Представь себе свой дом, подъезд и одинокий двор. В темноте нет звуков, шорохов и голосов - здесь сейчас только ты и я. Я отпускаю такси и, когда оно отъезжает, делаю шаг к тебе. Ты отступаешь, но я подхожу к тебе вплотную. Моё лицо - над тобой. В протесте или испуге ты вскидываешь вверх руки. Я перехватываю твои ладони и кладу их себе на шею. Ты в первый раз прикасаешься ко мне. Пока ты узнаёшь меня, я наклоняюсь и легко целую тебя в губы. Вот так я забираю твой страх и жду твоё первое 'да'. Ты не ожидала, что я проявлю столько нежности и ласки? Пока ты размышляешь, что у меня на уме, я быстро кусаю тебя в губы. Набрав воздух в лёгкие, ты учишься ровно дышать, а я закидываю назад твою голову. Твой первый полувздох - полустон даёт мне понять, что я близко к тебе, Катя…
Ты изгибаешь спину. Обхватив твой затылок одной рукой, второй провожу под твоей грудью. Твоё сердце срывается в быстрый такт. Выгибая тебя на руке, осторожно прикусываю мочку твоего уха. Чтоб приглушить твой тихий стон, я шепчу тебе, как сильно ты мне нравишься. И это действует на тебя возбуждающе, а близкое расположение моего рта усиливает звук шёпота.
И всё равно ты по - прежнему не торопишься мне отвечать, поэтому у меня есть право решать, как мне целовать тебя. И я завожу ладонь тебе на талию. Моё дыхание обжигает твой рот, и я касаюсь кончиком языка твоих губ, пробуя приоткрыть тебя. Ты отворачиваешься. Но я упрям, поэтому обязательно повторю это позже. А пока я опускаю лицо к изгибу твоей груди. Мой бог, как сладко ты пахнешь…
Твои ладони становятся влажными, а сердце ускоряет ритм. И я возвращаюсь к твоим, теперь уже приоткрытым, губам. Я чувствую твоё дыхание, и проникаю в твой рот. Я знаю, как творить с тобой чудеса, ведь мой талант - это изобретательность. Сила, с которой я впиваюсь в тебя, решает всё. Я беру тебя за подбородок и поднимаю твоё лицо в направлении нашего поцелуя. Я помню, как тебе нравилось, когда я тебя трогал. Но теперь я хочу, чтобы ты сама прижалась ко мне. И ты поддаёшься, Катя. Твоё дыхание становится рваным и перемешивается с моим… Казалось бы, всего одно движение - и ты уже моя… Но я ставлю точку и жду от тебя продолжения'.
Прочитав то, что я написал, захлопнул ноутбук. Разыскал сигареты и пулей вылетел на балкон. Стою, курю, рассматриваю пустой двор и думаю, плакать мне или смеяться? С одной стороны, 'проза', несомненно, 'удалась'. С другой, я - взрослый чувак, хозяин крупного сайта, описываю свои чувства и поцелуи. Да тот же Дьячков будет ржать надо мной, как конь над овсом, если только узнает об этом. Так может, ну её к дьяволу, эту DUO? Поставлю её роман на ленту, и дело с концом. От меня не убудет. Правда, в этом случае мне также придётся авансом признать, что я ни черта не смыслю в деле, которым я занимаюсь. А значит, выхода у меня нет. Фак. Меня 'сделали'. Она меня сделала!
Я злюсь на себя, на Бергера, на Дьячкова. На эту Катю с немыслимым псевдонимом 'DUO', так ловко навязавшую мне свою игру, и… Так, стоп. Для этой Кати я кто? Герман Дьячков или Артём Соболев? А раз для DUO я Герман, то с него и весь спрос. Конечно, рано или поздно, Катя узнает, кто я такой. Но ведь и я всегда могу сказать, что я не писал никакой 'прозы'? Например, совру, что нанял автора, вот и весь сказ. И кстати, подобное 'творчество' может сблизить нас с Катей раньше и проще, чем я себе распланировал.
