Я вытаращила глаза. Если говорить начистоту, я вообще о себе не думаю. Неблагодарная тема, слишком банальная и безыскусная.
- Ты ошибаешься, - пробормотала я. - У меня и в мыслях такого нет. А смеялась я потому, что, как бы мы с тобой ни старались, мне не удастся выглядеть так же хорошо, как ты.
Кристин порозовела. Ей явно стало стыдно за недавнюю вспышку.
- Спасибо, конечно… но ты тоже очень симпатичная…
Наглая ложь.
- Только тебе нужно одеваться по-другому…
А вот это уже ближе к истине.
- И подкрашиваться сильнее. Походка у тебя слишком тяжелая. И ты никогда не улыбаешься мужчинам. А еще…
Стоп. По-моему перебор.
- Слушай, давай не будем играть в Пигмалиона и Галатею.
- В кого? - не поняла Кристин.
- Неважно, - отмахнулась я. - Не надо делать из меня мисс Конгениальность. Меня уже поздно переделывать. Давай купим мне новое платье подешевле и разойдемся по домам. Спать очень хочется.
Кристин надулась из-за того, что я не дала ей поиграть в опекуншу. Очередной грех на моей совести. Пусть. Не до того мне сейчас…
В конце концов мы купили скромное черное платье по (на мой взгляд) нескромной цене. Кристин пыталась навязать мне цвет поярче, но я держалась до последнего.
- Больше я с тобой по магазинам не пойду, - кисло резюмировала Кристин, выходя из торгового центра. - Ты совершенно ничего не понимаешь в одежде.
День накануне праздника выдался на диво спокойным. Впрочем, удивляться было нечему - вся компания замерла в предвкушении вечеринки. Было сделано главное - оплачен счет, а остальное никого не волновало. Сам Гринвуд, кстати, меня тоже не беспокоил и моим вечерним платьем, слава богу, не интересовался. Забыл уже, наверное.
Я просидела весь день в своем кабинетике, искренне пытаясь радоваться завтрашнему торжеству. Но с "Танцующей Коровой" было связано слишком много воспоминаний, чтобы превратить эту вечеринку для меня в первый бал Золушки. Может, кого-то и привлекает мысль поесть на дармовщинку и пококетничать с коллегами, но мне делалось тошно при мысли о том, что завтра вечером, в законное нерабочее время, мне придется притворяться, что мне безумно весело, хотя на самом деле…
Неважно. Когда я в последний раз была на корпоративной вечеринке? Правильно, никогда. Так что один-единственный раз можно ни о чем не рассуждать, а просто радоваться жизни!
Но просто радоваться жизни не получилось. Когда я добралась до дома, у подъезда меня ждала Кэрри. Она была одна, без машины, с алкогольным коктейлем в руке и, самое загадочное, не накрашена.
Оказалось, что мамы не было дома, и Кэрри полтора часа просидела на скамейке, ожидая меня. О, свежеокрашенная зеленая скамья! Тебе суждено стать местом ожидания для всех, кому не терпится пообщаться с Джейн Остин. Совсем недавно кожаные штаны Серхио терлись о твою поверхность, а сегодня джинсовая юбка Кэрри отполирует тебя до блеска…
- Надо поговорить, Джейн, - прошептала Кэрри вместо приветствия. - Эллис как назло в отпуск укатила, а ты где-то бродишь.
- По магазинам ходила, куда ты, между прочим, со мной не пошла… Эй, ты что? Что с тобой?
Я присела перед ней на корточки. По щекам Кэрри катились очень крупные и очень настоящие слезы.
- Что-то случилось? Что-то с Эндрю? С родителями?
Но она только все ниже опускала голову.
Вместе мы зашли в дом. В тусклом освещении холла лицо Кэрри приобрело землистый оттенок. На моей памяти она ни разу так плохо не выглядела. А знакомы мы с ней… неважно сколько.
- Ты можешь объяснить мне, в чем дело? - допытывалась я, пока мы снимали куртки и устраивались на диване в гостиной. Но лишь когда был сварен кофе и Кэрри взяла в руки свою любимую чашку, она наконец заговорила.
- От меня Эндрю ушел.
- Что?! - Я чуть было не свалилась с дивана.
