Конечно, я кривила душой: на самом деле у меня были смутные догадки по поводу личности моего отца, хотя я никому об этом не говорила.
Слишком уж все указывало на Гектора - заблудшую паршивую овцу в семействе Филлимор, аристократического красавца и неисправимого должника. А иначе почему они так приняли меня, почему заботились обо мне, как о родной дочери? Значит, в глубине души были уверены, что Гектор "поучаствовал" - во всяком случае, в доставке "товара". По тем обрывкам информации, которые мне удалось подслушать от Кэтлин, он захаживал во множество кондитерских, где всегда полно наивных дурочек, а кроме того, много лет назад сбежал в Аргентину (что в книжках Нэнси означало "заметать следы").
Эх, если бы я еще могла приложить к делу фотографии Гектора, лихо подкручивающего ус на фоне спортивного автомобиля, картина была бы совсем полная. Увы, фотографии Гектора были недоступны. Фрэнни их убрала - все, кроме одной, которая висела у нее над кроватью. Эта версия про Гектора очень походила на правду - и многое для меня разъясняла. По крайней мере, становилось понятно, почему Фрэнни так меня обожала: значит, я была единственной ниточкой, хоть как-то связывающей с сыном.
Конечно, я могла бы попробовать вытащить признание у Нэнси. Но мне было неудобно: она ведь нянчила Гектора, и расспросы могли задеть ее чувства. Правда, пару раз мне удалось разгадать намеки, которые проскальзывали в их разговорах с Кэтлин. Нэнси говорила, что не знает, кто мой отец, но якобы нутром чувствует: кем бы он ни был, "явно жил не за тысячу километров отсюда, если ты понимаешь, о чем я".
Разумеется, Нелл совершенно не полагалось знать об этих детективных переживаниях.
- Кроме того, - добавила я как можно более светским гоном, - мне даже нравилось ничего не знать: не надо ничему соответствовать, не надо ничего стыдиться. Я была просто самой собой!
Нелл склонила голову набок, и ее перо опасно накренилось.
- Что ж, разумно.
- На самом деле я думаю… - Я замялась. - Может быть, моя мать была из Академии? Ведь тот, кто оставил меня на крыльце, должен был знать, что Кэтлин по утрам забирает молоко. Кому-нибудь еще это приходило в голову?
- Конечно! - кивнула Нелл. - Такое очень даже возможно! Это был вообще скандальный выпуск… - Она махнула рукой. - Какое-то массовое безумие. Самые лучшие умницы и красавицы вдруг становились какими-то моделями, третьесортными актрисами в Голливуде, звездами мыльных опер и тому подобное. Ну и конечно, все как одна разъезжали по городу с мальчиками в "бентли". Эх! - Она энергично обмахнула себя рукой, как веером. - Честно говоря, нам они казались просто небожительницами. Представь себе, идет какой-нибудь нудный урок кройки и шитья - и вдруг за окном раздается сигнал автомобиля. А там - Рори, Саймон, Гектор… Такие отвратительные, порочные, с длинными развевающимися волосами - как раз те самые коварные обольстители, которых нам полагалось обходить десятой дорогой. Визгу было! Разумеется, если рядом не кружила мисс Вандербильт… А впрочем, что греха таить: даже эта старая грымза краснела до самых жабр при виде наших любимцев.
- С мальчиками в "бентли"? - переспросила я.
Нелл смотрела удивленно.
- Господи! Такое ощущение, что леди Франсес всю жизнь держала тебя в бункере… Ну да. Это были на самом деле весьма опасные попутчики. Про них писали все желтые газеты - как они пьянствовали, гоняли на машинах и безобразничали на светских приемах. Разъяренные папаши только успевали их отлавливать. И кстати, Гектор Филлимор был из них самым отъявленным мерзавцем, наверное, поэтому леди Франсес предпочитала о нем не распространяться. Его величество Гектор Смелый… - Она смерила меня пристальным взглядом. - Он что, так и не вернулся?
Я покачала головой.
Бесцеремонность Нелл казалась мне почти оскорбительной, но любопытство было сильнее приличий. Более того, от ее голоса я впадала в какую-то сладкую истому: хотелось, чтобы она рассказывала и рассказывала.