От этой мысли у меня повышается настроение. Щурясь на яркое солнце, с удовольствием докуриваю сигарету, возвращаюсь в комнату, сажусь за стол. Вычитываю текст и, ощущая себе Пелевиным, Остером и Николаем Глазковым в одном лице, направляю Кате своё первое произведение.
'Ловите, Катя, - пишу я. - С Вас - продолжение. Две тысячи знаков и полтора часа времени'.'
- 2-
21 мая 2016 года, суббота.
'Да кто он такой, этот Герман Дьячков? Нет, он, конечно, не мастер любовного жанра, но то, что прочитала я, меня несомненно тронуло. И если откинуть романтику, чувственность и включить рассудок, то разум подсказывает мне: Дьячков знает, как управляться с женщинами. А ещё - он провокатор. Приняв пари, он всё‑таки меня обставил, навязал свои правила игры и быстро поднял ставки. И если б я хорошо разбиралась в картах, то я бы сказала, что Герман Дьячков затеял дьявольский покер. Откуда я знаю об этой игре? Ну, Димка как‑то рассказывал, что это - единственная игра, в которой не лгут, но всё - блеф и притворство. Именно поэтому 'акула' (так в покере называют настоящего мастера) никогда не делает 'бет' (ставку), если перспективы победить противника нет. Но все хорошие игроки умеют терпеливо ждать и всегда планируют свои действия. И когда видят возможность выиграть, то ставят на кон сразу всё…
Димка любил играть в покер. 'Скажи, влюблять в себя - это тоже игра?', - спросила я тогда у него. Бергер промолчал, отвёл в сторону глаза и перевёл разговор на другую тему.
И тут в мою голову приходит мысль. Я пишу Герману: 'Признаю, что этот этюд выиграли Вы. Но раз Вы подняли ставки, то мне нужна фора'.
Ответ приходит через пять минут: 'Спасибо, что не солгали. В какой форе Вы нуждаетесь, Катя? Хотите больше времени на написание этюда или мне уменьшить количество знаков?'.
'Нет, я хотела бы, чтобы Вы мне кое‑что рассказали'.
'И что Вас интересует?', - забавляется он.
'Чтобы написать о Вас, мне нужно Вас представлять. Расскажите мне о себе, какой Вы?'.
В этот раз ответ приходится ждать четверть часа. Я нервничаю, потому что время, отпущенное мне на написание этюда, безвозвратно уходит. Когда я начинаю грызть внутреннюю сторону щеки, что случается со мной только в минуты растерянности, приходит ответ: 'Я живу один. Хотите в гости? Увидите всё своими глазами'. Причём, в конце письма Герман в первый раз ставит 'смайлик'. Он что, ещё и заигрывает со мной? И, хотя предложение Германа после этюда о поцелуях может раздразнить 'зайку', у меня пока ещё есть жених и голова на плечах.
'Не в этот раз, - пишу я Дьячкову, стараясь оставаться вежливой. - Так Вы ответите мне на вопрос?'.
'Хорошо, я попробую. Начнём с того, что я не люблю агрессивных женщин и сам никогда не добивался уважения силой, потому что быть мужчиной, на мой взгляд, это отвечать за свои слова и поступки. Я вспыльчивый и экспрессивный, но я умею ждать, и никогда, ни к чему не принуждал женщину. Но я и приверженец той мысли, что моя женщина никогда не одёрнет меня при посторонних, потому что в любых отношениях веду я. А я выбираю женщин толковых и разумных, со своей позицией. Ещё есть вопросы?'.
И тут на меня снисходит озарение. Да ведь этот человек одинок! Одинок по - настоящему, потому что с такой позицией не смирится ни одна уважающая себя женщина.
'Вы знаете, что у меня есть жених?', - уже в открытую пишу я.
'Догадываюсь. А Вы, задав этот вопрос, хотите сказать, что Вы от нашего спора отказываетесь? Тогда я выиграл, а Вы проиграли. А значит, по условиям пари Вы теряете возможность разместить свою книгу на моём портале'.
'А если я выложу её на другом самиздатовском сайте?', - начинаю злиться я.
'Тогда я выставлю в Интернет всю нашу переписку'.
От этого ответа я вздрагиваю. Впрочем, на что я надеялась, когда решила первой его шантажировать?
