Недалеко от того места, где играли в монти, колдунья-бабалавао мелом чертила на тротуаре знак "веве". Вокруг собрался народ. Одни почтительно наблюдали за ее действиями, другие поспешно отходили прочь. Темные волосы женщины разметались по смуглым плечам. Подняв голову и увидев нас с демоном, она широко улыбнулась, блеснув белоснежными зубами.
Я кивнула, приветствуя коллегу. Колдунья целиком ушла в себя, общаясь со своим "проводником", поэтому бросила на демона лишь беглый взгляд. Надо сказать, шаманы не так уж боятся демонов, поскольку демоны для них - всего лишь одна из разновидностей духов лоа, однако я с этим не согласна. Если бы демоны были еще одним видом лоа, то магия колдунов подействовала бы и на таких духов, как Эрцули и Барон Самди, а этого не происходило. Шаманам удавалось лишь проводить обряд посвящения и устанавливать внутреннюю связь с каким-нибудь слабеньким духом вроде лоа.
Я смотрела, как под тонкими пальцами колдуньи появляется знак "веве"; тихо курились благовония. Рядом стояли бутылка рома и плетеная корзинка, в которой наверняка сидела курица.
- Что она будет делать? - шепотом спросил меня демон.
- Наверное, заключать сделку с лоа, - ответила я, продолжая наблюдать за бабалавао. - Смотри, это интересно.
По спине текли струйки пота. Это было очень неприятно, но что делать - я должна была находиться вблизи источников энергии, поскольку без этого не смогла бы адаптироваться в городе. В Академии я, конечно, изучала религию вуду. Наши учителя-маги вообще многое заимствовали не только у шаманов, но и у колдунов религий вуду и сантерия, которые со временем слились воедино. Эклектичные шаманы вроде Джейса набирались всего понемножку, чего-то здесь, чего-то там. В результате пределом их мастерства была связь с двумя-тремя духами-лоа. Однако эта колдунья-бабалавао, скорее всего, оскорбилась бы, сравни я ее с Джейсом, который был всего лишь шаманом-гринго, наскоро обученным Гегемонией, а не потомственным колдуном, за которым стояли поколения настоящих мастеров своего дела - как у нее, колдуньи-бабалавао. Здесь, в Нуэво-Рио, она была дома, и ее энергия действовала по-другому, органично, а не как чужеродная среда.
"Жаль, я не изучала португальский", - думала я, наблюдая за колдуньей.
Когда сеанс магии был закончен, женщина взяла в руки бутылку рома; ее браслеты и бусы тихо позванивали. Сделав большой глоток, колдунья прополоскала рот, а затем выплюнула ром на землю.
Моя энергия сразу ощетинилась, закрывая меня, разливаясь по моим венам.
Женщина положила на начертанный знак дымящуюся сигарету и достала из корзинки курицу. Птица отчаянно захлопала крыльями, но колдунья одним быстрым движением перерезала ей горло и начала поливать ее кровью знак "веве".
- Сегодня вечером эту курицу она приготовит себе на ужин, - сказала я.
В воздухе поднялись вихри, которые подхватили тушку еще дрыгающей ногами курицы, из которой капала кровь, а бабалавао, повысив голос, принялась нараспев читать заклинания, как это обычно делают некроманты. Но ее песня означала другое - колдунья просила лоа принять от нее дар. Капли рома исчезли, поглощенные энергией. Внезапно я почувствовала, как к моей щеке прикоснулись чьи-то невидимые пальцы. Быстро обернувшись, я успела заметить высокого человека в цилиндре, наполовину скрывавшем бледное, как у мертвеца, лицо; заметив мой взгляд, человек стал быстро выбираться из толпы. Меня словно обдало холодной волной. Кажется, духи здесь ни при чем.
Кожу начало пощипывать от пришедшей в волнение энергии, желудок сжался, словно я провалилась в пустоту. Времени на адаптацию у меня больше не было - теперь моей энергии придется приспосабливаться на ходу. Я старалась дышать ровнее. "Мне нужно всего несколько минут, - говорила я себе. - Сейчас все пройдет. Просто я слишком расслабилась, поэтому мне и тяжело. Успокойся, Дэнни. Успокойся".
