- Ты что, Данте? Здесь никого нет.
- Я… это же лифт.
Кажется, я не выдержу, оказавшись в маленьком запертом пространстве…
Демон промолчал. Будь он человеком, я бы просто вырвала из его пальцев руку, чтобы не чувствовать огромной волны нахлынувших эмоций. Но он был демоном, и потому я покорно затопала за ним вниз по лестнице. Наши шаги гулко отдавались в сером пустынном коридоре.
- Значит, ты считаешь, будто я не такая уж и дуреха? - спросила я, чтобы разрядить обстановку.
Голос призрака все еще звучал у меня в ушах, действуя мне на психику, - низкий, хриплый. Я буду слышать его еще в течение нескольких часов, потом все потихоньку пройдет. Хорошая подготовка помогает смягчить воздействие шока, но полностью его не снимает.
- Я пришел к выводу, что тебе нужно близкое существо, кто-то вроде брата, - ровным голосом сказал демон. - Ты производишь впечатление безрассудно храброго человека.
- Ничего подобного, я всегда очень осторожна, - возразила я. - Ты же видишь, я до сих пор жива.
- Просто тебе везло, - заметил он.
Я запнулась - мне казалось, на мне не сапоги, а бетонные колодки; демон поддержал меня, и дальше мы пошли рядом: я - громко стуча сапогами, он - совершенно бесшумно.
- Ты не очень мне нравишься.
- Я так и думал.
Когда мы добрались до первого этажа, мне стало немного легче, ноги вновь стали моими. Пронизывающий тело ледяной холод исчез, плечо по-прежнему пылало огнем. Силы накапливались, меня наполняла энергия Сент-Сити, возвращая меня к жизни. В холле было тихо, только у стены журчал комнатный фонтанчик. Как только я почувствовала, что могу идти, я отстранилась от демона и поправила на плече сумку. Хорошо, что слабость - это, как правило, ненадолго.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
Он открыл дверь, и мы вышли на улицу. Машин на стоянке почти не было; дождь перестал, и на асфальте блестели лужи. Я подставила лицо свежему ночному ветру. Заправив за ухо выбившуюся прядь волос, я взглянула на небо. Тучи расходятся. Уже хорошо.
- Эй, - окликнула я демона и остановилась. - Мне нужно сделать одно дело. Подождешь?
- Зачем ты спрашиваешь?
Его лицо абсолютно ничего не выражало.
- Затем, что тебе придется подождать, - ответила я. - Если только ты не умеешь кататься на сликборде.
Глава 16
- Привет, - сказал Конни, откидывая с бледного узкого лица прядь ярко-зеленых волос. - Чего надо?
"Небесные руки" были наполнены ритмами нью-регги; из кладовки, заваленной кипами ярких кожаных налокотников, наколенников и шлемов, тянуло сладким запахом гашиша.
- Привет, Конни, - сказала я и, перебросив через голову ремень сумки, передала ее демону. Когда он брал в руки меч, я почувствовала легкий привкус тревоги. - Мне нужен сликборд, на один час.
Конни откинулся назад и уставился на меня своими мертвыми глазами:
- А как у тебя с кредитом?
- Да пошел ты! - огрызнулась я, чувствуя отвращение к самой себе. - Дай мне борд, Конни. Черный.
Он пожал плечами:
- Полагаю, наколенники ты не возьмешь.
- У тебя же есть моя расписка.
Я провела пальцами по пыльному прилавку, выведя на нем глиф. Под прилавком поблескивали стеклянные трубки, которыми пользовались любители синтетического гашиша. Там были даже деревянные и металлические трубки и небольшая коллекция аромаламп. Стены комнаты были исписаны "кричалками" сликбордистов и уличных банд.
- Давай, Конни. Мне нужно работать.
- Знаю. - Он махнул унизанной кольцами рукой. Его короткие ногти были выкрашены в черный цвет: Конни играл на бас-гитаре в группе неонеопанков, которая выступала в ночных клубах, а следить за пальцами, когда в зале вспыхивают разноцветные огни, дело нелегкое. - Опять у тебя этот странный вид. Кого выслеживаешь на этот раз, детка?