'Так что Вы надумали?' - между тем любезно осведомляется Дьячков.
'Я поднимаю ставки, - прикусив губу, отчаянно печатаю я. - И я пришлю Вам свой этюд в две тысячи знаков уже через полчаса'.
Увы, то, что задумала я, грешно и небезопасно. Но это покажет Дьячкову, как я могу провоцировать мужчин и что я его раскусила. Мысленно попросив прощение у Димки за то, что я собираюсь сделать, пишу Герману то, что не решилась бы написать никому другому.
'После нашего свидания ты в одиночестве возвращаешься домой. Да, я тебе отказала, и ты так и не поднялся в мою квартиру, на что очень рассчитывал. Желание всё ещё мучает тебя, но ты садишься в машину и едешь в свой дом, пустой, неуютный, холодный. Скажи, в этом доме хоть раз была та, кого ты любил по - настоящему? Как звали эту женщину? Кем она была для тебя? Скажи, мы с ней очень похожи? И чьё лицо сейчас стоит перед твоими глазами? Моё - или той женщины?
Ты отпираешь дверь и медленно входишь в прихожую. Включаешь в ванной комнате свет. Скидываешь одежду и встаешь под душ. Опираешься руками о гладкую стену и подставляешь лицо льющимся сверху струям. Ты мучаешься невозможным: ты хочешь хоть на минуту вернуть меня, чтобы забыть ту, другую. Но та женщина - совсем не я. И водяные струи, которые сейчас стекают вниз, по твоему лицу и телу, кажутся тебе уже не её, а моими руками. Они так нежно кружат по тебе, но в самый последний миг отступают.
Пытаясь справиться с возбуждением, ты закрываешь глаза. Чьё лицо стоит сейчас перед твоим мысленным взглядом? Чьи руки ты помнишь - чьи пальцы, которые осторожно трогали тебя, дразнили - и исчезали?
Твоя левая рука по - прежнему опирается о стену ванной. Другая невольно опускается вниз, вдоль по твоей талии. Ты на секунду замираешь, ещё не решаясь сделать то, что ты так часто делал, когда думал о той женщине. Но та, что предала тебя, уже ушла, а мой запах ещё рядом. И ты, не в силах бороться с искушением, опускаешь руку ниже. Ты крепко сжимаешь себя. Возбуждению противостоять невозможно, потому что желание обладать сейчас сравнимо только с болью. И ты, в душе ненавидя меня и ту игру, которую мы затеяли, начинаешь понемногу ускорять темп и втягиваешь воздух в лёгкие. Холодная вода и жар внутри тебя затягивают тебя в центрифугу, где удовольствие и ненависть сплетаются в тугой клубок. Злость обостряет чувства, не так ли? Твоя рука не останавливается. Ещё и ещё раз, быстрей и медленней. Последний такт приносит дрожь и стон опустошения.
Спустя секунду ты приходишь в себя. Поднимаешь темноволосую голову, открываешь карие глаза и понимаешь, что ты по - прежнему один. Та женщина, которую ты любил, ушла. А меня с тобой никогда не было'.
Я не стала перечитывать то, что я написала Дьячкову. Испугалась, что струшу и не отправлю ему этот этюд. Допечатав всего одну фразу: 'Если хотите выиграть пари, то даю Вам время до понедельника', захлопнула крышку ноутбука, вскочила и принялась расхаживать по квартире, давя в себе ощущение, что я, со своим желанием опубликовать книгу, зашла на запретную территорию. Словно что‑то заставило меня сунуть руку в механизм часов, а острые шестерёнки прижали кончики моих пальцев. И пусть ещё не больно, но вытащить руку уже нельзя. Мелькает трусливая мысль отозвать письмо. Бросаюсь к ноутбуку, но на входящей почте Gmail уже висит 'единичка'. Это означает только одно: Герман мне ответил. Перевожу дух. Открываю ответ Дьячкова и читаю:
'Прекрасно, Катя. Просто великолепно. Вот только отчего Вы решили, что у меня карие глаза и тёмные волосы?'.