Так я и стояла - неподвижно глядя на "веве" и ожидая, когда мое тело начнет реагировать на местную энергию; мозг усиленно заработал, готовясь к предвидению.
Заметив мое состояние, демон схватил меня за руку и выволок из толпы. Колдунья продолжала петь, заглушая шум города.
- Что с тобой, Данте?
О боги, неужели он встревожен?
- Ответь мне, Данте! Что с тобой?
- Ничего, - чужим голосом произнесла я.
Предвидения - не моя стихия, в противном случае я стала бы провидицей. Впрочем, немного этого дара у меня было.
- Ничего.
Меня накрыла тьма; послышалось отдаленное хлопанье крыльев. Перед глазами возникло видение - слабое, неясное. Сейчас нужно расслабиться, и тогда… что тогда? Что я увижу? Предупреждение об опасности? Я и так знаю, что сижу по уши в дерьме.
- Ничего, - прошептала я.
Ко лбу прикоснулись горячие пальцы. Я сжала рукоять меча; откинула голову… я погружалась в будущее, которое маячило передо мной, словно огонек свечи, и я летела к нему, втягивалась в него…
- Не смей мне лгать! - услышала я свирепый голос и с удивлением подумала: "Какое ему дело, лгу я или нет?"
Я начала приходить в себя; кожу пощипывало, желудок скручивали спазмы, веки дрожали.
- Данте! - услышала я. - Данте!
- Все нормально, - сердито буркнула я. - Сейчас, одну минуту. Одну, понимаешь?
- Как хочешь.
Жарко. Наверное, из-за демона. От его рук исходили мощные, горячие волны энергии, которые начисто смыли мои предчувствия. Я будто получила удар в солнечное сплетение.
- Да чтоб тебя… - проговорила я и от страшной боли в животе согнулась пополам. Энергия ушла в бездонный колодец Нуэво-Рио. - О боги, сил нет…
- Что с тобой? Слишком темно. Что…
Я медленно открыла глаза. Демон смотрел на меня; его зеленые глаза сверкали, как осколки драгоценных камней.
- Все, прозевала, - сказала я. - У меня начиналось предвидение, а ты его спугнул. В следующий раз не трогай меня, понял?
Демон пожал плечами. Я оглянулась по сторонам. Кирпич, сталь, картон, листы алюминия, многоэтажные здания. Мы находились не на улице, а в каком-то переулке. Почему меня это не удивляет? Неужели демон притащил меня сюда, думая, будто со мной случился припадок?
- Я беспокоился о тебе, - тихо, но твердо сказал он. - Испугался, что на тебя нападут.
- Да кому придет в голову нападать на меня, если рядом со мной демон? - раздраженно сказала я и вывернулась из его рук.
Он сразу убрал их за спину и опустил глаза.
- Замечательно. Предвидение обычно предупреждает об опасности, а ты мне помешал, и теперь мы ничего не узнаем. Просто замечательно.
Джафримель молчал.
Я вздохнула, втянув в себя углекислый чад Нуэво-Рио. Пахло мусором и человеческим несчастьем. Предвидение совершенно истощило мое биополе, и теперь оно было тонким, как бумага.
- Anubis et'her ka, - со вздохом сказала я и покачала головой. - Нам лучше вернуться. Мне кажется, я сейчас развалюсь на части.
- Хорошо. - Джафримель взял меня за локоть и повел к выходу из переулка. - Тебе следует быть более осторожной, Данте.
- Ни разу не слышала, чтобы осторожный заработал состояние, - буркнула я. - И вообще, тебе-то какое дело? Как только мы найдем Яйцо, ты подхватишься и полетишь в свой ад, а мне придется расхлебывать эту кашу, и будет очень хорошо, если я выберусь из нее живой. А ты толкуешь об осторожности, - фыркнула я, внимательно следя за своими ногами, чтобы они не перепутались.
- Я не уйду, пока не буду уверен, что ты в безопасности, - спокойно ответил демон. - Мне будет очень больно, если ты погибнешь, человек.
- Ага, так я и поверила, - довольно грубо буркнула я.
- Правда, - сказал он. - Поверь.
