Повернувшись, он увидел хозяйку сегодняшнего празднества, облаченную в длинное платье, струящаяся жемчужно-серая ткань которого играла платиновыми бликами в свете двух торшеров.
– С чего ты взяла, что я страдаю? Наоборот, смотрю комедию… – вновь устремив взгляд на экран, проговорил Марио.
– Да? А судя по внешнему виду, драму. – Аманда устроилась на подлокотнике его кресла и обвила руками шею Марио.
Он попытался освободиться, но ее руки оказались на удивление сильными.
– Аманда, ты что, решила меня задушить? Если так, то не стоит этого делать сейчас, чтобы не портить вечеринку… Подожди до следующей нашей встречи… – шутливо произнес он, предприняв последнюю попытку деликатного освобождения.
Но она, как и предыдущая, не сработала. И Марио не оставалось ничего другого, как противопоставить силе женского обольщения мужскую силу воли. Решительно разомкнув руки Аманды, он поднялся с кресла.
– Не знаю, что на тебя нашло, но это явно что-то недоброе…
– Недоброе? Почему? Ты что, испугался меня?
– А тебя это удивляет?
– Конечно… Обычно я вызываю у мужчин другие чувства…
– Значит, сегодня необычный день… Особенный, – повторил Марио определение Лючии.
– Вот как? И в чем же его особенность? Может, в том, что Лючия, абсолютно позабыв о тебе, флиртует без остановки с "Ловцами удачи"? – вернулась к вкрадчивой интонации Аманда, грациозной походкой приближаясь к Марио.
Он жестом остановил ее.
– Не старайся, Аманда, у тебя все равно не получится вывести меня из равновесия… Если Лючия и флиртует, то она это делает с моего разрешения…
Аманда громко расхохоталась, запрокинув голову назад.
– С твоего разрешения… Подумать только… Боже правый… Ты придумал это только что?
– Я ничего не придумывал, – сдержанно проговорил Марио. – Лючия действительно любит пофлиртовать, и я не запрещаю ей этого. На то она и женщина… Я ведь знаю, что на наших взаимоотношениях это никак не скажется.
– Знаешь или хочешь на это надеяться? – с ироничной улыбкой поинтересовалась Аманда.
– Я в этом уверен, – твердо ответил Марио.
Аманда усмехнулась, задумчиво глядя прямо перед собой.
– Знаешь, а эта поездка в Сан-Хосе изменила тебя… – медленно проговорила она. – Да и Лючию… Готова признать, что теперь она уже не флиртует, а только играет во флирт…
Марио улыбнулся в первый раз за последние несколько часов.
– Играть можно… Игра – это забавно, ведь так?
Аманда едва заметно качнула головой.
– Да, конечно… Главное не заигрываться…
– Так ведь на то и существуют правила, – весело отозвался Марио. – И у нас с Лючией они свои…
Он уже подошел к двери, когда Аманда окликнула его:
– Скажи, что такого необычного произошло между вами за эту поездку?
Марио немного подумал.
– Просто мы оба поняли то, что раньше понять даже и не пытались… – тихо проговорил он и вышел из комнаты.
Едва Марио вошел в гостиную, как к нему сразу же подбежала Лючия.
– Милый, ты устал, да? – преданно глядя ему в глаза, поинтересовалась она. – Прости, я кажется чересчур увлеклась танцами… Что интересного показывали по телевизору?
– Да так, разное…
– И совсем ничего веселого? – по-детски надув губки, спросила Лючия.
Марио рассмеялся, обняв ее за талию.
– Вообще-то фильм, который я смотрел только что, был комедийным… Но я даже не знаю, о чем он…
Лючия звонко рассмеялась в ответ.
– Это на тебя похоже… Я даже знаю, о чем ты думал во время просмотра. О своем злосчастном сейфе.
Марио утвердительно кивнул.
– Признаюсь, были такие мысли. Отпираться бесполезно.
– И бессмысленно, – добавила Лючия. – Я тоже подумывала о нем…
– Правда? И какими же были твои мысли?