'Не поняла…'
Заглядываю в этюд: точно, я это написала. Пронзает мысль: кого я представляла себе, описывая Дьячкова? Прикусываю губу, 'набиваю' не самый лучший ответ:
'Авторская фантазия, не более'.
'Ах, это Ваша фантазия? - Далее следует 'смайлик', но улыбка кажется зловещей, а не весёлой. - Ладно. Тогда мне остаётся честно признать, что второй раунд Вы выиграли. Я подумаю и напишу Вам ответ относительно Вашей книги. Прощайте, Катя'.
Я просидела перед монитором ещё с полчаса. Убивая время, ответила на письма подруг, обсудив с ними их мужей, детей, погоду, рецепты, подспудно ожидая совсем другого письма. Но Герман молчит, и я начинаю жалеть о своём поступке. Волей - неволей, но я причинила другому человеку боль, и теперь меня мучает совесть.
В попытке уйти от собственных мыслей, хватаю телефон и звоню Димке.
- Привет! - усталым голосом отвечает он. - Ну, что случилось?
- Кажется, я напортачила, - неумело жалуюсь я.
- Что‑то с 'ауди'? - в голосе Бергера наконец‑то просыпается интерес.
- Да нет, не с машиной… Дим, а можно, я к тебе сейчас на работу приеду?
Мне действительно очень плохо. Почувствовав мой настрой, Бергер покорно вздыхает и неохотно говорит:
- Ну, хорошо. Приезжай.
Хватаю ключи, стремглав выбегаю из дома.'
Глава 5. Каптал
Каптал - элемент книжного переплёта, используемый для крепления книжного блока к переплётным крышкам.
- 1 -
21 мая 2016 года, суббота.
'У вас никогда не возникало желание придушить женщину? Вернее, так: сначала отодрать её, как сидорову козу, а уже потом придушить её? Вот это ровно то, что сейчас чувствую я, потому что этот, с позволения сказать, 'этюд' вызвал во мне не столько желание, сколько дикую ярость. Катя (вот чёрт, даже имя её спокойно произнести не могу!) почти всё обо мне угадала. А эта её 'опечатка' про тёмные волосы чуть не подбросила меня к потолку. Интересно, кого она себе представляла, когда сочиняла это? С Дьячковым мы не похожи, но у Екатерины DUO, видимо, то самое чутьё, которое управляет случайностями. Но как я воспитан - о том судить не ей, а тем, кто знает, что стоит за моими поступками. Впрочем, Катя меня и не судила - она просто, изящно и доходчиво объяснила мне, в кого я превращаюсь.
Пиная мебель, попадающуюся мне на пути, расхаживаю по комнате и размышляю о том, что моей жизни пора срочно менять обёртку. Год назад я сам запер себя в крепостных стенах, отсёк от настоящих друзей и перестал быть с женщинами, которые по - настоящему нравились мне. И если Аллу нельзя заменить никем и никак, а на белобрысых (злобно сглатываю), а на блондинок, да ещё с именем Катя, я теперь вообще спокойно смотреть не смогу, то стоит подумать об эрзаце той, кто мне сейчас нужен.
Прокручивая идеи и контакты в iPhone, нахожу номер, который Герман неохотно продиктовал мне во вторник. Пока идёт соединение, выхожу на балкон.
- Алло? - в голосе Наташи сквозит лёгкое удивление. И 'л' в слове она тянет точно так же, как и я, что почему‑то тоже меня не радует. - Алло, кто это?
- Привет, это Артём. - Никогда не тратил время, отвечая на вопрос: 'Ты меня помнишь?'. Не помнит - всегда можно сослаться на ошибку и положить трубку.
- Привет, - смеётся Наташа. - Какой приятный сюрприз, Артём.
- Ну, как твои дела, 'зайка'?
- Неплохо… Скажи, ты мне набрал, чтобы я тебе дала номер Оли? - В тоне Наташе появляется еле скрытое раздражение.
- Наташ, - я вздыхаю, потому что мне сейчас не до заигрываний и не до вранья, - поверь, если б я хотел позвонить Оле, то я бы уже разговаривал с ней, а не с тобой. Скажи, ты не против увидеться?
В ответ - пауза. Девочка явно переваривает информацию. Я жду. И, наконец:
- Знаешь, я буду рада.