- Да пошел ты, - огрызнулась я, чувствуя, как от невыносимой боли начинает раскалываться голова. - Отвези меня к Джейсу, ладно? Голова что-то разболелась.
- Голова… - повторил он. - Данте, я могу…
Мне захотелось завизжать.
- Отвези меня к Джейсу, и все! Ты понял?
Его пальцы сжали мой локоть. Я закрыла глаза.
- Понял.
Глава 26
Я вошла в тренировочный зал, когда полуденная жара стала липкой и тяжелой, а над городом повисли черные тучи. Приближался очередной муссонный ливень. Наверное, будет гроза, а это значит, город сможет хотя бы немного отдохнуть от жары.
На мне были джинсы, чистая рубашка, сапоги и кольца на руках. Влажные волосы я туго заплела в косу, а ногти покрыла свежим слоем особого, действующего на клеточном уровне лака, чтобы они стали крепкими, как когти.
Тренировочный зал в доме Джейса представлял собой длинное помещение, где во весь пол был раскатан огромный татами; по стенам зала было развешано оружие, у двери стояли три сумки, набитые чем-то тяжелым. Одна из стен была зеркальной; вдоль нее тянулась толстая деревянная палка, как в балетном классе. ("Наверняка выдумка Джейса", - со злобой подумала я.) В центре зала лицом друг к другу замерли Джейс и Эдди.
Оба держали в руках палки йо, оба были в черных штанах ги, а Эдди надел еще и белую рубашку, чтобы прикрыть свою невероятно волосатую грудь. Я остановилась в дверях и стала наблюдать.
Джейс, голый по пояс, держал палку двумя руками. Под его гладкой кожей играли мускулы; скорпион, вытатуированный на левой лопатке, слегка шевелился; золотистые волосы липли к мокрому лбу.
Гейб, отойдя от них подальше, занималась гимнастикой. Вот она потянулась, затем согнулась пополам и прижалась лбом к коленям. "Рисуется", - подумала я, морщась от головной боли.
Джафримель скрестил руки на груди и прислонился к стене. Окна зала были закрыты легкими занавесками, но солнце прорывалось и сюда, и в зале было очень душно. Здесь вентиляторов не было.
Эдди пошел в атаку, Джейс отбил удар; я услышала тяжелое дыхание мужчин и тут же мысленно включилась в поединок - пальцы сжали меч, дыхание стало прерывистым, как у Эдди, когда он сделал выпад, намереваясь ударить Джейса в лицо. Запрещенный прием, но они были опытными бойцами, а, кроме того, рядом стояли две некромантки - случись что, мы сразу могли бы вмешаться.
Ко мне тихо подошел Джафримель.
- Тебе лучше? - спросил он.
На солнце набежали тучи, и в зале стало темнее - но не прохладнее; от влажной жары сразу взмокли кожа и волосы. Интересно, почему от жары я всегда краснею?
- Да, - ответила я, оглянувшись. - Спасибо.
- Лучшее средство от головной боли, - сказал он, - это пропустить через себя энергию. Сразу все проходит.
- Спасибо, - повторила я. - Мне нужен кто-то, кто мог бы…
Удар, сухой треск - Эдди выбил палку из рук Джейса. Я прищелкнула языком. "Надо же, раньше Джейс никогда не проигрывал Эдди".
Скинлин глухо зарычал:
- Хватит прыгать, иди сюда, сразимся по-настоящему! Давай, чертов шаман! Что с тобой сегодня?
- Да заткнись ты, кухарка, - огрызнулся Джейс. - Хочешь перейти на мечи?
- Я тебя и без меча сделаю, - сказал Эдди, бросаясь вперед, но Джейс успел подставить палку и парировал удар. - Ладно, и на том спасибо. Давненько я не видел, как дерутся любители. Эй, Дэнни! Иди сюда, помоги парню! Он, бедный, даже палку держать не умеет.
Я вздохнула. Так я и думала.
- Отлично, - сказала я, пожимая плечами. - Что ж, раз надо, значит, надо. Я повернулась к демону, который спокойно наблюдал за происходящим. - Я хочу сразиться с Джейсом. Не вмешивайся, ладно?