– Разными… Но все они сходились в одном: этот сейф пора бы уже открыть. И тем самым покончить со всеми проблемами.
Или добавить к ним новые, мысленно заметил Марио, вспомнив о своих подозрениях по поводу шифра. Вслух же проговорил, улыбаясь:
– Да, ты права. Пора покончить с этой удручающей неопределенностью.
– Тогда едем домой? – Лючия показала кивком на входную дверь и протянула ему руку.
Марио осторожно сжал ее теплую ладонь в своей руке.
– Едем…
Марио нажал кнопку вызова лифта и внимательно посмотрел на Лючию.
– Знаешь, я сейчас сказал Аманде, что ты флиртуешь с моего разрешения.
Лючия приподняла брови.
– Правда? Ты так сказал?
Он утвердительно кивнул.
– Да, именно так. Ведь я не могу запретить тебе веселиться… И вообще не могу запретить что бы то ни было… Я понял это только недавно.
– Там, в Сан-Хосе?
– Да.
– Я тоже многое поняла во время нашего путешествия, – тихо проговорила Лючия.
– Надеюсь, ты не имеешь сейчас в виду несхожесть наших характеров? – спросил Марио, стараясь скрыть напряжение в голосе.
– Наоборот, я вдруг ясно осознала, как безупречно они дополняют друг друга, – убежденно заявила Лючия. – Я вдруг поняла, что не смогу, никогда не смогу почувствовать себя по-настоящему счастливой без той рассудительности, серьезности и основательности, которые ты всегда противопоставляешь моей взбалмошности, непредсказуемости и неуемной тяге к приключениям…
– Ну я тоже зачастую бываю вспыльчив, – поспешил возразить Марио.
– Это время от времени присуще всем людям… К тому же ты бываешь таким только тогда, когда я тебя провоцирую…
Лючия обняла Марио за шею и встала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть его лицо.
– Я понимаю, у тебя есть причины, чтобы сердиться на меня, но я, как ни стараюсь, ничего не могу поделать со своим легкомыслием…
Марио улыбнулся, обвив руками ее талию.
– И не нужно. Оно тебе идет.
– Ты просто шутишь.
– Нет, я говорю абсолютно серьезно. Я бы превратился в зануду, не будь рядом тебя… Но самое главное, что я хотел сказать тебе весь вечер… – Он сделал паузу, чтобы собраться с духом. – Может, это откровение покажется тебе банальным… Я люблю тебя, – тихо произнес Марио, стараясь скрыть волнение.
Несколько секунд Лючия смотрела на него, не говоря ни слова, затем прошептала:
– Разве такое откровение может показаться хоть кому-нибудь банальным? Оно всегда прекрасно. Я ждала его все эти годы, что мы вместе… Я думала, ты никогда не решишься его произнести…
Их поцелуй был долгим, нежным и волнующим, совсем как тот, что соединил их когда-то впервые. Он продолжался, пока лифт плавно перемещал их в многоэтажном пространстве; пока красное окошко светофора отделяло их "фиат" от шумной сутолоки вечерних улиц и пока уже другая, хорошо знакомая и привычная кабинка лифта возносила их на самый верхний этаж высотки, к квартире Марио, к вожделенному уединению в тишине темных комнат… Уединению, где уже никто и ничто не могло помешать этому поцелую стать смелым, самозабвенно пылким и чувственным, переходящим в такие же смелые, обжигающие страстью объятия…
16
Лючия что-то говорила Марио о тропических растениях, привлекших ее внимание в парке, а он, кивая время от времени в знак того, что слушает ее, думал лишь о том, чтобы эту идиллию не нарушил приход Паоло. Было уже далеко за полночь, и они с Лючией сидели на кухне, запивая фруктовым коктейлем слишком сытный для этого позднего времени ужин.