- В гости хочешь? - уже напрямик спрашиваю я.
- Хочу, - задорно отвечает 'зайка'. - Говори адрес, и я приеду.
- Диктуй, где живёшь. - Я ещё не настолько опустился, чтобы сваливать на девушку дорогу к своему дому. Наташа чётко, старательно, по слогам произносит свой адрес. Прикинув, что 'зайка' живёт от меня в пяти автобусных остановках, обещаю приехать уже через пятнадцать минут. Наташа снова смеётся и обещает встретить меня внизу. 'Отбиваю' звонок, закрываю ноутбук и выхожу из дома.
Таксист подруливает к подъезду, у которого в зелёной нарядной юбке и босоножках на каблуках крутится моя 'зайка'. Распахиваю дверь машины, протягиваю ей букет тюльпанов, смеюсь:
- Привет, прыгай внутрь.
Наташа принимает цветы, улыбается и, подобрав длинный подол, садится со мной рядом. Такси трогается.
- Какие красивые, - восхищенно шепчет Наташа, отчего‑то краснеет и прячет лицо в тюльпанах. - Знаешь, мне ещё никто не дарил цветы на… на первом свидании, - храбро заканчивает 'зайка'.
- Тогда целуй. - Я шутливо подставляю ей щёку. Но Наташа обвивает мою шею и нежно прикасается губами к уголку моего рта.
- Я так хотела это сделать… ещё в понедельник, - интимно шепчет она мне. Поворачиваюсь и смотрю в её блестящие глаза. Надо же, а они у неё серые, как у Аллы, а не зелёные, как показалось мне при нашей первой встрече. Наташа ловит мой взгляд:
- Что?
- У тебя глаза необычные.
- Тогда были линзы, - смущённо признаётся она. - А куда мы едем?
- Ко мне в гости, как я и обещал. Или ты хочешь изменить маршрут? - В душе я молюсь, чтобы Наташа не навязала мне поход в кино, в кафе, в парк или в торговый центр.
- Нет - нет, давай поедем к тебе.
'Какая славная 'зайка'!'
Таксист высаживает нас у моего дома. Наташа собирается открыть дверь машины. Я трогаю её за руку:
- Дай мне поухаживать за тобой.
Щедро рассчитываюсь с игриво ухмыляющимся 'бомбилой', выпрыгиваю из автомобиля и подаю руку Наташе.
- Выходите, леди, - забавляюсь я. Наташа мило краснеет и, сжимая мои пальцы, выскальзывает из такси. Впрочем, мою ладонь она не торопится отпускать.
- Что? - теперь смеюсь я.
- Ты умеешь ухаживать. С тобой я чувствую себя принцессой, - признаётся Наташа. Приобняв её за плечи, целую её в тёплый висок, кружу носом над ухом, но отчего‑то представляю себе совсем другую женщину. У этой женщины светлые волосы и глаза цвета дягиля. Но эти мысли сейчас неуместны, и я открываю дверь подъезда:
- Входи.
- А ты один живешь, или с родителями? - Наташа разглядывает кнопки лифта, который я успел вызвать.
- Один.
- Но ты же говорил, что…
- Наташ, - пользуясь тем, что кабина лифта очень мала, подхожу к 'зайке' вплотную. - Наташ, неважно, что я тогда говорил. Тогда всё было по - другому.
- А сейчас?
- А сейчас здесь только ты и я.
- Тогда хорошо, - шепчет Наташа.
В молчании мы прибываем на пятый этаж. Открываю двери:
- Проходи, располагайся и чувствуй себя, как дома.
Пока Наташа осматривается и осваивается (длинная, выстроенная полукругом, прихожая и три стеклянных двери, ведущие в кухню и в комнаты), я бросаю ветровку на стул и иду на кухню. Споласкиваю руки, открываю холодильник и ставлю на барную стойку бутылку 'Пино Гриджио'.
- Или ты есть хочешь? - Я протягиваю Наташе высокий бокал.
- Нет, есть я не хочу. - Наташа чуть - чуть отпивает из стакана. В её глазах появляется огонёк, который мне пока не понятен.