Джафримель кивнул темноволосой головой.
- Вот здорово, - сразу оживилась Гейб. - Ну, сейчас что-то будет. Люблю на вас смотреть - куда интереснее, чем сериал.
Я не обратила на нее внимания. "Чем бы мне его пронять? - подумала я и взглянула на демона. По комнате пробежал легкий ветерок. - Ладно, кажется, знаю".
Я подошла к демону и обняла его за плечи. В лицо ударил запах мускуса.
- Иди сюда, - прошептала я и, притянув его к себе, поцеловала в щеку.
Я всего лишь прикоснулась к ней губами, но за моей спиной послышался невольный вздох Джейса. Отлично, половина дела сделана.
Хотя, когда Джейс злится, он сражается гораздо лучше.
- Спасибо, - снова сказала я демону, и он бросил на меня удивленный взгляд. - Когда тебе плохо, так хочется, чтобы кто-то был рядом.
Неожиданно для самой себя я сказала это более нежным тоном, чем мне бы хотелось.
Демон кивнул и отвел взгляд. Я вышла на середину зала.
Гейб, изумленно тараща на меня глаза, отошла в сторону. Эдди, ухмыляясь во весь рот, наблюдал за Джейсом.
Тот не спеша отошел к окну, положил палку и взял меч.
- Согласен, - сказал он, - если Дэнни составит мне компанию.
Я чуть не улыбнулась, "Осторожно, Дэнни. Вы уже давно не сходились в поединке, будь осторожна".
Я зевнула. И даже не стала разминаться. Мягко ступая по татами, Джейс подошел ко мне.
- Привет, дорогая, - сказал он, и его голубые глаза сверкнули.
Это было его обычным приветствием, за которым всегда следовал поцелуй. Мое тело напряглось, но я заставила себя улыбнуться. Кольца тихо загудели.
- Сейчас будет представление, - сказала демону Гейб. - Джейс и Дэнни - мастера поединка. Раньше они сражались боевыми клинками, да еще на сликбордах. А еще…
- Тихо, - сказал Эдди. - Давай смотреть.
- Привет, малыш, - сказала я и сжала меч. - Скучал по мне?
- Еще как, - ответил Джейс, внимательно следя за мной, и передернул плечами.
"Может быть, я забыла о нем меньше, чем думала?"
- Скучал, скучал каждый долбаный день.
- Хм, не надо было сбегать.
- Не было выхода.
Мы ходили по кругу, не сводя глаз друг с друга. Внезапно я сделала выпад - не отбей он удара, его голова слетела бы с плеч.
Очко в его пользу - я первая не выдержала напряжения.
- Ага, как же, - сказала я, - так торопился, бедняжка, даже записки не оставил. Наверное, и в самом деле было что-то срочное, раз уж ты удрал с такой поспешностью. - Я улыбнулась. - Как ее звали?
- Никак. После тебя я вел монашескую жизнь, милая, - ответил он и перестал улыбаться.
Очко - мне. Я выбила его из колеи.
- Надеюсь, это сделало тебя хорошим бойцом. Любовником ты был неважным.
Я сказала это, чтобы его поддразнить.
- Не помню, чтобы ты жаловалась.
- Не могла же я сказать это тебе в лицо.
Он улыбнулся. Выпад - я отбила удар.
- А когда они… - услышала я голос Эдди.
- Подожди, - сказала Гейб.
Джафримель смотрел на нас, сцепив руки за спиной; его глаза сверкали, как огонь.
- Давай попробуем еще раз, дорогая, - проворковал Джейс. - Я просто умираю от желания.
- Очень хорошо. - Я приготовилась к атаке. - Я уже привыкла к разочарованиям.
- Ты не просишь меня ничего объяснить?
- Три года - это слишком много, Джейс. Теперь мне хочется только одного - забыть о твоем существовании.
Я говорила почти шепотом. Джейс прищурился.
- Удачи, - сказал он. - Я как раз освободился от семьи Корвин, дорогая, и теперь у меня уйма времени. Не хочешь его заполнить?
- Я скорее заделаюсь проституткой и наркоманкой.
Мы одновременно вытащили мечи из ножен.
