Один путь к столам был выделен красным светом и похож на светящееся искусственное пламя, напоминающее реку лавы. Другой путь был с синими и белыми мерцающими огнями и полупрозрачными шипами, похожими на лед. Огонь преобладал, половина зала была в столах, покрытых красными или черными скатертями, а стены были задрапированы в красную ткань. С другой стороны стены оформлены в белые или нежно-голубые цвета, и белый сатин каскадом ниспадал с потолка на пол, сияющий, как ледник. В центре комнаты стояла огромная ледяная скульптура в форме блестящего изогнутого пламени, взбиваясь в воздух. Красная лампочка светилась изнутри, имитируя огонь, и точеные алмазообразные блоки торчали из основания скульптуры, представляя лед. С одной стороны танцпола были короткие колонны в красной и оранжевой папиросной бумаге, а с противоположной - высокие белые колонны, отражающие голубой свет.
Я не была уверена, кто возглавлял преобразование спортзала под выпускной, и у меня не было с чем сравнивать, но он был волшебным, и я не чувствовала себя как в средней школе, вообще. Уэстон вел меня к столу, и я села, глядя на него снизу вверх.
- Кто будет сидеть в этих креслах? - спросила я, кивнув в сторону пустого кресла по другую сторону стола.
Уэстон помог мне присесть ближе к столу, садясь рядом со мной, пожимая плечами.
- Тот, кто с умом и манерами.
- Что теперь?
Официанты, все второкурсники ставшие старшеклассниками, были заняты, принося воду на подносах. Я посторонилась, когда наш официант ставила стакан с ледяной водой рядом со мной. Она нервно улыбнулась. Ее детская голубая футболка отображала тему и эмблему выпускного, с ее вьющимися медными волосами.
Уэстон наклонился, чтобы сказать на ухо:
- Как только каждый усядется, мы поужинаем, потом мы потанцуем, а потом мы уйдем.
- И все?
- Думаю, всё.
Я расслабилась.
- Ладно, с этим я справлюсь.
Он поднял руку ко рту и поцеловал костяшки моих пальцев. Затем, он держал мою руку в своей, когда опустил их на колени. Через полчаса, комната была полна болтовни старшеклассников. На двух стульях перед нами сидели Брайан Фредрик и Джанель Хант. Она устремила на меня взгляд и, кажется, заскучала в то же время, но Брайан был оживлен и болтлив. Они с Уэстоном говорили о футболе и тренерах. Джанель оглядела комнату, надеясь найти более предпочтительную гостью. Я надеялась, что она все-таки найдет её.
- Ты все еще работаешь в "МК"? - спросил Брайан, его круглые щеки шевелились одинаково с круглыми глазами, когда он говорил.
- Да, - сказала я, стараясь не сжиматься от пристального взгляда Джанель.
Она была недовольна тем, что он обратился ко мне.
Кто-то громкий загоготал из проходящих мимо, и тогда я увидела Брэдли Бека. Он постучал о стол костяшками пальцев и кивнул Брайану.
- Ой, мужик. Плохая примета.
Брайан скорчил рожицу, когда смотрел, как Брэдли уходил.
- Это просто грубо, чувак.
Он покачал головой, а затем крикнул в след Брэдли.
- Мне было интересно, каково это работать с Фрэнки. Кажется, она сумасшедшая! - сказал он, посмеиваясь.
- Она довольно веселая, - сказала я.
Джанель вздохнула и закатила глаза. Она осмотрела комнату еще раз и затем тронула Брайана за руку.
- Есть два стула вон там! - сказала она, поднимаясь.
Брайан оторопел от ее слов, отчаянно пытаясь скрыть свое смущение.
- Никто не заставляет тебя сидеть здесь, - сказал Уэстон. - Если ты собираешься быть стервой, я бы предпочел, чтобы ты отсела.
Его пальцы сжали мои, щеки покраснели под смуглой кожей.
Я сжала его руку, безмолвно умоляя его не устраивать сцен. Джанель не ответила. Вместо этого она обратила свое внимание на украшения, а затем махнула своим друзьям через зал.
