- Я взял тебе цыпленка под апельсиновым соусом, детка. Ты не против?
Он снова назвал меня "деткой" тем самым рокочущим богатым голосом. Каждый раз, когда он так обращался ко мне, я изо всех сил старалась не дрожать. Но не всегда получалось. Почти никогда.
- Мой любимый, - выпалила я в ответ и направилась в спальню, закинуть пальто и сбросить ботинки. - Если хочешь, в холодильнике есть пиво.
- Понял. Тебе тоже пива или налить бокал вина?
- Вина, пожалуйста.
- Я купил тебе еще мороженое "Роки-Рауд" ( ПП: шоколадное мороженое с большим количеством миндаля и зефира ) про запас. Закину его в морозилку.
Честное слово, я бы могла выйти замуж за этого парня.
Вернувшись в гостиную, я благодарно улыбнулась ему.
- Я повышаю тебя до звания "самый лучший друг".
Нейт нахмурился, наливая мне розовое вино.
- Мне казалось, что я дошел до этого звания много лет назад.
- Ты был повышен до уровня лучшего друга наравне с Элли и Джосс. А только что обошел уровень Джо.
- Значит я лучше?
- Да.
Нейт будто задумался.
- Имеются ли привилегии у данного повышения?
Я ответила серьезно:
- Да. Теперь ты все время будешь приносить мне китайскую еду и мороженое "Роки-Рауд".
Он непонимающе уставился на меня.
- Не переживай. Ты сможешь с этим справиться. У тебя это всегда хорошо получалось. - Я ласково потрепала его по плечу и обогнула кухонную стойку. - Хочешь сначала выпить кофе?
- Я сделаю сам.
- Нет-нет, иди садись, включи кино. Я принесу.
Нейт перенес тарелки на журнальный столик и подошел к телевизору вставить диск. Он как раз расположился на диване с тарелкой в руке, когда я вышла из кухни с приготовленным кофе.
- Ты бы предпочла умереть от экспериментов пришельцев или быть съеденной каннибалами? - небрежно бросил Нейт, поднеся ко рту вилку с рисом и мясом, не отрывая взгляда от экрана.
Я задумалась над его вопросом и, положив его чашку на стол, расположилась на углу дивана со своей тарелкой.
- Мне сделают наркоз?
- Не все ли равно?
- Нет. Если я буду под наркозом, тогда не важно какой вариант я выберу, потому что в этом случае не буду знать, что со мной происходит.
Нейт покачал головой.
- Неправильно. Это важно. Если пришельцы будут проводить над тобой эксперименты, то тогда смогут сделать какое-нибудь открытие, которое потом смогут использовать для уничтожения человеческой расы. Или внедриться в наш мир, как в фильме "Вторжение похитителей тел". Ну а каннибалы... э-э, предполагаю, что они захотят... просто съесть тебя.
Железная логика. Я помахала ему вилкой, в знак согласия.
- Отличное замечание.
- Ну так что? Пришельцы или каннибалы?
- Пришельцы.
- Я тоже. К черту человечество, каннибалы жуткие ублюдки.
Я расхохоталась и чуть не подавилась рисом.
Нейт посмеялся надо мной, но его темные глаза заискрились любовью.
- Ты знаешь, что у тебя очень красивый смех?
У меня был гогочущий смех, совсем неженственный, но если он посчитал его красивым, я не стала спорить. Я смущенно пожала плечами, впрочем как и всегда, когда он говорил мне случайные комплименты, затем показала на сумку, чтобы сменить тему:
- Разве тебе не нужно достать ручку и бумагу?
Кивнув на телефон на журнальном столике, Нейт ошарашил:
- Голосовая запись.
Нейт записывал наш разговор?
- Тогда мне следует воспользоваться своим остроумием.
- Сойдет и простой комментарий.
Проигнорировав легкий намек на отсутствие у меня остроумия, я взяла еще один кусок курицы и застонала:
- Боже, как же хорошо!
- Да?
