- Что за чушь! - сказал Сэм и пошел налить себе выпить.
На этом их разговор тогда и закончился. Больше они эту тему не поднимали.
И вот теперь Нэнси с одобрением рассматривает дом, где живет Синди. Какая-то мысль не дает ей покоя, но она стесняется спросить.
- Где… Где мы… - наконец решается она, но так и недоговаривает.
- Занимались любовью? Да везде! Здесь. У меня в квартире. И еще много где. Иногда на свежем воздухе.
Нэнси была потрясена.
- На свежем воздухе? Зимой?
- Ты даже и не подозреваешь, что способна на такое, а?
Она стала краснее помидора, и Сэм тут же пожалел о своих словах.
- Даже не представляю, как…
Но по ее глазам он прочитал совсем иное. Она представила, представила их вдвоем.
Нэнси все поняла и отвернулась, делая вид, что рассматривает поваренные книги на полке. Ее волосы еще не высохли после душа. Сэм прошел рядом и почувствовал, что от нее пахнет весной, крохотными листиками, едва показавшимися из почек, ярким солнцем и веселыми апрельскими ливнями. Он так истосковался по весне… и по ней.
Она направилась к столу, и он, не удержавшись, схватил ее за руку. Она замерла. Он медленно, нежно повернул ее лицом к себе. Ее голубые глаза были цвета горного озера, такие же чистые, блестящие, глубокие.
Льняная футболка и джинсы подчеркивали изгибы ее тела. Каждый из них он знал наизусть.
Он больше не мог сдерживаться. Он должен поцеловать ее, должен ощутить ее кожу, тепло ее тела, прижаться к ее губам. Он не мог иначе. Только обняв ее и прижав к себе, он понял, что они пройдут через все это: ведь выпавшие на их долю испытания они выдержат, только если будут вместе.
Он опустил голову и почувствовал, как участилось ее дыхание. Их сердца бешено колотились. Он увидел, как разомкнулись ее губы. Она зовет его!
Целуя ее, он вновь пережил те прекрасные мгновения, которые они проводили вместе. Ему даже показалось, что прежняя Джеки вернулась к нему…
И тут она оттолкнула его. Этого Сэм никак не ожидал. Ее лицо горело, она опустила глаза, будто жалела о содеянном. Он заметил, как дрожат ее руки.
- Прости. - Он молча обругал себя. - Я пообещал себе, что ничего этого не будет. И не смог сдержаться.
Нэнси закусила губу.
- Ты меня совсем не помнишь. Не помнишь, что было между нами. Ты наняла меня, чтобы разыскать ребенка, а вовсе не для того, чтобы… Прости.
- Ты не виноват. Я хотела… - Она отвела взгляд. - Я решила, что поцелуй поможет мне вспомнить…
Но надежда оказалась напрасной. Как и другие надежды, она растаяла как дым.
Ведь Сэм тоже надеялся, что она его вспомнит, вспомнит, как хорошо было им вместе. Надеялся, что она поймет: пока они рядом, им не страшны любые невзгоды.
Теперь все закончилось. Сэм боялся одного: вдруг уже слишком поздно спасать их дочь? "Нашу малышку", как назвала ее Нэнси.
- Давай поедим, - проговорил он.
Нэнси кивнула. Он подвинулся, пропуская ее к столу.
За едой они сидели молча, у обоих не выходил из головы этот поцелуй.
Наконец Сэм нарушил молчание.
- Ты не сказала, что Лестеровский институт основал Харлан Нельсон. Твой муж.
- Я думала, ты знаешь. Это важно?
Как знать? Но он повсюду натыкается на доктора Нельсона.
- Я вымою посуду.
- Не надо, - сказала Нэнси. - Я сама все вымою. - Она подавила зевок.
Должно быть, здорово вымоталась за этот день.
- Иди лучше спать. Я сам справлюсь.
Она метнула испуганный взгляд в сторону лестницы.