- Позвонил мне два часа назад и попросил встретиться с ним в "Шокохаузе"… Черт, мне сразу надо было понять, что дело неладно. Он же только чай пьет. - Кэрри отхлебнула глоток горячего кофе и обожгла себе губы. - Фу, гадость какая… - поморщилась она. - А пирожные у тебя есть?
Я пододвинула к ней коробку с пончиками.
- Что с Эндрю?
Руки Кэрри задрожали, и сочный пончик брякнулся на стол.
- О-он с-сказал, что б-бросает меня… ч-что т-так д-дальше невозможно жить!
Если бы я была той идеальной рассудительной женщиной, которой мне очень хочется быть, я бы сказала: "Так тебе и надо, Кэрри! Возмездие вовремя настигло тебя". Но судия из меня неважный, и мне было ужасно жаль подругу.
- Может, еще все образуется? Ты же помнишь, в тот раз он тоже собирался уходить, но потом остался. Эндрю любит тебя. Несмотря ни на что…
Хотя ты по-свински с ним обращаешься, добавила я про себя.
- Сейчас все по-другому, - рыдала Кэрри, уронив голову на руки. - Он на самом деле уходит, это не шутки. Уже и вещи собрал.
Да, это было уже серьезно. Эндрю - не истеричная девица, пакующая чемоданы после первой размолвки, а солидный немногословный мужчина.
- У тебя в любом случае остается Нейл… или как там его.
Кэрри подняла голову. На ее заплаканном лице было написано горькое изумление.
- Нейл? Да при чем тут Нейл? Кому он нужен?
- Э… недавно ты говорила, что он - любовь всей твоей жизни, - заметила я.
- Я была дурой. Дурой! - Кэрри стукнула кулаком по столу. - Ни один мужчина в мире не сравнится с моим Эндрю!
Зачем тогда было изменять ему? Вопрос так и просился на язык. Но мое дело - утешать подругу, а не добивать ее.
- Не переживай. Поживет пару деньков отдельно и прибежит как миленький. Он тебя любит и простит…
- Что простит? - Кэрри непонимающе уставилась на меня.
- Т-тебя.
- А за что меня прощать?
Нет, это было уже чересчур.
- Кэрри, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Изменяешь мужу направо-налево, доводишь его до того, что он уходит из семьи… Как он хоть узнал про Нейла?
- Н-нейл тут совершенно ни при чем! - всхлипнула Кэрри.
Час от часу нелегче. Неужели у нее образовался новый "мужчина мечты"?
- У тебя уже другой?
- Н-нет… да и с Нейлом мы вчера поругались по-крупному…
- И он обо всем рассказал Эндрю? - догадалась я.
- Нет!
- Да ты можешь толком объяснить, что произошло?! - взорвалась я. - Я ничего не понимаю!
Кэрри быстро-быстро заморгала, и мне стало стыдно за свою несдержанность.
- Извини.
Я погладила Кэрри по плечу. Она судорожно сглотнула и прошептала:
- У Эндрю другая женщина.
Меня как обухом по голове ударили.
- Это невозможно.
- Правда? - криво усмехнулась Кэрри. - Я тоже так думала. Однако уже три месяца как у моего идеального мужа есть любовница, без которой он больше не может жить.
- То есть о Нейле он ничего не знает?
- Понятия не имеет. Выглядел сегодня как нашкодивший котенок. "Прости, я честно старался забыть ее, но чувство оказалось сильнее меня". Тьфу!
В голове не укладывалось. Эндрю всегда был чем-то незыблемым в нашей жизни. Даже в моей. Он был надежен и безупречен. Счастливый билет Кэрри, который она вытянула в брачной лотерее, ее гарантия и оплот, предмет зависти всех приятельниц. Сомневаться в чувствах Эндрю к Кэрри было все равно что сомневаться в том, что Земля вращается вокруг Солнца, а вода кипит при температуре сто градусов. То есть бессмысленно. Но разве можно что-нибудь знать наверняка?
- И кто она такая? - спросила я.
- Как ты думаешь? - фыркнула Кэрри. - Его секретарша, естественно. С полгода как устроилась и сразу, наверное, повела на него атаку. Знаю я эти служебные романы. Да что я тебе рассказываю, ты сама через это прошла со своим… как там его… Арчи.