Брайан посмотрел извиняющимися глазами и начал открывать рот, чтобы сменить тему, но наш официант принесла набор тарелок с едой, поставив перед Джанель и мной. Джанель казалась довольно отвлечённой, и она не поблагодарила неуклюжую, долговязую рыжеволосую девушку, которая нас обслуживала.
Спустя несколько мгновений две тарелки были доставлены.
- Спасибо, - сказала я.
Девушка ярко улыбнулась, в восторге, что поблагодарили.
- Добро пожаловать.
- Я рада, что она убрала бардак обратно в хвост, - проворчала Джанель. - Я не хочу, чтобы ее волосы были в моей еде. Похожие на красные лобковые волосы.
Брайан скривился.
- Она действительно пытается, ей трудно, Джанель. Дай ей отдохнуть.
Как только мы разобрали наши жирные куриные грудки и мягкую зеленую фасоль, Уэстон съежился.
- Вау, это...
- По крайней мере, роллы хороши, - сказал Брайан, жуя.
Я не смогла удержаться от улыбки. Мне нравился Брайан.
Джанель уронила вилку на тарелку.
- Отвратительнее с каждым годом. Я хотела бы, чтобы они просто дали нам поесть в ресторане, а затем пришли бы сюда танцевать.
После десерта, ди-джей представился и поприветствовал нас на выпускном. Он озвучил основных сопровождающих и спонсоров, и тогда он запустил ритмичную песню для танца. Я была одной из немногих девушек, которые не спешили на танцпол. Кто не знал движения, хихикали, пытаясь изучить их.
Уэстон смотрел на меня с улыбкой. Он, казалось, был согласен посидеть рядом со мной, его рука покоилась на спинке моего стула.
Брайан наклонился ближе и заговорил так громко, чтобы мы могли услышать его сквозь музыку.
- Ты рад из-за ДЮКа?
Уэстон покачал головой.
- Я не собираюсь в ДЮК.
- Что? – Брайан спросил, в замешательстве.
- Я пойду в Художественный Институт Далласа, - Уэстон проговорил с гордостью.
- С каких пор?
- С тех пор, как я подал заявку и был принят.
- Твой отец разозлился? - спросил Брайан.
Уэстон покачал головой.
- Он был удивлен.
- Держу пари, - сказал Брайан, поднимая брови. Несколько капель пота начали формироваться на его волосах, и он потянул за свой воротник.
- Я должен это снять. Я горю. - Он снял смокинг и повесил его на спинку стула.
Уэстон сделал то же самое, а затем посмотрел на меня.
- Хочешь потанцевать?
Я отрицательно покачала головой.
Играющая песня закончилась, и баллада началась литься из динамиков. Стулья заскрипели по плитке пола, когда мальчики встали, чтобы пройти на танцпол.
- Пошли, - сказал Уэстон, бесстыдно умоляя меня своими красивыми глазами.
- Ладно, - сказала я, взяв его за руку.
Уэстон нашел свободное место и потом покружил меня, притягивая ближе. Он потянул мои руки вверх, назад к его шее, и я сжала свои пальцы вместе. Он сомкнул свои руки на моей спине и сделал первый шаг в сторону.
- Я не танцую, - сказала я.
Уэстон не расслышал меня сначала, так что я стала на цыпочки и повторила слова рядом с его ухом. Он прикоснулся своей щекой ко мне, а затем поцеловал меня в лоб.
- Я тоже, но я буду танцевать с тобой.
Я прислонилась к нему своей грудью и позволила вести меня вперед-назад под музыку. Мы были жесткими и совсем не грациозными, но мне было все равно, кто смотрел или что они могли бы подумать.
Все, что имело значение, было то, что я была с Уэстоном Гейтсом. Я представляла это много раз прежде, в том числе в прошедшем году, когда была погружена в работу, делая конусы и пудру вместо того, чтобы посетить выпускной вечер. Теперь, когда я была с тем, о ком всегда мечтала, моей единственной целью было присутствовать и жить в эти несколько минут, столько, сколько они длились, и наслаждаться каждой секундой.
Легким движением Уэстон потянул меня к себе, и я подумала, что, может быть, он думал о том же.