- Не волнуйся ты так! Я рядом. Буду внизу, в спальне. Если понадоблюсь, зови! Выспись хорошенько! Завтра мы поедем к доктору Пламмеру. Или ты хочешь ехать одна?
- Нет, - быстро сказала она. - Пожалуйста, не бросай меня.
Он кивнул. Ему хотелось подбодрить ее, но в голову лезли одни мрачные мысли. И вообще, как любой мужчина, он привык утешать женщину не словами, а делами.
- Спи спокойно.
Она поднималась по лестнице, Сэм смотрел ей вслед и ругал себя за то, что плетется в хвосте событий. Нужно действовать, нужно перехватить инициативу. А он не придумал ничего лучше визита к психиатру.
На полпути Нэнси вдруг остановилась и повернулась к нему.
- Спасибо, - тихо сказала она.
За что она его благодарит? Ведь он ничем ей не помог. Больше того, сам растерялся и не знает, что делать.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - откликнулся он, понимая, что это всего лишь слова.
Она исчезла за дверью спальни. Сэм проводил ее взглядом, всем телом испытывая непреодолимое желание. Как ему хотелось снова увидеть Нэнси Баркер, вернее Джеки Хардгрейв, которую он так хорошо знал! Впрочем, пора забыть это вымышленное имя. Ее настоящее имя Нэнси Баркер.
Сегодня, совсем недавно, когда он поцеловал ее, ему показалось, что та Нэнси возвращается. Но, наверное, он принял желаемое за действительное.
Проклятье! Шею свернуть мало тому, кто такое с ней сотворил. С ней, да и с ним тоже. Какое счастье, что она вернулась к нему! Наверное, сыграли свою роль прежние воспоминания.
Если кто-то и впрямь в состоянии контролировать ее рассудок, не может ли произойти так, что они снова ее уведут и она уже больше не вернется к нему? Она исчезнет, как исчез их ребенок, и он больше никогда ее не увидит.
Ему вспомнилась Айрин. Она из кожи вон лезла, лишь бы убедить Нэнси вернуться в клинику. С чего бы это вдруг такое усердие? Старуха считает ее безнадежно больной или опасается, что к ней начала возвращаться память, а это грозит ей самыми серьезными последствиями?
Эти мысли не давали ему покоя. Возможно ли, что Нэнси закодировали?
Похлопав себя по карманам, Сэм достал записную книжку, отыскал в ней номер Рика Валенти и снял трубку.
Рик Валенти был большой поклонник теории заговоров. Заговоры мерещились ему повсюду. Поискам темных сил он отдал лет двадцать жизни. Верхом его достижений было открытие, что правительство разработало особую программу для управления погодой. Все это, разумеется, была ерунда, но к кому еще можно обратиться по поводу манипуляций с сознанием, Сэм не знал.
Они с Сэмом были не то чтобы друзья, но время от времени общались. Но, услышав в трубке после двадцатого гудка голос Рика, Сэм на всякий случай представился.
- Привет! Это Сэм Донован, Рик. Ты меня помнишь?
- А то! - В голосе Рика слышалась такая неподдельная радость, будто Сэм только что сообщил ему, что он, Рик, выиграл в лотерею тысяч десять баксов. Что, согласно его теории заговоров, невозможно, поскольку все выигрыши в ней заранее распределены. - Как дела?
- Спасибо, нормально. - Сэм решил сразу перейти к делу. - Что тебе известно о манипуляции сознанием?
- Лучше спроси, что мне об этом неизвестно. Я знаю все! Полжизни этому отдал. Что конкретно тебя интересует?
Сэм уже пожалел, что связался с Риком.
- Сам не знаю. Вообще, как это делается?
- Способов полно. Ты даже не представляешь, чего можно добиться, если знать, как действовать.
Это точно.
- Применяются различные способы: от наркотических средств, подавляющих функции коры головного мозга, до радиации и ультразвука, от гипнотического внушения до…
- Ты сказал, гипноз? - вдруг спросил Сэм неожиданно для самого себя.