- Сейчас начнется? - спросил Эдди.
- Подожди, - ответила Гейб.
- Мм, - произнес Джейс. - Ты говоришь такие милые…
Он напал внезапно, без предупреждения. Раздался звон металла. В следующее мгновение мы отскочили друг от друга, тяжело дыша.
- У тебя улучшилась реакция, - заметил Джейс.
- А ты все так же любишь трепать языком, - сказала я, отчаянно желая плюнуть ему в рожу.
Хоть какое-то развлечение.
- Язык я приберегу для других случаев, - пробормотал он и вдруг ухмыльнулся своей знаменитой ухмылкой, от которой сходили с ума все бабы из "Моб".
- Прибереги его для тех, кому это нравится, кобель, - прошипела я, и тут началось.
Мы ринулись друг на друга - зазвенели клинки, посыпались искры, резко сгустилась энергия. Джейс сражался не слишком яростно, и я дважды чуть не свалила его на землю - только после этого он понял, что я настроена серьезно. Ловко орудуя мечом, он старался подобраться ко мне вплотную - тогда благодаря своему росту и весу он смог бы заставить меня отступать, но я знала этот трюк, а потому старалась все время двигаться, нанося ему удары и мечом, и ножнами. На моей стороне были скорость и выносливость, на его - сила и тоже выносливость, только другая…
Удар, еще удар, короткий выпад, звон металла, внезапно перед глазами встала стена. Что это? Я применяю запрещенный прием или…
Я применила запрещенный прием.
Я взмахнула левой рукой, в которой держала ножны, и из кольца посыпались искры - моя энергия обрушилась на Джейса.
Тяжело дыша, мы разошлись. Я смогла перевести дух.
- Жулик ты, - сказал он.
По его лицу градом струился пот, волосы стали совсем мокрыми. Снаружи загрохотал гром.
- К вашим услугам, - натянуто улыбаясь, парировала я. По спине катился пот, грудь тяжело вздымалась. - Ну что, малыш, может, попробуешь меня взять?
- Попробую, - сказал он. - Значит, ты хочешь по-настоящему, а, дорогуша? Ты в этом уверена? Помнится, в прошлый раз я дал тебе прикурить.
- Просто я тогда поддалась, - сказала я. - Ты ведь всегда так переживал, когда проигрывал.
Он усмехнулся:
- Ты уверена, Валентайн?
- Сейчас увидишь, Монро, - ответила я и встала на изготовку, подняв катану.
Джейс медленно приближался; его биополе крутилось, как вихрь, из которого вылетали острые выбросы энергии - это было биополе шамана, опасное и непредсказуемое. Моя аура сверкала, реагируя на приближение чужого биополя, вставая на мою защиту.
Мы сошлись снова; на этот раз все было серьезнее.
С оглушительным лязгом меч столкнулся с мечом, энергия вспорола воздух - и сразу запахло озоном и мускусом, и вместе с этим внезапно ожил знак на моем плече. Вспыхнули искры, и я не сразу поняла, что происходит, но заговорило мое тело - я словно полетела на слике, дрожа от возбуждения. Я жила, я была живой, свежий ветер бил мне в лицо, в небе гремел гром, словно там сражались ангелы, а мы не отступали, не уступали друг другу - вверх, вверх, вставай, вставай, ударь его по колену - оно больное, еще раз… Но он не сдается, он тоже возбужден, в его крови кипит адреналин, мы сходимся, наступаем и отступаем, слышится треск разрядов - это энергия, лицо Джейса всего в нескольких дюймах от моего, наши взгляды встречаются, я улыбаюсь, и сразу в голове всплывают воспоминания, оживает память, и интуиция, и движение…
Стекло. Разбивается. Мы вылетаем в окно. Я сразу вскакиваю, чувствуя гладкие плиты под ногами и запах свежей зелени. Мы топчемся на одном месте, скользя по камням, спотыкаясь, и снова бросаемся в бой. Я жадно глотаю ртом воздух. Биополе Джейса давит на меня, стараясь опрокинуть, отбросить назад, и я реагирую не задумываясь - собираю энергию, витающую в воздухе, и обрушиваю ее на Джейса.