- Насколько я знаю, он все еще в Аргентине. Даже на похороны не приезжал. - Я закусила губу. - Впрочем, все произошло так внезапно. Опухоль мозга. В общем, когда мы… - Я судорожно сглотнула.
- Знаю, - вздохнула Нелл. - Он всегда был эгоистом. Ладно, проехали.
- Так вы думаете, моя мать - одна из этих девушек? - задала я наконец вожделенный вопрос, указывая на фотографию, и тут же почувствовала, как от волнения у меня заколотилось сердце. - То есть одна из ваших подруг?
Нелл расхохоталась:
- Ты о моем выпуске? Ну это уж вряд ли! Только посмотри на нас! - Она сделала широкий жест рукой, в которой все еще держала бокал вина, и вино расплескалось. - Настоящие клуши! Единственный фильм, для которого мы бы сгодились. - "Планета обезьян"! Разумеется, в качестве массовки… Нет, те были на год старше. Мы там все перемешивались. Кто-то учился год, а кто-то три или четыре.
Я уже искала глазами фото 1980 года. Так, 1979, 1982… Я повернулась к Нелл:
- Его тут нет.
- Да что ты говоришь… - Она вытаращила свои кошачьи глаза и озадаченно почесала подбородок. - Та-ак! Интрига усложняется. Скажу по секрету, их тут недолюбливали. Персонал уж точно.
- О, Элизабет! Элеонора Говард! Какой приятный сюрприз!
Обернувшись, я увидела, что прямо за нашей спиной стоит мисс Торн - новая директриса "Филлимора".
Вообще-то она работала здесь уже четыре года - с тех пор, как мисс Вандербильт ушла на пенсию. Просто для многих она по-прежнему оставалась "новой": слишком уж трудно было представить себе Академию без Фрэнни и мисс Вандербильт. Наверное, сама мисс Торн прекрасно это понимала. Думаю, ей было нелегко.
Нелл деликатно допила вино и с неподдельным удивлением посмотрела на свой бокал.
- Надо же! Все выпила! Мисс Торн, а хотите, я принесу вам чай? У вас, наверное, горло пересохло. А тебе принести, Бетси? Нет? Извините, я скоро. - И она растворилась в толпе, оставив меня на растерзание мисс Торн, которая, судя по всему, уже отметила про себя, насколько "правильный" на мне наряд.
Честно говоря, мне было совершенно не до нее: я все еще не могла опомниться от мыслей о неотразимых мальчиках в "бентли" и о том, что в моих жилах, возможно, течет кровь одной из девушек Джеймса Бонда. Наверное, это все же лучше, чем чахоточная балерина… Или нет? По крайней мере, хоть более реально. Как выясняется…
Тут я вспомнила об осанке и том, что надо сказать мисс Торн что-нибудь вменяемое. По сравнению с мисс Вандербильт, которую можно было бы назвать Очень-Сильно-Огорченным-Полицейским, новая директриса была Очень-Милым-Полицейским. Она никогда не скупилась на комплименты, но при этом все они оказывались "с двойным дном": чем больше вдумываешься, тем больше сомнений - а комплимент ли это вообще?
- Элизабет! Ты выглядишь очень… убедительно, - сказала она, протягивая мне маленькую ручку, сплошь в бриллиантах. - Не пойми меня превратно, но я прямо тебя не узнаю! Шикарная дама!
Мисс Торн отступила на шаг, чтобы оглядеть меня профессиональным взглядом. Несмотря на внушительные каблуки, она была на полголовы ниже меня.
- Спасибо, - сказала я.
Конечно, я же стараюсь быть шикарной дамой… Теперь, когда я пережила наконец период антиакадемического гранжа, мой стиль одежды можно определить как "золотую середину в духе Джеки О". Мой гардероб состоит из нейтральных, подходящих друг к другу вещей, необременительных как для кошелька, так и в плане ухода. А из макияжа я освоила прожиточный минимум в виде туши для ресниц и ярко-красной губной помады, которые успеваю нанести по дороге на работу. Никто не посмел бы сказать, что я не слежу за собой.