- Классно!
- Тебе нравится, детка?
- О, да!
- Насколько классно?
- Думаю это самое лучшее, что у меня когда-либо было.
- Настолько?
- О Боже, да!
Цыпленок был таким нежным, а апельсиновый соус был идеальным, в меру сладким и в меру острым.
- Ммм.
- Правильно. Возьми его, детка.
Я сидела с закрытыми глазами и смаковала свой ужин, но, открыв их, увидела как Нейт трясется от беззвучного смеха. Мой взгляд метнулся к телефону, и я мысленно воспроизвела то, что мы только что говорили друг другу, и как это может прозвучать на записи.
Состроив рожицу, я свободной рукой схватила диванную подушку и запустила в него.
- Очень смешно.
Теперь Нейт смеялся во весь голос, но ему удалось увернуться от подушки и удержать в руке тарелку.
- Ты очень легко повелась.
- Какая же ты сволочь. - Я пихнула ногой его бедро. - Тебе лучше удалить эту часть.
Он перевел взгляд на экран, все еще улыбаясь:
- Ни за что. Именно эту я сохраню.
Нейт оказался прав. Симпатичный актер действительно делал все, чтобы вам захотелось проткнуть свой глаз ручкой.
- Это полный отстой, - высказала я свое мнение, когда он вынул DVD-диск.
Но наверно не все фильмы могут быть такими же как "Волшебник Страны Оз" - мой любимый фильм, или как "Крестный Отец" - любимый фильм Нейта.
Уголки его губ слегка приподнялись:
- И это твое мнение эксперта? Не забывай что идет запись.
- Это мое мнение эксперта. - Я зевнула и прислонилась к спинке дивана. - Во время просмотра я придумала несколько фраз. Так что позволю тебе их украсть. Итак, если обсуждать актерские навыки ребенка, играющего брата умирающего героя, то думаю, я бы сказала "Сцена смерти должна наводить грусть. Я же чувствую себя такой же грустной, как школьница-девственница с пачкой наличных, оказавшаяся в Японском борделе с проституткой".
Нейт чуть не подавился кусочком креветки, когда я закончила свой комментарий. Он процитировал меня, и я сморщила нос:
- Мне действительно придется поработать с монтажом записи. Хватит и "Девственницы с проституткой".
- И всё же, было не очень смешно. Ты смешная только потому, что говоришь чепуху
- Я не говорю чепуху.
- Ты говоришь чепуху, детка.
Решив оставить это спор, я устало улыбнулась ему:
- Ты действительно собираешься написать это в своем отзыве?
- Что? Что ты мелешь чепуху?
Я никак не отреагировала на его умышленно бестолковый ответ, на что он покачал головой, чем привел в движение свои шикарные темные локоны. Волосы были длиннее обычного, но Нейт выглядел хорошо. Действительно хорошо. Даже очень.
- Этот журнал читает много подростков.
Когда он натянул куртку, я обессилено встала с дивана и протянула ему телефон.
- Все записал что было нужно?
- Достаточно чтобы уничтожить его словами. - Нейт наклонился и поцеловал меня в щеку, обдав своим свежим пряным ароматом. - Спокойной ночи, Лив.
Я улыбнулась, отступила, позволяя ему пройти, и пошла за ним к двери.
- Спасибо за ужин и мой "Роки-Рауд".
Нейт улыбнулся мне в ответ.
- Спасибо за цитаты.
Дверь за ним почти закрылась, когда я вдруг схватилась за ручку:
- Нейт.
Спустившись на вторую ступеньку, он вопросительно выгнул брови. Глядя на его волосы, я пожала плечами и прислонилась к двери:
- Не стриги волосы, ладно?
На его лице медленно расплылась дерзкая и невероятно милая улыбка, и я сделала вид, что она не вызвала никаких чувств в моих давно-забытых женских частях тела.
- Тебе они нравятся, да?
Рассмеявшись, я отстранилась от двери, готовая ее закрыть.