- Я провел много времени, думая и надеясь, что проведу эту ночь с тобой, - сказал Уэстон на ухо. - Но чем больше я старался, тем больше я думал об этом. Я не был уверен, что это произойдет, но каким-то чудом, ты здесь, в моих объятиях. Я не хочу думать о выпускном или о лете, или об этих двух часах. Сейчас самое лучшее, что когда-либо было со мной. В этот момент, ты вся моя Вселенная, излучаешь свет во всех местах.
Он скользнул пальцами по драгоценностям у меня за спиной и улыбнулся. Я обняла его крепче, притягивая к себе, пытаясь заставить мир остановиться, сделать паузу во времени - я желала этого, чтобы мы могли как-то остаться там навсегда. Когда я мельком взглянула на небольшую группу мальчиков находящихся в несколько метров, я знала, что у них есть план - не позволить этому случиться.
Глава 6
- Иисусе, снимите комнату, Гейтс, - сказал Брэдли, стоящий на краю танцпола со своей компанией. Уэстон просто поднял кулак, согнув средний палец, а затем снова вернул свою руку обратно ко мне. Он даже не смотрел на Брэдли.
Чтобы быть не проигнорированным, Брэдли подошел в несколько шагов туда, где мы танцевали, и вытянул шею к Уэстону.
- Я помню, когда вы были на этом танцполе в прошлом году, ты трогал Альдер каждый раз, когда у тебя был шанс. - Уэстон перестал танцевать и уставился прямо над моей головой, наверное, в никуда.
- Уэстон, - предупредила я, - не дай ему все испортить. Это все, что он пытается сделать.
Он сделал глубокий вдох, а затем отступил в сторону, снова танцуя.
Брэдли оглянулся назад и кивнул его группе друзей. Мик и Брендан стояли там с Тайсоном и Эндрю. Тайсон был единственным, кто не особо позабавился сценой с Брэдли, пытаясь не выдать себя. Брэдли повернулся к нам.
– Трахнешь Эрин в задницу сегодня вечером, как вы сделали это с Альдер в прошлом году? В задней части твоего грузовика?
Я замерла.
Брэдли рассмеялся.
- Он уже это сделал? Что, Эрин? Ты думаешь, он просто так с тобой?
- А где твоя девушка, Брэдли? - закипел Уэстон.
К этому моменту, все вокруг смотрели на нас, по-прежнему танцуя, но подойдя ближе, чтобы лучше видеть и слышать.
- В отличие от тебя, у меня есть стандарты: только две девушки, которых стоило привезти, но они скончались недавно. Вы помните их, не так ли? Друзья с детства? Твоя девушка? Девушка, которой ты сказал, что собираешься жениться?
Мое выражение лица меня выдало, и Брэдли посмотрел с просветленным удовлетворением.
- Он бросал тебе что-то вроде, "вы-будете-вместе-когда-нибудь-поженитесь", речи? Сроки? Он бросается этим так же легко, как вроде "я люблю тебя".
Как только песня закончилась, Уэстон повернулся лицом к Брэдли. Брайан подошел, держа руки между двумя врагами.
- Пошли, ребята. Это выпускной. Давайте вести себя цивилизованно.
Уэстон сделал шаг и наклонился, буквально в сантиметре от лица Брэдли.
- Если ты попытаешься разрушить эту ночь для нее, я даю тебе слово, что твоим родителям придется покупать смокинг, как только я закончу с тобой.
- Да, потому что пару сотен баксов будут такими трудностями, - усмехнулся Брэдли.
Уэстон взял мою руку и повел меня обратно к столу. Я стояла рядом, пока Уэстон глотал ледяную воду.
Брайан последовал за нами.
- Не беспокойся об этом, приятель.
Уэстон опустил свой стакан.
- Он просто пытается отвлечь внимание от того факта, что объявился здесь в одиночестве.
Я повернулась и почувствовала, как жидкость окатилась по моей коже, от моих губ к моей талии. Брэдли держал в руках пустую чашку. Красный пунш стекал с моего подбородка на платье. Его глаза выкатились из орбит, когда я развела руками по сторонам.
Уэстон набросился на Брэдли, но я прижала свою руку к его груди.
- Уэстон, это был несчастный случай!
Выражение лица Брэдли от удара превратилось в самодовольное удовлетворение.