Паоло сказал, что придет после полуночи – это в крайнем случае, думал Марио, глядя на настенные часы. Сейчас время уже приближается к часу ночи, что, должно быть, является прямо-таки краем этого самого крайнего случая… Значит, Паоло где-то застрял со своими друзьями и раньше утра его ждать не стоит. И должен признаться, меня это радует… Очень не хочется, чтобы Лючия узнала о моих сомнениях по поводу этих злосчастных монеток… Тем более сейчас, после таких незабываемых мгновений… В конце концов, ни сейф, ни браслет с пресловутыми монетками никуда до утра не денутся… Займемся решением этой проблемы на свежую голову…
– Дорогой, ты меня слушаешь? – осведомилась Лючия, с улыбкой глядя на него.
– Да, конечно… – встрепенулся Марио. – Я с тобой полностью согласен…
– Правда? И в чем же?
Марио огляделся по сторонам, словно надеясь найти где-то поблизости ответ на этот вопрос.
– Ну, в общем, во всем… – стараясь держаться как можно увереннее, проговорил он.
Лючия весело рассмеялась.
– Ловлю на слове…
– Правильно, всегда нужно пользоваться моментом, – нравоучительным тоном проговорил Паоло, внезапно появляясь на кухне.
Марио от неожиданности едва не расплескал коктейль, а Лючия стремительно обернулась к некстати появившемуся гостю, плотнее запахивая махровый халат.
– Паоло, чтоб ты пропал! – в сердцах воскликнула она. – Ты мог хотя бы ночью оставить нас в покое?!
Паоло развел руками.
– Прости, не мог, у меня к Марио срочное дело…
– Какое может быть дело в час ночи?!
– Я же говорю: срочное.
– Хватит валять дурака. Отправляйся домой и раньше полудня не являйся…
Паоло устремил вопросительный взгляд на своего брата.
– Лючия, пожалуйста, не надо больше ссор, – успокаивающе проговорил Марио. – У нас с Паоло действительно есть одно неотложное дело…
– Вот как? Так значит, его появление здесь среди ночи было одобрено тобою заранее? – тоном, вовсе не предвещающим мирного продолжения беседы, поинтересовалась Лючия.
– Дорогая, пожалуйста, не волнуйся… Я тебе сейчас все объясню… – начал было оправдательную речь Марио.
Но Паоло сразу же опередил его.
– Видишь ли, Марио сомневается по поводу общего числа монеток, оказавшихся на браслете… И чтобы понапрасну не рисковать последней оставшейся у нас попыткой открытия сейфа, я решил обратиться за консультацией к одному из своих знакомых – профессиональному взломщику таких вот хранилищ.
– К кому?! – в один голос воскликнули Марио и Лючия.
Паоло пожал плечами.
– К взломщику… А что такого? Я бы обратился к нему и раньше, если бы он не провел несколько последних недель во Флоренции… Он на этих коробках собаку съел…
– Я надеюсь, он проводил эту трапезу без твоего участия? – осторожно поинтересовался Марио.
Паоло удивленно уставился на брата.
– Неужели ты мог такое подумать?
– В самом деле, Марио, успокойся. Ему это было ни к чему. Твои деньги сами текли к нему в руки, – рассудительно заметила Лючия.
Паоло иронично улыбнулся.
– Благодарю вас, синьорина, за бесплатно предоставленные адвокатские услуги.
– Не стоит благодарности, синьор. Тем более что вы, сможете расплатиться со мной сразу же после открытия сейфа, – в тон ему ответила Лючия.
– Если оно пройдет удачно, – с тоской в голосе добавил Марио.
Лючия и Паоло одновременно повернулись в его сторону.
– Ты и вправду думаешь, что все так безнадежно? – спросила Лючия.
– Опасаюсь… – уточнил Марио.
– А почему ты решил, что первоначальное количество монеток отличалось от нынешнего?
– Потому что раньше при умножении числа монеток на дату моего рождения получалось четное число, а теперь получается нечетное.
– И только-то? – небрежно бросила она.
Марио и Паоло обменялись понимающим взглядом.
– Хотя это и кажется тебе удивительным, но такая вот мелочь способна все испортить, – неторопливо объяснил Марио.
– И оставить тебя без вознаграждения, – добавил Паоло.
Лючия немного подумала.
– А может, ты ошибаешься? – неуверенно предположила она. – Тебя просто подводит память…
Марио издал тяжелый вздох.