- Просто совет другу. Я знаю тебе нравится выглядеть идеально для своих дам.
Я почти закрыла дверь, когда он позвал:
- Лив.
Я снова выглянула. Его глаза лукаво искрились.
- Когда у тебя появится мужчина, продолжай раскидывать по квартире свое красное, мокрое белье. Нам это нравится. Ну знаешь, просто совет другу.
Что?
От ужаса у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда я развернулась, чтоб оглядеть свою квартиру. Я наткнулась на красный цвет и меня накрыло унижение. На радиаторе сушился мой кружевной красный лифчик и трусики.
Как я могла не заметить это?
- Убейте меня, убейте меня, - простонала я, с пылающими от смущения щеками, и вздрогнула от звука смеха Нейта, эхом доносившемся с лестничной клетки.
Заперев входную дверь, я начала прибираться, судорожно снимая с сушки смертоносно броское белье, будто именно оно виновато в том, что я схожу с ума из-за того, что Нейт теперь знает о моем пристрастии к сексуальному нижнему белью.
В конце концов, я закатила глаза и приказала себе купить новую порцию чувства юмора.
Пока я раздевалась в спальне и вынимала из шкафа серую трикотажную пижаму, я мельком взглянула на себя в зеркало. Сегодня на мне был мой любимый комплект из изумрудно-зеленого атласа. В нижней части шкафа, в плетенной коробке, лежало очень много подобных комплектов. Мне нравилось красивое белье, но не потому что я любила разглядывать себя в нем. Мне просто нравилось чувствовать его на себе.
Застыв на месте, я пристально смотрела на свое отражение. От того, что я видела, мне захотелось сгорбить плечи. Эта картина уничтожила мое хорошее настроение, которое принес с собой Нейт, и напомнила мне почему я никогда не стала бы встречаться с таким парнем, как Бенджамин Ливингстон.
Не то чтобы я была уродиной. Нет. Просто, когда я смотрела на себя в зеркало, я не видела ничего особенного. У меня было обычное лицо, за исключением высоких скул, доставшихся мне от мамы и необычных золотистых глаз от папы. Руки дряблые. С моими метр семьдесят четыре я не была низкой, но и не была достаточно высокой для своих постоянно растущих бедер, довольного огромного зада и слегка круглого животика. К счастью, талия у меня была не толстой, но вы бы так не сказали из-за небольшого мешочка на животе, который отказывался быть плоским.
После того как я потеряла маму из-за рака, я знала и верила, что здоровое тело гораздо важнее худого и модельного. Я это знала.
Я знала это.
И все же, при этом я не ощущала себя сексуальной и привлекательной. Это больше чем неприятно, это даже больно - знать, что ты прав, но чувствовать, что не прав.
Меня опечалило, что я умная, псевдо-веселая, скромная, верная, хорошая девушка, могу так негативно к себе относиться и скрывать все это под маской улыбок и чувства юмора. Я почувствовала как глаза защипало от подступающих слез. У меня была отвратительная фигура. Действительно чертовски отвратительная.
Руки непроизвольно сжались в кулаки от разглядывания своего среднестатистического тела. Обязательно нужно начать заниматься пилатесом каждое утро.
Запах ужина, проникающий в комнату с кухни, привел к повышенной выработке слюны у меня во рту. После трехдневного отказа от противопоказанной мне еды и изнурительных тренировок пилатесом по курсу на DVD, я была более чем готова перекусить сытным воскресным жарким Элоди Николс.
- Клянусь Богом, я скоро отгрызу себе весь палец, - пробормотала я, разглядывая руку.
- Чего? - рассеянно переспросила Элли, рассматривая фотографии цветочных композиций, которые отобрали для своей свадьбы Брэден и Джосс.
Букеты были выбраны месяцы назад так же, как и все остальное. После провального старта Элли в качестве свадебного куратора (не потому, что она не справилась, а потому, что у них с Джосс разные вкусы), Брэден взял на себя всю организацию, периодически советуясь с Джосс.