- Ты дашь мне сликборд или нет? - рявкнула я. Изумруд на щеке засверкал, кольца на руках начали отбрасывать искры. Демон напрягся. - Я его верну через час.
Конни быстро наклонился и извлек из-под прилавка сликборд. Когда он снял мягкий замшевый чехол, я увидела гладкую черную "Валькирию".
- Я ее только что отыскал. До тебя заходил один маги и сказал, что скоро ко мне заявится мертвяк. Терпеть не могу предсказателей. А ты, между прочим, единственный мертвяк, который приходит в "Руки". И почему ты не хочешь держать эту штуку у себя дома?
Дрожащими пальцами я выхватила у него сликборд. Энергия города медленно, но верно вливалась в меня, восполняя ту, которую я утратила во время сеанса с Дугласом Шантерном. И все же мне до сих пор казалось, что я еще не ожила…
- Все, спасибо.
- Эй, а что мне делать с твоим парнем? - крикнул мне вдогонку Конни.
- Постарайся его не злить, - бросила я через плечо и захлопнула за собой дверь.
Налетел порыв холодного ветра; я нащупала кнопку включения и, поставив борд на землю, услышала его тихое гудение.
Я встала на доску, и борд, поднявшись в воздух, полетел вдоль улицы.
"Нет, не хочу висеть над тротуаром, - подумала я. - Хочу летать. Сегодня мне хочется летать".
Я откинулась назад, и борд сразу поднялся выше. Летать на сликборде - это все равно что балансировать на лестничных перилах, когда колени должны быть расслаблены, а руки раскинуты в стороны. Это очень напоминает астральный полет в невесомости, когда на тебя в то же время действует притяжение земли; для человеческого тела это очень непривычное состояние.
Я летела не одна. Мимо меня то и дело с шумом проносились машины. Перемещаться по воздуху - это как лететь на волне: один раз ухватишь нужный поток - и можешь скользить по нему до скончания дней. Это как впитывать в себя темную душу города и творить заклинания, наполняя их энергией.
Но если вам не повезет, или вы зазеваетесь, или чего-то испугаетесь, то можете со всего маха шлепнуться на землю. Обычно машины на воздушной подушке снабжены системой слежения, которая не позволяет им сталкиваться в воздухе, поэтому управлять такой машиной - это всего лишь следить за показаниями на экране и нажимать кнопки, но сликборды - слишком маленькие устройства, чтобы на них можно было поместить панель управления. Во избежание пробок потоки машин в нашем городе контролируются с центрального пульта в режиме реального времени, но слики настроить на эту волну невозможно, поэтому они существуют как бы сами по себе, презираемые владельцами бордов "Sk-8" и воздушными курьерами.
Слегка свесившись на сторону, я заставила свой слик проскочить между двумя тяжелыми грузовиками и заняла свою полосу, едва не столкнувшись с голубым авто. Адреналин будоражил мне кровь, стучал в мозгу, и моя "Валькирия" со свистом неслась вперед, ловко лавируя в общем потоке. Я летела, не думая ни о чем, действуя чисто интуитивно; скорость, скорость - вот что было мне нужно, когда я вылетела на полосу для грузового транспорта.
Двигаться по грузовой полосе гораздо труднее; грузовики - машины крупные и тяжелые, к тому же за ними образуются сильные вихревые потоки, поэтому лететь у них в хвосте - это супер. Тут требуется опыт и мастерство, поскольку грузовик - это вам не пассажирское авто. Аварии на пассажирских полосах у нас называют "блинчики", а вот когда сталкиваются грузовики, мы говорим "влетел в кучу дерьма". С грузовиками нужно держать ухо востро, поскольку их воздушная струя может сыграть с тобой злую шутку. Например, грузовик может и не убить на месте, а расплющить тебя в лепешку за три фута впереди себя или за шесть футов позади, к тому же никогда нельзя предвидеть, что он выкинет - сбросит тебя со слика или выдернет его у тебя из-под ног.