– Не знаю… Если честно, я уже ни в чем не уверен…
– Именно поэтому я и отправился к своему знакомому, – включился в их диалог Паоло. – И вот что он мне рассказал: в сейфах, подобных этому, существует некая система подсказок, предназначенная для таких вот забывчивых владельцев, – он указал на Марио. – И подсказки эти заключаются в следующем: при наборе первой половины шифра раздается тихий, едва различимый щелчок, сообщающий о том, что мы на верном пути… Если же набранные цифры не сходятся с теми, что занесены в память хранилища, то никакого щелчка не слышится… – Паоло умолк, ожидая реакции своих слушателей.
Марио озадаченно потер ладонью лоб.
– Прости, но я не слишком доверяю твоему знакомому, – осторожно проговорил он. – Думаю, мне следует обратиться за разъяснениями к владельцу фирмы, изготовившей этот сейф…
– А чем тебя не устраивают разъяснения Альдо?
– Ну хотя бы тем, что я не уверен, будто в моем сейфе есть какая-то подсказка… Вдруг твой знакомый ошибся на этот счет…
– Это исключено, – безапелляционным тоном заявил Паоло. – Альдо – профессионал со стажем.
– Вот это и настораживает, – проворчал Марио.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что этот самый Альдо мог приберечь сейф для себя… А про подсказку просто наврал.
Паоло досадливо отмахнулся.
– Перестань, Марио. Альдо работает только по крупному…
– По крупному? Ты хочешь сказать, что мои сбережения…
– Альдо специализируется исключительно на сейфах банкиров, – оборвал его Паоло.
Марио понимающе кивнул.
– В таком случае вопрос закрыт. И то, что он сказал о подсказке, наверное, правда… Хотя эту информацию можно уточнить у владельца фирмы…
– Но ты ведь не будешь звонить ему прямо сейчас, среди ночи. К тому же мы ничего не теряем… Наберем две цифры и послушаем, будет ли щелчок… – рассудительно проговорил Паоло и обернулся к Лючии, как бы ища ее поддержки.
Та утвердительно кивнула.
– Верно, мы ведь ничем не рискуем…
Марио иронично хмыкнул.
– Не знаю почему, но в вопросах, касающихся открытия сейфа, вы с Паоло проявляете удивительное единение.
– Разве ты не в курсе? Перспектива большого куша всегда сближает участников его поисков, – с улыбкой откликнулся Паоло. – Чего не скажешь о перспективе его дележа, – со вздохом добавил он.
– Ну мне от этого дележа мало что достанется, – обреченным тоном проговорила Лючия. – Весь так называемый "куш" уйдет на ваши с Марио финансовые обязательства… Так что опасаться меня тебе нет никакого резона…
– Я пошутил, – примирительно сказал Паоло. – Чтобы развеять сомнения Марио по поводу нашего сговора. Думаю, мне это с успехом удалось, так что мы можем больше не терять времени на объяснения и рассуждения и приступить наконец к делу… – Он обвел присутствующих выжидающим взглядом.
– Паоло прав, нужно хотя бы попытаться, – поддержала своего давнего противника Лючия.
– Ну хорошо, – после недолгого раздумья сдался Марио. – Но если щелчка не будет, я поеду утром к владельцу фирмы…
– Только сильно не обольщайся на его счет, – посоветовал Паоло. – Он ведь все равно не сможет разгадать твой шифр…
– Не будем опережать события. Вполне возможно, что нам его помощь и не понадобится, – с энтузиазмом проговорила Лючия, незаметно делая Паоло знак держать язык за зубами.
Марио присел на корточки возле сейфа и, нервно потирая ладони, принялся внимательно осматривать его со всех сторон, чтобы хоть немного оттянуть волнующий момент.
Воспользовавшись тем, что Марио сидит к ним спиной, Лючия отвела Паоло в сторону и быстро прошептала:
– Если эта жестянка не откроется, встретимся в полдень в "Донне Маргарите"…
Паоло удивленно уставился на нее.