- Бродерик не женат, - возмутилась я. - Не обобщай, пожалуйста.
- Неважно, - отмахнулась она. - Все эти офисы - рассадники разврата. Любая безмозглая финтифлюшка в мини-юбке может увести из семьи порядочного мужчину. Надо бы запретить женщинам моложе пятидесяти вообще появляться в офисах!
Ее маленькое хорошенькое личико перекосилось от злости, а я вспомнила другую Кэрри - эффектную, уверенную в себе, неотразимую для противоположного пола, которая безапелляционно рассуждала о том, как я должна вести себя на работе, чтобы заполучить выгодного мужа.
- Не говори ерунды, - вздохнула я. - Может, эта несчастная секретарша и не виновата совсем.
- Хочешь сказать, что мой Эндрю бегал по бабам? - взъярилась Кэрри.
- Нет. Хочу сказать, что ты бегала по мужикам и забыла про мужа. Вместо того чтобы ценить то, что имеешь…
- Только нотаций не надо! - вскинула руку Кэрри. - Я сегодня не в настроении поучения выслушивать. И без них тошно.
И она снова залилась слезами.
Мы просидели до половины третьего утра. В половине одиннадцатого от подруги пришла моя мать и робко попыталась предложить нам ужин. Предложение было отвергнуто. Я есть не хотела, а Кэрри "ужинала" бутылкой вина, которая как нельзя кстати оказалась у нас в баре.
Мать легла спать, а мы все сидели и сидели, рассуждая о подлости мужчин и беззащитности женщин. Кэрри обвиняла Эндрю и его любовницу и очень редко себя, я соглашалась с ней, думая о своем. Мы все одинаково беззащитны перед любовью, и горе тому, кто до последнего обманывает себя.
- Я же его люблю, - причитала Кэрри, - больше всех. Как он мог так поступить со мной?
Интересно, достаточно ли любить "больше всех"?
- Я не знаю, как я буду жить без него. Мне теперь придется работу искать.
Ах да, конечно. Эндрю давал ей чудесную возможность жить припеваючи - ухаживать за собой, тратить много денег и подыскивать себе любовников. Теперь все эти блага по наследству перейдут к его второй жене.
- Из-за чего же ты переживаешь больше? Из-за Эндрю или его денег?
- Естественно, из-за Эндрю! - оскорбилась Кэрри. - Не делай из меня мерзавку. Но мне придется менять весь образ жизни. И все полетит в тартарары. - Она громко всхлипнула и замолчала.
- Вообще-то уже второй час, Кэрри, - виновато сказала я, взглянув на часы. - А мне завтра на работу.
О том, что завтра еще и вечеринка, на которой надо бы неплохо выглядеть, я побоялась и заикнуться.
- Работа для тебя важнее меня?! - обиженно воскликнула Кэрри. - Я сегодня не могу быть одна!
- Я знаю. Переночуешь у нас. Я постелю тебе в гостиной.
Кэрри поморщилась. Перспектива ночевать на узком диване ее явно не вдохновляла.
- Хорошо, ложись в моей комнате. А я буду в гостиной, - вздохнула я.
Законы гостеприимства как-никак обязывали.
- Нет, Джейн, давай не будем ложиться. Я все равно не усну… Голова раскалывается. А еще что-нибудь выпить у тебя есть?
Увы, выпить ничего не было, и мы с Кэрри пошли пешком в круглосуточный супермаркет. Бутылка вина и коробка конфет - все, как подобает порядочным дамам в горе. Кэрри порывалась взять вторую бутылку, но я недрогнувшей рукой остановила ее. Знаю я, чем заканчиваются такие посиделки. Сильные женщины свои проблемы решают иначе.
К счастью, в половине третьего сильную женщину Кэрри все-таки сморил сон. Сказались усталость и выпитое спиртное. Я кое-как дотащила ее до кровати, а сама улеглась на диване в гостиной. Кэрри было жаль, Эндрю было жаль, себя тоже было жаль. На что же мне надеяться, раз даже блестящая подруга потерпела на любовном поприще фиаско? Она привлекала многих, но не сумела удержать единственного. Я никого не привлекаю и, соответственно, никого не удерживаю. Ну, хоть никто меня и не бросает.