- Зачем ты рассматриваешь эти фотографии? Опять?
- Я бы пошла с розами.
- Ну, а я пойду с лилиями, - вмешалась Джосс, выкрикнув с другого конца комнаты, где сидела на подлокотнике кресла рядом с Брэденом. Тот о чем-то разговаривал с Адамом.
Кларк сидел в кресле у телевизора и умудрялся проверять письменные работы, несмотря на нашу болтовню. Его сын, Деклан, двенадцатилетний парень, помешанный на компьютерных играх, разместился на полу с Коулом, они играли в "Нинтендо", а Мик и Кэм сидели на другом конце дивана, где, развалившись, сидели я и Элли. Джо скрылась наверху в комнате с шестнадцатилетней сводной сестренкой Элли - Ханной. Они действительно были близки и частенько закрывались в комнате Ханны, чтобы успеть поболтать до ужина.
Элли улыбнулась Джосс:
- Все равно они очень красивые. На своей свадьбе я пойду с ними.
- Адам, а тебе нравятся розы? - спросила Джосс, злорадно ухмыляясь Элли.
Адам непонимающе моргнул, прерывая беседу с Брэденом.
- Прости, что?
- Розы. На вашей свадьбе. Элли их хочет.
- Элли может выбирать все, что пожелает.
Взглянув на него в некотором замешательстве, Джосс переспросила:
- Ты не имеешь права голоса?
Адам нахмурился:
- Неа. Я имею лишь обязанность - прийти и сказать "я согласен".
Джосс состроила гримасу Брэдену, который выглядел так, будто едва сдерживал смех.
- Как Адам получил обязанность, о которой мечтала я?
Рот Брэдена дернулся.
- Ты могла ее получить. Я предлагал сделать все самому.
- Но... - Джосс перевела взгляд на Адама, потом на Элли, - тогда ты определенно манипулировал моей эмоциональной нестабильностью. Элли не использовала этот прием с Адамом.
Теперь Брэден рассмеялся во весь голос.
- Какое манипулирование? Уверен, я сказал тогда что-то типа "Что ж, тогда я сам буду организовывать свадьбу". Ни больше, ни меньше. Это ты, кто сразу превратился в слащавую девицу и, полная признательности, решила мне помочь.
Джосс вопросительно выгнула брови.
- Слащавую?
- О. О, - буркнула себе под нос Элли.
Я ухмыльнулась и проказливо подлила масла в огонь:
- Джосс, иногда ты действительно бываешь слегка слащавой. Стараешься скрыть, но иногда это проскальзывает.
- Ну и ну, - пробормотала Элли. - Глупенькая Оливия.
Я, улыбаясь, пожала плечами, ожидая реакции Джосс, которая почти всегда гарантированно смешная.
Но вместо этого Джосс просто уставилась на меня, словно не в силах придумать ответ. Наконец она откинулась назад на руку Брэдена, которая тут же обняла ее за талию.
- Я не бываю слащавой, - пробубнила она, - Я бываю нежной. Это разные вещи.
- Нежной? - Адам в недоумении поднял брови.
После его вопроса, она уже выглядела оскорбленной.
- Я могу быть нежной. Брэден, подтверди.
Ее жених улыбнулся, и когда Брэден склонил голову и с любовью поцеловал Джосс в плечо, у меня снова больно кольнуло в груди. Боже, я хотела такие же отношения.
Джосс взглянула на него через плечо:
- Это твое подтверждение?
Брэден тихо рассмеялся и многозначно посмотрел на Адама:
- У Джоселин особый вид нежности.
Он сказал это с определенным намеком, и Джосс, закатив глаза, встала.
- Сейчас ты просто раздражаешь.
Она одарила нас негодующим взглядом и повторила:
- Я могу быть нежной.
- Я верю тебе, - поддержала ее я, стараясь не рассмеяться.
