ему потребовалось три секунды, чтобы открыть коробку и активировать их. Они запарили над полом, получая тягу за счет электродинамики и благодаря ней оставаясь в воздухе. Быстро подхватив Рида, Гейб положил его на носилки, после чего на одно плечо закинул Круза, а на другое неловко взвалил Шоу.
Экзоскелет брони взял на себя бо́льшую часть веса обоих раненых, но также Гейбу помогала его увеличенная сила. Однако нести двоих мужчин все равно было неудобно, и лишало возможности ловко стрелять.
- Пойдемте.
Маркус поплелся вверх по лестнице, волоча на себе цеплявшуюся за него Клодию. Гейб подтолкнул носилки, и они плавно заскользили вперед. Когда команда добралась до верха, он направил Маркуса к главному входу.
В дверном проеме Гейб остановился. Снаружи царила ночная тьма. Ему не хотелось рисковать и снова сталкиваться с агрессивными пришельцами, подобными летучим мышам.
На парковке он осмотрел возвышающуюся груду скопившегося мусора. Похоже, кто-то когда-то разбил здесь небольшой лагерь. Гейб заметил старый баллон с пропаном.
"Пожалуйста, пусть внутри осталась хоть капля". Немного повернувшись, он прицелился из винтовки. Длинный лазерный луч, вырвавшись из дула, располосовал баллон. Раздался взрыв, искупавший парковку в лучах света.
- Идем. Держись на свету. Давай доберемся до хантеров.
Они пошли вперед. Гейб безостановочно молился, чтобы не выскочило других гончих, а хищники не пустились в погоню.
В тенях появились очертания хантеров. Какой долгожданный вид.
Гейб повалил Круза на землю возле машины, после чего погрузил на заднее сидение сначала Шоу, затем Рида и, наконец, самого Круза. Замкомандующего едва шевелился, но остальные были так тихи, что у Гейба живот свело судорогой.
После он помог Маркусу устроить Клодию на переднем сидении.
- Мы не можем оставить здесь хантера, - сказал Маркус.
"Дьявол". Гейб посмотрел на второй автомобиль. Потеря хантера станет ударом. Каким бы невероятным это ни казалось, но Маркус был не в состоянии вести машину.
- Садись рядом с Клодией. Я обо всем позабочусь, - Гейб коснулся наушника. - Элл?
- Как они? - встревожено спросила она.
- Им нужна Эмерсон. Слушай, я посадил их в хантер. Я привезу их домой.
Элл прерывисто вдохнула.
- Ладно. Хорошо.
- Никто из них не уцелел настолько, чтобы вести машину.
- О, нет.
- Но у меня есть идея. Сможешь подключить Лию к системе управления хантера?
Она на секунду задумалась.
- Да. Ты хочешь, чтобы она рулила удаленно? Гейб, хантер - не дрон, он не летает по свободному воздушному пространству.
- Или так, или мы его оставим.
Послышался еще один прерывистый вдох.
- Ладно. Активирую пробное подключение. Тебе придется вручную поменять настройки в системе машины.
Гейб оглянулся на нависший над ним силуэт стадиона.
- Поспеши. Я хочу убраться отсюда до того, как нарисуется какая-нибудь компания.
Элл диктовала команды, а Гейб делал отладку на экране.
- Хорошо, вот так, - сказала она. - Лия, принимай управление.
- Готово, - ответила Лия. - Я приложу все силы. Скорее всего, машину немного потреплет, но держу пальцы крестиком и надеюсь, что мне удастся вернуть ее домой.
Гейб отошел в сторону. Хантер поехал вперед, рывком остановился, но затем поехал вновь.
- Я наловчусь, - ожесточенно прорычала Лия. - Гейб, будет лучше, если я поеду по твоему следу.
- Договорились.
В этот миг пламя от баллона пропана потухло, и все вокруг погрузилось во тьму. "Херня".
Гейб ринулся в сторону и, едва успев подскочить к машине, услышал над головой визг.
Лишь только он захлопнул дверь, как в ту же секунду об нее застучали крошечные тела.
- Чтоб меня, - Гейб завел двигатель. - Давайте вернемся домой, - он посмотрел на товарищей по команде.
Все были искалечены и едва дышали от боли.
У него внутри затянулся тугой узел.
Его команда, его братья, его семья.
Все ранены. Из-за него.
Глава 13
- Док, я не возражаю чаще получать ранения, если мне выпадает шанс весь день любоваться твоим красивым лицом.
Перехватив сканер, Эмерсон бросила невыразительный взгляд на снайпера, расслабившегося на больничной койке и приходящего в себя после курса нано-лекарств. Шоу выглядел бравым солдатом, и его усмешка доказывала, что он сам это знает.
- Ты слишком веселый для того, кто чуть умер, - улыбнулась ему Эмерсон, - и играл в героя.
- Тшшш, - скривился он, - а то она снова заведется.
- Ты - чертов идиот, вот кто ты, - нахмурилась лежащая на соседней койке Клодия. Она все еще была немного бледной, однако ее раны почти излечились. - Подскочил ко мне, как к какой-то нахрен девице в беде.
- Фрост, никто никогда не принял бы тебя за девицу, - фыркнул снайпер, - я просто пытался спасти товарища по команде.
- Что-то я не видела, чтобы ты прыгал к Маркусу или Крузу.
- Охренеть, ну ты и злыдня. Просто к тебе я стоял ближе всех, - начал раздражаться Шоу и откинулся на подушки. - Забудь. В следующий раз я позволю тебе поймать лицом гранату.
Клодия тоже плюхнулась на постель.
- С твоей стороны это было глупой ошибкой, но…спасибо.
Вряд ли это считалось благодарностью в привычном смысле слова, однако при виде шока на лице Шоу Эмерсон едва сдержала улыбку.
Но тогда она посмотрела на Маркуса с Крузом, и ее улыбка увяла. Они категорически отказывались лежать в постелях. Их ранения не были настолько серьезными, чтобы применять нано-лекарства, но все равно близки к этому. Оба все еще выглядели травмированными, а у Маркуса на голове красовалась полоска медицинского клея. К коллекции лидера Отряда Ада прибавится еще один шрам. Элл с Сантой стояли рядом, подбоченившись и насупившись.