- Это был не дерьмовый суп, но я уверен, что Альдер была бы столь же счастлива.
Он достал еще одну чашку из-за спины и начал лить ее мне на голову, но Уэстон повалил его на пол.
- Нет! Уэстон, остановись! - закричала я, красная жидкость стекала со лба.
Из каждого темного угла бросились сопровождающие на клубок из Уэстона с Брэдли, который превратился в возню из драки, хватания друг друга. Тренер Моррис, наконец, добрался до середины и растащил обоих по сторонам. Он схватил обоих молодых парней за их воротники.
- Что за черт вселился в тебя, Уэстон? - спросил он, с трудом узнавая Брэдли.
- Посмотрите на нее! - сказал Уэстон, с дикими глазами.
Он указал на меня, и тренер Моррис моргнул, когда он увидел, что я была вся в пунше.
- Ты сделал это, Бекс? - спросил тренер Моррис, дергая Брэдли за шиворот.
Изо рта Брэдли шла кровь, и оба глаза уже начинали пухнуть.
- Это был несчастный случай! Она повернулась прямо на меня! - он заныл.
- Тогда, как ты добрался до ее волос? - спросил тренер, кипя от гнева.
Уэстон был отпущен, пока тренер с Брэдли рванул к выходу. Свет от фонарей снаружи ненадолго засветился в закрытом помещении, когда дверь открылась, до того, как она успела закрыться снова.
Тренер Моррис вернулся с пустыми руками и указал на Уэстона.
– К сожалению, Гейтс. Ты тоже. Но я хочу, чтобы ты дождался, пока он покинет стоянку.
Выражение лица Уэстона казалось мрачным.
– Я обещал ей, что не позволю Бредли сделать что-то подобное. Посмотрите на нее!
– Уэстон, - позвала я, трогая его за локоть.
– Посмотрите на нее! - он закричал снова.
Глаза тренера опечалились. Он вытащил пачку салфеток с ближайшего стола и протянул их мне.
- Мне очень жаль, Эрин. Ты по-прежнему выглядишь прекрасно.
- Может, она пахнет лучше, - пробормотала Джанель. Уэстон открыл, было, рот, чтобы защитить меня, но тренер Моррис поднял руку. Он указал на Джанель.
- Ты. Тоже.
- Что? - вскрикнула она.
– Забирай свои вещи и уходи. Кто-нибудь еще хочет испортить их ночь?
Толпа рассеялась, и Джанель подхватила свой клатч, ее глаза заблестели.
Она ждала Брайана.
- Пойдем! - Ее голос сломался, когда она топнула ногой.
Брайан покачал головой.
- Плохо, что ты неприятна Эрин. Уэстон мог нас подвезти.
- Брайан! - она заскулила.
Брайан похлопал Уэстону по плечу.
– Я сделал бы то же самое. Жаль, что нам придется уйти.
Уэстон кивнул, а затем Брайан подошел к другой стороне комнаты. Джанель резко развернулась и потопала к выходу, прижимая свой сотовый телефон к уху.
- Я... - начал Уэстон, но он не мог закончить. Он был слишком расстроен.
Тренер Моррис придвинулся к нам.
- Ладно, Гейтс. Он должно быть уехал. Я провожу тебя. Прости, Эрин.
Я покачала головой, моя кожа была липкой. Смущения не было. Меня больше беспокоил Уэстон, чем я. Он с нетерпением ждал выпускного вечера так долго, и теперь, мы должны были уехать. Мы держались за руки пока шли к лимузину, и хотя водитель показался потрясенным, увидев беспорядок Брэдли на моем платье, он ничего на это не сказал.
***
Уэстон крепко держал меня за руку, не говоря ни слова, пока мы шли через входную дверь.
- Не говори им, - сказала я, прежде чем вбежать вверх по лестнице.
Я слышала, как Джулианна и Сэм приглушенными голосами смешались с Уэстоном, когда я закрыла дверь в свою комнату и сорвала с себя платье. Я красиво положила его на кровать, а затем скинула свои балетки, затем поторопилась в душ.
- Эрин? - Джулианна позвала из зала.
- Я выйду через минуту! - сказала я, как можно бодро.
- С тобой все в порядке? Что случилось?