- Естественно! А ты думал гипнотизеры только в цирке выступают? Нет, - хохотнул Рик. - Гипноз - могучая штука в руках умелого человека. Конечно, одним внушением мало чего добьешься, это только на совсем слабонервных действует. Надо сочетать гипнотическое воздействие и разные там препараты. Если ты знаешь, чего хочешь добиться, запрограммировать человека с помощью гипноза - плевое дело! Можно заставить любого совершить какой-то поступок, который тому и в голову не придет при обычных обстоятельствах, а потом просто стереть это из его памяти?
- Постой, как это? Человеку дают лекарство, гипнотизируют, внушают, что он должен сделать то-то и то-то, а потом просто стирают из памяти воспоминание о сеансе?
- Вот именно! Но это еще не все!..
- Ты преувеличиваешь, - сказал Сэм. - Я слыхал, люди даже под воздействием гипноза не сделают ничего такого, чего бы не сделали в нормальном состоянии.
- Это я-то преувеличиваю? - возмутился Рик Валенти. - Ну ты даешь! Дай нормальному человеку в руки оружие и скажи: убей того-то. Естественно, он этого не сделает. Другой вопрос, если он будет считать, что он солдат, посланный со спецзаданием, а тот, кого он должен пристрелить, его противник, солдат вражеской армии. Он выстрелит не задумываясь. Остается лишь внушить человеку во время сеанса, что он находится на войне, что он тот самый солдат, получивший сверхсекретное задание, и дело в шляпе. Увидев свою жертву, он вытащит пистолет и выстрелит, прежде чем успеет осознать, что творит.
Звучит невероятно, подумал Сэм. Уж не вешает ли ему Рик по своему обыкновению лапшу на уши?
- Ты так все живописуешь… Я-то думал, что в состоянии гипноза человек вполне отдает себе отчет в том, что происходит. Он не спит и в любой момент может сказать: стоп, этот приказ я выполнять не буду.
- Как же! Ты наслушался этих шарлатанов, психологов. - Судя по звуку на том конце провода, Рик с презрением сплюнул. - Большинство из них с собственной бессонницей справиться не в состоянии, куда уж им гипнозом заниматься! Но вспомни обычный сеанс у обычного гипнотизера, ну хоть в том же цирке. Он говорит: ваша рука тяжелеет, она наливается свинцом, вы чувствуете, что силы покидают вас, вы не можете поднять руку. Ты пытаешься пошевелить рукой, но, к своему ужасу, обнаруживаешь, что она весит целую тонну! Вот это гипноз! Если какой-нибудь паршивый гипнотизер может внушить тебе такое, почему же нельзя использовать подобные возможности для других, практических целей?
- Ты говоришь убедительно, но… Все это кажется настолько невероятным!
- Ничего невероятного тут нет! В исследования программ контроля за сознанием вбухали огромные деньги. Можно запрограммировать человека на убийство, можно сделать так, что он забудет про то, про что не должен никому рассказывать. Если кто-то хочет, чтобы ты о чем-то забыл, достаточно устроить тебе свидание с гипнотизером - и готово! Сколько бы ты ни пыжился, ничего не вспомнишь!
- Хочешь сказать, - медленно, обдумывая его слова, произнес Сэм, - можно полностью обнулить мою - или еще чью-то - память?
- Не то чтобы обнулить. Загнать твои воспоминания на подсознательный уровень. Под воздействием гипноза наступает амнезия, но в подсознании у нас живет все, что случилось с нами с самого рождения. Иногда эти воспоминания могут выплыть на поверхность: ты вдруг увидишь какой-то сон или неожиданно почувствуешь, что был в этом городе, хотя считал, что тебя тут и близко не было. Это заработало подсознание, с которым справиться гораздо сложнее.
- Значит, человек вспоминает то, что с ним на самом деле было?