"Внимание, впереди здоровенная фура, держись крепче; слик слегка накренился, держи равновесие, откинься назад, вперед!" Я стрелой пролетаю под огромным грузовиком; мои волосы едва не задевают его брюхо, кольца рассыпают золотые искры, полы пальто трепещут на ветру, и я ношусь среди огромных грузовиков, как москит среди альбатросов… Так вот что это такое - жить, жить, жить…
Мое сердце стучит, во рту чувствуется металлический привкус, "Валькирия" звенит, я дышу тяжело и прерывисто, ноги крепко упираются в слик, на котором меня удерживает лишь сила трения крепких подошв моих сапог.
Я пристраиваюсь за полицейской машиной, которая с воем обходит один грузовик за другим. Копы наверняка меня уже засекли, но носиться на слике без шлема - это не преступление, скорее самоубийство, и я продолжаю лететь за ними, используя их турбулентный поток, но вскоре полицейские сворачивают в сторону. Я еще немного пролетаю вперед, затем сбрасываю скорость и поворачиваю назад.
Наконец я возвращаюсь к "Небесным рукам", тяжело дыша; мое тело поет от счастья. Я спрыгиваю со слика - волосы разметались у меня по плечам, плечи выпрямились; впервые после того, как в мою дверь постучал демон, я чувствую себя счастливой.
Джафримель ждал меня, небрежно прислонившись к окну; свет неоновых огней, проникавший в комнату через окно, играл на его иссиня-черных волосах. В его руках я увидела свою сумку и меч, который он крепко сжимал пальцами.
Я поставила слик вертикально и глубоко вздохнула.
- Привет, - сказала я. - Как вы тут без меня?
Демон молча уставился на меня, крепко сжав губы.
Я отдала слик Конни, записала дату и время и вышла на улицу, от удовольствия напевая песенку из репертуара группы "Phen Fighters". Я всегда катаюсь на слике, когда заканчиваю очередной сеанс с душой усопшего. Это вошло у меня в привычку с тех пор, как я поняла, что поступающий в кровь адреналин оказывает то же действие, что и секс; такой вот "рискованный полет" начисто смывает с души мерзкий осадок, который остается после общения с мертвецами. Обычно некроманты расслабляются каждый по-своему: одни устраивают спарринг-бои, другие уходят в тантризм, третьи наведываются в публичный дом мадам Полиампур или дешевые бордели. Я же катаюсь на сликборде.
Джафримель протянул мне сумку и меч. Его молчание было таким демонстративным, что я не выдержала и взглянула ему в лицо - между его угольно-черными бровями пролегла вертикальная полоса.
- Ты что? - немного раздраженно спросила я.
После дождя воздух стал свежим и чистым, он играл моими волосами и шевелил полы длинного пальто Джафа.
"Перед тобой стоит демон, - подумала я, - а ты не визжишь и не убегаешь, Дэнни, и говоришь с ним так, словно это твой хороший знакомый. Ты в своем уме?"
- На твоем месте, - сказал демон, - я бы этого не делал.
- Чего не делал?
- Это глупо и очень опасно, Данте.
Он смотрел не на меня, а себе под ноги.
Я пожала плечами. Как объяснить демону, что катание на слике - это единственный способ почувствовать себя живой после того, как ты встречался лицом к лицу со смертью и чувствовал на языке ее горький вкус? Конечно, вместо катания на слике я могла бы провести в специальной клетке спарринг-бой, но я клеток терпеть не могу. Разве демон поймет, что мне просто необходимо почувствовать себя живой, после того как я пару минут назад пересекала мост, ведущий в царство мертвых, и до сих пор еще чувствовала гнилостный запах смерти?
- Ладно, пошли. Нам нужно зайти к Абре.
- Дай слово, что больше меня не бросишь, - тихо сказал он. - Прошу вас, госпожа.
- Не называй меня так, - сказала я, забросила на плечо сумку и уже собралась уйти, но он удержал меня за руку:
- Пожалуйста, Данте. Я не хочу лишиться шанса обрести свободу из-за глупой прихоти человека. Пожалуйста.