- А где же твои очаровательные кудряшки? - продолжала мисс Торн, осматривая мой голубой балахон и ярко-желтые сандалии. - Как там они тебя называли?.. - Она сделала вид, что запамятовала, хотя наверняка помнила отлично, - Был еще такой мультик, где страшная собака…
- Энни? - прищурилась я.
- Точно! Сиротка Энни!
Сердечная улыбка на моем лице дрогнула, но выстояла. Это прозвище я ненавидела по многим причинам и, конечно же, помнила до мельчайших подробностей все, что с ним связано. В частности, из-за него я целых два месяца жгла себе руки, постигая науку укрощения натуральных кудрей с помощью фена. До сих пор я делаю себе профессиональную укладку всего за пятнадцать минут.
Мисс Торн продолжала допрос: "А как ты вообще…", "Уже нашелся тот счастливец, который…", "Или ты все еще работаешь…" - и все в таком духе.
- Я пока сосредоточилась на карьере, - с улыбкой ответила я, стараясь придать голосу безмятежность, которой на самом деле не ощущала. - Целиком поглощена работой…
Мне совершенно не хотелось объяснять мисс Торн, что область моих исследований касается не только вопроса, почему одинокие мужчины Эдинбурга до сих пор одиноки и что лично я для этого сделала.
Но она продолжала смотреть на меня в упор, что на языке вежливости означало: "Ну и?.." В результате под ее гипнотическим взглядом мои губы зашевелились сами собой.
- Занимаюсь продвижением брендов и анализом рынка… - Тут я вспомнила про план январских продаж, который недавно делала для Фионы, и невольно запнулась.
Глаза мисс Торн оживленно заблестели.
- Потрясающе! - изумленно покачала она головой. - И с какими компаниями ты работаешь? Наверное, с крупными, о которых всегда говорят в новостях?
- Да нет… - краснея, замялась я. - Тут все зависит не от размера, а, скорее, от фасона…
Господи, до чего ужасно иметь белую кожу: загорать нельзя, в солярий ни ногой, даже покраснеть по-человечески невозможно…
К счастью, от дальнейших импровизаций на обувную тему меня спасла стройная женщина лет сорока в розовом костюме а-ля Шанель.
- Мисс Торн? Помните, я Джулия Палмер? Какое печальное событие… - Она тронула мисс Торн за локоть.
- Боже мой, Свинка Палмер! - вскричала мисс Торн. - Дай-ка на тебя посмотреть!
Палмер, которая, возможно, когда-то, много лет назад, и была "свинкой", теперь невольно вздрогнула от этих слов, однако немедленно вернула на место соскользнувшую улыбку. Я же немедленно воспользовалась случаем и тихо смылась.
Разумеется, я сразу попробовала отыскать взглядом утраченную мной Нелл Говард, но она словно растворилась в бескрайнем море шелковых платьев и твидовых пиджачков. Не скрою: мой мозг буквально разрывался от вопросов, которые я хотела бы ей задать. Возможно, для нее это были лишь досужие разговоры, зато для меня - первые реальные зацепки в поисках той, что меня здесь оставила.
Заметила ли Нелл золотую пчелку у меня на шее? А может быть, она помнит какую-нибудь похожую девушку с рыжими волосами? Или сможет мне сказать, была ли у Гектора постоянная пассия… И вообще, чем закончилась история с богатенькими сынками?
Я продиралась сквозь толпу, чувствуя, что у меня как-то уж совсем не элегантно бурчит в животе. Ничего удивительного: ведь я ничего не ела со вчерашнего дня. При том что Кэтлин с самого детства внушала: "завтрак должен быть плотным". "Чем больше дел назавтра, тем больше и сам завтрак", - вечно твердила она, сгребая из сковородки на мою тарелку гигантскую яичницу. Сегодня утром у меня была причина, чтобы пропустить ее утреннее кормление: я так сильно волновалась, что попросту не могла есть.