- Ничего. Это было просто потрясающе.
Она ничего не ответила.
Вода полилась мне на голову и кожу, смешиваясь с пуншем, превращаясь в светло-красный бассейн у моих ног перед спуском в канализацию. Я втирала шампунь в свои волосы, массируя быстро, а потом смывая. С телом делала то же самое, пока кожа не перестала быть липкой. Я выключила кран и сорвала с вешалки полотенце. Выйдя из душа, начала яростно стирать влагу из волос и кожи, и потом переоделась в удобные футболку, джинсы и кожаные балетки.
Когда я спустилась по лестнице, Уэстон стоял у входной двери, засунув руки в карманы, все еще одетый в потрепанный смокинг. Кнопки повылетали во время заварухи, и его грудь была раскрыта больше, чем раньше. Пятнышки красного цвета различных размеров забрызгали белую ткань его рубашки, и я отпрянула, зная, что там не было его крови.
- Ты в порядке? - тихо спросил Уэстон. Я кивнула, подошла к нему и поправила его рубашку с галстуком, насколько это было возможным.
- Эрин? Что случилось? - спросил Сэм.
- Я сказала Джулианне наверху, что выпускной просто стал слишком ошеломляющим. Уэстон согласился отвезти меня домой, чтобы я могла переодеться.
Джулиана смотрела на меня, очевидно, мои слова ее не убедили.
- Эрин, дорогая, почему похоже, будто Уэстон был в драке?
Уэстон начал говорить, но я бросила взгляд на него.
- Эрин, - Сэм начал, но в дверь позвонили. Уэстон шагнул в сторону, и Сэм открыл дверь, Линн Бекс стояла на крыльце с Брэдли, Питером и Вероникой. Один глаз Брэдли был опухшим и закрытым, а другой намеревался стать таким же. Его верхняя губа была опухшей с темной запеченной кровью.
- Рад видеть, что вы остановили кровотечение, - сказал Уэстон.
- Уэстон! - Вероника сказала, в шоке.
- Ты сделал это?
- Вы, чертовски, правы. Я сделал это, и если он разольет пунш - нет, если он подойдет ближе, чем на десять футов к Эрин, он получит снова, - зарычал Уэстон.
Брэдли выглядел нелепо, стоя позади своей матери с различными травмами. Я не могла сказать, был ли он смущен или рад, что она пришла в качестве доказательства, но он был молчалив, что необычно.
- Разольет...что? - спросила Джулианна, голос поднялся на октаву выше. Она посмотрела на меня, ужаснувшись.
Она побежала вверх по лестнице, и меньше чем через минуту, спустилась вниз, ее рука зажала рот. Она взяла меня в свои обьятия и посмотрела на Сэма.
- Ее платье в пунше. Брэдли вылил пунш на нее! - Ее голос оборвался в печали и гневе.
- Она не жертва! - сказала Линн, указывая на меня. - Она привела к ненужной борьбе этих мальчиков! Они привыкли быть друзьями, а она натравила Уэстон на моего сына!
Джулиана завела меня за свой бок.
Питер взглянул на Уэстона и сказал:
- Брэдли говорит, что ты напал на него после того, как Эрин сама опрокинулась на его чашку пунша. Это правда?
Уэстон снова разволновался.
- Брэдли плеснул своей чашкой пунша в Эрин, а затем попытался пролить еще один над головой.
Линн усмехнулась.
- Это был несчастный случай. Она лжет.
- Я видел его, - сказал Уэстон. - Все видели его. Вот почему тренер Моррис выбросил нас вон.
Сэм сдвинул круглые очки.
- Линн, я думаю, вам лучше уйти.
Лицо Линн скривилось от отвращения.
- На моего сына напали, и ты просишь нас уйти? Вы должны перед нами извиниться! - Ее глаза издевалась надо мной. - Я не могу поверить, что на самом деле чувствовала себя счастливой, что у вас все хорошо. Я собиралась номинировать вас на премию в клубе. Как ты можешь спать ночью, зная, что ты создала такую ложь о моем сыне?
- Не обращайся к Эрин, - сказал Сэм. - Если у тебя есть что сказать, говори это мне.
- Ты мусор! – Линн бурлила, прищурившись на меня.