- Часто - да. Иначе откуда бы мы узнали о том, что такое вообще возможно? Но люди, которые этим занимаются, нашли противоядие. Они научились внедрять в подсознание образы событий, которые с пациентом заведомо не могли происходить. Представь, тебя вводят в состояние гипнотического сна и показывают фильм про инопланетян. Но ты-то не знаешь, что это фильм! И потом, когда твое подсознание уже запрограммировано, начинаешь рассказывать всем и каждому, что видел летающую тарелку. Тебя принимают за ненормального, а ты ни сном ни духом не…
- Иными словами, далеко не все из этих воспоминаний, которые вдруг внезапно всплывают, правда?
- Не все. Если запрограммировать человека вспоминать явную ерунду, тогда…
От всего услышанного у Сэма голова пошла кругом. Не кладя трубку радиотелефона, он подошел к окну и выглянул на улицу. Раздался шум, сверху что-то посыпалось. Он невольно зажмурился от страха. Глупо, конечно! Это же просто сосулька упала.
Выключив свет, он прошел в неосвещенную гостиную.
- Ладно, - проговорил он. - Представим себе, что чье-то сознание запрограммировали. Как можно вывести человека из этого состояния?
- Трудно сказать. - Рик щелкнул языком. - Все зависит от того, кто и как промывал ему мозги. Может, для раскодирования понадобится гипнотический сеанс, а может, достаточно будет не давать парню лекарства, которыми его пичкали, и, естественно, не позволять входить в контакт с тем, кто его программировал.
- А если он все же… войдет в контакт?
- Тогда достаточно тому щелкнуть пальцами, и все начнется сначала. Был такой случай. Одна дамочка вышла замуж за военного, который потом устроился на работу в спецслужбу. Так ее мозги так здорово прочистили, что она даже не помнила, как познакомилась с мужем. Это вообще часто встречается. У людей искусственно вызывают пробелы в памяти. Или заставляют поверить, что они не те, кто на самом деле.
У Сэма заколотилось сердце. То же самое происходит с Нэнси. Она тоже не помнит, как вышла замуж за Харлана Нельсона.
- Рик, ты наверняка слыхал про Лестеровский институт - ну, такой замок в пригородах.
- Разумеется! Погоди, я возьму блокнот.
- Не нужно! Я сам пока ничего не знаю. Лучше ты разузнай, если сможешь, что там творится.
- Ладно. У меня полно друзей в психушках! - Рик расхохотался.
- Не забывай про осторожность, - предупредил приятеля Сэм. - Тут такое творится, что не до шуток!
- Ладно, ладно! Даже в ресторан ходить и то опасно. Можно рыбной костью подавиться. Слушай, этими своими расспросами ты меня здорово заинтриговал! Колись, что там у тебя?
- Пока ничего, я же сказал. Если что узнаешь, звони. У тебя есть мой номер?
- Теперь есть, - снова хохотнул Рик. - Я поставил себе определитель.
Глава 10
Утром небо затянуло облаками. Город казался серым и унылым. Магазины были закрыты, на улицах пусто, будто все жители куда-то сбежали.
Но вовсе не кривые улочки Винтиджа заботили сейчас Нэнси. Она глядела в окно машины Сэма, а думала совсем о другом. О прошлом вечере. О том поцелуе.
Ведь она хотела, чтобы он ее поцеловал. Она думала: стоит ему прикоснуться к ее губам, как она очнется от кошмарного сна, словно Спящая Красавица, вспомнит все, что было, станет такой, какой была прежде.
Но этого не произошло. О приливе сил не могло быть и речи. Она чувствовала себя разбитой, измотанной, хотя всю ночь спала крепко, как младенец.
Младенец… Результаты анализа, которые они только что получили, не выходили у нее из головы. Лаборатория не смогла дать окончательного заключения. Не исключено, что мертворожденный ребенок родился все же у нее.
Так зачем же тогда кому-то понадобилось вчера звонить из больницы и говорить, что результаты ясно доказывают: умерший ребенок не имеет к ней никакого отношения? Конечно, легче всего сказать: кто-то подменил результаты. Но это лишь предположение, не основанное на фактах. Зато в сумочке у нее лежат настоящие факты: вещественные доказательства - результаты анализов. И то, что Сэму звонила молоденькая медсестра, которая, скорее всего, сама толком не поняла результатов, данных лабораторией, тоже факт.