Адам ловко вернулся к прежней беседе с Брэденом, а Джосс притворилась, что игнорирует их, демонстративно вынув телефон, чтобы проверить почту.
Я толкнула локтем Элли:
- Слушай, как думаешь, о чем наверху болтают Ханна с Джо?
Элли перевела взгляд на потолок и фыркнула.
- В последнее время Ханна тихая, подозреваю это из-за мальчика. Она такая красавица, очень веселая, и до сих пор не ходила на свидание? - Элс недоверчиво посмотрела на меня. - По-моему это вранье. Думаю Ханна скрывает от нас роман.
- Должно быть, ты умираешь от желания убедиться в этом.
- Ммм... Да-а-а, это убивает меня.
- Ужин! - крикнула Элоди из кухни, отчего мы все подскочили, будто не ели уже несколько дней.
Мы вломились в столовую, наполненную аппетитными ароматами. Всего лишь три месяца назад, Элоди с Кларком купили стол побольше, потому что с появлением в их жизни Джосс, количество приглашенных на воскресный ужин увеличилось.
- На работе все хорошо? - спросил меня папа, как только мы сели рядом.
- Ухумн, - рассеяно промычала я, подвигая к себе миску с картофельным пюре, будто оно было сделано из золота.
Папа фыркнул:
- У тебя слюна потекла из уголков губ.
- Нет, не потекла.
Радостно положив себе порцию пюре, я передала миску папе и сразу же потянулась за мясной подливкой.
- А почему у тебя такие выпученные голодные глаза? Ты что, перестала есть?
- Сижу на дурацкой диете, - призналась я.
Я почувствовала как папа сразу напрягся.
- На черта?
- Чтобы помучить себя. Я - настоящий мазохист.
- Лив, ты знаешь, как мне не нравятся подобные причуды. Ты в прекрасной форме.
О, нет. Своим признанием я только что пробудила знаменитую отцовскую нотацию о правильном питании. Когда я училась в колледже, папа постоянно приезжал в общежитие с огромными пакетами, набитыми едой, которую уже некуда было класть.
- Пап, у меня дома полный холодильник. Даже не думай об этом.
- Хмм, посмотрим.
Я попробовала сливочное пюре и, закрыв глаза от сладостного облегчения, отозвалась:
- Так хорошо, что мне уже все - все равно.
Только произнесла я это с набитым ртом, так что получилось скорее что-то вроде "Му муу, у ммг ммм ммм"
- Мик, а Ди пойдет с тобой на свадьбу? - спросила Элоди с противоположной стороны стола. - Когда в прошлый раз мы говорили об этом, ты сказал, что она не знает точно.
Я посмотрела на папу, тоже желая узнать ответ на этот вопрос. Должна признать, что несмотря на то, что я уже взрослая двадцатишестилетняя женщина, мне до сих пор было странно видеть своего папу с кем-то кроме мамы.
Около четырех месяцев назад папа начал встречаться с Ди, симпатичной художницей, за тридцать. Папа снова открыл в Эдинбурге компанию, назвал ее "Отделочные работы М. Холлоуэя" и нанял Джо. Он уже заработал хорошую репутацию, так что недавно нанял еще двоих сотрудников. Когда папа работал только в команде с Джо, они занимались косметическим ремонтом нового дома молодой богатой пары в районе Монингсайд. Там они познакомились с Ди, подругой той самой пары, которая должна была нарисовать настенную роспись из сказки в детской комнате. Папа и Ди сразу понравились друг другу. Она была первой женщиной, с которой папа начал серьезно встречаться после смерти мамы.
Я прекрасно понимала, что должна быть благодарна Ди. С ее появлением, у папы уже не хватало времени на постоянное беспокойство обо мне как раньше. А переживал он очень часто. Когда мы решили переехать в Эдинбург, я настояла на собственной квартире.
На протяжении долгого времени мы были постоянно вместе и мне действительно было необходимо собственное пространство. Я безумно любила папу, но иногда из-за его постоянной заботы я начинала думать, что со мной что-то не так.