Теперь голод явно давал о себе знать, и я устремилась к блюдам с сэндвичами. Наверняка помимо дресс-кода Фрэнни оставила инструкции о том, что и как надо подавать гостям: сэндвичи - без корочек, салфетки - только льняные, побольше мини-кексов…
Длинный поминальный стол располагался под большим портретом леди Филлимор. Увы, по блюдам уже изрядно прошлись, оставив красноречивые пустоши между веточками петрушки: на них сиротливо лежали лишь сэндвичи с огурцом и ячменные лепешки. Заметив парочку слегка помятых бутербродов с яйцом и салатом, я, вопреки своим строгим убеждениям "от Кэтлин", пододвинула их поближе друг к другу, чтобы они хорошо смотрелись, и уже собралась переселить эту конструкцию к себе на тарелку, но не тут-то было. Блюдо вдруг уехало прямо у меня из-под руки, и одновременно с этим раздался чей-то неодобрительный возглас.
Я удивленно подняла взгляд. Темноволосый мужчина в черном костюме и галстуке, цветовая гамма которого выдавала ну очень средненькое образование, стоял по другую сторону стола и цепко держался за другой конец блюда.
- У вас уже два, - сказал он, кивая на мою тарелку. - Полагается только по два сэндвича на каждого. И по половинке ячменной лепешки. Вам с джемом или со сливками?
- Что? - не поняла я.
- Только по два сэндвича, - повторил он. - У вас уже есть два с огурцом.
Нет, я его точно раньше не видела. Кроме лорда Филлимора это был единственный мужчина в сегодняшнем царстве эстрогена и кашемира, что отчасти извиняло его раздраженную манеру говорить. Темные глаза незнакомца все время бегали по сторонам, как у загнанного зверя: как будто он чувствовал какой-то подвох, но не знал, откуда его ждать.
- Они у вас что, на учет? - игривым тоном поинтересовалась я и потянула блюдо на себя. - А если бы я не любила яйца и кресс-салат?
- Сэндвичей как раз на всех, - едва не по слогам отчеканил он. - И нечего жадничать. Это вам не послеобеденный чай в "Ритце", а всего лишь небольшой фуршет. - И он (вы не поверите!) даже после второй моей попытки не отдал блюдо.
Когда же в полном недоумении я приложила руку к губам, он использовал преимущество, чтобы целиком завладеть блюдом, после чего с видом триумфатора поправил на носу свои проволочные очки. Отдышавшись, я вновь попыталась достать себе еще один сэндвич, однако этот тип оказался проворнее и успел отодвинуть от меня блюдо.
Вдруг откуда-то справа к столу подрулила конкурентка. Очкастый тут же довел свой жест до конца и сделал вид, что не убирает блюдо подальше от меня, а просто любезно предлагает его вновь подошедшей даме.
- Хам! - задохнулась я от гнева.
Прежде чем взять два слепленных сэндвича с кресс-салатом, дама бросила на меня вопросительный взгляд, а когда уходила, еще несколько раз оглянулась.
Я была просто в шоке. Неужели только что я сражалась за сэндвичи с распорядителем стола?
Глава 3
Когда вы открываете бутылку шампанского, одной рукой обхватите ее, а другой крепко зажмите пробку, чтобы контролировать процесс.
- Вы уже пили чай? - вежливо спросил он.
- Пока что одну чашку, - недобро посмотрела я. - Чай у вас тоже лимитирован?
- Нет, чая у нас сколько хотите, - сказал он и после небольшой паузы добавил: - А вот вина можно выпить только один бокал. И будет лучше, если вы сразу принесете пустую посуду, чтобы ее можно было отправить в мойку.
М-да… Интересно, что это за фирма?
Тут в спину мне уперся поднос.
- Упс! Простите! - произнес голос с лондонским акцентом. - Марк, я торопилась изо всех сил, как вы мне сказали, но эта громила в шляпе набросилась на красную рыбу, прямо как голодная чайка! "У меня аллергия, у меня аллергия!" Я хотела пройти, так ее подружка приперла меня и держала до тех пор, пока они не выгребли все лепешки. А с виду приличные дамы… Просто пираньи какие-то!
Я обернулась и увидела девицу, напоминавшую эльфа с купированными ушами. В руках она держала блюдо с крошками и остатками зелени.