Слабое, но все же утешение.
12
Утром я проснулась за пять минут до будильника и поняла, что хочу спать как никогда в жизни. Полуночное бдение с Кэрри не прошло для меня даром. Из зеркала на меня глянула бледная мятая физиономия с синими провалами под глазами. Я заглянула в комнату к Кэрри - она спала сладко, как невинный ангел, подложив руки под щеку. Ей не нужно было никуда торопиться, и, завидуя Кэрри страшной черной завистью, я попросила маму не будить ее.
Мать очень любопытствовала, что же такое у нас произошло, раз мы полночи просидели за вином. Но у меня не было ни времени, ни желания рассказывать ей о Кэрри и Эндрю. И первого, и второго хватило лишь на то, чтобы принять душ и сунуть в сумку набор косметики и вечернее платье (хорошо хоть, что оно не мнется).
На работу я едва успела. Кристин встретила меня одуряющим запахом цветочных духов и круглыми от удивления глазами.
- Ты хорошо себя чувствуешь, Джейн?
- Лучше всех, - вяло ответила я. - А что, страшнее обычного?
- И совсем ты не страшная, - почему-то обиделась Кристин. - Очень бледная. Как будто не выспалась.
- Так оно и есть. От подруги ушел муж, и она полночи изливала свои горести на моем плече.
- Вот ужас-то, - посочувствовала Кристин.
Женскую солидарность никто не отменял, но, если бы Кристин сейчас видела Кэрри, она ни за что бы не поверила в ее искренность. С точки зрения жены, Кристин как раз принадлежала к тому опасному типу потенциальных любовниц, которые, не покладая рук, отбивают чужих мужей. Красива - слов нет. Ухожена, хорошо одета, с прической и маникюром. Оазис в засушливой пустыне деловых женщин. А если она, вдобавок ко всему, умна, мила и умеет поддержать беседу, то я не завидую женам…
Ровно в пять мы получили сигнал начать подготовку. Счастливицы вроде Саманты, которые живут в десяти минутах ходьбы от работы, поспешили домой, чтобы почистить перышки и предстать перед коллегами в полном блеске вечернего туалета и макияжа. А мы, бедные офисные заложники, должны были довольствоваться своими кабинетами и узким зеркалом в женском туалете. Я и то чувствовала себя неуютно, когда пыталась накрасить глаза, глядя в крохотную пудреницу. А что говорить об остальных?
Кристин, правда, устроилась со вкусом. Открыла передвижной косметический кабинет. Ассортимент помад и теней на ее столе сделал бы честь среднестатистическому магазину косметики.
- Я еще не решила, какой макияж наложить, - сказала она в ответ на мой изумленный взгляд.
Ума не приложу, зачем ей надо было краситься, с такими-то глазищами!
Я зашла в свою каморку, заперлась и вывалила содержимое косметички на стол. Жалкое зрелище. Крышка от пудреницы вот-вот отвалится, тени - один наборчик из трех цветов, бледно-розовая губная помада, подводка для глаз и, естественно, тушь. Кэрри бы на смех меня подняла, если бы увидела, с помощью чего я собираюсь пленять сердца на корпоративной вечеринке.
Но, во-первых, я не собираюсь никого пленять. Хватит с меня. А во-вторых, сама Кэрри оказалась далеко не профессионалом в области отношений между мужчиной и женщиной.
Через десять минут макияж был готов. Я переоделась и вышла в приемную, полюбоваться полученным результатом в зеркальной двери большого платяного шкафа. Кристин, к счастью, разговаривала в тот момент с клиентом и на меня внимания не обратила. Я подошла к зеркалу и…
Нет, в обморок я не упала. Ни от восхищения, ни от ужаса, что само по себе уже хорошо. Миленькое облегающее платьице (а я еще ничего, не разъелась в офисном ресторанчике), нитка жемчуга на шее, классические черные туфли, почти новые. Одним словом, как раз та одежда, в которой я чувствую себя комфортно. С макияжем тоже неплохо справилась: оживила немного глаза и чуть подкрасила губы. Вполне привлекательная молодая женщина, с дурацкой привычкой слишком критично к себе относиться.