Я хотела вырвать у него руку, но вдруг поняла, что впервые за все время он вежливо о чем-то просит и даже говорит "пожалуйста". Я уставилась на него, покусывая нижнюю губу. На его гладкой золотисто-смуглой щеке пульсировала жилка.
- Ладно, - после некоторого молчания сказала я. - Обещаю.
Он моргнул. Второй раз в жизни я видела смущенного демона.
Так мы простояли - он держал меня за руку, и мы смотрели друг другу в глаза - добрых двадцать секунд. Затем я отодвинулась от него и взглянула на небо. Тучи разошлись; огни города окрасили небосвод в оранжевый цвет.
- Нужно идти, - мягко сказала я. - Скоро ночь, а по ночам с Аброй общаться невозможно.
Он кивнул. Мне это показалось или вертикальная полоска между бровями стала глубже? Он вопросительно взглянул на меня.
- Что? - спросила я.
Он не ответил и только беспомощно пожал плечами. Потом он зашагал рядом со мной, сцепив за спиной руки и опустив голову, и на лице его была написана такая глубокая задумчивость, что мне стало казаться, будто сейчас он взлетит над землей.
- Джафримель, - тихо окликнула я демона.
- А? - отозвался он, обходя битую бутылку, валявшуюся на асфальте.
Я поправила на плече сумку. Я же оставила ему и сумку, и меч, и пожалуйста - ничего с ними не случилось.
- А знаешь, ты не так уж плох. Для демона. Очень даже неплох.
Мне показалось, что он улыбнулся. И как ни странно, я была этому рада.
Глава 17
Магазинчик Абры находился на Клондел-авеню, в самом бедном районе города, который оказался еще грязнее, чем Тэнк. "Ломбард Абракадабры. Мы творим чудеса!" - гласили выцветшие буквы, нацарапанные на витрине. Внимательный наблюдатель заметил бы, что она не исписана граффити, а тротуар перед стеклянной входной дверью подозрительно чист.
Внутри магазинчика стоял запах пыли и человеческого отчаяния, смешанный с ароматом жареных отбивных и перца чили. Под ногами поскрипывал простой дощатый пол, а сама Абра восседала за прилавком на своем неизменном трехногом стуле. У нее были длинные темные вьющиеся волосы, влажные темные глаза и неприметное лицо. Одета она была в длинное серебристо-голубое платье, в ушах - золотые серьги. Как-то раз я ее спросила, не цыганка ли она. Абра тогда рассмеялась и сказала: "Все мы тут цыгане".
Я не могла с ней не согласиться.
На полу были аккуратно расставлены мешки с вещами, на стенах развешаны сликборды и гитары, под пыльным стеклянным прилавком тускло поблескивали драгоценности. Считалось, якобы заведение Абры процветает, хотя я ни разу не видела, чтобы кто-то заходил к ней за покупкой.
Нет, Абра была настоящей Паучихой, чья паутина опутывала весь город. Абра продавала информацию.
Когда-то, очень давно, нас познакомил Джейс. С тех пор мы стали подругами - в некотором роде. Иногда я оказывала ей ту или иную услугу, за что она обещала никому не продавать информацию, касающуюся моей личной жизни. Так мы с ней и сосуществовали - вроде как на основе взаимовыгодного сотрудничества. Должна признать, Абра всегда меня озадачивала. Будучи явно не человеком, она тем не менее не стремилась попасть ни в одну из официальных категорий паранормальных существ - нихтвренов, каинов, сванхильдов, в общем, называйте как хотите - даже после того, как они были объявлены полноправными гражданами Гегемонии. И наоборот, я знала нескольких не-людей, которые, не имея права голоса, умудрялись вносить свою лепту в политику - путем подкупа или грязных игр.
Звякнул дверной колокольчик, и я вошла в магазин; под ногами заскрипели половицы. Демон вошел за мной.
- Привет, Абра, - сказала я и услышала резкий щелчок.