– С какой стати? – так же быстро прошептал он в ответ.
– У меня есть кое-какие соображения. Надо их обсудить…
– Почему со мной?
– А с кем?
Паоло замялся.
– Мы все равно не сможем помочь Марио…
– Это ты так считаешь.
– У тебя другое мнение?
– Да. И ты увидишь, что оно не такое уж неверное…
– Сомневаюсь, но готов выслушать…
– А может, не стоит проводить сомнительный эксперимент в такой поздний час? – прервал Марио их конспиративный диалог. – Будет лучше, если мы попытаемся открыть его утром.
– Будет лучше, если ты наконец осмелишься набрать две цифры и развеять одолевающие тебя сомнения, – решительно заявил Паоло, приближаясь к брату. – Ты же прекрасно понимаешь, что ничем не рискуешь, набрав первую половину шифра… Так что давай, действуй, мы с тобой.
– Конечно, тебе легко говорить… Здесь ведь не твои деньги… – проворчал Марио.
– Но мне без них тоже не обойтись. Так что мы в одинаковом положении… Правда, твое несколько осложняется тем, что на тебя сейчас смотрит Лючия… Ведь женщины не прощают нам слабости.
Марио еще раз обернулся, чтобы внимательно посмотреть Лючии в глаза, затем стремительно поднялся на ноги и, ни слова не говоря, протянул руку к дверце сейфа. И прежде чем кто-то из присутствующих успел осмыслить происходящее, быстро набрал две цифры и наклонился к дверце, прислушиваясь. Лючия и Паоло замерли в ожидании. В ожидании услышать заветный щелчок. Но в кабинете царила тишина. Первой решилась заговорить Лючия.
– Мы прослушали, или и в самом деле ничего не было? – понизив голос, обратилась она к Паоло.
Тот с мрачным видом покачал головой.
– Ничего… – обреченно бросил он.
Марио шумно вздохнул и сел на пол возле сейфа. Лючия опустилась рядом с ним на корточки.
– Не переживай так, он откроется, вот увидишь, – успокаивающе проговорила она, погладив его по взлохмаченным волосам.
Марио невесело усмехнулся.
– Что, по волшебству? – иронично спросил он.
– Почему бы и нет? В реальной жизни волшебство не такое уж редкое явление, как нам кажется… Вот увидишь, мы обязательно придумаем какой-нибудь способ…
– Увижу? Ну уж нет, я не желаю больше видеть эту чертову коробку! – Марио вскочил на ноги и, в два прыжка оказавшись у окна, распахнул его настежь.
– Зачем ты открыл окно? Что ты намерен делать? – заволновалась Лючия.
– Вышвырнуть в него это дьявольское хранилище! – Марио подбежал к сейфу и попытался было его поднять, но этому намерению помешал Паоло.
– Брось дурить, – твердо проговорил он, властно положив руку на плечо брата. – Так ты лишишь нас последнего шанса…
– Плевать! – зло бросил Марио. – Ты ведь никогда не слушал мои увещевания, почему же я должен слушать твои?
– Потому что в данный момент от твоих поступков зависит очень многое, – поспешила вмешаться Лючия. – И вообще, ты ведь старше Паоло и должен быть более разумным и сдержанным…
– Да как ты не понимаешь, когда мы уезжали из Сан-Хосе, я мечтал о том, что на деньги, оставшиеся от приобретения магазина и выплат поставщикам, я куплю тебе шикарное обручальное кольцо, – принялся горячо объяснять Марио.
Но, услышав словосочетание "обручальное кольцо", Лючия мгновенно его остановила.
– Погоди-погоди, я, возможно, неверно расслышала… – неуверенно проговорила она. – Ты сказал, что хотел купить мне обручальное кольцо… Это так?
Марио молча обвел Лючию и Паоло взглядом.
– Да, ты все верно расслышала. Я хочу сделать тебе предложение, – наконец твердо заявил он. – Правда, насчет возможности покупки шикарного кольца я уже не уверен… – извиняющимся тоном добавил он.
Но не успел он договорить, как Лючия бросилась ему на шею.