- Джейн, солнце, на кого ты похожа? - ахнула за моей спиной Кристин.
Я обернулась. Она закончила разговор и смотрела на меня круглыми от удивления глазами. У меня ёкнуло сердце.
- А в чем дело?
- Я же говорила, что платье поярче надо. - Кристин сокрушенно цокнула языком. - Ты сейчас точно такая же, как обычно.
- И прекрасно.
- Не пойдет! - отрезала она. - С тобой нужно что-то сделать. Запасного платья у меня, конечно, нет, но с лицом и волосами я поработаю.
Она принялась рыться в ящиках, вытаскивая все новые орудия пыток… простите, средства для создания красоты. Через минуту я уже сидела в ее кресле, а она склонялась надо мной с губкой, пропитанной чем-то едко пахнущим.
- Давай не будем, а? - простонала я. - Не трать на меня время, ты сама не готова.
Губка замерла на полпути. Я перевела дух.
- Ничего, опоздаем немного, - "утешила" меня Кристин и приступила к работе.
Она стерла весь мой макияж и начала колдовать. Мои слабые протесты игнорировались или высмеивались. Она даже не интересовалась моим мнением по поводу цветов! Какое унижение… И какая самоотверженность с ее стороны. А я думала, что все красавицы - избалованные эгоистичные создания.
- Тебе нужно внимательнее к себе относиться, - приговаривала Кристин, ловко орудуя тушью. - Не дергай глазом! У тебя очень симпатичное лицо. Нужно только подчеркнуть его достоинства.
У меня свое мнение на этот счет, но слышать такое из уст Кристин было очень приятно.
- И стрижку надо сделать более модную. Чтобы волосы не висели как пакля.
- А мне так нравится, - возмутилась я.
- Ты ничего другого не пробовала! - авторитетно заявила Кристин, принимаясь за второй глаз. - Нельзя замыкаться в себе. Надо все время экспериментировать.
Я буквально слышала интонации Кэрри в голосе Кристин.
- Я тоже не сразу пришла к своему образу, - продолжала Кристин. - Если хочешь знать, в школе я была самой несимпатичной в классе.
- Быть не может! - ахнула я и дернулась. Тушь ощутимо мазнула меня по брови.
- Сиди спокойно! - прикрикнула Кристин. - Разговаривать можно и не шевелясь!
Я послушно замерла.
- Для женщины главное - это уверенность в своих силах. - Кристин перешла к губам, и отвечать ей я могла разве что сдавленным мычанием. - Все остальное сделает косметика и красивая одежда. Нужно найти свой образ, чтобы выделяться из толпы, и тогда тебя обязательно заметят.
Последним этапом экзекуции была прическа. Кристин начесала мои волосы так, что они заболели у корней, сбрызнула лаком (едва не попав в свеженакрашенный глаз) и пригладила.
- Так гораздо лучше, - сказала она довольно.
На этот раз мы вместе подошли к зеркалу.
- Нравится? - спросила она. - Красиво, да?
Сразу ответить было сложно. Непривычно. Кажется, я выгляжу моложе. На веках - причудливые светотени, а ресницы, кажется, достают до бровей. Губы сочные, яркие, с перламутровым блеском, цвет с налета не назовешь, но мне явно идет. И прическа изменилась совершенно… волос как будто стало больше в два раза.
В общем, интересная получилась девушка.
- Ты настоящая волшебница, - сказала я Кристин. - Тебе можно в салоне красоты работать.
- А я и работала, - спокойно ответила она. - Сразу после школы. Ну, я рада, что тебе понравилось. Теперь пора и собой заняться, времени не так уж много.
- Спасибо, - запоздало спохватилась я.
- Ерунда, - махнула рукой Кристин. - Посмотришь, как сегодня все наши мальчики к твоим ногам упадут. Не отобьешься от желающих. Но мы-то знаем, для кого мы старались.
Она залихватски подмигнула мне и занялась своим лицом. Я осталась стоять с открытым ртом. На кого она намекает?
- Что ты имеешь в виду? - спросила я, когда обрела дар речи. - Вернее, кого?
- Что значит "кого"?