Нэнси не знала, кому верить. Самое ужасное - она не могла доверять даже самой себе. Возможно, она рожала одна, роды начались неподалеку от больницы, и она сама доковыляла с ребенком до приемного покоя. Ведь возможно такое? Возможно! Вот вам и разгадка тайны. Она больна, толком не помнит ничего и готова поверить во что угодно.
Нет, думать об этом бесполезно! Только расстраиваться. Лучше решить, что она скажет доктору Пламмеру. Нельзя внушать самой себе, что сошла с ума, иначе и впрямь в это поверишь.
- Ты ему доверяешь? - спросил Сэм.
- Кому?
- Доктору Пламмеру, кому же еще. Ведь мы к нему едем.
- Да, - не задумываясь ответила она.
- С чего это вдруг такая уверенность?
- Потому что доктор терпеть не может Айрин.
- Да что ты?! Он сам тебе сказал?
Нэнси вспомнила тот случай, тот единственный оставшийся в ее памяти случай, когда Айрин приезжала в клинику.
- Помню, между ними возникла перепалка, - сказала она. - Я была в зимнем саду, читала и сразу даже не поняла, что приехала Айрин. Тут я увидела, как доктор Пламмер вдруг побежал по коридору. Это меня удивило. Я пошла посмотреть, что там творится. Тогда-то я и заметила Айрин. Она была в ярости! Как она отчитывала медсестер! К ней подошел доктор Пламмер, отвел ее в сторонку и что-то сказал. После этого она ушла явно вне себя от злости. А я заметила, с каким выражением смотрит ей вслед доктор Пламмер. На его лице была написана ненависть.
Вот бы узнать, из-за чего это Айрин тогда так разъярилась! В тот раз она сразу же ушла. Но раз говорит, что присутствовала на сеансах с доктором Пламмером, значит, она приходила в клинику и после перепалки с ним.
Что, конечно, странно. Как это доктор Пламмер пустил ее на сеансы после того случая? Ведь тогда они встретились впервые и явно не пришли друг от друга в восторг!
Или это была не первая их встреча?
Нэнси схватилась за голову. Господи, ну почему она помнит только первый случай, когда Айрин приходила в лечебницу, а о других визитах ничего не помнит?
Голова ужасно болит! Так она все равно ничего не вспомнит. Она раскрыла сумочку. Пора принять таблетку! Нэнси пошарила рукой, но конечно же ничего не обнаружила. Сэм же забрал таблетки.
Она замерла. Вовсе не пропажа таблеток ее остановила, а эта мысль. "Пора принять таблетку!" Будто ей приказал это чей-то голос.
Но чей?
По телу пробежал холодок. А голос продолжал твердить свое. Пора принять таблетку. Выпей таблетку! Без нее ты пропадешь!
Но кой черт ей сдались эти таблетки? Отправившись в Винтидж, она не захватила с собой пузырек, и с ней ничего не случилось. Это было позавчера. Вчера она тоже их не принимала.
Значит, она прекрасно может обходиться и без них! Но так ли это?
Нэнси попыталась вспомнить: хоть раз почувствовала она себя лучше после того, как приняла эти таблетки? Нет! Зачем же она их пила?
Как зачем? Айрин настаивала. Нужно регулярно пить таблетки, они тебе помогут.
Вранье. И как это она пристрастилась к этим чертовым таблеткам? Ведь она всегда недолюбливала лекарства. Даже аспирин и то не пила, только если уж очень сильно голова разболится. А тут глотала эти пилюли лошадиными дозами. Почему?..
Потому что, с тех пор как она познакомилась с Айрин и ее братцем, головные боли неотступно преследовали ее.
Нет, она не права. Головные боли начались раньше, после смерти матери. В тот вечер, когда они с Харланом познакомились, у нее тоже болела голова. И тогда-то он и дал ей таблетку.
Неужели все началось так давно? Неужели она столько времени пьет эту гадость?