- Вы тоже за жрачкой? - с обезоруживающей улыбкой спросила она. - Без мазы! У нас кончился хлеб, и деньги йок. А как вы хотите, если на все про все нам выделили шестьдесят соверенов? Только, тсс… - Она приложила палец к губам. - Главное - побольше бегать с подносами, тогда никто ничего не заметит!
Мужчина едва не поперхнулся, после чего впал в ярость.
- Ради всего святого, Поллетт! Ну сколько можно тебе говорить: не болтай что ни попадя!
Но я уже рылась в сумке в поисках кошелька. Это было выше моих сил. Если бы Кэтлин узнала, что прием обслуживают профессионалы такого уровня, она бы просто лопнула от возмущения.
- Вот, - Я достала сорок фунтов, которые отложила на сегодняшний ужин с Лив. - Тут за углом есть магазин: возьми самых лучших, самых маленьких кексов и вина - и сразу обратно!
- Не годится гостям самим платить за угощение… - начал мужчина, как его - Марк?
Но я перебила:
- Вообще-то, я не гость. Я дочь леди Филлимор. И не хочу, чтобы кто-то потом говорил, что ему не дали съесть третий сэндвич. У нас так не принято.
Когда я это сказала, они обменялись взглядами, полными неподдельного ужаса. Затем Поллетт шлепнула себя по лбу, а Марк закрыл глаза и схватил себя за нос. Когда он их открыл, у него был такой вид, будто он надеялся, что за это время все исчезнет, как страшный сон.
- Ну я пойду? - пискнула Поллетт.
- Да, - сказала я одновременно с ним, после чего девица схватила мои деньги и убежала.
- Позвольте объяснить… - начал мужчина, но я покачала головой.
Не мое дело устраивать разносы распорядителям, хотя, если честно, эти шестьдесят соверенов просто сбили меня с толку. Слишком уж странная была цифра.
- Не надо. - Я вдруг подумала про бедного лорда П.: конечно, я не должна была перекладывать на него подготовку вечера. - Лучше прямо сейчас займитесь сэндвичами. Обязательно срезайте все корочки и не скупитесь на начинку. И еще было бы неплохо подать свежий чай.
Я собралась идти, но за спиной раздался смущенный кашель.
- Я не уверен… - промолвил Марк, указывая на тарелки. - Может быть, вы мне поможете?
- Что?! - тихо переспросила я. - Разве в колледже общественного питания не учат готовить сэндвичи?
Он попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла жалкая гримаса.
- Наверное. Я там не учился. Я казначей. И эта девушка - вовсе не официантка, а секретарша директора. - Марк нервно пригладил волосы. - Правда, по телефону она разговаривает в той же непринужденной манере, что и во время обслуживания гостей. Удивляюсь, как она попала в Академию…
- О боже… - покачала я головой и посмотрела на него новыми глазами.
Он был вовсе не так стар, как мне показалось сначала: примерно моего возраста, с выразительными карими глазами и просветленным лицом из тех, что обычно встречаются на коробках с геркулесом.
- Вероятно, лорд Филлимор не смог организовать закупку продуктов? - осторожно спросила я.
- Просто вышла путаница. Мисс Торн хотела нанять какую-то старую знакомую, хозяйку фирмы, которая занимается общественным питанием. Однако там произошла то ли поломка связи, то ли что-то еще в этом роде… - Мистер Казначей-Распорядитель изо всех сил старался выглядеть убедительно, но поскольку его не учили в "Филлиморе", как следует держать лицо во время светского вранья, то прыгающие за очками брови его выдавали. - В общем, сегодня утром я обнаружил, что ничего не готово. И решил проявить инициативу, а не добавлять забот лорду Филлимору в такой день. Мы с Поллетт остались вдвоем, и у нас было совсем мало времени - только пока шла служба…
- Теперь понятно, почему сэндвичи наперечет… - вздохнула я, все более проникаясь к нему. - Извините, что так получилось.
- Почему вы говорите "наперечет"? Я бы сказал - "порционно". - Он снова поправил очки и затравленно покосился на водоворот гостей. Примерно такой же нелепый вид я наблюдала полчаса назад у лорда П. - Надо же, я оглянуться не успел, как они все смели. Как будто есть сюда пришли, честное слово. А ведь мне казалось, что мы приготовили более чем достаточно…