Рука демона впилась в мое плечо, и в следующее мгновение я увидела такую картину: демон стоит, направив на Абру два серебристых пистолета, а она на него - плазменное ружье.
"Чудеса, да и только", - подумала я.
- Опусти ружье, с'дарок, - прошипел демон. - Или я разнесу твою паутину в клочья.
- Кого это ты ко мне притащила, Данте? - рявкнула Абра. - Черт бы вас взял, бабы-психопатки, вместе с вашими тварями!
- Джаф, - позвала я, чуть не сказав "Джафримель". - Что ты делаешь?
- Она направила на тебя оружие, Данте, - сказал он, и от его голоса задрожали стены ломбарда. - Я сожгу твое гнездо, с'дарок. Опусти оружие.
- Да пошел ты, - огрызнулась Абра, но все же медленно положила ружье на прилавок и подняла руки. - Чертово отродье. Слушай, Данте, от тебя хлопот больше всех в городе.
- Мне нужна информация, Абра, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Джаф, успокойся, она тебе ничего не сделает…
- Я ее не боюсь, - низким голосом ответил он. - Она угрожала тебе.
- Какая прелесть, - еле сдерживаясь, проговорила Абра; в ее черных глазах вспыхивали алые искорки.
От звуков ее голоса стеклянная витрина слегка прогнулась. В воздух взвились тучи пыли. Силовая защита в доме Абры была весьма сложной, даже уникальной, я такой еще никогда не видела.
- Данте, вели ему выйти, или я за себя не ручаюсь.
- О, во имя любви… - Я тоже начала терять терпение. - Джафримель, она уже опустила ружье. Убери пистолеты.
Чуть помедлив, он повиновался. Едва заметное движение - и пистолеты исчезли.
- Как пожелаешь, - сказал он; в воздухе уже стоял густой запах жженой корицы и мускуса. - Но если она хоть раз дернется, то очень об этом пожалеет.
- Послушай, я имею право поговорить, никого не убивая? - сухо сказала я. - Это Абра, мы знакомы уже много лет.
Кожу обжигали повисшее в воздухе напряжение и сгустившаяся энергия. Запах жареного мяса и перца напомнил мне, что я давно ничего не ела.
- А зачем она направила на тебя ружье? - спросил демон.
- Ты тоже ведешь себя не слишком вежливо, - сказала я, чувствуя, как сильно давит на меня энергия. - Так, все, успокойтесь оба. Мы можем наконец поговорить?
- Вели ему выйти, - упрямо повторила Абра.
- И не подумаю, - отрезал Джафримель.
- Да прекратите вы! - прикрикнула я.
Что я теперь узнаю у Абры?
- Чем дольше вы препираетесь, тем дольше мы будем здесь торчать. Поэтому слушайте меня: заткнитесь оба!
Наступила тишина. Пахло жареным мясом, отчаянием, пылью и демоном. Глаза Джафримеля в упор смотрели на Абру, и все же он немного отодвинулся в сторону, чтобы я могла поговорить.
Я вытащила из сумки бумагу с именем Сантино.
- Мне нужна информация об этом демоне, - сказала я. - А также о Дейконе Уитекере. И еще кое о чем.
- Сколько заплатишь? - спросила Абра, немного успокоившись.
- Я? Тебе? Это ты мне должна, Абра. В общем, так: если твоя информация окажется полезной, будем считать, что мы в расчете.
Абра и в самом деле была у меня в долгу - в прошлом году я выдала ей очень ценную информацию относительно семьи Черри. Их постоянно кто-то обкрадывал; я узнала, кто именно, и передала эту информацию Абре, которая наверняка продала ее за кругленькую сумму - разумеется, не упоминая моего имени. Сразу после этого я стала свидетелем того, как семья Оуэне лишилась солидного куска своего состояния. Обожаю устраивать "Моб" маленькие подлости.
Абра взглянула на Джафримеля.
- Ты же не колдунья, Дэнни. Зачем ты таскаешь за собой демона высшего ранга?